在和袁停風進宮面聖之後，司馬晉果然沒有回家，連派人傳個口信都沒有，因為他可不願意讓神通廣大的娘找到他。沒辦法，婚姻的束縛太大，他還沒有準備為哪個女人拋棄自由。


    于是，他和袁停風就暫時住在滿芳樓，準備在京城玩幾天後便起程回邊關。


    這天，初升的煦陽泄了一地的橙黃，照得人舒服，待在白日不營業的滿芳樓里挺無聊的，便邀了袁停風出門走走。


    哪知，甫出房門，千馨已換好衣裳在外頭等著他，嚷著要一同出游。


    一定是阿喜那臭小子收了她的好處泄了密，她才會來房門口等自己。司馬晉心忖道。


    他不是不喜歡千馨，而是性喜自由、自謝風流的他，還不想被一個姑娘給束縛住；簡單地說，就是他還不準備給任何一個女人承諾，包括向來虛情假意的鴇娘。


    不過，他還是帶著千馨出門，但他沒想到，他的破例給千馨有了其他想像。


    四人來到了熱鬧的市集，千馨東看胭脂花粉、西瞧珠翠寶玉，把三個大男人給忘在後頭，而司馬晉一行人則是漫無目的隨興走走。


    “京城果然熱鬧，天天都是這麼多人。”袁停風不禁贊嘆。


    “袁公子，這里可是天子腳下，繁華是應當的。”阿喜插口道。


    “阿喜說的沒錯。可怪的是，看著攤子的人怎都圍到中間去了，是前頭發生什麼命案還是……”司馬晉好奇的說。


    “去看看不就知道了?"袁停風手里的羽扇一收，興致高昂地帶頭先走。


    司馬晉和阿喜自是跟著看熱鬧去，丟下還在選焙水粉的千馨——


    “你說怎麼個睹法?"身著藍衫的粗漢拉開嗓門詢問。


    “我們來比搗蒜吧!"那名身穿紅石榴花色衣衫的女子想了一會兒回道。


    “搗蒜?"


    “是啊!看誰能在最短的時間內將一簍子的蒜搗碎，還能不流淚，就算贏了。”這名說話的女子正是秋水。


    那名粗漢先是睨了秋水一眼，瞧她弱不禁風的模樣，拿得動杵嗎?這場打賭想當然耳定是他會贏。他自信滿滿的看著她，“成，輸了可別反悔。”


    “那我們就開始吧!"


    向賣蒜的購了兩大缸的大蒜後，秋水找了個地方坐下，“我讓大哥一炷香的時間。”


    聞言，眾人驚呼，那名姑娘不急著搗蒜還要讓粗漢先搗，這不是擺明了要輸嗎?


    “秋水?"銀月也傻了，這秋水在開什麼玩笑?


    秋水沒理會眾人驚訝的目光，做了個手勢，請僦重先動手。


    僦重當下把臂上的姑娘給拽到一旁，挽起袖子拼命的搗了起來。


    “姑娘，你還不快搗蒜，再不快就來不及了。”其中一名圍觀的人好心地說道。


    “別急，一炷香的時間還沒到。”秋水笑著揮揮手，讓其他人都替她慌了。


    終于，過了一炷香的時間，秋水站了起來，只見她向小販要了桶水，加入屬于她的那一缸蒜中，待蒜泡得松軟，她便拿起杵開始輕輕地搗起來；然後又再加了盆水，拿起篩子往缸中一撈，浮起的蒜皮一下子就撈得干淨，缸中只剩下蒜泥。前後不到半刻鐘的時間，蒜被搗得稀爛，比僦重來得又快又好。


    “哇!好棒啊!"眾人見狀，歡呼了起來。


    “僦重，你就別再撐了，小泵娘連眼淚都沒流，搗得也比你快多了，認輸吧!"有人這麼說。


    “願賭服輸，請遵守約定放了銀月。”秋水走了過來拉過銀月。


    僦重不甘心，大嚷著不算。


    “怎麼可以不算呢?大家部看到了。”


    僦重厚著臉皮大聲說道︰“你使詐，怎能算數呢?"


    但見秋水淡淡的說︰“既然大哥嚷著不公平，這樣吧，我們重來。”


    听到方才的事真能不算，僦重當然答應，他忙不迭地點頭。


    “這回，若是你輸了就不能賴了!"


    “當然當然。”


    “還有，你若輸了就罰你打掃市集一個月，當作懲罰。”


    “行。”我才不會輸呢!僦重這麼想著。


    “等等，你要寫下字據。”


    “寫就寫，怕什麼。”


    等到僦重寫好了之後，秋水便請人拿給縣官，請他做個公證。


    一切就緒了之後，秋水才宣布打睹內容。


    "好，那這回我們來比雞蛋。”


    “雞蛋?"眾人又不解這名姑娘要干什麼了。


    “沒錯，看誰能將那一簍的雞蛋放在身上最多卻不破，破了就算輸。我們也別擋著人做生意，上城樓那兒如何?"


    “可以。”


    于是幾個人移師城樓，蛋販和看熱鬧的也不做生意，跟著上城樓去。


    來到城樓，僦重二話不說便上前拿了幾顆雞蛋，愈拿愈多，多到一手放不下時，他便再用另一手抓超三顆，並命令小販替他放在衣裳內，整個人幾乎被蛋給包住了。


    “喂，換你了。”他叫道，脖子下方還夾著兩顆蛋。


    “我?好。”秋水上前撿了四顆，一手拿著兩顆蛋就不動了。


    "好了。”


    “你才拿四顆，我有三十來顆，你說誰贏啊?"看來這回是僦重扳回一城。


    “還沒呢?要不破才算。”秋水提醒他。


    “好吧!”僦重睨了她一眼，就不信她能玩什麼花招。


    “秋水，會不會輸啊?"銀月悄悄地問道，她已經被秋水弄迷糊了。


    “你說呢?"


    她唇畔漾開自信的笑意，令在遠處窺看的司馬晉不自覺地也笑了。


    這名女子的聰明再加上不差的樣貌，引起他的注意了，他準備好好一探佳人。


    “要比到什麼時候啊?"僦重突然想到。


    “就看誰的蛋先破啊!"秋水理所當然地說道，看到僦重額際泛出薄汗，她知道差不多了。


    又過了一會兒，僦重的薄汗滴落，反觀秋水還是輕松自若的模樣。


    隨著時辰愈久，僦重的手腳發酸，脖子尤其酸疼，可若是他一動，蛋就會掉下來了，只好苦撐著。


    銀月笑出聲，她再也忍不住了，“秋水，我想起來了，我要去買水粉，你不是也要買芝麻餅嗎?"


    “啊，對呀!我差點兒忘了。”秋水也像想起什麼似的，一臉愧疚，“大哥，你先在這里等等，我去買點兒東西馬上回來。”


    “咦?你怎麼可以這樣呢?"僦重驚道。


    “大哥別動，動了雞蛋就掉下來了。”秋水佯裝替他擔心，“掉了就輸了，輸了就要掃街喔!"


    僦重一听，不敢亂動，可一對大眼快凸出來了。


    “各位叔叔大嬸兒，咱們先暫時休息，大家不妨一起下樓吧!"


    大家心想等著蛋破也挺無聊的，便同意下樓。


    “喂，你們別走啊!"-他大叫著。


    “大哥，小心蛋!"秋水不忘提醒，“我支開他們，要是蛋不小心破了，也不會被發現，我這是為你好呢!"


    僦重想想有理，便不急著要所有人留下了。


    秋水安撫好僦重後，便和銀月下樓去，留子酸疼的僦重。


    當僦重發現不對，拔腿要追時，蛋落了下來，碎了一地；僦重心急著要追人，沒注意腳下濕滑，一個跌跤撲倒在地上，弄得一身狼狽。


    “可惡!"待他一身髒污下了城樓，始作倆者早就不見人影了。


    “啊!僦重的蛋破了，要掃街。”不知是哪個人出的聲，惹來僦重的瞪視。


    “你再說一遍試試。”僦重抓住那個說話的人，不料，他還沒開始揍人，衣領便給人拎了起來，就像方才他拎著銀月一樣。


    “你、你要干什麼?"僦重沒想到有人敢動他，且力氣比他還大，他膽小的求饒起來，“大爺，您快放我下來。”


    “怎麼?剛才那副凶惡樣全都不見啦?"抓他的人正是司馬晉。剛才的好戲他都看見了，沒想到那名姑娘除了聰穎之外，還有顆淘氣的心，心底不由得有些欣賞她，也讓他主動出面替她出口氣。


    “大爺，有話好說，別、別這樣。”今兒個真是撞邪了，倒楣到家。


    “沒那麼容易。阿喜，快找條繩子來。”


    阿喜拿來繩子，兩人將僦重綁住吊上城樓。


    “媽呀!不要，我、我怕高，放我下來!"僦重雞貓子亂叫。


    “說你以後不調戲良家婦女。”他在城樓的窗邊對他說道。


    “好，我以後不調戲良家婦女。”這時候就算要說他是烏龜生的，他也會說。


    “可以放我下來了吧?"他討好的說道。


    “說一千遍。”


    “啊?"僦重一個呆愣，司馬晉已經走下城樓。


    這時，在後頭挑選困脂水粉的千馨終于趕到。“爺，您到哪兒去了，千馨找您找得好苦啊!"


    睨了她一眼，見到她手里拿著胭脂，不消多想也知她在說場面話，司馬晉沒戳破她，“是嗎?我看戲去了。”


    “看戲?在哪兒?"千馨東張西望，沒瞧見熱鬧。


    “結束了。我們走吧!"還沒讓那惡棍受受教訓呢!怎能輕易饒過?他攬住千馨的腰，把她帶離。


    “救命啊!"僦重大叫，雙腳凌空亂晃，又怕掉下去的趕緊縮起來，那副膽小樣實在很難想像他是個土霸王。


    他就這樣被吊在半空中，直到夕陽西下滿芳樓的人找到他為止。


    “秋水，你好棒喔!你是怎麼知道用那個方法搗蒜的呀?"銀月興匆匆地問。


    “你忘了在府里我時常掌廚呀，是李師傅教我的。”秋水有時也會幫夫人做小點心，因常跑廚房，所以李師傅也教了她一些小技巧。


    “原來是李師傅教的，難怪他老贊你聰明。”也難怪夫人會作主要她嫁給三少爺做妾，單就這點，她就知道自己和秋水的不同之處。


    “沒什麼。對了，我們還是快去采買，這一耽誤都快晌午了。”秋水說道。


    “嗯，快走吧!”


    兩人牽著手就要走，後頭追上來的司馬晉攔住了她們的去路。


    “兩位姑娘請留步!"


    秋水和銀月對看了一眼，該不會又是另一個登徒子吧?


    可瞧眼前這名男子劍眉星目，眉宇之間有著英氣，舉止溫儒斯文，看來不像登徒子一類。銀月開口間︰“有什麼事嗎?"


    “實不相瞞，方才在街上的情景我都看到了，姑娘的智慧過人，在下不知是否有幸邀姑娘同游?"他自命風流，以為姑娘會答應，輕佻地提出邀請。


    “那怎麼行呢?男女授受不親。”銀月代替秋水拒絕，這男人果然是金玉其外、敗絮其中，敢情是把她們當成花娘了?


    司馬晉不意遭到拒絕，登時臉色有些難看。


    “公子，我瞧那位姑娘直盯著你，不如你去邀她。”秋水打了圓場，指向不遠處的千馨，她敏感的感覺到兩人之間的曖昧氣息。


    “是呀!你們湊成一對正好。”銀月也看出男子毫不掩飾他對秋水的興趣，“而且，我們倆都已經訂親了，和陌生男子出游不太好吧?"


    語罷，銀月趁著他發呆，拉著秋水就走。


    她訂親了?這個消息讓他的心頭發酸。


    是呀!如此氣質高雅、思緒聰穎的姑娘八成是哪個府上的千金，恐怕才及笄說親者就要踩破她家門檻了，怎會沒有婚約呢?


    一股愴然若失教他感到苦澀，但那種感覺維持不久，待袁停風和阿喜追過來時，他便將佳人拋在腦後了。不為別的，只因他是瀟灑風流的司馬晉，只有他讓姑娘家傷心，哪有他為姑娘傷心的道理呀!


    強逼自己別回頭去探看那位姑娘離去的方向，他笑著對袁停風等人說道︰“咱們去游湖吧!"


    司馬夫人滿臉狐疑地端坐在大廳的上位。她愈想愈不對!


    算算日子，晉兒早該回京了，若說是先進宮面見皇上也早該回來了，怎地到現R在一點兒消息都沒有，總不可能住在宮里頭吧?


    難道會是晉兒知道她要安排親事，所以故意不回來?


    這不無可能，看來，他是先派人回府探過了。


    她愈想愈覺得有這個可能性，她好歹也是生他、養他的親娘，他想什麼她會不知?既然如此，就別怪她大張旗鼓去把他捉回來。


    “來人。”她威嚴的叫了聲。


    不一會兒，家僕匆匆來到。“夫人!"


    “去找個畫匠將三少爺的畫像畫出來貼在城門口，誰找到三少爺或提供消息者賞黃金五兩。還有，帶人去幾個花樓搜搜，看看三少爺躲在哪里，務必要把他給我揪出來。”她就不相信，會逮不到這個狂放的兒子。


    “夫人要找三少爺?"家僕問道。


    “不錯，看他能跑多快。快去!"司馬夫人令道，家僕應了聲趕緊辦事去。


    丙然，家僕在煙花之地搜尋以及當日在城樓前看熱鬧的人提供線索之下，不一會兒便將司馬晉找回，還將他押了回來。


    此刻，司馬晉臭著一張臉在大廳听訓，阿喜是他的貼身小廝，當然也一起被帶回司馬府。


    “為什麼回到京城也不回來看娘，滿芳樓那種地方真有比家里好嗎?"


    “娘，您明明知道我還不想成親，您還要逼我。”司馬晉還是擺著臭臉。


    司馬夫人才不理他，“秋水是個好姑娘，雖然出身是低了點，可她溫柔婉約、人又聰慧，相貌也清麗可人，你還有什麼好嫌的!"


    “秋水那野丫頭，我討厭她。”他對秋水的印象仍停留在小時候，想起她竟然敢出手打他這個少爺，她的膽大和粗魯很難讓他有興趣。


    “你沒跟她相處過怎知道她不好?她現在可是人見人愛的好姑娘，要她做妾室我都還覺得委屈她了。”司馬夫人真心地說道，就是希望兒子不要再反抗了。


    “娘，您到底在說什麼?"一個丫鬟比得上他這個親生兒子嗎?光是想到那野丫頭目無主子的模樣，他就無法與她好好相處，更何況是成親!


    “真不知滿芳樓有什麼好，竟然讓你連家都不回了，成親真有這麼可怕嗎?"


    晉兒是沒看過秋水，等他見到秋水之後，一定會被她的溫順給收服的。


    哪知，她愈強調秋水的好，司馬晉就愈要反抗，他故意開出條件刁難，“要我娶秋水也行，我有個條件。”


    “什麼條件?"司馬夫人一听兒子願意考慮，高興地問道。


    “我要同時娶滿芳樓的花娘千馨進門，”司馬晉提出條件，“若是娘不答應，我也不娶秋水。”


    “什麼?你要娶花娘?"司馬夫人吃驚道︰“我不答應。”


    “那婚事就甭說了。”司馬晉無所謂的說道，反正他也不打算成親，娘不答應正中他下懷。


    而他會這樣說也不是因為他有多愛千馨，是他相信沒有一個做妻子的會容忍丈夫娶花娘，那不正證明她比花娘還不如嗎?


    事實上，在他看來，野丫頭秋水的確比不上嬌柔美麗的干馨。


    “這……”司馬夫人一時語塞，看兒子一臉堅持，難道他真喜歡那個花娘嗎?


    她並不想讓秋水受委屈，讓秋水成為兒子的妾室是她一廂情願留住秋水的作法，若是要秋水再做更大的犧牲，這如何說得過去?


    司馬晉得意的看著母親一臉為難，心想娘一定不會答應的。


    誰知司馬夫人卻說︰“這事我問問秋水的意見，她同意，娘就答應你。”


    “什麼?"司馬晉難以置信，娘她真的很重視那丫頭，比自個兒兒子的幸福還重視，這教他怎麼受得了。


    在他的心里，對秋水的討厭更深了。


    司馬府邸後花園


    擺好琴，秋水將買來的琴弦重新綁了上去，專注的神情讓清麗的她看來更美。


    “秋水，原來你在這兒啊!"一陣呼喚破壞了花園里原有的寧靜，說話的人是銀月。“你還有心情在這兒模琴!告訴你，三少爺回來了。”


    銀月偷听到夫人和少爺的談話，忙不迭地跑來通風報信。


    “三少爺回來了?"秋水拾眸，心悸著。


    “嗯，夫人同三少爺提了親事，你猜怎麼著?"


    銀月接下來也不多說，把她偷听到的事情全都說了。


    “三少爺太過分了，怎麼要你和花娘共事一夫呢?"銀月替秋水打抱不平。


    哪知秋水听了沒多大反應，只哦了一聲，表示知道這件事了。


    “秋水，你怎麼還一副事不關己的模樣啊?要是三少爺偏愛那個花娘，你不就一輩子慘了?"


    “銀月，你想太多了。”秋水逕自彈起琴來，根本不把銀月的話放在心上。


    三少爺應是喜歡那名花娘的吧?否則也不會這麼要求了。她何必去強求三少爺的感情呢?


    只要能留下來，她願意接受夫人的安排，就算只能為人妾室也無妨。畢竟，夫人對她的恩情是她一輩子都報答不了的。


    “你怎麼這麼說?三少爺根本就是在刁難嘛!"


    “若是這樣能讓三少爺願意成親，夫人也好了了一個心願，我不要緊的。”她的心沒有一絲波瀾，三少爺喜歡誰都不關她的事，她只要夫人開心就好。


    銀月還來不及勸，來了好半晌的司馬夫人出聲道︰“秋水，你真這麼想?"


    “夫人?"銀月驚呼。糟了糟了，自己偷听的事被逮到了，她一臉慘白。


    “銀月，你下去吧!"司馬夫人沒怪她，只要她下去。


    這時銀月也顧不了秋水了，她慌慌張張地退下。


    “夫人。”秋水站起來，扶著司馬夫人到石椅坐下。


    “我和晉兒的談話，你都知道了?"司馬夫人問道。


    “嗯。”秋水點頭。


    “你怎麼說?"她正是來問問秋水的意思，秋水若不同意兒子提出的荒謬條件，她只好另外想個法子，絕不讓秋水再受委屈。


    “三少爺有心怡的人了，夫人何不成全他們?"她認為三少爺喜歡那名花娘。


    “那怎麼成?他分明就是故意氣我。”司馬夫人氣道。


    “若能讓三少爺成親好了了夫人一樁心願，秋水不要緊的。”她把自己的心意再說一遍。


    “三少爺這些年來在外打拼，有紅顏知己相陪是當然的，若是能讓三少爺定下來，要秋水怎麼樣都沒關系。”


    “秋水，你這孩子真懂事。”司馬夫人拍拍秋水的手，為她深知自己的心事而感動著。“但願晉兒成親之後能早日明白你的好，並善待你。”


    “夫人別為秋水擔心，秋水有夫人的關心已經很滿足了。”


    事情就這麼地說定了。