又是寒冷的一天。


    連下床都不被允許的喬文華，遙望著窗外的紛飛細雪，在他特制的床桌上還疊著幾堆未看的帳簿。那還是喬老爺怕愛子太過勞累，而精挑細選餅的哩！


    陪著他在屋內閑坐的呂洞賓，翻著不知看過幾百遍的醫，冀望會突然蹦出他沒讀過的一頁，而那一頁恰好記載著能為喬文華解毒的方法。


    真是可恥啊！號稱熟讀所有醫的他，竟會看不出文華身中何毒，真是令人汗顏，看來他仍有大大的不足之處，不可因江湖朋友的恭維便自以為精通……“洞賓。”床舖上的人突然開口。


    “做啥？”呂洞賓抓著頭，強迫自己把醫上的字從第一個看到最後一個，莫因不耐煩而跳過。


    “我想出……”


    “不準。”他頭也不抬地說道。


    “可……”


    “你瞧瞧。”呂洞賓豁然起身到他床前，低頭給好友看看他腫得跟豬耳朵一樣的耳朵，還是紅燒的哩！“下次再給我爹發現，就不是豬耳朵，而是豬頭啦！”


    呂洞賓直起身，看著好友用那蒼白又落寞的神情幽幽一歎，他便在心里告誡自己︰這是他的一貫手法，別被騙啦！


    說喬文華是個孝順的兒子，大概沒幾個人會反對；說喬文華是個精明干練的商賈，雖有點微詞，大概也沒幾個人會說不是，因為成績就在喬家每年收入增加的帳簿上嘛！但要說現在的喬文華是個溫和的人，十有九個九不會反對。


    難得！臥病三年不是變得性情暴戾，反而愈加收斂脾氣。


    但騙得了外人，騙不了自己人。


    他只是把外放的精明干練改為內斂的深沉，個性變得更加不可愛。


    說到底，他其實是個冷淡的人。


    “唉！”喬文華見打動不了他，又低歎一聲，“有個同穿一條褲子、比父母還了解自己的兄弟，究竟是好是壞？”


    “當然是好啦！”他丟過去一個白眼，轉身去撥弄火爐里的炭火，順便丟幾塊炭進去，“要不是有我，你那怪異脾氣誰受得了？現在誰會想設法死死地看幾百遍醫為你找解藥？”


    喬文華聞言微笑，“從沒人說過我脾氣怪異……”


    “是啊！一群笨蛋！”呂洞賓毫不客氣地道。


    “呵呵……咳……”喬文華輕咳，又抬頭望著窗外的雪。


    白色的雪固然純淨好看，令人不由得沉澱紛雜的心靈，然而……充滿奔放活力的大紅花朵也不錯啊！


    現在的他，所缺的就是那份生命力吧？


    呂洞賓起身看見他又望著窗外發呆，也學他觀賞外頭靜中有動的雪景，只不過沒多久便受不了這份死沉的靜謐。


    “外頭有什麼好看？”他皺眉問。


    喬文華轉回頭，緩緩勾起一抹笑意，“那麼……我那同樣愛穿得一身雪白的妹妹又有什麼好看？”


    呂洞賓驀然老臉一紅，嘴里一啐不答話。


    洞賓外表看來狂放不拘小節，可著實細心講義氣，把依妹交給他，足令天下所有為人父母兄姊者放心。


    “洞賓，我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……”他忽然道，語氣中的苦澀落寞不像是裝出來的，令呂洞賓皺眉。


    “你會好的。”


    喬文華望他一眼，“我不是爹娘，不必說話安慰我。”


    “我是說真的。”呂洞賓沉聲道，“我為人醫者都還沒放棄，你這等人醫的敢放棄試試看！”


    “我沒放棄呀！”他笑說。


    “沒放棄？你剛才的話听起來有點自暴自棄。”原來是他誤會了。就說嘛！這小子哪懂什麼叫自暴自棄？


    “我只是咳咳……咳，說出我的『希望』。”希望有時會成真，有時卻會讓人失望。他已不是小孩子，不會天真的以為只要說出願望，便一定會實現。


    听到他的話，呂洞賓敏感的皺起眉，正想說些什麼，他已笑道︰“但我可不會因此讓你明天便和依妹成親。”


    呂洞賓一听，瞪大眼楮。這小子還會開他玩笑，看來精神好得很，是他白操心了！


    “洞賓，若我真捱不過上元，你也不必為我報仇……”


    “報什麼仇？”


    突來的聲音讓兩人同時一凜──誰？！


    ＊＊＊


    喬府廚房里有一道雪白的身影忙碌著，絲毫不在意環境的油膩與炭灰。


    “小姐，還是讓奴婢來吧……”


    雖知小姐會說什麼，但哪有主子忙個不停，做奴婢的卻在一邊休息的道理？


    “不必了。”喬依人柔柔笑道，小心翼翼地拿起陶壺，將熱騰騰的藥湯倒進一邊的碗里。


    每日每日，她必做的功課便是到廚房來為三哥煎藥，從不假手他人。


    小青在一旁看著，不覺歎了口氣，“小姐與少爺真是手足情深，難怪少爺在所有妹妹之中，最疼愛的就是小姐了。”


    “文華哥是我的哥哥呀！”喬依人小心地端起放著藥湯的托盤，“走吧，吃藥時間到了……啊！”


    “小姐小心！”


    倏地，一道身影及時扶住她，順便抓住了湯碗，連一滴藥湯都沒灑出來。


    “啊啊……”小青驚魂未定，“呂少爺？”


    “沒燙到吧，依兒？”呂洞賓關心地問。


    “嗯……”喬依人忽然發現自己倒在他懷中，連忙推開他，垂首道︰“沒有，多謝呂大哥。”


    “呃……”呂洞賓感到有些悵然若失，把碗擱到一邊灶頭上，“沒事便好。”


    “我得快將藥送去給文華哥……”她想捧起碗，他卻阻止她。


    “等等，我想加一味新的藥進去。”


    “那我得重新煎一碗──”


    “不必了。”他拿起碗將藥湯倒回陶壺里去，從懷中掏出了樣東西丟進去，然後將之重新擺回炭火上。“這樣就好。小青，倒一碗水進去。”


    “啊，是。”小青趕緊依言行動。


    喬依人朝他盈盈一笑，“多謝呂大哥為兄長費心。”


    “這、這沒什麼，他是我兄弟嘛！炳哈……”他干笑著，有些手足無措，沒事找話說︰“再說現在我待在文華房里，也像根大蠟燭……”


    “大蠟燭？”


    “是啊！妨礙人家好事……”


    她輕蹙起眉，“呂大哥，你在說些什麼？”


    “呃，我也很意外，真是看不出來。”


    喬依人愈听愈糊涂。實在不能怪她听不懂，呂洞賓一到她面前就緊張得語無倫次了。


    “呂大哥，你可以從頭說起嗎？”


    他心里明白自己又像個傻子了，可他卻無法控制自己愚蠢的行為。


    “就是……前些日子文華偷溜出門……我有阻止，可他不听。救了一個姑娘，今天那姑娘突然出現……”


    “那姑娘突然出現？她為何能進入喬府？”喬依人眉頭愈蹙愈緊。


    呂洞賓搔搔頭，“我也很意外，可其實一點都不該意外，但最意外的是另一件事……”


    “呂大哥。”她知道打斷他人說話很無禮，可讓他繼續下去，她永遠也听不到重點。


    小青蹲在爐子前，抿嘴偷笑。


    “哦，就是……我有說過那姑娘的名宇嗎？”


    喬依人搖搖頭。


    “這就是我意外的地方，據說我當時在城隍廟有提過她的名字，可我一點都不記得，而文華卻是一照面便叫出人家名字……雖然那也不是那姑娘的名字……”


    听呂洞賓拉拉雜雜、顛三倒四地說完，小青得到了一個結論︰呂少爺的敘事能力實在有待加強。


    喬依人听完，只是微笑道︰“三哥一向細心有禮，記得人家名字很正常呀。”


    “對，沒錯。”呂洞賓不管先前自己有啥想法，頓時全拋到九霄雲外去。


    “呂大哥，你還沒說那姑娘怎麼進來府里的……喬府已經很久沒發生，姑娘偷溜進來找文華哥的事了呢！”想到以前，喬依人頓覺好笑。


    “她不是偷溜進來的，而是伯母請進來的。”


    “大娘？”她心里打個突，“大娘為何會請個姑娘進府？難道……難道是大娘為文華哥找來的……嫂子？”


    “哈哈哈，你想到哪去了？”呂洞賓哈哈大笑，“不過也難說……我沒听說神算子是個女娃啊……”


    “神算子？”她听說過此人，最近女伴之間對這人的傳言甚盛。


    “是啊，說是請來看看文華的病，順便為他算算姻緣好沖喜。”


    沖喜……喬依人低下頭，“文華哥想娶妻了嗎？”


    ＊＊＊


    “我不姓紅。”殷小小盯著床上的病人看。


    奇怪，她有見過他嗎？或許她沒見過，但他見過她，誰知道呢？每天那麼多人慕名而來，她不認識的人認識她，這也不足為奇。


    “那失禮了。”喬文華微微一笑，窗外的雪景頓時吸引不了他了。


    她依然一身紅衣、紅褲，看來似乎相當喜歡紅色。


    殷小小打量著房間里的擺設，不再把目光放在床上病懨懨的男人身上。這人一看就知道沒救了，還娶什麼妻？存心害人嘛！


    兩人沒發現早在喬文華一聲“紅姑娘”喊出口之際，呂洞賓就已消失得不見蹤影，並順手把守在門口的喬福管事挾去拷問。


    “咳咳……”喬文華輕咳著坐起身，他第一次見到獨身在男人房里還能泰然自若的女子。“還滿意你所見到的嗎？”


    殷小小繞回屏風後頭，“很好看哪！”


    嘖嘖，光這間房就夠她吃喝一輩子了，京城里有錢人真多。


    “謝謝。”喬文華失笑，“敢問姑娘芳名？”


    她眨了眨眼。這男人躺在床上還想調戲姑娘，難怪想娶妻沖喜了。


    “你叫我大師就好了。”她說著，走到床前看著他。


    “姑娘姓大名師嗎？”他自在地回視她，結果反而是她先避開眼神。


    “當然不是，可是我不想告訴你。”她嘟起嘴。這男人感覺真討厭。


    “咳咳……听姑娘這樣說，叫我好生傷心。”他笑道。


    丙然是登徒子。殷小小愈加討厭起他，“少油嘴滑舌的！”


    “我是說真的……”呵呵，什麼都寫在臉上的小泵娘。“福總管說你是娘請來的神算大師……我以為大師是個男子？”


    殷小小擺了擺手，拉張凳子在床前坐下並盯著他。


    喬福管事是在她那破爛屋子中找到她的，她本不想走這一遭。有錢了不起嗎？她又不是雲遊四海的化外方丈，看到哪座府邸有煞氣便進去做法警告一番。


    她是城隍廟前的神算大師耶！哪人不是親自前去拜她？喬文華算哪根蔥，要她親自前來？


    若非喬福管事實在太纏人，讓娘發現，說什麼“救人一命，勝造七級浮屠。”跟著勸她過來，她才懶得走這一遭呢！


    若真是個有為青年便罷，想不到是個禍害！娘的善心算是倒到糞坑里了。


    “夫人呢？”名義上是喬夫人請她過來的，她沒出現實在說不通。


    “我尚未娶妻。”


    殷小小丟了個白眼過去，“我是說你娘！”


    “哦……”喬文華微笑，“大師要說清楚啊，很容易讓人誤會的……”


    “你……”


    “文兒！”一陣風刮了進來，大刺剌地直闖進溫暖的屋內，後頭的侍女連忙為主子關上房門。“听說大師來了……啊，你是？”


    左右沒別的人了，除了這女娃……沒听說大師是個女的啊？喬夫人皺了皺眉，有些意外地看著眼前的紅衣女娃。


    “你便是神算大師？”喬夫人謹慎地確認。


    遇到質疑不是第一次，殷小小的優點之一就是不會跟長輩計較。


    “是。”她擺出職業的笑容，“夫人想為少爺沖喜？”


    一听她這麼一問，喬夫人立即上前一步問︰“沒錯。我為小兒談過幾門親，可都談不攏，不知大師有何指點？”


    殷小小聞言瞄了一眼床上的男人。嗯……憑他這副尊容想娶親……難喔！


    不管他以前有多好看，病成這副瘦骨嶙峋的模樣實在看不出以往曾有的風采；連她都看得出他來日無多，試問︰哪家姑娘願意嫁進來等做寡婦？


    何況一路走進來，也明白喬府是如何的朱門大戶，這種人家講究門當戶對，又有哪個好人家的女兒願意犧牲？何況……嘿，她也有做功課的，喬少爺不是獨子，他一死更是半點好處都撈不到，更叫那些祟尚“門當戶對”之人敬而遠之了。


    “貴公子的印堂發黑，黑雲罩頂，怕……沖喜也……嗯……”話說太白便失了美感，並且她亦不是鐵石心腸之人，如何當面跟一個母親說她兒子沒救了，豈不造孽？


    喬夫人一听感覺一陣暈眩！


    “夫人！”兩個侍女連忙一左一右地攙扶住她。


    呂洞賓這麼說，神算大師亦如是說，難道文兒真……不！她不放棄！


    “大師，求您救救文兒，我只有這麼一個兒子呀……”喬夫人聲淚俱下，“不管多渺小的希望，只要有可能，我都會去求來！求大師指點一條明路。”


    呃……殷小小吃軟不吃硬，對溫情攻勢最沒轍了。


    “娘，生死有命，富貴在天。”喬文華緩緩開口，對幾天之內分別听到不同領域的人宣判他的死期，似乎沒有多大感覺。“明知活不久，何必害了人家閨女？”


    咦？殷小小聞言挑眉，驚訝地望向他。


    他竟會說出這樣的話？好意外呀……“什麼活不久？娘不準你這麼說！”喬夫人挨到床前握住愛子的手，“你想娘的下半輩于孤孤單單過嗎？娘的依靠惟有你啊！”


    “娘，爹會照顧你。”喬文華無奈道，“沒有我，你依然會過得很好……”


    “胡說！”喬夫人激動地說︰“你一死，娘就什麼都沒有了！就什麼都沒有了……”


    唉……喬文華吐了一口氣。他不怪娘的勢利，娘只是被爹傷了心，變得不再相信感情。


    三妻四妾沒有錯，錯的是不該輕易許不只愛一人的承諾。


    若沒有把握一生一世只愛一人，又何必承諾甜蜜的謊言？


    殷小小在一旁看著，深深覺得這種深宅大院中的恩恩怨怨，是非曲折，實在不是她這種小人物能夠了解的。


    還是快快打發離開吧！


    “咳！”殷小小輕咳一聲引起兩人注意，“要沖喜也不是一定找不到人……”


    “大師有何指點？”喬夫人一听，驚喜地緊抓住兒子的手望向她。


    喬文華亦感有趣地等著下文。她想怎麼做？


    “請喬少爺淨身持齋三天，三天後午時往心目中浮起的第一個方向去找，遇到的第一個適婚女子就是你救命的沖喜新娘！”殷小小筆做掐指狀，“但屆時將有許多阻撓，因喬少爺天命本該盡，自然阻礙重重……”


    “這個女子就能救文兒的命嗎？”喬夫人充滿希望地問。


    “呃……”殷小小評量著該怎麼說才能推卸最多責任、達到最大效果，“只能說她是一個關鍵，端看喬夫人怎麼運用……”


    “該如何運用？”喬夫人又問。


    “存乎喬夫人一心而已，我不能洩漏太多天機，只能說，那女子是一個關鍵。”殷小小繼續含糊其詞。


    全說白了還有什麼戲唱？


    喬文華听得心里覺得好笑，她便是這樣“騙吃騙喝”嗎？


    可喬夫人卻是深信不疑，連連點頭，嘴里稱謝，殷小小也毫不害臊地全盤接受。


    算命這種東西呀，是一個願打、一個願挨，沒什麼一定的是與非，她只是給了一個美麗的希望──而且通常會實現，有何不可？他們高興，她也快樂啊！


    尤其捧著一盒沉甸甸的銀子時，殷小小包快樂了，也因此降低了警覺心，絲毫沒發現床上那個“將死之人”眼里詭異的流光。


    雖然她很可憐那個倒楣的姑娘，但在商言商嘛！就算進門做寡婦也是吃香喝辣呀！


    米米米


    “你還真相信那江湖術士的話？”


    知道好友真照著“大師”的話淨身持齋時，呂洞賓的嘴是張得不能再大，足可吞下一顆雞蛋。


    “我以為你根本不想在這時候娶妻。”以往幾樁婚事為何告吹？就算喬三少將死，只要能與喬家攀上關系，犧牲一、兩個女兒算什麼？卻為何連談幾樁婚事都談不攏？當然是有人暗盤操作──就是他，苦命的大夫兼好友。


    “沒錯，我是不想。”喬文華不予否認。


    社會風氣幾近變態的要求女子守貞，若他不測，這座喬府便是那女子一生的牢籠，綁一個彼此不相喜愛的女子在府中為他守寡，何苦？


    “那麼為何現在又如此？”


    對上呂洞賓不解的神情，他微微一笑，“當然是因為我不想把她讓給別人。”


    “你？！”呂洞賓覺得自己此時的表現一定逗得他很樂，因為他笑得很是……陰險；每當此時，他就會萌生一股悔不當初的感慨，為何會跟這樣的人結下孽緣？


    文華一旦想要，便有一定會將之弄到手的惡劣個性。


    而那個扮壞人、行歪招的人通常是他。


    “洞賓，兩天之內為我查出有關于神算子的一切。”他認真地直視著好友。


    他就知道。“我真是上輩子欠你的。”他咕噥著。


    喬文華勾起唇角，“不是欠我，是欠依妹吧？”


    “不，是欠你。”呂洞賓很是確定。


    老是被他以喬依人為借口要得團團轉，連個甜頭都沒吃過──呃，不是他有什麼邪惡的念頭啦，而是──哎，大家知道的，不甘心哪！


    不過不是他要澆好朋友冷水，而是……“文華，這樣……好嗎？”


    “有何不好？”


    他在裝傻，呂洞賓非常確定。“你的生命。”


    不說“你的身體”乃因為他的生命已是風中殘燭。


    微微一笑，喬文華緩緩道︰“我想要她，不想讓別的男人搶走。”


    “本是你的東西讓人奪走才叫『搶』，而你與她，八字尚未一撇。”厚臉皮的傢伙。


    “很快就會了。”


    “什麼意思？”啊啊……頭皮發麻，每當文華露出這種表情的時候，就是他勢在必得的時候，表示他將不擇手段……別人還說他溫和，溫和個頭啦！那是因為他還不到非要不可的地步！


    “咳咳……”


    呂洞賓听不出他在咳嗽或是在笑，反正不管哪種都滿可怕的。


    “唉，果真是上輩子欠你的。”呂洞賓說著拿出一包金針，迅速地插進他周身幾個大穴，“我入了一味新藥，先試幾天吧！要設計那個神算大師也得你的身體許可。”


    隨他在自己身上東下一針西下一針，喬文華只是看著他慎重的神情說︰“多謝。”


    兩人的交情實在不必說太多，早就心領神會。


    只是……呂洞賓收起針，“我真擔心我會跟著你下十八層地獄。”


    “哦？”


    “哦？”呂洞賓學他，“推一個無辜女子下火坑啊！”


    自私的傢伙，明知命不久長還去招惹姑娘；萬一對方真愛上他，當他走時不是會傷痛欲絕嗎？


    “嫁給我有那麼慘嗎？”喬文華看看自己，雖然如今或可榮登京城最丑男子代表，但他以前可是風度翩翩的俊俏兒郎，是京城里多少閨女心目中的理想郎君啊！


    “一嫁進來就守寡，還不慘嗎？”


    “不會的。”他溫柔地笑了，笑容里有前所未有的信心與堅定的意志，“我不會丟下她……依我所見，若我真丟下她一人，她絕對不會在乎其他人目光，一定會改嫁的。”


    呂洞賓默然，他不敢附和。要附和很簡單，換做其他人，他會安慰地附和，但他不是別人，是他的至交好友，他無法給他一個虛渺的海市蜃樓。


    “洞賓，你會幫我吧？”其實不必問，他也知道的。


    “當然！”呂洞賓昂首，暫時拋開沉重的心情，咧嘴笑道︰“我會讓你在洞房花燭夜壓倒新娘，而不是新娘壓倒你。”