回到宮里的鳳翎，一顆心連續幾天都忐忑不安，成天都向霞兒探問著有沒有听說柳元衛的消息，結果總是沒有。


    她不知道自己該高興還是失望？


    “格格，皇上請您到御房一趟。”一名小太監傳話。


    “知不知道是什麼事？”鳳翎心跳如擂鼓。


    “奴才不知道，不過肯定是好事。”小太監回想著皇上的心情。


    “我這就去。”


    鳳翎發現自己原來還是很在意柳元衛向皇阿瑪提親的事，她充滿期待地前往。


    “格格，要是柳將軍在的話，您還是別表現得太興奮，女孩子要矜持一點才好。”霞兒雖然對當晚的事一概不知，不過她猜想，只要是男人，都無法不愛鳳翎的，有這樣的結果當然也是可以預料的。


    “嗯！”但鳳翎根本沒听進去，因為此刻她的心早已飛到了御房。


    來到了御房，鳳翎敲了敲門後，徑自開門進去。


    “皇阿瑪。”


    鳳翎一進去，就一直找著柳元衛的身影，可是竟然沒有！


    “坐吧！”皇上沒看見她奇怪的舉動。


    “您找我來是什麼事？”


    鳳翎覺得柳元衛太沒誠意了，既然要提出婚事，本人又不在場……


    她決定別這麼輕易就答應！


    “今天皇後來跟朕提到妳的終身大事，說起來時間也過得真快，朕想將妳多留在身邊一些日子也不行了。”


    “皇阿瑪，人家又沒說想要嫁。”鳳翎嘴上說不，心里正偷偷竊喜。


    “男大當婚，女大當嫁，不過話雖如此，要幫妳挑個好駙馬可真是難啊！”皇上對于人選也挺傷腦筋的，不過還好皇後提醒了他。


    “很難？原來皇阿瑪嫌我丑。”她嘟起小嘴撒嬌著。


    “要是丑就好辦多了，偏偏妳條件如此好，不是上上之選，朕還真不願意讓妳受委屈。”皇上憐愛地說道。


    “其實只要對皇阿瑪忠心就夠了。”鳳翎知道柳元衛什麼沒有，忠心這個優點可是人人皆知。


    “所以朕決定讓妳跟福康早點定下來，妳應該很滿意朕的決定吧！”


    皇上知道宮里很多格格都傾慕于福康，這麼好的對象當然得先留給鳳翎！


    “福康？！”鳳翎差點咬斷舌頭。她跟福康感情是不錯，但是那種感覺根本不同于柳元衛。


    她發現自己這下子騎虎難下了。


    “很不錯吧！妳跟福康感情好，外表和地位又相稱，不過朕這個決定，一定會惹怒不少格格。”皇上自以為是地歡喜著。


    “哪有妹妹嫁給哥哥的！”她可是完全不領情。


    “怎麼？福康還不能讓妳滿意嗎？”皇上認為已經沒有更佳人選了。


    “不是啦！只不過感覺怪怪的……”她恨不得找個牆壁撞上去。


    “既然沒有意見，這件事就交給皇後去安排了。”皇上單方面期待著喜事來臨。


    “對了，怎麼都沒听到柳元衛的消息？”鳳翎岔開了話題。


    “妳干嘛扯到柳元衛？難不成妳喜歡的是他？”皇上可是很敏銳的。


    “怎麼可能嘛！只不過上次的仇還沒報，在我嫁出宮前，還是要報仇才行，否則嫁給福康後，就沒機會了。”鳳翎說得心虛。


    “妳現在還有朕當靠山，當了福康的妻子後，可不能再這麼任性了。”皇上對于鳳翎的孩子氣還挺擔心的。


    “報了仇就不會了。他現在都在忙什麼？”鳳翎試探著問。


    “前幾天他進宮說有事要跟朕稟報，不巧的是，的倭寇又作亂，所以朕就派他先去解決，其他的事如果不重要的話，等回來再說。”皇上算了算日子，“他現在應該已經快抵達了吧！”


    “不重要？可惡的男人！”真是個輕重不分的男人！鳳翎抱怨著。


    “妳說什麼？”皇上沒听清楚。


    “沒、沒什麼，人家只是說這下子可忙了。”她硬吞下滿月復的窩囊氣。


    “說得也是，不過沒關系，皇後會幫妳準備周全，倒是妳，有空就去福康府上培養感情，免得到時人家不要妳了。”皇上笑著說。


    “不要我？我才不想要他呢！”


    鳳翎這下一個頭兩個大，柳元衛都還沒搞定，現在又跑出一個福康，她突然頭痛了起來……


    “格格，這次還真變成陰錯陽差了，福王爺的條件比柳將軍強太多了，您不妨考慮看看。”霞兒也認同皇上的安排最恰當不過。


    “不行！人家一定要嫁給柳元衛。”其中堅持的原因，只有她自己知道。


    “落花有意，流水無情，格格，您別再將心思放在那種人身上了。”霞兒真不懂鳳翎到底在堅持些什麼？


    “說了妳也不會懂！”


    鳳翎心知當天的過程，雖然是陰錯陽差，可是這幾天回想下來，她很確定自己其實也有點期待事情的發生，否則也不可能就這麼半推半就給了他。


    “格格，您是不是有事沒說出來？”霞兒一看她的神情，就猜到了必定有秘密！


    “沒有……”鳳翎將心思全透露在臉上。


    霞兒絞盡腦汁想著任何的可能性，她突然想起鳳翎那晚整夜未歸，淨身時又殘留著一絲絲的血漬……


    “格格，您是不是……”霞兒不敢將話說得太明。


    “沒有！”鳳翎像做錯事的小孩般，急忙否認。


    “這事非同小可，要是柳將軍輕薄了格格，您可別替他隱瞞。”霞兒知道事情的嚴重性。


    “那就已經是這樣了，我還能怎麼辦？”鳳翎被逼到不知如何是好。


    “幸好福王爺跟您如同親兄妹，不如此事就先跟他商量吧！”霞兒認為這是唯一解決的辦法。


    “也對，我早該想到去找福哥哥了。”


    鳳翎知道福康最能保守秘密，而且也不想娶自己，所以肯定會幫她解決這個問題。


    “那我去幫您準備轎子。”


    事不宜遲，鳳翎跟霞兒決定馬上去找福康。


    婚事在福康的配合下，總算多拖了一段時間，但是事情並沒有就此落幕，所幸皇上目前忙于寵愛新秀女──韻兒，這才讓鳳翎松了口氣。


    “霞兒，跟妳說一個秘密喔！那個韻兒其實是福哥哥的心上人，算起來，我跟她都是天涯淪落人。”


    與韻兒偶然的相遇，經過數次的聊天，兩人變成了無所不談的好姊妹。面對遭遇類似的感情波折，鳳翎頗有感觸。


    “是嗎？那福王爺心情不是糟透了！”霞兒沒料到整件事會變得如此復雜。


    “更不可思議的是，韻兒根本就是皇阿瑪的女兒，也就是流落民間的格格，懂了吧？”鳳翎悄悄說著。


    “啊！這、這不是……”霞兒不敢說出大逆不道的話。


    “妳說，這是不是老天在捉弄人？”鳳翎變得怨天尤人。


    “這可是不得了的事，格格，您是不是該幫幫福王爺？”霞兒對于這種出乎意外的內幕，听得目瞪口呆。


    “我自己都幫不了自己了，拿什麼去幫他們？”


    兩人陷入沉默中，無奈地發著愣。


    “有了！我先幫韻兒向皇阿瑪坦白，之後再想辦法撮合福哥哥和韻兒，這樣就能安全的等到柳元衛回來了。”鳳翎相信有自己在，皇阿瑪不會太為難韻兒。


    “也許是可行，但是您不知道要等柳將軍到何時？萬一有了他的骨肉該怎麼辦？”霞兒畢竟考慮得更周詳。


    “這……”雖然還不到時候，但鳳翎知道霞兒顧慮得有理。


    “所以您還是先別輕舉妄動。”


    “不然這樣好了，我先幫韻兒解決身世問題後，就讓她替我嫁給福哥哥，趁大家都忙于婚宴的時候，我就溜出宮找柳元衛算帳。”鳳翎發現自己真是聰明到不行。


    “太危險了，不行！”霞兒不贊成。


    “那妳就等著看我懷著身孕，被皇阿瑪驅逐到荒島吧！”鳳翎恐嚇著。


    “但是時候都還沒到，您又還不確定是否有身孕，何必冒這種險？”霞兒對于上次的縱容造成的大錯已經感到很內疚了，這次說什麼也不能一錯再錯！


    “妳都說還不確定了，對吧？要是等到確定，不就死定了！”


    鳳翎的脾氣就是一旦想要做的事，就堅持不放棄。


    “不行！這次說什麼都不能再讓您任性了。”霞兒捂住了耳朵，不再受到主子的威脅利誘。


    鳳翎當然不會就此罷休，決定計畫不變，只是轉換對象，改成向替自己出嫁的韻兒求援了。


    雖然認親爹的事造成了很大的風波，不過還好一切順利解決，計畫就在鳳翎的預期下展開，她趁著宮中上上下下都在忙碌之際，支開霞兒，換了新嫁娘，趁著花轎出宮時，一個人拎了小包袱溜之大吉。


    在京城里走動對她來說不是大問題，但要如何前去遙遠的找到柳元衛，才是她最煩惱的事。


    幸好有錢能使鬼推磨，她大方的給了銀兩，現成的馬車跟車夫就一樣也沒缺。


    “這位小扮，到您去的地方少說要趕上四、五天的路，所以您要多給點銀子，讓我安排沿途上的住宿。”見到對方出手闊綽，車夫打算乘機多撈一點。


    “我就這麼多銀子，等你送我到達的時候，我再叫那邊的人多打賞一些。”


    鳳翎不知人心險惡，將所有的銀子全都給了車夫，她心想，反正只要找到柳元衛，她也不用放銀兩在身上了。


    一路走走停停，轉眼四、五天的時間，就在沿路瀏覽明媚風光中，很快過去了。


    “小扮，我可是安全將您送到目的地了，之後就請您自己多保重了。”


    其實離柳元衛的兵營還有至少半天以上的路程，不過車夫可不想多耗時間。


    “可是我怎麼沒看見親戚駐扎的兵營呢？”鳳翎看著前面只有一些矮房子，沒見到任何一個士兵的影子。


    “這兵營當然是過了民舍之後才會看到，我這個馬車可是不能隨便接近，免得被誤以為是倭寇的臥底。”車夫一張嘴唬人不用喘氣。


    “也是，好吧！沒有多打賞，很抱歉。”鳳翎相信了車夫的話。


    “算了、算了，我就當是做好事。”車夫這一路上其實已經賺了不少，他根本不在乎少那麼一點點打賞。


    時間就是金錢，他不唆地轉頭離去。


    鳳翎興奮地跑向前，經過了民舍，向人客氣地確定了兵營的方向後，繼續前進。


    奇怪？走了大半天還是沒見到半個人影，路卻變得愈來愈窄小，鳳翎開始有些不安了，但是都走到了這里，她不願意再轉回頭浪費時間。


    “大叔，請問京城來的兵營，是不是往前走就能見到？”鳳翎好不容易遇上一位柴夫，她當然不會放過。


    “這位小兄弟，你到兵營干嘛？那里可不是讓你玩的地方喔！”


    老柴夫見他個兒小體格瘦弱，根本不可能是去投軍，就算是，恐怕兵營也不會收。


    “我的親戚在那里，要去送家。”這個理由她早在皇宮里就想好了。


    “年紀輕輕，就一個人跑來送家，真是感人，不過兵營離這里還有好一大段的路，恐怕天黑也到不了，你最好先到前面的小鎮住一宿，明天一大早再上路。”老柴夫好心提議。


    “住一宿？難道今晚真的趕不到嗎？”鳳翎想到身上沒半點銀兩，開始煩惱了。


    “就算明天一大早就趕路到兵營，最快也得天黑才能到，所以小兄弟，還是听我的話吧！”老柴夫苦口婆心地說。


    “可是……可是……”鳳翎看得出老柴夫的家境似乎不好，當然也就難以向他啟齒自己的困難處。


    “是不是身上沒銀兩投宿？”老柴夫看出她的遲疑，猜測她吞吞吐吐的原因。


    “嗯！”她很不好意思地承認。


    “這樣吧！你要是不嫌棄，就到我家委屈住一宿，反正家里就只有我和老伴兩個人而已。”老柴夫熱心說道。


    “不嫌棄、不嫌棄！大叔，謝謝！”鳳翎發現真是處處有好人。


    “別客氣了，再不走，天都黑了。”


    鳳翎高高興興地跟著老柴夫走，有了伴，她不但安心，就連腳都不酸了。


    老柴夫和妻子都非常熱情親切，沒有小孩的兩人都很喜歡長得眉清目秀的鳳翎，將家里唯一的雞都殺了來為她加菜。


    屋子雖然簡陋，木板床雖然睡起來很硬，不過鳳翎心里卻是滿滿的感激，也睡得很香甜。


    “臭老頭，竟敢去兵營通風報信！”


    “冤枉啊！我沒有。”


    “沒有？你是不是不管這個老太婆了？”


    “求求你放了我老伴！”


    哭鬧的聲音吵醒了鳳翎，她屏息傾听著，總算大概明白外面發生了什麼事。小腦袋快速想著該如何幫大叔、大嬸月兌離險境，但隨著哀求聲愈來愈急迫，她就更氣憤自己的腦袋，竟在這個危急的時候變得不中用！


    “進去搜搜他們有沒有值錢的東西？反正這兩個老東西死了也用不著！”


    老柴夫跟妻子對看了一眼，都同時想著，該怎麼保護房里的小伙子？


    “我們沒有值錢的東西，要是有，就不需要賣情報賺危險錢了，對吧？”老柴夫賭上命，不希望殃及無辜。


    “這下承認了吧！既然你這麼坦白，咱們也讓你們兩個人在黃泉路上有個伴，一起痛快解決。”


    賊人快速解決了兩個老人的性命，悶哼的哀號，讓房里的鳳翎嚇得蜷縮成一團，想到老夫婦慘遭毒手，她的眼淚就不受控制地涌了出來。


    怎麼辦？


    她緊捂著自己的嘴巴，生怕呼吸聲會引來殺機。


    “進去看看。”賊人吩咐同黨準備搜刮財物。


    糟糕！窗戶這麼小又擠不出去，鳳翎急得像熱鍋上的螞蟻，眼楮不放過尋找每一個可能安全的藏身處，不過陋屋不僅小，而且還沒有什麼擺設能夠藏身。


    沒想到明年的今天竟是自己的忌日，命已至此，她只能閉上眼等著接受厄運──


    “這是暗號，快回去。”


    簡短的悶爆聲劃破寧靜的夜空，幾名賊人好似得到了某種指令，迅速消失無蹤。


    鳳翎全身因過度恐懼而濕透了，雖然外面已經沒有聲音，但她依然不敢妄動，當然也無法闔上眼，就算已經累到猛點頭，不過仍舊強打起精神。


    窗外透入微微的曙光，偶爾傳來路過的農夫的談笑聲，讓鳳翎總算放下了心。


    她毫不猶豫地沖出房，想確認好心的夫婦的安全與否。


    “不──”


    眼前一片凌亂，兩具冰冷的尸體浸在血泊中，鳳翎雖然早就料想到悲慘的結果，但真正面對時，仍忍不住失聲痛哭，癱坐在地。


    “這……這是怎麼一回事？”


    一名相距不遠的鄰居婦人，久等不見乎時同去河邊洗衣的老婦，擔心地前來探視。


    “賊人殺了大叔和大嬸！”鳳翎聲嘶力竭地哭喊著。


    “一定是那些倭寇！我去找人來幫忙。”婦人忍著悲痛轉身離去。


    這種悲劇打從倭寇來犯後，就不時上演著，村民並非冷血無情，而是不計其數的悲劇，周而復始地上演，讓大家都忘了何謂“平淡的幸福”。


    沒一會兒，幾名大漢都趕來了陋屋，婦人將鳳翎拉至一旁，含淚望著大漢們處理後事。


    “他們要把大叔和大嬸帶去哪？”鳳翎不解地看著大漢們抬起兩人的尸體。


    “帶去火化。”婦人語氣雖悲傷，但听得出司空見慣的含意。


    “就這麼燒了嗎？”鳳翎沒想到人命如此輕賤。


    “我們這個村原本有一百多個百姓，這些年倭寇不斷騷擾我們，已經有很多人搬離此處，再加上最近朝廷要掃蕩這些倭寇，這些倭寇每當死了同黨，就會找我們村里的人發泄，所以大家就說好了，誰家出事就簡單火化，以免招來更多的麻煩。”婦人臉上充滿著憤恨。


    “這些倭寇太過分了！”鳳翎替村民抱屈。


    “我們只是手無寸鐵的老百姓，除了听天由命外，還能怎麼樣？”婦人的臉上充滿著無奈。


    “真不知道那些士兵在干什麼，難道都不知道這些倭寇那麼囂張嗎？”鳳翎遠在京城，從未听說過百姓的疾苦。


    “你怎麼會在這里？”婦人突然想起她的出現太奇怪，不由得對她提防了起來。


    鳳翎能夠明白他們對陌生人的警覺心態，便將昨日得到老夫婦的幫助，接連發生的悲劇經過，一五一十交代清楚。


    “算你運氣好！我看時候也不早了，你還是趁早上路吧！”婦人雖然接受了她的解釋，但還是不希望她留在村里太久。


    “我這就上路，只要我到了兵營，一定會將這里悲慘的遭遇全告訴他們，讓你們早點月兌離恐懼的日子。”鳳翎對自己發誓，無論如何她絕對會幫大叔和大嬸報仇。


    再度上路的心情已經不同了，鳳翎第一次面對百姓們的無助與悲哀，這讓她的腳步益發沉重，也開始覺得從前的生活實在太奢侈、太天真了！


    朝婦人指引的方向奔去，鳳翎含著淚水，幾乎看不清眼前的路，小石不斷絆倒她，兩腳的膝蓋已經傷痕累累。


    “到了，終于到了！”


    看著前方隨風飄揚的軍旗，鳳翎興奮得忘了腳痛，但才打算加快腳步時，突然眼前一黑，昏了過去……