“咳咳咳咳———”


    永耀齋內傳出一陣陣輕咳之聲，伴隨而來的還有陣陣隆重的喘息。這日復一日，年復一年的，耀王爺久臥病榻，殿內的宮人、侍婢對此已是習以為常。


    殿內侍衛統領，也是耀王爺的貼身守衛李原庸送了上醫出去，折身又回到主子身畔，“王爺，上醫已去了，留了方子，待幾位老上醫定審了後便煎了藥給您送來。”


    ?王爺段素耀只是一陣地嘆︰“我吃了這麼些藥，總不見好，日日過口的盡是苦的。倒盡了胃口，吃不下東西。叫我說，這藥……不吃也罷，還不如日常飲食悉心調養的好。”


    這話叫李原庸登時單膝跪下，“原庸有罪，不能讓主子恢復康健是原庸當死之罪。”


    “唉！”段素耀沉沉嘆息，“我知你忠心耿耿，只是生死有命，怨不得你……怨不得你。”


    耀王爺一句話說得李原庸沉下心來，王爺這病是一日重似一日，多少位上醫來瞧了，都說熬過今冬或許還能再多過些日子，若是熬不過去……就難了。


    守護王爺已近兩年，主子性情好，善待他人，對人對事都是有禮有節，對他更是不薄。名為主僕，卻如親弟兄，比他那些親兄熱弟還強些。守護主子是他的責任，守著段素耀的命更是他出于真心的擔待。


    見他突地沉寂下來，耀王爺深知是自己的話觸動了他的心思，忙打起岔來︰“晌午的時候，素徽送的蓮葉粥，我喝著上好，便叫人試著做了些，你送一份給姑母，我知她喜歡這種清甜的玩意兒。我這個佷兒久纏病榻，也不能時時對她敬孝。一碗蓮葉粥雖不值什麼，也當是盡我一份孝心吧！”


    “是，我這便去。”李原庸應了，這就命人取了粥，盛裝妥當親自送往公主殿。


    他拎著食盒信步走到公主殿外頭，遠遠地便听見有人在吟頌詩詞———


    “君既若見錄，不久望君來。君當作磐石，妾當作蒲葦……”


    幽幽然，斷了。


    門里頭那聲兒到了這當口便斷了，余下的盡在李原庸的心里———


    蒲葦紉如絲，磐石無轉移。


    這是漢樂府里頭的《孔雀東南飛》，少時在學堂中，他曾听一個人念過，也是念到“君當作磐石，妾當作蒲葦”這句便斷了，余下的從未接上。


    今日，在這公主殿里，有誰會吟這首《孔雀東南飛》呢？


    他推了門進去，耳門內只得一人，原是一半大的侍婢著一身黃衫暖暖地靠著窗欞，兀自發呆。他見過她，時常跟在公主身邊出入永耀齋，有個奇怪的名字———密所。


    “是你在吟詩？”


    他一出聲，駭了密所一跳，她連忙直起身來向他行禮問安︰“奴婢不知將軍駕到，這廂告罪了。”


    李原庸揮揮手，命她起身︰“你識得字？”


    “少時在家中，阿母略教導過一二。”


    他頷首，不再多問，只把手里提的食盒交付給她，“這是耀王爺孝敬公主殿下的，還煩請你務必親自呈給公主殿下。再向公主殿下呈稟耀王爺的話，王爺說他纏綿病榻，未能于姑母跟前敬孝是他的不是，還請姑母見諒。”


    “是，奴婢一定呈稟公主殿下。”


    交代妥當，他這便轉身欲離去，走了兩步又停住，頓在那里只問︰“你知道你吟的那首詩"君當作磐石，妾當作蒲葦"後面兩句是什麼嗎？”


    “蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”她倒是爽快，直接說予他听。


    李原庸不由自主地蹙起了眉頭，“這詩……小小侍婢如何敢在宮中吟誦？”


    她“撲通”一聲跪在他的面前，口中不斷地念叨著︰“奴婢該死……奴婢該死……”


    膽子小，說話辦事口氣倒不小。李原庸撇過臉去不願看她，“起身吧！莫叫人再听見這詩。”


    她直起身來，他擦著她的身子走過，卻听她道︰“將軍，你也知這首《孔雀東南飛》？”


    他一怔，抿起唇角，他敢保證自己在她的眼底看見了笑意，濃重的笑意，如那身黃衫染在日頭下仍是那般璀璨。


    段漣漪晚飯的時候就著那碗佷兒孝敬來的蓮葉粥吃得干淨。


    放下勺子，拭了拭嘴角，段漣漪嘆起聲來︰“難為他一片孝心了，我這個佷兒是最有心的，偏生老天不疼，竟讓他病了如此之久。”且照此情形下去，這病怕是好不了了，“密所，你會不會做一些宮里沒有的菜？素耀平日里常吃藥喝補粥，嘴里沒味道，你做道開胃的菜，也叫他嘗個新鮮。”


    密所思量片刻道︰“奴婢家鄉有種烙鍋，很是開胃，只是到底太粗陋了些，怕入不得耀王爺的口。”


    “你單做來，吃不吃是他的事，說不定他那吃慣了山珍海味的嘴巴就好這一口呢！”


    遵公主殿下的令，她開了單子叫永耀齋的內廚房備好了食材，來日一早，公主殿下陪耀王爺說話，她親自入了廚房上了灶台。


    燒熱了鍋，放進了冷油，她照著記憶里阿母做烙鍋的方子將土豆、豬肉、野山菌、冷芹菜、牛雜、豆腐、活蝦、魔芋、香菜、鮮魚、香蔥、蒜苗、湖蟹、菜椒按順序逐一烙熟，仔細盛盤。


    忙活了半晌，猛一轉身竟瞧見身後立了一人，她細看去，竟是昨日送蓮葉粥上公主殿的那位將軍。她認得他，他是耀王爺的貼身守衛，可算是王後娘娘身邊的大紅人。


    她一身的油污，也不便同他行禮，只好揚起笑容問他︰“將軍來這兒好久了，也不出聲？”


    外人不得操持耀王爺日常飲食———這是王後娘娘定下的規矩，他不好拂了公主殿下的面子，容她進了內廚房為王爺準備菜肴，但他必定是要一刻不停地盯著她的一舉一動，以免出任何差錯———這些話原不能對她說，也不必對她道明。


    他抬眼瞧了瞧那疊得老高的花色菜肴，偏過臉來問她︰“這就是你準備的？”


    “是了，這叫烙鍋。從前在家里頭，逢年過節阿母便準備這道菜，把能烙的菜按順序烙了，再層層疊疊地摞起來。將軍別小看這烙鍋，每一道每一層都是有講究的。”


    她手指著一層層比劃開來︰“像這土豆，最是吃油，烙出來卻也格外香甜，最先烙且得放在最底層。這湖蟹最是鮮美之物，過油便成，放在上面頭一個便鉤起了人的口月復之欲。至于菜椒，可做點綴也可為菜，若是耀王爺服湯藥不可進食辛辣之物，剔到一邊便是。”


    “難為你想得周到。”他瞄了一眼那滿盤的菜肴，冷不丁地丟出一句話來︰“這好像是彝族的小食吧？”


    密所不再出聲，鄭重地從櫃子里取了雙銀筷子擺在盤上，遞予李原庸，“將軍，奴婢遵公主命做得了，送不送———在你。”


    單手接過那碩大的食盤，李原庸若有所思地望了她一眼，轉身進了耀王爺的寢宮。密所並未跟進去，兀自窩在內廚房里，收拾著灶台上的碟碟碗碗。


    “這是我們這些小奴的活，如何叫姐姐忙得？”


    早有小爆人上前接了她手里的活，密所樂得輕松，褪去了一身廚娘的行頭，朝外頭走去，迎面就看到李原庸打寢宮那邊過來了。


    她也不看他，獨自坐在院子里歇歇腿腳。他站到場院當中，四下望了望，見並無異樣，才在院子中央的石桌邊定來。


    “王爺很愛吃你做的烙鍋，胃口大開，公主殿下正陪著王爺一道用餐呢！”


    這算是對她的褒獎嗎？密所只是笑，“王爺喜歡就好。”


    小爆人送上茶來請她嘗嘗鮮，單只有一盞，她回過頭來笑罵著他們︰“這話是怎麼說的？我和李將軍兩個人坐這兒，單送上一盞，這叫誰喝著誰看著啊？”


    那些小爆人也不答腔，一溜煙地跑沒了影，密所正要讓茶，李原庸開口了︰“你喝吧！他們知我守衛的時候是滴水不進的，故什麼也不曾奉上。”