家中只剩幾日存糧了，連喂馬的草料也剩不到半個月了……


    望著帳簿，裴靜心里的悲哀愈來愈大。


    日子快要過不下去了，也許賣掉牧場是她們唯一的選擇。


    昨天李家牧場的二管家來過了，不過他們開的價格低得驚人，她算過了，照這個價格賣的話，恐怕收到的錢還不夠他們到另一個地方安頓下來。


    再說，除了養馬之外，她們姊妹倆好像也沒有其它本事了，她實在想不出賣了牧場之後，她們以後拿什麼來維生？


    裴靜眼巴巴的望著窗外。


    積雪融化之後，大地已經開始解凍了，希望新的牧草能在草料吃完之前長出來，可不管怎麼樣，這種馬終究是個大難題……


    她愈想頭愈痛，可不想又不行，唉～～


    忽然，她的眼楮睜得好大好大︰這、這是怎麼回事？怎麼可能有人把馬牽到這里來？！


    裴家牧場從不曾有過如此神駿的馬，也買不起如此神駿的馬，一定是隔壁李家牧場買的駿馬誤牽到她們這里來了。


    裴靜站起身，正打算喊那些人將駿馬牽到隔壁去時，門忽然被推開了。


    “光──呃……”她還以為進來的人是光叔，沒想到竟是不請自來的拓拔雷。“你怎麼會來這里？”


    “妳還滿意嗎？”拓拔雷來到她身邊詢問道。


    “什、什麼？”雖然他高大的身軀被局限在一張小小的輪椅里，可裴靜發現他的靠近依然讓自己非常緊張。


    “喜歡妳所看見的嗎？”


    他的語氣很正常，可他們之間的距離太過靠近，以至于連正常的對話也蒙上了曖昧的色彩。


    “我……”


    她無措的低下頭，雙眸正好對上他的雙腿，如此強健的一雙腿，如今竟然無法支持他的身體！


    這一刻，裴靜忘了他們還只是見過兩次面的陌生人而已。


    “還痛嗎？”她的手撫上了他的腿。


    “這是很久以前的事了。”可是留給他的傷痛太大，以至于一想到那年，拓拔雷的眼眸就黯淡了，語氣里也帶著拒人于千里之外的冰冷。


    “對、對不起，我不是故意要刺探你的隱私。”她囁嚅。


    裴靜正想縮回手，但他溫暖的大手已覆上她冰冷的小手。


    溫暖與冰冷相踫撞，她這才意識到房里冷得就像冰窖一樣。


    照理說這春寒料峭的天氣，早該生起大大的火盆才是，可是她們早就沒了取暖的木柴，只能忍耐。


    “不好意思，家里沒法子生火……”她羞愧的道。


    沙城人一向好客，會讓客人得到最好的招待，在沙城人的觀念里，就算家里只剩下最後一只雞，也應該宰了給客人吃了下酒。


    “我不冷，倒是妳，一雙手冷得像冰塊一樣。”他微微皺起眉。


    “呃，我習──”裴靜才說了一半，她那雙冰冷的小手已被包裹在溫暖的大手里。


    雖說沙城地處邊陲，男女之間的相處不像中原那麼嚴格，可他們畢竟只是見過兩次面的陌生人，這舉動也未免太大膽了點吧！


    裴靜的一張小臉脹得通紅，想掙月兌他的大手，卻又敵不過他的力道，只能被他這麼握著了。


    “還滿意嗎？”拓拔雷又一次在她耳畔問。


    “滿、滿意？”她結結巴巴的。


    “是啊！你可滿意這些大宛種的馬匹？”他指指那些正被金烏城的侍衛牽進裴家牧場的駿馬。


    “那些……”原來是大宛種的駿馬，難怪會如此神駿。裴靜不禁看直了眼。


    “是啊，一共是四十匹上好的駿馬。”提起這些大宛馬的後裔，拓拔雷得意很很。


    “你為什麼把這些駿馬趕到裴家牧場來？”裴靜不解的問。


    “為什麼不能趕到裴家牧場來？”


    “馬的主人一般都喜歡將馬寄養在李家牧場，他們那里的設備更好一些。”她以為他打算將這些駿馬寄養在她家牧場，于是老實告之。


    “妳一向都是這麼談生意的嗎？”拓拔雷忍不住笑了。


    就算在戰場上也得講究虛實，愈將敵手騙得團團轉，就愈容易取得勝利。他從沒看過比她更老實的人，竟硬生生的將生意往外推，或許，這也解釋了為何裴家牧場會衰敗到此了。


    “是啊，有什麼問題嗎？”裴靜不解的看著他。


    “當然……”有問題了。


    話到嘴邊，卻又硬生生的被他咽了下去。忽然間，拓拔雷不想讓這些世俗的東西污了她純潔的心靈。


    “當、當然沒問題了。”他難得結巴。


    “你得去告訴他們弄錯地方了。”等了好一會兒，仍不見他行動，裴靜忍不住出言提醒。


    “既然是裴家牧場的馬，自然得養在自家牧場里。”拓拔雷理所當然的道。


    “自、自家？”裴靜瞠目結舌的，趕緊道︰“可、可是我們沒有錢買你的馬呀！”


    “妳忘記了嗎？我們不久前才談妥四十匹馬的交易。”拓拔雷提醒她。


    “呃？”仔細回想起來，他們當時好像確實說過用她的一件棉襖換他的四十匹馬之事，不過──“那只是一個玩笑而已！”


    再說，她也不認為他們已經達成了協議。


    “金烏城主從來不開玩笑的。”拓拔雷的神色正經至極。


    “金、金烏城主？”裴靜那對又圓又大的黑眼楮，差點又掉了下來。


    雖然沙城地處西北邊陲，也不是什麼繁榮富庶的地方，不過金烏城的大名還是如雷貫耳的。


    “對，我就是金烏城主拓拔雷。”


    “天哪！”她忍不住申吟一聲。“這、這不可能是真的。”


    她努力告訴自己，他只是個幻影，下一刻就會消失！


    可他不但沒有絲毫消失的跡象，就連窗外那些駿馬也都還在，她甚至還能听見馬嘶人鬧的嘈雜聲。


    裴家牧場已經好久不曾如此熱鬧了！


    裴靜心里不禁涌上一種叫做感動的東西。


    她好想讓這歡笑和希望永永遠遠留在裴家牧場里，可無功不受祿，隨便接受這些馬有違她的行事準則。


    “那件棉襖根本值不了幾個錢，城主就忘了我先前說的話吧！那只是我凍昏頭時說的蠢話罷了。”她努力不讓內心動搖。


    “一件破棉襖當然值不了幾個錢，不過，如果它是作為我們的定情之物的話，就值得這四十匹駿馬了。”拓拔雷慢條斯理的說。


    “定、定情之物？”裴靜吃驚得連嘴巴都張大了。


    “是啊，這些馬就是我給妳的聘禮。”他也不知自己是怎麼了，只知道自己似乎愛上了逗弄她的滋味。


    “聘、聘禮？”她簡直無法相信。“這怎麼可能？”


    “為什麼不可能？”他反問。


    “大戶人家娶妻嫁女不都是講究門當戶對的嗎？”她好半天才擠出這麼一句來。


    他是赫赫有名的金烏城主，她卻是潦倒牧場的繼承人，這天差地別的兩個人，怎麼可能會湊在一起呢？


    再說論容貌，她只是中等之姿；論持家，連這小小的牧場都被她經營得倒閉了，更別說她還有一雙難看的大腳丫……


    想到她的大腳，裴靜就想起在客棧時的窘狀，下意識想藏起那雙大腳丫。


    她正穿著一條短裙，兩只大腳丫和那雙已經開了口的舊皮靴，大剌剌的暴露在他面前。


    “呃……”裴靜又窘又急，脹紅的小臉都快沸騰起來。


    “莫非妳不想重振裴家牧場了？”拓拔雷刻意誘惑道。


    申元早就將有關她的一切打听清楚，包括裴家牧場目前所面臨的窘境，他都一清二楚。


    “當然想了。”這可是裴家牧場幾代人的心願。


    “這四十匹馬不正好解了妳的燃眉之急嗎？”拓拔雷似笑非笑的說。“哦～～莫非裴場主還不知道這大宛馬的珍貴之處？”


    “當然知道了！”他的話根本就是在誣蔑她的專業嘛！裴靜急得表明。“養馬之人如果不知道大宛馬的珍貴，也不用在這行混下去了。”


    “哦？說來听听。”


    “大宛馬人稱天馬，因其原產地在大宛，所以叫大宛馬。”裴靜將自己所知道的說出來。“歷朝以來大宛馬都是伯樂所推崇的好馬，昔日漢武帝甚至為了霸佔這天馬發動了一場戰爭。”


    “這麼說來，這些馬倒是前景看好，而且價值不菲了？”拓拔雷下了結論。


    前景看好，還價值不菲？


    裴靜的想象力被激發了︰如果裴家牧場有了這四十匹大宛馬，不但能解決當前缺少種馬的燃眉之急，也有利于今後品種的改良……


    “那妳還猶豫什麼？”他再接再厲地誘惑。


    “我……”被他這麼一分析，好像沒有拒絕的理由，可問題是……


    裴靜的心里還有幾分清明，畢竟這事的發展實在太詭異了。


    “妳的皮靴開口了呢。”拓拔雷突然轉移了話題。


    “呃？”裴靜愣了愣，一下子沒能跟上他跳躍的思維。


    等她反應過來，人已坐在窄窄的窗台上，右腳蹬在他的大腿上，而他正在替她月兌下已壞了的皮靴。


    她只覺得腳冰冷冰冷的，他的大手則溫暖似火！


    她的腳在這從崇尚三寸金蓮的時代，一直為他人所詬病，而裴靜也一直以自己這雙大腳為恥。


    可此刻，當他古銅色的大手握住她的腳踝時，她第一次發現原來自己的腳掌也可以是縴巧白皙的。


    “若是在我家鄉啊，一個未出嫁的閨女被男人看見了她的腳，她就得嫁給這男人啦！”拓拔雷一邊說，一邊替她穿上新靴子。


    “呃，看、看見腳就、就得嫁？”裴靜不敢相信自己所听到的。


    “是啊，听說我娘就是這麼嫁給我爹的呢。”拓拔雷微笑著打量她換上新靴子的右腳，這顏色和款式還挺適合她的呢！


    “既然如此，你娘和你爹為什麼沒來？”她忍不住問。


    “他們早就過世了。”他簡單的道。


    原來他和她一樣都是孤兒呀，怪不得他的眉心總是蹙起，好像很不開心似的。不知為什麼，裴靜不喜歡他皺眉的樣子。


    “別皺眉好嗎？”下一刻，她的手撫上了拓拔雷微皺的眉心。


    “這是不是表示妳答應我了？”他攫住了她的小手。


    “我……我還需要好好想想！”裴靜忽然覺得心里好慌，用力掙月兌開他的手，逃也似的開溜了。


    “妳的……”拓拔雷想喊住她，可她已一溜煙跑得不見蹤影。


    看著還在他手里的另一只靴子，他無可奈何的笑了。


    她的性子還真急呢！


    ☆☆☆


    裴靜才跑出裴家老宅，就“砰”的一聲撞上了什麼。


    她捂著撞疼的地方，抬頭一看，才發現又是一個陌生男人。


    “你是誰？”這牧場里的陌生人怎麼愈來愈多了呢？她疑惑的想。


    “在下申元，是金烏城的副城主。”申元彬彬有禮的道。


    “你和那個拓……拓……”裴靜剛才跑得太急，到現在還有些喘。


    “我和『那個拓』是義兄弟，”申元笑瞇瞇的解釋，“他是兄，我是弟。今天是兄長帶著弟弟，專程來向裴姑娘求親的。”


    “他為什麼會選擇我？”他的笑容很快就贏得了裴靜的信任，她率真的問出心中的困惑。“我覺得周姑娘或趙姑娘都比我適合多了。”


    她實在想不出自己有什麼地方值得那四十匹大宛馬的。


    “我想大哥自有他的道理吧！”論起打太極拳，申元也是一流的好手。


    “可、可是天下如此之大，為什麼他會到沙城來挑選新娘呢？”裴靜愈想愈困惑。


    金烏城的勢力強大，雖說拓拔雷的腿有殘疾，可若說他這堂堂的金烏城主會因此找不到妻子，那真是天大的笑話。


    再說，她曾听流浪藝人說過江南山溫水暖人杰地靈，女子個個賽芙蓉勝牡丹，那才是男兒夢寐以求的妻子人選吧！


    為什麼他偏偏就要反其道而行呢？


    “為什麼嗎？”申元不禁苦笑了。“也許就因為這沙城欠他一個新娘吧。”


    人的記憶是最不可信任的，才五年的時間，沙城人已習慣了安逸的生活，全然忘了當年戰爭的殘酷。


    就連他這當事人，也差點無法將這日漸繁榮的邊陲小城，和那殘酷的戰爭連在一起。


    “我不明白。”這沙城又不是人，怎會欠他一個新娘呢？


    “記得五年前，我們也曾在這沙城鎮守過。”申元的手撫過那些柵欄，感慨萬分的回想起往事。


    這沙城的每一寸土地都曾飽飲過他們的鮮血，可是歲月荏苒，如今竟再也看不出半點痕跡了！


    這次他以替大哥選妻為名，刻意引大哥踏上他們曾駐守過的地方──酒泉、漳州、玉門關……想尋回當年豪氣萬丈的大哥，可是結果卻讓他失望了。


    這沙城已是他們這趟旅程的最後一站，也是他們軍旅生涯的最後一站。其實申元已經不抱希望，不料竟有一個叫裴靜的女子牽動了大哥的心。


    “五、五年前？”這勾起了裴靜的回憶。“你們曾經是拓拔軍的人？”


    拓拔軍是西北邊陲的奇跡，在大明和瓦剌的戰爭中，正是拓拔軍保衛他們這些邊陲小城，使他們不至于落入殘暴的瓦剌人之手。


    這沙城正是當年決戰的地方，裴家牧場也曾是戰場之一，裴靜當時年紀雖小，卻也親眼目睹了戰爭的殘酷。


    可是自從五年前的那場大戰後，拓拔軍就神秘解散了，此後再也沒有他們的消息了。


    “還有第二個拓拔軍嗎？”申元反問。


    “那、那位拓拔將軍怎樣了？”裴靜猶豫了一會兒，終于開口問道︰“他一定是進京做大官了吧？”


    “拓拔將軍？”申元一怔。


    “是啊，你知道他現在在哪里嗎？”裴靜眼里滿是希冀。


    “他──已經不在了。”他斟酌著字句。


    “你是說他死了？”她的臉雪也似的刷白。


    “唉，也可以這麼說吧！”申元嘆息。


    對于一名武將來說，廢了一條腿就等于判了死刑，就此意義來說，昔日的威武將軍拓拔雷早就死了。


    “這麼說，他並沒有真的死了？”裴靜心里的大石終于放下。


    “人雖然沒有死，可是心已經死了。”申元沉重的道。


    “我不明白。”她十分困惑，不明白他話中的涵義。


    “他的腿殘廢了，還因此失去了他的未婚妻。”申元坦白告之。


    “他的腿殘、殘廢了？”裴靜的心中忽然一動。“莫非這拓拔雷就是拓拔將軍？”


    “嗯。”申元點點頭。


    他是為了保護沙城才失去腿的吧？他的未婚妻也是因此才離開他的，所以申元才會說沙城欠他一個新娘子。


    裴靜很快將整件事理清了。


    “他的未婚妻很美嗎？”她突然很想知道，那個讓他念念不忘的女子究竟是怎樣的人。


    “許多人都說她很美。”申元就事論事的評論。


    否則，未婚夫才剛在前線“陣亡”，她又怎會飛快的找到願意娶她的人呢？只是她的皮囊很美，並不代表她的心地也同樣美就是了。


    “小靜，妳快來看哪！”裴清遠遠看見她，飛快的跑過來。


    “又出什麼事了？”這些天發生的慘事實在太多了，裴靜實在很害怕再听到什麼壞消息。


    “這些馬好棒哦，怎、怎麼會……誰的啊？”裴清一向愛馬成痴，一下子看到這麼多匹好馬，簡直興奮得語無倫次了。


    “這些馬都是我們裴家牧場的。”裴靜平靜的告訴她。


    “怎麼可能！我、我們根本買不起呀！”裴清雖然興奮，但還不至于忘記她們的經濟狀況。


    “這些是我的聘禮。”她聲音輕柔但肯定的道。


    “聘、聘禮？”裴清更驚訝了，興奮的眸里透出疑惑的光芒。“小靜，妳要嫁人了嗎？”


    “是啊，我就要嫁人了呢。”她點點頭。


    “太、太棒了！”


    裴清興奮極了，一轉頭又往牧場奔去，她迫不及待要把這好消息告訴她最心愛的馬兒們了。


    “妳這算是答應大哥的求婚了？”申元一直听著裴靜和裴清的對話，終于開口問道。


    “條件很優渥不是嗎？”裴靜微笑了。


    論容貌，這裴靜不過是中等罷了，可是她的微笑讓人有一種溫暖的感覺，這應該就是大哥選擇她的原因吧？


    這發生的一切和他原先的計劃差好多，不過，訂定計劃本就是為了打破的。


    申元不禁微笑了。