大都，大諾顏（蒙古語，將軍）府。


    世祖皇帝忽必烈的金孫、太子真金最寵愛的兒子－－“懷寧王”孛兒只斤?鐵穆耳，正斜倚在披著虎皮的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威嚴的大諾顏府當成了他自己的享樂窩。


    門那里，正站著一位穿著朝服的大諾顏──赤烈。


    赤烈的面色還算平靜，可是一雙大手卻一會兒握緊、一會兒張開，看得出正在極力抑制內心的不快。


    罷才在朝堂上，他和丞相月兌月兌狠狠的吵了一架，此時滿腔的怒氣還沒消退，一進門竟看見在朝堂上附和月兌月兌、海削自己一頓的鐵穆耳，正大剌剌的躺在虎皮榻上。


    當下，他的怒火更是燃燒得熾烈。


    “喲～～是誰給你氣受啦？怎麼尊貴的大諾顏像吃了火藥似的？”鐵穆耳沒心沒肺的丟出一句。


    “滾出去！”他的話就像導火線，徹底點燃赤烈瀕臨爆炸的怒火。


    天哪！大諾顏居然要王爺滾出去？！誰不知道這懷寧王鐵穆耳可是皇上最最寵愛的皇太孫呢！


    美人與俏婢嚇得面無血色，“匡啷”一聲，失手將上好的青瓷杯子摔在地上。


    這可是他最喜歡的一套茶具！


    赤烈的臉色更加鐵青了。


    “怎麼，沒听見大諾顏讓妳們滾嗎？”鐵穆耳細長的眸子一掃，四兩撥千斤的道。


    “是是是，美娘告退。”


    “奴婢告退。”


    美人和俏婢忙不迭的退下，趕緊逃離眼前的危機。


    “大諾顏正值壯年，難怪火氣這麼旺。”鐵穆耳笑嘻嘻的道，“我就說嘛！這大諾顏府空蕩蕩的，沒個瀉火的人怎麼行？等我回去奏請皇爺爺賜你一個……”


    “你給我滾！”不提皇帝還好，一提起皇帝，赤烈心中的怒火又一次往上竄。


    “大諾顏今天還真是吃了火藥呢！”鐵穆耳吃吃的笑起來。


    “哼！”赤烈狠瞪他一眼。


    “想不到皇爺爺演起戲來也是毫不含糊呢！”


    “演戲？”赤烈一怔。


    “是啊！如果不演戲，你這大元皇朝的大權臣怎麼會走投無路，只好浪跡江湖呢？”鐵穆耳從虎榻上支起大半身子。


    “什麼走投無路、什麼浪跡江湖，你都給我說清楚！”赤烈瞇起一雙湛綠虎眸，危險的道。


    敝不得這些天他總覺得有些不對勁，原本很欣賞他的老皇帝，忽然一反常態的當眾挑剔他、斥責他，更當堂駁回他所有的建議；甚至在他和月兌月兌爭辯時，還將他轟出朝堂。


    直覺告訴他，自己似乎被這對奸詐的祖孫倆算計了。


    “其實很簡單，是皇帝爺爺他老人家器重你，決定派你一個秘密任務。”鐵穆耳故作神秘的附耳道。


    “大丈夫的行為不要鬼鬼祟祟的。”赤烈一把“掃”開他。


    “哈哈！就是怕你這句話，皇爺爺和我才決定先斬後奏的。”鐵穆耳咧嘴一笑。


    “先斬後奏？你們到底要我做什麼？”看見他奸詐的笑臉，赤烈有種大事不妙的感覺。


    “嗯～～這江南的茶葉就是和我們大漠的酥油茶不一樣，講究火候、用水、時機，還得慢慢品嘗才有味道。”鐵穆耳慢條斯理的喝一口清茶。


    “你－－”赤烈額角的青筋暴凸。


    “听說這時候江南的茶葉是最好的，不如大諾顏去江南的時候順便幫我弄一些回來。”


    “去江南？”誰說他要去江南了？


    赤烈還在琢磨他這句沒頭沒腦的話，突地“匡啷”一聲，僅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好幾片。


    懊死，他一定是故意的！赤烈怒目而視。


    “現在你是不是很想殺了我？”鐵穆耳湊到他的鼻子前，一臉欠揍的樣子。


    鐵穆耳他是中邪了嗎？他倆是好安答（蒙古語，兄弟），他怎麼可能為了一只茶杯去傷害從小玩到大的友伴呢？


    赤烈一邊伸手去模他的額角，一邊思索是不是該找個薩滿巫師來給他跳神驅邪。


    誰想－－


    “來人，大諾顏想要謀刺本王啊！”他的手還沒模到他咧！鐵穆耳忽然一把扭住他的手，“驚慌失措”的大喊道。


    一隊全副武裝的士兵沖了進來，出鞘的鋼刀、雪亮的長槍，將整個大廳圍得密密實實的。


    看那陣仗，分明是老早就在外面埋伏好的。


    包夸張的是，赤烈發現自己好意去試探他體溫的右手，不知何時竟被塞了一把刀，而那把刀還架在鐵穆耳的脖子上！


    “鐵穆耳，你到底在玩什麼把戲？！”赤烈有些著惱。


    “當然是等著看一場好戲啦！”鐵穆耳朝他眨眨眼，壓低聲音道。


    “好戲？我不喜歡被人當成傻瓜耍……”他試圖抽開手，可是鐵穆耳按著他的手卻更用力了。


    他的動作很巧妙，由在場眾人的角度看來，就像赤烈拿刀挾持他一樣。


    “月兌月兌丞相，你找到大諾顏謀反的罪證了嗎？”赤烈還沒說完，鐵穆耳已經提高嗓門朝外面大喊一聲。


    “找到了，找到了，就在大諾顏的房里。”在一隊全副武裝的侍衛團團護衛下，月兌月兌拿著幾張牛皮信箋，開心得如獲至寶。


    “謀反？鐵穆耳你……”這玩笑越開越大了！赤烈簡直快抓狂。


    “月兌月兌丞相，該怎麼辦你就怎麼辦吧！不必顧及大諾顏和我的關系。我們皇室中人，一向都很注重大義滅親的。”刀就“架”在脖子上，鐵穆耳仍一臉無所謂的道。


    “大諾顏謀反證據確鑿，皇帝陛下有旨，即刻捉拿大諾顏入獄，如有違抗當場榜殺。”話一說完，月兌月兌就機警的閃進保護他的侍衛之中。


    “謀反？！你和皇帝究竟在搞什麼鬼？”赤烈自然看出月兌月兌打算將自己殺之而後快，壓低了嗓音質問鐵穆耳。


    “大諾顏，我這可是送一個偌大的功勞給你啊！”鐵穆耳用只有他倆听得見的聲音道。


    “該死的，你知道我不喜歡……”被人耍著玩！


    在赤烈的怒吼聲中，鐵穆耳故意一掌擊在他的胸膛上。


    “你－－”吃痛之余，赤烈氣得一把扣住他的脖子。


    氣惱中，他完全忘了自己手里還拿著鋼刀，當下竟將鐵穆耳的脖子割了一道血口子。


    “赤烈，你、你居然謀殺鐵穆耳殿下？！來人啊！不要讓大諾顏逃了！”月兌月兌躲在侍衛身後哇啦哇啦的指揮。？那間，刀箭出鞘、劍拔弩張，就連五支連發的連珠弩都架上十幾張，大有將赤烈當堂殺了的意思。


    “你這家伙，還不快拿我當人質，你不想活命了嗎？”鐵穆耳在他耳邊咬牙低吼。


    “該死！”赤烈低咒一聲。他壓根不想依這對狡猾的祖孫倆的劇本演戲，奈何這對狡猾透頂的祖孫沒留其他出路給他。他只得扣住鐵穆耳，大吼道︰“哪個敢不讓開，我就要了懷寧王的命！”


    “月兌月兌大人，現在該怎麼辦？”侍衛們既不敢擅自放走欽命要犯，又不敢貿然動手，只能包圍住赤烈。


    一時間，空氣像凝固了一樣。


    “鐵穆耳，要不要打個賭，看看我究竟會不會真的殺了你呢？”赤烈湊到他耳畔，森然道。


    懊死，他好像玩得太過火，真的惹毛了這個暴躁的家伙哩！鐵穆耳暗暗詛咒，臉上還不忘裝出一副害怕的樣子。


    “月兌月兌，你還不叫他們讓開，傷了我你怎麼向皇爺爺交代！”鐵穆耳“蒼白”著臉。


    月兌月兌雖然有意趁此良機將赤烈殺死，卻也不敢擔這害死皇孫的罪責。于是，他心里雖然很不甘心，卻也不得不揮手讓侍衛們放行。


    不多久，大都的北門瘋狂的沖出兩人一騎，馬上赫然是畏罪潛逃的赤烈，和傳言中被他挾持做了人質的懷寧王鐵穆耳。


    “赤烈老兄，此去江南山長水遠，你一定要好好保重，等你完成任務，我會奏請皇爺爺在皇宮里給你設宴慶祝的。”鐵穆耳在他耳邊涼涼的道。


    “哼！”赤烈的反應是一把將他丟下馬。


    “該死！”鐵穆耳在地上滾了幾圈才止住跌勢。


    爬起身，他瞇起那雙狐狸眼，望著赤烈揚長而去的滾滾煙塵，一抹詭異的笑容浮現在嘴角。


    遠處，策馬狂奔的赤烈彷佛感覺到什麼不祥，機伶伶的打了個冷戰。


    連年來江南地區天災人禍不斷，民不聊生，空氣里到處彌漫著一股死氣。


    梅家居住的小山村也是連年歉收，村民們逃的逃、死的死，剩下的不是留在家里等死，就是上山去做了綠林大盜。


    去年梅家夫婦相繼死于貧病之後，梅家只剩下姊弟四個。


    年方十七的梅憐白並沒有像當年產婆說的那樣，長成一個白白女敕女敕引來無數追求者的大美人；相反的，艱苦的日子使得她的身子瘦瘦小小的，全然沒有十七歲少女的風韻。


    她身上唯一能和當年那個白女敕女圭女圭扯上關系的，就只有那雙又黑又亮的大眼楮了。不過，大得離譜的黑眼楮嵌在瘦得沒巴掌大的小臉上，只讓人更覺得她瘦得可憐而已。


    這天。


    連日的大雨使得梅家僅剩的兩間小屋又塌了一間，一大家子只能擠在僅存的那間小石屋里。


    梅雨季的雨滴滴答答下個沒完，听在梅憐白心中，點點滴滴都是一個愁字。


    “姊姊，我餓我餓……”最小的梅幼白躺在家中唯一算得完好的一張床上，蠟黃小臉燒得通紅，干裂的小嘴里不住呢喃著。


    “小白乖，先把藥喝了，姊姊一會兒再給你東西吃喔！”梅憐白手里端著缺了口的藥碗，嘴里騙哄著。


    說是藥，其實不過是她按照半本藥上畫的，到後山上胡亂采回來的藥草而已。


    “小白肚子餓餓，哇哇哇哇……”香香的米飯變成了苦苦的藥汁，年幼的梅幼白哪肯依，哇哇的就給她哭起來。


    “吵死人了，你給我閉嘴！”性情暴烈的老二梅亦白終于忍不住暴怒，跳起來罵道。


    “哇哇哇哇……”听見罵聲，梅幼白哭得更厲害了。


    “再哭！再哭我就打斷你的腿！”


    “哇哇哇……”


    “不怕不怕，姊姊在這里。”梅憐白趕緊放下藥碗，柔聲哄慰道，再轉頭瞪一眼梅亦白，“你少說兩句，小白還小呢！”


    “哼！”梅亦白走到一旁，悻悻的坐下不吭聲了。


    “大姊，我們也趕快逃吧！再不走，恐怕我們都要死在這村子里了。”一直靜靜坐在旁邊的梅笑白開口道。


    “逃？”梅憐白一怔。


    “嗯。”梅笑白點點頭，“剛才我看見村西的李家抬了兩口棺材出來，听說李大叔和他的孫子都死了。”


    “死、死了？”梅憐白結巴了一下。李大叔的身子骨硬朗得很，能獨力推動一輛大車，這麼強壯的人居然說死就死了？


    “嗯，村里恐怕已經出現疫病了。”梅笑白點點頭。大災之時必有大疫，這些日子村里已陸陸續續死了不少人了。


    “那、那……”梅憐白慌得六神無主。


    “咱們得趕緊走才成，如果等官府知道了消息，就必死無疑了。”在官府看來，他們這些南人是沒有任何存在價值的，一把火將出現疫病的村莊燒了是常有的事。


    “可是家里已經沒錢了，而且小白還在生病呢！”梅憐白左右為難。


    “我早說過讓我去山上跟胡豹他們做買賣，妳就是不答應。如果早答應我上山，現在我們也不會坐著等死了！”梅亦白暴躁的說。


    “胡豹他們做的不是買賣，而是殺人搶劫的勾當，我們梅家是清清白白的人家，怎麼能去做那樣的事？”梅憐白堅持道。


    “那妳就等著大家一起餓死好了！哼！”梅亦白氣得跺跺腳，氣呼呼的沖出小石屋。


    “唉，你去哪……”梅憐白追在他身後喊，可他理都不理，一會兒就跑得不見蹤影。


    “大姊，大哥就這火爆脾氣，等脾氣過去了他就會回來，妳別急啊！”梅笑白追出來，將一件還算厚實的破衣披在梅憐白衣著單薄的肩頭。


    “二弟……”梅憐白一臉感動，才想說些什麼，就看見幾個鄉人驚慌的跑過去。


    出什麼事了？兩人彼此對望一眼。


    “官軍燒了劉家屯啦！那里面的人全都燒死了，沒一個能逃出來。”


    “劉家屯？就是出現疫病的那個劉家屯嗎？”


    “是啊是啊！我們也快逃走吧！說不定下一個就是我們這里了。”


    “……”


    村里亂紛紛的，四處可見打好包袱要逃走的人。


    “笑白，你也跟他們一起逃吧！”梅憐白急道。


    “可是大姊你們……”


    “我還不能走，我得等亦白回來。”她忙碌的將一些衣裳打包，想了想，又將家里僅剩的半兩碎銀子悄悄的塞進小包袱里。


    “那－－我們一起等大哥。”


    “不行，再晚就出不去了！你和亦白是梅家的男丁，能保一個是一個。”母親臨終前曾再三叮囑要她照顧好弟弟們。


    “大姊，你……”梅笑白尚要爭辯，卻被她一把推出石屋。


    那只小包袱“啪”的掉在他腳邊，破舊的柴門隨即緊緊關上了。


    “大姊，妳快開門啊！”梅笑白在外面拍門道。


    “你快走吧！再遲就走不了了！二弟，梅家以後就全靠你了。”梅憐白用單薄的身子抵著門板，催促道。


    “大姊，我在前面的三清鎮上等你們，你們一定要來啊！”梅笑白知道自己說服不了她，只得對著屋里大喊道。


    “嗯，你要好好照顧自己！”身處這亂世，哪里不死人，哪家不是骨肉離散？她心里有數，這一別，恐怕再也見不著面了。


    “大姊，你們要保重啊！”千言萬語化作了這一句。


    “好，你也－－保重。”門內傳來梅憐白略帶哽咽的叮囑。


    梅笑白一步一回頭的加入了逃難的隊伍，一步一回頭的離開了自己生活了十四年的小村莊。


    “嗚嗚……”梅憐白伸手捂住嘴，卻無法阻止自己不哭出聲來。


    等大弟回來只是她的借口而已，因為，少少的一錠碎銀子根本無法供他們一家人逃生，與其全家餓死在半路上，還不如將希望留給最有可能逃生的人。


    這是理智所做的最好安排，可－－一想到可能再也見不到二弟，梅憐白的淚水就忍不住賓滾而下。


    “姊姊，妳為什麼哭？是不是和小白一樣，也在痛痛？”驀的，身後傳來梅幼白細細的聲音。


    “也痛痛？”梅憐白大驚回頭，卻發現梅幼白可愛的小臉上竟長出一個個小小的膿包！


    天哪！她飛跑過去，解開他的衣裳一看，就連那小小的身體上也都是膿包！


    “小白好痛喔！”梅幼白用細細的手臂抱著她撒嬌道。


    “別怕，姊姊一會兒就給你熬藥去。吃了藥，小白就不痛了。”梅憐白嘴里安慰著弟弟，心里卻是一片冰涼。


    她再也無法用小白只是著涼發燒來安慰自己了。疫病的初期就是像小白這樣，剛開始是發燒不退，然後就是生出膿瘡，再然後……


    她彷佛看見死亡的魔爪已經懸在小白的頭頂了！


    “姊姊，不哭不哭，小白再也不喊餓了。”看見姊姊流淚，梅幼白伸出瘦得只剩一把骨頭的小手，替她擦眼淚。


    “嗯，姊姊不哭了。”梅憐白嘴里答應著，眼淚卻止不住的一串串滑落黑瘦的臉龐。


    “該死的鐵穆耳！見鬼的鐵穆耳……”這已經是赤烈第幾百次詛咒那個陷害他的家伙了。


    不過是想要他到江南來調查而已，卻弄得他到處被人追殺！堂堂大諾顏竟成了通緝要犯，被迫整天東躲西藏的。


    赤烈一邊強迫自己邁步，一邊發誓，只要他有命回到大都，就一定要鐵穆耳好看！可是──他越來越沒力氣，每邁一步都像要耗掉他所有的體力。


    “該死！”他從沒想過自己居然有一天會虛弱得連刀也拿不動！他忍不住詛咒。


    而在這之前，赤烈也無法想象像他這麼悍勇的蒙古勇士，竟會被自己的同胞像狗一樣的追獵。


    此時他能感覺到追兵就在他身後不遠處，且有越來越近的趨勢！


    很快他就會再陷入他們的重重包圍里，而這次，他沒有自信能夠再次擊退他們。


    忽然，他隱隱看見山下似乎有座村莊，從前的經驗告訴他，只要能及時混入人群之中，就可以使對方迷惑，暫時拖住追兵的腳步。


    不是他自夸，只要他一回復過來，就算再多一倍的追兵都不是他的對手！


    可－－他體力的流失遠比他想象的更快！


    終于，他精疲力竭的癱倒在山路上，他忍不住自嘲︰哈！鐵穆耳啊鐵穆耳，這次我還真的要被你玩死了。


    听著越來越近的馬蹄聲，他心一橫、牙一咬，索性翻身從山路上滾了下去。