久久，他松開雙臂，滿臉緋紅的尷尬。


    “我……其實我……那個我不是……”


    “別找借口說你其實不是真心想抱我，只是什麼、什麼、什麼……”清朝的男人真不可愛，動了心還得替自己找萬般個借口。


    何苦來哉？


    “就拿王有齡來說吧！苞采菊成親久也沒露出半點"我愛你"的意思，臨了臨了倒還……”


    提起王有齡，阿四驀然住了嘴，將話吞了回去。從懷里掏出那封血，她攥在手心里緊緊。


    “我答應他兩件事，一件是把這封血送交朝廷，還有一件……”


    阿四清了清嗓子，鄭重地對他說︰“今生今世，我王有齡永記他相助之恩，只可惜今生無以為報，如有來世，我當與他結為生死弟兄。來世，我替他苦，我替他累，我替他死——他的話，我一字不差，原原本本地轉告予你。”


    胡順官不停地吸著鼻子，將泛濫的眼淚重新逼回去，“他們走得可好？”


    “在太平軍沖進衙門之前，他們就……走了。”這也算好吧！在古人看來。


    問完了這句，兩人忽然都不說話了，望著船外綿延不絕的江水滔滔而過，人突然變得很渺小，不知不覺就被時間長河吞噬了去。


    “咱們……咱們這是去哪里啊？”


    胡順官有些拿不定主意，杭州城已破，他辛辛苦苦在杭州積攢下的一番基業算是毀了。一旦杭州城破的消息傳出去，他在其他地方的阜康分號勢必會受到影響。擠兌已是再所難免，錢莊的業務受到動搖，接著就輪到他建立起的其他生意——頭一個便是生絲買賣。


    沒了大量銀錢做支撐，他拿什麼跟洋人叫板抬價？他跟農戶們簽訂的合約無法完成，那些收到手的生絲只能眼睜睜地放在那里等著發爛發臭。


    胺康完了，他……也快完了。


    “事情沒有你想象得那麼悲觀。”阿四知他心里的苦悶，扭頭問他︰“你相信我嗎？”


    四目相對，他望著她的眼重重點頭，她的聰慧讓他不由不信。


    “你若信我就听我一句話，朝廷跟太平軍的這場仗打不了多久，很快太平軍就會被曾國藩打敗。阜康很快會振作起來，你的生意也會好起來。”


    這是歷史告訴她的，錯不了。


    胡順官卻將這些當成了她的安慰——即便只是安慰，因為從她的嘴里說出來，他的心也因此坦然。


    “那我們現在……”


    “我要去京城。”阿四心中早已有了目標，“一方面，京城局勢相對穩定，這五萬石糧草拿到那里還能賣個好價，補貼你現在的損失。另一方面，我答應過王有齡會把這封血送交朝廷，呈現給皇上看——我說到便要做到。”


    這話說得簡單，可做起來何其難也。現實擺在他們面前——


    “咱們如何才能將這封血送達聖上？”皇上啊！那是誰想見都能見的嗎？


    阿四心中已有盤算，“我知道有個人一定能替我將王有齡這封血送到皇上手中。”


    “誰？”


    “愛新覺羅?奕陽——那位宏王爺。”


    胡順官百般不願意阿四去見那位宏王爺，可為了阿四的承諾，為了王有齡，他唯有硬著頭皮陪阿四站在宏王爺府邸門口。


    王府就是王府，門檻都比一般人家高。


    拍了幾下門，好不容易出來個看門人，見他們衣著普通，身上也沒什麼起眼的東西，轉身就打算關門。


    胡順官毫不客氣地遞上兩錠銀子，“我要見你們家王爺。”


    看門人見錢頓時眼開，笑呵呵地連忙問︰“這位爺怎麼稱呼啊？”


    “你就說四爺求見宏王爺。”阿四在旁感嘆，不愧是日後的紅頂商人，這行賄的手法多純熟啊！


    胡順官的心里也在嘀咕，擺明了他的名頭不好使，對于那位老擺著一副多情嘴臉的宏王爺來說，唯有她這枝魚桿才能釣上他這條大魚。


    下一刻，看門人跑進去報說有人要見宏王爺，正在搗鼓西洋鐘的宏王爺恨地大喊︰“什麼亂七八糟的人我都見，我不成妓院里的姑娘了？還是下三濫的那種！”


    看在那兩錠銀子的分上，看門人頂著雷回說︰“那人自稱四爺，還說是您的舊交，說您知道她來定會相見。”


    “什麼四爺？八爺的？這京城里的爺們多了去了，我七爺誰也不見！不見——”


    被這一頓好罵，就算揣著兩錠銀子，看門人也頂不住了，預備著到門前大罵那兩個害他的家伙。他那沒腳後跟的腳丫子剛剛跨出去，里頭的宏王爺忽然背著手揪緊了自己的大馬辮——四爺？


    莫非是……她？！


    “慢著，先請那人進來。”


    看門人心里七上八下的，分不清到底該怎麼辦才好。唯有順著王爺的意思，恭敬地請了胡順官和阿四進門。


    宏王爺遠遠地看見身著馬褂，梳著大辮子的阿四笑吟吟地走上台階。手里的西洋鐘也不要了，扔給一旁的管家，三步並作兩步地跑上前來，“阿四！是你啊！你怎麼來了？”


    “因為你在京城啊！”阿四這說的可是真話，只是目的不簡單。


    胡順官听在心里萬般不是滋味，這可是大清年間，她這話不是在暗示宏王爺那個什麼嘛！


    偏生宏王爺听著受用極了，拉著阿四坐上軟榻，至于跟在旁邊的胡順官，他是只當沒看見。


    “杭州那邊的事我都知道了，這幾日我正惦記著你，不知你的安危呢！不想你竟自己找上門來，真是太好了！太好了！”


    宏王爺激動地將手邊一碟碟的茶果、點心往她手邊遞，“嘗嘗！你都嘗嘗，這全是京城有名的吃食。我向皇上討了宮里的廚子來家自做的，要的就是新鮮——宮里頭的人都知道我老七旁的本事沒有，就圖個吃喝玩樂，所以有什麼好東西都緊著我。”


    “這樣倒也不錯，過得悠閑自在，皇上也心疼你這個弟弟，不像六王爺……”


    阿四本是無心的一句話卻觸到了宏王爺心底那根敏感的神經︰“你可是听說了什麼？”


    不是听說，是歷史真實記載。恭親王奕欣不正是因為太能干，才不受當今咸豐帝待見的嘛！這位成天將“我只會吃喝玩樂”掛在嘴邊的宏王爺奕陽就顯得受聖上寵愛多了。


    阿四出身大家族，雖比不上皇家復雜，可為了權力、地位，有人逞強，有人示弱，她都有切身感受，深諳其中之道，自然也看得出宏王爺行事作風的深意。


    “我也就是隨口這麼一說。”阿四爽朗一笑，趕忙丟開此話，說起正事，“其實這次前來我還有一個目的，想請宏王爺將這封信轉交給當今聖上。”


    宏王爺一邊接過信一邊念叨著︰“上回分手的時候，我不是說了嘛！你別叫我宏王爺，直接喊我的名字。”


    他說得不打緊，旁邊的王府總管听著腿肚子直打哆嗦。府里即便是福晉也得稱呼主子為“王爺”，除了當今皇上還沒人敢直呼主子的名字，這位“四爺”身材嬌小，肌膚細女敕，面容婉約，雖著男裝可顯然是位姑娘。


    莫非主子動了什麼……念頭？


    總管頓時不敢怠慢，親自為阿四換了茶送上來。


    宏王爺看完王有齡最後留下的血，臉色大變。撐在桌角的手舉起又放下，幾次三番，他的面色漸漸如常，整個人也平靜了下來。


    “沒想到杭州城竟是在這樣的情況下淪陷的，沒想到啊……”


    阿四拱手請求︰“王有齡大人臨死前托我無論如何要把這封血呈交聖上，還杭州城一個清白，他死也死得瞑目。我答應的事，定要做到，此事還要拜托宏王爺。”


    她此話一出，輪到宏王爺為難了。


    “自打寧波守將王履謙棄城而逃，攜帶家眷輜重出海口至福建，遠走高飛後，龍顏大怒。如今杭州城又失守，加之聖上龍體違和，脾氣自然不好。聖上已下令徹查此事，諸位大臣正愁找不到替罪羊。如今從上到下，恨不能把所有的污水潑到浙江巡撫王有齡身上。反正他人已自縊，無論朝中大人說什麼，罵什麼，推什麼，他都沒辦法為自己辯白。現在若我將這封血送上，不僅是觸怒皇威，也是跟滿朝官員為敵啊！”


    觸犯皇威已是不智之舉，跟文武百官為敵，他更是不想過悠閑日子了——這話里話外的意思，阿四心知肚明。


    以宏王爺表現出的談吐、作為，加之他周旋于洋人間所表現出的長袖善舞。若當真為官為朝，必能有番作為。可長久以為這位宏王爺一直在官場上維持著玩世不恭、不堪大用的形象，不就是為了不得罪朝中任何人，不引起聖上的懷疑，平平安安過著他的小日子嘛！


    若他當真玩上這麼一出，他之前許多年的裝扮可就徹底破相了。


    阿四與胡順官對望了一眼，都在心底里哀嘆︰王有齡啊王有齡，你花錢買官補缺，削尖了腦袋擠進官場，結果不僅賠上自己的性命，還讓采菊為你陪葬。你看看人家宏王爺，生下來就注定可為官為臣，人家呢！變著方子掩飾自己的光芒，只圖個逍遙自在。


    這才是真正的聰明人啊！


    話已至此，多說無意。阿四起身告辭︰“既然讓宏王爺如此為難，此事值當我不曾提及。阿四告辭！”


    “你才來就要走啊！”宏王爺追上前去，拉著她的衣袖不放。


    胡順官適時地插進其間，正好用他高大的身軀擋住阿四，讓宏王爺只能隱約看到她的身影，卻看不見她的臉，“宏王爺，我們還得再去其他幾個地方，托人送信進宮啊！真不行，我胡順官願傾盡家財幫阿四，幫王大人達償遺願。”


    這不是擺明了跟他叫板嘛！


    他宏王爺不敢做的事，他胡順官願意為阿四全力而為。這話可是對宏王爺的一大刺激，在女子——尤其是心儀的女子面前，男人的腦袋總是容易發熱。


    他拍著胸一口應下了此事，“你們哪里都不用去了，我現在就去熱河行宮覲見皇上，這就將血呈交給聖上。”


    激將法正式生效，阿四望著胡順官的眼神笑得好不愜意。


    就在宏王爺令總管去取朝服的空當，阿四好意提醒他︰“你無須將此信直接交給皇上，不如曲線救國，不妨通過一個人。”


    “誰？”


    “懿貴妃。”


    宏王爺雖佩服阿四的聰慧、機巧，卻絕不承認在宮闈問題上，她會比自己更通曉其中的關門過節，“懿貴妃是因為生下大阿哥才封為貴妃的，這兩年並不見得得寵。”


    “可懿貴妃一直幫著皇上處理朝政，這事你對她說，她會感你的情——此事對你對她左右有兩大好處︰其一，在她不得寵的時候，你還如此信任她，尊重她，事事與她商議，可見你與她同心同力。其二，正因為不得寵，懿貴妃方要在皇上面前顯顯能耐，順便殺一殺那些與她為敵的大臣們的威風，要他們也瞧瞧她的厲害，不敢小覷了她——此事若成，今後一旦她得勢，定會記得你的好處。”


    還有第三大好處是阿四無法對他說出口的。


    謗據歷史記載，如今咸豐帝已是時日無多，未來的幾十年，雖有人坐在皇帝位置上，可左右政局的正是這位懿貴妃——日後的慈禧老佛爺。


    望著外面刺眼的日頭，阿四忽然問道︰“胡順官，現在幾月了？”


    “八月——最熱的時日。”胡順官隨口答道，“你剛才沒听宏王爺說嘛！皇上去了熱河，那是避暑的勝地，也只有皇上有這樣的好福氣。”


    “八月！已經八月了，咸豐皇帝在熱河啊！”阿四兩眼茫然，喃喃念著︰“快了，事情就快有進展了。”