“湘兒，是娘對不起你。”朱老天人難過地坐在床沿，手溫柔的在席湘緣憔悴的臉頰上輕撫。


    那一天听下人說兒子跟媳婦吵了一架後，湘兒就病了，還病得不輕；偏偏玉棠這孩子正好南下理帳，沒法子將事情的來龍去脈給說清楚。


    哼！不用說她也知道，一定跟那個狐狸精有關系，听說後來玉棠跟那狐狸精也吵了一架，那狐狸精居然膽子大到打自己的主人一巴掌。都是玉棠這孩子太寵他，才會讓他自以為在這個家中的地位甚高。


    “妳別難過，我听下人說王棠已經對那狐狸精失去興趣了，這一次南下之前跟那狐狸精吵了一架，南下時也沒通知一聲，他還是從下人的口中得知玉棠離開的事情。”


    席湘緣苦笑，這些事情並不能代表什?，不是由丈夫親口說出，不是她自己親眼所見，就算是事實，也不過是一群有偏袒之心的人所看見的。


    那一天玉棠臉上的神情她看得清楚，明白就算不是愛，憐兒在他心中的地位也是自己無法取代的。


    “我知道妳委屈，我一定會想辦法處置那狐狸精的。”玉棠這一次不在，兩個人的感情又有了裂痕，上天似乎給了她最好的機會。


    “娘，您要做什?？”她無法贏得丈夫的心是她自己無能，是上天故意捉弄；對憐兒她不是不恨，但心下情楚情況並非那人兒所願，怪不得他。


    “想辦法將那狐狸精給趕走。”


    “娘，這不成的。”她不想害他。


    “傻孩子，善良是成不了事的。娘知道妳的心地好，但是妳要想想，如果那狐狸精一直在玉棠的身邊，玉棠就會永遠記得他，妳也不希望玉棠讓人嘲笑有斷袖之癖吧？”傻孩子，真的是傻孩子，自己都這?苦了，還要擔心那狐狸精的安危，這?好的孩子，也只有兒子才會傻到看不清。


    “我當然不願，但是……”


    哀在她額上的手輕捂住即將說出口的話。


    “沒有但是，孩子，玉棠對妳並不是沒有感覺的妳說是不是？玉棠先前對妳的好，娘全看在眼中，玉棠對妳還是有心的；若不是有那狐狸精在，你們兩個人早是一對幸福的娃兒了，這娘說得沒錯吧？”


    想起之前朱玉棠對她的好，還有他溫柔的吻，她想他的確是疼惜自己的。自己不就是因為他的溫柔，如今才會深陷而無法自拔嗎？


    “您說的我知……”可那又能代表什?？玉棠不會允許他們擅自作主讓憐兒離開的。


    “妳不用擔心，娘一定會想到辦法的。”


    “您要怎?做了”她不願憐兒受到傷害。


    “娘現在還沒想到，等娘想到了，娘再跟你說。”


    那狐狸精的性子倔，若不是由玉棠這孩子親口趕他走，他恐怕是絕對不會離開的。有什?辦法可以讓王棠開口要那狐狸精離開？


    記得再過些天王爺夫人會來訪，王爺夫人知曉的事情必然比她豐富多了，也許可以問問，或是……


    “娘？”席湘緣有些擔憂地凝視朱夫人凝重的神情，總覺得這事兒他們還是別插手的好，不然不但得不到玉棠的真心，恐怕還會讓王棠恨他們。


    娘一定不會對他留情的。


    垂下眼眸，朱老夫人在心里盤算，即使不擇手段，也要讓那下賤的小闢離開朱家，她辛辛苦苦維持朱家的聲名數十年，不能就這?毀于一旦。


    ＊＊＊


    憐兒住的地方在朱家最幽靜的位置，與吵鬧的街尚有一段距離。


    斑大的圍牆後是小巷子，除了住戶之外鮮少有人走動，因此憐兒很喜歡搬了琴在寂靜的庭院里彈奏；又因這個院落的下人很少，朱家主院的下人又不願意沾染上他這個狐狸精的氣味，他便可以毫無顧忌地讓紅玉他們奏琴，他起舞，不為任何人而跳。


    然而他練的舞是傷身的，這事本只有他自己知；可是近來因為舞得勤了，足踝與腰身痛得厲害，才讓紅玉他們發現。


    “你什?事都不跟我說。”替他在光滑的腰背上抹勻藥酒，在受傷的地方重復一再涂抹到發熱為止，對憐兒的受傷，紅玉非常生氣。因為他們貪看那曼妙的舞蹈，才會疏忽他的不適。


    “不過是腰疼而已，有什?好說的。”憐兒半瞇著眼，昏昏欲睡地連自己也不清楚將視線放在哪兒。


    這些天他都沒睡好，身邊少了抱著他的手臂，那兒都覺得不對。過去朱玉棠雖有大半時間不在他身旁，但從來就不曾如此空寂；不過是少了一句“我走了，要好好保重自己”，心坎里就像欠缺了一部分的魂魄，吃不下也睡不著。


    “紅玉，跟我說『我走了，請好好保重自己』好不？”他充滿睡意地喃喃出聲。


    本來就一肚子火的美人兒听他這。一說就更火大了。“我走了，請好好保重自己。”


    咬牙切齒的聲調換來憐兒的輕笑。“一點也不像，好好的一句話被你講得像是仇人一樣。”紅玉的聲音不像玉棠的，他的聲音是低沉沙啞的，每一個字都好似可以搔人心癢難當。


    “憐兒，我們離開這里，你說好不好？”他不要憐兒繼續待在這里，再待下去他已經可以預見結果。


    憐兒張開失去睡意的雙瞳，直直看著紅玉認真的眼楮，小心不弄痛腰身地從床榻上起身，連外袍也不套上一件就走出房門。隨意梳理的長發，修長筆直的身子，敞開的罩衣露出平坦白皙的胸膛，除卻柔美姿態還別有一番陽剛味。


    “紅玉，你們走吧！我已經離不開了。”


    “你明知道你不走，我們也不會走的。”他們的心在憐兒身上，待在這里就是為了憐兒，要說是親情或是友情都可以，總而言之他們也同樣放不開。


    搖搖頭萬分無奈，但是他不會再勸他們離開，別人都勸不動他自己了，他又何必勸人離開？


    “一個多月前他忘了他要永遠保護我的承諾，七天前他學會如何傷害我，六天前他連離開都忘了跟我道別，接下來的又會是什?？忘了寫信跟我報平安？不再留戀我的容顏？一直到有一天，他會忘了他身邊曾經有我這?一個人。”走到眾花綻開的庭院里，又開始無意義地撿拾著花朵，每撿一片就問自己一個問題，問著問著發現問題問不盡，答案卻一個也沒有。


    看不下他又開始無意義的舉止，紅玉上前抓住他的手，將他給帶到亭子里去。


    扯住他拉動的手，憐兒堅持停在布滿數不盡花瓣的泥地上。“紅玉，我想我不會是個長命百歲的人。”他突然這樣說，一邊說還一邊笑，哭得輕忽縹緲。


    “不用你說，我也知道。”他不會說騙人的話，不會騙他、也不會騙自己眼前似乎隨時都會消失的身影不過是自己的錯覺。


    憐兒身子骨弱，性子看似溫順其實比誰都還要倔，這種過柔過剛的兩種特質合在一塊，想長命根本是個笑話。


    他的直言令憐兒瞠大眼楮。“紅玉，你真讓我驚奇。”早知他率直又刻薄的性子，卻沒想到已經到了如此地步。


    “沒什?好驚奇的，我天天念著的，也不過是死得快活，從來就不曾打算活得長久；可若你繼續留在那個無情的人身邊，連死都無法快活。”


    朱玉棠多情也無情，當年買下他們時，他們便已經看透了這個人。浪蕩不羈的外表下隱藏的是世俗道德的伽鎖，哪一天就算他真的愛上了憐兒，他也絕對會矢口否認。這人高傲得不會相信自己有可能愛上男人。


    總是有人以為自己可以承受任何風波考驗，事實上他們也的確可以幫助別人承受風波，可一旦風波臨到自己頭上的時候，就不知道該怎?辦了。


    “沒有差別的，你看到的我除了這一個身子之外，什?都沒有。離開他的身邊，或是留在他的身邊被他遺忘，對我來說都是一樣的，怎?去計較死得快不快活？”


    又想起他對自己溫柔笑著的時候，在還沒北上的那幾年，他們兩個人的笑容的確是無憂也無慮；除了在一起這件事情之外，根本就沒考慮過其它的問題，快樂就好，什?愛不愛的也不必多說。


    喜歡兩個人在一起時所有無聊的舉動。他愛攤開他的手，從大拇指開始貼上他的大拇指，然後食指、中指、無名指到最後的心拇指，一點一滴合起雙掌，連掌心與掌心之間的心空隙都不放過。最後訝然發現原來手心也可以感覺到脈動，十指連心是不是也可以是這?個說法？


    又失神了。


    紅玉抱住只及自己鼻尖的身子，特有的香味傳入鼻中，這種說不出來的味道是憐兒特有的。


    他沒有抱過女人，他的記憶里頭自己只被男人抱過，因此他不懂朱玉棠的想法；對他來說，能一輩子抱著懷中的縴小身子，即使是睡著也會露出微笑。


    “舒服嗎？”在紅玉的懷里，憐兒低聲笑，悲哀的內心深處還是渴望另一雙在遠方不知過得如何的手臂。


    “舒服，我知道你一定又在想著那個可惡的無情人。”


    “是啊！是想著他。”


    “你不累嗎？”這樣無時無刻地想著一個見不到面的人。


    “累，當然累，在未來的這幾天，你會看見我無法克制地想著他累著自己。然後身子一天比一天還要消瘦。”相思使人瘦，原來是這般滋味。


    “放心，這幾天我會讓廚娘多準備點吃的，好隨時撐你的胃。”


    “呵呵！傻子。”傻的是誰？是你？是我？還是……他？


    ＊＊＊


    胡里胡涂地又來到了杭州城。


    說是胡里胡涂一點也不為過，雖然仍照著計畫的南下，路程也都沒出差錯，但心里卻一直記掛著仍在京城朱家的憐兒。


    他沒跟他道別。


    那一天出門前，他的步伐竟踏不進熟悉的小徑，眼楮看著雅致的拱門，最後還是一聲交代都沒有的離開。


    一路上他告訴自己憐兒還在睡，憐兒一向淺眠，好不容易睡了再去打擾他不借口，全都是借口。


    以前他也是在憐兒睡著的時候離開，可是他都記得要在離去之前先跟他道別，就這一次他忘了要他保重。


    “少爺，您又在寫信給憐兒公子嗎？”


    埃祿是朱玉棠的侍從，對憐兒的存在他從未出聲反對，但也從來不曾贊同。喜歡一個男人對他來說實在是一件無法接受的事兒，若不是憐兒公子真的是讓人無法厭惡，他恐怕也會控制不了自己對他擺出一張嫌惡的嘴臉。


    “嗯！”隨意應了一句，手中握著筆，心里還在想該怎?下筆才好。


    埃祿眼珠子轉了一圈，受不了自家少爺的習慣。每到一個地方他都會寫一封信給憐兒公子，每次寫來寫去不過都是“我很好，你也要保重”之類的話，可是下筆之前的時間可以吃上一頓飯。


    其實他覺得寫也沒用，誰都曉得老天人有多討厭憐兒公子，信到了家世傳不到憐兒公子的手中，真是多此一舉。


    “怎?，這?快又來到杭州，對那淚姬厭倦了嗎？”該是無人的窗外傳來悅耳的男中音，充滿笑謔的語調讓人覺得來人定不是什?光明正大的人物。


    轉頭一望，一個白色的身影掛在窗邊，有大半個身子在窗外。這里雖不高，也有兩層樓的高度，摔下去還是會受傷的。


    “你是慕容家的五公子，慕容月晑！”他只見過他兩次，但是慕容家的人不管是那一個一見就會讓人永遠記在腦海，想忘也忘不了。“原來慕容公子有爬窗的癖好。”


    對他出現的方式朱玉棠真是感到莫名其妙到了極點，明明是二樓的窗口，他又不曾知會任何人他到江南的消息，他怎?會突然出現在他面前？除非慕容五公子有飛檐走壁的癖好。


    唰的一聲展開扇子，慕容月晑毫不在意他言語中的諷刺，一雙美目從下到上，從頭到腳地打量朱玉棠。


    “唉！可憐的小家伙，遇上這?爛的人。”他還挺喜歡那個小東西的，如果能把他擺在房間觀賞倒是一件不錯的事情，不過無情可能不會喜歡就是了，他老覺得讓人看著做會不好意思。


    “你這是什?意思？”對他的話就算不明其意也覺得生氣。


    “沒什?意思，如果你不要你的小東西的話就跟我說一聲，死的也沒關系，我有保存的方法，反正你也不是挺在乎的……”


    “胡說一通。”憐兒他好好的，他怎?會不要他？他更不可能讓憐兒有任何傷害，他們兩人要相伴一輩子的。


    “不會吧！你心里不會是想著要跟那小東西相處一輩子吧？”慕容月晑一臉很驚訝的樣子，可雙瞳里還是充滿嘲諷的味道。“他可是男人呢！男人跟男人怎?可能相處一輩子呢？”他活像在唱戲般地念著。


    “這是我朱家的事情，不用你來管。”這人真是莫名其妙。


    “你們兩個人是不可能相伴一輩子的，原因在你，而不在那個小東西，因為你，所以你們不可能相伴一輩子。”他從不多管閑事，他不過是喜歡美麗的東西，心想若是他不要，他就可以接收過來，誠如他剛剛所說，就算是死的也沒關系，他有保存的辦法。


    “月晑……”一個高大的身影竄入屋中，低沉的嗓音充滿無奈。他們是出來辦事的，結果身邊的人兒一轉眼就不知去向，找了半天才發現他又來惹別人的火氣。“朱公子，抱歉打擾了。”


    停了一聲，慕容月晑毫無顧忌地伸臂攬住無情的頸子，艷紅的雙唇就在緊抿的另一對唇瓣前。“事情都辦完了嗎？”


    “辦完了。走吧！”


    “不要，我要上花街玩。”吻住誘惑他很久的薄唇，在眾人驚訝的目光里加深這個吻。


    “你們兩個？”就算自己也常對憐兒這?做，但是這種在大庭廣眾之前毫不顧忌的表達方式還是教他吃了一驚。


    “就一個吻而已，有什?值得大驚小敝的？自己不敢做的事情，並不代表別人也不敢。”


    說著又親了無情一下，無情的臉龐雖然漲紅無奈，卻也沒有反對的意思。


    “朱公子，我們雖只見過一次面，但是那時候你懷里的那個少年我看得很清楚，他是很適合你的人，你要懂得好好珍惜。我也不怕告訴你，我和月晑，少爺跟我家公子，這一輩子都不會有妻，要白首到老的就只有對方；雖然我不喜歡，但是如果月晑要我在大街上做這些親密的舉動，我都不會反對。因為我們心里清楚，別人的眼光，不會比對方如何看自己來得重要。”無情誠懇地告訴朱玉棠，他明白得晚了一點，但是還是知道了少爺跟月晑當年所指的意思。


    簡言之，朱玉棠的浪蕩不羈仍在社會規範之中。他可以寵一個男人而不在乎別人的眼光，可以看兩個男人相愛一輩子而毫不介意；但是一旦自己成為其中之一時，他就成為最先退卻的人。


    對他的話，朱玉棠只想起憐兒對他的好，憐兒對他的依賴，還有他跟憐兒之間相處的情形。他沒忘記每當兩人相對無話時會做的傻事，有時候就算一句話也不說，只有雙手，依偎在一起發呆，心里頭也覺得就這樣過一輩子似乎也不錯。


    別忘了我……


    怎?可能忘了你？


    說了就是約定。


    他不曾要求相守一輩子，憐兒不曾這樣對他要求過。


    忘情地一掌揮在身旁的花瓶上，碎了滿地的白瓷，透明無色的水漬在木質地板上加深成深褐色。一旁的福祿被嚇得滿臉蒼白，無情嘆息，慕容月晑冷哼一聲，再次看透他的心思。


    憐兒早知道他的怯懦，早明白他沒膽子承擔，所以才會從來不對他要求，每一次他都只對他說︰別忘了我，要永遠記得我。


    “你啊！難得說這?多話，卻是對一個無藥可救的人說。”慕容月晑瞪著無情。


    看看仍陷入自己思緒中的朱玉棠，無情拉起他的手。“別這?說，我們走吧！讓他自己好好想想。”


    “沒什?好想的，放眼望去，這世上的人哪一個不是一定要等到失去了才知道珍惜，他不過是其中一個罷了。”


    順從無情的話讓他拉著手離開，留下的話語也不知朱玉棠是否听進了耳中；倒是福祿還傻傻地望著離去的兩人，無法從剛剛見到的那一幕回神，也陷入他留下的話語里頭。


    ＊＊＊


    听到令人震驚的消息心里應該也會有所感觸才是，然而憐兒在听見朱玉棠又到了花街晃蕩，又買下新的小倌之後心里頭卻一點動搖也無，接著得知席湘緣懷孕的消息也無法讓他產生任何情緒。


    接下來還有什?？


    他腦中唯一的疑惑就這?一個問句，接下來還有什?？


    當現實完全照著自己的預料而行時，會有一種彷佛在做戲的感受，好象一切都不是真的。


    “憐兒，進房吧！你在發著燒呢！別再吹風了。”夢軒苦勸披著一件單衣坐在院子石椅上發愣的憐兒。


    他已經連續發了三天的高燒了，朱公子這一去就是兩個多月，這期間一點消息也無；好不容易等到消息，卻是他又在戀袖坊買下新官兒的消息。


    憐兒不夠好嗎？


    為什?他還要買小倌？


    听到消息的時候他哭了，反倒是應該哭泣的憐兒卻來笑著安慰他。可是他不想看他的笑，那種笑容他看多了，過去憐兒在戀袖坊面對客人的時候也都是這?笑著的。


    “憐兒……”


    “別這樣嘛！外頭的風舒服，再讓我待一會兒就好了，別趕我呵！”輕輕柔柔的聲音好似一不注意听就會被風吹跑。


    “可是你還發著燒，瞧瞧你，現在連我都可以輕易把你給抱起來了。”不由分說，夢軒賭氣地彎身將連十二歲孩子都不如的重量抱起。


    “燒總是會退的，快放我下來！”


    “不要，回房喝藥！你再病下去還得了，看看你，一點肉也沒有。”很不爭氣地淚又流了下來，這幾天他已經搞不清楚自己哭了多少回，他最氣的還是一直無動于衷的憐兒。


    清揚的笑聲從他懷中發出，低頭一看，臉色憔悴還病態的發紅的俏臉笑得好不開心。


    “好久了，我已經有兩個月沒讓人這?抱著了，真好……”


    “憐兒！”很少生氣的夢軒真的被他氣出火來，不顧一切將他丟在床榻上。“你夠了沒？你難過我們難道就不難過？你這樣我們看在眼里有多難受你知道嗎？連言亭都哭了。昨天你發燒昏睡的時候是他看顧你的，他一邊擰著中子替你拭汗，一邊淚水不停的流。因為你不珍惜自己，難過就哭嘛！怕丟臉的話我們陪你一起哭就是了。”才這?說，眼淚又流得更加厲害了。


    憐兒茫然，怔愣著卷起衣袖幫他擦干小臉上的淚痕。


    餅了好久好久，憐兒空然的雙眼才納入一點點靈魂。“我不難過，我不哭不是因為我怕丟臉，也不是故意忍著；而是我一點也不想哭，眼中沒有眼淚可以落下……”他淡淡然地吐出話語，幽幽的語氣像個迷路的孩子。“之前看著你哭，我在心里問自己，是不是以前哭得太多了，所以眼楮流不出淚來？心里不想哭，是不是因為我一點也不難過？可是我應該難過的不是嗎？說要守候我一輩子的人已經不在了。”


    他以為自己的心應該會很痛很痛才是，以為就算努力忍著哭泣淚水還是會不由自主地流下來；問題是他的心沒有任何感覺，他的眼中也沒有淚。


    是因為他不難過是不是？是不是因為他不難過？


    听了他的話，夢軒雙唇慘白，掉淚的眼楮盛滿痛楚。憐兒早已無心，他的心全在朱玉棠的身上，沒有靈魂的心靈是不懂得悲傷難過的。