翌日，天剛一亮——


    安在水池邊的一層薄雪化了，沁涼入骨的寒風正迎面拂來，吹著滿圓枯枝，傳來窸聲響。


    然，這樣的聲響沒有驚醒酣睡在床榻上的人兒，反是遠遠的驚呼叫醒了她。


    “馨姑娘，你不能進去啊！要是少堡主知道了，他一定會……”


    “怕什麼，他都出堡了。再說，我來向新娘子請安，這有什麼不對？”


    話才落完，門板呀地一聲被用力推開。


    “姐姐……”


    “啊！”唐怡亭本欲坐起，哪知渾身酸疼，甜蜜地提醒她昨夜的種種。


    “姐姐……啊！你……”璟馨不請而入地直闖內室，見著了呆在床上的人兒，愕了下。


    她——長得不怎麼樣嘛！


    原本就是冒險來瞧瞧對手的模樣，沒想到她的容貌平凡，甚至及不上自己的一半，璟馨那顆不安的心到此算是放下了。


    “你、你是誰？”


    抬頭瞧清來人的模樣，心一震，驚于她的美麗。


    膚白若雪、明眸皓齒，絕艷的芙顏讓人驚嘆，連同樣身為女人的她，都羨慕她樣貌的完美，她——究竟是誰？


    “我是璟馨，少堡主的侍妾。”


    她高傲地抬起下巴，思忖著，既然她不可能是少堡主看得上眼的女人，她根本不必怕她。


    “侍妾？”


    他有侍妾了！？還生得如此美艷，那麼，她、她……一股莫名的心驚教她喘不過氣來。


    可昨夜他的溫柔、他的佔有……不都說明了他不在意她的容貌嗎？


    他說，只要她乖乖地，便能穩坐少夫人的位置……


    這話在昨夜之前，她听不出其中含義︰可至眼前，她總算有一丁點兒明白了。


    他要她容忍、好生對待他的侍妾，莫要以少夫人的架式欺壓他心愛的人……


    她愕得不知該如何反應，臉上明顯是受到打擊的蒼白模樣。


    “沒錯，我想少堡主可能怕你難過，沒跟你提吧！”璟馨見了她呆愕的反應，不免心喜，大方地在她身側坐下。


    “其實你知道若不是堡主堅持要少堡主娶你，你恐怕進不了敔家大門吧？哎呀，真糟，我怎麼同你說這些呢？”


    她說糟，可那愉悅的神情不像是糟糕了的樣子。


    對于這點，唐怡亭可是看得懂的。


    “你到底是來干什麼的？”


    示威嗎？


    那麼，她的目的確實達到了。


    是呀，如此卓爾不群又霸悍的男人，早該有成群的姑娘戀著他的，她怎麼忽略了這件事？


    也許是被發現恩公就是她相公的喜悅沖昏了頭，才教她忘了……


    “當然是來請安的呀！雖然我的輩分比你小，少堡主也說可以不必來的，可我總不能真這麼不懂禮儀……”


    璟馨笑得甜美，那鮮艷的紅唇勾起的完美弧度，確實是讓人移不開眼，可唐怡亭就是覺得不舒服，因為她笑得好諷刺、笑得她半點自信也沒有了。


    “既然已經請過安了，你可以走了。”


    她需要時間消化這刺激……


    “姐姐別這樣，人家特地找你去賞雪，我住的馨園有一大片梅林，花開了，上頭也覆著雪……”


    他還替她另設了一座園子，費心種植梅花？


    她的心猶如被重捶了一般，痛得教她理不清心中最真、最深的滋味。


    “我不去，你請回吧！”


    “姐姐！”璟馨驚叫。


    “別叫我姐姐，我跟你一點關系也沒有。恕我不送。”唐怡亭臉色一沉。


    璟馨癟了癟嘴，由她身側站起，悻悻然地離開。


    等出了房門，掛在唇邊的笑容一收，換上了狠絕，回頭瞪視著門板。


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    稍晚——


    “小姐，不好了。我打听到……咦！？小姐，你怎麼了？”


    詠詠像平常一般，醒來就往小姐房里跑，只不過今天稍晚了些，因為她听到了一個不得了的消息。


    “沒事。詠詠，快扶我起來，我得去向婆婆請安。”唐怡亭輕拭去眼角的淚，可她紅腫的眼卻教詠詠看個清楚，小姐分明在哭。


    “小蛆，你哭了？昨天姑爺罵你，還是打你了？”


    詠詠知道少堡主是不情願迎娶小姐的，若是因此而在遣下她之後揍小姐，倒也不是不可能。在外頭，誰不知道少堡主脾氣欠佳。


    “沒！”唐怡亭避重就輕，扯開笑容轉移話題道︰“你剛打听到什麼？”


    經她這麼一提醒，詠詠才想起這回事，“小姐，不得了，少堡主居然有納妾耶！”


    “我知道，她已經來過了。”


    “什麼！你說她來過了？在哪里？什麼時候？”詠詠左右搜尋，就是沒瞧見狐狸精的影子。


    “剛走。”


    “小姐，那你剛才是……為了這件事在傷心嗎？”詠詠面上寫著擔憂。


    “詠詠，我果然什麼事都瞞不過你，你知道嗎？她長得好漂亮，相形之下，我……”


    她拿什麼和她相比？


    相公喜愛她，迎她進門在先，她不過是靠著爹才嫁得了他，光是這個事實便教她心亂如麻了。


    “小姐，漂亮沒什麼用的，我就不相信等她七老八十，皮皺起來的時候，還會好看到哪里去！？”


    “可、可相公一定是喜愛她，才會讓她進門吧？”


    “那有什麼？你是老太爺屬意的媳婦，怎麼說你都勝過她。”


    “那……沒有用的。”回想起昨夜，他雖然沒有虧待她，讓她度過了一個難忘的新婚夜，可他口口聲聲只有教訓，沒有愛她憐她、予她承諾的言語，他對她只是責任，沒有愛……這不是她要的結果啊！


    是馨的出現提醒了她，不，是重重地將她由美夢中打醒，正視了只有婚姻束縛沒有愛，怎樣共度一生？


    “怎麼可能沒有用？小姐，你要對自己有信心。我相信只要你不放棄，一定能夠教姑爺還有敔家堡里的所有人都喜歡你的。”詠詠勸道，見小姐仍有懷疑，她想到了一個讓小姐恢愎信心的辦法。


    “小姐，這樣吧！等會兒不是要去向親家夫人請安嗎？你就做幾道你拿手的點心去讓她嘗嘗。還有，也讓姑爺嘗嘗你的手藝，他們一定會對你改觀的。”


    “是嗎？”對于自己的廚藝，唐怡亭是有信心的，可依敔家堡的財勢，什麼樣的山珍海味沒吃過，她這麼做，會不會反是獻丑呢？


    “總要試試啊！不然你在這里哭，誰也不知道你心里多苦，是不？”


    “這……好吧！我試試就是了。”唐怡亭破涕為笑。


    就試試吧！若是結果與自己所猜想的不相符，起碼她也試過了。


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    展現廚藝的結果，是換來眾人激賞的目光和掌聲。


    敔啎和戚楨原就沒有門戶之見，對唐家的“救命之恩”更是感念在心，如今再加上唐怡亭的好手藝，他們對敔攸湑的媳婦是喜愛的不得了。


    只見牛肉筋餅才捧上來不到半刻，便被掃光了，只留下唐怡亭藏在繡帕里的兩塊。


    “這……這是要留給相公的，不能給你們……”見他們虎視耽耽的眼神，唐怡亭道。


    兩位老人家听完她的解釋，對視了一眼，含笑點頭，表示了解她的用意和情意。


    “那你什麼時候再做啊？”


    “若是爺爺和婆婆喜歡，就是要怡亭天天下廚也行。”做菜本是她的興趣，而見了他們吃完後的贊賞目光，更教她信心大增。


    “哦，太好了！我們都有口福啦。“戚楨熟絡地執起她的手，對這個媳婦滿意到家了。


    “爺爺、婆婆，是你們不嫌棄。”


    “我哪不嫌棄？我可挑了，像璟馨這樣漂亮的姑娘反倒入不了我的眼，我就喜歡你的純良，爹，您說是吧？”說著，戚楨有意無意地往馨那兒瞟去。


    “嗯，你說的不錯。”敔啎也點頭，滿嘴的牛肉竟是好嚼易入口，挺適合他這個快要沒有牙齒的老頭子。


    馨听了心中萬般不是滋味。


    沒想到這無鹽女會給她來這招，先一步討好老家伙，她氣憤地揪緊手帕，滿心怨恨。


    “婆婆，璟馨姑娘美艷艷倫，想必是五藝精通……光是這點，怡亭就大大不如她了。”


    唐怡亭只是不想在新婚翌日便樹敵，沒想到卻將自己的缺點暴露出來，


    詠詠在旁听了，差點兒沒昏死過去。


    “她那種出身，自然五藝精通啦！說不定連色藝也過人哩！”戚楨刻意貶低璟馨。


    馨听了更氣，挑釁道︰“姐姐何必這麼客氣？不如咱們來對對子吧。”


    “這……”唐怡亭心慌了下，為難地看了詠詠一眼。


    “我家小姐才剛嫁過來，很多事要學著適應，沒空對對子。小姐，我們四處逛逛吧，好好認識敔家堡。”詠詠插嘴道，拉著唐怡亭要走。


    “等等！你是什麼人？我們講話，你有什麼資格插嘴？”璟馨沉下臉。


    “詠詠是我從娘家帶來的婢女，我們情同姐妹。”唐怡亭解釋著，她文弱歸文弱，可不允許有人以為她好欺負。


    “原來是這樣啊！難怪……”璟馨故意將話停頓，聰明地要听見的人自己去猜想。


    “你不過是小妾，比我家小姐矮了不知道幾截，竟然這麼當著老太爺的面耍威風！？你可不要以為我家小姐好欺負……”詠詠見璟馨一臉鄙夷，不免有氣。


    “哎喲，我哪有！我只不過是邀她對對子助助興罷了，哪來的欺負？莫非是姐姐自知贏不過我，才先大聲嚷著說我自恃才學甚高，欺負她！？”璟馨字字句句皆沖著唐怡亭而來。


    “好啦！你們都別爭了。怡亭，你就和璟馨對上一對，好教她服氣你這個做大房的。”敔啎出聲了，但言下之意也是站在唐怡亭這邊，他也贊成她給璟馨一個下馬威。


    “老太爺都這麼說了，你還拿喬嗎？”璟馨挑戰的意味濃厚。


    好歹她在花樓也是名妓，棋琴畫皆不輸給大家閨秀，她就想在這上頭贏她一回。


    “這……”唐怡亭面色如土，冷汗陷進內衫。爺爺都開口了，她該如何是好？


    詠詠也在旁緊張，唇齒咬合著。


    “好啦，我先——日月無心，明鏡在；日望月，再添一橫，目戀月。”


    這對子雖難登大雅之堂，但一時要對出，倒有些困難。璟馨挑釁意味弄厚地看著唐怡亭。


    唐怡亭扭絞著帕子，緊抿著唇。


    怎麼承認她听不懂日月無心，什麼木頭戀月亮……一股難受由心升起，未加深思地，她咚地一聲，朝敔啎與戚楨的方向跪下。


    “這……怡亭，好端端地跪下做什麼？快起來！”戚楨被她的舉動駭了下。


    “爺爺、婆婆，怡亭要請你們原諒……怡亭，不識字！”說完，她緊閉上眼，等著眾人的嘲笑與責難。


    敔啎愕得由椅上站起，戚楨則是收起了笑，只有璟馨的反應是她預料的到的。


    “什麼，你不識字？你不是商人之女嗎？怎麼你爹沒給你請夫子？還是，你根本學不來？”


    真是天助她呀！璟馨在心底得意地笑開。


    虧她為昨天少堡主娶她而生悶氣，想了幾個辦法要同她斗，沒想到她竟然不識字！


    她想到該怎麼趕走這個眼中釘了。


    “你偷笑什麼勁吶？小姐很聰明的好不好，要不是小姐十三歲那年病重，吃錯了藥，傷了腦子，哪會忘了所學的……”詠詠替唐怡亭辯駁。


    “哦，十三歲病重！？那現在她不小了吧，怎麼這麼幾年都沒去學？吃錯藥傷了腦子！？哼，這種謊言你們也編排得出來！”璟馨一個字也不相信。


    “哎喲，老太爺，你千挑萬選的好媳婦吶！想想敔家堡的少夫人不識字，傳出去能听嗎？”


    “你不要太過分喔！”詠詠見小姐臉色慘白，趕忙上前扶住她。


    “我哪里過分了？我這可是為家大業大的敔家堡著想。想想，堂堂第一大堡的少堡主夫人不識宇，非但沒辦法幫夫，還會讓堡里上下遭外人恥笑，這可嚴重了。不行不行，我得跟少堡主報告去。”


    這件事還比她贏了唐怡亭還重要，當下她急欲奔去找敔攸湑。


    “你給我站住！”出聲的是敔啎。


    這事雖然令他驚訝，可也沒嚴重到這般地步。


    “老太爺……這女的騙了您啊，您難道不生氣？”


    “爺爺，是我不好，我不該沒先跟您說明白……”唐怡亭被璟馨的話傷了心。


    她說的沒錯，她只會讓相公蒙羞，這下，她的自卑感更加重了。


    “不，你沒錯。是我沒問，而不是你沒說。”敔啎擺明了偏心。


    “不識字有什麼，堡里多的是人才，否則我請那些人是來吃閑飯的嗎？我敔家堡未來的堡主夫人可不是來做奴才的。”


    “對，爹您說的沒錯。”


    戚楨懶得理她，上前要扶起唐怡亭。


    “你別理她胡說，只要你恪守婦道，對丈夫盡心盡力，我相信攸湑不會乎的。”


    “婆婆……”這時，唐怡亭的眼眶盈滿了淚水。


    原本擔心他們會責怪，沒想到他們卻不在乎……


    “別哭別哭，否則妝都要糊了。”戚楨笑著拭去她的淚珠。


    一時之間，感動和放松填滿了唐怡亭的胸臆，她恍然發覺，一切難堪都變得不再重要了。


    “是呀！小姐，我就說老太爺和夫人心胸寬大，不會在意這些的，不像，有人心胸狹窄、愛揭人家瘡疤，那種女人吶，長得再漂亮也會顧人怨。”詠詠趁勢補了銳利的一劍。


    “是呀！若不是真的對你滿意，我不會作主要攸湑娶你進門，你就安心地待在敔家堡里，看誰敢放肆欺負你，爺爺我絕不輕饒。”敔啎的宣告算是穩定了唐怡亭在堡中的地位，也是在向馨暗示別想惹是生非。


    “爺爺……婆婆……謝謝你們的諒解。”


    唐怡亭跪地叩首，謝他們如此不嫌棄。


    他們連忙扶她起身，場面溫馨感人。


    被人漠視在旁的璟馨恨得牙癢癢。


    明明她樣樣不如她，憑什麼能獲得大家的喜愛？


    她嫉妒地瞪著唐怡亭，一個個詭計在她心中現形。


    等著吧！總有一天她要將她趕出去，讓整個敔家堡都變成她的！