三年後


    今天早上傳令兵帶來另人欣喜若狂的消息——魔界殿下艾克斯又打勝仗了，準備凱旋歸來，預計今晚會抵達皇城。


    全國各地都狂歡的大肆慶祝，恭賀魔界殿下終于一統魔界，結束這幾百年來的紛爭，成為名副其實的魔界之王。


    消息很快的傳遍整個魔界，各地祝賀的使節最晚應該會在明早就抵達皇城，因此調派人手及招待客人住所的工作都在考慮著即將上任的新皇後——貝妮的智慧。


    每個人都面帶笑容的準備晚上的慶祝大會，熱鬧的氣氛蔓延至全城每一個角落，大家都在歡賀魔界殿下的凱旋歸來。


    號角響起，所有人民都聚集在通往皇宮的大道上，欲一睹魔界殿下的風采及迎接許久未見的家人與朋友；陣陣歡呼聲及漫天飛舞的彩帶亮片落在英勇的武士身上。


    “來了嗎?來了嗎?”一直無法靜下心等待的貝妮緊張地在原地走來走去。


    要見面、要見面了!她終于可以見到艾克斯了!


    “請靜下心，貝妮小姐。”安娜在旁提醒她應注意的禮節。


    “我無法靜下來啊!若不是礙于未來的皇後這個稱呼，我早就隨同人民跑到城門外去迎接王上了。”貝妮站在一眼就能清楚看見庭園的陽台上，內心既歡喜又緊張得不得了，恨不得能立刻投入艾克斯的懷抱。


    她好想見他，無時無刻都在想他、掛念他的安危，想跟他訴說這滿腔的愛意。


    回來了!


    貝妮轉身拉起裙子，顧不得形象的跑向在庭園中歸來的武士們，連安娜在身後呼喊說她不得體她也無心理會，只想表達出她此刻的心情、思念及滿腔的愛意讓艾克斯知道。


    “艾克斯!”貝妮充滿濃情蜜意的呼喊。


    艾克斯轉過身立即擁住那飛奔入懷的可人兒，他高高舉起她在空中繞了一圈，“寶貝，我好想你。”


    “艾克斯，我也是。我愛你!”貝妮主動獻上紅唇。


    這漫長的等待真是不好熬，每當前線傳出艾克斯受傷的消息時，都令她擔心得吃不下飯、睡不安穩，長期的提心吊膽，讓她的神精極為緊繃；所幸這一切都結束了，艾克斯也平安歸來。


    “我回來了，我即將過門的小妻子。”艾克斯吻去她滑落臉頰的淚水。


    “艾克斯……”再多的言語也無法表達出她現在的感受，只見貝妮不斷重復地喊著他的名字。


    “我知道，我知道。”艾克斯了解她的感受，心疼她的等待。


    艾克斯深深的擁抱住她，發誓這是最後一次離開她到遠方去；日後他要好好補償這個等他、擔心他安危的女人。


    他曾經失去過一個愛人，他不會再重蹈覆轍了，他要好好守護他的愛。


    在一旁觀看的人有的還偷偷拿著小手帕或衣袖拭去眼角的淚水，大家內心都有共同的想法——太好了。


    ???


    隨著魔界的統一，各項事務都在艾克斯英明的領導、及朝中良臣的輔佐下步入軌道，整個魔界呈現太平之世，無任何紛爭之象。


    民生富足，再也不見街上有餓死或是乞食者的出現；人民生活安定，對于魔王也有高度的向心力，言語中都可見對魔王的高度尊敬。


    有吟唱詩人更是將艾克斯英勇的事跡編成曲子傳唱于各地，流傳于後世百代。


    艾克斯對于這人民生活安定，欣欣向榮的政策績效反倒沒有多大的興趣或欣喜，他現在憂煩的是一件困擾了他三年之久仍未解決之事。


    “三年多了，那個人還真是會躲。”艾克斯嘲諷的撇撇嘴，非常不悅。


    之前是因為政事未上軌道，一切迫在眉睫必須先處理，所以他才稍微停止對陳維伊的追捕行動，現在一切都已步入軌道，他多出了更多閑暇時間，不得不去在意這心頭之刺。


    三年多來沒他的一點消息，是他的屬下太無能，還是那人類太厲害了呢?


    這三年來若問有什麼是他最想要的，應該就是陳維伊的命吧!


    每當午夜夢回，那幕被背叛的情景就猶如鬼魅般一直纏繞著他不放，在在提醒他此生最大的恥辱。


    他發誓就算窮其一生，他也要親手逮到那可恨的人，他一定要讓他嘗嘗背叛自己的下場!


    艾克斯緊握拳頭，怒不可遏地捶向桌面，那張上等的紅檜木桌立刻應聲斷裂成兩半。


    不尋常的聲響引來門口侍衛；他們，擔憂主子的安危，因而闖入。


    “出去!別讓任何人打擾我!”艾克斯煩躁地抓抓長發。他得冷靜下來，別讓陳維伊再度左右自己的情緒。


    “是。”兩名侍衛低頭看見那張裂成兩半的桌子，明白王上的情緒欠佳；為了自己的小命著想，他們不敢多問什麼，立刻退下。艾克斯靜下心來整理自己的情緒，並且思考陳維伊可能的躲藏之地。都怪自己把一半的魔力給了他，以至于讓他有了跟自己相抗衡的力量，再加上琉璃珠的忠心護主，更不可能讓他以魔力探測出他的所在。


    若是沒有那顆琉璃珠的話，或許他還有可能追捕到他些許的氣息；問題就出在那顆該死的琉璃球身上!為什麼守護皇室的琉璃珠在陳維伊背叛他之後，還選擇待在他身邊呢?


    照理來說，那顆具有靈性的珠子應該會幫他找出那叛徒的下落才對，怎麼會反過來跟他作對?


    懊死的!下次若再見到那顆珠子，他非要把它鎖在深殿中，讓萬年塵埃覆蓋在它身上以示懲戒不可。


    “王上，有人求見。”


    艾克斯冷眼掃向不知好歹的侍衛身上，“不見，請他回去。”


    “可是……”侍衛面有難色、支支吾吾的說不出話。


    “火氣別那麼大。”一道豪爽的低沉嗓音伴隨著壯碩的身影走入房。


    那是一個粗獷但不失魅力的男子，腰間佩帶著一把彎刀，大咧咧地坐在高級典雅的椅墊上。


    “把你身上的沙塵先在外頭拍干淨再進來。”艾克斯沒給這名男子好臉色看。


    “我們認識又不是一兩天的事，你也知道我不拘小節，別要求太多啦!”男子似乎不把他的話當一回事，以朋友般的態度跟艾克斯說道。


    “你怎麼現在才來?離我登基都過一個禮拜了，該不是我的使節沒把帖子送到你手中吧?”在他登基的祝賀大會中只有這個人缺席。


    “你說這封啊?”那男子從懷中掏出一張皺巴巴，已看不出原貌的紙張，“我看過了啊，我是為了準備一項大禮才會缺席的。”


    “什麼大禮需要你耗費一個禮拜的心思去準備?”


    這點艾克斯倒是很好奇。擁有眾多奇珍異寶的沙漠之王只消隨便從他的寶庫中挑選一樣，其珍貴都足以把所有的貢品都比到天涯海角去，讓人自慚地不敢把禮物呈上。


    “你猜。”


    “沒這個興致。”


    “真是無趣，算了。”沙漠之王拍拍手掌，立刻從門外走進四名彪形大漢，手中扛著兩根木棍，上頭擺著一件用絲綢覆蓋住的圓形物品。


    “你該不會打算送我一顆超級大顆的夜明珠吧?”艾克斯調侃的問道。那種東西他早就有好幾顆了，全擺在庭園里當夜間照明使用。


    “你別把我想得這麼沒見識、沒水準好嗎?誰不知道你國庫里的奇珍異寶多得如天上的繁星，數也數不清。”


    “敢情你到我國庫去逛過?”


    “是很想。你忘記我的收藏有大多數都是上任魔王賞賜給我父親的嗎?”


    “這我倒沒听說過。你獻上的賀禮到底是什麼?”艾克斯非常好奇，他的血液正莫名的沸騰著。


    沙漠之王示意大漢把那層絲綢掀開，讓艾克斯看個仔細。


    一掀開絲綢，艾克斯看到里面的東西後卻大失所望；他斜瞄著坐在椅子上一副得意洋洋貌的男子，不感興趣地嘆了口氣，開始懷疑他的品味。


    “如此爾爾。不過就是一個披著一件破爛黑斗篷、渾身骯兮兮的人，也值得你大費周章地浪費一個星期去捕獲，又浪費魔力地把他關在結界中?”


    “等你看清他的容貌後，你會後悔說出這番話的。”


    沙漠之王不跟艾克斯一般見識，他徑自走上前解開結界，里頭的人自然地跌落在地上。


    “任何天仙絕色都對我……”艾克斯在乍見那人的容貌後，驚愕得說不出拒絕的話語。


    “沒話說了吧!”他十分滿意艾克斯的反應，“我這賀禮不錯吧!”


    收起驚愕的表情，艾克斯沉著臉盯著那賀禮，似笑非笑地說︰“是不錯，我非常滿意。”


    “那就不打擾你們相聚了。”沙漠之王識大體的決定先行離去，“這份恩情我會向你討回的。”


    “隨時歡迎。”


    艾克斯目送他們一行人離去，在門合上幾秒後才把視線轉移到地上的那人身上。


    他泛開一個讓人看了會打從心底發冷的微笑，起身走到那人跟前，蹲抬起他的下顎，仔仔細細地打量著許久未見，卻深刻在他腦海中的容顏。


    “看來逃亡的日子對你來說並不好過。”


    “是嗎?”陳維伊鎮定地努力讓自己不發抖地回話。


    “沒想到我們會再見面吧!”對于他冷漠的回答，艾克斯微蹙眉。


    “我倒沒這麼想。”陳維伊誠實的說。


    “你倒是很有自知之明。”艾克斯眯起眼想從他的眼神中找出害怕、後悔之意；他不想見到背叛他的人還一副坦然沒錯的模樣。


    “我該怎麼處罰你呢?如果你現在哭著求饒，或許我還會從輕發落，法外開恩饒你不死。”


    陳維伊搖頭，抬眼注視著艾克斯深邃蔚藍的眼眸，“我不做無意義的事。”


    艾克斯冷哼一聲，“沒想到你還是這麼了解我的個性。既然你都已經有心理準備面對我的懲罰，那我想我也不該讓你失望，辜負你做好的心理準備。”


    陳維伊低頭不語，無話可說。所有的事都按照他所計劃的發生，現在只剩下壞人不得善終的結局，那這場戲就可以完美的閉幕了，自己也能功成身退，安靜的休息了。


    “侍衛!把他拖去大牢，這件事別讓任何人知道，否則我要你們的項上人頭。”


    “是。”


    “等等!”艾克斯叫住即將離去的三人，他彎伸手探入陳維伊的衣服內扯下琉璃珠，“我差點忘了這個東西，要不然你肯定會再度自我手中逃離，我說得對不對?”


    “隨你怎麼說。”


    就算他沒拿走它，自己也沒有體力逃離這里；更何況他根本無心月兌逃。


    “帶下去。”


    “是。”


    ???


    “最近王上都在忙些什麼?怎麼常常都見不到他的人?”正在房內打扮的貝妮納悶地問著在一旁幫她整理衣物的安娜。


    “這我也不清楚，最近王上好像熱中于某件事，好幾次會議都沒參加。”


    “沒人知道嗎?”


    “問過了，沒人知道。”


    “這麼神秘?”貝妮內心暗忖︰艾克斯會不會有了新歡?


    她把這懷疑說出來，惹得安娜大笑，直說那是不可能的事。


    艾克斯刻意隱瞞的事情勾起了貝妮的好奇及不安。有什麼事是他不想讓人知道的呢?他們之間一直是坦誠相對的，為什麼這件事他不能明說，還要小心翼翼地防備他人知曉?


    貝妮真的很困惑，也真的很擔心有別的女人佔據了艾克斯的心，這令她非常不安。


    “安娜，最近宮里有哪些人頻繁進出?”


    安娜想了一會兒，“最近魔醫及利比亞公爵常常來找王上；若說是王上身體微恙，可我又實在看不出他有什麼不對勁。”


    “除此之外呢?”


    “有女僕說東邊的城閣曾傳出異常的聲音。問題是東邊城閣的門一直深鎖著，不可能會有人上去的。”安娜想起最近流傳在僕人間的傳言。她曾經跟一個女僕打開那東邊城閣的門一看，立即被里頭堆積已久的灰塵嗆到，而且重重雜物絮亂無章地把整個空間都堵得滿滿的，根本不可能會有人在里頭。


    “東邊城閣放著什麼東西?”


    “那里放著一些雜物，因為東西太多且久未有人整理分類，疊了一大堆不知名的器具；王上怕小孩子游玩時不小心跑到里頭發生意外，所以就把它封了起來。”


    其實是王上小時候曾跑到里頭游玩被東西砸傷，長老一氣之下就把那個地方列為危險之地；等王上長大成人後才由他發布此命令。


    “哦?”貝妮直覺就是那個地方最可疑了，她得找個時間一探究竟。


    “貝妮小姐，你該不會想去那兒看看吧?”


    “不一定。”她得探探艾克斯的反應如何再作決定。


    今晚她得先試探一下艾克斯的口風，如果真的是沒什麼大不了的小事，他一定會告訴自己的；但若是他存心隱瞞，那一定就有問題了。


    ???


    “王上沒在里頭嗎?”貝妮問著守在房前的侍衛們。


    “回貝妮小姐，王上不在里頭。”


    “那我進去等他好了。”


    “是。”侍衛替貝妮開了門。


    貝妮一進門就隨手抽出一本翻看，等著艾克斯歸來；不知不覺間一本七、八公分厚的也被她隨意的翻看完了。她不優雅的打了一個大呵欠，伸伸懶腰，“都兩個小時了，艾克斯怎麼還不回來?”


    貝妮站起身馬放回原位，不知是否因為維持相同的姿勢坐了太久，腳部血液循不良的關系而發麻地跌了一跤，身體撞到放著台燈的小桌子。


    “痛!”貝妮齜牙咧嘴地揉著受撞的部位，無意間瞥見桌下好像有本……