“你這是何苦？有什麼事不可以解決，非要走這條路？”宜世握著藉卉的手，緊緊的，再也不肯松開。


    他只是一個沒留神，她就差點魂歸奈何橋。


    十一歲那年他失去了她，卻還能悄悄去二弟的院子看她；


    五年前，她隨了二弟四處漂泊，他還可以活在等待中；


    這一次，幾乎是天人永別。


    若她就此去了，他不是連等待的機會都失去了嗎？


    脖子生疼，疼得她連開口說話都困難，卻還是堅持著用微弱的聲音告訴他︰“我沒想讓你擔心，我是……我是不想讓你……有……負擔。”


    “誰說你是我的負擔？”宜世忽然想起了什麼，“是不是有人在你面前說了什麼？”


    藉卉忙擺手勸慰︰“梓爺……他……也是為了你好，你別怪他。”


    原來是小叔！宜世早就懷疑有人從旁逼迫，否則以藉卉的個性斷然不會輕易走這條死路，“我娶誰為妻，輪不到旁人做主。”


    梓爺進門恰听到這話，他想退出房門外，人已進來了；他想進到臥房內，卻又尷尬得緊。


    心一橫，到底還是進去了。


    “宜世，我來瞧瞧藉卉，她身子好些了吧？”


    藉卉欲起身，卻被宜世一把按下了，“躺著吧！傷還重著呢！起來做什麼？”他一顆心全系在她身上，頭也不抬地丟下話來，“勞小叔您惦記了。”


    宜世的話里頭藏著針，扎得梓爺好半晌說不出話來。他轉身讓小廝取了大夫開的藥方瞧了，隨即讓小廝去藥庫取些上好的百年老山參來，又囑咐了伺候的丫頭們幾句。該辦的都辦了，時間尚早，他只好從旁稍坐片刻。


    梓爺干坐了約莫一盞茶的工夫，宜世也沒跟他說一句話。沒奈何，梓爺只得主動開口︰“宜世，那答兒已經入住城里的客棧，按照我們與滿人先前的約定，十日後便是大喜之日，還有許多事要你親自準備。”言下之意，你不能整日守著一個丫鬟屁事不做吧！


    等了半天也等不到宜世的反應，他沒听見似的，只忙著給藉卉端水送藥。話，他已說到，既然宜世不願動手，只好由他這個小叔代勞，好在乜家人手眾多，還忙得過來。


    “你忙著吧！娶親的事小叔幫你代為操辦好了……”


    “慢著。”


    宜世叫住了已踏出去的乜梓，他滿懷激動地轉過頭來，卻听到他的大佷兒這樣說道︰“成親的日子照舊，但——我不娶那答兒，我要娶藉卉。”


    梓爺心頭一驚，命都少了半條，“宜世，這可不是鬧玩笑的事。這不是簡單的你娶誰不娶誰，這關系到乜家與滿人的合作，關系到的不僅僅是我們乜家，更是整個安北城的生死存亡，你可不能當成兒戲。”


    藉卉拖著病軀從床上爬了起來，拉著宜世的手懇切地勸著︰“大爺，您不能為了藉卉……犧牲……犧牲整個城里的人……”


    “這是我的婚姻，我娶的將是我乜宜世的妻，為什麼要犧牲掉我一輩子的幸福？”


    “宜世——”


    若是平常，梓爺這聲大喝定能讓宜世反省，直至就範，這回他卻鐵了心要按自己的主意行事。


    “快十年了，自打爹去世以後，我被迫挑起了乜家的重擔。可我有多少能力，我是怎樣的心性，小叔，您是知道的。我根本不是做當家人的料，我是硬被您扶上了位。我很感激您對我的栽培，也感謝您這些年為乜家勞心勞力，可乜家這付擔子太重了，我背不動，我想卸下來。”


    藉卉溫柔的手摩挲著宜世寬厚的背，她手心里的溫暖讓他更想停下來歇歇。


    宜世的能力沒有人比梓爺更清楚，所以這些年他才戰戰兢兢地輔佐著他，生怕出什麼差池。越是小心越容易出岔子，藉卉就是他沒料到的岔子。


    梓爺希望這些只是宜世一時激動說出來的喪氣話，“宜世，其他的事我們可以再商量，只是這娶親之事迫在眉睫。你這個時候打退堂鼓，會將乜家推入萬劫不復的境地。”


    可惜藉卉這次出事讓宜世打定了主意，“小叔，這輩子我的妻只會是藉卉，您甭再勸我了。至于那答兒……我們答應滿人娶瓖藍旗旗主的女兒，沒可說由誰出面娶她。乜家四兄弟，除了我，尚有三個成年的兄弟，他們都可以成為瓖藍旗旗主那塔里的女婿。”


    燙手的山芋被丟了出來，那仨兄弟還渾然不知呢！


    “這麼說，大哥是打定主意非藉卉不娶嘍！”宜寞听到這消息並無半點吃驚，仿佛一切都在他意料之中。


    梓爺長嘆了口氣，平日里精神抖擻的山羊胡子也跟著耷拉了下來，“宜寞，小叔跟你說句交心的話。若沒有如天的命數之說，以你的性情、才情，當是乜家最合適的當家人。可惜啊可惜……”


    宜寞不在意地撇了撇唇，“早在十五年前就被定下來的命，到如今……還有什麼好說的。”


    “那個如天的徒兒兮時姑娘，她可有什麼應對之策？”


    “天命難違，我只想把余下的日子留在家里，這兒記錄了我最快樂的日子。”在他十歲以前，他一直是爹最大的驕傲。他活在爹的期待中，有一天那份期待被抽回，他的快樂也隨之結束。


    他的命不是結束在二十五歲，早在十歲那年就被截斷了。就算告訴他，你將看不到明天的太陽，他的心情也不會有什麼起伏——他……準備死亡已準備得太久了。


    有時候宜寞會想，上天跟他和大哥開了一個玩笑。有能力承擔責任又想要肩負家業的他被命數之說壓垮了，資質平庸又害怕承擔重任的大哥卻被迫扛下了本該屬于他的一切。


    “小叔覺得除了大哥，接下來由誰娶那答兒更合適呢？”


    梓爺沉默地望著他，宜寞慌忙擺手，“別盯著我這個隨時都會死的人，我不想害了人家小姐。”


    “那只剩下宜幸和宜馭……”


    梓爺的山羊胡子翹啊翹，一計上心頭。


    來日一早，梓爺就宣布了宜世的決定。宜幸掛著一臉等著看笑話的表情，與老三相比，愛操心的宜馭就像熱鍋上的螞蟻霎時間炸開了，一遍遍重復著︰“這可如何是好……這可如何是好……”眼見著他的白頭發又多了幾根。


    梓爺出了主意，“不如，你跟老三先去客棧見見那答兒，也別說宜世不肯娶她，就說……就說大爺身子不好，問問她的意思。”


    宜幸模模鼻子，傻愣愣地望著梓爺，“小叔，你不會給我倆下什麼套吧？”


    “怎麼會？”梓爺驚得滿頭冷汗，順順一小撮山羊胡，他先逃掉再說。


    宜馭立刻決定起身去客棧，宜幸尋思著自己也沒什麼事可干，索性去客棧瞧瞧滿族女子長什麼樣也好，兩位爺由意棲伺候著去了……


    “我不嫁乜宜世。”


    即便那答兒的漢語說得不甚地道，三個男人還是清楚地听懂了她的意思。


    宜馭忘了來意，反追著她問︰“我大哥有什麼不好，你干嗎不肯嫁他？”


    這白頭翁是乜宜世的弟弟？兄弟倆難保一樣放蕩——漢語對不忠的男子是這麼形容的吧？


    那答兒白他一眼，咬牙切齒地說道︰“染指丫鬟……逼人家抹了脖子。”


    她那是什麼眼神？什麼眼神？好像他是從地縫里鑽出來的臭蟲似的，宜馭長這麼大還沒被誰用如此輕蔑的眼神瞧過，氣得立刻用黑眼珠瞪回去，“我大哥沒有染指丫鬟，你听誰在那里亂嚼舌根呢？還有，那丫頭也沒有抹脖子，只是上吊了而已。”


    “看看看！還說不是？”跟人爭論起來，她那不太熟練的漢語反倒流利起來。


    “我說沒有就是沒有。”


    “有！就有！滿城都在傳。”


    “那是他們造謠。”懶得跟個蠻婆子多費口舌，宜馭拉了宜幸、意棲，“你們倆還不快幫著解釋！”那兩個人嗑著瓜子捧著茶盞，專注于看戲呢！正瞧到高潮處，自然不會出面打斷。


    那答兒得了勢更要顯一顯，“你們漢人說——三人成"鼠"。”


    “是"三人成虎"——連話都說不清楚，還在這里叨咕，你們女人就是舌頭長見識短，怪不得叫"長舌婦"。”


    “你這個該死的老頭子！”


    宜馭被戳到短處猶如貓被踩了尾巴，頓時一蹦三丈高，“我不是老頭子。”


    “頭發都白了，還說不是老頭子？你就是……你就是漢人說的那個……老不死！”


    “你你你你你……你這個蠻婆子！”


    “我是蠻婆子，有本事你們乜家別娶我這個蠻婆子啊！”


    一句話堵得宜馭啞口無言，吵架向來不是他所擅長的，要不然從小到大他也不會在嘴巴上吃盡了老三的虧。想起老三，他就來氣，一把拉過宜幸，還有身為他的童卻總是屁顛屁顛跟在老三後頭的意棲，“你們倆看戲還看上癮了？還不快過來說說她。”


    主子這回虧吃大了，意棲再不上前幫忙，估計回頭四爺肯定不會饒了他。收了瓜子，趕緊拆戲台。


    “那小姐……”


    “我叫"那答兒"，不叫"那小姐"。”“那小姐”是誰？她搞不清楚。


    好吧！就遵了她的意思稱呼︰“那答兒，您為什麼要遠嫁到乜家，我想您比誰都清楚。為了滿清，你必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。若你堅持不肯嫁給我們大爺，就只能在其他幾兄弟中選一個嫁了。”


    那答兒低頭沉思，為了大清的利益，也為了遠離那個所謂的家，她遠嫁到安北城。她不能回去，也不願回去。正如這小廝說的，她必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。


    逼死丫鬟的乜宜世她是斷不會嫁的，那還剩下……


    “老頭子，你是乜家老幾？”他不是管乜宜世叫“大哥”嗎？


    “老四——我說了我不是老頭子，我才二十一。”


    大她三歲？剛好！


    那答兒指著宜馭的鼻子說︰“就是他了，我嫁他！”


    “啊？”宜馭的白頭發爭先恐後地往下掉。


    從客棧回來的路上，宜幸一直在很努力地忍著，忍得嘴角都抽筋了，笑意終于忍不住爆了出來。


    “哈哈哈哈哈哈哈——”


    “還笑？你還笑？”這事怪不得老三，最可恨的就是意棲，“你到底是不是從小陪我一起念的童？你怎麼這麼笨哪？你那樣說，不是擺明了要那個蠻婆子在我和老四之中選一個嗎？”


    “是啊！”意棲極認真地點了點頭，“梓爺要你跟三爺前去客棧安撫那答兒的意思就是這個，四爺，您不會到現在才明白吧？”不聲不響地把錯處推給他。


    呃？“小叔有這個意思？”


    “梓爺不是說了嗎！乜家必須娶了那答兒，大爺不肯，二爺受命數所限，只剩下你和三爺，梓爺又命你們倆去客棧瞧瞧那答兒，這還能是什麼意思？”


    宜馭斜眼瞟過宜幸，“你……知道？”


    “小時候師傅教過我們一句話，你還記得不？”唯有這個時候，宜幸最喜歡賣弄他少得可憐的學問，“大巧在所不為，大智在所不慮。”


    “出自《荀子》。”意棲代為補充，“意思就是說︰一個最能干的人在于懂得什麼是不能做和不應做的，最聰明的人在于他不去考慮那些不能考慮和不應考慮的事。”


    “你啊，就是做的太多，考慮的太多，所以……成了老頭子。”老頭子？從前他怎麼沒想到給老四取這個綽號，那答兒真是——太有才了！


    “小時候讀沒見你這麼勤奮啊！”宜馭想著就來氣，還大巧在所不為，大智在所不慮——要是乜家兄弟幾個都這樣，乜家就完了！“現在怎麼辦吧？”


    意棲的提議是︰“讓梓爺決定好了。”


    宜幸跟在後面潑冷水︰“反正總得有個人去娶那答兒。”


    宜寞和梓爺早已在鵬舉廳等著兄弟兩個，他倆一進門，兮時就放下茶盞，像只花蝴蝶似的撲了上去，“讓我猜猜，那答兒選了你們兩個中間的誰。”


    “二哥，你也知道那答兒會選我們中間的一個做夫君？”


    穿得花枝招展的兮時吐出素素的話︰“笨蛋才不知道。”


    “對！我就是那個笨蛋。”恨得宜馭牙癢癢。


    “這麼說真的是你被選中了？”兮時轉身沖宜寞喊道，“你猜對了，真的是他噯！”


    “我們四兄弟，數宜馭最肯為乜家付出。”宜寞用充滿感激的眼神望著老四，“是吧，宜馭？”


    想用懷柔政策？這回宜馭可不會再笨得上當，“為什麼是我？我不要娶那個蠻婆子！我不要！”他氣呼呼地跑了出去，梓爺擔心地追在後頭，“這孩子……”


    宜寞留在原地，一派雲淡風輕，“不用擔心，最後他一定會心甘情願娶那答兒的。”


    听宜寞用篤定的語氣下著結論，兮時反而更疑惑，“你就這麼肯定？”照常理，任何人都不喜歡受別人的操縱，尤其是在成親這樣一輩子的大事上。


    “二哥當然肯定，因為那個人是乜宜馭。”連宜幸都可以給出這樣的結論，他不能理解的是，“你真的是神卜如天的徒弟嗎？你確定自己擁有神卜的能力？我怎麼覺得你傻乎乎的？”


    質疑她的能力？兮時巧笑魘兮，閉上雙眼，掌心相對，再睜開眼的時候，笑容劃過她的嘴角，“你是乜家四兄弟中擁有財富最多的一個。”


    宜幸先是一愣，很快高聲大笑起來，“你真會開玩笑，我屁事不做，就知道吃喝玩樂，一個勁地敗家，我怎麼會是最有錢的人呢？你開玩笑……你在跟我開玩笑……”


    “還要我接著跟你開玩笑嗎？”


    她微眯的眼略帶威脅，宜幸凜起神色快速地搖了搖頭，“不用了，玩笑到此結束。”這女人打扮得像花痴，精神也不大正常，還是少惹為妙。


    他逃也似的離開了鵬舉廳，兮時還得意地沖他直揮手，“我平時替人佔卜都是要收巨款的，就這樣還得看我心情，你今天白撿了一次佔卜的機會，我很願意接著把你的未來告訴你。”


    “別玩了。”宜寞拉下她的手，出神地望著門外許久，忽而感嘆起來，“真正的聰明人絕不會想要預知將來。”


    若爹沒有預知他的未來，乜家的今天就會如爹所願——興盛昌達。爹以為提前預知禍事並且相應地做出改變，乜家就會走得更穩更順，孰知更大的災難早已在前頭等著呢！


    荀子說——人之命在天。


    天下的人都以為這句話是說人的命運由天定，其實真正的意思是說人的命在于如何待天。


    他在五年前見到兮時的時候方才曉得這個道理，卻已太晚太晚。


    想補救的已來不及去補救，不想去做的卻偏要為之。