“娘，茶來了。”


    罷才客人進門後，乖巧懂事的水忘塵即自動到後面灶房準備茶水，此時他端出茶盤，童稚的聲音打斷了三個大人短暫的回憶片段。


    “叔叔，請喝茶。”他很有禮貌地招呼客人，看得出水離情頗注重孩子的教養。


    “謝謝你啊！忘塵真是個乖孩子。”步青雲習慣將心意表現在言詞上，立即以贊美表達心中嘉許之意。


    冷星寒則是情感內斂之人，向來不輕易將情緒形露于外，內心卻免不了激蕩起伏著。忘塵，這孩子是他的至親骨肉呀！疼惜的眼神不覺也憐愛地專注在他身上。


    孩子身體里流的是自己的血液，他實在想不通，當初為何會泯滅人性，竟想逼映月打胎，終致落得妻離子散的下場……只能說當時的心智被仇恨蒙蔽了吧！


    冷星寒一面深深懊悔，一邊也暗自慶幸，衷心感謝上蒼對他的厚愛，他們母子竟奇跡似地存活下來，讓他還有補償他們的機會。


    “水嫂子，往事縱使不堪回首，但其間難道全然沒有值得妳追憶之處麼？”冷星寒接續了適才的話題。畢竟新婚之初，他們也曾擁有過一段甜蜜的生活呀！


    默然片刻，水離情才淡淡答道︰“前塵往事，如大江東去不復返，重要的是往後的人生，日子總得過下去，一味地追憶于事無補。”


    七年艱困生活的淬礪，已將昔日柔弱的她歷練得堅強。


    聞言，冷星寒不禁黯然，明白自己傷她太深。他曾無情地告訴過她，對她的千般好都只是作戲罷了，又怎能冀望她會懷念那段虛情假意的恩愛呢！


    然而，她能死里逃生，冷星寒相信這是上蒼悲憫，賜給他一個贖罪的機會。若是散盡家財能換得她的寬宥，他絕不會皺一下眉頭；甚至要他以性命相殉，他也在所不惜。


    “水嫂子，請恕在下冒昧，有件事我想跟妳打個商量。”沉默半晌，冷星寒才又開口。他已想出照顧他們母子生活的方法。


    “莫爺客氣了，有什麼事請只管吩咐就是。”水離情知恩圖報，在她心中已將這兩位雪中送炭的陌生人視為恩人。


    “是關于忘塵這孩子的事。”從此刻起，他要負起為人夫、為人父的責任，更要彌補以往的罪過。今後，他絕不會再讓他們母子倆過一天苦日子。


    “塵兒？他怎麼了？”孩子是她的心頭肉，水離情不由緊張起來。


    “水嫂子別擔心，忘塵沒什麼事。只是這孩子跟我甚為投緣，因此想收他為義子，不知嫂子意下如何？”在未得到她的諒解之前，冷星寒暫時還不敢暴露自己身份，而要照顧他們母子，唯有用這個名義才師出有名。


    “這……”水離情始料未及，一時怔住。


    “是啊、是啊！”步青雲雖弄不懂老大心思，但，總之幫忙敲邊鼓絕對錯不了。


    “我大哥很喜歡忘塵，忘塵若能當他義子，他定會疼愛得不得了。”


    站在一旁的水忘塵畏怯地望了冷星寒一眼。坦白說，別人都有爹，他也很想有個爹疼愛；但若要他選擇的話，他寧可選擇那位和藹可親的錢飛叔叔。莫仇大爺看起來好嚴肅，一副難以親近的模樣，當他義子會不會很辛苦呢？可他是個孩子，凡事都得听大人安排，水忘塵只好壓下心中念頭，靜候母親的決定。


    水離情猶疑了。她和這兩人素昧平生，他們一個慨贈三十兩，一個想收塵兒為義子，但他們究竟是什麼來歷，自己根本不清楚，怎放心隨便答應陌生人呢？再說孩子是她的一切，更勝過她的生命，真要讓他當別人義子，她還真是萬分不舍的。


    “水嫂子，這個要求或許很冒昧，但請妳相信我們絕無惡意。在下只是覺得忘塵孝順懂事，為了外公外婆的病，小小年紀竟願賣身為奴，因此才想收他為義子好好栽培。這孩子聰明伶俐，也到了該入學堂的年紀吧？”冷星寒見水離情面有難色，遂進一步解釋自己的心意。


    “我並不知道塵兒要賣身之事，這孩子竟瞞著我……”說到了水離情心中的痛，她不由鼻酸起來。


    塵兒是早該上學堂了，卻由于家貧而無法如願，水離情只能自己教他識字。但由于她雙目失明，教孩子讀認字總有不便之處，因此水忘塵學習的進度相當緩慢，這一直是水離情的隱憂。她也不願孩子目不識丁，將來沒有出頭之日，而今被這位莫爺語道破，令她心里相當難過。


    “所以我才說這孩子孝順懂事，為了怕妳傷心而瞞著妳，卻不知這麼做會毀了自己大好的前程。”


    “窮人家的孩子，但求三餐溫飽，哪敢奢望未來的前程呢？”水離情感嘆不已。縱使她想栽培孩子，卻是有心無力呀！


    “水嫂子，若妳同意讓忘塵當我大哥的義子，我大哥定會全力栽培他的。”步青雲又加入勸說行列。


    “這……我們素昧平生，怎好麻煩莫爺，莫爺的好意我們心領了。”思慮再三，水離情決定推辭不受。


    雖說有人願意培植塵兒的確令她心動，但轉念一想，做人還是別太貪圖利益，為了送塵兒進學堂而讓別人收為義子，這與賣孩子又有什麼兩樣？塵兒不幸生在貧家門，也只有認命，只要他日後堂堂正正做人，就算將來只能當個販夫走卒，也活得心安理得呀！


    “水嫂子，請妳相信在下是誠心要收忘塵為義子的。為了孩子的前途著想，希望妳能重新考慮一下，三天後我們再來听妳的回音。”冷星寒不死心地訂下三日之約。


    “這個……”水離情為難不已。


    “好啦、好啦，水嫂子，就這樣吧！妳再琢磨琢磨，三天後我們兄弟再登門拜訪。”步青雲也跟著一唱一和。


    “那就這麼說定，我們先告辭了。”不讓水離情再有推拒的機會，冷星寒對步青雲使個眼色後，兩人隨即起身道別而去。


    “這，莫爺、錢爺……”水離情想阻止卻已不及，只能怔楞在當場。


    ☆☆☆


    一出青板巷口，回頭看看距離水家屋子已遠，步青雲終于忍不住積壓在心中的疑惑，哇啦哇啦叫嚷起來︰“大哥，你為什麼不干脆跟大嫂、小佷兒相認，還要用化名瞞著他們，你到底有什麼打算呢？”


    “離情、忘塵──遠離情愛、忘卻前塵！”冷星寒痛心疾首。“光听名字的寓意，就知道她對我的怨懟有多深，若我表白身份，只怕她也不肯相認。”


    “大嫂活月兌月兌就是人證，而星月翠環則是物證，人證物證俱在，大嫂若不相認也難以自圓其說吧？”


    “若她堅不相認，我又能奈何！別忘了，當初我已給她一紙休，夫妻關系早不存在，我能強求她什麼呢？”冷星寒鎖緊眉峰，滿臉無奈。


    “那……忘塵總是你的骨肉，大嫂不能阻止你們父子相認吧？”


    “青雲，莫非你又忘了，當我得知映月懷了身孕時，我是怎麼殘忍打擊她的？我無情地逼她拿掉孩子，告訴她我不要體內流有仇人血液的骨肉。當初我狠心不要孩子，而今又有什麼立場苞她爭奪忘塵？”


    “這……”想到七年前老大的作為確實是絕情些，步青雲也無話可說了，只能問問他今後的打算︰“那，大哥現在準備怎麼做呢？”


    “重新開始。”冷星寒堅定地表示。“我要跟映月從頭來過，重新贏回她的心。”


    “所以大哥才以化名隱藏身份，並且想收忘塵為義子，這樣才有理由接近他們母子，我說的對吧？”


    “沒錯，這不僅是為了要接近他們，更為了照顧他們母子。”


    “好吧，那小弟就預祝大哥早日贏回大嫂的心，闔家團圓嘍。”


    “這件事成不成，還得多仰仗你。”


    “什麼？”步青雲愕住，一時無法會意。


    “三天後，你替我去听映月的答復，若她還是不同意，你必須負責勸說到她點頭。”


    “為什麼是我？”步青雲大聲抗議。“當初對不起大嫂的人又不是我。”


    “由第三者出面去談比較好說話，再者，你天生有親和力，忘塵跟你似乎較親近，若映月堅不答應，你還可以從忘塵那兒下手。”冷星寒分析道。


    “可是……”為什麼他七年前惹的禍，要他替他收拾爛攤子？步青雲心里不平地嘀咕。


    “別再可是了，這是我給你一個將功折罪的機會，你別不識抬舉。”冷星寒冷冷地提點他一句。


    “我有什麼罪，要我戴罪立功的？”步青雲又大聲嚷嚷起來。


    “謊報『軍情』之罪。那個所謂的神秘幫會，是你跟萬奇暗中搞的鬼吧？”這次，冷星寒直接把話挑明。


    “呃……”步青雲張大嘴，卻回答不出個字兒。


    “這件事我不追究，但條件是你必須負責讓你大嫂點頭。”


    “大哥，我承認捏造事由誆你出堡，但這無非是想讓你振作起來。沒想到這一趟江南行，竟讓你意外地與大嫂重逢，難道這還不夠將功折罪麼？”步青雲據理力爭。


    “不夠，收得成忘塵當義子，你才能免去罪責。”冷星寒酷酷地沒得商量。


    “為什麼只有我？這件事萬奇也有份。”步青雲很沒義氣地想拖個人墊背。


    “別以為我不知道，這整件事你是主謀，萬奇充其量只能算是幫凶罷了。”他一雙銳眼可是明察秋毫。


    “哇！我怎麼這麼倒楣呀！”步青雲呼天搶地。


    真是狗咬呂洞賓，不識好人心！誆他出堡還不是替他著想，沒想到卻給自己惹了這麼個大麻煩。不過，話說回來，能夠見到大嫂逃過七年前那場浩劫，他的心其實還是滿欣慰的。


    而冷星寒早就不理會在那兒捶胸頓足的步青雲，大步回冷記糧行去了。


    ☆☆☆


    三天後，步青雲又到了青板巷口。遠遠就瞧見幾個孩子在巷口玩耍，水忘塵也跟他們玩在一塊兒，步青雲趨前將他帶到一旁。


    “錢叔叔！”水忘塵高興地喊他一聲。


    “乖，忘塵，叔叔問你，你外公外婆的病好些了嗎？”步青雲未雨綢繆，先來個“軍情”調查，待會兒說不定派得上用場。


    “大夫說外公外婆患的是老人家的慢性病，病情時好時壞，所以平常要多吃些補藥跟補品，可是……”


    “可是那要花很多錢，對不對？”步青雲接下他的話。


    “是啊！”水忘塵點頭。


    “唔，好。”這件事先打住，步青雲繼續打听下一個訊息︰“忘塵，莫叔叔想收你當義子的事，你娘答不答應？”


    “不知道，我娘沒說。”這次，水忘塵搖頭。


    “哦，那你自己的意思呢？你想不想莫叔叔當你義父？”


    “我……”水忘塵吞吞吐吐，欲語還休。


    “你說說你的想法，沒關系。”步青雲給他一個鼓勵的笑容。


    “呃，錢叔叔，我可不可以當你的義子？”水忘塵提起勇氣說出自己的心願。


    “嗄？”料不到會得到這樣的回答，步青雲不由傻眼，失笑道︰“忘塵，你不喜歡莫叔叔嗎？”


    “也不是啦，可是莫叔叔好嚴肅，我有點……怕他。”


    “忘塵，莫叔叔會比較嚴肅，是因為他有一段傷心往事，所以才不苟言笑；其實他人很好的，相處久了你自然明白。”步青雲準備開始“拐”小孩。


    “真的？莫叔叔有什麼傷心往事呢？”小孩不知大人的陰謀，天真地被挑起了好奇心。


    “唉，你莫叔叔原本有個幸福美滿的家庭，不幸多年前因為妻子難產，失去了最摯愛的妻兒，他是個有情有義的痴情漢，為了追念妻子立誓終身不再續弦。然而，他龐大的家業將來卻後繼無人，因此，他一直想收個義子繼承家業，卻苦于尋不著合適的有緣人，這次見著你後十分喜愛，才向你娘提出收你當義子的要求，就不知你娘作何打算了。”


    “莫叔叔好可憐喔！”果然，水忘塵的同情心油然而生。


    “是呀！所以，待會兒如果你娘不答應這件事，你就求求她。唔……就告訴你娘，說你想上學堂，也想有個義爹疼……”


    步青雲繼續誘拐著小孩，對水忘塵面授機宜一番。


    ☆☆☆


    不出所料，水離情還是拒絕了冷星寒的提議，委婉地告訴步青雲︰


    “錢爺，請你轉告莫爺，就說他的好意我們母子心領了。忘塵上學堂的事，我會再想法子，我們素昧平生，實在不好意思勞煩莫爺。”


    “水嫂子，妳這樣說就太見外了。俗語說︰一回生兩回熟嘛。我大哥絕無任何不良企圖，純粹是與忘塵這孩子投緣，所以才想栽培他，請水嫂子盡避放心。”步青雲暗地慶幸自己有先見之明，早想好因應對策，邊對著水離情勸說，邊向水忘塵遞眼色。


    “呃……娘，”水忘塵會意過來，立即上前扯著娘親衣袖央求︰“娘，塵兒好想好想上學堂哪；還有，塵兒更想有個爹疼，塵兒也很喜歡莫叔叔，娘就答應了吧！”


    “這，塵兒你……”水離情沒料到兒子會有這個心思，不由遲疑起來。


    “水嫂子，這一切都是緣份。請恕在下冒昧直言，妳一個婦道人家，眼楮又不方便，獨自撫養個小孩，還要侍奉年邁多病的高堂，那三十兩銀子能讓這個家撐多久呢？妳可要為孩子的將來，跟伯父伯母的病體著想呀……”步青雲又展開三寸不爛之舌游說……


    ☆☆☆


    “好消息、好消息！”步青雲從冷記糧行大門一路興奮地直嚷進大廳。


    在廳中等著消息，早已急得坐立難安的冷星寒，聞聲快步迎了出來。


    “青雲，怎樣，她答應了麼？”他的焦灼與企盼全寫在臉上。


    “幸不辱命！還好我事先串好忘塵幫著央求他娘，否則大概就談不成了。”


    冷星寒一顆高懸的心，總算才落了地。“很好，第一步總算成功，接下來的第二步，還要勞駕你再次出面去洽談。”


    “什麼，還有第二步？不是說好談成認義子的事，就算將功折罪了嗎？”步青雲臉都綠了，他就知道事情不會這麼簡單就擺平。


    “好人做到底，送佛送上西天嘛。反正你這個二堡主能言善道，我怎好埋沒你的長才。”


    “好了、好了，少灌迷湯，說正經的吧！你那所謂的第二步又是什麼主意？”步青雲只有認了。


    “我不忍心他們母子住在那麼簡陋的地方受苦，你想個辦法安排他們搬到南莊去住。”冷星寒說出他的構想。


    “這個……”步青雲面有難色。“依我看，大嫂人窮志不窮，挺有風骨的，恐怕不會接受這樣的安排。”


    “無論如何，不管用什麼法子，你都要設法讓他們遷居到南莊，這樣我才能照顧他們的生活，同時設法挽回你大嫂的心。”


    “近水樓台先得月，那大哥也打算跟著遷到南莊去住嘍？”


    “那是當然。不遷進去，如何贏回伊人心？”


    “好吧，那麼……”步青雲果然不含糊，腦筋當下就運轉起來……“嘿，有了！”須臾，他雙掌一擊，計上心頭。


    “快說！”冷星寒可急著。


    “大哥，你剛才說過，不管用什麼法子都行，那是不是包括花大把大把銀子也在所不惜？”


    “廢話，就算要傾家蕩產，我也不會皺個眉頭。”


    “有大哥這句話就好辦，放心，這事包在小弟身上了。”步青雲拍胸保證。


    “你還沒告訴我打算怎麼做？”


    “我辦事你放心，反正大哥等著驗收成果就是啦！”步青雲故意賣關子。


    “好吧，我只問結果，過程我就不多干涉了，你盡避放手去做就是。”對步青雲的能耐，冷星寒是十足信任放心的。


    “知道了，打鐵趁熱，我這就安排去嘍。”


    步青雲一揮手，急匆匆又掉頭跑了出去。