一別，八年。


    雙鬢漸染白霜，笑顏漸趨疏離，勤少爺已成勤老爺。


    勤府兩個小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐漸空寂。


    勤懷鈴的遺憾是，沒能在出嫁前見兄嫂團聚；遺憾是，不能見兄長重展開懷笑顏。


    懊說有錯，錯在大哥——她沒能偏袒，事實如此。


    出嫁的女兒無法常回娘家，她的擔憂只能化作一紙紙信，化作佛祖前的淨香，祈禱著有朝一日她能再見大哥展顏歡笑，勤府不再空寂。


    為了尋找一個失去的人，勤府的家業愈做愈大、勢力愈展愈遠，規模漸漸地回到了未分家之前的景況，甚至更甚以往，大江南北都可見著一張勤字旗，只是——失去的人仍繼續失去之中。


    八年來的奔波，他的面容改變，除了染霜的發，原本斯文溫和的氣質也有了轉變，逐漸有了隱含的氣勢，如今出外，再也沒人會錯認。


    身子骨健了，但心態差了。


    正值少壯的勤老爺，有不少煤人來提親。


    “勤府不能沒有女主人。”


    “勤府已經有女主人了。只是，她現在不在府中罷了……”他的笑容顯得苦澀。


    三十歲的人，有七十歲的心境，只是數著日子，抱著一個渺茫希望。


    有人說，這麼多年無消無息、無蹤無影，該是死了！


    那人的下場是家破人散。


    那個君子般的生早已不在，他如今是勤老爺，不能忍受任何一點加諸她身上的詛咒。


    究竟是抱著一點渺茫希望等待一輩子殘忍，抑或絕望比較殘忍？


    他寧願抱著一點渺茫希望等待下去，即使這是一輩子的折磨，他也不願求得一個痛快的解月兌。


    希望——有時也很殘忍。


    這就是她給的懲罰。


    他沒相信她，即使是一瞬的懷疑總是背叛他的承諾。


    如今的罪，應得。


    勤府的僕人自兩位小姐出嫁帶走陪嫁丫鬟後便沒再增加，倒是增加了幾個小女圭女圭，小女圭女圭該是服侍小少爺或小小姐的，如果她沒離開的話。勤府的主人一個個少去，何用增加僕人呢？


    勤昌從憧升到管事，成了家也算立了業。


    頭幾年還會嘟嚷要主子甭找了，那樣毒蠍心腸的女人就讓她去吧！這些年也閉上了嘴，知道主子執拗的性子是一輩子的事。


    只是，他看得心酸呀！


    自己一人成家生子，卻看老爺孤家寡人，他有種背叛老爺的感覺，老爺卻說他曾有過是自己把它失去，要他別重蹈覆轍，把握住近在眼前的幸福。


    他一輩子都要跟在老爺身邊！


    只要老爺喜歡，他會把那女人當主母服侍，管她是毒是藥？對老爺來說，她是治心病的藥啊！


    唉舊是，照夫人的性子，怕是很難原諒老爺了。


    人，總要失去之後才知道後悔；只是，後悔已經于事無補。


    勤懷有深刻體認。


    一年大半日子他住京城，只因京城是他倆相遇的地方，心底深處總有一份期盼，期盼她會在某天忽然出現……


    呵，多大歲數了，還這麼異想天開。


    勤府在京城的別館鬧中取靜，附近多是王公貴富的府邪，很是清幽，而且羽兒表妹也不敢追到這兒來。


    京城是他的避風港。


    只是他不知道的是，這避風港快毀了，而那暴風根源就在別館門口，露出一口白牙朝門房甜甜地笑。


    “大叔，我找勤……勤懷。”


    “你找我家老爺做什麼？”


    “認親啊！”來人點點頭。


    “認親？”不會又是個攀親帶故的吧！門房狐疑地打量他，“你是我老爺的什麼親啊？”


    “我啊，我是他的——親生子。”


    ???????????????????????


    “兒子？”勤懷听完門房的報告，陷人震愕之中。


    “胡說八道！”勤昌罵了，“哪個來誣賴老爺的？還不快把他打發走？”


    哪有可能始爺又不是以前勤府的其他少爺們，哪會有私生子？何況這幾年老爺酒色不近身，哪可能有個七、八歲的孩子流落在外？


    “可是……”門房搔了搔頭，“那小孩看來很鬼靈精，說的話看來不假。”


    “鬼靈精？”勤昌差點想一掌拍向他的頭了，“當然鬼靈精了，不靈精怎騙得過你這呆子？去，快下去，別沒事拿這事來打擾老爺！”


    “是。”給挨了一頓罵，門房心里犯嘀咕地正欲下去，卻讓勤懷給叫住了。


    “等等，叫那孩子進來吧！”


    “老爺？”勤昌驚訝地看他。


    “去吧！”勤懷想見見那孩子。


    門房下去了，勤昌不太贊同又有些疑問地問︰“老爺，那小表肯定是來騙人的，您何必見他呢？讓下面的人趕他出去就是了。”


    “哎呀呀！大叔，在背後道人長短是不道德的唷！”一個稍嫌稚女敕的聲音響起，引起廳內眾人的目光。


    那是一個很漂亮的男孩，雙眼滴溜溜地轉，看來很鬼靈精的模樣，唇邊似笑非笑地盯著說話的勤昌瞧；那樣兒與其說像老爺，不如說像是……


    “婷兒！”勤懷忘情地上前一步，喊出在心底復習千萬遍的名字。


    是啊，那樣兒不像夫人像誰呢？


    勤昌吃驚地張大嘴巴，男孩的輪廓是有些像老爺般斯文俊秀，但一配上那雙眼啊，整個氣質就不對了，好猾……呃，精明靈活得像是失蹤已久的夫人。


    男孩奔上去抱住他……的腿，沒辦法，身高不夠。


    “爹！”很感人熱淚地喚了一聲。


    勤懷還在震驚之中，卻沒比得上別館的僕人們震驚——


    生活一向嚴謹的老爺竟然有個這麼大的私生子？！


    這比老爺有斷袖之癖的謠言更令人吃驚啊！


    “嗚……爹，你怎麼都沒來尋我們呀？魂兒好想你喔！”男孩哭訴著。


    尤其當娘擰著他耳朵說他多像那個沒良心的爹時，他更是深刻體認到爹的重要性！嗚……他能健健康康地長到這麼大，還真是舅舅們的功勞啊！


    “你……”震驚過度的勤懷只能下意識地拍拍抱在腿上的男孩的腦袋，一時之間還無法消化這消息。


    “爹……”男孩抬起小臉蛋，“你不會不認魂兒吧？我真的是你兒子喔！”


    “我相信……你……是婷兒的孩子嗎？”他顫抖著確認。


    “當然呀！”男孩皺起小小的眉來，“爹啊，你有很多個可以生孩子的對象嗎？”


    苞娘說得一點都不像啊！娘說爹是個老實的呆子，就是老實過頭了才會沒良心地“拋棄”了她，造成他受苦受難的童年。


    可這情況……爹很花嗎？


    還有那頭發……縱欲過度會造成白頭發嗎？


    嗯！他可得好好問問五舅才行。


    听到男孩的話，勤懷忍不住笑了，多年來僵硬的臉部線條終于軟化，看得一旁的勤昌是熱淚盈眶啊！


    “沒有。”


    很快樂地轉著自己思緒的男孩一時沒接上，“什麼沒有？”


    “爹沒有很多可以生孩子的對象，只有你娘一個。”


    “喔？”


    “爹說真的，爹只是……太高興了。”勤懷抱起他，發覺自己仍顫抖著，輕聲問︰“你娘呢？她……原諒爹了嗎？”


    他問得小心翼翼，整個胸膛快給喜悅脹破了！


    男孩沒回答，好奇地模模新認的爹的白頭發，“爹，這白頭發是真的耶！爹才三十歲吧？頭發怎會是白的呢？天生的嗎？不對啊，娘沒說，不會是給藥害的吧？”


    “不是。”勤懷不知該怎麼跟一個孩子解釋，索性不說，只是追問︰“你娘呢？她有沒有來？”


    瞄了親爹一眼，“爹，你還沒問我的名字呢！一點都不關心魂兒。”他嘟起小嘴，嚴重地感到小小心靈受到創傷。


    “啊？”勤懷抱歉地笑了，“你不是叫魂兒嗎？”


    “那只是小名啊！哪個男人會叫什麼什麼兒的啊？太娘娘腔了！”男孩不滿地扁扁嘴，放開親爹的頭發。


    “那你叫什麼名字？”勤懷耐心地問，又安撫地模模他頭。


    男孩盯著那只大手，嗯，好舒服，這就是親爹跟舅舅的不同啊？


    “先跟爹說，別太難過啊！娘很會記恨的，所以爹也不必太吃驚，畢竟該難過的是魂兒呀，竟然有這麼個草包名字……不過沒關系，等我學全五舅和娘的本事之後，定要把這藥性改過來，讓它成為天下第一毒……”


    男孩的一番話，勤懷听得一頭霧水，倒是抓到一個重點——婷兒還在記恨！


    “你娘她……”勤懷黯下臉來。


    拍拍親爹肩膀，男孩安慰地道︰“還好這名字不知情的人听來還挺威風的，魂兒可以勉強忍耐到長大啦！”


    不忍耐也沒辦法，誰叫他沒本事叫娘給他改名字呢？


    “我叫寄魂；寄放的寄喔！”駱寄魂，嗯，勉強可以忍受啦！


    “寄魂？”好耳熟啊！


    “是啊！就是當初氣走娘的毒藥名字嘛！”那段故事，寄魂連做夢都能倒背如流啊！可知他被茶毒得多慘了。


    勤懷終于了解兒子話里的意思了；記恨，是啊！竟把兒子的名取作這名字，是打算時時刻刻記得這個恨嗎？


    當他恍然大悟時，一股更深的痛惜襲上心頭，幾乎要掩蓋過認子的喜悅。


    “爹啊，別難過喔！”寄魂安慰地抱住爹，“魂兒這不是來了嗎？爹一定能和娘和好的啦！除非……除非爹已經娶妻生子，那就不差娘和魂兒嘍！”


    勤懷聞言仔細地望著兒子稚女敕的臉蛋，水光浮上眼前。


    他的兒子……他的兒子。


    “勤寄魂會不會好听些？”他微笑地問。！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！


    北方駱家堡


    駱家堡雄偉恢弘的正廳之上，當家六個堡主一字排開，有些心虛、有些討好，個個對眼前的女子又愛又怕。


    駱婷是駱家堡十個男人的手中寶、心上肉，無論在外多麼不可一世，在內遇上唯一的明珠還是只能低聲下氣地討好。


    不是怕她，而是寵她、愛她。


    此時駱家堡的掌上明珠正為兒子失蹤一事，審問這一群明顯知情不報的男人們。


    從兒子的留看來，他是去找親爹了，她並不意外，只是來得太早，讓她措手不及。


    “說吧，是哪個人的主意？”


    “不是我。”


    “也不是我。”


    “呃……我不知道。”


    “大哥？別說你也不知道喔！”


    “這……是三弟。”


    “是嗎？”


    “是、是，大哥說得沒錯。”


    “對呀，三哥已經畏罪潛逃下江南去。”


    “你們是不是惋惜沒來得及跟著逃呢？”


    “是有點……啊，不，哥哥又沒做什麼虧心事，呵、呵……”


    “嘻嘻，四哥又何必這麼緊張呢？小妹有那麼可怕嗎？”


    “怎麼會呢？麼妹是天下最可人美麗的女子了。”


    “哎呀，四哥是真心話嗎？”


    “當然啦。”


    “九弟、十弟是去保護魂兒了吧？”諒這群男人也不敢讓魂兒一個人上路，多半是派兩個麼弟暗中跟著魂兒，以免魂兒不知天高地厚的惹出事來。


    “沒錯。”魂兒可是他們從小看到大的寶貝外甥呢！


    “哦，那就是說，所有的哥哥們都是共犯了。”駱婷笑容可掬地點點頭。


    “呃……”慘，露餡了。


    看哥哥們一臉惶恐，她噗哧一笑，也不嚇他們了，畢竟哥哥們也是為了她……


    “也好，我是該去看看他了。”


    這麼多年過去，他是否還記得她？


    ^&^


    認了親爹的寄魂快讓勤懷泛濫的父愛給淹死啦！


    八年份啊！天——


    寄魂大喊吃不消的同時，勤府別館的牆頭上出現兩個人，一坐一站，盯著在勤府庭園里草地上跟美麗姐姐玩捉迷藏，順便躲避泛濫父愛的男孩。


    半晌，站著的那個開口了，“老十，這小子是不是挺欠修理的？”


    “食色，性也。”坐著的那個連頭都沒抬，繼續看著他的。


    “他才幾歲呀！”


    “既是本性，打出娘胎便是這模樣了，無關歲數。”


    “是嗎？”駱九挺懷疑的，該不會是讓那小子太接近三哥的結果吧？


    下面又傳來一陣嬉鬧聲，讓駱九眯起眼。


    “不行，這個性再不矯正，讓大姐知道了我們無一幸免。”


    “先死的會是三哥。”駱十冷血的說。


    “蟲，你可不可以先別看你那本爛？”一本尚要看幾年啊！他記得老十早幾百年前就不知看過幾次了。


    “九哥，你這就不對了，這，不同時候看有不同的領會，真不愧是先聖諸賢的心血結晶啊！”駱十悠然翻過一頁。


    是嗎？


    駱九打小就不喜歡讀，也不了這看來看去都是一堆天的東西能有什麼不同領會，他打小到大的“領會”都只有一個︰不懂！


    他壞心地眯起眼，邪邪地笑了笑，緩緩地張開嘴，“啊，大姐！”


    “咚！”駱十一個慌張之下沒收好，倒是整個人往牆下栽去。


    “啊！原來是看錯了。”


    一個鷂子翻身，駱十安穩落地。


    “老九！”他面有慍色地叫。


    駱九跟著翻下牆，“老九是你叫的嗎？”


    “哼！不過一刻鐘！”真是他心中永遠的痛！


    駱九得意地笑了，“早半刻鐘也是你兄長，認命吧！”


    駱十表情不悅；這天氣熱得人打結，火氣怎也降不下來，倏然一掌拍了過去！


    駱九輕松閃過，猶有余力火上加油，“唉，叫你別成天拿著本之乎者也，多練點功不听，這種花拳繡腿連小魂兒都打不到啊


    “是嗎？”駱十怒極反笑，反手拿出判官筆點向他雙掌心。


    “九舅、小舅！”寄魂不知何時出現在他們身後，偏著小頭覷看他們兄弟閱牆。“你們在這里做什麼？”


    兩兄弟同時停下動作，有志一同地伸手敲向那顆小腦袋。


    “哎喲！”寄魂吃痛地捂住頭頂，“舅，你們干嘛啦？”


    “打你啊，不知道嗎？”駱九握緊拳在他眼前晃了晃。


    寄魂嘟起嘴，“你們一來就欺負我，我要跟娘說，讓九舅、小舅吃不完兜著走！”


    “小小年紀便懂出言威脅，再打！”駱十跟著判官筆一揮，抽了他手臂一下。


    “你死定了，小舅！”寄魂眯起眼，“我會記恨到長大。”


    “等著呀！”駱九涼涼地說。


    “你到勤府多少天，整天只見你吃喝玩樂，正事不管了嗎？”駱十心情正不好當中，臉色陰陰的。


    “爹的盛情難卻嘛！”寄魂很識相地收起小爪子，真讓小舅發了脾氣，九舅根本阻止不了，還會干脆助紂為虐。“而且爹認了，接下來只要等娘來就好呀！”


    “勤懷真是你爹？”駱十陰陰的笑了。


    一時大意的寄魂傻傻點了頭，“是啊！是他沒錯。”


    “很好。”駱九按了按拳頭，躍躍欲試。“現在就宰了他！”


    當初大姐跟著他們回駱家堡沒多久就發現懷了身孕，幾乎把駱家堡的屋頂翻上了天！


    駱家堡的千金寶貝竟然給個不知死活的登徒子佔了便宜？！


    首當其沖的就是他們這兩個護姐不力的倒霉鬼遭殃，給幾個哥哥打得幾乎只剩半條命，才想到去逼問大姐找出罪魁禍首一刀宰了！


    偏偏大姐就是不說，真逼急了只丟下一句——


    駱家堡若養不起這孩子，我走就是。


    九個男人加上一對雲游在外尚不知情的爹娘能說什麼？


    只是可憐了駱九、駱十，給逼了整整兩個月，連哪月哪天什麼時候上茅房的細節都給逼問出來，就是過濾不到誰最有可能是孩子的爹。


    當小魂兒大到懂得要爹之時，大姐便毫無隱瞞地將事情全告訴了小魂兒，而小魂兒也很乖覺，任憑舅舅們威脅利誘就是不說出親爹的一切，直到不久之前，剛滿八歲的小魂兒自己提出要萬里尋父。


    駱家的男人們一方面是高興，終于有機會一睹那神秘薄幸漢的廬山真面目；一方面卻感到一點的傷感，舅舅們終究無法取代親爹的位置嗎？


    一驚，“等等，九舅！”寄魂死命拉住駱九。


    “放心，舅舅們會為魂兒重新找個更稱頭的爹。”駱九笑著模模外甥的頭，巧妙地拉開他的小手。


    “沒錯。”讓太陽曬了幾乎一上午的駱十點頭附和。


    “魂兒就要這個爹，不要別的。”寄魂噘起嘴。“要讓娘知道你們傷了爹一根寒毛，看娘怎麼整你們。”


    “那個商人究竟好在哪兒？”他觀察了這些天，就看不出來勤懷有啥優點。


    他打听過了，這勤懷沒啥特點，除了長得俊了一些就是會做生意，除此之外乏善可陳。


    一個手無縛雞之力的生也敢染指大姐？


    真是好勇氣。


    只怕哪天吵了架，勤懷會是那個被打倒在地的人。


    太難看了，連自己女人都無法保護，敢稱男人？


    寄魂听得出來舅舅們對爹好像不是很滿意，若兩個小舅們都如此，不難想像大舅舅們的反應，不過他也不擔心啦！反正舅舅們有娘在，娘若想要破鏡重圓，自會擺平九個舅舅們。


    “九舅，娘喜歡爹就是爹的優點。”


    “喜歡？”駱九不以為然地撤撇嘴，“說不定大姐是給花言巧語騙了…”


    這話說得他自己都心虛，無法繼續說下去。


    若大姐會是那種米湯一灌便暈頭轉向的人，他們也不會從小傍凌虐到大。


    駱十深思地看了一眼外甥，“魂兒，是你要爹呢，還是你娘要？”


    聞言，寄魂認真地想了想。


    “因為娘想要吧？所以魂兒也要。不然我也不想多個人來管我呀！”


    “真的？”駱十說，怕是他們太忽略了魂兒。


    知道舅舅擔心什麼，寄魂難得乖巧，“其實舅舅對魂兒很好，真的很好，可是娘需要的是爹啊……魂兒知道，娘其實很想爹。”


    好幾次看到娘對著月亮大罵，可他知道那是娘抒發思念的方法。


    傍爹的懲罰，八年也夠了，何況爹還白了頭發。


    才三十歲呢！他若跟爹走在一道，從背後不管怎麼看都像爺爺帶孫子。


    “舅，你們不覺得爹其實很老實嗎？”


    這樣的人怎可能對娘始亂終棄？就算要“棄”也會說個清楚才是。


    駱九很勉強地點個頭，還是忍不住加上自己的評語，“是呆吧！”


    駱十緩緩接著道︰“會喜歡大姐，確實呆。”


    寄魂呵呵一笑，知道九舅、小舅已經接受爹，至于方式，就不是那麼重要了。