今日氣候微涼，東風解凍、和風拂拂，御花園內叢樹經過春風吹拂，葉枝沙沙作響，卷起一層層澹蕩涼意。


    夏桐略整被吹散的發絲，然後繼續攤開手上冬霜借她的籍，認真的閱讀著。


    近來，她識得的字已不少，而這完全都得歸功於冬霜。


    本來她們這些個當宮女的根本是甭妄想念啥四、五經，但由於冬霜小時本家境不錯，亦習過字，再加上她又十分好學，相對的懂得也較她們多，於是冬霜便成了她們的夫子，教她們習字。


    難得今日能偷得半日閑，在皇太後午寐時，夏桐便來到御花園一隅閱，享受一下得來不易的寧靜。


    自從皇太後下懿旨將浣秋許配給莫雩後，夏桐總覺宮內冷清許多，雖然浣秋先前本就不多言，但，夏桐仍覺得少了些什麼。


    “呦！真是好一幅『美人閱圖』吶！”


    驀地，一句輕佻的話語傳人夏桐耳里，令她猛然驚醒。


    她抬頭一望，佇立在她面前的不就是皇上的六堂兄——靖王爺朱睿諧嗎？


    俏麗精致的臉龐迅速閃過一絲不悅，夏桐連忙收起本起身行禮。


    “奴婢叩見靖王爺。”平板的語氣教人不難听出她對朱睿諧心懷芥蒂。


    “耶——夏桐姑娘快請起。”朱睿諧饒富興味的漾著笑，故意向前握住夏桐的雙臂，攙扶她起來。


    見他這輕浮的動作，夏桐一驚，連忙推開他，又退了好幾步。


    如預期的，朱睿諧在她那多變的臉上找尋到了近似“嫌惡”的神情，他十分滿意的又笑了。


    “哎呀呀，怎麼夏桐姑娘似乎非常討厭小王？”朱睿諧顯然很刻意的一針見血道出她的情緒。


    夏桐柳眉緊蹙，怒氣橫亙在胸前，一口怨氣想吐也吐不出，誰教她只是一名宮女呢？


    “奴婢豈敢？”嘴上雖是這麼說，但夏桐心中卻早已啐念上三百回。


    她已能十分篤信和這個靖王爺鐵定不知結了幾輩仇，否則怎會一見他就討厭，再見他更切齒？


    “喔？不討厭嗎？既然不討厭……怎麼一見小王就想逃呢？”語末，朱睿諧忽爾出其不意的撲向夏桐，欲一嘗美人在懷的絕妙滋味。


    “啊——”見朱睿諧如此輕浮的舉動，夏桐低呼，嚇得連忙退到拭瘁，以樹區隔與他的距離。“王爺，請您自重。”


    這靖王爺當真是個超級登徒子！這是夏桐再一次肯定的認知。


    “自重？”朱睿諧霎時爽朗的狂笑起來，“夏桐姑娘，多少千金小姐渴望小王的青睞，怎麼姑娘倒不知好好『珍惜』呢？”他闔起紙扇，挑起夏桐的下顎，黑黝深邃的雙眸多情的望著她。


    夏桐芙蕖般的嬌顏此刻卻宛若寒冬里的冰霜，內心里怒火倏然大熾，忍耐已到了極限。但她無語，僅是慍憤的瞪著他。


    “呦？唉……敢情小王真令夏桐姑娘如此厭惡？”朱睿諧又蓄意如此問她，並且露出十分失落的表情。“哎呀——看來本王真的無法討姑娘歡心吧！罷了！小王離去便是。”


    話才甫道完，朱睿諧當真立即旋身離去，一如他方才驀然出現。


    ＊＊＊


    轟動！轟動！當今皇太後與皇帝向天下詔，收懿賜宮女夏桐為義女，且於下月二十六嫁入靖王府，成為靖王妃。


    夏桐被皇太後收為義女一事在京城之中掀起一陣軒然大波，人人對她飛上枝頭成鳳凰一事莫不感到深深羨妒。誰能像她如此幸運呢？深得皇太後喜愛成為懿賜宮女已經教人欣羨，而今又被皇太後收為義女，並即將成為王妃呢！


    靖王爺朱睿諧的英勇事跡早在京城傳得滿城風雨，朱睿諧原本長駐邊城，為皇上平定邊疆亂事，多年下來，鄯善、疏勒、于闐、龜茲……一帶等邊疆地帶民族輒早向皇帝示好，建立友好邦交，也因亂事已定，朱睿諧才得被皇帝召喚回城。


    英姿卓爾的男子誰不愛呢？尤其像朱睿諧這般，又是皇親國戚，相貌堂堂、氣宇軒昂，簡直是全京城所有富貴人家千金夢寐以求的最佳夫婿，就盼著哪天能有幸飛上枝頭。


    但是，成鳳凰的人並不是她們，而是一名小小的宮女，這怎不教人氣煞呢？不論是身世、出身，那個叫什麼夏桐的宮女是無論如何都構不著成為王妃的邊，如今事情發展至此，什麼嫉妒、羨慕、哀怨……都不足以形容許多富貴人家千金心中的憤恨。


    京城里最有名的一家茶樓“富貴樓”里，此刻店內已有好些個客人在飲茶、閑磕牙，而他們口里談得津津樂道的便是這最近最熱門的話題——懿賜宮女成王妃一事。


    “唉，你們可有听說那懿賜宮女夏桐的事？”客人甲如是說。


    “啐！”客人乙輕啐一口，彷佛認為客人甲所提的話題極為過時。“這事在咱們京城早就傳得人盡皆知，你不會是到現在才得到消息吧？”


    “唉！我都在外地行商，到昨兒個才回城里來，我怎麼會知道這事兒早傳得滿城風雨呢？”客人甲努力為自己辯護。“不過你們不覺得那個宮女著實幸運嗎？能蒙皇太後厚愛，如今又要成為靖王妃。”


    “可不是嘛！”客人丙接續著說，“也不知皇太後真否是心懷私心，她這樣的一個舉動可真夠厲害呀！”


    “嗯？怎麼說呢？”客人乙不解的問。


    “你想想嘛！多少王公貴族想攀上靖王爺，不過現在這會兒皇太後這麼懿旨一下，夏桐成了正王妃，那還會有哪個貴族千金願意做小的進靖王府？所以說吶，這回夏桐可真真正正是坐穩了準王妃的位置啦！”客人丙神秘兮兮的分析道。


    “嘿！這夏桐可真不知燒了幾輩子的好香，靖王爺可是京城里多少富貴人家極欲攀附的乘龍快婿吶，這一次的事還真教人詫異萬分咧！”


    “也真不知那宮女學了什麼妖術，惑了皇太後又迷了靖王爺，否則怎麼會順遂的飛上枝頭成了鳳凰呢！”


    “哎！對對對，說不定真是這樣呢！”


    一群人絮絮叨叨的不斷談論著，而坐落在這些人旁桌的一男一女卻听得面露難色。


    “雩，原來這事竟然是真的，夏桐竟然真的要進靖王府，而且……還被傳成這個樣子……”女子素淨精致的一張臉龐寫滿疑慮，憂心忡忡的望著她身旁的男子。


    男子拍拍她蔥白般的柔荑，輕聲道︰“這事我看咱們還是得進宮一趟弄清楚得好，至於他們的總總說法你听听就算了，畢竟這江湖世道之中以訛傳訛、穿鑿附會的人何其多，大家繪聲繪影的也就傳得越來越離譜，我們自己了解夏桐的個性就行了，不是嗎？”


    這對男女，女的曾是懿賜宮女之一——浣秋，男子則是她的夫婿，烜焰寨的寨主——莫雩。當初皇太後也是見兩人真正相愛才忍痛割愛，讓浣秋出宮嫁給莫雩。如今兩人下山來，全是為了夏桐的這一件事。


    “嗯，”浣秋柔順的點點頭，但憂慮卻未曾離開她的臉。“可是，我還是會擔心，你知道嗎？以夏桐的性子，她心底是不會答應這種事的，我許久之前還听她氣憤的說那王爺是個登徒子，似是對他不滿極了，這會兒卻要嫁入靖王府……”


    “來，听我說，”莫雩認真的凝睇著她，柔聲說道︰“咱們與其在這胡亂猜測，倒不如立刻進宮一趟，我們下山進城來，不就是想弄清楚這事嗎？所以別再胡亂想了。”


    浣秋望著他，終於在嘴角綻放出一朵淺淺的笑花，“嗯，你說的對，咱們還是進宮去吧！”


    ＊＊＊


    皇宮彤月樓


    “天吶！浣秋，真的是你？”夏桐由內室出來，十分驚愕浣秋的來到。


    浣秋蓮步輕移迎向夏桐，許久不見的思念情懷讓她忍不住一直打量著夏桐。


    由於浣秋曾是懿賜宮女之一，所以才得以輕易入宮，本來她是請宮里侍衛到廣慈宮通報，但待她到廣慈宮後才知道夏桐已搬至皇太後所賜的彤月樓居住，因此與皇太後寒喧、略報近況之後，浣秋和莫雩便在渟春和冬霜的帶領之下來到彤月樓。


    “夏桐，你變了許多，更漂亮了。”浣秋所言句句肺腑。


    夏桐原本就是一名清麗的女子，其實若要說起來，四名懿賜宮女其實都各有各的特色。夏桐是屬於亮而不艷，彎密的黛眉之下雙瞳清澈，挺立的鼻子、朱唇鮮紅欲滴、齒若編貝，清麗鮮明的一張臉龐卻不帶一絲妖艷，大而化之的個性更為她憑添一股俏皮。她並不是絕美的女子，卻隱隱有一股吸引人的持質存在。


    如今，她已是富貴之身，被皇太後收為義女，又賜居彤月樓，更有貼身宮女伺候著，身著綾羅綢緞、系帶金玉翡翠，浣秋望著現在的夏桐，幾乎就要以為她真的是公主，而不是從前那好動頑皮的宮女夏桐。


    “漂亮什麼呢？又變了什麼呢？我每天待在這兒，悶都要悶死了。”夏桐聞言卻苦著一張臉，她瞥瞥浣秋身後的渟春、冬霜、莫雩，執起浣秋的手問道︰“浣秋，你一定也听說了我的事吧？”


    浣秋輕一頷首，“嗯，就是听了你的事，所以才下山趕進宮來呀！我去了廣慈宮也只是稍稍停佇，皇太後在，我也不便多問什麼，所以就來這兒，等著你和渟春，冬霜跟我解釋這究竟是怎麼一回事。”


    “啊，這我來說、我來說！”渟春突然蹦蹦跳跳的奔向前搶著要發言，卻差些撞上送茶點進來的宮女。


    “渟春！你小心些呀！”夏桐連忙驚喚，就是不懂渟春怎麼就是這麼莽莽撞撞的。


    幸好那名宮女反應快，閃了過去，才沒和渟春撞個正著。渟春也被嚇了一跳，不好意思的吐了吐舌頭。


    待宮女將茶點放下後，夏桐便斥退了所有人，一方面是他們一行人有話要談，另一方面是到現在為止，她還是很不習慣有人伺候。平時都是她伺候皇太後，如今教人唯唯諾諾的仔細照顧著生活起居，她真的無法適應。


    見到所有下人都退下了，渟春才小跑步到浣秋身旁，一副神秘兮兮的樣子。


    “浣秋，我跟你說呀！實際上啊，就是那個靖王爺看上夏桐，跑來跟皇太後要人！”這可是她近來听到的消息呢！


    聞言，連夏桐也攢起雙眉，十分不解。她與浣秋、莫雩對看幾眼，提出疑問，“渟春，這是你去哪兒听來的？”這樣的說法她沒听過。


    渟春回頭望了冬霜一眼，支支吾吾了些會兒才嘟嚷道︰“這是近來宮里在傳的，說靖王爺曾到廣慈宮來覲見皇太後，接著皇太後就收夏桐為義女，听說收義女這事是因為要堵住所有人的嘴，為免有人再提夏桐出身的問題。當時冬霜也在場，只是我求了她好幾次她都不跟我說，還是小喜那時在廳外伺候『不小心』听到告訴我的！”


    其實渟春是很想經由冬霜的口中得到證實，只是冬霜的執拗是她們早就了解的，因此她才想看看能不能以“人多勢眾”逼冬霜說出當時情況。


    “冬霜，你真的知道這件事嗎？”夏桐看向冬霜，語詞中大有非得問出個所以然的意味在。


    她當然要問個明白，她是這件事的當事人呢，可是卻什麼都不知道就要讓人押上花轎？這太不公平了！


    始終沉默的冬霜仍舊不發一語，只是淡淡的望著所有人。


    “冬霜，你倒是說話呀，這是關於我的事，我有權利知道這件事的始末！”


    冬霜緩緩垂下眼瞼，然後冰冷的吐出幾個字，“知道了事情的始末又如何？”


    夏桐登時語塞。


    是呀！冬霜說的沒錯，她知道了又如何？事情都已經成定局，皇太後也收她為義女，皇上更是向天下詔下個月她將嫁入靖王府，一切的一切都已無挽回的余地，那麼，她知道了又如何？


    可是，對於靖王爺看上她向皇太後要人這個說法卻不知為何的讓她大大的在意，她就不懂為啥他會有如此做法，所以她才想弄個明白呀。


    當初皇太後向她提出收義女一事著實讓她怔愣許久，她也清楚的曉得靖王府里的生活一定不適合她們這些奴婢命所能享受的。但是，皇太後待她恩重、情義更重，姑且不論她們身為下人根本沒有拒絕的余地，即使可以反對，她也不會對皇太後說出一個“不”字。事情也才會發展到今天這樣的地步……


    “我曉得就算知道了也無法改變什麼，但我就是想知道。”


    見兩人有些僵持，浣秋連忙出面圓場。


    “夏桐，你曉得冬霜的性子，我想一定是皇太後那邊沒下旨意能讓她透露什麼，你也就別逼冬霜了。”


    “容我說一句吧！”一直默然的莫雩也在此時開口，“現在的情況是無論我們如何的談、如何的做都顯得無謂，夏桐嫁入靖王府是皇宮內的大事，既然皇太後要夏桐風光的嫁入靖王府，那麼所有的一切已是無法改變的定局，夏桐都只能選擇沉默接受。”


    很殘忍，卻是事實。夏桐沒有任何拒絕的余地。


    夏桐泄氣的跌坐在椅子上，其實她早就明白這一點，所以才覺得懊惱、無奈。她入宮已有十年之久，宮內形形色色的人她見多了，能不能遇上個好主子也全看個人運氣。


    她當時是被編派到香凝公主的姊姊——香月公主的房里做事，香月公主是個不錯的主子，至少不會將下人生死看成兒戲。幾年下來她的生活倒也過得古井無波，若真要論她在宮中最快樂的一段日子，就是被皇太後看上，遴選為懿賜宮女之一，自那時起，她的人生才開始有了色彩。


    她當然了解冬霜的性子，知道她不是故意隱瞞著什麼不說的人，只是她總是以淡然待人，皇太後沒要她傳出去的話，她更是不會去亂嚼舌根。


    自己也許是急了，對於被皇太後收為義女，又將成為靖王妃，這些對她來說都令人覺得措手不及，更不知道該如何謂適心態去接受這一切。


    她真的什麼都不知道了，她好亂！不僅是生活的改變讓她覺得一團亂，她的心更是亂得透徹！


    “夏桐，”浣秋坐到她身側，擔憂的睇望她，“原本我想來宮中弄清楚，心里猜測著不曉得是不是你與靖王爺情投意合，萬沒想到事情竟然是這樣。我清楚以你的性子，突然要接受這樣的事會讓你覺得無助極了，多希望能幫你什麼忙……”


    莫雩憂心的望著自己的妻子，她的個性就是這麼善良，總希望為別人承擔什麼，然後將那些無助全攬在身上，這一點最讓他覺得心疼。


    “你們相信皇太後吧？”冷僻的冬霜驀地冒出這樣的話來。


    所有的人全不解的看向她，不懂她這麼問究竟是什麼意思？


    “皇太後不會做出對我們有害的事，我只能對你們說，相信皇太後所做的一切，她都是深思熟慮之後，才會做出這一切的。”這是冬霜所能透露的極限。


    听到冬霜的一番話後，夏桐終於化解滿面愁霧，吁嘆口氣，“是呀！我也只能不斷的告訴自己，皇太後所做的一切都是為我好。”


    只是，她該如何去走這條皇太後為她安排好的路呢？


    ＊＊＊


    朱香凝氣沖沖的來到彤月樓，不理睬守候於外的太監、宮女們，直搗大廳。


    “香凝公主？”夏桐十分訝異她的來到。


    朱香凝眯起明亮的秋眸，打量著她的一身打扮。


    “哼！現在身份不一樣了，也跟著穿金戴銀起來了嘛！”


    夏桐攏著眉無語的望著她，由她尖酸刻薄的語氣听來，她覺得自己還是別開口得好。


    “哼！你是奴才，我是公主，見到本公主竟然不行禮下跪？”


    夏桐仍舊沉默，她知道朱香凝是特意要讓她難堪的。


    然而在夏桐身旁皇太後派來伺候的宮女小湘，卻沉不住氣的開口為夏桐急急辯護。


    “不是的，香凝公主，現在夏桐公主是皇太後所收的義女，已經不是奴才了！”


    “閉嘴！”朱香凝怒斥小湘，“這哪有你這小小爆女說話的余地？”


    夏桐將小湘攬至自己身後，終於開口，“公主，您若有什麼事便沖著夏桐來，不關小湘的事。”


    “怎麼？真以為自己是主子了？我看你不過是個卑賤的妖女！你究竟是怎麼惑了母後的心？”當她知道皇太後要收夏桐為義女時，已夠教她詫異，誰知皇太後又下了詔賜婚，這個奴才竟要成為靖王府的王妃！


    她不是沒跟皇太後鬧過，也求她收回成命，但皇太後卻十分堅定的告訴她不可能，即使她鬧到哭紅雙眼卻仍無法讓向來極疼她的皇太後軟化態度。


    朱香凝真的不平衡，她不明白為什麼一切竟在一夕之間全變了，她最喜歡的睿諧哥哥被夏桐搶了去，連平日最疼愛她的皇太後也都護著夏桐！她有什麼好？不過是個卑下的宮女呀！


    雖然皇兄直說堂兄妹不可聯姻，但她真的很喜愛睿諧哥哥，她是公主，說什麼也不能讓，睿諧哥哥是她的。


    “夏桐沒有。”以夏桐的性子，原本是極有可能直接跟朱香凝吵起來，可自從被皇太後收為義女之後，每每都是這不可做、那不可為，連她都快被這拘謹的生活弄得認不得自己了！一如現在，她僅能謙卑的為自己反駁，天知道她多想痛痛快快的找人來大罵一場，以茲發泄心中積壓多時的怨氣！


    夏桐平淡的態度卻更加惹火朱香凝，她氣得跺腳，直嚷著，“你不要以為母後現在疼愛你，你就高傲的端起架子，我告訴你，下人就是下人，你卑賤的出身是永遠也改變不了的，你更別以為睿諧哥哥會喜歡你，那根本是永不可能發生的事！別認為躍上枝頭你就成得了鳳凰！”飆著怒氣，朱香凝迅速離開彤月樓。


    夏桐越听心中越燃起一把無名火，卻只能拚命忍住不能發作，直到朱香凝的身影消失在彤月樓的門口。


    什麼跟什麼呀？她也知道自己的身份低微呀！也曉得出身無法改變呀！包明白那個勞什子的靖王爺不會喜歡她吶！可是香凝公主以為她喜歡現狀嗎？如果可以，她也希望自己只是平凡的宮女呀！這些榮華富貴對她們這些“卑賤”的下人來說不過是窮其一生都不敢妄想的奢侈，這麼多天以來，她根本沒有一天是覺得真實的！


    她是怎麼會蹚進這渾水的呢？照此狀看來，她的未來堪憂呀！嗚……