就在甄老爺、甄富貴以及甄家上上下下都以為甄富貴又自毀了一次親事時，令所有人意外的，冬至一過，年靖春便帶著喜娘前來正式提親。


    年靖春到達時，甄老爺正在跟桃紅有一搭沒一搭的聊天，邊听帳務管事的報告，而甄富貴正在花房里忙。


    甄家上上下下一如平素的悠閑，剛巧冬至這幾日都沒下雪，太陽還露了臉，因此庭園里還可見婢僕們將棉被拿出來曬太陽的景象。


    是以當年靖春來到，喜娘開始鼓動三寸不爛之舌要提親時，甄老爺一口茶噴了出來，嗆到劇烈的咳起嗽。


    “咳咳咳咳……妳、妳說什麼？”甄老爺嚴重懷疑自己老了，竟然听見喜娘說年靖春要提親，“提、提親？”


    “哎呀，甄老爺，這是喜事啊，長安的年當家特地前來向甄小姐提親，他十分欣賞甄小姐，希望甄老爺能同意他與甄小姐的婚事……”喜娘接下來拉里拉雜講了一堆話，什麼“甄小姐美麗大方”、“甄小姐氣質出眾”、“甄小姐溫婉柔美、出得廳堂”……等等。


    但這些話甄老爺全都沒听入耳，他瞪大眼，盯著年靖春，驚訝地開口問︰“年、年公子，這是真的麼？你、你真的是來提親的？”


    老爺，年靖春他不是不要咱們富貴麼？怎麼會來提親呢？桃紅也愣了，他們都以為年靖春會一去不回頭。


    “我也不知道，他不是嫌棄富貴麼？”


    “甄老爺，您是否對在下有所誤會？”年靖春听見甄老爺的“自言自語”，制止喜娘再說下去，如此問道。


    “啊？”甄老爺回神望向年靖春，“你上回來洛陽後，就沒消沒息，我們以為你、你不願意娶我們家富貴。”


    “真是對不住，在下一回到洛陽居處，長安便派人捎來訊，說是家母病情惡化，在下趕著回長安，一時間也顧慮不了那麼多，直到前兩日家母病情安穩下來，才又回到洛陽，讓您誤會，是在下的不對。”


    “那令堂現在無恙麼？”甄老爺關切地問。


    “多謝甄老爺關心，家母病情安穩許多，只是大夫說不能再發病了。”說到娘親的病情，年靖春心情不由得沉重了起來。爹親與娘親的感情過于深厚，以至于爹親去世後，她便因思念過度病倒，這一病就拖了好幾年，他束手無策，只能盡量依照娘親的要求去做，以期娘親能開懷。


    “生命無常，世事難料，年公子，你要放開懷。”甄老爺也想起亡妻。


    听到這話，年靖春心頭一暖，“多謝甄老爺關心。”


    “這時候你還叫我甄老爺呀！”雖然他的名字就叫甄老爺。


    “這……”年靖春未料想提親會順利，原本他想可能太遲了，甄富貴也許已嫁作人婦，但前來提親總比什麼都不做來得好，因此他是抱著失望而歸的心理準備，沒想到如此有趣的姑娘，終究是與他有緣的。


    “哎呀，賀喜甄老爺，賀喜年當家，辦喜事啦！辦喜事啦！”喜娘賀道。年靖春找她來向甄家提親時，她還以為年靖春講錯人家，一直到進了甄家大門，她方知此甄家便是彼甄家，看這公子雖頭戴紗帽看不清樣貌，但身材挺拔，衣服質料上等，肯定出身不凡，真不知這公子看上甄富貴哪一點……


    “喜娘，勞煩妳了。”甄老爺道謝。


    “哪兒的話，甄小姐能嫁出去，我打從心底高興。”喜娘揮舞著手絹兒，笑道︰“若甄老爺與年當家不介意，甄小姐的婚事就讓我包辦了唄！”


    “賢婿，你的意思呢？”


    “我在洛陽人生地不熟的，喜娘若肯幫忙，那自是再好不過了。”


    “哎呀，一切交給我便是。”喜娘自是不會放過這個大紅包。


    “那喜娘妳同我甄家管事、年家管事籌備細節吧！”甄老爺這下才有辦喜事的感覺，“賢婿，我想親家母身體比較弱，禁不起舟車勞頓，喜宴就安排在長安吧！至于洛陽這邊，待你帶富貴歸寧之時再來宴請親朋好友，你意下如何？”


    “岳父體恤之情，小婿感激不盡。”年靖春這才有種他們即將變成一家人的感覺，也難得甄老爺沒有趁機獅子大開口要聘禮，也未趁機拿喬。


    “那就這麼辦吧！”甄老爺召來管事，要他同喜娘一道籌備婚禮，還要他帶喜娘到賬房領賞銀。


    “是，請隨我來。”管事領著喜娘離開。


    甄老爺待管事與喜娘離開後，離開座位來到年靖春面前，年靖春比他還高一個頭，身材也較他健碩，他不得不抬頭看他，“我家富貴就交給你了。”


    “嗯。”年靖春頷首。


    老爺老爺，快趁機看他的臉啊！桃紅忙叫道。


    甄老爺清清喉嚨，道︰“啊，對了，既然都要成為一家人了，那麼岳父有一個請求，不知賢婿能否答允？”


    “岳父大人請說。”年靖春突然有種被蛇盯上的感覺。


    “呃……我想看看你的臉，不知道……能不能？”他不是看重外表的人，只是他很好奇未來女婿真實的容貌如何。


    “這……”年靖春遲疑了，“岳父大人，不是小婿不肯，而是怕岳父大人看了會……”


    “放心放心，我早知你毀容，自不會因此退婚。”甄老爺也是一言九鼎的人，“何況我們以後就是一家人了，雖不是日日夜夜相對，卻也會時常見面，若是連你的實際容貌如何都不知，怎能算一家人呢？”


    “岳父大夫說的話與甄小姐如出一轍。”


    “這麼說來富貴已見過你的容貌了？”甄老爺不知道女兒手腳這麼快。


    “是的。”年靖春也無所謂了，“也好，再拒絕下去顯得我矜持，只是得請岳父大人坐下，小婿怕岳父受驚。”


    “也好。”甄老爺坐下，一雙眼眨巴眨巴的看著年靖春。


    年靖春見狀，輕嘆口氣，拿掉紗帽，甄老爺一見，驚呼︰“天啊！真嚇人。”


    啊！好丑！桃紅也驚叫。


    “對不住。”年靖春將紗帽重新戴上。


    甄老爺撫了撫胸口，“你又沒錯，道什麼歉呢？何況是我要求看你的臉的。這張臉是要看一輩子的，你也總不能老戴著頂紗帽不是麼？”


    縱使有了心理準備，真正見著年靖春的臉後，甄老爺還是被嚇到，只是嚇到歸嚇到，甄老爺對年靖春的好印象亦未更改。


    年靖春微頷首，眼底閃過一絲光芒。這對父女反應一模一樣，都誠實得緊，卻也讓他少了尷尬，取而代之的是窘然，他們的反應讓他覺得自己戴紗帽遮去容貌是一件很蠢的事。


    老爺，這年靖春雖然丑，可是丑歸丑，他定會好好待我們富貴的。總比先前那個上門求親的任家公子好，哼！他一見咱們富貴全身髒兮兮的，直覺就拿她當僕人，還調戲萬紫、千紅，還想偷走我……


    “我知道，我知道。”甄老爺又開始“自言自語”了，“咱們富貴像個野丫頭……”


    “岳父大人？”年靖春發覺甄老爺有“自言自語”的習慣。


    “嗯？靖春啊，你既然來了，就去見見富貴吧！”甄老爺拍拍年靖春的肩，笑道。


    “好。”年靖春腦海里浮現甄富貴披頭散發的模樣，唇角不由得勾起笑。


    “她在城郊的花房，我叫人帶你去。”甄老爺喚來僕人，要他帶著年靖春去找甄富貴。


    “小婿告辭。”年靖春朝甄老爺一揖，便同僕人一道離開。


    老爺，咱們富貴要嫁人了！她終于要嫁出去了！桃紅開心不已，那桃紅色的花瓣似乎又更加艷麗了。


    “是啊，我總算對得起富貴的娘了……”甄老爺登時老淚縱橫，女兒相了一百零八次的親後，終于要嫁人了，他太高興了。


    真想放煙花慶祝啊！


    好冷哦……一朵含苞待放的“狀元紅”在甄富貴拿著裝著花肥的木桶經過時，如是說道。


    甄富貴停下腳步，蹲在狀元紅面前，仔細觀察她的狀況，“妳的葉子結霜了。”


    好冷哦！盎貴，好冷，嗚嗚，我怎麼辦？我想開花啊……狀元紅听到她的葉子結霜，泛白的葉開始抖顫。


    “放心，我會照顧妳的。”甄富貴輕聲安撫狀元紅不安的情緒，“今年冬天冷，妳能結苞實屬難得，我不會讓妳枯萎的。”


    可是真的好冷，我都沒辦法動，今年真的太冷了。


    “那是因為妳的葉子結了霜。”甄富貴柔聲道。


    今年冬天洛陽大雪，使得城里養育牡丹的人家一一遭受寒害，甄家並不是唯一的受害者，情況卻屬輕微，只是雪再落下去，恐怕來年長安的牡丹會，洛陽將會無人出席。


    牡丹原是耐寒的植物，但今年冬天的氣候實在太過異常，這種氣候別說花，連人都快受不住了。


    盎貴，我的命就交給妳了。狀元紅聲似抽噎，那睫梗彎腰低垂，十分不精神。


    “妳已經撐到這個時候了，再過不久就要開花，妳想想妳開花的時候會是多麼美呀，所以不要說這種喪氣話，嗯？”


    我真的會很美麼？


    “當然。”甄富貴輕輕撫著狀元紅受到霜害的葉子，雖不樂觀，但還是打起精神來安慰她。


    我相信富貴。狀元紅“破涕為笑”。每年這時都是妳在陪我，我信妳。


    “這是我們甄家的職責。”甄家人世代為牡丹花僕，從不認為自己是能駕馭牡丹的人。“一會兒我請藍叔來幫妳。”


    好。狀元紅那微彎的睫梗又直了起來。


    “小姐，您又在自言自語了。”甄家花房的育花人甄藍站在甄富貴身後，听見她對著花說話，不禁搖頭嘆道。


    他約莫四五十歲，身子還很硬朗，同甄老爺打小一起長大，兩人都是花痴。


    “藍叔，你何時來的？”甄富貴回頭看著甄藍問，方才並沒察覺他站在那兒。


    “剛到，就听見您跟花兒說話。”甄藍不明白為何父女倆一個樣，全都愛自言自語。


    “這株狀元紅受了點霜害，我怕她開不了花，所以才安慰她一下。”甄富貴深知沒人會相信她的話。


    “要是安慰就成，今年洛陽的牡丹就不會有大半都死了。”甄藍沒好氣的說，“今年難過……”


    甄富貴嘆口氣，“能救的就盡量救。”


    “怕只怕白費工夫。”甄藍望著牡丹花，嘆口氣，“我剛從劉家回來，他們的損失慘重，很多花苗都凍死了，還有，丘老爺家里那株『白衣』听說前兩天枯死了。”


    白衣是一株白色牡丹，花蕊為黃，花瓣為純白色，屬重瓣，盛開時有數十層花瓣，層層迭迭，可大至一個男人的手張開那麼大，十分美麗。


    “白衣死了？”甄富貴一驚，“丘老爺最愛白衣了，她死了丘老爺一定很傷心……”


    “是啊，不過傷心也沒用，白衣都死了……”


    “我們這兒不是有白衣的花種？”若不早些送花種，讓白衣的花精有所依恃，白衣的花精必定會因花株枯萎而魂飛魄散。


    “有嗎？”甄藍一怔，隨即恍然大悟，“準是小姐之前同丘老爺要的吧？”


    “丘老爺上回在長安牡丹會時帶了白衣來展示，就是那時他送我的，你到種房去把白衣的花種拿出來，明兒個拿給丘老爺家的育花人。”甄富貴拿了張木牌，上頭寫了白衣二字，遞給甄藍。


    “是。”甄藍接過木牌，眼里有著寵愛，“平常花種可不會平白送人的。”


    “藍叔，你同我說白衣的事，不正是希望能幫上一點忙麼？”甄富貴心知甄藍嘴里雖然是這樣說，心卻是最軟，最見不得花兒有事。


    甄藍老臉一紅，“妳這丫頭，同妳說正經事，妳跟我扯這個，真是的……”


    “是，我正經點，我去施肥了。”甄富貴拿起木桶就要轉身離開，怎知，一個踉蹌，腳一扭，在穩住自己時不小心踢倒木桶，整個人就這麼跌到木桶上，沾了滿身的花肥。


    “貴丫頭！”甄藍連忙上前扶起甄富貴，“妳還好吧？”


    “不好……”她覺得她的腳斷了。


    “來人，快來人！”


    “小姐、小姐，年公子來看您了……”萬紫從外頭喜孜孜的跑進來，見著甄富貴的模樣，驚訝地張大了嘴，才轉身要年靖春別進來，但一轉身就見年靖春跟在她身後進來了，她想阻止也來不及了，只低低地喚了聲︰“年公子……”


    “怎麼了？”


    年靖春听見甄藍的呼聲，往他那個方向望去，只見甄富貴坐在地上，身著男裝，發簡單地綰起，身上還灑著花肥，一副狼狽樣。


    “年公子。”甄富貴老遠就見到年靖春那引人注目的紗帽，苦笑道︰“又讓你看見我的丑樣了。”


    “妳沒事吧？”年靖春繞過擋在花徑上的萬紫，身形一閃，轉眼人就蹲在甄富貴面前。


    “嗯……我很想說沒事，可是我覺得我的腳斷了。”比起腳的痛楚，她還比較在意自己身上的花肥，“你……你先跟萬紫到外頭去，我一會兒就好。”她支開年靖春，“萬紫。”


    “在。”萬紫趕忙跑了過來。


    “妳帶年公子到外頭去看我們的牡丹繪譜……”甄富貴深吸口氣，覺得有點難堪。雖然她不是第一次出丑，也習以為常，可卻沒有一次感到如此窘然。


    “妳很痛麼？”年靖春打斷她的話。


    “還……還好。”甄富貴不善說謊，只有兩個字也說得結結巴巴，心虛不已。


    年靖春打量她漲紅的臉，笑了笑，“來吧！”說完，他伸手抱起她。


    “啊！”甄藍、萬紫與甄富貴異口同聲的發出驚呼。


    “年公子，我身上有花肥，你還是放下我吧……”甄富貴想掙扎，但又怕自己摔下，因此只能僵在年靖春懷里，不敢稍動。


    “妳的傷要緊。”年靖春說道，有股氣勢自然流泄。


    登時，在場幾人包括甄富貴都不敢再吭聲。


    “哪里能讓你們小姐歇息？”年靖春問。


    “在、在那里，請跟我來。”甄藍最先回神，他指著不遠處的一棟瓦屋，領著年靖春過去。


    “妳叫萬紫是麼？”年靖春突然轉頭看著萬紫。


    萬紫一驚，僵直身子，敬畏道︰“是。”


    “去替妳家小姐請大夫。”年靖春下完命令，便跟上甄藍的腳步。


    “是。”萬紫滿腦子只有一個“是”字，她愣在原地好一會兒才回神，跑去請大夫。


    年靖春將甄富貴放在軟榻上，彎身替她拂開沾臉的發絲，坐在榻緣，朝甄藍道︰“你到外頭去打盆水來。”


    “是。”甄藍不知這突然冒出來的男人是誰，可他講的話就是會讓人不由自主的听從。


    “哪只腳痛？”


    “呃……不、不用麻煩了。”甄富貴不自在的挪動身子，不敢直視年靖春。


    “哪只腳？”年靖春語帶威嚴，那語氣好似甄富貴搶了他的商隊，害他損失數萬兩一樣。


    “右腳……”甄富貴聲若蚊蚋地道。


    年靖春抓住她的右腳，就要月兌鞋襪看她的傷勢。


    “年公子……不用麻煩。”她好想挖地洞把自己埋進去。


    年靖春不理她，徑自月兌了她的鞋襪，查看傷勢。


    “嗯……”甄富貴痛得皺眉，想找話題引開自己的注意力，“年、年公子你怎麼會來？”她以為這輩子都不會再見到他了。


    “來看妳。”年靖春指尖踫觸她的腳，漸漸加重力道，“會痛說一聲。”


    “噢……”甄富貴在年靖春觸踫到她的腳踝時，低呼出聲。


    “扭傷了。”年靖春瞥眼甄富貴，甄富貴感覺他隱于紗帽下的眼神凌厲非常。


    “你、你可不可以把紗帽拿掉？”她不想隔著紗帽看他。


    年靖春沉默了一會兒，才將紗帽取下，露出那張半殘的臉，“妳不怕麼？”


    “多看幾次就順眼了。”甄富貴看見他的臉，露出笑容，“那紗帽真的很礙眼。”


    年靖春緊繃的嘴角稍微放松，微微上揚，“不是我的臉礙眼麼？”


    “我說了，多看幾次就順眼了。”甄富貴直視他的眼眸，亳不勉強的說。


    “如果拿下紗帽能讓妳別避著我，我會很樂意。”年靖春垂眸，視線落在她的腳上，她的腳踝腫起來了。


    “我……我只是因為出丑，覺得不好意思。”年靖春這一講，又讓甄富貴想起自己的丑樣，“而且花肥是真的不好聞。”


    “的確不好聞。”年靖春附和。


    “所以我不想弄髒你的衣裳……”


    “但是妳受傷了。”年靖春瞪眼甄富貴，“衣裳髒了可以換，但是人受傷了若是不及時治療會留下後遺癥。”


    “水來了，公子……”甄藍端著盆水進來，一見年靖春的臉，嚇得倒退三步，但他強壓下驚嚇，走上前，將水擱在地上。


    “嗯。”年靖春沒多說話，只取出條錦帕，沾濕後對折覆于甄富貴的傷處。


    “好冰！”甄富貴右腳一動，不適地皺起了眉。


    “忍忍。”年靖春放柔聲音安撫道。


    在一旁的甄藍听聞他們的對話，再見甄富貴微紅的臉與年靖春專注的神態，心里已有底。想必這位公子便是年靖春了吧！甄家上下都知道他與小姐拚酒拚成平手的事跡。


    “多謝。”甄富貴望著年靖春的臉，不自覺地抬手想踫他臉上的傷痕，但年靖春及時躲開，她才發現自己又踰矩了。“抱歉，我不知道為什麼，總想模模你的臉。”


    年靖春眸光放柔，盈滿笑意，“為什麼？”


    “不知道。”她總覺得哪里不對勁，才想模模看確認一下。


    “大夫來了，大夫來了！”萬紫慌慌張張的拉著背著藥箱的大夫沖了進來。


    年靖春笑了笑，正欲拿過紗帽戴上，卻教甄富貴阻止，“別戴，很礙眼。”


    年靖春聞言，沒半分遲疑地松開手，起身讓大夫為甄富貴醫治。


    大夫為甄富貴的傷做處理，言明至少三天不能走動，又交代萬紫到他藥鋪去拿藥，萬紫隨他離開，甄藍則趁機告退，最後瓦屋只剩年靖春與甄富貴兩人。