前往食堂途中，恭章在空無一人的建築物角落發現某人的身影，他止住腳步，原來是齊藤。


    齊藤一面餃著煙一面眺望外頭的景色。


    “唷。”


    “你在看什麼？”


    “嗯……”


    齊藤淡淡笑了。


    “沒什麼，雨還沒停……”


    抱章站在他旁邊仰望天空。


    斗大的水珠陸續從厚厚的雲層降落。鄰近的景色被沙沙作響的雨幕遮擋，變成灰蒙蒙的一片。連昨夜堆滿成堆紙箱的前庭，現在也靜悄悄地空無一人。


    齊藤遞出香煙。


    “謝啦！”


    抱章取餅一根，將臉湊近在齊藤手中飛舞的打火機火焰。


    一部紗和子坐在駕駛座隔壁的藍灰色LEXUS，從旁疾駛過去。


    “再怎麼說，那兩人的感情未免太好了吧！”


    齊藤說。恭章吐出白煙，苦笑了。


    “不過，這雨還真大……”


    齊藤注視著天空低喃道。恭章也跟著抬頭。


    不停嘩啦嘩啦降落的雨、雨、雨－－。


    “今年的氣象很異常，台風過後又有豪雨。”


    抱章點頭附和苦澀的語調。


    “這樣一來，冬季的預測又難了幾分。”


    “可是訂單是不等人的。再說國外廠商也在催了。”


    “啊啊……”


    沒有比風向不明確時向國外下訂單更令MD頭痛的事了。雖然生產日數不像從前那麼費時，但就衣物來說，再怎麼趕也得花上一個月。加上運送和品管，至少要一個半月的功夫。


    “但是，又不能一開始便做好存放。這樣的話，倉庫沒多久就爆滿了。”


    齊藤說。恭章扭扭脖子抬頭仰望建築物。


    “如果能像商店那樣只進需要的貨，也沒必要蓋這麼大一棟物流中心了。”


    杰克森的物流據點設有倉庫、出貨作業場、電話中心，以及管理顧客資料的電腦室，長一百六十公尺、寬五十公尺，是一棟七層樓建築。包括計時人員在內共兩千名員工。


    “庫存是郵購永遠的課題……”


    “你听過傳言嗎？”


    齊藤一邊注視滂沱大雨一邊問。


    “……听過……”


    抱章垂下眼簾。


    “你是指從每間分公司各挑一人，公費送他們到哈佛留學的計劃吧？”


    “被選上的人就是下任營業部部長。德國好象是修奈達，美國是庫奇。”


    雀屏中選的兩人都是該公司的頂尖MD。


    “日本會挑上誰呢？”


    兩人凝視著彼此。視線對上了。


    “一把十美金。”


    抱章苦笑。


    “嬴的話，會把賭金拿來餞別嗎？”


    齊藤也笑了。


    “唔，至少會撥五美金買束花吧？”


    抱章聳聳肩。之後，他將目光移往灰蒙蒙的景色，輕聲低語︰


    “名高剛士的接班人嗎……”


    齊藤在隔壁點點頭。


    兩人就這樣邊抽煙邊看著雨景。


    不久，三輛觀光巴士從大門駛入。車子停在建築物正面的玄關。


    總務課長橋本從玄關走出來。和走下車的車掌交換幾句話後，再度走進建築物里面。


    抱章將變短的煙丟進水婬，踩熄它。


    “走吧！”


    “嗯……”


    可是，齊藤卻只有模稜兩可的反應，一直盯著大門。


    “齊藤？”


    怎麼啦？恭章窺視著搭檔的臉。這時候，一輛PAJERO從前庭開了進來。


    “哈。”


    原來是這麼回事，恭章露出淺笑。齊藤轉過頭，不好意思地苦笑。


    “一起回去吧？我送你。”


    “你的好意我心領了。”


    OAJERO優雅地駛近，停在兩人面前。齊藤捺熄香煙，沖入雨中。


    駕駛座的玻璃搖了下來。


    “今井，上車。我送你。”


    二月產下一名男嬰，現正請一年育嬰假留職停薪中的齊藤陽子說。


    “我搭巴士回去就可以了。”


    “哎呀，別跟我客氣。”


    陽子爽朗地說。恭章不禁苦笑。


    “真的不用客氣，上車吧！”


    坐進駕駛座隔壁的齊藤也跟著附和。


    “等下次只有我們兩個的時候再讓你送。”


    “哎呀！”


    眨起一只眼楮的陽子露出艷麗的微笑。


    “那就這麼說定！我很期待。”


    “嗯，小心開車。”


    “你也一樣。辛苦了。”


    “走，今井。”


    PAJERO駛入雨中。


    目送紅色的PAJERO消失在大門彼端，恭章將視線轉回巴士。


    疲倦不堪的男人們陸續上車。


    陛內廣播宣告巴士即將開車。


    抱章小心不引起注意，移動至建築物的黑影處。


    排出白煙後，三輛巴士朝著新宿方向出發。


    失去人影的物流中心，悄悄回復冷清寂靜。


    雨勢益發猛烈。


    抱章從屋檐下仰望天空。厚重的烏雲、持續沙沙作響的豪雨。每年的這時期，多是秋高氣爽的好天氣，今年卻是台風兼豪雨。氣象真的頗為異常。


    正思索著是否該大幅推出預測外的商品時，本日的第一輛卡車駛入了前庭。


    頭罩黑色雨衣的作業員走出來，將卡車引導到室內以免淋濕。費盡九牛二虎之力才收拾完畢的終點站，陸續卸下新的紙箱。困意極濃的作業員開始對照明細和清單。


    輸送帶動了起來。


    又開始了另一個忙碌的一天。


    杰克森是日本最大的郵購公司，物流中心更是從不休息夜以繼日地運作著。


    載滿貨物的卡車接二連三駛入前庭。藍灰色的LEXUS混在其中，一邊濺起水花一邊駛近。


    抱章不待車子停妥，直接沖入雨幕中。間不容發地打開車門，像只貓兒般靈巧地滑入車內。


    口哨響了起來。


    “渾身濕透的好男人。”


    水珠從透著茶色、有點長度的瀏海滴落，沾濕了襯衫。


    說什麼蠢話，恭章露出苦笑。


    “如果不是有別人在場，真想馬上吻你。”


    名高笑得有點邪惡。


    瞬間，恭章難以置信地睜大眼楮。下一秒鐘－－


    “笨蛋……”


    抱章說，自己也笑了。


    那傳言是在幾年前開始的。


    杰克森．日本下一任的營業部部長，想來非今井恭章或齊藤省吾莫屬。


    兩人同期入公司，就職以來，經常爭奪一、二名的寶座。


    杰克森的組織采縱向化，社員均為各個領域的專家。設計師和型錄制作部，都是學有專精的佼佼者，財務、品管、系統工程師，以及物流中心的職員也如此。


    既然全是專業人士，便不會像日本企業那樣突然將設計師調去非本行的領域當業務員。取而代之的，他們可以是部門的負責人，但卻無法參與經營。唯有MD可以。換句話說，MD是最被看好的一群人。


    並非所有的MD都能出人頭地。想要升等為高階主管，必須是經營學的碩士。


    以MD的身分輪流在各部門就職數年，到美國一流大學的商學院留學。


    畢業後，在總公司的經營管理室打好經營基礎；之後，分派至各分公司擔任營業部長。接著看是要榮升為分社長，或者回到經營管理室帶領杰克森整體的營運，選擇有兩種。


    至于留學期間，兩年的學費約四百萬由公司全額支出，而且還可以領薪水。


    名高也是依照這種程序當上營業部長的。恭章和齊藤入社九年才獲得留學機會，以步調來講實在過慢，名高僅用兩年時間就到哈佛去了。號稱公司最快，到現在還沒有人可以打破他的紀錄。


    實際上，兩人進公司不久就要去留學的。名高也曾再三考慮該派誰去，然而情況卻不允許。在恭章他們入社的半年前，當時日本分公司的首腦人物帶著大半數的MD出走，讓杰克森面臨自日本撤資的危機。


    名高為了重整公司而來。對他而言，分公司第一，不，足以名列杰克森集團前五強頂尖MD的兩人，實在沒有放手的道理。


    就這樣，九年過去了。杰克森．日本的年營業額是四千六百億，蛻變為其它公司難以望其項背的業界霸主。再沒有什麼能撼動它。此時此刻，恭章和齊藤的留學計劃才又舊事重提。


    當上各分公司營業部長的話，等于被賦予全部權限。能左右營業額五千億的公司，這是每個男人的夢想。


    如果自己被選上的話－－。


    從公司帶回訂單的恭章，試著想象那時刻。


    如何讓杰克森．日本持續成長？


    最大的課題果然還是庫存。


    杰克森的主力商品在女裝、男裝。佔總營業額的百分之六十。


    縴維制品的生產過程耗費時日。籠統計算，一件襯衫到完工為止，經歷紡織、染色、縫制。在日本國內，全部的生產都已經分工化。


    大環境不景氣，布料公司都不希望囤貨。就算幸運找到布料，也得花上一個月的時間。通常從訂購到出貨要四十五天。國外的話則要更久。


    當然，MD能參考過去的資料，預估個別商品的訂單量，但市場是詭譎多愛的。尤其是女裝，年年流行不同的設計和顏色，不到最後一刻實在無法判斷。而氣候也是左右營業額的變動因素之一。


    而郵購的特點，便是訂單通通集中在目錄發行後的一個月內，之後就會急速下降。因此巨大的物流中心絕對是必要的。


    萬一，郵購數量低于進貨數量，那庫存就永無翻身之日。銷售季節結束後，只能打折賤售或干脆銷毀，造成虧損。


    辨模越大的公司越是如此，看不見的經費日益膨脹。


    去年，美國最大的百貨公司結束了年銷售額一兆元的郵購事業。經費增加，事業部連續兩年的決算都是赤字。得趁傷害不深的時候趕緊收手。


    杰克森．日本這一期的年銷售額是四千六百億。雖為日本最大，不過較之世界仍數弱小。美國和歐洲還有超過一兆元的企業呢！即便是日本，百貨業和大賣場的集團營業額也超過一兆元。


    如何才能讓杰克森持續成長……？


    “你在做什麼？”


    身後傳出聲音。恭章回過頭，身上僅穿著睡褲的名高站在牆前。


    “確認訂單。本來想昨天做的，可是沒時間。”


    濃眉往中央凝聚。


    “那也不急在一時吧！”


    “我還不困。”


    抱章笑答，臉再度面向電腦。


    “你別管我，先去睡－－”


    突然，從後面被抱個滿懷。


    “部長？”


    “我哄你睡吧！”


    炙熱的嗓音在耳邊呢噥。精壯的大手同時爬上胸口。


    抱章浮現淺笑。


    “怎麼了？”


    “沒事。”


    抱章邊說邊笑，名高不悅地瞪著他。


    “干嘛啦！說啊！”


    抱章抬起搖曳的雙瞳。


    “第一次的時候你也這麼說過。”


    “是嗎？”


    抱章苦笑。


    “是的。在香港的飯店。你忘記了？”


    “不記得。那麼久以前的事了。”


    “過分。才兩年時間。”


    名高壞壞地揚起嘴角，將臉埋入恭章頸項。


    “做了說不定能想起來。”


    嘴唇沿著肌膚攀爬。右手大剌剌地從胸口下降，隔著粗硬的牛仔褲按壓股間。


    “吶，可以吧？”


    濕熱的氣息低問。


    抱章以閉眼代替回答。