炫目的盛夏烈日在遠處的海面閃著白光。


    車子的在沿海的斷崖道路上疾馳。目的地是正對相模灘的溫泉小鎮伊東。明治以後，這里便成了政經人士成藝文界的休閑聖地。以齊藤駕駛的四驅越野車為始，一連五輛車沿著東名高速道路行駛，在秦野中井交流道轉往西湖，再從真鶴道路開往熱海。耀眼的陽光毫不吝惜地照射在濱海公路上。


    看似無邊無際的蔚藍海岸。蒼綠的松林。白色的沙灘。碎波斷崖。


    每當越過一個彎角，真由美都會因多變的景色而興奮的大叫。


    “馬上就到了。”


    來過好幾次的恭章握著方向盤說道。


    真由美回過頭，臉上飄著淡淡的紅暈。全白的SOARER中只載了他們兩個人。一大早，恭草在田無接真由美上車後，便一直持續著兩人兜風。如今已經快接近正午了。


    齊藤的四驅越野車上載著陽子和里惠。越過位于松川旁的伊東町後，再開一下它使駛離國道，拐入一旁的小徑，繼而在圍繞著松林的石子路上行走。


    緊接在後的是恭章和真由美的SOARER，穗積和愛妻奈保子的車子，最後是杉山和中野的吉普車。


    穿越松林信道，視野突然跟著寬廣起來。一棟仿殖民地風格的別墅就建在小丘頂上，附近盡是翠綠的松樹，而蔚藍的海岸就是它的最佳背景。


    好棒喔，坐在駕駛座隔壁的真由美忍不住驚呼。


    “莒歡嗎？”


    抱章微笑著問。真由美用力地點點頭。


    接著，車陣在鋪有小石塊的前院停了下來。花團錦簇的院子長滿了各色鮮艷的花朵和觀賞植物，偌大的場地停放五部車仍舊綽綽有余。


    “媽咪，有花耶。”


    終于得以從狹小車廂中解放的小表們開心得大吼大叫。


    “別跑太遠喔！”


    別子叮嚀。大人們趁著這個空檔，將行李搬下車子。


    “沒想到會這麼棒。原本我還以為，所謂的別墅不過是棟小木屋……”


    “我也是。”


    奈保子和真由美低聲咬著耳朵。


    “齊藤該不會是名門大少吧？”


    偷听到兩人對話的杉山問。


    “哎呀，你不知道嗎！？”


    長瀨道。


    “齊藤他家是從江戶時代就流傳下來的制鐵公司。”


    “真的假的！？”


    杉山和中舒的表情一變。


    “那、那麼了不起的人家嗎？既然如此，你何必跑到杰克森上班？”


    “這個嘛。雖然我家的公司滿人的，不過那都是我爸和祖先們的功勞，和我一點關系都沒有。我這個人向來不喜歡受別人庇蔭。想要錢的話，自己賺不就得了。更何況我哥才是正統繼承人。”


    “很像是次男的意見。”


    別子笑說。


    “總覺得超可惜的……”


    “就是說嘛。如果是我的話，當然是舍杰克森就大少爺。”


    “然後社長寶座就是我的了。”


    閑聊幾句後，杉山突然望向陽子。


    “難不成嵯峨也是大小姐……”


    “可惜你猜錯了。我爸是公務員，我是在下町的柴又出生的。”


    “我想也是。”


    陽子賞了對方一個白眼。


    “那是什麼意思，杉山？”


    “沒、沒有。什麼意思也沒有！”


    杉山慌張地搖搖手。


    一名身穿藍色圍裙的老婦推開厚實的木門，從別墅里頭走了出來。


    “歡迎你們遠道而來。”


    老婦人笑說。


    “你們一定很累了吧？快請進，屋里有現成的冷飲可以喝。”


    一行人魚貫進入。大門後是八個榻榻米大小的客廳，二樓則是寢室。全部共有六間房，成二字形排列。


    “所有的東西都照您說的準備好了。”


    老婦人對正要上樓的齊藤說。


    “對了對了，還有這個。”


    老婦人從圍裙中拿出一個白信封。


    “這是用剩下的錢。”


    “謝謝。”


    齊藤將信封塞入牛仔褲的口袋。


    “那麼我先走了。祝你們玩的愉快。”


    目送婦人離開後，恭章向齊藤詢問她的來歷。


    “她是住在附近的初田太太，負責打理這棟房子。”


    抱章點點頭。


    “那好。現在來分配房間。”


    齊藤對大家說道。


    “長瀨就一家人一間吧！”


    “好。”


    “然後可能要對不起穗積了，高木和奈保子一間可好？”


    “可是……”


    “沒關系。你們也可以藉此機會好好聊一聊。”


    穗積對著略感猶豫的真由美說道。奈保子尚未結婚以前，經常和真由美一起在午休時吃飯聊天。


    “抱歉，穗積。”


    “別在意啦。我很開心和真由一間啊！”


    “就這麼決定了。你們的房間在最右邊。房間可以上鎖。大姊頭們的房間也是一樣。”


    陽子和里惠互看一眼。


    “大姊頭、嗎？”


    “也罷。看在我們的房間還有鎖的份上，這回就不跟他計較了。”


    一旁的男士們紛紛聳著肩膀。


    “好、好恐怖……”


    “給我閉嘴。喂，剩下的房間可得好好分配啊！”


    “遵命。”


    “久留美、翔太，你們過來一下。”


    “換好衣服後到樓下的客廳集合。烤肉大會要開始！”


    齊藤宣告。一行人分別回到所屬的房間。


    抱章和齊藤住同一個房間。


    “每次來都覺得這里好美。”


    站在窗戶邊眺望景色的恭章說。外頭是無邊無際的深藍海面，太陽在波浪上發出閃閃晶光。


    別墅正好位于峽角前端。右邊是一片小沙灘，往下可以看見打在岩壁上的白色碎波。


    “邀高木來是對的。”


    正在換泳褲的齊藤說道。


    “大概吧！”


    “好個薄情郎。人家昨天看起來好寂寞說。”


    “我也覺得是自己不好。”


    “真的？”


    “齊藤。”


    杰克森的優等生出現了難得一見的困擾表情。


    “快點下來吧！”


    齊藤的嘴角帶著笑意，在身上套了件花襯衫後便離開了。恭章一邊苦笑一邊解開扣子。


    換完衣服後，大伙兒同聚在一樓的客廳。每個人都在泳裝上加件外套或T恤。真由美穿著紅色的連身冰衣，胸口有兩道可愛的荷葉邊，外面套了件白絨薄外套。每當她和蒸章對上視線，臉頰就會下意識地變紅。


    別墅的內部裝潢也是采殖民式風格。進入一樓的玄關後，右邊是起居間，接著是餐廳和廚房。地板和牆壁都是木頭鋪成的，中間放著高級原木家具。


    起居間外面有個木制陽台，外頭圍著一排幾乎高達屋頂的筴竹桃樹籬。從花花草草的細縫望出去，可見閃著光芒的璀璨海面。


    陽台的另一端有石階通往海灣。白色海灣包圍在岩壁之間，屬于別墅專用的私人海岸。


    海風帶著潮水的味道，聞起來相當舒服。小表頭們開心地在屋內跑來跳去。


    “齊藤，真抱歉。桂子總是不準他們在公寓內亂跑，難得來到這種地方，因此才會……”


    “你太客氣了啦。”


    齊藤笑著對長瀨說道。


    “來做飯吧！”


    等好久了，杉山從旁插了一句。


    “翔太，來一下。”


    齊藤對跳個不停的小男孩招招手。


    “我要去地下室拿烤肉用具。你要一起來嗎？不過那里很暗喔。”


    “我要去。”


    “那好。喂，杉山，你也來幫忙。”


    “沒問題。”


    “齊藤，有白飯嗎？”


    別子問。


    “初出太太應該已經煮好了。其它的材料都在廚房里面。”


    “我去找找看。”


    別子走進廚房。


    “啊、找到了。連紙盤和衛生筷都買好了。”


    柱子像個主婦般地檢查著。


    “需要幫忙嗎？”


    真由美和奈保子說。


    “真由美可以負責洗菜和切菜。奈保子，你會處理魚肉嗎？”


    “咦……”


    “好吧，那個還是我來弄好了。”


    “媽咪，久留美也要幫忙。”


    正當女性準備食材的同時，男性在沙灘上架設烤肉架。


    他們從附近的岩石堆搬來大石塊，排成口字形後，將金屬網擱在上頭。木炭是從東京帶來的。


    此時，女生組將準備妥當的魚貝、肉類、蔬菜，還有一大盤的飯團拿出來。所有的海鮮都是今天才捕獲的，十分新鮮。


    等齊藤和杉出將冰啤酒和果汁也拿來後，材料準備便告一段落了。


    齊藤點燃木炭上的火種，將色拉油涂在金屬網上。不一會兒，木炭冒出白色的熱煙。齊藤趕緊將材料一一鋪在烤肉網上。


    “OK，可以烤了。翔太，把盤子拿過來。”


    翔太用兩手拿著紙盤跑到烤肉架前。


    “小笨蛋，一個哪夠啊。多拿一點。”


    “媽咪，盤子、盤子。”


    “好好。”


    這一回翔太拿著五個紙盤，急急地湊到齊藤跟前。


    “好乖。我要裝，你要把盤子拿好。”


    “翔太，你把這個拿給那邊的阿姨們。”


    長瀨指著正在一旁納涼喝啤酒的里惠和陽子。今天的餐點全由男性打點，女性只要負責張嘴吃就可以了。


    “等一下、長瀨！誰是阿姨啊？”


    話題主角扳起了面孔。


    “比起真由美和奈保子，你們還不算是阿姨級的嗎？”


    “杉山、中舒，你們給我記住。”


    別子發出爽朗的笑聲。


    “里惠，這根本不算什麼。你要不要到幼兒園試試看？連二十二、二歲的年輕媽媽也都會被叫成阿姨喔！我早就習慣了。對吧，叔叔？”


    長瀨也跟著點頭。


    “只要生了小孩，輩分當場大了一級。”


    “穗積呢？”


    “嗯——？目前還沒有打算。”


    “穗積的老婆還很年輕吧！奈保子是二十……”


    “五。”


    “大概還能過兩三年的新婚生活吧？”


    “喂，別只顧著聊天吶。東西都要燒焦了。”


    齊藤說。


    “是。我們會努力吃的。”


    “你就不用了，杉山。翔太，把這個拿給阿姨。”


    齊藤將一個裝滿食物的盤子遞出去。


    “嗯。”


    “小心燙。接下來是久留美。”


    齊藤用很溫柔的語氣說道。


    “你想吃什麼？”


    相對于調皮的翔太，身為小姊姊的久留美就顯得乖巧許多。她害羞地扭扭身子。


    “……那個……、那個……烤章魚……”


    “叔叔，我也要烤章魚！”


    將方才的舐盤遞給陽子後，翔太立刻飛奔過來。


    “不是叔叔喔，翔太。是齊藤哥哥。”


    “嗚？”


    翔太不解地望著齊藤。齊藤對小男孩笑了笑。


    “听好了，是齊藤哥哥。齊、藤、哥、哥。”


    “齊藤哥哥？”


    翔太小聲地更正。齊藤開心地笑了。


    “好乖好乖。來，你的烤章魚。”


    “嗚哇！”


    “齊藤，你太卑鄙了。為什麼我們是阿姨，而你就是哥哥！”


    “這也是戰略運用的一種。”


    “等著瞧吧！”


    抱章一面竊笑，一邊拿著裝有烤肉、啤酒、果汁的托盤走向真由美。


    “久等了。”


    真由美紅著臉，讓出身邊的位置。恭章將托盤交給真由美，接著伸手打開罐裝果汁。


    “啊——！？今井，你居然跑去模魚！？”


    被陽光曬得滿臉通紅的杉山大喊。恭章哈哈哈的笑了。


    “辛苦你了，杉山。”


    “沒有天理了啦！”


    “好好喔！”


    別子眼見兩人甜蜜的共享一個紙盤，極其羨慕地說。


    餐後休息了一下子，大伙兒又接著跑去玩水。


    第一次到海邊玩的翔太被海浪嚇得哇哇大叫，哭著跑向社子身邊。


    “翔太，你怕冰啊？”


    齊藤故意取笑他。


    “這孩子自小就怕水，連游泳池都不敢下去。”


    別子苦笑。


    “實在太丟男人的臉了。好吧，我來幫他進行特訓。”


    “拜托你了，齊藤。”


    別子將翔太交給了齊藤。


    “媽咪——、媽咪——”


    別子搖搖手，目送被齊藤一把拉走的小兒子。


    “不要啦——，媽咪——好恐怖喔～！”


    齊藤對著又哭又叫的翔太苦笑，安慰似地拍拍背部。


    “你看，翔太。人家姊姊都敢下水了，你是男生耶，居然還大哭大叫的。”


    久留美窩在父親懷中，盡避她也是一臉恐懼，不過還是鼓起勇氣下水了。


    “我看翔太干脆把小雞雞剪掉，當女生好了。”


    棒壁的杉山和中野跑進來插花。


    “從今天起，你就改名叫翔子。”


    翔太用噙滿淚水的眼楮睨著兩人。


    “我才不是翔子。”


    “對嘛，人家才不是翔子。”


    齊藤道。


    “翔太，如果你學會游泳，就可以給他們好看了。”


    听到這句話後，翔太突然沉默下來。


    “你明明就是翔子嘛！”


    杉山得意揚揚地說道。穗積夫婦和里惠也跟著笑了。


    “人家才不是翔子。人家是翔太。”


    “說的好，翔太。這樣才算是男人。等你學會游泳，我就讓你劃船。”


    齊藤笑道。


    “劃船？”


    “就是那個。”


    齊藤指著岸邊的兩人用黃色橡膠艇。


    “怎麼樣？”


    翔太的臉啪地露出光輝。


    “齊藤很有一套嘛！”


    別子躺在洋傘的涼蔭下，喃喃說道。一旁的陽子也跟著放松嘴角。桂子伸了個懶腰，改換原本的姿勢。


    “多虧有齊藤在。”


    “小孩子很難帶吧？”


    “嗯。”


    別子打開桌上的冰桶，取出一罐啤酒。


    “雖然從早上九點到下午三點，小孩都待在幼兒園，不過我還是一刻都不得閑。我必須掃地、洗衣服，做一大堆的家事。一天通常就這樣過了。只有等他們睡著了，我才有時間喘口氣。”


    “長瀨沒辦法幫你嗎？”


    別子笑了笑。


    “根本不可能。不到晚上十點他是不會回家的。那時候，孩子們都已經睡了。一大早孩子還沒起床時，他又得去上班了。有的家庭是由爸爸來負責幫小孩洗澡，我們家只能由我來負責。他只有在周末的時候才有空。”


    陽子垂下眼楮。


    “是嗎……”


    別子嘻嘻他笑了。


    “怎麼啦？你也想要了嗎？”


    “要什麼？”


    “小孩。”


    陽子苦笑。


    “目前還不需要。”


    “工作比較重要？”


    “嗯。”


    “以後你就知道辛苦了。養小孩需要花費極大的心力和體力。還是趁早生比較好。”


    “說的也是……”


    陽子模模自己的肚子。桂子望向了海那邊。


    “齊藤會是個好爸爸。”


    齊藤正抓著翔太的手腕，教他如何游泳。


    里惠從海灘排球大賽中沖了出來。


    “不行了，整個腦袋都是量的。”


    她癱倒在長椅上頭。


    “喝了三瓶啤酒，不醉才怪。”


    別子道。


    “陽子不游嗎？”


    陽子曖昧地笑了笑。


    “嗯——、不太方便……”


    “對耶，你的臉色很不好。沒事吧？”


    別子望著陽子的臉說。


    “沒什麼。我只是有一點累。”


    “是嗎？別太勉強了。”


    “今井睡著了。”


    里惠看著隔壁的長椅說道。坐在恭章身旁的真由美聞聲四過頭。


    “真難得。我還以為他從來沒有空隙。”


    真由美擔心地望著恭章。


    “讓他睡吧！他大概是累了。”


    別子說。真由美點點頭，接著將恭章的外套蓋在他的肚子上。三人一起微笑。


    “對了，陽子，听說你贏過今井和齊藤，成了第一名。”


    “欸。”


    “好厲害。”


    “總不能讓他們一直囂張下去吧！”


    “真有志氣。”


    “話不能這麼說。杰克森的主要顧客是二十歲到三十歲的年輕女性，公司大部分的營利都是來自這個領域。今井的男裝和齊藤的運動系列，只能說是次要消費群。可是，他們卻老是獨佔銷售鰲頭，握有主力客源的我可不允許。”


    認真的口吻讓真由美訝異地回過頭。


    “很像陽子會說出來的話。”


    別子笑道。


    “陽子從以前就把那兩人當成競爭對手。也難怪，你們是同期進公司的。”


    “沒錯。只有陽子能和他們匹敵。身為前輩的我們是已經放棄了啦！”


    里惠舉起雙手投降。


    “我真的覺得杰克森很了不起。我還在公司的時候，年營業額不過才二十億。不過才五年時間，居然就竄升至四千三百億耶。現在的中小企業根本就做不到這一點。”


    “嗯。不過自從泡沫經濟之後，成長率就少了很多。”


    里惠道。


    “是嗎？”


    “顧客雖然持續增加，但是訂單卻減少了。根據今年春天的調查，二十歲到四十歲的女性，有三分之二都已經登記為杰克森的顧客。雖然每年都有新顧客加入，不過也有人退出。如果再不開發新客源的話，我看成長率也沒麼好期待的。”


    “開發新客源？”


    “第一候補就是男裝。為什麼男性不喜歡郵購？與其說是對郵購的商品沒興趣，倒不如說是郵購的手續太麻煩了。不過真相並非如此。只要是男人感興趣的東西，他們也會透過郵購的管道購買。最好的例子就是男性雜志。看看上面的運動器材廣告，每一項都賣的很好。今年的情人節，今井和齊藤嘗試在網絡上推出預訂花束的服務。只要在網購時輸入五十個字以內的短箋，特制卡片就會和花束一起送到女方家里。結果你知道嗎，公司收到了一萬件以上的訂單。其中幾乎是二十歲左右的年輕男性。”


    “利用網絡預訂情人節的花束？一定是今井的點子。”


    “嗯。他們打算趁勝追擊，明年春天正式啟用網購服務。”


    別子听完搖搖頭。


    “可是，這樣對你們不是比較不利嗎？現在使用計算機購物的女性並不多。”


    “我知道。”


    陽子說。


    “我不會認輸的。我一定要超越他們。”


    陽子緊抿嘴唇，她看看熟睡中的恭章，以及正在和翔太玩耍的齊藤。


    別子笑了笑。


    “看來你已經下定決心了。堅守原本的崗位雖然不錯，但這並不表示就沒有其它的變通辦法。”


    “你的意思是？”


    別子對一臉訝異的陽子和里惠點點頭。


    “我從以前就一直在想，為什麼杰克森遲遲不推出嬰兒用品呢？”


    “行不通的。”


    里惠不扣思索地回答。


    “負責購買嬰兒用品的人通常是家庭主婦，她們光是日常開銷就忙不過來了，哪有可能將腦筋動到寶寶上頭。”


    “的確。可是，我指的不是那個階層。盡避數量還很少，不過日本的職業婦女確實有增加的趨勢。我希望杰克森能好好開發這層客源。這些女性總有結婚生子的一天。然而，她們在日本卻沒有衣服可穿。你看過孕婦專用的套裝嗎？”


    里惠和陽子面面相覷。桂子繼續說道︰“沒見過吧？這是當然的。因為在日本人的觀念里頭，孕婦就該好好的待在家里。但是在歐美國家，多得是婚後繼續上班的婦女。我常對長瀨說，你們也推出職業婦女專用的服裝嘛。不過他根本就听不進去。想也知道，懷胎九月生下孩子的人是我。做丈夫的只需在一旁觀看就行了。”


    “……”


    “現今職場上的中堅分子，大部分都是和長瀨一樣的男性。女性在結婚以後，通常就會走入家庭了。正因如此，這個領域才會有無限的商機。部長不也說過，要想到別人所想不到的。”


    別子看了一下熟睡中的恭章，繼而望著里惠和陽子。


    “里惠、陽子，現在正是大好時機。我保證一定會有市場。”


    兩人茫然地看著桂子。


    “這個領域男人做不來吧？我希望你們能好好考慮。”


    “桂子……”


    別子對她們笑了笑。


    “別擔心。你們一定可以做得到。”