一個接近初秋的午後，林菡送劉漢明到板橋車站，準備搭南下的列車，兩人在車站離情依依，真可謂惜別的車站。劉漢明心中放不下的是家中的老母，尤其最讓他擔心的是林菡，臨別前他是千叮萬囑，要她事事用心。南下之前，劉漢明還親自送了一封信到陳皓家，說他和林菡近日即要訂婚。這是為了預防陳家找林菡的麻煩。


    開學了，大家各自忙碌。林菡的心似乎還沒完全收回來，在一個長長的夏季里，發生了幾件令她刻骨銘心的事，她一時無法適應學校的生活，當然，她會努力去調適。不久，李小凡幫她介紹家教，她的生活除了課業與社團外也過得多采多姿，忙得不可開交。


    某日，林菡在上家教時，突感身體不適，那種不適感是前所未有的，胸口嘔心外，有時還會頭暈目眩。


    她想是疲累所致，但這現象並沒有因為她多休息而獲得改善。


    林菡不能安穩上課，只好去醫院檢查。檢查的結果竟然是自己懷孕了，得知此事的她驚恐萬分，在心中無助吶喊︰我該怎麼辦?劉漢明遠在南部，而兩人都在求學當中，她未婚懷孕，那麼月復中的孩子將何去何從?她完全沒有主張，又不敢告訴家人，只有去找李小凡，相信她會幫她想辦法。


    李小凡聞言一點都不驚奇，只是認為她太不小心而已。“你事先怎麼沒做預防措施呢?”


    “當時我哪有心思想那麼多，況且也不知道會這麼巧。小凡，我該怎麼辦?”


    “要不要通知劉漢明?”


    “他遠在他鄉求學，如果讓他知道，只會增加他的煩惱和不安，影響他的課業。”


    “那麼，你想留下來嗎?”


    “這……我也不知道啊。如果留下來我將要如何面對親友，學校的課更不能去上了；如果不留下來，扼殺一個小生命，也不知道他的想法又如何?”林菡感到苦惱不已。


    李小凡深思片刻，即建議說︰


    “你們都還在求學當中，你沒有能力扶養，他更是自身難保。在一點經濟基礎都沒有的情況下，孩子無疑是你們沉重的負擔，或許還會影響你們的感情。所以孩子還是拿掉比較好。”


    林菡頗能接受她的建言，如果不趕快處理此事，往後將會問題叢生。


    “小凡，我找一天我去做手術，你陪我去好嗎?”


    “沒問題，只是這樣可能會傷身體，事後你可要補補身體。”


    “謝謝你。”有人陪伴壯膽，林菡感覺安全多了。


    “還跟我客氣啊!不過才開學一、兩個月，偏偏這時你才……”李小凡有點替她擔心，不知道她能不能熬下去，無意中也責怪起劉漢明來了。“我覺得他如果有為你著想，應該會有所防範。”


    “是我自己主動的，不能怪他啊。”林菡立即為他辯護。


    “咦?你何時變得這麼開竅?”李小凡半揶揄地說。


    “別再消遣我了，你不是曾經教我追愛的法則，愛一個人就要勇敢去愛。當時的情形實在一言難盡，我只知道自己愛他就為他奉獻了。”林菡想起那天的情景，還會臉紅心跳。


    “唉——”李小凡長嘆一聲︰“自古多情空遺恨哪。”


    “好了，不要以同情的眼光看我好嗎?今天若不是我和他還在求學，我絕不會做這種殘害生靈的事。”


    “我不是同情你，我只是感慨世人總是沉迷在愛的苦海而不能自拔，含括我父母在內……”她幽幽地說。


    “這真是古人說的︰開癖鴻蒙，誰為情種?都只為風月情濃。”林菡低吟，不勝同慨。


    “嘿，別再嚼這些傷感的詞了。幸虧我不是念中文系的，否則一點感情挫折，就是憑吊情殤，多累人呢。”李小凡立即抑止哀傷的話題。


    “和你在一起很容易忘掉煩惱的。”


    “人本來就要活得快樂，偶爾發泄一下傷感的情緒也是好的。”


    李小凡不是善于隱藏自己的憂傷，只是她憂愁的時間很短，也很容易恢復平穩的心情。這樣的個性其實是好的，反正痛苦也是過一天，快樂也是一天，林菡也試著學習她的豁達。


    “想出去走走嗎?”李小凡問。


    “好啊，去我們學校看看如何?”林菡建議。


    “對喔，從沒去過你們學校，我怎麼沒想到要去瞧瞧呢?”


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    天氣轉涼了，又到了秋高氣爽的時節，人的心情也跟著舒爽和寧靜。秋天是個吟詠的季節，尤其心系伊人，不禁要詠上幾筆思念之情。


    劉漢明在十月底回台北，基本上他一個月回家一次，時間大部分都選在下旬的周末。宋子揚則約好他們幾個人在這個周末一起聚餐。


    又是一次六人行聚會。劉漢軍已沒有先前的冷漠，也許是經過愛情的滋潤，看起來格外的神清氣爽，想想有李小凡這樣的女孩相伴，日子想不豐盈、精采都難哪。宋子揚那一對新人沉浸在甜蜜的愛河之中，更是春風得意、喜氣洋洋。聚餐完畢，劉漢明帶林菡去新公園散步。劉漢明發現林菡氣色很差，才一個月沒見面就轉變這麼多，他摟著她，露出關愛的眼神問道︰


    “小菡，你的臉色有些蒼白，是不是功課多，太過勞累了?”


    “也沒有啦，大概是還在適應環境中，所以……覺得比較累。”她有些心虛地說出善意的謊言。


    劉漢明一眼就看出她有所隱瞞，以前她上班又上補習班，精神也不致這麼差，怎麼現在會累成這樣?于是他轉換口氣，懇摯地說︰


    “小菡，我們彼此要坦白和信任，我不希望每次一有事都把我蒙在鼓里，這樣很打擊我的自信，你知道嗎?”


    听他之言，假如不告訴他這件事，今後他要是知道了，一定會很不諒解她，也會怪她沒有坦誠相待。


    “因為……我懷了我們的孩子。”林菡支吾地說。


    劉漢明听了既驚又喜，畢竟那是他們愛的結晶，他心里自然高興；但目前兩人都在念，毫無經濟基礎，該如何養小孩?這問題真考倒了他，正當陷入思考之中，林菡又說話了︰


    “但是一星期前，我已經去拿掉了。”


    “什麼!?”他叫了出來，直覺反應是她竟然沒和他商量，徑自拿掉小孩。劉漢明有些責怪地說︰“你為什麼不跟我商量，何況這樣會傷身體的。”


    “我怕你不答應，更怕你會擔心，我們都還在念，實在沒有能力負擔這種責任。”她解釋著。


    “小菡，真苦了你……”劉漢明聞言，不禁憐惜地摟緊她，他自責那日的失控，一心只為得到真相，全然不顧慮後果。“這些錢你拿去買些營養的東西，好好地補一補身體。”他從衣袋掏出幾張鈔票。


    “不行，你在南部更需要用錢。我自己有錢，你不要擔心。”


    “如今這是我稍微能補償的機會，你不要拒絕我的心意，收下吧。”他懇求地說。


    面對他誠懇的眼光，她無法婉拒。反正在林菡心中，已經視他為未來的丈夫，所以他們之間又何必錙銖必較。經過幾次的波折，她真的成長不少，已不是以往那個愛作夢的女孩。她變得安靜、沉穩、柔順，這都是生活的歷練所致，人總是要往前走才會不斷成長。


    夜幕籠罩下的台北新公園，只見情人依偎、竊竊私語。劉漢明從衣袋拿出一個小巧的絨盒，遞到她面前，說︰“這個送你，打開看看喜不喜歡?”


    林菡一打開絨盒，看到一只黃金瓖邊的紅寶石戒指。


    “你不要這樣破費啦，住宿在外更需要衡度金錢，何況現在送這個還早。”她連忙說道。


    “不，不早。我要把你套牢，不許你再跑掉，等我一畢業馬上娶你。你不用擔心我的經濟，之前我自己有存一筆錢，而且每次回家，媽也都有拿錢給我，所以你不要擔心。”他握著她的手。


    “可是……”她依然覺得不妥、不安心，這都是他平常省吃儉用得來的。“聊表心意就好，為什麼要買這麼貴重的東西?”


    “不許你再推三阻四，買都買了，難不成要我退回去?”劉漢明霸道地拉起她的小手，為她套了上去。“算是我們先私訂終身，嗯?!”他又吻了她的手。


    林菡感動得露出幸福的微笑，痴痴地凝視他；他們對望片刻，他把她擁進懷里，喃喃說道︰


    “我愛你。”


    “我也愛你。”她溫柔回應。


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    林家的大女兒林珊要訂婚了。最近這陣子，林母可忙壞了，經常帶女兒去逛街，購買一些訂婚必備的東西，如打戒指和買新衣鞋子，訂做喜餅和預約宴客的筵席……等。


    訂婚當日，林菡陪大姊一早就去化妝和梳頭。看見梳妝打扮好的大姊，竟是如此的美麗，她不禁驚嘆，也開始憧憬自己當新娘的那一天。


    這位準女婿也是一位老師，林家對他贊不絕口。人看來忠厚老實，而且老師的職業高尚又穩定；為人師表者，總是會注意自己的行為規範，無形中自會嚴以律己，也是百行各業中最令人尊敬的職業。


    林珊結婚的日子訂在農歷新年前兩個星期。林家頭回辦喜事，林母自是歡喜不已，但是林珊是家里的老大，又是最懂事听話的女兒，和林母也最貼心，林母當然會舍不得。自從大女兒訂婚後，她就經常一個人發呆冥想，想必心里是十分不舍，畢竟女兒長大終要嫁人，看樣子林母這段日子需要慢慢去調適。


    訂婚後的林珊，林菡和她更親近了，也許是珍惜當下相聚不多的日子吧。朝夕相處的家人，平常各忙各的，反而有一種疏離感；等到相聚的日子不多了，心境才會改變，也才懂得珍惜在一起的日子。


    “姊，好舍不得你嫁喔。”林菡撒嬌地說。


    “那麼我留下來永遠陪你好嗎?”林珊也玩笑說道。


    林菡暗自嘀咕︰那怎麼行?我還想嫁給心愛的人哪。遂半是夸張，半是玩笑地說道︰


    “我不能誤人美好姻緣，何況姊姊這麼賢淑，放在家中太暴殄天物了。”


    “瞧你愈來愈滑嘴了，搞不好是怕我擋在前頭，你就不好意思先嫁了。下次就是你嘍。”


    姊妹你來我往的，這在以前是罕見的事，只因林珊個性保守內向，平常又是一位嚴肅寡言的人。


    “我?至少也要等我畢業。”


    “等得及嗎?”林珊笑說。


    “姊……”林菡不依地叫道︰“你怎麼這樣說人家呢?”林珊對劉漢明這個人早耳濡目染了，想到他對妹妹的真心與無微不至的照顧，在外人的眼里都深受感動，何況她本人呢?


    林珊揚眉道︰


    “這麼一個帥氣的男孩，時間拖久了，你不怕被人搶走嗎?”


    “才不會呢。”林菡對這點很有自信。劉漢明表達今生非她莫娶的決心，之前又送了戒指給她，表明要永遠套住她。他對她的情意，她是感同身受的。猶如外貌姣好的李小凡曾經主動追求他，不是也被他拒絕嗎?只要他不給人機會，這種事是不可能發生的。


    “你很相信他，也很了解他喔。”


    “相愛就要彼此信任，你和姊夫不也是如此，才有美好的結果嗎?”


    “你那姊夫啊，相貌平庸又木訥憨厚，當然不會有什麼艷遇。其實，我是欣賞他的誠懇踏實，還有一顆善良進取的心。”林珊露出激賞的眼光。


    “那與姊夫一相較下來，劉漢明倒是有點讓我不放心了。”林菡不自覺憂心地說。


    林珊立即微笑，安撫地說︰


    “我只是隨便說一說，別太在意了，只要你是真心待他，我相信他會永遠的愛你。”她又繼續說道︰“對了，上次你受傷的事，究竟是怎麼回事?以後我們很少有機會再促膝長談，可以告訴我嗎?你知道我為什麼會懷疑嗎?有一次你的日記被媽查看，從此我就開始注意你的舉動了，你不要怪我雞婆，我是關心你。”


    “難道連我前陣子不舒服，你也知道?”


    “唉，阿菡，每個人都有自己的隱私，更有權不讓人知道；想到我即將嫁人，現在不多關心你是不行的，我擔心的是你未來的幸福啊。”林珊殷切地說。


    對于大姊這麼關懷、誠摯的話語，林菡聞言不禁為之動容，別人都可以訴諸的心事，為什麼對自己的親姊姊反而有所隱瞞?于是林菡把從開始認識吳孟桓，到後來在補習班認識劉漢明這中間的曲折，一五一十地說給林珊知道。


    林珊听了這段如傳奇般的際遇，莫不感到驚愕，想不到妹妹會掉入復雜的感情深淵，如果不是後來遇上劉漢明，也許那份不可寄望的感情，會令她沉淪得更深。


    “如此說來，他不只是你的情人，也可以說是你的恩人。”


    “應該是吧，所以我會不惜一切，甘心為他做任何事。”林菡的眼波閃著愛的余光。


    “是沒錯，但有些事也不能感情用事，尤其是男女之間的事。”林珊以她理智的頭腦補充道︰“要回報別人的恩惠，可以有很多方式啊。”


    “姊，你不會懂的，因為你的愛情一向平順，沒有所謂三角關系，你是無法體會我當時的心境。


    “過去的就讓它過去吧，當下最重要的是好好經營你們這份感情，千萬別再節外生枝才是。”林珊握起她的手，為妹妹祝福和禱告。


    從那一日起，林菡不再築起心牆，她和大姊的距離無形中拉近了不少。事實上是她心理作祟，總覺得自己事事比不上大姊，之前又認為母親不把她放在心上，于是有一段相當久的時間自我放逐，只為了追尋心中渴望的愛……


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    上了大學之後，日子過得和以往不同，什麼都是新鮮、有趣的。民主的學風，新潮的思想，用功之余也不忘談戀愛，更有五花八門的社團等著眾學子。這是大學的生活寫照，確實增加了許多樂趣。


    一日，林菡上完了中國現代史，即要走出教室，忽然有一位女同學叫住她︰


    “嘿，介意我和你一起走嗎?”


    “喔，歡迎。”林菡咧嘴一笑。


    “下一堂有課嗎?”


    “沒有。”


    “很巧，我也沒有。”她先自我介紹︰“我叫吳映華，念史學系的。”


    “我叫林菡，念中文系。”


    她們一塊漫步校園中。


    “一直就想認識你了，你上課的表現很不錯，有疑問一定會請教老師，因此才引起我的注意。”吳映華說。


    “你也不錯。”林菡對吳映華也印象深刻。第一次上現代史的課時，她就坐在自己的斜對面，以後就經常坐旁邊。開學至今她們只是止于點頭之交，沒想到今天她會主動搭訕。


    她們繞遍了整個校園，暢談甚歡。從此以後，她們兩個成為好朋友，下課時會一起研討功課，也一起跑圖館找資料，寫報告時兩人還會交換心得，互相切磋學問。


    吳映華是林菡上大學以來，第一個最談得來的同學。林菡也被她慫恿，參加了社團活動，日子過得充實又愉快。


    這天上完了現代史，吳映華迫不及待拉著林菡走出教室，臉上布滿笑意，邊走邊說︰


    “這個星期日有空嗎?想請你來參加我的生日。”


    林菡想了一下，立即回說︰


    “好啊，但不知你家……”


    “我家住在汐止，搭火車很快就到了，等你到車站打電話給我，我去接你。”為了以防萬一，吳映華還把住址寫在紙條上遞給她。


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    星期日，林菡如約來到了汐止車站，她一出月台，就站在車站最醒目的地方，好讓吳映華容易看到。才一會兒的光景，吳映華就來了，她帶著林菡走向一排機車堆里，牽出一部五十西西的機車。


    “哇，這部機車看起來好帥氣喔。”林菡贊道。


    “剛買沒多久，所以看起來會比較干淨舒服。”吳映華滿足一笑，一會又說︰“這車子是我大哥送的生日禮物。”“好幸福啊，有哥哥這麼疼著。”林菡淨是羨慕的眼光。


    “你沒有哥哥嗎?”


    “只有姊姊和妹妹。”


    “有姊姊和妹妹更好哪，同樣是女孩，比較能說到內心事。”


    一路上就這麼聊著，不一會就到了。林菡從機車上下來，四處張望一下，這里是個優雅的高級住宅區，一樓的住戶庭院內都種滿了花蒔草，入門的兩側巷道則種植相思樹，葉子少的反而都開花，葉子繁茂的反倒不開花，這算是相思樹奇特的地方。


    吳映華開門，偕同林菡一起進去，迎面有陣陣花香飄來，原來庭院有一棵樹蘭，這吸引了林菡的視線，不禁多看了幾眼。


    客廳里坐著兩個人，一看林菡進來，忙著點頭打招呼。“這位是我三哥，這位是我高中同學。”吳映華介紹，又指向林菡對他們說︰“這是我大學同學。”


    雙方都互送微笑以示禮貌。


    林菡轉頭看了看，又說︰


    “那伯父和伯母呢?”


    “爸爸已不在人世了，二哥帶媽媽去國外玩。大哥可能去拿蛋糕還沒回來，那我們先來包餃子。”吳映華進廚房拿出事先準備好的材料。


    林菡坐定一會，從肩袋中拿出一包小禮物，遞到吳映華面前，說︰


    “生日快樂。”


    “謝謝。”吳映華難掩興奮的笑容，忙著拆開這個包裝雅致的禮物。“哇，是鋼筆耶!很秀氣的筆，我很喜歡。”


    大家正熱衷于包水餃的樂趣時，有人按門鈴，吳映華立即去開門。


    “大哥，你回來了。”


    吳映華一進客廳，便向今天的客人介紹︰


    “這是我大哥。”


    林菡一抬頭，便僵住了，好像眼前這個人是魔鬼似的，她驚慌的臉色一陣青一陣白，全身血淤逆流，開始冒冷汗。吳孟桓站在原地，眼楮直勾勾地停留在林菡的身上。


    吳映華見大哥和林菡神色有異，遂問︰


    “你們……認識?”


    “喔，她是我以前的同事，我們很久沒見面了，在家里遇到熟人，讓我有些驚訝。”吳孟桓避重就輕地解釋。


    林菡不想多說什麼，只是點頭虛應著。


    “原來是這樣。”


    林菡原想提早離開，但又不好掃朋友的興致，因為吳映華完全不知道他們的事，此時若過于沖動，反而會引起別人的懷疑，因此她只好盡量穩定情緒，裝作泰然自若的模樣。吃了一頓水餃大餐之後，休息片刻，壽星開始點蠟燭，大家一起唱生日快樂歌。林菡用完了蛋糕即要告辭，吳映華卻要她多留一會，說等會讓大哥送她和另一位同學回去。


    “我……忽然有點不舒服，想先回去休息。”林菡說。吳孟桓見狀，急說︰


    “人不舒服更不能自己回去，我開車送你吧。”


    “可以請映華送我到車站，我自己再搭火車回去。”林菡趕緊接話。


    “但是下了車站，你還是得換公車自己回去，還是一樣不保險。”他說得似乎言之有理。


    吳映華見大哥這麼好心誠意，心想反正他們曾經是同事，既是熟人又何必客套，接送一程也算是略盡地主之誼。“林菡，如果你想馬上回去，就讓大哥送你，那江思怡就讓三哥送好了。”


    “這……”林菡支吾著不想答應，可是說不過他們兄妹倆，也為了避免別人猜疑，她只好暫時和吳孟桓一起走出門外。


    林菡趁吳孟桓反身關門之際，便立刻快步離開，吳孟桓追上前去，擋在她前頭。


    “阿菡，為什麼要這樣躲我?你這麼恨我嗎?”


    “我說過了，我們永不再見，如果早知你是吳映華的大哥，我死也不會來。”她口氣決絕地說。


    “之前是我誠心祝福你，但是，現在又有機會讓我踫上你，這不是天意嗎?你不能平心靜氣听我說說話嗎?”他低聲下氣。


    “難道你不知道我已經和劉漢明訂婚了?為避免引起誤會，請你放了我，讓我自己回去吧。”林菡急著想擺月兌他。“我只是單純地送你回家，若說有目的也只是想多看你一眼。”他溫柔地說。“可以先上車嗎?”


    她還是一副決然的態度，口氣冷硬回道︰


    “別再對我哄騙了，我不會再相信你。”說完，她又舉步往前走。


    “假如你對一個不久于人世的人憎恨，你會好過嗎?”吳孟桓面對她的冷漠，不得不說出原本想隱瞞的事。


    林菡乍听他言，無法相信，她露出猜疑和同情的矛盾眼光，心想該不會又是他的計謀吧?她半信半疑，態度和緩地說︰


    “其實……我也不是恨你，而是為了你我的幸福設想。你不該說這樣的話，你上有母親，下有弟妹和妻子，可不能尋短路啊。”


    “我不會尋短路，只是感嘆老天對我的懲罰太大，讓我……得了絕癥。”他幽幽地說，眼神無助。


    “什麼——”她不敢相信，呆望著他，如果不是事實，有人會笨得詛咒自己嗎?“你有到醫院作詳細的檢查嗎?”


    “到榮總這種大醫院，還會假得了嗎?”他無奈笑說。


    “你的家人知道嗎?”


    “目前只有你知道。我不是有意要煩你，只是看到你對我不理睬，讓我好生失望。我不是存心博取你的同情，而是想再看到你從前那種溫柔的眼神，這樣仿佛可以讓我無憾度完余生……”他神色黯然地說。


    “你妻子過得好嗎?”林菡開始同情陳亞莉了，從前是丈夫背叛，現在丈夫得了絕癥，她覺得他的妻子最可憐。


    “好壞都是夫妻一場，畢竟我來日不多，這段日子我盡量在補償她。”


    唉!這究竟是誰的錯?愛一個人原本是無罪的，但如果是違反了道德規範和世人不容的情況下，這種愛就沒有絲毫的立場了。


    “我們不應該認識的，原本你們一家可以過得很幸福。”林菡悔不當初。


    “別這麼說，我送你回去吧。”


    林菡無法拒絕他的好意，更不忍心再打擊他，因為畢竟她也曾經愛過他。


    “醫生有說剩多少時間嗎?”


    “大約半年。”吳孟桓語氣平穩地回答。


    “這些日子好好對待你的妻子吧。”


    “我原不是有意要招惹你，只因感情及生活的不順心，加上工作上的朝夕相處，才會不由自主地愛上你。你的優點是我妻子所沒有的，于是我愈陷愈深……要說有錯的話，也只有你才是真正的無辜。”他似乎刻意要解釋什麼。


    吳孟桓這番話听得林菡的心癱軟無力，面對這樣的人，她如何能再絕情相對?


    “一切都過去了。”


    “你真正愛過我嗎?”他問。


    林菡心想這個問題重要嗎?雖然曾經愛過他，如今慧劍斬情絲，再回頭說這些過往的事又有什麼意義?


    “你愛過我嗎?”吳孟桓重復問著。也許她不懂這對他來說是意義深遠，曾經愛過的女子，在離開人世前，他只是想听一句︰我愛你，就聊無遺憾了。


    一路上吳孟桓期待的那句話，林菡卻始終沒有回答。


    直到家的巷口，林菡出了車門只說︰


    “請你多珍重，祝福你。”