何歡所擔心的事，畢竟發生了。


    何歡的母親顧盼盼，性格與何歡恰恰是南轅北轍，或許何歡所呈現出來的特質幾乎全是遺傳自父親吧？


    彼盼盼卻是溫柔多情、善良細致。隔著遠山重洋、住在印尼老家的她無論受著什麼委屈和欺負，永遠只是默默垂淚，半點也不會讓何歡知道的。


    但何歡自有眼線，從小哀育她的女乃媽，是老家唯一善待她們的人，瞧著二太太被欺負了，當僕人的雖幫不上忙、使不上力，只能悄悄透露口風給何歡。


    暑假時，何歡一回到印尼老家，才進入莊園，走大大得望不見邊緣的花園間，還未抵達那幢維多莉亞式建築的正屋，就被女乃媽給截住。


    女乃媽也不敢說太多，只隱約透露，二太太前陣子，莫名其妙病了一場，如何請醫生延治都無效，眼看快不行了，太太都不準下人透露給老夫人，最後是女乃媽偷偷去求神問卜，黃大仙說是中了邪，作法消解後，已經好多了，但只是暫時鎮住，若要真正破解奸厄，說要往東方去找。


    “我媽現在怎樣了？”何歡緊張地。


    “哎，好一陣、壞一陣，但這種情況不能再拖了，黃大仙說，最好趕快找到禍源，期限就在這個月底了。”女乃媽支支吾吾地。


    何歡聞言，馬上飛奔而去，按理，她該先到“正屋”去向女乃女乃報到叩安，才能回“西屋”去看母親，但她可管不了那麼多了，若怪罪下來，要受罰，就受罰吧！她認了。


    這個佔地數千坪的莊園里，主要有三大建築群。一是何老夫人居住的“正屋”，最為堂皇富麗，排場簡直像宮殿一樣；“東屋”是元配路蘭芝的天下，在這個保守著傳統古風的家族，元配的地位是無可取代的，而元配以下的七位姨太太們就住在“西屋”里，各有一幢洋房，獨立門戶過日子，只能費盡心思爭寵，一旦失寵，仗執欺人的奴僕也敢給臉色看的。


    自從何歡的父親何劍飛英年早逝，這個家雖還是由性格堅毅的何老夫人掌權，但何老夫人日理萬機，必須對外管理數不清的家族產業，蕭牆之內的一切，何老夫人都將之視為家務事，交由大媳婦負責，于是，路蘭芝的權力，大到可以隨便整慘任何一房姨太太，只要不整死，何老夫人大概也就懶得過問了。


    也不知是何劍飛的精子力道太差，還是各房姨太太的子宮太沒用處，除了路蘭芝生了何茜、顧盼盼生了何歡，其余的姨太太連只蟑螂也沒生出來。


    按理，顧盼盼在家中的地位，以及在何老夫人心中的分量，就怕只在路蘭芝之下、眾人之上，卻也正因為如此，所以顧盼盼更成為路蘭芝的眼中釘，處境最是為難，而且危險。


    何歡心急如焚地沖進“西屋”建築群里，最大的那幢洋房。


    “媽媽——媽——”


    看見母親比往日更顯嬌弱的容顏，何歡難過地掉下眼淚，鑽進母親懷里。


    何歡不僅遺傳了父親的性格，連身材的高挑都遺傳了父親，才十四歲左右時，就已經比嬌小的母親高了。


    現下，那天倫畫面顯得有點滑稽︰不是母親抱著女兒，反倒是高顧盼盼一個頭的何歡擁著母親，但天倫之情永遠不變，無論子女再大，在母親眼中，永遠只是個孩子，而無論母親多麼弱小，在女兒眼中，母親永遠是母親。


    母女倆久別重逢，喜極而泣，聊著家常與近況。


    最近托黃大仙作法鎮壓之福，顧盼盼身體恢復不少，精神也好，絕口不提生病吃藥的事，免得女兒擔抗難過。


    何歡明知原委，也裝糊涂到底，但心中已有定奪。


    “什麼？你還沒向女乃女乃和大媽媽請安，就直接到這里來？這怎麼行，哎，你這孩子，萬一怪罪下，可怎麼辦？”顧盼盼緊張兮兮地。“不成不成，趕快，趁還沒被發現之前，趕快先去向女乃女乃和大媽媽一一問好，沒事了再過來，乖，听話。”顧盼盼柔聲地勸著女兒。


    何歡卻滿不在乎地。


    “好事不出門，不事傳千里，那愛打小報告的家伙早就飛報上去了啦，你信不信？按蓋不住的啦！”


    何歡說得半點沒錯，早有勢利的僕佣報到大太那兒去，而大太太則作威作福地，後腳就趕到婆婆那兒去興風作浪了。


    何老夫人雖疼愛孫女，知道她今日回來，特地休假一天在家里，但孫女竟沒先來看她，她已經大大不悅，加上路蘭芝的加油添醋，也覺得應該給何歡一點教訓。


    何老夫人對待孫女的態度，向來是嚴格而絕不姑息的。


    丙如何歡所料，她逃不了懲罰，而這卻正是她求之不得的。


    “你自己選擇處罰的方式吧！”何老夫人故意板著臉說。


    “不能不處罰嗎？哎，”何歡裝出一副苦瓜臉，搔著腦袋說。“那我——就處罰自己——負責安排"西屋"，部分夏季大掃除的所有事情吧！”


    這工作可是很吃重的。印尼地處濕熱，每當夏季，瘴癘即生，所以講究的人家一定要徹底做好環境的清潔消毒。雖說有僕人在實際執行清掃工作，但光是安排工作的分派，就夠累人的了，尤其何家莊園這麼大，僅是負責西屋也絲毫不輕松。


    “你小孩子家行嗎？雖說是處罰，也不必要到如此，還是想點別的吧？”何老夫人畢竟是心疼孫女的。


    “怎麼不行？您可別看了小歡兒喲，您不是常夸她能干，堅毅的個性和您最像？”路蘭芝笑著說。“您老人家十八歲就掌管著整個大家族，大小事宜，哪樣不處理得風風光光、妥妥貼貼的？怎麼您就這麼看扁歡兒？認為她連這點小事都做不來呢？”


    何老夫人的命，的確夠硬的。她的堅毅精明，與她波折的命運，仿佛一體的兩面。昔日招贅的短命丈夫，在她十八歲就得了瘧疾去世，只留下個遺月復子，身為獨生女的她，從此就獨力接管何家偌大的產業。


    路蘭芝的確厲害，她這番話，具有四兩撥千斤的力道，既捧了婆婆，也足以害慘何歡，但她還要加把勁落井下石，才覺過癮。


    “歡兒的能力當然是不能跟您相提並論啦，但是也絕對足堪大任，莫說是"西屋"，我相信是整個莊園，她也能輕松應付的，歡兒，你說是不是？”


    “對嘛，大媽媽最好了，讓我試試整個莊園啦，反正一樣是做，就一起來也過癮，女乃女乃，你就答應我嘛。”何歡撒嬌地。


    她怎會不知道大媽媽的詭計？但將計就計，正是她所盤算的謀略。


    “女乃女乃，您就當作考驗我嘛，好不好？給我一個學習做事的機會，而且我猜就一定會好好玩噢。”


    “叱！你當那是好玩的事啊？這麼興致勃勃的，真是孩子氣，好好好，就讓你試一試，”何老夫人下了條但。“真要做不來，就把事情交回給你太媽媽去辦，別死鴨子嘴硬，反而把事情做得丟三落四。”她這是在給何歡找下台階，意思是說萬一有問題，可以把事情丟給路蘭芝去傷腦筋，做女乃女乃的疼愛孫女，向來是在心里，而不在嘴里，因此語氣倒像是在責罵。


    這正中何歡下懷。


    她馬上著手辦事，利用大掃除，順理成章地展開地毯式搜索，非要找出害她母親致病的邪崇不可。


    丙然，就在“東屋”的儲藏室里，找到一個稻草扎成的小假人。


    貼著顧盼盼生辰八字的小假人身上刺滿了利針。


    何歡暴跳如雷，抓著小假人就要找大媽理論。


    “二小姐，你別這麼沖動啊！”媽女乃急急拉住何歡，“你質問到大太太頭上去，她會承認嗎？以後反而更加恨二太太、修理二太太，不是更糟糕？”


    “那我就拿去給女乃女乃看。”何歡氣唬唬的。


    “你又沒憑沒據，如何一口咬定小假人是她扎的？事情鬧開，她來個矢口否認，隨便推給一個小僕人，你不是反倒害到無辜的人嗎？”女乃媽抹抹淚痕，她就曾經平白無故地被諉過，當了代罪羔羊。


    “那就算了嗎？就讓她這樣害人、讓她這樣囂張？”


    女乃媽沉默地嘆了口氣。


    “難道這件事就這樣算了？我母親平白受這麼大的傷害，病了一場。”何歡還是氣不過。


    但氣不過又能怎樣？她也很清楚，事情鬧大了，除非她有把握，否則就如女乃媽說的，不僅討不回公道，還會害到別人，連帶使母親與大媽媽的關系更惡劣。


    “至少問題找出來了，二太太的身體也會慢慢恢復。”女乃媽欣慰地拿過小假人說︰“都是這害人的玩意兒，我拿去給黃大仙處理掉。”


    臨去前，女乃媽還不忘交代。“這件事就你知我知，千萬別讓二太太知道，免得她又傷心害怕，懂嗎？”


    何歡無奈地點點頭。她那脆弱膽小的母親若知道了，恐怕反而又要嚇出另一場病來。


    既找出問題癥結，就沒必要繼續勞神自己，何歡不管三七二十一，藉口太累，把安排到一半的事務，丟還給大媽媽去傷腦筋。


    但也休想讓她曉著二郎腿，撈到半點好處。何歡早已故意指揮僕佣把整個家大翻天似地搬得亂七八糟，等路蘭芝接手，簡直傻眼，氣得咬牙切齒，但婆婆有言在先，她也莫可奈何。


    這一切工作，得趕在婆婆七十六大壽之前完成。


    CANNASUNSHINIACANNA


    那日天氣好得叫人雀躍，但何歡卻垂喪著一張臉，窩在沙發里，唉聲嘆氣。


    她最恐懼的日子，終于到了。


    十九歲，正是青春耀眼的時光，別的女孩個個玩得不知天高地厚，而她卻馬上得面臨最嚴酷的關卡。


    女乃女乃的壽宴結束後的第二天，即是公布“家規測驗”成果的時刻。


    昂笈台流的日子，雖遠在異鄉，但私底下，女乃女乃都是有安排人在台灣觀察她們的一切動向，包括課業成績，以及一切的一切。


    真倒楣，轉世時怎麼沒睜大眼楮，好死不好地，投胎在這個家族里呢？何歡又忍不住怨嘆起自己的出身。


    “家規測驗”成績如何，甚至牽涉到未來遺產繼承的分配比例，所以沒誰敢掉以輕心，包括何茜在內。


    “誰管他遺產不遺產，等我賺夠了錢，我來養活你，根本不必靠他們！”何歡噘著嘴，很不屑地說，這也是她貴為富家千金，為什麼還一邊念、一邊拚命賺錢的原因之一。


    “哎，談何容易。”顧盼盼輕喟。


    是啊！談何容易？不單單只是賺夠錢的問題，何家財大勢大，除非女乃女乃點頭，讓她們母女倆月兌離家族自去生活，否則逃到天涯海角，都還是會被逮回來，家族觀念極重的女乃女乃，是不會輕易讓家人流落在外的。


    “我是無所謂啦，但這牽涉到你的未來，”中年而風韻猶存的母親顧盼盼輕描淡寫地說。“如果考驗失敗，積分太低，那在二十歲之前，你就得接受家族安排嫁人，你甘願啊？”


    這正是何歡最怕的，她嘴里說得硬，但真要通不過測驗，女乃女乃的決定，作為孫女的她，是無法違抗的。


    “走吧，女乃女乃恐怕已經在等著了，讓她等，搞不好會扣分呢！”顧盼盼模模女兒的頭，愛憐地說︰“反正兵來將擋，水來土掩，媽也不要求你要表現得多優異，只要低空過關，爭取到不必在二十歲前嫁人、可以出國留學的機會，將來才真的能夠凡事靠自己，不必靠這像族，其實我也早就受夠了，可是媽媽就敗在既沒受過多少教育，又沒有什麼謀生能力，所以處處受到限制呀！”


    雖是心不甘情不願地，何歡終究還是隨母親到了“正屋”。


    穿著白色制服的僕役送來下午茶，和精巧的各式點心。


    廳堂邊，靠近玻璃花房韻起居屋外，擺著偌大的白色雕花休閑桌椅，何老夫人坐在正中心路蘭芝、何茜母女，和顧盼盼、何歡母女分別列在兩旁。


    在正屋這邊，無論吃飯，或是喝個下午茶，都一樣是最累人的，處處講究禮儀，氣氛安靜得連一根針掉在地上，都听得出來。


    何歡簡直憋著氣，才能勉強自己喝茶不發出聲音。味道再好，都品嘗不出來了。


    蛋糕上來時，何歡伸手去拿，一個不小心，把攪抖用的銀湯匙給撥進杯里，鏘一聲，茶湯濺了出來，她趕緊撈起湯匙，不慎又把糖罐給翻倒在地毯上。


    路蘭芝優雅地視若無睹，嘴角卻隱約揚起一股似笑非笑的嘲弄。


    何茜卻忍不住噗哧笑了出來。


    何老夫人輕咳一聲。


    何歡咽了咽口水，脹紅臉，想彎腰撿糖罐，但僕役早已手腳利落地收拾好一切，並且為何歡送來一根干淨的銀匙。


    彼盼盼只能同情地看著自己的女兒。


    喝個下午茶，像打個一場艱苦的戰役，而且是敗仗。


    終于喝夠吃足了，何老夫人這才暫時放下杯子，清清喉嚨。


    何老夫人手一揚，她的貼身機要秘，已經將幾份裝訂精致的文件取餅來。


    “你們人手一份，瞧仔細了。”何老夫人得意地說，那是她幾經思索、想出來的絕招。


    “所謂富過三代才懂吃穿，如果是個財大氣粗的暴發戶，人家一眼就把你看扁了，有財氣，還得有才氣，一個有內涵、有遠見的人，才能把家族的威望帶到最高點……”何老夫人沉吟地說。


    大伙兒面面相覷，不知她葫蘆里賣得是啥米碗糕？


    “所以這八大考驗，分成兩個部分，一是物質方面，二是氣質方面，前面的四大重點是︰花錢要花在刀口上，存錢要存得滴水不漏，賺錢要賺得快狠準，創造財源善用回收資源；氣質方面，則是要做到正源高貴而不向願迂腐，靈活狡猾而不邪惡流氣，收服人心而不露痕跡，文武雙全而具有藝術氣息……”


    何歡偷偷打了個呵欠。女乃女乃口沫橫飛，這番話以前不是搞過了嗎？干麼舊話重提？簡單幾句話，偏偏說得又臭又長，好像在演講，無聊！她差點打起瞌睡。


    突然，老女乃女乃接下去的話，把在座幾位昏昏欲睡的心思給抓了回來。


    “咳，最近幾天，我直在思考未來繼承權的問題，”老女乃女乃聲音略微沙啞，威嚴的眼神掃過在場的每一個人，頓一下說︰“劍英是何家單傳，他去世以後，何家的直嫡後裔，就是茜兒和歡兒兩個人——”


    “是呀，茜兒是正出，她一直非常優秀，我相信她不僅能在考驗里拿到很高的成績，未來接掌何家繼承權後，一定會表現得更好，為何家揚眉吐氣——”路蘭芝喜不自勝、滿臉諂媚地說，她所等告訴的一刻，終于來了嗎？


    “打斷別人說話是很不禮貌的。”老女乃女乃淡淡地說，呷了一口台灣進口的高級凍頂鳥龍茶。


    “是，是，對不起，我唐突了。”路蘭芝討了個沒趣，唯唯諾諾地。“我的意思呢，兩個孩子，都是何家的骨肉，我打算一視同仁，除了家規測驗之外，我想對她們多一點要求，讓她們公平競爭，各憑實力，來爭取繼承權，誰先賺到五百萬，就代表誰更具有白手起家的天分，所以今天就暫時不需要公布第一階段的成績，等最後總成績出來了，再揭曉，你們看如何？”


    炳！卯死了！卯死了！（賺到了）顧盼盼和何歡眼楮登時一亮。長久以來，她們受盡大房的欺壓，連僕人僕役們都是“西瓜靠大邊”，以為繼承權最後必是落在何茜身上的，未料，老女乃女乃會有此一著。


    彼盼盼從來不和人爭，更不是見錢眼開，但事關女兒權益，做母親的，難得笑開了懷。


    何歡雖是對遺產沒多大興趣，寧願靠一己之力，賺錢賺得辛苦也甘願，總比仰人鼻息舒服得多。但若能取得繼承權，在家族里馬上擁有實權，她們母女就可揚眉吐氣，不是嗎？她絕不是那種心里明明要，卻又假仙擺pose，或自命清高把錢當狗屎，卻一副吃不到葡萄酸的人，天大的機運從天而降，豈有往外推的道理？更何況是公平競爭，君子爭其所當爭，當仁不讓啦！不過在態度上，多少得裝出謙讓的樣子嘛。


    “女乃女乃，姊姊養尊處優慣了，你要她在二十歲之前賺到五百萬，對她太嚴苛了啦，我願意讓她，”何歡假惺惺地說，笑得好天真無邪。“女乃女乃，要求她四十萬就好了啦，好不好嘛？”


    “我不需要你讓，五百萬就五百萬！”何茜冷冷地說。


    “嗯，有志氣！”何老夫人嘉許地說。


    路蘭芝卻按捺不住了，一股血氣往上沖，顧不得為人子媳該有的謙卑姿態。


    “這——這打哪兒說起呀，好說歹說，我都是明媒正娶進來的，現在的法律可是禁止重婚的，我忍氣吞聲，接受姨太太們進門，已經夠賢德了，也把突然莫名其妙蹦出來的私生子歡兒當自己孩子看待，百般疼愛，但說到繼承權，不是我愛計較，只是人的忍讓是有個限度的，我們茜兒可是嫡長子，理所當然擁有家族事業的繼承權才對，至于歡兒，她當然也能擁有她項下該得的財富，但這與繼承權，可是兩碼子事兒呀，媽，我不是要僭越您老人家明智的做法，但我們孤兒寡母的，我不出口替茜兒講幾句公道話，我這做媽的，也顯得太軟弱了。”路蘭芝尖聲細氣地說。


    “你的意思是說我不夠公道嗎？”老女乃女乃嚴厲地說。


    “媽，我哪里敢呢？這個家的一切當然還是由您作主，我只是——”


    “知道由我作主就好，我是絕對公平的，既不偏袒茜兒，也不偏袒歡兒，每個孩子都是父母懷胎十月生下來的，誰規定姨太太的肚皮，就比太太的肚皮不值錢的？而且，這八大考驗和繼承權，可也不是我訂出來的，是何家家規里古有明訓，只是這四代以來，何家都是單傳，所以沒用得著這條公平競爭的規定！你在嫁入何家，接受庭訓時，應該也很清楚，不是嗎？難道你把家訓給全忘了？”


    何老夫人說得媳婦路蘭芝啞口無言。


    嘿，原來大媽媽早就知道該是如此，卻故意要蒙混過去？太賤了吧！而那些僕役僕人們也太早看扁何歡，和大房子一鼻孔出氣。何歡愈想愈火，競爭權的斗志更旺了。


    彼盼盼低著頭，不敢看女兒何歡投過來的疑惑眼神。


    的確，當初帶著何歡嫁過來時，她也受過何家庭訓，早知道這條規定，知道何歡有競爭繼承權的資格，但一方面，為了息事寧人，到人屋檐下，豈敢不低頭，入山也要看山勢，為了讓大太太路蘭芝能夠接納她們母女倆，不要在暗地里搞什麼鬼，畢竟大戶人家里類似的可怕例子太多了，而僕佣無一不是她們的人，倒楣點搞不好會死得不明不白；另一方面，她也不希望何歡攪進這爭權奪利的漩渦中，爾虞我詐的日子，豈是好過的？所以只要何歡確實能得到名下該有的一筆錢財，也夠她們母女倆安穩過一生了。


    因此，在路蘭芝的威脅下，她默認妥協了。


    此刻，路蘭芝也緊盯著顧盼盼，意思是要她自動要求女兒放棄競爭。


    但現在，顧盼盼打算來個死不認帳。


    她相信路蘭芝不敢在婆婆面前泄漏協議的事。


    “茜兒，你願意接受挑戰嗎？”何老夫人望著兩個孫女。


    “我不會讓女乃女乃失望的。”何茜果敢地點頭，充滿挑戰意味地看了何歡一眼。“歡兒，你呢？”


    “女乃女乃，我會盡力而為的！”


    “很好！”何老夫人滿意地露出微笑。“不過，就算競爭失敗的人，也不必太難過，女乃女乃已經安排最好的夫婿人選，記得嗎？就是吳家大少爺，小時候曾經來過我們家玩的阿華。


    “阿華？”


    何歡與何茜異口同聲，露出驚訝的表情。


    吳家早就移民紐西蘭，吳家大少爺阿華，那是多遙遠以前的人物啊？


    這個阿華，該不會就是幾度和何歡巧遇的“阿華”？


    何歡想起那個大男孩燦若陽光的笑容，但無法和小時候三、四歲時的印象，產生任何聯想，她早就忘掉那個流涕愛哭鬼的阿華，是長啥樣子了。


    何茜也是一肚子心思。這個阿華，與前陣子與她們一票人共同出游的那個大帥哥阿華是不是同一個人？天下沒這麼巧的事吧？可恨那個阿華死賣關子，硬是不肯透露真實姓名，只說叫他阿華就可以，又不是大閨女，名字還怕人家知道，笑死人了！但如果真是他就好了。


    吳家的財力，與何家不相上下，若真是吳家大少爺，一派單傳的他，從小受盡呵護疼愛，別說敞篷跑車，要私家飛機，也是輕而易舉。嫁給這樣一個又帥又多金的丈夫，比繼承何家遺產更具誘惑力呢！


    “女乃女乃，有沒有他的照片？”何歡和何茜又同聲一問。


    “嗯……目前沒有，怎麼，急著看未來夫婿的照片？”何老夫人淡淡地回答。


    何歡和何茜臉一紅。她們的心思被女乃女乃看得透透。因為如果吳家大少爺條件不差，那就算輸了。終得嫁入吳家，還算賺到，姊妹倆都在為自己設想後路。


    “我相信創業和守成，是同樣重要的，我希望繼承者，不僅要懂得怎麼賺錢，還要懂得怎麼花錢，以及存錢，三者缺一不可。”何老夫人加重語氣說。“在二十歲之前，必須存下五百萬新台幣，而且不能有一分一毫不義之財，這個要求雖然嚴了一些，但是，我對你們有信心。”


    哼，競爭就競爭吧，五百萬？那還不容易？路蘭芝暗笑。她的私房錢早就是天文數字了，而她長期來一直扣著顧盼盼的零用金中飽私囊，也私下調查過顧盼盼跟著死鬼丈夫多年，竟然一個子兒也沒攢下來，身邊一文不明。


    何老夫人一眼看穿路蘭芝的心眼。


    “咳，這筆錢，說多不多，說少不少，必須完全是自己賺來的，而且，我們的家世聲望，是絕對不容玷污。”


    說歸說，誰理你啊？兩個做娘的，其實心里都已有了盤算。


    老女乃女乃可也不是省油的燈，她接下去，語重心長地說︰“存下五百萬只是考驗條件之一，除此之外，這幾年間，你們還必須把自己訓練成一個大玩家、藝術家以及生活家，以最少的錢，過最精彩豐富的生活，這條鐵律並沒有取消，懂嗎？在這段期間里，你們總共要通過幾次考試，而平常，隨時隨刻都會有人暗中調查，予以評分，作為平常分數，記得，你們是自家人，孤身在外，要互相幫助立相照應，絕不能互相殘殺，為了戰勝而不擇手段，要讓繼承權之爭，是良性競爭，而不是惡性競爭……”


    哎，這可能嗎？只有天知道了。