那是她的夫婿——


    江蘺思緒混亂，無法冷靜下來思考，連跟董君廷第一次的見面都忘了是怎麼結束的，整個腦袋糊成一片，混混沌沌地回到了自己閨房。


    老天！


    “小麥。”她靜靜啜著溫熱的茶水，眼神呆茫地望著前方的地面。


    “小……小姐？”小麥戰戰兢兢地站在一旁；小姐一回來就不大對勁，像是神魂都抽離了似的發了好一會的呆，只是捧著茶水在唇邊啜著，喝完了再倒一杯繼續像老鼠般啜著茶……


    適才發生了什麼事？生意搞砸了嗎？還是讓龐大富欺侮了？


    小麥胡亂地臆測，又一一推翻；生意沒了就沒了，小姐只會自我反省以求下次的成功；堂少爺伴在小姐身邊，哪個人吃了熊心豹膽敢欺侮小姐？


    那……小姐到底是怎麼了啊？


    “姑爺……是死了吧？”


    “啊？”小麥一愕。


    小姐怎會突然問起這事！


    小麥還在腦里思索著該怎麼回答，江蘺已經自顧自地繼續往下說。


    “姑爺起死回生了。”慢慢接受這個事實，江蘺的雙頰也漸漸發熱起來，不由得用手捂住臉。“我好丟臉，我……我一直以為相公是死了，卻……老天，難怪爹沒有發喪，我好笨！竟然今天才知道——”


    她一直以為相公是死了，沒發覺是因為爹不願承認獨生子先他而去的事實，怎料——她怎會糊涂了這麼多年？！


    她現在只想用被子把自己緊緊蒙住，永遠不要出來見人了！


    “小姐，你從哪听來的？”小麥小心翼翼地問，盤算著該不該將實話告訴主子。


    可姑爺等于是逃婚哪！小姐能承受這個打擊嗎？


    江蘺又開始啜起茶水，借著動作緩和自己臉上不斷升起的熱氣，但是沒用，臉還是紅得像要冒出火來。“我……我今日在月出樓見到相公了。”


    “啊？！”小麥倏然瞠大了眼。


    泵爺回來了？！


    “小麥，我該怎麼辦？”江蘺再次放下手中茶水，無助地望向從小暗自己長大的婢女。


    要說世上除了已去世的爹娘之外她最信任與在乎的是誰，非小麥莫屬！打小便在一起長大的情誼比親哥哥還親，也因此，在兄長們把她身邊的丫頭一個個賣出江府的當時，她拼死也不讓兄長把小麥賣離她身邊。


    “小姐想怎麼辦？”她知道小姐不是擔憂自己鬧的笑話，橫豎從沒向人提過，知道小姐想法的也只有她小麥一個，她當然不會多嘴地去四處喧嚷啦，所以令小姐感到哂惶難安的該是另有其事。


    听到小麥反問，江蘺姣美的臉龐上有著淡淡的陰影。


    一個遲來的夫婿，她卻無法像洞房花燭夜那時一般，對自己的未來感到茫然無依之際還能帶著一絲期盼。


    他逃過了兩人的新婚，這代表了他是不要這婚姻的吧？


    她該用何表情面對這不情願的夫君呢？


    寧願自己是寡婦呵，至少事情會簡單得多，她的一生就是在這董府度過，或許為小麥找個殷實可靠的丈夫；或者為兩位小叔揀一門好親事；也或者將董府交給兩位小叔，帶著小麥踏遍這片花花河山……


    這些美好的願景全沒有一個有夫君的存在呀！


    而今，一個本以為早死去的夫婿就這麼貿貿然冒出，打壞了她為自己許好的人生。


    “我……不知該如何面對他……”


    小麥皺起眉來，“小姐，你話說反了吧？該感到不自在的應是姑爺吧！當初可是他把小姐連同滿堂賓客一同丟下的，五年了才知道回來，八成是沒銀兩可供他揮霍了才跑回董府來跟老爺子要銀子——哼！好一個敗家子。”小麥的想法跟董譽永如出一轍。


    不能怪她對未習謀面的姑爺沒好話，誰要董君廷新婚當日便丟下新娘子，連帶害她小麥這個從未曾出過錯的順風耳、包打听跌了個大股，幸好她只跟小姐說過那話，否則真要笑死人了！


    小姐這麼好性情的人配上那浪蕩子，當真是糟蹋。


    江蘺聞言搖了搖頭，“小麥，不許你這麼說相公。”


    “小麥說的是實話呀，”小麥鼓起雙頰來，小姐這時竟還幫姑爺說話！


    見她那氣鼓鼓的模樣，江蘺不禁笑了起來，“沒見過相公，怎可妄下斷言呢？”


    “不必看啦！”小麥噘起嘴，“要知道一個人，不可只看外貌。這不是小姐告訴小麥的嗎？眼楮會騙人，見到生得好看的人難免會偏心，這也是小姐說的呀！從姑爺的行為來看，小麥決定討厭他！”“呵！”江蘺微笑，為小麥不經意表現出的孩子氣的一面。“或許相公有難言之隱……”


    “什麼難言之隱不能跟小姐或老爺子說清楚？”小麥還是決定討厭董君廷，誰叫他讓小姐形單影只的一人過了五年？


    五年前她以為姑爺是死了，雖然讓小姐守了人們貪，但生死不由人，她小麥也不會失去理性地咒罵“己死”的姑爺；可三年之後知道了事實真相，除了對自己竟會弄錯這麼件大事感到羞愧之外，一股憤怒之氣也無預期地涌了上來。


    原來早些日子小姐所承受的閑言流語根本是不必要的！


    眾人多只看見小姐如今的得寵，稱贊她知進退、有禮節、好手腕，誰知五年前那段日子小姐舉止之間的戰戰兢兢心里的苦楚？


    沒一個女人會希望自己甫入門便守寡的！


    那段日子，小姐的強顏歡笑令她心痛不已！


    若董君廷不願與小姐共結連理，又何必派媒婆上門？老爺子只想著制住泵爺那顆放蕩的心，卻沒想到姑爺是否肯乖乖就縛，反而犧牲了小姐五年的青春。


    她不懂，小姐為何不怨？


    看到小麥眼眶微紅，紅菱唇兒緊抿，江蘺知道她還在怨怪相公、怨怪公公；但退一步想，她如今能安逸地過自己的生活，何嘗不是公公的給予？


    是公公選上了她、讓媒婆到家中提親，將她拉出江府那個不再是家的地方，給了她權力、培養她的能力，使她的眼界更加開闊，並不因自己沒達到他的目的而輕忽了她，依然視她如媳、待她若女；她在董府的日子只有比爹娘仍在時更好，沒有更差。


    “小麥，若今日公公未曾向兄嫂提親，如今你我會在何方，過著怎樣的生活呢？”江蘺微笑地問，並沒有回答小麥的問題。


    “小麥怎麼會知道？”小麥幾乎是反射性地回答，她向來不太花腦筋想假設性問題。


    悠然地再倒一杯茶，江蘺卻沒有立刻喝下，只是捧在手上。


    “是啊，沒有人會知道。”她笑睇如妹妹般的侍女，“但可知的是，不會如我們這五年來過的這般悠閑。”


    “悠閑——”小麥瞪大眼。哪兒悠閑了？！


    小姐可是熬了好幾個晚上弄懂那些天般的賬簿呢！


    “想想爹娘去世之後在江府里的日子，比較這五年來的生活，能說不悠閑嗎？”


    至少心理上是悠閑許多，再不必擔憂兄嫂會將她賣給哪個獐頭鼠目、小頭銳面的富商抑官大人。


    女人，永遠只是男人們手中的一塊籌碼罷了。


    “我也不必擔憂哪天睡醒時，你已被嫂嫂賣了出去。”


    小麥一頓，半晌不甘不願地點頭，“小姐說得是。”


    “所以小麥，我該知足了。”她說。


    若相公未曾逃婚，她這五年怕也只是一名養在深閨的商婦，而無法體會閨閣之外的天高地廣。這五年，行商的經驗確實令她的眼界開闊、識見增長，她會懷念過去五年的自由。


    听到小姐的話，小麥嘆了一口氣。


    小姐總是很容易滿足，卻總讓她這旁人悶在心里抱不平。


    “那麼小姐，你想怎麼面對姑爺？萬一姑爺還是不願要你呢？”這話說得有些傷人，但卻是一個很現實的考量。


    有什麼道理會讓一個離家五年只為逃避婚事的男人，如今反而滿意這樁婚事呢？


    江蘺聞言斂下了眼，捧起手中早已冷去的茶水細細啜著。若相公仍是不要她呢？


    她沒想過。這短短的時間實在無暇讓她將每件事都想個透徹，但有一點是肯定的——她絕不回江府！


    董君廷的情況沒比江蘺好到哪里去，月出樓那匆匆一瞥，為了禮貌，他不敢再將目光放在她身上，只能一路無言地伴著雇車回府。


    一路上最多言的該是董譽永吧！存心要他難過地一路嘰喳到府，完全不在乎沒人搭理他——哦，有的，還是有人理會他，施舍他幾句話，就是那隱在車里的江蘺。


    他以為她是堂弟的妻，卻未料是自己在五年前拋下的江府小姐。


    她穿著素白的保守衣裳，與時下袒胸為美的仕女們大異其趣，反有一份動人的婉約之美，如亭亭白蓮在嘈雜的酒樓之中靜靜地綻放屬于她的美麗。


    她的美不屬于艷麗豪放，而是浮動在她周身的靜謐安詳，令人不禁想多加親近。


    那就是他五年前拋下的妻啊……


    一回府，江蘺便匆忙地遁回房去，連向爹請安都忘了。據譽永說，江蘺不論是出府、回府皆會向爹打招呼，看來今天是為了他突然的出現嚇壞了，回程亦舍檐子而另外雇車。


    董老爺早听董譽永報告過酒樓里發生的事，一雙老眼將兒子恍惚的神情盡收眼底。


    呵呵，姜是老的辣，他不信蘺兒那柔美的樣兒打不動兒子的心。


    這五年來，蘺兒這媳婦他是愈看愈滿意，不僅賢淑婉約，並且對經商別有天賦，即使君廷這孩子無意從商，董家商號亦能由媳婦接下，雖不保證發揚光大，守成卻是無虞。


    他真的是揀到了寶！


    “既然你回來了，就揀個日子讓你和蘺兒圓房吧！”


    聞言，董君廷與董引元同時一震！


    “怎麼？難道你還要放你媳婦兒獨守空閨？”董老爺模著下巴那把山羊胡，斜睇著他兒子。


    董君廷揚了下眉，他雖為江蘺的美所打動，卻不至于會為她賠上自己的逍遙。


    董老爺眼底看進他的反應。“對蘺兒這媳婦不滿意？”


    “爹啊，”董君廷避重就輕地嬉笑道︰“你多年未見的兒子才回來，長途跋涉也實在累了，先讓我歇息幾天再討論這事如何？”


    緩兵之策？


    董老爺在心底哼了一聲。“真讓你歇息幾天，怕又不知哪兒去尋你這浪子。”


    “哎，孩兒哪敢呢？”董君廷賠著笑。


    他不想這麼快討論這事，總得讓疲累的身軀與頭腦獲得充分的休息之後，才有力氣對付爹這老狐狸啊！否則只怕他糊里糊涂便掉進了老狐狸設下的陷阱，翻身不能。


    “既然不敢，先陪爹說說心底話也沒關系吧？”


    唉！丙真是失策、失策啊！早知如此就再過個五年再回來。


    董譽永站在一旁，心里竊笑地開口，“大伯，君廷五年沒回來，定是想多些時間與蘺兒相處，我們就……”他唇角向上一扯—扯出一個曖昧的笑容。


    嘿嘿，看你還怎麼躲？


    發覺自己心底的失落並沒有預期中的大，反而還是一副等著看好戲的心情，董譽永霎時明白，自己心底對江蘺的感情並非自己以為的男女之情，反而更多是接近兄妹之情、朋友之情。他欣賞江蘺這樣一個外柔內剛的女性，只是純欣賞，沒有一絲一毫的非分之想。


    他自己也覺得頗奇怪，當初去迎娶的是他哪！為何他沒對江蘺發展出男女之情呢？


    反而是……他瞄了一眼身旁臉色陰沉的弟弟，反而是引元對江蘺有著超乎平常的愛戀。現在堂兄回來，引元心底想必忿怨失望不已。


    唉，弟弟啊，別怪哥哥不幫你啊！若君廷最後還是無法接受江蘺這麼一個好媳婦，哥哥便轉頭幫你一把吧！


    他希望江蘺能有個好歸宿，不要把時間精神花費在一個不知珍惜的男人身上。


    怕只怕江蘺傻到為了大伯的栽培之恩，硬是強迫自己在君廷身後永遠等候。


    董君廷听到堂弟的話，嘴角抽搐了下；他還不想這麼快又見到那白蓮似的女子。


    “對對對，瞧大伯老糊涂的！”董老爺哈哈大笑。


    爹，您老，絕不糊涂啊！董君廷暗暗咬牙。


    他一直挺懷疑的，仁厚與狡詐這兩種截然不同的特性為何能同時出現立一個人身上？爹可以對他無所不用其極，對外面的商敵卻是處處留條生路——他可是爹惟一的愛子哪！唉！可憐他身上卻流有這雙面人的血……血緣真是個可怕的東西！


    “既然如此，引元，就你陪君廷回房吧！”他點人作陪，翻過另一層意思叫做監視。“別讓君廷不好意思回房同蘺兒丫頭說話啊！”


    “爹，我還記得回房的路。”董君廷笑得可誠懇了，“堂弟們經過適才的動武想必也累了，何必讓他們陪呢？我畢竟是在自己家里走動，怕丟了不成？”


    “你五年沒回來，府里許多地方都改了，還是讓引元陪你去吧！不然就怕你迷了路到客房去哪！”董老爺模模胡子“慈愛”地說。


    “格局應該差不多。”


    “你們堂兄弟也多年不見，順便聯絡生疏的感情也好。”董老爺說，“還是……你又想偷溜？”


    董君廷心里再次哀嘆，他真的不該揀這時候回來啊！


    “你是誰？”一開房門，小麥見是個陌生人，立刻防備地張起保護色。


    “我……”董君廷再嘆。


    “堂少爺！”小麥慢半拍地看到陌生男人身後的董引元，立刻換一另一張熱情招呼的神色。“這位是堂少爺的客人嗎？”


    董引元神色閃過一絲不自然，抿了抿唇。


    “這位是君廷堂兄。”他說。


    君廷堂兄？小麥腦袋里轉了好幾轉，才把“君廷堂兄”跟“沒良心的姑爺”連了上，頓時不善地拉下臉來。


    “我家小姐午憩，不見客！”她不客氣地說，正想把門板摔上時，里頭傳來江蘺輕柔而絲毫不帶半分睡意的聲音——


    “小麥，是誰來了？”


    董君廷挑高眉峰，看到小侍女臉上浮出被當場戳破謊言的不甘願。


    這婢女不歡迎他，


    董君廷反而笑了；他也不見得甘願走這一趟啊！


    小麥皺起眉，“小姐，是……是姑爺啦！”她不情願地將“姑爺”兩字吐出口來。


    她可沒忘，如今主僕兩人能待在董府，靠的是“董府少女乃女乃”這個頭餃，再怎麼不情願，董君廷還是她得叫一聲“姑爺”的人。


    房里靜默了下，江蘺悠悠的嗓音傳來——


    “這是相公的房，來去是相公的權利，小麥不得無禮。”


    “小麥沒有無禮啊，只是以為……以為小姐要午憩了嘛……”小麥嘟起嘴。


    對嘛！她又沒阻止姑爺入內，只是說了句“善意的謊言”


    對小麥的說辭，江蘺心里雪亮。


    “相公請進。”


    小麥嘟著嘴讓路，倚在門邊。


    “堂少爺，要一起進來品茶談天嗎？”


    董引元搖了搖頭，“我該走了。”他忽然拉起董君廷衣襟，低聲說道︰“她是個好女人。”放手便轉身離去。


    呃！董君廷望著堂弟轉瞬消失的身影，若有所思地回頭。


    小麥莫名其妙地眨了眨眼；引元堂少爺一向沉默寡言，今日卻特別奇怪哪！


    董君廷讓侍女引進小花廳，江蘺正坐在妝台前挽起一頭烏絲。顯然小侍女先前說的有幾分真實，看來她是準備要午憩了。


    江蘺見他進來，索性只以一條絲帶系發，起身到桌前落坐。


    “相公，原諒妾身未能至房門親迎。”她輕聲地說道。


    小麥在一旁不以為然地輕撇嘴角，小姐何必這樣客氣？


    望著她素淨姣美如白瓷的臉龐，他忽然問了句，“引元常來？”


    小麥敏感地眯起眼，姑爺是什麼意思？


    “是的，引元與譽永、公公皆常來陪伴妾身。”江蘺微笑地回答。


    “嗯，那就好，我怕你在董府待得不習慣。”真是可惜，看來是落花有意，流水無清哪！


    “不會的，公公與堂弟們都很照顧妾身。”


    “你正要休息？”


    “是的。”


    “哦……”


    一片尷尬的靜默——


    小麥不耐煩地動了動身子，這兩人在干嗎？


    最後還是江蘺先開口，“相公長途跋涉想必累了，讓妾身伺候相公歇息？”


    “我是累了……”


    “小麥，打一盆溫水來——”


    “不必了，我這樣躺下就好。”董君廷連忙開口。“你不必多費心。”


    江蘺不勉強，起身道︰“讓妾身為相公更衣？”


    “不也好。”再拒絕下去，只會讓氣氛更加尷尬罷了！


    于是起身讓江蘺為他褪去外衣，上床躺著。


    也不知那小侍女跟江蘺咬耳朵，????地好不擾人，讓他想不听都沒法子關上耳朵；練武之人，耳力靈敏。


    “小姐……”小麥輕聲問︰“那你要睡哪兒？”


    江蘺倒不煩惱，“就睡榻上。”


    “啊？這怎麼可以——”


    “我有時看帳睡著了，不也躺榻上？”


    是啊，平常可以，但就今天不行——誰叫姑爺搶了小姐的床？


    “那……那小麥去客房為小姐整理張床鋪？”


    “不好。”江蘺仍是說道，“姑爺回來了，哪有為妻的另外分房的道理？公公會以為我不喜歡相公的。”


    “本來就……”小麥咕噥著，“那小麥為小姐搬來床被？”


    “榻上已有薄被，況且時節未寒，你不用擔心，下去歇息吧！”江蘺走到榻邊坐下，笑望向滿臉不服氣的侍女，“下去歇息，晚上才有精神伺候我。”


    “小姐，您又要熬夜啦？”小麥機靈地問。


    “嗯。看來與龐大富的生意是不成了，我得想個補救的法子。”


    “少做一筆生意董府也垮不了，小姐別費這多余的心神了。”小麥頗不以為然。


    江蘺卻不這麼想，“小處不補便會成為大紕漏，到時要補便難了。”


    “可小姐……”小麥猶是覺得不妥；天生萬物、四時遞擅皆有其時序，夜即眠，日即起，是自然之理，小姐今反道而行，不要對身子造成什麼損害才好。


    “好了，小麥，下去吧！”江蘺躺了下來，閉上雙眼表明不願再就這問題討論。


    小麥雖感不妥，也只好退下，將滿房寂靜留給一對甫見面的夫妻。


    董君廷翻了個身，睜開眼望著側身曲眠的江蘺，耳中猶回蕩著主僕兩人適才的對話。


    看來爹會喜愛江蘺不是沒道理的，她與他是完全相反的類型，傳統且負責，堪論天下婦人之典範。


    他離家五年，她便扛下家業五年；侍奉公婆、持理家務，不論府內府外對她皆一致贊揚，夸她是個好媳婦、好妻子——她不怨恨嗎？從剛才主僕之間的對話听來，江蘺是無怨無悔的，只因她是董家人，怕死也寧做董家鬼吧！


    若這是爹欲網住他的計策，確是找了個最佳的枷鎖——


    前提是他甘心就縛。


    只要他不入這網，十個江蘺亦無法留住他腳步啊！


    董君廷又翻了個身—雙手為枕仰望著床頂思索。


    “她是個好女人。”引元的話在腦中響起。


    他沒忽略引元眼中壓抑的妒意及忿懣，還有深深的愛戀——他不該覺得有趣的，畢竟他的堂弟覬覦的是他的妻子啊！但他就是覺得有趣。


    引元自小蚌性便壓抑，難得會放縱自己戀上一個不該戀的人他的堂嫂，而江蘺心中是怎麼想的呢？


    他又看向榻上背對著他的女子。即使引元有那膽子向她表白愛意，她想必也一口回絕，毫無猶豫。因為，她是他董君廷的妻、董引元的堂嫂。


    謹守禮教的女子……不在他的人生規劃之中。


    “譽永，你看如何？”董老爺在大廳之上，笑呵呵地與佷子交換心得。


    兒子絕非無動于衷要男人看到他那媳婦而無動于衷的，一是心有所屬，二不是男人，他兒子當然兩者皆非哪！


    董譽永回味著董君廷乍如江蘺正是他那惡意遺棄的妻子時，臉上所出現的震驚與尷尬哼哼，他這次絕對要君廷堂兄回來接掌家業不可，沒道理他與弟弟忙不得閑，而董府產業正統繼承人卻成天在外逍遙游，盡想著該怎麼把董府商號推給他與弟弟。


    他是喜歡與狐狸周旋的刺激緊張之感，卻不想為堂兄做牛做馬。君廷堂兄的人生規劃是非常美好沒錯，卻忘了把一樣東西加進去，那東西名叫——責任！


    “大伯，佷兒覺得極有希望。”他眯眼笑了。


    “你也這麼覺得？”董老爺笑得更開心了。連譽永都這麼說，君廷那渾小子八成是跑不掉了！


    唉！當初不該讓君廷去跟什麼仙人習武修行的，讓他十幾年見不到兒子幾次面不說，連兒子個性都徹底改變，不思長進，成天只想著怎麼拋掉祖業去逍遙快活。


    道家那套學了個十成十，但在他這年過半百的老人眼中看來，卻是僅得其形、未得其髓。


    “只要想辦法讓君廷多與蘺兒親近，不信他不成為蘺兒手中的繞指柔！”


    董老爺听得直點頭。“君廷回來得正是時候，我本已想將蘺兒許給你們兄弟其中一人……真是對不起引元了。”


    原來大伯知道了？


    “我本想順其自然……江蘺給我的自私害過一次，怎能害她第二次？”董老爺嘆了口氣，“若蘺兒跟君廷真相處不來，無緣為夫妻，我也不勉強蘺兒了，就算君廷沒這福氣吧！”


    “大伯……”董譽永有些感動，“您別在意引元，過些時候他會看得開，不如——”他忽然露出一個別有算計的笑容，“不如好好利用一下引元……”


    董譽永嘰哩咕嚕地將自己的計劃說與伯父听，董老爺佩服之余卻也忍不住問他，“引元……是你親兄弟吧！”


    董譽永哈哈大笑，“所以才好利用啊！”


    炳哈，只要把董君廷困在這座牢龍里，引元要多少時間去療傷止痛都有，何必在乎這區區的磨練呢？