“老爺……老爺……”


    謝君恩感覺暈暈乎乎的，忍著頭痛，他勉強睜開雙眼。刺目的光線，他布滿紅絲的眼楮難受得想流淚。迷迷糊糊覺得呼喚自己的應該是熟悉的微笑容顏，但焦距逐漸清晰後見到的卻是一張經過仔細描繪的俗艷笑臉。


    “怎麼會是你？”酒意未醒，他嘟囔。


    "不是賤妾，還會是誰呢？“艷紅刻意賠笑道，“老爺您怎麼在水謝里睡了一晚？也不怕著涼。”


    “啊。”他起身，整整零亂的衣飾，同時也看到掉在地上的薄被，心里已有七八分的清楚。


    “艷紅，現在是什麼時候了？”


    “回老爺，怕是已過寅時。”


    听者心頭一涼，知是誤了早朝時間，于脆索性差人告假一天。


    “讓丫環送洗臉水到我房間，再找幾個人把這里打掃一下。”


    “是，這薄被就由賤妾替老爺送回房。”討好主子，艷紅伸出的手才觸及被子就被另一人眼疾手快地搶先一步。


    “不用了，這被子我自會帶回房。你去請李管家到我房。”


    不能將不悅表露出，艷紅惟有稱是離開。


    抱著薄被回房換下皺了的衣裳，漱口洗臉完畢後，恢復精神的謝君恩喝著回房送來的參湯，邊等李管家。


    “給老爺請安。”


    “正等你。”見要等的人進屋，謝君恩坐正姿勢，“艷紅也來了好些天，你說說府里可留得她？”


    “這個……”老總管微沉吟，“……不好說。這姑娘機靈又細心，交給她辦的事情都辦得妥妥當當。但是……恕老奴直言，府里留不得她長久啊。”


    “為什麼？”


    “老奴雖老，但也不至于老眼昏花。艷紅出身不好，多少沾染了某些壞習氣，又長得勾人。府里未娶的侍從長工不在少數，自從她來後大家做事都心不在焉。府中又有不少未出嫁的女孩，艷紅可不是好榜樣。”


    承認老管家所言，謝府的主子點點頭。


    “當初我收留她時未顧慮周全，等回了府才發覺諸多不便。你代我問艷紅，看是不是找個媒婆，由謝府辦嫁妝，幫她找戶好人家在京城安頓更好。”


    “老奴待會兒就去問。”


    “"還有，你要多注意雲先生的吃、住、行，哪樣缺了就立刻補上，不要怠慢。”


    “是。”老總管應道，“說到雲先生，剛才老奴在花園里踫到了她，她要我請您到飯廳一起吃早飯。”


    “知道了。”心頭掠過淡無痕跡的喜悅，他故作不在意地又問，“雲先生沒說別的嗎？”


    “沒了。”


    “下去吧。”


    避家依言退下，謝君恩便急急出屋。跨進飯廳時，雲顏和謝盈已人座。飯桌上端放著一小兵小米白粥，一盤鮮肉包子，一碟玫瑰腐乳，一碟酸泡菜，一碟醬瓜。


    “爹，你看，今天的早飯都是先生做的。肉包子可好吃了，還有這個酸泡菜。”謝盈滿嘴食物嘟嘟囔囔。


    “我想您昨兒喝了點酒，最好吃點清淡的，所以就親自做了這些。這三樣伴粥小菜都是我以前在家中制的，您試試。”雲顏精神奕奕。


    謝君思無言地朝下廚者微微一笑，在女兒身旁坐下後又用大掌揉揉女兒的頭。


    “覺得好吃，就多吃些，別辜負你先生的一片心意。”


    “知道了，我在拼命吃。”為表示出自己沒有說大話，女孩努力地埋頭苦吃。


    “慢點吃，別噎著了。”雲顏忍不住叮囑一句，再替謝君恩盛一碗粥，“昨晚沒著涼吧？”


    “沒有，謝謝你。”他接過碗筷感激地道，“待會兒我就把薄被送回你房里。”


    “不用麻煩，我自己到你那邊取就可以。”


    “應該是我給你添了不少麻煩。昨晚的夜宵，還有今天的早飯。”


    “反正進謝府以來我很少下廚，手正癢，你又說


    我做的東西不錯，我當然順勢來個惜花獻佛。“


    另一人正欲說什麼，卻被進來的艷紅打斷。“老爺，門口有人送信給您。”


    伴下才拿起的碗筷，他立刻拆開剛送到的信箋，越看臉色越蒼白，讀到最後竟站起身。


    “來人！快備轎！”


    “爹，你又要出去？”謝盈略顯失望地問。


    “啊，有急事，你今天也要听先生的話。”他匆匆道，不及多說便急著快步走出飯廳，臨行前僅有一個回首，與雲顏擔心的眼神剎那交會，隨即一錯而過。


    “老爺真是忙人，這下雲先生和小姐又覺得冷清了吧？”艷紅笑得虛偽。


    “再冷清也輪不到你管，我爹已經走了，沒你的事，還不出去？”謝盈絲毫不遮掩對新進府的女子的厭惡。


    “我……”不服氣，可對方年紀再小也是主子，她不得不咽下這口氣，頗為怨恨地瞪著一旁不曾開口說話的雲顏。


    “小姐教訓得是，我命苦，當下人，不像雲先生既能陪老爺吟詩喝酒，又能陪小姐讀詞進餐。”


    指名道姓地直擊而來，有點莫名其妙，卻萬分肯定。雲顏眯眼，不客氣地無聲冷笑。


    “的確，可我相信憑艷紅姑娘您的姿色和才華定不會命苦一輩子。”


    踫了一個軟釘子，討個沒趣的人憤憤地離開。


    “先生，下人們都說她是青樓里的妓女，還說爹接她回府是為了娶她當小妾，真是這樣嗎？”


    “你覺得呢？”她並不希望謝盈養成人雲亦雲的個性。


    “我覺得不會，她進府後爹都沒理睬過她。我覺得爹喜歡先生您，因為爹同先生在一起的時候看上去很高興的樣子。”無所保留地表達出自己的真實感想是孩子的天性。


    一怔，她一向只注意到凝結在謝君思眉頭的憂郁，倒是從不曾察覺他們相處時他有所放松的情緒。


    “先生也喜歡我爹嗎？”


    令人感到極其狼狽的問題，她不回答吧不好，回答吧也不好。難堪地吃了一口粥，便叉開話題。


    “快把早飯吃完，大家閨秀在吃飯時是不說話的。”


    “是，先生。”吐吐舌頭，謝盈不再多問。


    雲顏放松地笑笑，心里頃刻間就找到了問題的答案，可實在不適合同一個不解男女之情的女童解釋。


    她喜歡謝君恩，全為他那欲說還休的優倡和沉默穩重的脾性！


    ***


    鮑元1771年，乾隆大帝在六十大壽前宮里傳出了聖上金口玉言的“禪位”，表面一派吉祥舉國歡慶的賀六十壽辰頓時風起雲涌。


    憶起這所謂“禪位”立召的那一天，謝君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然從未深深地體會過。然而就從那天起，他愣愣地被置身于廟堂的風雲暗涌之際。沒有理由，沒有準備，同樣沒有反抗，眼睜睜地任憑丑惡的政治漩渦互相吞噬，惟一的所圖不過是能夠自保。


    並非流年不利，只是眼看著較有往來的朝中官員一個個遠調或罷官，心中難免不郁悶和感慨。如今朝中派系之間的爭斗越發厲害，一不小心。就會成為各派系爭斗的犧牲品。什麼禪位？在他看來只是一場鬧劇，究竟誰可以在最後坐上那九五至尊的寶座，關鍵只在那個人的心里。而現在的風起雲涌，說穿了也不過是各大勢力想借此機會達到掃除異己的目的罷了。


    一踏出宮門，不等家僕的轎子抬至，謝君恩便要了隨從的馬追出城門。朝中為官多年，因他個性沉默的關系，要好的同僚寥寥無幾。然初為官時，要不是有個人提點，他也許早就在這無法完全適應的官海中沉沒了。


    出繁華京市，放眼望去便只有漫漫黃土，風吹沙塵起，頭頂的酷日更是無情。遙遙一小隊人馬緩緩徒行，烈日塵土混雜著無聲的悲哀。


    “老爺，左副都御使謝君恩謝大人簾外求見。”人停車停，在車夫一旁的管家躬身于轎外稟報道。


    粘了塵土的布簾掀起，一長須老者抬步而出。玄袍搭配一件金線滾邊的馬褂，半自的胡須、憂心的皺紋、微僂的背，誠然已近知天命之齡。然，一雙炯炯有神的眼楮射出不屈不撓的堅定光芒，別有一種智慧的漆黑靈動。


    “君恩！”他上前一把拉住來者的手，語不成聲，老淚縱橫。


    “大人，”謝君恩扶著老者竟也無語凝噎，“君思無能，只能在此送大人一程。”


    “不，並非是你我等無能，實在是人不能勝天啊。”老者搖頭嘆息，“江山不改，君心難測，一朝的榮華轉眼就散，天注定！”


    “皇上……他不該只听信和大人一面之詞。”


    “哼、哼、哼……”老者露出不屑的冷笑，“君思，你這人雖看似不喜言語難以親近，但絕對是個直心腸的漢子。和坤的為人究竟是個什麼東西，恐怕全朝上下沒有人不知道。這次他除了我這個眼中盯，怕不久之後還會來個斬草除根。你和我的交情之深，他斷不會不知，你要當心你嘴中此時提到的這位大人啊。”


    他不吭聲，惟點點頭。


    “皇恩浩大啊……哼哼哼……遠的不說，便說康熙帝在位時的吳兆騫，被流放邊疆十數年，若不是其好友顧貞觀用兩首詞打動了納蘭性德，說動他在康熙帝面前幫吳兆騫說話，後者多半客死他鄉。當臣子的，又有多少能像我這樣平安地回鄉？我老嘍，雖說是罷官，但也好過扛著一把老骨頭最終踫個死無全尸。皇恩？哪來的皇恩？就因為這天下是皇上的，所以連我們這些臣子死後有塊地掩埋棺材也是皇思了。”


    彼貞觀，吳兆騫，納蘭性德……前車之鑒！只是他們明明都清楚，卻總要等到身臨其境後才知感慨，才解其中真滋味。謝君恩默默無言，如此世事他能說什麼？


    “唉，你這不說話的個性多半像你娘……”收住溜出口的無心之言，老者又長長地嘆了一口氣，“老實說，要不是你年紀尚輕，我深怕斷你將來的美好前程，否則我定當勸你和我共同辭官歸隱，以便全身而退。”


    “退總是要退的。然退了之後我又能怎樣？並非留戀胸口這串珠子，也不奢望登上一人之下萬人之上的巔峰，實乃因我不知所措。”前夜的醉意似仍有殘余，他吐一句真言。


    “不知所措？”老者犀利的眼神凝視謝君思苦澀的笑容，“君思，男子漢大丈夫在世行事需果斷，怎可不知所措？你的個性……算了，今兒個也不說這些，人各有志。總之，我們此一別恐再無相聚之日，你念情，今日策馬相送。我也不多說，臨行前就送你幾句忠言，你听得進自是好，听不進也全當我老糊涂說的是廢話，忘了便是。”


    “大人請講，我自當洗耳恭听。”


    “其一，你因官職公務得罪過朝中大小闢員為數頗不少，這些年由于有你岳丈頤貝勒撐腰所以大家都不敢動你。可近來各皇親國戚間的爭斗瞬間激烈，我怕到時頤貝勒都自身難保。你今後行事千萬要小心圓滑些才好，別學我的臭耿直脾性，到時連怎麼死也不知道。”


    “大人所言，正是我近來所慮。”


    “你能意識到就好。其二，就是你的身世。當年由我做媒，由皇上御賜，讓你和頤貝勒最疼愛的頤慧格格成親，其中緣由你早就心知肚明。這些年，你仕途一帆風順，多少都和那個辜負你娘的男人有關系。可照現在的局勢看來，是福是禍實在難說。幸好皇上對你並沒有表露出太著痕跡的喜愛和關心，否則一旦你的身世被其他阿哥知道，斷不會有平安的日子。也因此，有關身世的事情，你必須自己嚴守秘密，也讓頤貝勒閉緊嘴巴。“


    “大人放心，我的身世……我一直都不知道我爹是誰，我、我只是一名寡婦養大的孩子。”說到痛處，他強忍郁結在胸口的悲憤淡淡地道。


    “嗯。”老者頗感欣慰，“最後，就是你的終身大事。頤慧格格是少有的賢慧女子，她去世之後你一直未娶是你對她的情深。然，你仍在而立之年，家里尚有位千金待養育，怎好總沉涵于已逝的夫妻恩愛之中呢？快快再娶一位合適的夫人主持府里的大小事務吧，這樣你就不用為柴米油鹽之類的家常事煩心了。近來皇上有意想為你再指一門親事，乘此機會你要好好把握自己的前程，也莫要再惦念往事。”


    再娶？談何容易！與其說他懷念去世的妻，倒不如說他只是在不斷地後悔。


    “大人，姻緣之事並不是我輩等人能隨心而定的。大人今天臨行前的句句忠言，我定當銘記在心。我不善言詞，就讓我敬大人三杯酒為大人送行吧。”謝君恩解下掛在馬背上的酒瓶，並從官服的袖口內取出早晨準備好的酒杯，斟滿。


    “好！飲了此酒，縱使再無相見之日，咱們也了無遺憾。”一仰脖子，便飲個酒干杯空，“送君千


    里，終須一別，請留步。“


    “我目送大人，大人還請保重。”


    “保重。”兩人深深地相視後，老者一個轉身，走進轎內。


    布簾落下，從此隔斷這對忘年之交的音迅。轎起，隊行，將站立不動的謝君恩越拋越遠。回味著老友行前所留的一字一句，他仰望天地蒼茫惟有空嘆一聲。


    天，帝王之天！地，皆為王土！僅那一人之口，一人之手，就翻天覆地！而他們除了咬牙忍受之外，似乎也只有咽下苦酒數杯。


    酒，果然是悲苦的杯中之物！那夜酒醒後，醉意全然未醒，也所以心略有悲傷，可是更多更難受的是無法全部忘卻的清醒後的苦澀。


    雲顏的酒……還不夠勁道，未能使他千愁散盡徒留空虛！


    &


    晝長夜短，轉眼便到了七夕。謝府尚未婚嫁的侍從丫環們吃了晚飯便結伴提了燈籠出府游玩去了，只剩下上了年紀的雜役和老媽子留在府里，將院里各處的燈籠一盞一盞點亮。早出晚歸，多日不見謝君恩的


    身影，晚飯後雲顏陪謝盈坐在湖邊乘涼。


    月亮掛在檐角，風過，吹動湖波，似也吹得那亮潔的光暈一陣晃動。千里銀河一瀉無際，綴滿蒼穹，布成一張令世人仰首贊嘆的星塵織就的網，隱約網羅住天下人無法預測得知的命運。草叢的暗角處，流螢一滅一暗地結群飛舞。看得興起，謝盈拿著輕羅小扇連追帶撲，玩得極為高興。


    “先生，我抓些螢火蟲放在帳子里，晚上睡覺不點燈，一定很漂亮。”


    不願看無辜的蟲子忍受孩子天真的殘忍，雲顏招招手，要頑皮的孩童坐回自己旁邊。


    “都洗過澡了，別再出一身汗，放了那些蟲子。”


    “先生不會又要我背詩背詞吧？今天我練了一下午的字，已經很辛苦了。”靈動的眼珠骨碌碌地轉一圈，她采取哀兵政策。


    搖搖頭，雲顏笑嘆道︰“就你會偷懶，安靜一會兒，我給你講有關七夕的故事。”


    “七夕也有故事的嗎？”


    “當然。你看天上那條由星星匯聚成的河流狀的帶子嗎？那是銀河。”


    “銀河啊，仔細瞧的話似乎真的在動哦。先生，那些星星一閃一閃的，比螢火蟲還好看。好想爬得更


    斑些，把它們都摘下來。“仰得脖子發酸，謝盈異想天開。


    爬得更高些嗎？好主意！雲顏童心未氓，拍拍另一人的肩。


    “要不要到坐到屋頂上看星星？感覺更好。”


    “噴？爬屋頂？”想都不曾想過的情景，少女瞪圓了眼楮。


    “要不要試試呢？”


    歪著腦袋，膽子不小的女孩想了片刻後就興奮地答應。兩人在後花園找到一架扶梯，七手八腳地攀上屋頂。月雖不圓，但又明又亮，似一伸手便能觸及。仰躺在屋頂，觀望星空，一大一小不約而同地在心里各自感嘆。


    “先生，您剛才所說的銀河究竟是什麼故事？”靜下心之後，謝盈方憶起才听了個開頭的故事。


    “是很有名的傳說，關于七夕，關于銀河，關于牛郎織女星的故事。”眯眼出神地觀察天象，她柔聲地講述。


    “天上的皇母娘娘有七個美麗的女兒，其中最美麗最受寵愛的是織女。有一天她和其他六位仙女到凡間游玩，遇到了人間的牛郎。他們一見鐘情，互許終身。織女為牛郎留在人間，兩人成親，過著快樂的平凡日子。但這事很快傳到天宮，被皇母娘娘知道了。


    皇母娘娘非常生氣，因為按天規，仙女不能嫁給凡人。于是，皇母娘娘派遣天兵天將，把織女捉回天上。牛郎不願舍棄自己的妻子，遂帶著兩個孩子追到天上。皇母娘娘為了不讓他們相見，便在他們之間劃下一道銀河。喜鵲們為牛郎織女的真情所感動，便在每年的七夕架一坐鵲橋，使得牛郎織女每年都能夠相見。“


    “啊，我知道，我知道！”謝盈輕脆的嗓音傳遍府里的每個角落，“我念過一首詞，是唐朝秦觀寫的《鵲橋仙》，講的就是牛郎織女的事，是不是？”


    “不錯。”


    “先生，我覺得牛郎織女也不是很可憐，至少他們每年都能見一次面。如果織女或者牛郎誰死了，就永遠也見不著了。”


    “盈兒……”料不到她小小的年紀竟也有如此之悲的感嘆，她不由地直起上半身看向謝盈，“為什麼有這樣的想法？”


    “因為爹和娘啊，爹一定很想我娘的，今天是七夕，牛郎和織女能見面，但我爹和我娘就只能天人永隔。”


    “傻孩子。”她不忍，將謝盈摟進懷里輕嘆，“盈兒，你也想你娘吧？可是千萬別在你爹面前說這些話，省得他更傷心。”


    “知道。”謝盈乖巧地答應。


    在星月的照耀下，兩人再次仰望綴滿寶石般星辰的夜幕，不可自拔地沉迷其中。


    “小姐……小姐……你在哪里啊？小姐……”啞兒急切的呼喊聲傳遍整座謝府。


    “真是掃興。”謝盈埋怨歸埋怨，但仍起身朝湖對岸的另一人揮手，“我在屋頂上，啞兒……看到了沒？”


    忙著找人的小丫環先是嚇了一大跳，隨後便跌跌撞撞地跑過來，上氣不接下氣。


    “小姐，老爺……老爺……找你……”


    “爹回來了嗎？”一連多天沒見到謝君恩，謝盈又驚又喜。


    喘不過氣，來人惟有拼命地點頭。


    “先生，我爹回來了，咱們一起過去好不好？”雲顏好笑地看著纏著自己不放的女孩，無奈地搖首道︰“你爹找的是你，我去干什麼？快些過去吧。”


    “那我去去就回來。”嘴巴里還說著話，人已經爬下梯子，“啞兒，快走，別讓爹等急了。”


    兩個孩子瞬即一溜煙地跑沒了影，獨自依舊坐于屋檐上的人斂住笑意，無聲唱嘆。月寂，星默，只身一人備感冷清的七夕。


    千古的絕唱，如牛郎織女的傳說，能體會其中之八九，卻永遠也無法理解“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮”的灑月兌。


    夜風清涼，等不到謝盈回來，她凝望星空的眼因時間久了便滋生出幾分酸澀，不知不覺眼皮開始打架。忍不住涌上倦意，又貪戀清風明月的夜色，她隨性地在屋頂上閉眼小想憩。


    靜靜地，似乎能听到風拂過發梢的聲音。時間無聲息地自指縫間流逝，听到府中丫環們回府經過湖邊時興高采烈的談話聲，隨即又歸于原先的寂靜。


    非常輕的呼吸聲，另有微不可聞的風吹衣袂聲，感受到當頭罩下的影，以及蓋在自己身體上的棉織品，她不解地微睜開眼。


    “吵醒你了嗎？高處不勝寒，怕你著涼了。”他站在梯子上，露出上半個身體，永遠一副嚴肅的神情，只在眼神中透露出關切的擔憂。


    身上蓋著的竟是那夜她為他蓋上的薄被，抓著被子的一角，她不由地笑了。


    “並沒有睡著。盈兒呢？您怎麼會來這里？”


    “陪我吃了晚飯，我就讓她早些休息。她告訴我你們方才在屋頂上看星星，我來過一次，見你閉著眼就以為你睡著了，所以回房取了被子，顯然是多此一舉。”謝君恩邊說邊爬上屋頂，挨著雲顏的身旁坐下。


    已經來過一次？她的心一動，笑容如水波般蕩漾開。


    “這幾天都沒看到您，朝中有大事發生嗎？”


    沒有得到回答，他沉默了很久，接著僅是長長的一聲嘆息。無聲勝有聲，覺察出藏于嘆息背後的失望和心灰意冷，她轉移話題。


    “今天是七夕呢。”


    “啊。”


    不解風情的回答，了解他的脾性，她也僅是不在意地微微一笑。


    “如此良辰美景，您沒什麼話可說？”


    側轉首，他炯炯有神的雙眸透露出一絲遲疑和猶豫，然後又舉首抬眼望星空。


    “如果……”他開了口，似乎很猶豫地止住後面的話，第二次轉首，略有不安地凝視旁邊的她。


    她笑著，等他把話說完。


    “如果，我說如果……”他一再沉默地仰望夜空，因心里的怯意而不得不躲避她溫柔的目光。


    “如果，雲顏……你想要天邊的任何一顆星，哪怕是月亮，不管用盡任何辦法，我都願意為你摘下。”


    無法听到風聲，更听不到“瞅階"的早鳴聲，時間凝結在她驚異的目光中，天地間所有于此一剎那靜止。


    謝君恩話里的意思，自己應該沒領會錯，不……也許根本就是她听錯了！雲顏凝住的笑顏逐漸勉強地展開。


    “您說笑了。”


    說笑？謝君恩閉上眼，月光籠罩下的臉呈現出無望的蒼白顏色。


    “我……從來不開玩笑。”


    “您的意思……”雲顏愈發驚訝，話便在咽喉吐不出口。


    “"兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮"，總覺得你就是那個能同我朝朝暮暮相處的人。我比較遲鈍木訕，不善言辭。如若不嫌棄，還望你能長久地留在我和盈兒的身邊。”


    “為何突然說這話？”她欲抑止住狂跳的心，徒然。


    “因為，”他露出頗為苦澀無奈的神情，“今天皇上說要為我指婚。”


    心抽搐一下，她扭首冷言諷刺︰“這不是很好嗎？恭喜大人。”


    “是嗎？恭喜我嗎？”難得的，他輕笑出聲，“我回絕了，說是已有意中人。”


    “那個倒霉的意中人想必就是我了。”


    “啊……不，倒霉是什麼意思？”他不知她的誤解。“大人不想抗旨，只好假裝已有我這麼一個意中人。可惜，要讓大人落空了，我只是您替盈兒聘的先生，可不會是誰的心上人。”氣沖沖地站起身，她便要下梯子。


    “不是的！”謝君恩情急之下一把拉住雲顏的胳膊，以一種急切卻又誠懇的語氣解釋，“並不僅僅是因為要逃避皇上的指婚，因為如果非要我再娶，我希望那個對象是和你一模一樣的女子。”


    呢……突然得無法再突然的告白！


    倆倆相望，她啞然，他則靜默地等待她的回答。七夕、牛郎織女星、鵲橋……他、她相凝視的側影，有那麼些脈脈溫情，又有那麼些不可說的微妙意境……