寒清客回到梅園竹舍，由于時候尚早，昨晚吃了“安神湯”的宋大娘母子猶未起床，體內仍有斷腸紅殘毒的曹君範也還沒醒轉。看三人仍高眠未起，寒清客又轉到藥圃，準備去整理她最心愛的藥草。


    梅園的“百草藥圃”，是一方最能撫慰寒清客心靈的園地，每當她心情低落時，總習慣到藥圃看著各類藥草出神，不知不覺中她的心就會趨于平靜，忘卻一切煩憂。


    然而，今天早上寒清客的心卻無法靜下來，唐烈的影子盤據了她整個腦海。


    和唐烈共度的三個夜晚，他的霸氣刁頑教人切齒氣惱，床第激情又令人深深沉淪。


    江湖傳言，玉面毒君不僅擅于使毒，更是個情場浪子，對同一個女人的眷戀很少超過三天，所以他才會開出三晚的獻身條件麼？


    細細思量一番，寒清客安慰自己這未嘗不是件好事。


    如果他真如傳言中的喜新厭舊，那麼今後應當不會再來糾纏她了吧？


    今天早上她離開時，他不就冷淡地不加挽留了麼？與前兩天早上的磨人廝纏，態度簡直判若兩人。


    但，若已不再眷戀，為何又要她趕走曹君範呢？


    看來這個大毒君行事果如傳聞中的詭譎莫測，教人難以猜透！


    此外，他到底是不是自己滅門毀家的仇人，更是寒清客心底最大的隱憂及死結。


    若凶手當真是他，她該如何消解這段愛恨情仇？


    對唐烈的感覺復雜得像千絲萬縷，挑理不出一個頭緒，寒清客的心因而好似綁了千百個死結般遭到困縛。


    正當寒清客愁思百結，背後忽傳來曹君範爽朗的聲音︰


    “寒姑娘！”


    寒清客急回首，見體內斷腸紅毒性已解的曹君範又恢復往日俊朗的瀟灑神態，不由露出欣慰的甜美笑容。


    “曹莊主，你醒了？”


    “是啊！這都有勞神醫妙手回春，曹某在此謝過姑娘救命大恩。”曹君範對她深深一揖。


    寒清客醫術高超，素有慈心醫後美譽，曹君範理所當然地以為解藥是她自行調制，他可不敢妄想那個大毒君會好心地拿出解藥。


    而寒清客當然更不會透露真相，一則事關她閨譽，二則她不想讓曹君範愧疚一生。


    “曹莊主不必客氣，這是我們行醫者所當為的。”她只淺笑回答。


    “那就大恩不言謝嘍！”曹君範也笑應道。


    “曹莊主沒有覺得哪里不適吧？”寒清客對病人的關山水遠無微不至。


    “姑娘放心，曹某好得很。”曹君範溫柔的眸光專注在她嬌美的臉上，款款深情再也遮藏不住。


    “曹莊主……”寒清客被他突如其來的深情目光震慌了心弦，不禁紅著粉頰、羞垂螓首。


    寒清客嬌羞的美態看得曹君範心醉神迷，再也克抑不住澎湃的情感，忘情地上前握住她柔荑，懇切地低問︰


    “寒姑娘，千佛山中在下曾表明心意，願意在婚後支持妻子繼續做一個懸壺濟世的良醫，不知這是否可讓姑娘打消終生不嫁的原意？”


    “這——我——”寒清客呆愕住，她沒想到曹君範竟是認真的。


    原以為男人傳統的保守觀念，會讓做丈夫的無法容忍妻子拋頭露面替人看病，曹君範卻願意大度包容，可見對她用情至深，只可惜自己已無福消受，恐怕要辜負他一番心意了。


    “寒姑娘，怎地不說話？請相信我的承諾，曹某絕對是誠心誠意的。”半晌不見佳人響應，曹君範再次溫柔的保證。


    寒清客這才如夢初醒，慌忙掙開他的手掌，靦腆地婉拒︰


    “曹莊主錯愛了，請恕清客有難言之隱，無法接受莊主盛情。”


    “為什麼？”深沉的失望霎時籠罩曹君範心頭。“難道姑娘已有意中人？”


    “我——”寒清客吶吶地答下出話。


    她的遲疑，令曹君範想起唐烈對他明顯的敵意，心中不免猜疑起來。“該不會是……唐烈吧？”


    若撇開唐烈是不是自己的意中人不談，他的確是她無法接受曹君範感情的因素，這復雜的關系叫她如何解釋呢？


    寒清客唯有默然無語了。


    “真、真的是他？”曹君範誤以為寒清客默認了，震驚得連退數步。“不！我不相信！”他情緒失控地大叫。


    天哪！他真的難以置信！


    她愛上任何人他都可以接受，唯獨那個放蕩不羈、風評欠佳的毒君唐烈，他是怎麼都不甘心的。


    那壞小子根本配不上他心目中最完美的女子，難道說，愛情真的是沒什麼道理可講麼？


    “曹、曹莊主……”寒清客被他挑起內心深藏的那份惶然，眼淚再也控制不住地溢出眼眶。


    “妳哭了，為什麼？”曹君範訝然。


    見佳人淚流滿腮，他的心絞痛起來，再也壓抑不住那份深情，他輕擁她入懷，無限關切地柔聲問道︰


    “姑娘有什麼委屈，可願說出來讓在下為妳分擔？”


    “我……”


    溫暖強壯的胸膛散發出獨特的男人氣息，寒清客這才發現自己被曹君範圈擁在他有力的臂彎里，正害臊地想要掙月兌，可惜卻已晚了一步。


    “你們這是做什麼……”唐烈咆哮如雷的狂吼震耳欲聾。


    只見他雙手叉腰，薄唇生氣地緊抿成一線，正凶神惡煞似地立在他倆背後不遠處，那樣子像是要殺人一般。


    寒清客嚇得忙一把推開曹君範，畏怯地躲到他身後尋求庇護，一顆心就像十五個吊桶汲水般跳得七上八下。


    “又是你！”曹君範氣得俊臉鐵青。


    這小子老愛跟他過不去，總是不識趣地挑在緊要關頭跑出來殺風景，真教人氣得牙癢癢。


    “正是你唐大爺，怎樣……”唐烈挑釁地高昂著下巴。


    他如鷹眼般的銳眸掃向曹君範背後，瞧見正悄悄探出半張粉臉窺視的寒清客，心中又燒起一把火。


    “躲在他背後干什麼？還不給我站到這邊來！”他再一次暴跳如雷地吼道。


    寒清客趕緊縮回探出去的半顆螓首，噤若寒蟬。


    “你憑什麼對寒姑娘大呼小叫的……”曹君範也怒喝。


    “憑我是——她、的、男、人！”唐烈肆無忌憚地一字一句宣告。


    “你胡說些什麼鬼話，不要壞了寒姑娘的閨譽！”曹君範怒不可遏的駁斥。


    “我才沒胡說。”唐烈得意洋洋，“寒大夫已經是我的人了，前三個晚上她都與我共度良宵，不信你可以問問她。”


    寒清客頓時脹紅臉，恨不得自己能化成一陣輕煙消失不見，躲開這教人難堪的場面。


    曹君範驚得轉身面對她。


    “寒姑娘，這……這是真的麼？”他英俊的臉上神色沉重。


    寒清客低頭不語，屈辱的淚水在品瞳里盈閃，但她拚命咬唇忍住。


    她的緘默已經說明一切，曹君範像沉入寒潭般涼透心扉，整個人失神地呆怔住。


    “當然是真的，我們……”寒清客默然不語，唐烈忍不住想代她發言。


    “住口！不要說了！你……你走開，我不想再看到你！”寒清客立刻喝止他。


    “我走開，好讓你們在這兒摟摟抱抱，繼續親熱是不是？”唐烈語氣冷凝。


    “你嘴巴放干淨些！”曹君範也針鋒相對。


    他此時已冷靜下來，覺得事出必有因，他相信自己識人的眼光，寒清客絕不是一個不知自愛的女子。


    “哼，那你想怎樣？再干一架麼？”


    適才目睹兩人熱情相擁，唐烈心中早就怒火填膺，巴不得能將眼前這個礙他眼的第一號情敵打個稀巴爛。


    “好讓你再下三濫地使毒？”曹君範譏諷他。


    “嘿嘿，俗話說，兵不厭詐，有本事你也可以用毒呀！”唐烈對他的陰損絲毫不在乎。


    “誰像你恬不知恥！”


    “你輸不起！”


    “你勝之不武！”


    這兩個大男人竟像女人家似，你一言我一語地吵嘴起來。


    “求求你們不要再吵了！”寒清客搗著耳朵叫道。


    “寒姑娘，真抱歉。”曹君範立即閉嘴，轉向寒清客致歉。


    “哼，惺惺作態。”唐烈就沒他那麼好的風度，又趁機罵他一句。


    “你！”曹君範怒視他一眼，但為了不想再惹佳人心煩，硬是忍下氣不再搭理唐烈，轉而關注地對寒清客探問道︰


    “寒姑娘，妳剛才說的難言之隱就是這件事麼？別怕，有什麼委屈盡避說出來，曹某會替妳討回公道的。”


    “哈！”唐烈又听不下去了，搶著插話回答︰“生米都已經被我煮成熟飯了，你怎麼替她討回公道？”


    “唐烈，別盡要嘴皮子，咱們手底下再見一次真章吧！”曹君範又被激出火氣，摩拳擦掌準備再廝殺一場。


    “奉陪！”唐烈立刻擺開架勢。


    “不要！”寒清客一听兩人又要過招，忙不迭拉住曹君範的衣袖。


    “喂喂喂！”唐烈立刻向寒清客發出嚴重警告︰“妳給我放下那個男人的……呃，袖子。”


    他絕不允許自己的女人跟別的男人拉拉扯扯，即便她扯住的不過是一片衣袖而已，他還是無法接受。


    寒清客一驚，急忙松手。


    她領教過唐烈的騾子脾氣，一發飆起來拗得教人一個頭兩個大，她真是怕了！還是順了他吧，免得他又要吵個沒完沒了。


    “寒姑娘，這究竟是怎麼回事？”看出她對唐烈的顧忌，曹君範狐疑更深。


    “你要問她呀，只怕問到天黑也問不出個所以然來，不如問問你唐大爺我還來得快些。”唐烈決定替寒清客發言，早點把前因後果交代清楚，也好速速打發情敵滾回西湖。


    “那你就說呀！”曹君範沒好氣地說道。


    “她會失身，還不是拜你閣下所賜。”唐烈笑得詭異。


    “這話怎麼說？”曹君範心中大駭。


    “為了解你身上斷腸紅的毒，寒大夫向我索取解藥，而我開出的條件就是要她與我共度三晚。你說，這不是你造成的後果麼？”


    天啊！原來如此！


    仿佛平地驚雷，曹君範的心被震得大慟，整個人呆若木雞，難以承受這殘酷的事實。


    “寒姑娘，原來解藥並不是妳自己調配出來的。”他痛心疾首。


    “斷腸紅的毒唯有唐烈的獨門解藥才解得了，是我醫術淺薄，不得已只好向他求藥了。”寒清客苦笑著回道。


    “為了我，姑娘竟……這叫曹某如何心安呀！”曹君範的心剎那間亂成一團。


    “所以說嘍，你也該覺得安慰啦，瞧人家為了你，可是連女兒家最寶貴的清白身都肯犧牲呢！”唐烈心里不舒服，口氣也就酸得很。


    曹君範再也沒心情跟唐烈斗嘴，臉色沉重地看著寒清客。


    “寒姑娘，是我累了妳。”他愧疚萬分地說。


    寒清客抬起羞垂的絕美臉蛋，盈盈秋水也凝注著曹君範。事已至此，為免他再遭唐烈毒手，她唯有力勸他回西湖了。


    “曹莊主莫要如此自責，救治病患是醫者天職，只要還有一線生機，清客豈忍心見死不救。只是我已非完璧，無顏高攀莊主，明天就請回轉西湖，忘了這兒發生過的事吧。”


    “不，姑娘為了在下犧牲若此，我豈會嫌棄妳？這件事我必須負起全部責任。曹某依然一本初衷，但願有幸能與姑娘共結連理，那將是在下最大的福份。”曹君範很誠懇地表白心意，真摯的情感流露教人動容。


    寒清客和唐烈一時皆感愕然！


    寒清客當然是對曹君範的大度包容深深感動，而唐烈則萬萬沒料到曹小子竟然“大方”到這種不可思議的程度！


    就算要對寒清客負責，也還輪不到他來負責吧？


    “你！你說著玩兒的吧？”唐烈這才開始緊張起來。


    原本以為自己那番話，篤定可以氣跑情敵，沒想到曹君範的氣量夠大，這下子情勢逆轉，唐烈不由得繃緊神經，整個人立刻進入備戰狀態。


    “曹某百分之百的認真，我絕不會再坐視寒姑娘繼續受你的糟蹋侮辱。”曹君範表情十分嚴肅。


    “好！那今天不是你死就是我亡，我們之間必得有一個人躺下才行。”唐烈也沉下俊臉，一股肅殺之氣瞬間在四周彌漫開來。


    “早該如此。”曹君範接下戰帖，不惜為佳人背水一戰。


    “不，等一等！”寒清客眼看著即將又要爆發一場廝殺，忙閃身擋在劍拔弩張的兩個大男人中間。


    她知道唐烈的毒功太過厲害，真要動起手來，吃虧的恐怕又是曹君範，是以無論如何她都必須化解這場龍爭虎斗。


    “妳擋在我們之間，是打算捍衛妳的丈夫——我呢，還是想維護妳的——情夫曹君範？”唐烈又開始無理取鬧。


    “你胡扯什麼！”寒清客真是啼笑皆非。“你既不是我的丈夫，曹莊主更不是我的——情夫。”


    “妳敢說我不是妳的丈夫？我可是妳『實質上』的丈夫耶！”唐烈硬拗。就算她不是古寒梅，不是自己的未婚妻，但兩人卻已有了夫妻之實啊！


    “閣下恐怕是數不清個女人的『實質上』的丈夫吧？”唐烈花名在外，曹君範逮著機會損他。


    “喲！曹大莊主，你這是羨慕我咧，還是嫉妒呀？”唐烈不甘示弱地立即反擊回去。


    天哪！真沒想到男人吵起架來，唇槍舌劍的場面絲毫不輸給女人家，寒清客頭疼不已。


    “唉，你們不要再吵了行不行？”她無奈地輕嘆口氣。“我可以告訴你們，今生今世我是不會嫁人的，我只想將所學奉獻給病患們。所以兩位大可不用再做無謂的爭執，請你們收拾一下行李，明天就各自返家去吧，恕我不便再留兩位作客了。”


    “寒姑娘……”曹君範的心驀然跌宕。


    唐烈則是無所謂地聳肩，嘴角噙著一絲詭邪笑意。


    他知道曹君範是武林中所謂的“名門正派”，必然會尊重寒清客的意思，黯然返回西湖。


    而他玉面毒君在江湖人眼中，本就是個我行我素的邪異人物，根本就是把寒清客的逐客令當成耳邊風，一點也沒擱在心上。


    他心中打著如意算盤，準備先回吉祥客棧，等明日曹君範一走，他再回梅園繼續追纏寒清客。


    今晚，月色皎潔、星輝燦爛，是個美麗的夜晚。


    寒清客來至曹君範房外輕敲房門。


    “寒姑娘？”曹君範應門而出，俊顏浮現一絲意外。


    “曹莊主，打擾你休息了。”


    “哪里，我也還沒睡下。”唉！他哪能睡得著呀？曹君範心中長嘆。


    “今晚月色不錯，曹莊主可有興趣到院子里一同賞月麼？”寒清客提出邀請。


    “這是曹某的榮幸。”曹君範點頭應允。


    美人邀約，本該欣喜若狂，但曹君範心情卻相當低落，他明白今晚的賞月，不過是為了道別而已，因為明天他就要回轉西湖了。


    兩人並肩踱到庭院，好半響相對無語。


    “對不住。”最後，寒清客先以主人身分開口致歉。


    “姑娘為什麼道歉？該說對不住的人應該是我才對！”曹君範痛苦地低吼。


    “我道歉是因為我實在不是個好主人，招待不周倒也罷了，竟還趕起客人。”寒清客深為自責。


    “別這樣說，我了解姑娘的用心，妳是擔心我再遭唐烈的毒手。”


    “曹莊主能夠了解，那我就安心了。”寒清客稍稍心安了些。


    這麼美麗善良的女人，自己卻無緣締結鴛盟，曹君範不禁自嘆福薄；他更埋怨老天無眼，竟讓這樣的好女人教唐烈給糟蹋了，真是天道何存呀！


    “寒姑娘，我的承諾永遠存在，但願有一天妳能回心轉意，答應讓我照顧妳一輩子。”對她，曹君範依舊情深似海。


    “曹莊主……”寒清客不由動容。


    今晚邀他出來賞月，真正的用意是想解開他的心結，好讓他沒有牽掛地返回西湖，不要再以她為念，早日另結良緣。


    “白天在藥圃時，由于唐烈在場，有些事不方便當著他的面講，所以今晚才冒昧約莊主出來一談。”寒清客打算對他道出內情。


    “哦？有什麼事不能當唐烈的面講？”曹君範滿月復疑雲。


    “曹莊主不必為了我失身給唐烈而過度自責，事實上我會答應他的要求，也是為了還他一個人情債。”


    “這是怎麼回事？姑娘可否說明白些？”


    于是寒清客遂將自己在青城山誤毀唐烈的鶴頂紅、朱仙鎮旅店擅用他名號想嚇阻王青與秦虎、以及他伸出援手解救自己免于被凌辱、自己承諾將來答應他提出的一個條件做為還債的方式……等等前因後果詳說了一遍。


    “除了這些恩怨過節外，其實最關鍵的一點，是我與唐烈之間還有一段淵源。”寒清客最後又補充道。


    “姑娘跟唐烈有什麼淵源呢？”曹君範愈听愈驚奇。


    “其實我跟唐烈從小就訂了親，我是他未過門的未婚妻。若不是有這層關系存在，或許我也沒有勇氣答應他獻身的條件。”


    “什麼……你們是……未婚夫妻？”曹君範腦中轟然作響，一絲微渺的希望在這一瞬間幻滅！


    “是的。”寒清客堅定地點頭。


    “他知道嗎？”曹君範苦澀地問道。


    唐烈應該是不知的吧？要不，以他頑劣的個性，一定會以她的未婚夫身分，在他面前耀武揚威的。曹君範內心暗忖。


    “他還不知道。”寒清客的回答果然不出曹君範所料。


    “他不知道自己有個未婚妻？”


    “他是知道有未婚妻的，只是並不知那個未婚妻就是我。”


    “這到底是怎麼回事？”


    “因為當初與他訂親的是古寒梅，而我卻叫寒清客。”


    “這其中必定有什麼變故吧？”曹君範已較能接受殘酷的事實，開始冷靜思考起來。


    “是。”寒清客淒然一笑，“在我十二歲那年，家中突遭橫禍，古家就只剩我一個小甭女，先師便將我帶回濟南。為了躲避仇家追殺，先師替我改名為寒清客，此乃取我名字中的『寒”字為姓，清客則是『梅花』的別稱。為了照顧我，先師無法再雲游四海，從此就定居在梅園竹舍了。”


    “那姑娘為何不上唐府認親呢？”


    “呃……”寒清客沉吟半晌，心想不能告訴他十年前唐烈片面退婚的事，否則他對自己依舊不會死心，不得已她只好撒個謊，瞞住一部分事實真相。


    “一來家遭變故，當年訂親的信物已經失落，空口無憑，只怕無法取信于唐家；二來女子婚後拋頭露面行醫，恐不能見容于夫家，尤其是四川唐門這樣的武林名家。但我若放棄行醫又辜負先師栽培之恩，故而才將認親之事暫且擱了下來。”


    “這麼多年來，難道唐家就任這件親事一直這樣懸著？”


    “或許唐家也曾到朱仙鎮提親，但古家已被大火焚成廢墟，說不定他們認為我已不在人世，這件婚事就此作罷了。”


    江湖傳說，唐烈不知何故離家十載不歸，由于新郎倌不見了，因此就算古家不毀，想必唐家也不會去古家催婚吧？


    “但現在妳跟唐烈已有夫妻之實，就該向他坦白身世，他必須負起一個男人的責任。”曹君範為她設想道。


    “只可惜唐烈不像莊主大度包容，我也曾探過他口風，他堅決反對妻子婚後再替人看病，因此才不敢貿然與他相認，就怕他會逼我履行婚約，又不肯讓我繼續行醫。”


    “既然唐家認定古家已家破人亡，唐烈必也認為自己已無婚約束縛。而今他與姑娘有了夫妻之實，可曾表示過娶妳進門的意願？”


    “他倒是提過婚事，卻不同意我婚後再行醫。”


    “迂腐！”曹君範深感不以為然。


    “為了怕先師志業無人傳承，我只好抱定終生不婚的決心了。”


    “姑娘此言差矣！既然唐烈誤以為古小姐已不在人世，你們之間就不再有婚約存在。而在下也不反對姑娘婚後行醫，姑娘何須獨身到老，想必令師英靈定也希望姑娘有個美滿的歸宿吧？”曹君範又燃起一線希望，極力勸說佳人。


    “但事實上，我還活在這個世間，當然也就仍是唐家未過門的媳婦，唐烈雖不知道我真正的身分，我卻無法欺騙自己。名義上、實質上我都是他的妻子，俗語說︰忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。因此，就算他不同意我婚後行醫，我還是不願背毀婚約另嫁他人，只好繼續隱姓埋名終此一生了。”


    “姑娘大可不必如此。妳不是想收小風為徒麼？將來可以由他傳承令師的志業，這樣妳就可以嫁作唐家婦了。”見佳人心志堅定，曹君範心中難免失望，但又不忍見她孤老一生，遂無私地再提出建言。


    “醫學藥理博大精深，並非三年五載就能學得通透，小風最少也得十年才能獨當一面，到那時唐烈應該也已娶妻生子了。”


    “唐烈若另娶妻室，姑娘就不算背棄婚約，屆時姑娘若願再適他人，希望曹某是那個幸運的男人。”只要還有一點希望，曹君範就不輕言放棄。


    “曹莊主，你……你這不是要讓清客心中難安麼？千萬別為我耽誤了莊主的婚姻大事。”寒清客極力想勸他另覓佳偶．


    “除非姑娘已嫁進唐家大門，否則曹某誓言終生不娶。”曹君範卻堅定地表達決心。


    “曹莊主，你……唉，你這是何苦呢！”寒清客深感不安。


    “我只想知道，如果沒有和唐烈的婚約，姑娘可願接受曹某的感情？”


    “我會的。”為了撫慰他受創的心靈，寒清客毫不猶豫地點頭。“曹莊主乃人中之龍，承蒙錯愛是清客的榮幸，只可惜造化弄人，半點不由人哪！”


    被了！听佳人這席話，曹君範沮喪的心已感安慰，自己是非戰之罪，雖敗猶榮呀。


    “有姑娘這句話，曹某心中已然無憾，明天將可安心歸返西湖。”


    “曹莊主回程若路過南京，請代我問候令妹一聲，並祝她新婚快樂。”


    曹君竹在梅園治病期間，與寒清客成了無所不談的閨中密友。听曹君範說前不久她已出閣，嫁給南京的武林世家“御劍門”的少主秦少白，心中也代她高興不已。


    “這沒問題，曹某一定把話帶到。不過竹妹挺想念姑娘的，有空不妨到江南一游，我兄妹倆定當一盡地主之誼。”


    “多謝莊主盛情邀約，若有空暇，清客會到江南拜訪曹莊主和君竹的。”寒清客許下承諾。


    “碧雲山莊及御劍門掃榻以待，但願姑娘能早日成行，莫教我與竹妹望穿秋水才好。”曹君範臨別依依叮囑。