九月十九是觀音菩薩生日，善男信女會在這一天去廟里進香還願，祈禱菩薩保佑一切順利、萬事大吉。可是對于揚州人來說，這天更是斗粉的日子。


    揚州城以盛產香粉出名，其出產的香粉輕、白、紅、香四美俱全，抹在臉上具有白淨潤澤的功效，因此素有揚州香粉甲天下的說法。


    不過揚州香粉的名氣大了，難免會有掛著揚州香粉的名號，其實品質低劣的不肖之徒。


    為了維護揚州香粉的名聲，揚州城素有斗粉的習俗。每年九月十九這日由當地名流牽頭，聘請專人作為評審，展開斗粉大會，以品評各家香粉的好壞。


    九月十九之前，揚州城里雖然也是各方商賈雲集，卻是誰也不忙著買貨，大家都在等斗粉大會的斗粉結果。


    鎊家香粉鋪子這時也不著急生意清淡了，因為他們都知道只要在斗粉大會取得好成績，就不愁沒有生意。于是各家都努力在制粉上下功夫，有些干脆就將鋪子關上幾天，美其名為“封香”。


    因為各家香粉鋪都忙著做粉、曬粉，整個揚州城都氤氳在馥郁的芳香里，也因此，才會有人說連街上的青石板也是香的。


    到了斗粉大會這天，各家都送上自家新制的香粉，為了以示公平，這些香粉都被匿名裝入規格一致的粉盒里。


    大會開始，由發起人簡單的致辭後，評審組就當眾進行品鑒，品鑒將根據香粉的品質粗分出上、中、下三等，而上等之中更要挑出最最上品的三種，分別授以“狀元”、“傳臚”、“探花”的美譽，最後則由揚州城的父母宮當眾頒布榮譽的歸屬。


    到了這時，各家粉鋪的命運也就揭曉了。


    評為上等的自然是生意興隆，奪得魁首的更是日進斗金，至于那些淪為下等，自然是落得門可羅雀，最後不得不關門大吉的下場，真可謂是幾家歡喜幾家憂。


    也因為有這個斗粉大會把關品質，一百多年來揚州香粉的生命一直不墜……


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    又是斗粉大會展開的日子，人潮如水般涌向瘦西湖畔，揚州城萬人空巷。


    風光迷人的瘦西湖畔搭起了高台，高台兩邊是專用于安置知府、本地富戶、知名商賈等的貴賓看台，看台上用紅線畫出了各自的地盤，桌椅瓜果俱全。


    至于平民百姓，高台前有寬闊的空地可供站立，附近酒樓的樓上雅座也是不錯的選擇。


    梅笑白的醫館雖然開業短短一個多月，可是他先是救了垂死的孫大善人，後來又施妙手解除了知府大人的頑疾，名聲傳遍整個揚州。


    為了感謝他消除自己多年的病痛，知府大人特意下令在貴賓看台上闢出一塊地方，專供神醫夫婦觀賞斗粉大會的盛況。


    “寧兒，你就別氣了。”趁著周圍人都專注子斗粉，梅笑白湊到悅寧的耳邊，輕聲哀求道。


    “哼！”悅寧別過臉去不理他。


    “我的好寧兒，我向你道歉還不成嗎？”他拉拉她的袖子。


    “道歉沒用。”想起來她還覺得氣憤。


    “你就原諒我吧！你不原諒我，我的心里真的好難受。”梅笑白做出一副愁苦樣。


    “裝可憐也沒用！”悅寧瞪他一眼。


    “那你還要氣多久啊？”


    “氣到我不想氣為止！”反正她已經決定她要氣很久的啦！


    “那不就是說，我還得睡很久的房？”听到這話，梅笑白頓時萎靡了。


    “活該，誰讓你不听我的！都說要喝了交杯酒再睡，你還……”一想起那夜發生的事，她的臉就漲得紅紅的。


    “可是第二天早上我有補過啊！”他理直氣壯的道。


    “那、那算是什麼補過啊！都說了交杯酒要在新婚之夜喝的！”更別說他用補過的借口，硬是折騰她一天沒能下床！


    “不如我們再行一次禮，這樣就可以重新喝交……”


    “又不是再嫁，怎麼能行兩次呢？不吉利的！”悅寧趕緊掩住他那張惹禍的嘴巴，急得臉色都變了。


    梅笑白伸出舌尖，故意輕舌忝她柔女敕的掌心。


    “你……”她火速收回手，胭脂色迅速在雙頰漫開來。


    “原來寧兒生這麼大氣的原因是害怕沒喝交杯酒就不能和夫君白頭到老啊！”他附在她耳邊調侃道。


    “你閉嘴啦！”她的臉色更紅了。


    “呵呵呵……”梅笑白自得其樂。其實他早就知道她為什麼生氣，只是愛死了這種逗弄她的感覺。


    哼！反正她比不過他的厚臉皮，悅寧索性轉開臉不去理他。


    這一轉才發現不得了了，身邊一圈的人，包括那個道貌岸然的知府大人，都豎起了耳朵在偷听他們夫妻的悄悄話呢！


    天哪！她沒臉見人了啦！


    “你就答應了今晚讓我回房睡吧！”偏偏梅笑白還靠過來膩她。


    是啊！就答應他回房吧！


    原來神醫還在新婚燕爾就被趕出新房，好可憐哪！


    每一雙眼楮都是亮晶晶的。


    “你給我閉嘴啦！”悅寧再也忍不住了，突然站起來，憤怒的聲音打斷了主持者的致辭。


    “神醫夫人，您對我剛才說的話有什麼意見嗎？”雖然被冒失的打斷，主持者仍彬彬有禮的。


    “沒，我沒意見。”她趕緊坐下，自覺丟臉至極。


    “對不起。”一只熟悉的大手握住了她的。


    “放開！”悅寧掙了掙，卻沒能掙月兌他的掌握。


    “我沒有別的意思，只是不想看見你太難過，沒想到卻讓你更難過了。”梅笑白的聲音里滿是歉意。


    他知道做粉對于她的意義，割舍了做粉就等于割舍她生命的一部分。他不希望她來斗粉大會，因為怕她會觸景傷情，可是他又拗不過她的執拗，只好想出這麼個轉移注意力的笨法子，沒想到卻不幸的弄巧成拙。


    “你別生氣了，回去後我會繼續睡房，直到你消氣為止。”這回他是真的沮喪、真的抱歉、真的想彌補。


    “我要懲罰你。”這回悅寧倒不急著掙月兌他的手了。


    “好好好，你說，要怎麼懲罰我都成。”梅笑白暗暗決定，就算是要他去睡柴房，他也會欣然接受。


    “我要罰你——回房睡！”貼著他的耳根，悅寧吐出最後三個字。


    “寧兒，你原諒我啦？”他簡直不敢相信自己的好運。


    “那就要看你的表現啦！”嗯，她決定了，平常總是他享受作弄她的樂趣，這回換她享受這份樂趣了。


    嗚～～他有預感這次恐怕不太容易過關啊！梅笑白的心里既喜且憂。


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    漫長的評審工作終于結束，依照慣例，現任的揚州知府站到了高台上宣布結果。


    “經過諸位評審的仔細品鑒，九位評審一致決定，本屆狀元的桂冠由百年老店孫記粉鋪獲得︰榜眼由制粉世家蘇記粉鋪獲得︰王子探花嘛！由後起之秀……”


    按照以往的慣例，宣布了三甲的名字之後，接下去就是頒獎典禮，而真正的斗粉到這里就結束了，而最受大家歡迎的歌舞表演馬上就要開始。


    “接下去我要把一個特別的榮譽授予郎記粉鋪的冰麝油。”知府大人沒有頒獎，而是從懷里拿出一個小瓶子，對著下面的人群揚了一揚。


    “冰麝油，這是什麼？”


    “朗記粉鋪？沒听說過啊！”


    “知府推薦的一定是好東西，我也要去試試。”


    台下頓時議論紛紛。


    “知府大人，這、這不符合規矩啊！”主持者想阻止，卻礙于他是本地的父母宮，不敢使出強硬的手段，只能急得在台上團團亂轉。


    “冰麝油是郎記粉鋪精心研制的發油。諸位不要小看它，它可不是普通的發油，里面含有二十幾種藥材，不但具有一般發油的潤澤烏發功效，還有去垢止癢、解毒消炎的功能，連小燙傷也能治療。”知府大人一邊注意不要忘詞，一邊去看台上的梅笑白，直到看見他點頭才松了口氣。


    嗚，堂堂的知府大人居然要幫人吆喝，這“診金”也實在太難付了！


    “知府大人說的是真的，我用了這冰麝油之後頭皮就不癢了。”


    “我腿上的瘡愈也是這東西治好的。”


    “我也能作證……”


    不光站著的觀眾有人嚷嚷道，就連台上的貴賓中也有人頻頻點頭。


    “知府大人，這發油和斗粉沒關系啊！您這麼做讓我很為難……”唯獨主持者叫苦連天。


    “既然這樣我就下去了，頒獎就由你自個兒來吧！”付完了“診金”，知府大人一臉輕松，將獲獎名單往主持者手里一塞，施施然走下高台。


    而台下的人已經開始打听起這冰麝油哪里有賣，以及郎記粉鋪的主人是何許人物了，幾乎每個人都說要買來試試。


    這次斗粉大會的結局出入意料，風頭最健的不是香粉，而是郎記粉鋪和悅寧的冰麝油。


    “笑白哥哥，這一切都是你安排的嗎？”看到這一切，悅寧不禁熱淚盈眶。


    “是啊！不過因為不知道能不能成功，所以就沒有事先告訴你。”


    當梅笑白意識到自己無法說服她不參加斗粉大會時，就決定要盡一切力量幫她圓一個夢。剛好知府大人因為積食癥上門來求醫，于是他就提出要求用免費做宣傳作為診金的要求。


    知府大人起先並不同意，可是在領教了梅笑白的軟硬不吃，且絕望的了解到目前他是唯一能夠根治這病的大夫之後，只得妥協了。


    “謝、謝謝。”悅寧知道，想要說服知府這樣的大人物來幫他們的忙，並不是一件容易的事。越想越覺得感動，眼淚終于滑下面龐。


    “小傻瓜，道什麼謝呢！只要你高興就好了。”看見晶瑩的淚水滑落，他很想很想低頭吮去它，卻又怕她會覺得尷尬，只得按捺下內心的蠢動，改用手替她擦去眼淚。


    “我真的很高興，卻不是因為冰麝油的事。”他的愛意深深的打動了她。


    “那一定是為了孫家終于能原諒我們的事了？”


    為了贖罪，悅寧托他將自己研究孫家香粉的心得盡數交給了孫家，而梅笑白也使出渾身解數，終于救回孫老太爺的命。


    就在這次斗粉大會前夕，孫家老太爺帶著孫錦綾到醫館致謝，並表示無論斗粉的結果如何，孫家都原諒悅寧了。


    “傻瓜，是因為有你陪著我啊！”沖動之下，悅寧撲進了他的懷抱，情不自禁的吻上了他的唇。


    她听見了周圍的抽氣聲，也知道她的行為很大膽，可——管他呢！她就是想親親她的笑白哥哥！


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    又一年過去了，冰麝油大賣，郎記粉鋪也因此名噪一時。


    可是做冰麝油需要用到麝香，而麝香價值不菲，因此冰麝油的價格也一直居高不下。


    雖然梅笑白大方的說只要她高興，就算賠本賣也沒關系，可是精打細算慣了的悅寧還是決定要從降低成本著手。于是，她想起了當年自己無意中找到的那種香味類似麝香的小草，因此，也才有了這趟江南行。


    這些年朝廷政局穩定，也沒見什麼大災荒，這一路行去，自然和當年的倉皇截然不同了。


    他們在山上轉了好幾天，沒有找到麝香草，卻來到梅笑白家鄉的附近。這些年他一直牽掛著家人的生死，所以他們就決定進村探訪一番。


    一去才發現，他所熟悉的那個貧瘠小山村早就在數年前被燒成了焦地，梅家的小石屋也被火燒得坍塌了。


    什麼都沒有剩下，就連殘跡也在歲月的侵蝕下逐漸湮沒，那時姐弟童年生活的印記，就這麼一點都不剩了……


    一種強烈的悲傷涌上他的心頭。


    “別難過了，寧兒會一直陪著你到老。”看見他悲戚的樣子，悅寧握住了他的大手，安慰道。


    “嗯，幸好有你。”梅笑白將她緊緊抱在懷里，“我帶你去祭拜我的爹娘。”


    “好。”悅寧點點頭。


    他爹娘的墳就在村後的小山上。本以為經過這些年早就毀得不成樣了，不料卻意外的發現它們被照顧得很好，旁邊還多了一座小小的墳塋。


    這是……


    梅笑白蹲下去拂開擋住墓碑的雜草，這才發現那是小弟幼白的墳，而立碑的是大姐憐白。這麼說，他們姐弟四人至少還有他和大姐是活著的了！


    梅笑白心中一陣狂喜。


    “你怎麼了？”見他表情古怪，悅寧有些擔心。


    “大姐她可能還活著。”他激動的說。


    “太好了！”悅寧也替他開心。


    “老天真是很厚待我，不光讓我從瘟疫中逃出去，還讓我遇到了你。”梅笑白感慨的道。


    “幸運的是我，若沒有你我早就……”


    “我們都很幸運。”梅笑白用吻堵住了那個不祥的字。


    雖然他不知道大姐身在何處，可是他相信一切都會好起來的，冥冥中自會有一種力量讓他們姐弟團聚。


    全完


    編注︰欲知梅家姐弟及其相關故事，請看——


    天使魚181《將軍不是普通的壞》


    天使魚233《怨妻不懂男人心》


    天使魚245《好心會被美人親》。


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