回到營地和其他人會合後，又在原地休整了一天，隨後一行人繼續往北荒國的京城出發。


    起先的時候一切都很順利，與其說像趕路還下如說游山玩水。從燕赤烈的口中，雅竹也知道了不少事。


    比如，北荒京城在羅布林卡，譯作南韶話意思就是“寶貝樹林”；比如北荒人大多居住在氈帳里，只有有錢人才可能擁有固定房屋……


    可是到了第六天，大風雪突然來襲，鵝毛般的大雪遮蔽了視線，透骨的嚴寒直往人的骨頭里鑽。


    雅竹自小生活在氣候宜人的南韶國，從沒經歷如此的嚴寒，多虧燕赤烈用自己的體溫溫暖她，才不至于凍壞身子骨。


    四面一片白茫茫，根本辨不清哪里是路，大家只能模索著往前走。原本只須再花七天時間就能到達的路程，他們在泥濘中足足跋涉了十七天。


    當看見在羅布林卡城頭高高豎立的金狼大旗時，即便是最堅強的勇士都有想流淚的沖動了。雅竹更是在昏睡中，被燕赤烈抱進了北荒京城。


    本以為回到京城就能好好休息了，不料就在回到羅布林卡的當天，就有消息說暴風雪侵襲了北荒國北部，皇帝宣召燕赤烈進宮商討對策。


    幾乎所有能用于耕作的土地都在北部，那里的草原也是北荒最肥沃的，可以說是全部希望所在，也是北荒國未來之所系。


    那些被壓在積雪下面的農作物，必須馬上翻出來進行收割，絕不能讓這一年的辛勞都爛在地里。那些被暴風雪圍困的牛羊群，也必須立刻搶救出來，絕不能讓它們凍死；那些……


    燕赤烈深知其中的嚴重性，連水也沒喝上一口就進了宮。隨後，又連夜帶著軍隊踏上救災的征程。


    而雅竹直到第二天從王府溫暖的大床上醒來，才知曉這一切。這是她第一次感受到北荒人生活條件的嚴酷，以及壓在燕赤烈肩頭的重擔。


    她很想為他分憂，卻不知道該怎麼做才好。看見她鎮日愁眉苦臉的樣子，大胡子丹穆建議她不妨從了解羅布林卡城開始。


    于是在往後的日子里，雅竹的足跡幾乎遍布了京城的大街小巷。


    羅布林卡的城市規模只有南韶京城的三分之二，而繁華程度連南韶的一半也不到。京城里最大的建築群是皇宮，而她見得最多的是大大小小的氈帳。


    雅竹本以為只有窮人才會住在氈帳里，丹穆卻告訴她，北荒人以前一直過著遷徒的生活，住氈帳是為了方便搬遷。雖然這十幾年大多定居下來了，但是許多人仍保有住在氈帳里的習慣。


    為了證明他的話，他還帶她去拜訪好幾戶人家，有與燕赤烈同朝為官的，更多的是一般百姓，男女老小都有。


    在南韶的時候，雅竹曾听說過不少關于北荒蠻子的恐怖傳說，傳說他們全都是茹毛飲血、殺人如麻的屠夫。


    可在羅布林卡的這些日子，雅竹卻發現這些“北荒屠夫”們大多性格純樸、為人義氣，雖然氣候嚴酷、生活清苦，卻從不怨天尤人。


    就某些方面而言，這些北荒人比起生活在山溫水暖里的南韶人，擁有更多的勇氣與更堅韌的性格。


    雅竹很想為他們做些什麼，卻發現自己能做的實在太少了。畢竟她只是個有點小聰明的小女子，而並非能夠翻天覆地的神仙。


    也是從他們的嘴里，雅竹發現了燕赤烈的另外一面，這個發現讓她對他的愛意更深了，對他的思念也就越發泛濫。


    時間一天天過去，惡劣的天氣開始好轉。


    終于有一天，丹穆興匆匆的跑過來告訴她說，王爺五天後就會回到京城。


    一天、兩天……從那天開始雅竹就扳著手指頭數日子，盼啊盼，終于盼到燕赤烈回到羅布林卡的日子。


    她急著想見到他，都等不及他回王府了。


    仿佛老天爺也在歡迎凱旋而歸的大軍，連日的陰霾一掃而空，羅布林卡的天空一片湛藍，飄著棉絮般潔白的雲朵。


    雅竹起了個太早，本以為能佔到一個好位置的，可等趕到大軍進城的地方才發現城里內外早就站滿看熱鬧的人，所有的制高點也都被佔領了。


    她只得卷起袖子，一頭鑽進密密麻麻的人群里。


    鑽啊鑽，好不容易才鑽出一點縫隙，才擠進半個身子就卡住了。


    不行，說什麼都不能被擠出來！雅竹憋著一口氣，拚命往縫隙里擠，卻無法再前進分毫，反而快被擠扁了。


    “林姑娘，你沒事吧？”丹穆硬生生把她從夾縫里拉出來，這才使她免于遭受被擠扁的命運。


    “沒事……”只是好不甘心啊！


    歡迎的禮炮聲響起，人群爆出震耳欲聾的歡呼聲。


    他就要來了！雅竹興奮得雙頰發紅、雙眼發亮。


    可周圍的人都比她高出一大截，她踮起腳尖、伸長脖子也不過看見那面代表燕赤烈的銀狼旗。


    怎麼辦？！


    被擋在人群後面，雅竹急得團團亂轉。


    “林姑娘，我看我們還是先回王府吧……”一旁的丹穆實在看不下去了，走上前建議道。


    “快，快讓我爬到你的肩膀上去。”看到體型高大的丹穆，雅竹靈機一動。


    “不不不，這可不行！”一听這話，丹穆猛搖腦袋。


    “求求你，就站一會兒嘛！”她雙手合十的哀求道。


    “不行不行，你真要這麼做，王爺他一定會扒了我的皮！”光是想到那情景，丹穆就覺得不寒而。


    “拜托啦！我們都已經這麼熟了，你怎麼好意思拒絕我呢？”


    “……”


    一個熱切哀求，一個執意不肯，兩人誰也沒有發現，高頭駿馬上有一雙含笑的鷹眸看到了這一切。


    “大胡子，你怎這麼沒義氣呢？”


    “這、這根本就不是義氣的問題嘛！”要是真依了她，他還不知要倒楣到哪一年咧！


    “……”


    丹穆在前頭健步如飛的，生怕稍一遲疑就會被她攀著肩膀一路爬上去，而雅竹則不放棄的追著他。


    密密麻麻的人群，因為男人的一個手勢而空出了一條路。


    “喂，大胡子你別跑呀！我們好歹也算是共患……”雅竹一頭撞進一個堅實的懷抱，抬起頭才發現居然是——


    燕赤烈！她想喊他的名字，卻發現自己忽然失去說話的能力。


    記憶里被凍得青白的小臉，此刻因為跑步而變得紅撲撲的，看樣子羅布林卡的嚴寒並沒有讓她失去活力。燕赤烈很滿意自己所看見的。


    “怎麼，不歡迎我回家嗎？”他微笑著問道。


    “燕赤烈，你回來啦！”雅竹終于回過神，熱情的撲了上去。


    “嗯，我回來了！”他張開雙臂將她抱了個滿懷，大臉往柔女敕的雙頰蹭了蹭。


    柔女敕的面頰被粗硬的胡碴弄痛了，雅竹推開他的大臉，一臉嚴肅的審視這張胡子拉雜的大臉。


    “燕赤烈，你有多久沒刮胡子啦？”其實她更想說的是“燕赤烈，這些天不見你瘦多了”。


    “記不得了，不過一定沒有我想你那麼久。”燕赤烈搖搖頭，專注的凝視她，“小妮子，你也想我嗎？”


    “嗯。”雅竹點點頭，耳根子都紅了。


    “赤烈哥哥，這女人是誰啊？”驀的，一個尖銳聲音插入。


    “是啊！赤烈，不給大哥介紹一下嗎？”一個高大男人隨之而來。


    呃，他說自己是燕赤烈的大哥，那他不就是北荒國的皇帝陛下？雅竹大眼圓瞠。


    真是一個沒見過世面的土包子！紅衣女子的臉上閃過一抹不屑的諷笑，上前向皇上行了禮，“珠牡參見皇帝陛下。”


    “快看，是皇上呢！”


    “皇上親自來接忠勇王了。”


    “……”


    起先只有幾個人听見紅衣女子的話，但不多久，“皇帝陛下就在這里”的消息已傳入在場每個人耳里。


    “叩見陛下。”


    “願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “……”


    城門內外黑壓壓的跪下了一大片，剛才還熱鬧得像菜市場的地方，此刻靜得連根針落地都能听得見。


    君臣有別，雖然私底下他們可以像兄弟一樣相處，可是到了外面該有的規矩還是得有。燕赤烈自然也跪下了。


    只有雅竹弄不清自己應不應該跪，還站在那里發愣。


    “都平身吧！”北荒皇帝燕赤懷威嚴的道。


    “謝陛下。”下跪的人雖然起身了，卻仍然簇擁在他們的四周。和皇上近距離接觸的機會可不是常有的呢！


    這時專司保護皇帝的宮廷侍衛也已經趕到，他們築起人牆將一般百姓與皇上隔離開。


    “你辛苦了，快點回王府休息吧！其他事等明兒個進宮再說。”燕赤懷轉向燕赤烈，體恤的道。


    “是，臣弟謹遵聖諭。”燕赤烈恭謹的回道。


    皇上這次著便服而來就是想免了這些俗禮，和自家兄弟如一般百姓似的說說話，沒想到……


    唉～～還真是人算不如天算啊！燕赤懷自嘲的搖搖頭。


    “擺駕回宮。”既然他的身分都已經暴露了，索性就滿足一下老百姓的好奇心，也算是與民同樂吧！


    “是。”侍衛們應道。雖然皇家的儀仗沒有帶出來，不過這一百多名侍衛前呼後擁的陣仗也夠威風的了。


    “赤烈哥……”


    “你過來。”珠牡纏著燕赤烈還想說什麼，燕赤懷轉過身對她招了招手，要她跟自己一起走。


    “是，陛下。”珠牡歡歡喜喜的跟過去了。


    “珠牡小姐，你說服了你阿爸為這次救災出了大力，功勞可真是不小啊！”燕赤懷一邊走，一邊道。


    “能為皇上分憂是珠牡的榮幸。”


    “你這張小嘴可真會說話，不過恐怕不是想為我這皇帝分憂，而是想為——哈哈哈……”後面的話變成了爽朗的大笑聲。


    雖然這位皇帝陛下的話沒有說完，不過不難讓人猜出這後面的半句是什麼。


    雅竹有一種強烈的感覺，這一番對話是皇帝陛下故意說給她听的。


    不過他說這番話是什麼意思？想讓她知難而退，還是……


    陰謀，絕對有陰謀！望向北荒皇帝高大的背影，雅竹仿佛看見了“陰謀”二字在他背後閃閃發光。


    “你怎麼了？”溫暖的大手握住了她的，燕赤烈見她怔怔出神，有些擔心的問。


    “沒什麼，我們回去吧！”雅竹回過神來，反手握住他的。


    “看你一副心事重重的樣子，該不會有什麼事……”


    “沒事，我只是太高興了，覺得自己好像在作夢一樣。”雅竹將小腦袋埋在他的胸膛里。


    “傻瓜！”燕赤烈感動的將她抱在懷里。


    “我們回家吧！”她打定了主意，不管這北荒皇帝要出什麼招，她都是兵來將擋、水來土掩。


    “好，我們回家。我有很多話想跟你說哩！”正好丹穆也牽來了他的新坐騎，于是燕赤烈抱著她躍上了馬背。


    馬蹄兒噠噠，踏上了歸家的路。


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    雖然他們彼此都有許多話想與對方說，但最後還是沒能說成話。


    因為才一跨進王府大門，燕赤烈就睡過去了，連帶被他摟在懷里的雅竹也遭受池魚之災，結結實實的被他壓在身下。


    推又推不開、叫又叫不醒，最後不得不勞煩丹穆他們把他搬回房間去。


    本來雅竹還想人都已經回來了，要在一起說說話還不容易嗎？可接下來發生的一切卻推翻了她原本的認知。


    不是商量國家大事，就是去檢閱軍隊，要不就是參加國宴……每次理由都不相同，結果只有一個︰燕赤烈都已經回來好幾天了，他倆還是沒能說上什麼貼己話，更不要說有什麼溫存了。


    哼！她就不信了，這麼大的北荒國，除了燕赤烈就沒人了。那個北荒皇帝絕對是故意的，目的就是要拆散她和燕赤烈！


    “只要我還有一口氣在，就絕不會讓你得逞的！”雅竹咬牙切齒的。


    “呃，時間不早了，我們……”快走了。好端端的一根馬鞭被拗得不成樣子，看得一旁的丹穆心驚膽戰的。


    丹穆的話還沒說完，衣著華貴的珠牡就出現了。


    “怎麼我們的小能人還沒出去幫人排憂解難呀！懊不會是被人識破你的無能了吧？”珠牡陰陽怪氣的道。


    幾天前，北荒皇帝燕赤懷以“住在一起能便于討論救災的後續事務”作為理由，將珠牡硬塞進忠勇王府。


    “珠牡小姐，我的事情不勞您費神。”可憐的小馬鞭都快被拗成兩段了。


    皇帝的理由雖然冠冕堂皇，可是私下誰不知道這位珠牡小姐早就對燕赤烈虎視眈眈了，這次更是頂著出錢救災的名義，從炎城一直追到了京城。


    “你的事情我可沒有興趣，我只是想告訴你不用再白費心機了，你根本就斗不過我的。”珠牡趾高氣昂的說。


    “這點不勞您關心。”雅竹硬邦邦的頂回去。


    越看越覺得鬧心，她根本不想跟這個珠牡共處一室。


    “我們走吧！喀隆大叔一定等急了。”她走向一旁的丹穆。


    喀隆大叔是她之前認識的老人，沒兒沒女的很是孤單可憐，所以這些天她一有空就會去探望他。


    “南韶狗！”擦身而過時，珠牡朝著雅竹的方向唾了一口。


    “珠牡小姐或許有對人亂吠的癖好，不過我這個人一向不喜歡降格跟狗說話，拜托下次不要再來打攪我了。”雅竹諷刺的道。


    “你、你竟然敢罵我是狗？！”珠牡氣得揚起手要打她。


    “林姑娘你沒事吧？”丹穆趕緊挺身攔下。


    雖然直接杠上這刁蠻小姐的下場通常會很慘，不過如果林姑娘在他的手里出了什麼差錯，他一定會被王爺給生吞活剝。


    兩害相權取其輕，他只好豁出去了！


    “你以為你是什麼東西呀！居然敢冒犯我。哼！賤人生的兒子就是賤人……”珠牡將矛頭轉向了丹穆。


    “賤不賤不是憑嘴巴說的，在我看來丹穆可比你高貴多了。”雅竹听不下去了，冷冷回敬珠牡。


    “林姑娘，我們還是走吧！”丹穆怕她吃虧，拉拉她道。


    雖然珠牡小姐驕橫跋扈，但因為她擁有號稱“北荒第一富”的城主老爹，即使北荒皇帝也不得不賣幾分面子給她。


    “走吧！”正好她也不想跟這惡形惡狀的女人共處一室。


    “林雅竹，你給我站住！”珠牡怒吼，“你以為燕赤烈會滿足于你這瘦巴巴的身體嗎？要不了幾天他就會膩了。”


    不理她！雅竹繼續往外走。


    “死丫頭，你給我站住！”發現她竟把自己視若無物，珠牡更是怒火狂燒，沖過去伸手就要拽她。


    也不待她拽，雅竹干脆停下腳步，轉過身直接面對她。


    “珠牡小姐，有何指教？”她的小下巴微微上揚，一臉倨傲的道。


    “你、你別妄想成為忠勇王妃了，陛下他答應我，只要我阿爸用一座金礦做嫁妝，就把我許配給赤烈哥哥。”看見她這樣子，珠牡反而沒了剛才的氣勢。


    “不可能！”雅竹告訴自己要鎮定，不能被她的話所影響。


    “你就等著看賜婚的詔吧！”珠牡得意洋洋的道。


    “我不信！”


    “不信也沒辦法，事實就是事實。”珠牡得意洋洋的，“當然了，如果你有錢又夠本事的話，也能把赤烈哥哥買回去。可惜啊！你沒錢又沒……”


    “啪”的一聲，珠牡得意的聲音戛然而止。


    “你竟敢打我？！”珠牡捂著一邊臉頰，又驚又怒。


    “燕赤烈是頂天立地的男子漢，不是隨便讓人買來賣去的東西！”雖然打了她一個耳光，雅竹仍氣得直發抖。


    打得好！丹穆在心里暗暗的喝采。


    “發生什麼事了？”身後傳來詢問聲，是燕赤烈回來了。


    “赤烈哥哥，林雅竹她打我！嗚嗚嗚嗚……”珠牡見狀，故作柔弱的撲進燕赤烈懷里，還不忘擠出幾滴淚水。


    “珠牡小姐是我們王府的客人，小妮子你就包涵一點……”


    雖然燕赤烈相信雅竹不會無緣無故動手，可是目前國庫空虛，他根本沒辦法跟珠牡翻臉。


    “赤烈哥哥，你要為我做主啊！嗚嗚嗚……”珠牡往燕赤烈懷里亂鑽。


    燕赤烈的懷抱是她的！尖利的指甲嵌進了掌心，雅竹好想沖過去拉開這個不要臉的女人！


    “小妮子，過來向珠牡小姐道歉。”燕赤烈用眼神傳遞著對她的歉意。


    “絕不！燕赤烈你這個笨蛋！”雅竹氣得踢了他一腳跑了。


    “小妮子……”燕赤烈想追上去，可——


    “赤烈哥哥，我的臉好痛，頭也好昏，我會不會不行了？”珠牡死賴在他懷里不走。


    “別胡思亂想，你不會有事的。”至少他從沒見過誰被輕輕的打了個耳光就死掉的。“丹穆，你去幫我看著小妮子，別讓她出什麼事。”


    “是。”丹穆嘴里應著，高大的身體卻沒動。


    “怎麼了？”燕赤烈不解他為何抗命。


    “我只想說林姑娘這記耳光打得真好。”丟下一句，丹穆也跑得不見人影。


    “赤烈哥哥你都听見了，他們聯合起來欺負我，你要為我做主啊！嗚嗚嗚……”一听這話，珠牡又哭嚎起來。


    “好好好，我一定做主。”燕赤烈很想丟下她去追雅竹，可是一想起皇兄那近乎哀求的眼神，又不得不強迫自己捺下性子哄她。


    唉～～真希望皇兄派出去的人能盡快找回罪證，否則他原本的好日子就要被這珠牡破壞殆盡啦！


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    原以為燕赤烈會在第一時間追上自己，可都這麼久了，這氣死人的蠻子還是不見蹤影。


    “笨蛋燕赤烈、蠢蛋燕赤烈、傻瓜蛋燕赤烈……”真是氣死她了啦！雅竹氣得又是詛咒又是跺腳的。


    丹穆倒是在第一時間就追了上來，只是听見她在罵自家王爺覺得挺尷尬的，進也不是退也不是。


    “燕赤烈呢？他怎麼沒追出來啊？”腳都跺得有點痛了，嗓子也念得快冒煙了，可是燕赤烈那家伙還是不見人影。


    “王爺還在里面安慰珠牡小姐。”丹穆老實的道。


    “早知道就不問。”听到這話，雅竹沮喪極了。


    “其實王爺跟珠牡小姐沒什麼的，王爺不喜歡她，否則他們早就在一起了。”丹穆口拙，搔了半天腦袋終于擠出一句算是安慰她的話。


    “我知道啦！”只是知道歸知道，生氣歸生氣。


    哼！說來說去都是那個北荒皇帝不好！雅竹繼續往前走。


    “林姑娘，你要去哪里？不如我們先回王府……”丹穆氣喘吁吁的追在她的馬後面。


    “我才不要回去見那個珠牡。”一撇嘴。


    “那——不如我們去喀隆大叔那里……”


    “不要！”


    那個珠牡至少說對了一點，如果想要獨佔燕赤烈，她就必須證明自己比其他競爭者更強才行。雅竹快馬加鞭的前進。


    “那、那、那你到底要去哪里？”丹穆追不上她，只能在後面吼道。


    “我要找你們的皇帝——宣戰！”遠遠的，隨風傳來了她的聲音。


    “找皇帝宣戰？！”听見這話，大胡子的眼珠子都凸出來了。


    “王、王爺，不得了了，林、林姑娘她、她、她去找皇帝宣戰了！王爺……”不久，丹穆幾乎連滾帶爬的沖進了王府的大門。


    拜他的大嗓門所賜，王府里的人都知道這件事了。可是最應該知道這件事的燕赤烈，卻被珠牡用“賠罪”的理由拉出去游玩了。


    等丹穆好不容易找到自家王爺，已經是一個時辰之後的事了。