“小姐、小姐，你就別為難奴婢吧，你這樣子出去，到時候老爺知道的話，菊兒的小命不保哇！”


    李家的大宅院中，從西廂房里傳出陣陣私語，顯然是兩名女子壓低了聲音在對話。


    “菊兒，你在操什麼心啊？真是沒用、膽小、怕事、軟弱的家伙，我這又不是第一次了。”李家二小姐李蓉蓉正忙著更衣，絲毫沒將丫環的話放在心上。


    哎，她為什麼這麼苦命，別的丫鬟伺候的都是溫柔婉約的小姐們，就她，要伺候這個隨時會出亂子的主兒……菊兒心里大嘆命苦，臉上不禁露出苦惱的神色。


    “快快快，幫我把這條布巾系好。”李蓉蓉拍了下菊兒的肩膀。“你在發什麼呆嘛，听說馬家的比武招親再過一刻就要正式開始，我再不快點可就會錯過這場好戲了!”


    “是是是，奴婢一定讓你趕上這場好戲。”菊兒低頭替小姐系上布巾。心里想著，要不要將這件事告訴大小姐呢？這李家上上下下，也只有大小姐對付得了二小姐，連老爺和夫人都拿二小姐沒轍呢。


    瞧瞧她們二小姐，生得也是水女敕肌膚櫻唇桃頰的，怎騙得了外面那許多登徒子。只不過仗著曾和師父學過幾年功夫，就沒事穿著男裝在外頭“招搖撞騙”，徒惹許多姑娘家傷心。


    不是她“王婆賣瓜，自賣自夸”，她們家二小姐穿起男裝來，也是英俊瀟灑，風流倜儻的公子哥兒呢!


    “嗯，還不錯，看看我哪里有什麼破綻沒有？”李蓉蓉站在銅鏡面前攬鏡自照，只見銅鏡中映出個英姿勃發的男子，哪里有什麼嬌艷的女紅妝呢？


    “好，很好，奴婢看了都恨不得嫁給小姐。”菊兒連連點頭，心里卻覺得老大不妙。說什麼要去看戲，她倒覺得心里頭七上八下的，老覺得二小姐今天哪里不對勁，準會捅出摟子來的。


    “耶，還不改口！懊叫我什麼來著？”李蓉蓉敲了她一記響頭。


    “哦……公子，公子……”菊兒模著頭道。


    “好好好，待會兒記住，千萬別穿幫了。快點去換上男裝知道嗎？你可是我的小僮呢！”


    “是，公子。”菊兒說完欠了欠身，隨即退了下去。


    “嗯，這還差不多。”


    李蓉蓉將額前的一點發絲撥到耳後，嘴角露出一絲微笑。


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    “公子，公子……你走慢一點好嗎？”菊兒在蓉蓉後頭跑得上氣不接下氣。打從偷溜出李府之後，蓉蓉就像匹月兌了韁的野馬，又跑又跳怎麼都停不下來。


    菊兒只能在心中求爺爺告女乃女乃，暗自祈求老天保佑，這趟可千萬別出什麼亂子才好。


    “不是我說，你的體力也未免太差了點吧？將來"公子"我還要玩遍天下名山勝水，到時候看你怎麼跟！”蓉蓉得意得不得了，手中執著一把白扇揮啊揮的，煞有其事的模樣，看得在後面跟著的菊兒猛做鬼臉。


    “啊，好餓。”蓉蓉忽然在一間茶館前停下腳步，身後的菊兒一個不小心，便撞上了蓉蓉的背。


    “哎喲!”菊兒模了模鼻子，卻換來蓉蓉拿著扇骨敲了她一記。


    “小……不不，公子，你該不會是想吃東西了吧？”菊兒小聲地問道。


    “沒錯，我正有此打算。”蓉蓉刷地打開摺扇，悠悠哉哉地一腳踏上了小台階。


    “唉……公子，你這樣會趕不及馬家的比武招親啊!”小姐是怎麼回事，她今天出來的目的不就是要去馬家”鬧場”嗎？


    “傻瓜！那是唬你的，否則以你那種瞻前顧後的個性，只怕我出門的時候天都黑了，那還有什麼好玩的？”蓉蓉話不多說，直接走進了這間客棧。


    “可惡，又被騙了！”菊兒氣得嘟起小嘴，沒想到又被鬼靈精怪的小姐擺了一道!


    “這位公子……不好意思，咱們今天生意好，沒位子了。”店小二見到客人上門，連忙堆滿了笑意走了過來，竟然是來趕財神的。


    蓉蓉舉目四望，只見茶館里人聲鼎沸，的確是門庭若市，一個空位也沒有了。


    “……耶？”正想放棄之際，好死不死地她的眼角偏偏瞥見角落有一桌四人的位子，明顯是空著的。


    “小二哥，你這不是睜眼說瞎話嗎？你瞧瞧，你身後那桌不就是空的？”蓉蓉用扇子比了比，隨即提起褂袍便欲走去。


    “行不得、行不得，客人，財神送上門，我們哪有不接的道理？但是那一桌真的已經被人給訂走了。”店小二不停地鞠躬哈腰，瞧這位公子錦衣玉帶，必定也是有錢人家的公子哥兒，他當然也不想得罪。不過……有什麼辦法，偏偏有人已經訂了位子。


    “有這回事？”蓉蓉杏眼一抬，嘴角綻出一抹笑。“小二哥，我知道、我知道……”蓉蓉故作識途老馬狀，向菊兒使個眼色。菊兒嘆了口氣，從袖子里掏出幾兩碎銀來。“不就是需要這個嗎？”蓉蓉拿過銀子就往店小二懷里塞，然後便大剌剌地坐了下來。


    “先給我端一壺芙蓉飄香上來。”蓉蓉氣定神閑地就坐。


    但是店小二竟然放著白花花的銀子不要，連忙將銀子都堆回蓉蓉面前。“客倌，真的不行，咱們還要做生意呢，請客倌高抬貴手，下回再來吧！”


    “小二哥，你怎麼這樣呢？這桌明明就沒有客人啊!”菊兒在一旁也盡職地幫腔。


    正當三人爭執不下的時候，一個沉穩俊朗的聲音，從三人身後的階梯傳了下來。


    “無妨無妨，小二哥，就讓我與這位兄台同桌吧，當做交個朋友。”


    店小二見到那位公子立即迎了上去。“公子不嫌棄就好，真是不好意思。要喝點什麼？”


    “就照那位公子的意思，芙蓉飄香。”


    “是是，隨後奉上。”


    “哼！”店小二走了之後，蓉蓉在他身後大做鬼臉。轉過頭來，那名公子已悄然入座。


    只見這位公子豐神俊朗，神采奕奕，英姿煥發，眉若仰月，目若流星，顧盼之間英氣逼人，不看還好，一看可是驚為天人。瞧得蓉蓉心頭的小鹿亂撞。


    “請問兄台貴姓？”那名公子收起手中的摺扇，置于桌邊。


    “呃…李。”蓉蓉一下失了神，隨即又恢復神智，心中不禁暗罵自己沒用。又不是沒見過風流倜儻的公子哥兒，呆個什麼勁兒!


    “李公子，在下趙孟祺。公子大名是……”趙孟祺禮貌地做了個揖。


    “單名一個"容"字。”蓉蓉回道，也回了個揖。


    “板凳，坐。”趙孟祺忽然轉頭叫他身後的一個小僮入座，蓉蓉一听見他叫他“板凳”，當下噗哧一聲笑了出來。


    “啊…李公子見笑了，這位是在下的貼身僮，板凳。”趙孟祺自然也听見了她的笑聲，不以為意地為她介紹。


    “哦……這位是我的貼身僮，小桌子。”蓉蓉也示意身後的菊兒坐下，但是菊兒听見小姐忽然將她換了名字，心里感到大惑不解。


    “公子，我怎麼又換名字了？”菊兒嘟起小嘴，但還是乖乖入座。


    “人家可以叫板凳，你為什麼不能叫桌子？”蓉蓉說完，哈哈一笑。又轉過頭來，向趙孟祺道謝。“真過意不去，初次和兄台見面，若有得罪之處，還請多多包涵。”


    “哪兒的話，出門在外，大家互相幫忙。”趙孟祺仔細地打量這位“李容”只見他星目流轉，唇不點自紅，粉頰生香，倒是一位秀氣俊美的小兄弟。


    “呃……趙公子，你家僮的名字……真是可愛。”李蓉蓉抬頭正好對上他的視線，見他仿佛失了神般端詳著自己，心跳頓時加速。要是讓他識破了女兒身那還得了？她只好連忙將話題帶開。


    “是嗎？隨口叫叫，好玩而已。”趙孟祺笑了笑。就在此時，店小二已經端了茶送了過來。


    “兩位客倌，您們的芙蓉飄香。”店小二笑嘻嘻地送上茶，隨後便退了下去。


    “來，請用。”趙孟祺主動執起壺，為兩人的茶杯注滿了茶。


    “謝謝。”蓉蓉道了聲謝，對眼前這位溫文爾雅、風度翩翩的公子好感劇增。


    “”嗯……好茶，真是好茶，這江南的茶葉果真是名不虛傳。”趙孟祺啜了口茶，香醇溫淨的茶水入喉，一股芳香頓時滿溢于胸。


    “是啊，這間客棧的芙蓉飄香格外出名，公子的確是行家。”蓉蓉笑道，放下了茶杯，又問︰“趙公子，你是打從外地來的嗎？是有要事在身，還是純粹來游山玩水呢？”蓉蓉的好奇心特強，個性開朗好客，尤其特別喜愛結交能人異士。遇上趙孟祺這麼一個氣質出眾的公子哥兒怎麼能錯過？


    “在下才疏學淺，此行是久聞江南風光明媚，山明水秀，故特來游覽一番。”趙孟祺頓了頓，又道︰“李公子想必早已玩盡此地之山川名勝，可否為在下指點迷津，好教在下不致虛妄而行。”


    “哦，問我可就是問對人了。咱們這兒什麼沒有，好玩好看的東西那可多了。像五虎山啦，玉石峰啦，澄心湖啦，這些地方都是非游不可；其他如咱們的市集啦，還有最熱鬧的萬里胡同啦，那更是不能錯過……”蓉蓉說起這些好玩的地方可是口沫橫飛，渾然忘我。看得站在一旁的菊兒一顆心七上八下的。這小姐平日活蹦亂跳，沒一點大家閨秀的樣子也就罷了。千萬不要一見到這位來歷不明的公子，整個人的魂都給勾了去，那可不是鬧著玩的。她偷偷扯了下蓉蓉的袖子，拼命地向她使眼色。


    蓉蓉哪管她呢，她大小姐高興起來是什麼也顧不得了。反倒是坐在她對面的趙孟祺，將此景看得一清二楚，嘴角忍不住露出一抹笑容。這位公子想必是富貴人家的少爺，瞧他身旁那位小僮緊張的模樣，莫非他時常闖禍？


    “李公子，謝謝你的指點，在下必定將你的話銘記在心，有空便會一一尋訪。”說到這兒，趙孟祺忽然頓了一下。”呃……不知李公子今日可有要事待辦？在下倒有個不情之請。”


    “啊……趙公子有什麼事嗎？”蓉蓉總算清醒過來，烏溜溜的大眼盯著趙孟祺問道。


    “哦，是這樣的，兄台方才所說的確是精彩無比，在下亦很想前去，但是對此地的街道、巷弄實在不熟，不知可否請兄台與在下一同前去呢？”


    “哦，原來是這樣，那有什麼問題……”蓉蓉笑道。


    天啊，這個可惡的小姐，今日可是趁著老爺夫人不在才能偷溜出來，以後哪有這種機會啊，看來她這個苦命的丫鬟是小命不保矣，這下子她只好斗膽插嘴提醒小姐了。


    “公子……您忘了嗎？您今天可是為馬家小姐比武招親一事出門的啊！”菊兒說完又猛使眼色。


    “啊，對對對，菊…不不不，小桌子你說的真對，我們還得趕去馬家湊熱鬧呢。”


    蓉蓉回過頭來才想起，這場比武招親的確不能錯過，看來只好婉拒趙公子的要求了。


    “不好意思，趙公子，在下記性不好，還得賴這張"小桌子"時時提醒呢。”


    “無妨無妨，相逢自是有緣，李公子，有緣同桌共飲，且讓在下以茶代酒，敬你一杯。”趙孟祺又為兩人斟滿了茶，舉杯飲盡。


    “沒錯，”蓉蓉也豪氣于雲似的飲盡這杯芙蓉飄香。“這樣吧，趙公子，咱們約個時間，賢弟一定做您的向導，和您一同玩個痛快。”


    “甚好、甚好，在下求之不得。”


    站在一旁的菊兒拼命地扯蓉蓉的袖子，蓉蓉沒好氣地瞪她一眼。


    “我明天還有些私事待辦，那麼……我們就約後天此時如何？”


    “好，一言為定。”李蓉蓉又敬了杯茶。”在下先走一步，後會有期。”說完話蓉蓉便隨即起身，做了個揖，便和菊兒一同離去了。


    “這位小兄弟可真是有趣……”趙孟祺望著那飄然而去的白色身影，心中若有所思。


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    “小姐……不不，公子，你剛剛可嚇死小的我了，請公子可憐可憐我，小的日後還想成家立業呢。”菊兒在一旁撫胸嘆氣的，一副緊張的模樣。


    “你擔心個什麼勁啊，天下有我搞不定的事嗎？”蓉蓉氣定神閑地邁著步子，仿佛剛剛什麼都沒發生過似的。


    “是是是，公子是智多星，凡事皆能逢凶化吉。”菊兒才諂媚完呢，蓉蓉忽然又停住了腳步。


    “糟了，我竟然忘了問那位公子住在哪間客棧，這樣子以後如何"後會有期"呢？”蓉蓉拍了下額頭，提步便要往回走。


    “喂，公子公子。不是我說，你也太糊涂了吧，趙公子住的就是方才你進去的那間"悅來客棧"啊。”菊兒有時候真是受不了二小姐，雖說鬼主意特多，但是當她一迷糊起來也真令人受不了。


    “對，沒錯。”蓉蓉臉上浮現一抹微笑。“好在我有你這麼一個聰明機靈的丫頭嘛!”蓉蓉說著捏了把菊兒的臉頰，捏得她直喊疼。“太好了，以後的日子不會無聊啦！”有了這麼一個好玩伴，玩起來一定更加有勁；蓉蓉心情好得不得了，根本不把菊兒的哀嚎當回事兒。


    反正以後沒事兒就可以跑來找這位趙公子出去玩了，耶耶！蓉蓉恨不得大叫兩聲。


    打定了主意，蓉蓉的步伐又輕快起來。“快快，咱們快趕去馬家吧，可別錯過了，回去我還得向大家好好地報告一番呢。”


    “公子，等等我啊!”


    于是，只見到兩抹嬌小的身影，在人來人往的大街上跑了起來。


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    馬府擂台之前…


    今日是馬老爺為他的掌上明珠比武招親的日子，各方英雄好漢皆聞風而來。因為听說馬老爺的千金馬盼盼文武雙全，出能使劍，坐能繡花，且生就一副沉魚落雁之姿，就算娶不到這位馬家千金，沖著馬大小姐的花容月貌及拳腳功夫，熱鬧可是要來瞧上一瞧的。


    所以時辰雖然未到，但是馬府的擂台之前，早被看熱鬧的群眾擠得水泄不通了。


    “哇…”菊兒張大了嘴巴，她可從來沒看過這麼浩大的場面呢。


    “嘿嘿，你瞧，公子我這次可讓你長了見識吧!”蓉蓉得意不已，看這等人山人海的陣仗，待會兒的比武可有得瞧了。


    “公子，你說得沒錯，今個兒人可真多吶，敢情城里的人全都擠到這兒來湊熱鬧了吧!”菊兒左擠一個，右撞一下，這兒的人可真多。


    “那可不，喂，捉住我的手。”蓉蓉左右張望了下，這個位置真不好，到處都是大個兒，待會兒怎瞧得見那位聞名已久的馬家千金呢？不行不行，非得找個好位子不可。


    “公…公子，你要做什麼……啊……”菊兒的話還沒說完呢，小手已經被蓉蓉捉住，兩個人活像兩條小泥鰍似的在人群中鑽了起來。


    “呼…”蓉蓉好不容易站定，喘了口大氣。


    總算擠到了前面幾排，這樣才差不多嘛；站在那麼後面，被許多人高馬大的家伙擋住了視線，那還看什麼比武招親呢。


    “怎麼樣，這樣才瞧得清楚。”蓉蓉說著不禁左右打量起來，嗯，擂台下的人可是形形色色，什麼樣的人都有。賣包子的大哥啦、衙門的捕頭啦……有些人看起來賊頭賊腦的，但有些看起來倒也人模人樣的。


    “喂，你說說，要是爹也幫我搞個這種名堂，會不會有這麼多人來捧場啊？”蓉蓉突發奇想，嘴角綻出一抹賊笑。


    “公子，這種事可不是鬧著玩的。要是你挑中一個文質彬彬的少爺便罷，要是挑中了這個……或那個……”菊兒說著往前頭指了一個禿子，又指了一個胖子。”嘿嘿……到時候公子可就是有苦說不出了。”


    “唔……那倒也是。”蓉蓉點點頭，伸手下意識地又撫起耳邊的烏絲來。


    “咦……這次倒可以參考參考，回去說不定可以幫姐姐也弄個比武招親呢。”蓉蓉又道。


    “哎，我的公子，你就別再出餿主意了吧！”菊兒真拿蓉蓉小姐沒轍。


    “不過呢，這比武招親也挺麻煩的，要是像你剛剛說的，好死不死的比出一個……”蓉蓉和菊兒同時向身後一個大老粗望過去。“那姑娘家的終身可就沒指望了。”蓉蓉嘆道。


    就在此時，旁邊兩個男子的對話，忽然清晰地傳入蓉蓉和菊兒耳里。


    “听說馬家大小姐的美貌可比楊貴妃吶。”


    “是啊是啊，要是今日一舉成功，不但可以成為馬家的少當家，還可以娶得一個美嬌娘，何樂而不為呢？”


    “對啊，要是娶到了馬家小姐，那可真是艷福不淺，到時夜夜可就是千金難買寸光陰啊……”


    蓉蓉和菊兒身旁的兩名男子嘰嘰喳喳說個沒完，听得兩個姑娘家臉紅心跳的。


    “這些人說話真是口無遮攔的。”菊兒道。


    “要是馬家小姐真的嫁給這些人，那才真慘呢上看來，這比武招親也是有美中不足的地方。


    蓉蓉搖搖小腦袋，心中打定了主意。待會兒要是得勝的那個新郎倌是個小流氓，她可得上台主持正義去。


    忽然一陣騷動，人群往前擁擠起來。蓉蓉抬頭一望…


    馬家老爺上台啦，好戲開鑼嘍！


    “咦，公子，前面好熱鬧耶，要不要過去瞧瞧。”就在此刻，擂台外面一條小巷子走出兩個人影，其中一名器宇軒昂，衣袂飄飄，正是方才與蓉蓉在悅來客棧飲茶的趙孟祺。


    “好，過去看看。”趙孟祺提步便走。


    人生何處不相逢，眼看著李蓉蓉和趙孟祺兩人又要踫上啦……