“他他他他他他……他……”


    “瑤兒，住口。”嚷了半天就只有一個“他”字，她口不干，她可煩了。


    “但但但——他、他……”


    瑤兒的手東指西指，就是不知道該指誰。


    “被輕薄的是我，你嚷什麼？”


    “可我我我我我……”


    “我知道了，先喝口水吧！”顏弄玉道。


    大口大口地灌水，瑤兒喘著氣問︰“小姐，你被輕薄了，而且是沒有銀子可賺的輕薄耶！你不氣嗎？這至少賠了二千兩吧！”


    顏弄玉撐頭想了想，“一點吧！”


    “一點？哎呀！完了！小姐該不會給剛剛的男人傳染了什麼病吧？哎呀呀呀……誰來呀！傍小姐請大夫去——”


    “瑤兒，住口。”還嚷個不停。


    “小姐……”


    瑤兒有些委屈地說︰“因為小姐實在太奇怪了嘛！”


    “哪里奇怪？”顏弄玉心不在焉地。


    她也覺得自己有些奇怪，竟沒有吃虧的感覺？


    她原以為他是個冷漠的人，但他嘴唇卻是出乎意料的溫熱。原來他也是有血有肉，而且不若外表無動于衷，這讓她感到心里好過些。


    男人在第一次見到她而不失態的，除了金震天，他是第二人。


    狄子慎？還是翟子慎？


    顏弄玉在腦中猜測著他的姓氏。


    “小姐……你該不會是挑上了那位公子吧？”


    瑤兒見主子發呆的模樣，大膽猜測，而且不加求證便立刻嚷道︰“不好啦！那位公子連自己的來歷都不願告知，萬一是個地痞無賴該怎麼辦？說不定是個騙子，轉手便把小姐賣了……小姐，還是金爺好，你別移情別戀啊！”


    顏弄玉嘆了一口氣，有這只小麻雀在耳邊喳呼，連僅有的一點旖旎心思都被打散了。


    “閉嘴，瑤兒。”


    “可是，小姐……”瑤兒再次委屈地噘起嘴，“那是因為你太反常了……”


    “一會兒奇怪，一會兒反常，真這麼不同以往？”


    “當然呀！”瑤兒肯定地點頭。


    “二千兩耶！小姐從來不是去放任財神從跟前溜過的人，這次卻這麼算了？”


    聞言，顏弄玉低頭反省自己。


    或許真是嚇到瑤兒了，可她真的提不起勁去追那兩千兩……


    而且，也不知道那男子現下住在何處。


    此時，陰嬤嬤掀簾進來，試探道︰“弄玉，剛剛的那位公子……”


    “嬤嬤！”瑤兒如見救星，趕緊迎了前去。


    “嬤嬤，小姐好奇怪，剛才的公子更奇怪，什麼話都不說……也不管小姐點頭沒有，撂下話便走了。嬤嬤，小姐竟沒問那公子要銀兩呢——”


    “好好好，瑤兒，你先靜靜。”


    陰嬤嬤有些受不了瑤兒不絕的噪音。


    “我問問弄玉。弄玉，那位公子你看得上眼嗎？”


    “嗯……”


    “娘就知道你看不上眼，存心賴在這讓娘養一輩子……呃？等等，女兒你剛才說什麼？”陰嬤嬤一口氣卡在喉嚨里，差點嗆到！


    “娘，自女兒掛牌以來，一直是娘讓女兒養吧？”顏弄玉巧笑著轉移話題。


    呃，真糟，她怎麼會松了口呢？


    “等等，等等……”陰嬤嬤可不是個容易被唬弄過去的角色，趕緊停住往外走的腳步，退回無辜地望著弄玉，“你再說一次。”


    “娘，自女兒掛牌……”


    “不是這一段。”陰嬤嬤打斷她的敷衍，精明的鳳眼半眯。


    她沒听錯！女兒在猶豫！


    呵呵，猶豫就代表有希望，而且打鐵要趁熱！否則理智過頭的女兒肯定會繼續她的宏圖大業——賴在萬花樓養老！


    顏弄玉繼續裝傻︰“娘，你說什麼？女兒剛剛只講這句話呀……”


    “好了，好了，跟娘來這套，不累嗎？這沒外人！”


    陰嬤嬤揮了揮手，以退為進。“好啦！今天又有幾個公子透過娘要求求親……”


    “召夫啟事在外頭呢！”顏弄玉往軟榻上一躺，沒形象地搖著手中絹扇。“叫他們照規矩來。”


    “也是，娘也是這麼跟他們說的……”


    “娘，禮物你就安心收下，是他們自個兒要用肉包子打狗，怎麼保證有去有回呢？”她將絹扇擱在月復上，伸出右手——一杯清香四溢的綠茶便遞到她手中。


    啜了一口，一雙手立即伸過來將茶杯捧去，接著遞上一塊小點，之後更不忘奉上一方濕巾讓她拭手。


    “不倫不類，你將娘比喻成狗？”陰嬤嬤瞪圓了老眼。


    “只是一個比喻呀！”顏弄玉一翻身，趴在榻上。“托娘的福，孩兒這些天生意清淡呀！又沒說除了求親者之外的尋歡客不準上門……”


    “還好沒人上來，否則見了你這不規矩的模樣，誰敢再來？”陰嬤嬤沒好氣地道。


    “呵呵……所以說，嫁了人，女兒不就一天十二個時辰都得裝得溫柔賢淑，不能任意使喚瑤兒做這做那了？也不能在房里批評這男人丑，那男人老了？哎，女兒以為自己已經夠惡名昭彰了。男人會想到花大把銀子來看一個妓女，可卻不會想買一個勢利女回去吧？沒想到笨男人還真不少……”


    听到她的言論，陰嬤嬤不知該笑該哭了。


    “弄玉，那些笨男人是你的衣食父母。”


    “所以我沒在他們面前罵不是？”顏弄玉自認為已經是很“厚道”了。“哄個兩句便心甘情願掏出銀子來揮霍，提起糟糠之妻卻是一臉嫌惡，男人呀——不可靠的動物，畜生都比他們忠實。”


    辛辣的評語讓陰嬤嬤有些吃不消，“女兒呀，娘沒讓你被男人騙過吧？”


    “見多了。”顏弄玉冷哼一聲。


    “來青樓的多是薄幸男子，也難怪你會有這種想法。不過……”陰嬤嬤起身打算離去，“並非天下男子都如此。”


    她得想個辦法，快些把弄玉嫁出去！


    弄玉是萬花樓的搖錢樹沒錯，說舍不得也很舍不得，但是有哪個作娘的會枉顧女兒的幸福，執意留她在青樓虛度年華？


    弄玉不只是她手下的窯女，聚寶盆，更是她真心以待的女兒……


    “娘，不送了。”弄玉見她已經要離開，笑道。


    “也不指望你這小妮子會送。”陰嬤嬤扭身欲下樓之際，一陣風從窗口吹了進來。“夜深了，窗子關上，早些休息吧。”


    琉璃閣的燈熄了。


    兩道黑影從琉璃閣外的大樹上飄下，在樓閣的陰影處站了一會兒，夜里閃亮的眼眸注視著二樓的窗口。


    “公子！”


    其中一道黑影作個手勢，兩人隨即幾個起落出了萬花樓。


    “沒想到弄玉小姐會這麼……”胡剛不知該怎麼形容。


    仰慕破滅嗎？倒不至于，反覺得這弄玉小姐更接近凡人了。


    月光照亮翟子慎的臉上的微笑︰“這不是很有趣嗎？”


    “有趣？”胡剛不知道哪兒有趣了。“公子若想娶弄玉小姐為妻，姑老夫人那兒可能就第一個不同意，更別說老總管，還有山莊的……”


    翟子慎揚起一邊劍眉︰“是誰娶妻？”


    還想數下去的胡剛知趣地閉上嘴，“呃，公子。”


    “那麼與他們同意與否……與我何干？”


    翟子慎此言等于間接承認了他將娶弄玉為妻，胡剛一則以喜一則以憂︰喜的是公子終于想成親了，憂的是他人的反對——特別是其他少爺，小姐的反對。


    泵老夫人，老總管，這些個人雖是兩代元老，公子尊敬他們卻不盲從；而其他少爺和小姐嘛……畢竟是手足，意見還是得听一听。


    不過，主子看中的目標，是非到手不可。


    “那麼，公子，表少爺呢？”那個家伙怎麼辦呢？若讓他見到弄玉小姐還得了，怕不鬧翻了天！


    “打昏，送回老家。”翟子慎下令。


    “是！”胡剛開心領令。


    早該這麼做了，管他叫嚷啥！


    “那麼……公子要如何帶走弄玉小姐？”胡剛多嘴的問。


    見弄玉小姐的模樣，不太可能立刻答應跟公子走，更甭談成親了！究竟公子要如何實現他今晚的預言？


    翟子慎看來心情很好，雖然老是一臉淡漠的表情不太明顯，但胡剛必竟是跟了他許久，若連主子的心情好壞都不知道，他干脆橫劍自刎，省得丟人！


    悠哉地緩步朝下榻的客棧而去，翟子慎並不急著立刻給他回答。


    要如何帶走顏弄玉，他目前還沒頭緒，但相信“頭緒”很快便會上門來——


    “公子，有貴客正候著你。”


    兩人腳還沒踏進巧笑居，小二已經在門口候著通報了。


    翟子慎不意外地揚起一抹笑意，連問都不問來人姓名底細，便跟著小二往廂房而去。


    胡剛謹慎小心地跟在身後，不忘細察周圍風聲蟲鳴。


    “這兒，公子。”小二恭敬地打開門，等兩人進去之後便關上房門。


    “唉——”胡剛警覺地阻止。


    “無妨，相信金震天不會是卑鄙小人。”翟子慎對著沐浴在燭光之中的男人微微一笑。“久違了。”


    沒錯！邀他相見的人正是號稱“北震天”的金震天！


    “子慎兄似乎一點都不意外！”金震天滿臉的胡子遮去他的神情氣色，只能從他的語氣中揣測。


    翟子慎緩緩落座，胡剛謹慎地站在身後。


    他倒酒，不急著說話。


    食案上有酒有菜，像是兩個知心好友小酌談心的場面。


    酒過一巡，翟子慎才定定地望著他開口︰“若你真是顏弄玉的入幕之賓，便會來找我。”


    “如此說來，我該感謝子慎兄信任我的本事？”金震天舉杯敬他，隨即話鋒一轉，“既知弄玉是我的女人，你還敢去撕榜？”


    “顏弄玉還不是你的女人。”


    “全京城都知道。”


    “但你讓她貼出那張告示。”


    “你暗示我不夠喜愛她？”


    就著燭光，翟子慎觀察他的眼眸。兩人雖非第一次見面，卻是第一次這樣坐下來為一個女人喝酒啊！


    “我寧可說金兄是尊重弄玉的選擇，讓她擇其所愛。”


    金震天眼一眯，定眼瞅著眼前的俊逸男子。


    初次見面，他還是個女敕生生的公子哥的模樣，雖然兩人年歲差不多，翟子慎就是面皮女敕得像個小白臉。在場的人沒一個看得起他，不把他當一回事，只是見在引薦人的份上給他點面子。


    再次見面，翟子慎在江南已經小有所成，稚女敕的青澀少年已不復見。他才驚覺他眼中不符合年齡的早熟老練，而開始留意他。


    第三次見面，翟子慎仍是聲名不赫，但卻已是許多商號幕後的老板，舉止沉靜自信，眉宇間有股凜然氣勢，已然是條潛龍……或已經是飛龍？


    不過這次真是大出他意料之外啊！沒想到翟子慎會看上弄玉。


    弄玉的美無庸置疑，卻不知也能讓翟子慎這般八風不動似的男子大動春心。


    金震天以為，翟子慎這輩子都不會為女人傾倒啊！


    他冷漠又深沉，對底下的奉誠討好照單全收，觀察不出喜好，見他上一眨眼與一人交好，下一眨眼便翻臉不認人了。


    底細莫測……曾有傳言翟子慎是杭州棲鳳山莊的人，但他從未表態過。


    金震天哈哈一笑，灌下一蠱酒後︰“我曾欲以五萬兩金子為她贖身，卻被拒絕了。”


    五萬兩——而且是黃金呀！！


    再有身家的富豪也不是這麼個花法，花五萬兩黃金去買個女人？


    胡剛擔心地望著自己主子，擔心他會為與金震天互別苗頭，巴巴地捧著六萬兩黃金去贖人。


    “弄玉以為金兄不足以托付終身？”


    “不，是我們太熟了……”金震天話說至此，似有感慨，目光透過燭光不知在想什麼，半晌回神瞪著翟子慎，“陰嬤嬤與我商議過，要將弄玉許配給你。”


    咦？胡剛這次是掉了下巴——


    “不用彩禮？不用聘金？”


    “不必，並且附上嫁妝一份。”金震天咧嘴笑道，將陰嬤嬤的話原封不動地轉述。


    “有何陰謀？”胡剛眯起眼來，“不會是金爺闖了禍……”要我家主子當現成的爹吧？


    翟子慎冷冷截斷他的話，語中帶些怒意︰“胡剛！”


    “可是公子，這實在是太可疑了……”聲音雖含在嘴里，胡剛還是咕噥著。


    “如果是真的，子慎兄要不要這樁婚事？”金震天挑釁地望著他。


    “當然不要！”


    “要。”


    “公……公子！？”


    “你有勇氣，但弄玉呢？”金震天夾著小菜，慢條斯理看似不經意，炯炯的眼神卻騙不了人。那是在評估男人的眼神。“你周遭的人也能不在意？”


    “他們，不能。”翟子慎不打誑語。他周遭的人確實不像他，無法對出身青樓的顏弄玉有好的評價。


    “哦，那我該如何向陰嬤嬤回復？”金震天旋著手中的酒杯，輕聲問道。


    “但弄玉能。”翟子慎徐徐回答。


    他相信自己的眼光，顏弄玉不會屈服，並且會用她天生的魅力征服他們！就像第一眼便俘虜他一樣的俘虜他親人的心。


    況且，她身邊會有他。他不會放任她一人面對豺狼虎豹。


    “你要將弄玉帶進你的風暴里？你以為陰嬤嬤會答應嗎？”


    “我不想把弄玉關在黃金牢籠里，而是與她甘苦與共。”


    金震天沉吟，半晌才道︰“弄玉會很辛苦。”


    翟子慎嘴角一勾，將杯中灑一飲而盡。


    “我會陪她！”


    “女兒呀，娘準備了一件嫁衣送你，算是提早慶賀你的生辰……”陰嬤嬤看著手中的大紅嫁衣，感慨萬千。頓了一頓，才又揚起笑容繼續往下說︰“看你能不能在生辰當天披上嫁衣出嫁，了了為娘的一樁心願。”


    提早慶賀她的生辰？


    四周堆滿了姐妹們送來的禮品，說明這不是娘一時心血來潮之舉，而是眾家姐妹一起策劃的。


    顏弄玉心中敲起警鐘︰“娘，怎想到要提早過？”


    “哎，召夫啟事貼出去那麼多天了，說不定明天一轉眼你便嫁了出去，那時再來提早慶賀已經來不及了。”陰嬤嬤嘆了一口氣。


    “娘該不是……已經把弄玉給賣了吧？”顏弄玉懷疑地問。


    “沒錯。身在青樓，你就認命吧！明兒乖乖地給老娘上花轎——娘是很想這麼說，可沒一個人敢光明正大上門來求親，唯一上門的又給你退了。唉！我好命苦呀！”陰嬤嬤大嘆。


    “那娘何需給弄玉提早過生辰？”


    “娘明兒個要去看一個好友。人家啊！可不像娘這麼苦命，早早便從良嫁人，現下兒子要娶媳婦，請娘去觀禮呢！真是好福氣，哪像我呀……求個女兒從良活像娘要逼良為娼，三催四請……”


    “娘，要去訪友肯定要帶上許多東西，你就快去收拾吧！女兒不好耽誤你的時間。”顏弄玉听了頭痛，忙著趕人。


    “喲！跋我？”


    “女兒哪敢呢？”顏弄玉陪笑道︰“只是娘與老友既然許久沒見，肯定要多盤恆幾日。而人家要辦喜事，娘少不得要備些禮物，怎麼好意思因為弄玉而耽擱娘的時間呢？”


    “諒你也不敢。”


    陰嬤嬤道︰“想當初我可是下了苦心栽培你的，把你當親生女兒一樣來疼，也不指望什麼，只要你能從良嫁人，給娘生個白胖胖的小孫子，你卻……”


    “是，都是女兒的錯。”顏弄玉嘆了一口氣。


    美人嘆氣總是令人心疼的，陰嬤嬤也就不往下說了。


    “弄玉，你要記住。”陰嬤嬤起身時拉住她的手，注視著她︰“娘所作的一切都是為你好……”


    “娘，女兒明白。”顏弄玉筆著起身，“但女兒真的還不想嫁人。”


    陰嬤嬤這回沒多說，笑著拍了拍她的手，讓她送自己出琉璃閣。


    轉身回房，顏弄玉看著滿房的禮物愈想愈奇怪。


    娘去訪友，所以先給她慶賀生辰，但其他姐妹卻不必呀！為何一並送來？


    “瑤兒，你去打听打听。”顏弄玉突感事有蹊蹺。


    瑤兒正清點著萬花樓里的姑娘送來的禮物，听到小姐的話只是道︰“其他小姐大概是為跟嬤嬤一起熱鬧吧？你想太多了。”


    顏弄玉聞言眯了背對著她的侍女一眼，“我瞧你是懶得走一趟吧？”


    “哎喲，小姐疑心病太重啦！嬤嬤只是一時心血來潮嘛！小姐懷疑什麼？”瑤兒不以為意，繼續清點著禮物。


    哇！好美的湘繡喲……


    “懷疑嬤嬤要把我掃地出門了。”顏弄玉在軟榻上躺下，玩著手中的絹扇。


    “小姐真的想太多了，你可是萬花樓的搖錢樹呢。嬤嬤舍不得的啦。”


    “是嗎？”顏弄玉瞪著樓頂，“那她為何老催著我從良？”


    終于清點到一段落，瑤兒直起身來，把手中的清單，擱在一邊的小茶幾上，轉身道︰“那不一樣，小姐。”


    “哪兒不同呀？不都是要攆我出門？”


    “成親是"于歸"，從這個家到另外一個家，跟被趕出去的感覺截然不同呀！“瑤兒笑著道。


    此時門外傳來聲音︰“瑤兒姐，我們送酒菜來了。”


    “喔！”瑤兒聞言忙出去開門。三四個丫鬟魚貫而入，將手中托盤的酒菜排到食案上。


    “祝弄玉姐姐壽比南山……”


    “得了，什麼壽比南山？姐姐我今年才十八，說得我好像八十歲。”顏弄玉從里頭出來，微笑地看著眼前一串丫頭。


    “嘻嘻嘻……”她們笑成一團。齊聲道︰“祝賀姐姐芳辰！”


    望著七推八擠涌出去的丫鬟們，她的唇邊揚起淡淡的笑意。她不記得自己是否曾有如她們一般無憂無慮，只知歡笑嘻鬧的日子——應該有的吧！只是那已經是很久很久以前的事了。


    “哇！都是小姐喜歡吃的呢！”瑤兒上前攙著主子，盡一份侍女的義務。


    顏弄玉坐下，望著滿桌的菜。往年都是眾姐妹一起歡鬧通宵，今年或許是嬤嬤挑在白日慶賀的緣故，冷清多了。


    看來娘這次很堅持要把她嫁出站，她也知道自己的年紀已經不能再拖了……但是為何一定要嫁人呢？


    瑤、這只小麻雀說過很多廢話，但只有一句話說得最入她心——


    以色侍人者，色衰而愛弛。


    不管她現在的皮相如何傾城傾國，終有老去的一天，到時雞皮鶴發……這些來求親的男人還會認為她美麗嗎？


    所以還是銀子最好，銀子永遠不會背叛她！即使沒有男人依靠，她也能用這些銀子打造出自己的另一個人生，不必再依靠其他人！


    美麗的皮相，有時不是上天的恩惠，反而是一種懲罰。


    顏弄玉笑了笑︰“瑤兒，一起來用吧！等會兒小姐我讓你挑你自己喜歡的玩意兒。”