開始時，還有消息輾轉傳來，說是山外面幾個出現疫病的村子都被官兵燒了；又有消息說，官兵現正朝他們這里而來……


    鎊種小道消息紛沓而至，村人也分辨不出究竟哪個是真，哪個是假。到後來，就什麼消息也沒有了。


    近來，哪怕是最大膽的貨郎也不敢來這里做買賣了。眼見儲存的食物越來越少，還有余力的人就動了逃跑的念頭。


    可才過了幾天，他們又垂頭喪氣的回來了，還帶來一個驚人的消息－－出去的路已經被官兵封住了。


    听到這個消息，村人哀號了好幾天，大伙似乎看見死亡的羽翼正籠罩在自己頭頂上。


    梅家的生活和往常沒什麼兩樣，唯一的差別是，破舊的石屋里多了一個叫作元赤烈的高大男人。


    山村坐落在群山環抱之中，也因為如此，單憑梅憐白一個弱女子，根本沒辦法帶著生病的弟弟逃到山外去。而梅亦白自那日一怒離家後，就再也沒有消息。


    她將所有的希望都寄托在赤烈身上的傷能夠快些好起來，好帶他們姊弟倆離開，可天意弄人，他的傷一直沒有好轉，甚至還有潰爛化膿的跡象。


    梅憐白好不容易才讓他的傷口不再惡化，可他的人卻整整瘦了一大圈。


    別說帶著他們姊弟逃出去了，就連他獨自走出大山也做不到啊！看樣子要等到他復原，不知要到什麼時候了。


    梅憐白眉間緊鎖，好久沒有得到外界的消息了，她心中的不安也一日大過一日。驀的，兩天前她出去采藥時所看見的一幕又浮現在眼前……


    燒成白地的村莊，燒焦的尸體，還有彌漫在空氣里的濃重惡臭，說是人間地獄也不過如此。


    才想起，那種惡心欲嘔的感覺就又一次籠罩了她。


    “姊姊，小白餓。”一雙滿足疤痕的小手拉拉她的衣襬，小白童稚的聲音在她耳邊響起。


    “小白先去坐好，等、等赤烈大哥回來就可、可以吃了。”她回過神來，有些結巴的道。


    “嗯。”小白拿了張小板凳，乖乖的在小桌前坐下。


    今天的小白看起來特別有精神呢！梅憐白開心的笑了。也許他能順利度過這場疫病，畢竟村子里從前天開始就不再死人了。


    往好處想，也許再過幾天就會傳來消息說，官兵已經開放被封住的道路了。貨郎大哥最後一次來賣貨的時候也提起過，朝廷好像派賑災使下江南。


    說不定賑災使已經到了江南，一切都會回復正常，他們也不必離鄉背井了……


    想到開心處，瘦削的小臉上也浮現了笑容。


    “有肉呢！”聞到濃郁的肉香，好久不識肉味的小白拍著小手，開心的叫著。


    “糟糕！”她只顧發呆，竟忘了鍋灶上還炖著肉。


    她驚呼一聲，也顧不得燙手，從鍋台上搶救下那鍋珍貴的肉。


    打開一看，湯汁幾乎都燒干了，不過也因此湯汁黏稠、香味濃郁，讓人不禁食指大動。


    “好香啊！”誘人的濃香引得小白直吞口水。


    “小白一定餓了，先吃塊肉吧！”她憐惜的說。也真是可憐了小白，都好幾個月不知肉味了呢！


    “小白要等赤烈哥哥一起吃。”小白咬著一根小手指頭，張著一雙大眼，垂涎的望著炖鍋，卻一臉堅決的克制住了誘惑。


    這些日子里，赤烈已經抓住了小白的心。身體才好些，小白就圍著他，赤烈哥哥長、赤烈哥哥短的喊個不停，親熱得不得了。


    不知不覺中，赤烈也成了這個家不可或缺的一份子。如果不是他撐著仍然虛弱的身體上山打獵，他們姊弟倆一定餓死了吧！


    雖然他的身體還很糟糕，只能設陷阱捕些小獵物，常常還是空手而歸，不過比起同村的其他人，算是很不錯的了。


    沒想到她這一砸還真是砸到了寶貝呢！梅憐白甚至產生“如果他能永遠留在這里就好了”的念頭。


    哎呀！梅憐白，妳還真是不知羞。


    她用雙手捂住漲得紅通通的小臉。


    “赤烈哥哥怎麼還不回來？小白好餓……”冷不防，小白將小臉湊到她面前，可憐兮兮的道。


    “啊！』失神中的梅憐白猛的被他嚇了一大跳。


    看天色有些晚了，平常這時候應該已經到家了啊！今天怎麼遲了？是遇到猛獸嗎？還是傷口又惡化了？今天中午他沒有回來，藥也還沒換，他該不會暈倒在山上了吧……


    梅憐白心慌意亂的，頻頻往外張望。


    咦？她好像听見……


    “姊姊，赤烈哥哥會不會不回來了？”小白使勁拉她的衣袖，想喚回她的注意。


    “不會！”她的聲音大得連自己也嚇了一跳。


    “哇哇哇……”小白被她的疾言厲色嚇得大哭起來。


    “小白乖，別哭……”梅憐白心不在焉的安慰著，豎起耳朵听听外面的動靜。


    嗯，真的有聲音，而且那聲音越來越近……


    外面究竟出什麼事了？


    “你待在這里別亂跑，姊姊出去看看。”梅憐白叮嚀一聲，徑自站起來推門出去。


    當赤烈去拾掉入圈套里的兔子時，不小心踉蹌了下，差點栽進自己設的陷阱里。


    呵呵！他的身體還真是越來越嬌弱了。


    以前就算背上被砍了一刀，用布裹一裹他仍然可以面不改色的沖上陣殺敵；可現在才這麼一點傷口，就弄得自己如此狼狽。


    他一邊自嘲，一邊小心的俯去拎起那只倒楣的兔子。


    嗯～～這家伙還挺有分量的嘛！掂了掂手里沉甸甸的重量，他粗獷的大臉上露出滿意的笑容。


    家里那兩只瘦得只剩皮包骨的小東西，也該好好的補一補了，這只兔子足夠一家人吃頓熱呼呼的沙鍋炖兔了。


    還有他先前抓到的那只瘦巴巴的狐狸，全身雖沒幾兩肉，不過那身蓬松的皮毛若剝下來倒是可以派上大用場。


    可以做條暖和的圍脖，嗯……也許做一頂小帽子也是不錯的選擇。


    赤烈在心里盤算著，越想越覺得開心，渾然沒意識到，自己在不知不覺里已然將這對姊弟納入自己的羽翼之中。


    不知是獵物比平常沉重，還是這段路比平常更遠，赤烈走得直喘氣，等他走近那條熟悉的入村小路時，天色已有些暗了。


    咦？天邊怎會有紅得像火一樣的雲彩？


    赤烈極目遠眺，一絲疑惑浮上心頭。


    一切都發生在一瞬間，先前還是一片死寂的村子，忽然變得人聲鼎沸。


    濃煙四起，到處都是瘋狂奔跑的人，男女老少哭著喊著，赤著腳、散著發，有的還是果著身子只套條褲子。


    出什麼事了？！梅憐白茫然的看著這一切。


    “嚏睫”馬蹄聲里，一隊騎著馬的蒙古兵出現在她的視線里。


    “官兵來啦！”


    “官兵來屠村了！”


    梅憐白看見熟識的鄉鄰們一個個驚恐萬分，到處亂竄……


    整個村子亂成了一鍋粥，而那些舌忝食著茅屋的赤紅火焰，則成了最悲壯的背景。


    屠、屠村？！梅憐白的腦子里一團混亂。


    “殺光，統統殺光！”


    “是。”


    “把所有東西都燒了，什麼都不許留下。”


    “……”


    那些騎著馬、拿著火把的蒙古騎兵，就像在麥地里收割成熟莊稼的農夫一樣，大刀輕飄飄的一揮，一顆顆血淋淋的人頭就飛上了天。


    村長李叔、村北的小妞妞、隔壁的劉三……沒有一個能幸免。到處都是殺戮、到處都是噴涌的血漬、到處都是慘叫聲……還間雜著亢奮的大笑。


    不，這已經不是她記憶里恬靜的小山村，而是一個只有屠夫與獵物的人間地獄！


    “別殺啦！求求你們別再殺人啦！啊啊啊啊啊……”梅憐白嘶聲尖叫，瀕臨崩潰了。


    “這里還有一個！”她的尖叫吸引了蒙古騎兵的注意，當下一騎朝她飛馳而來。


    “不－－”梅憐白想逃，可是她的腳就像生了根似的，一步也邁不開。


    她只能眼睜睜的看著那把大刀在半空中劃出完美的弧度，刀尖滴下的血漬在夕陽下閃出邪魅的光，死亡的氣息朝她迎面襲來……


    生死存亡之際，她的腦海里忽然閃過赤烈的身影－－雖然他瘦得整個人都月兌了形，卻絲毫無損他的氣勢；還有他那雙看似凶惡，卻讓她時時能感受到溫柔的虎眸……


    “元赤烈……”不自禁的，她的雙唇溜出了他的名字。


    赤烈沖進村子時一切都糟糕透了，到處都是火，到處都是尖叫聲，到處都是亂竄的人。他的蒙古同胞就像宰雞串羊一樣，大笑著四處點火、四處殺人。


    只要得了疫病，就將整個村子的人都燒死，官兵已經肆無忌憚到如此地步了嗎？他的心中一凜。


    敝不得這些南人的造反一直沒停，朝廷出兵出糧，剿滅了一個又一個，卻始終斷不了根，還有越演越烈的趨勢。


    事實上，如果不是他誤打誤撞被梅憐白帶到這發生疫病的小山村，他根本不會知道所謂治療疫病的奇方，竟是將人統統殺死！


    別說是這些飽受欺凌的南人，換作了是他，在如此的暴行下也一定會起而反抗朝廷的！


    “啊啊啊啊……”驀的，一個熟悉的聲音傳入他的耳朵。


    “該死！”赤烈詛咒一聲，拔腿往聲音傳來的地方沖去。


    “這里！這里還有一個！”到處放火、屠殺的蒙古騎兵也看見了他，當下有幾騎從下同的方向朝他包抄過來。


    “哼！”就憑他們幾個就想阻擋他，還女敕了點！


    好斗的血液在赤烈的身體里沸騰，他的嘴角浮現一個扭曲的微笑︰遇神殺神、遇魔殺魔，既然敢擋他的道，就要有死的覺悟！


    “梅家姊弟可是我在罩著的，敢動他們就得先過我這一關！”看見大刀砍來，他不慌不忙的丟出一句蒙古話。


    “你、你怎麼……”蒙古騎兵還下明白他怎麼會說蒙古話，一顆大好頭顱已經掉下。


    在蒙古騎兵的嘩然中，赤烈用刀砍出了一條血路，另一只手還不忘拎著今天打獵的收獲。


    “元赤烈……”


    尖叫聲里，一把雪亮的大刀朝她猛砍過來，眼見她就要被攔腰砍成兩段！


    “該死，該死！”這麼遠的距離，他根本來不及趕過去救她！赤烈大聲詛咒著。


    下一刻，雪亮利刃劈開了柔軟的，熱騰騰、黏呼呼的鮮血隨著斷體殘肢四散迸射。


    “啊啊啊啊啊啊……”


    “閉嘴！”赤烈剛好趕得及一刀將想要殺她的蒙古騎兵砍下馬來。


    “元赤烈，你也死了嗎？”梅憐白怔怔的說，一時反應不過來。


    “等這些跳梁小丑都死光，我還沒死呢！”赤烈閃過襲來的刀，大吼一聲轉身將偷襲者砍死。


    梅憐白這才發現，剛才是赤烈及時丟出手里的獵物，撞歪了蒙古人的大刀，這才救了她的一條小命。


    “妳還傻愣著做什麼，還不快跑？！”看見她還站在那里發愣，赤烈急得大吼一聲。


    “我、我馬上去收拾東西！”梅憐白轉身往家的方向沖去。


    “都什麼時候了還收拾！”他一把抓住她的背，將她硬生生拉回。


    “可是小白還在家里，他……”她掙扎著要走，卻被赤烈牢牢牽制住。


    “小白他……”


    “這里危險啊！”一陣尖利的號角聲響起。


    赤烈反手將吹響號角的蒙古兵殺了，可是集合的號角聲已經傳遞了整個村落，“”馬蹄聲里，蒙古騎兵迅速朝這里集結。


    “呃……”眼見大隊蒙古兵來勢洶洶的朝他們靠近，梅憐白嚇得整個人都呆住了。


    “拿著！”赤烈狠狠的干掉一個，順手抽過那人的佩刀，丟進梅憐白的懷里。


    “不！我不行，我……”那刀把上還殘留著村人的血呢！她嚇得丟下那把刀。


    “要生還是要死，妳自己決定吧！”他丟出一句，和趕來支援的蒙古兵戰成了一團。


    體力消耗得遠比他預期的快，才戰了沒多久，他就感覺到自己渾身是汗、小腿肚開始發抖，連視線也模糊了起來。


    “啊啊啊……”驀的，她的尖叫又一次傳入耳中。


    “該死！”赤烈甩甩頭想讓自己清醒些，回頭卻看見她坐倒在地，一個蒙古騎兵正驅策駿馬要往她身上踐踏過去。


    “找死！”他不假思索的丟出手里的長刀，往那個獰笑著縱馬的蒙古兵的身體刺穿過去。


    赤烈撲過去，抱住她打滾避開馬蹄的踐踏。蒙古兵的尸體跌下馬來，正好跌在騰空的馬蹄下。


    “喀啦喀啦”，骨頭碎裂聲在梅憐白的耳邊響起，而她的臉正對著一張被馬蹄徹底踏扁了的……


    “呃～～”她機伶伶打了個冷顫，想移開眼，可是恐懼使得她的脖子僵硬住，竟無法挪動分毫！


    “別看了！”赤烈一把抓過她，將她的小臉緊緊壓在自己的懷里。


    聞著混合著汗水、體味、血腥的復雜味道，雖然他們仍在危險環伺之中，可梅憐白卻感覺到自己那顆恐懼至極的心，奇跡似的得到了安撫。


    “赤烈哥哥……”不自禁的，親密的呼喚溜出了她的雙唇。


    “什麼？”赤烈望進她的雙眸里，只見她眸里盈著淚水，是那麼的澄澈、那麼的動人……


    赤烈有一瞬的恍惚。


    他不明白啊！為什麼自己會覺得這張瘦得只剩皮包骨的小臉越來越吸引人了呢？


    “赤、赤－－呃……元赤烈！”被他專注的盯著，梅憐白緊張的舌忝了舌忝有些干裂的嘴唇。


    “別這麼看我，否則我就要忍不住……”赤烈沾著血漬的大手情下自禁的撫上這張瘦得可憐的小臉。


    “他們來了！”她急得猛推他。


    “什麼？”他還在發怔，忽然－－


    “在這里！”


    “快放箭射死他們！”


    “……”


    陣陣馬蹄聲響起，那些層村的官兵們全往這邊圍攏過來。霎時，滿耳都是亂響的弓弦聲，滿天都是亂飛的箭矢。


    “見鬼！”赤烈一把推開梅憐白，自己也順勢滾開。


    幾枝箭插在他們原


    “該死！”他一把拔起插在尸體上的大刀，揮舞著格開飛射過來的箭。


    蒙古人精于騎射，用的弓都是鐵胎硬弓，射程遠、勁道也足。這在平時對赤烈而言或許不算什麼，可是此時他的體力已嚴重透支，格打幾十枝箭之後，雙臂又麻又痛，幾乎要舉不起來。


    “我、我們也用箭射他們！”驀的，他听見梅憐白激動的聲音。


    原來，蒙古人的軍馬一向對主人很忠誠，那匹馬在失足踏死主人之後，就一直停留在原地不動。


    梅憐白瞥見馬鞍邊懸掛著弓箭，就靈機一動，趁著赤烈格打箭矢時，解下了懸掛的箭囊。


    赤烈抓過她遞來的弓箭，隨手抽出一支搭箭彎弓。“嗖”的一聲，箭射穿一個蒙古兵的身體，又射倒了他後面的一個。


    他神乎其技的箭術讓蒙古兵一陣嘩然。趁此良機，赤烈翻身搶上那匹失了主人的軍馬。


    軍馬雙蹄凌空，又蹦又跳的拚命反抗，卻被他用一雙鐵腿牢牢夾住，無論牠怎麼蹦跳都逃不出他的掌控。


    “嘶～～”軍馬凶性大發，竟朝自己的兄弟沖去。


    “嗖嗖嗖嗖”，即使在瘋馬的背上，他仍有余力發出奪命神箭。


    蒙古騎兵雖然長于騎射，卻不曾見過如此神技，竟在傻傻的被赤烈射死了好幾個之後，才反應過來。


    “放箭！”


    “快放箭射死他們！”


    “……”


    赤烈勝在悍勇，可蒙古騎兵到底勝在人多，慌亂一陣子之後，也就穩住了陣腳。


    “走！”赤烈強行掉轉馬頭，朝她沖來。


    “可是小……”小白還在家里！梅憐白想住家里跑，但他已從馬上探，以撈月之勢將她扯上馬鞍。


    “他們要逃了！快擋住他們！”


    “……”


    蒙古騎兵紛紛前往攔截。


    “小白還在家里，我不可以……”丟下他！梅憐自在他懷里拚命掙扎著想下馬。


    “別鬧了，難不成妳要大家都死在這里？！”赤烈大吼一聲。


    “我……”她被他嚇住了。


    “圍住他們，別讓他們跑了！”


    “該死！”前後都是追兵，赤烈略一思索，掉轉馬頭往右邊的樹林里鑽。


    “放箭，放箭！”


    “……”


    杯弦之聲大作，他感到背上一痛，似乎被一枝箭射中了。


    “射中了，射中了！”


    “別讓他們跑了！”


    身後一陣鼓噪，箭矢射得更密集了。听那聲音，蒙古人也跟著追進了林子里。


    “放我下去，我要救小白……”更要命的是，梅憐白又掙扎著想要跳下馬。


    “該死！”他這輩子還沒這麼狼狽過咧！赤烈詛咒一聲，正在想要不要干脆一掌打昏她，眼前忽然一黑，身子不由晃了晃。


    他胯下的軍馬其實一直都在伺機報復，感覺到夾痛月復側的鐵腿失了力量，牠猛的揚起前蹄，嘶鳴著直立起身。


    “嗚……”梅憐白的身子重重的撞進他懷里，將他那些還沒來得及痊愈的傷口撞裂開來。他可以感覺到，自己的內衫被膿血浸透了。


    最該死的是，他居然墜馬了！