赫連部落的百輛氈車大隊，沿著沙漠宮道，一路向北。越往北走，景致越是荒蕪，沙丘越來越多，人煙愈發稀少。


    “彌夏大人，我們已經走了半年多了，由春到夏，由夏到秋，還要走多久才能到赫連城?”


    鮑主的貼身侍女湘瑩忍受不了氈車內的悶熱，拉開了車窗簾子，邊用小手絹抹汗，邊跟騎馬隨行的彌夏說話。


    彌夏是赫連王派來迎親的使者。體格高大，眉目清朗，看上去一點也不像塞外之地的野蠻胡人，反而更像京城學堂里的翩翩少年學者。


    “請公主稍安勿躁。過了這片沙地，再翻過一條小河、兩座山丘，就到赫連部落的土地了。到時候王會親自在那里迎接公主。”


    與他的外型相稱，彌乃燈鷙河錮矗?彩且桓蔽鬧時蟣虻鈉?取?


    翩翩年少，氣度優雅，在這出塞的一路上，彌夏早已經迷倒了公主身邊的大小侍女，就連最漂亮的湘瑩，也早對他芳心暗許。


    “彌夏大人不用擔心，我們公主才沒有我這麼急性子，公主冷靜得很呢!”湘瑩沖著彌夏不住的微笑。


    常樂公主楚洛端坐在氈車內，神色平靜，然而內心卻絕非湘瑩所說的冷靜得很。


    越往北走，越靠近赫連的領地，她的內心就愈發的波濤洶涌，難以抑止。


    望著車外荒涼的胡地景色，她不由得想起半年前昌甯宮內，自己沖動的請纓——


    昌甯宮內，蘭貴妃跪在地上，淚眼漣漣。


    “皇上，臣妾懇求您不要把亭兒嫁到塞北去。她自幼多病，身子骨嬌弱，怎麼受得了塞外的寒苦?皇上您把她嫁往塞北，豈不是要她去送死嗎?”


    楚亭是楚洛的皇姊，身子就如風中柳絮一樣，弱不禁風，前些日子感染了風寒，正在深宮里靜養。


    熙宗無可奈何地道︰“朕何嘗願意將亭兒嫁到萬里之外，受塞外風沙霜雪之苦?


    只是朕不能光想著私情，還要顧及國家大事。赫連部落有心締盟，親自派了使節萬里迢迢前來請婚，其心誠懇，其情難拒。


    大燕初立，根基未穩，赫連強盛，時常侵擾我邊境黎民，若不用心安撫，只怕將來兵禍無窮。”


    蘭貴妃淚如雨下。


    “難道就沒有別的法子了嗎?”


    熙宗背過身去，揮了揮手。


    “朕已經答應了使節，將公主下嫁赫連。君言九鼎，無可反悔。不要再說了，你下去吧。”


    “皇上……”跪在地上的蘭貴妃幾乎絕望。


    “父皇，請讓皇兒代替皇姊出嫁塞外吧!”清朗的聲音突然從大殿的盡頭傳來。


    熙宗和蘭貴妃同時驚訝地回過頭去，看著不知何時走進大殿的常樂公主楚洛。


    “洛兒……”熙宗兒子眾多，卻只有兩個女兒。最憐惜的自然是柔弱的楚亭，然而內心深處最喜愛的，卻是這個像男子一樣獨立堅強的小女兒。


    楚洛走上大殿，跪在了蘭貴妃身側，朗聲請求︰


    “皇姊自小病弱，恐怕捱不過長途跋涉的折磨。父皇雖然應允了赫連使節的求親，答應將公主下嫁，卻沒有指明是哪位公主，因此，何不將楚洛下嫁?”


    熙宗既欣慰又感傷，目光極是柔和，“洛兒，你可知道下嫁赫連代表了什麼?”


    “皇兒知道。”楚洛的目光明澈，語氣沉穩︰“皇兒自小苞著三皇兄習過一點騎射，也向西瑛師父學過一點胡人的語言，身體自幼也比皇姊健康。父皇若是定要選一名公主外嫁，皇兒才是最佳的人選。”


    “可是你年紀還小……”熙宗沉吟不決。


    “皇兒今年已經十七了，就讓皇兒擔負起公主的責任吧。”楚洛年輕的臉龐，泛起了一朵明亮而自信的笑靨。


    想當日笑得如此自信，然而到了今日，她卻已經笑不出來。


    越靠近赫連部落，楚洛越是心慌。


    雖然她已經決心要承擔公主的責任，然而赫連畢竟是蠻荒邊地，風俗與中原完全不同，赫連王又已經四十來歲，還娶了好幾任的妻子，前年又剛剛迎娶了西方身毒國的公主……所有的一切，都讓她這個只有十七歲的年輕公主心亂如麻。


    只是她雖然心亂，卻不後悔。


    如果再重來一次的話，她依然會挺身而出，擔下這個責任。


    楚亭的身體太差，她絕不可能眼睜睜看著嫡親姊妹去送死，而只想著明哲保身。


    “算了，不要再想了，如今只能走到哪算哪，像三皇兄常常拿著兵笑說的『兵來將擋，水來土屯』。”


    “前面什麼人!?”車外突然傳來鐵器的鏗鏘聲，接著便听彌夏在前方厲聲喝問。


    清朗有力的聲音自遠處傳來——


    “在下是赫連部落萬戶長阿穆朗，奉王命特來迎接公主大駕。”他說的是胡語，楚洛勉強能夠听懂。


    三皇兄凰霄曾鎮守北疆三年，回朝時，帶回了一名胡人侍衛阿木西瑛，楚洛自小就喜歡黏著這位英武爽朗的三皇兄，順便也跟著西瑛學了幾年胡語，再加上由京都到塞外，這一段路程足足走了半年有余，途中無聊時，她也跟著彌夏和赫連王派來的侍女，學了不少胡語，如今愈發的純熟。


    她掀開車簾，遠遠看見前方有二十騎駿馬，踏著揚沙飛馳而來。


    騎在馬上的人身穿赫連侍衛的戎服，身披黑色披風，馭風疾馳，顯得格外的剽悍勇猛。


    為首的黑衣男子手揮著一柄金紅色令旗，瞬間奔到了眼前。


    駿馬嘶鳴揚蹄，人立停下，男子早已經跳下了馬背，走到彌夏面前，將手中令旗雙手奉上，再將腰間的虎頭金牌也遞到彌夏手中。這一連串的動作絲毫沒有停滯，絕不拖泥帶水，顯得男子格外的敏捷剽悍。


    男子抱拳朗聲說︰“在下阿穆朗，拜見彌夏大人。前方山丘最近經常有盜賊出沒，族王恐怕小賊延誤公主行程，特派在下前來護衛公主安全。”


    彌夏接過令旗和腰牌，仔細審視片刻。


    接著，他回頭示意士兵收起手中刀劍，對來人笑說︰“原來是阿穆朗大人，久仰久仰。听說大人在華林山戰役屢立奇功，深受大王賞識，可惜在下當時身在異邦，無緣得見。今日能親眼見到大人豐姿，彌夏感到萬分榮幸，有勞大人護駕了。”


    兩人客套幾句，阿穆朗視線狀似無意地掃過氈車，目光正好與好奇探出頭來張望的楚洛相接。


    剎那間，有種奇異的似曾相識的感覺，掃過楚洛的腦海里。


    黑發黑眸的男子，身形高挑瘦削，眉目銳氣俊朗，深得看不透的黑眸內漾著奇異的光，看似溫潤朗然，卻又像隱藏著什麼。


    兩人目光相接，楚洛怔了一怔，而他的臉上泛過一絲若有似無的笑意，轉瞬即逝，難以捉模。


    好奇怪，好奇怪的感覺。這麼真實、風神俊朗的一個人物，卻讓她產生一種輕飄飄的虛無錯覺。只是短短的一個照面，卻讓她隱隱感到有些不安全的感覺。


    只是錯覺吧，畢竟彌夏大人都已經確認了這男子的身分。她只是……太累了吧……


    楚洛靠坐在車廂內，輕呼了一口氣，希望甩掉腦里的胡思亂想，只是這奇異的感覺一直纏繞著她，一直到夜晚來臨。


    沙漠晝夜的溫差極大，白天酷熱難耐，夜里卻寒冷刺骨。


    氈車大隊在山腳下的淺灘處落腳。


    寒冷，再加上疲勞，除了站崗放哨的衛兵外，所有人都早早的鑽進了帳篷。


    織錦玉帛的帳幕內，楚洛默默地在鏡前梳理著長發。


    長及腰的青絲在手中滑如綢緞，鏡中淡紅的容顏透著迷茫的目光。


    這樣年輕而美麗的容顏將要交托給怎樣的一個人?


    赫連的侍女私下間互相悄悄低語，說她們的王既殘暴又，所有族人都懼怕他……


    她真的能夠跟著這樣的異族人共度一生嗎?


    她到底將要面對什麼樣的命運呢?


    命運之神沒有答案。她自己也想不到答案。


    鏡中的星眸愈發的茫然、悵惘。


    “公主，彌夏大人有事求見。”侍女在帳外稟告，聲音里透著輕快，想是看到了彌夏格外的興奮。


    “請問彌夏大人有什麼事?”彌夏的深夜來訪，讓她不禁奇怪起來。


    彌夏的聲音自帳外傳來︰“赫連王命阿穆朗向公主傳話。”


    “請說。”楚洛停下了梳理青絲的動作。


    “事關機密，請公主私下接見。”回答的是阿穆朗，聲音沉而有力。


    “請梢等。”不得已，楚洛只能讓湘瑩匆忙為她挽起頭發，掀起帳簾，讓彌夏與阿穆朗兩人進來。


    “赫連王有什麼話讓大人傳達?”她看著站在彌夏身旁的阿穆朗。突然問，白天那股怪異的感覺又再度向她襲來。


    他們兩人在微笑。相似的笑容，相似的容貌，淡淡的笑容難以琢磨又意味深長。在這一瞬間，詭異又不可捉模的氣氛彌漫了整個營帳。


    她還來不及警惕或者示意，在下一刻，阿穆朗已經出手!


    豹子一樣的身子，凶猛，敏捷，向著她猛地撲來。接著，頸上一陣劇痛，阿穆朗的微笑在她眼前虛晃著放大。


    在這最猝不及防的一刻，她終于領悟到隱藏在溫潤目光下的是什麼——那是深藏在溫和外表下的嘲諷和張狂。


    他笑的是什麼?嘲諷的又是什麼呢?


    是嘲笑世人看不透他真面目的愚蠢，還是他將世人玩弄于股掌上的得意狂妄?


    可惡!


    下一刻，楚洛陷入了無邊的黑暗之中。


    “啊!公主……”凌晨時分，女人的驚叫幾乎震破營帳內熟睡中人的耳膜。


    護送公主出塞的中原使者——尚志，連衣帽都來不及穿戴整齊，狼狽又慌張地沖進了公主的營帳。


    “什麼事?公主?公主呢!?”偌大的玉帳內沒有公主的身影，只有湘瑩一人驚惶失措地瞪眼掩口，歪靠在矮桌子旁。


    冰冷的恐懼感瞬間幾乎淹沒了尚志，他慌忙跪下，握著湘瑩的肩膀，“發生什麼事了?公主呢?”


    “公主……”湘瑩顫抖著說︰“公主被彌夏大人擄走了!”


    “什麼!”尚志大怒，幾乎不相信自己的耳朵，“你在胡說八道些什麼!?”


    “奴婢沒有胡說!”湘瑩突然哭了出來，嚷道︰“昨天深夜，彌夏大人帶著阿穆朗大人進帳求見公主，說有要事稟告，可是他們一進帳就襲擊公主，還把奴婢打昏了。後來的事情，奴婢就什麼都不知道了……”


    尚志放開了湘瑩，扶著桌子站起身來，只覺天旋地轉。


    把公主弄丟了，可是殺頭抄家的大罪啊!


    “彌夏為什麼要擄走公主?他不是赫連王派來的使者嗎?”整件事都讓他覺得難以置信，他扶著桌角呆了片刻，向著營帳外喊道︰“把昨晚站崗的哨兵叫進來!”


    餅了片刻，士兵慌張地回報︰“大人，昨晚的哨兵是阿穆朗的手下，昨天他帶來的二十人全都不見了!”


    “什麼!”尚志用力捶向桌子，桌面的燈台被震得跌落地毯，骨碌碌的滾到了一邊。


    “統統都是廢物!該死!營地連夜走掉了二十幾人，你們難道就一點也沒察覺到嗎!?”尚志氣紅了雙眼，一腳踢翻了前來稟告的士兵。


    士兵全都跪在地上，頭踫地，噤若寒蟬。


    尚志氣了半天，終于冷靜下來。


    事已至此，氣也沒用，如今要考慮的，是如何盡快把公主找回來，最重要的是，要想想該如何自保。


    他命令士兵繼續在原地扎營，一方面派人在方圓百里找尋公主下落。


    另一方面他派人到赫連部落，向赫連王質問，同時修一封，派親信日夜兼程送給中原熙宗皇帝，信里將公主失蹤的所有責任，全都推卸到使節彌夏和赫連王身上。


    頸上的劇痛讓楚洛昏沉，墮進黑甜的迷霧里似乎可以稍微減輕痛楚，然而劇烈的顛簸卻折磨得她不得不睜開眼來。


    頭痛欲裂，她把頭埋在一個人的胸膛內申吟出聲，胯下幾近瘋狂的顛簸，幾乎讓她忍不住要嘔吐起來。


    下一刻，楚洛驚得幾乎跳了起來。


    一抬頭，只見四周一片揚塵，駿馬在黑夜的沙漠上狂奔。阿穆朗攬著她，圈在她腰間的手臂就如鎖鏈一般牢固。


    她被人劫持了!她這個準備外嫁給赫連王的新娘公主，卻被兩個所謂的赫連使者擄走了!


    這到底是一場什麼樣的笑話!?


    她下意識開始掙扎。


    身為公主，從來沒有任何男人敢對她有一絲一毫的放肆，如今，這個男人卻將她緊緊箍在懷里，灼熱的氣息幾乎令她喘不過氣來。


    “別亂動!除非你打算跌下馬去摔死!”耳邊傳來阿穆朗沉而危險的警告。


    “你們到底想干什麼!?”楚洛忍不住一把抓住他的前襟，怒火在她眼里熊熊燃燒。


    阿穆朗卻不理會她，目光直視前方，狂猛地策馬奔馳。彌夏就在他們身邊並駕齊驅。


    “彌夏，你是赫達王派來迎接我的使節，肩負保護中原公主，溝通兩國交流的重任，如今竟然陰謀設計于我，擄我遠走，你可知道這是怎樣的重罪，會引起多嚴重的惡果!”


    楚洛厲聲向著身畔的彌夏怒喊，希望可以用言語挽回他的一絲理智，哪知卻換來了他一連串張狂至極的大笑。


    只見他邊大笑，邊伸手扯去了佩戴在頭上象徵赫連使節的發冠，毫不猶豫的將它扔到身後，然後又伸手扯掉了緊扣在頸脖上的衣扣，露出了一截結實的胸膛來。


    “那迦，我憋了三年，都快憋死了，你打算怎樣補償我?”彌夏暢快地笑著，向阿穆朗大叫。


    阿穆朗也報以長笑，“好兄弟，辛苦你了。回去大哥請你喝三天三夜的美酒，吃三天三夜的好肉，整個沙寨的美女任你享用，如何?”


    “一言為定!”彌夏哈哈大笑，姿態狂邪至極，完全不復半年多來楚洛所認識的那個文質彬彬的溫和男子。


    楚洛心中驚訝得不知所措，看看彌夏，“你不是赫連使節彌夏嗎?”又回頭看向阿穆朗，喃喃地問︰“你不是赫連萬戶長阿穆朗嗎?你們……你們到底是什麼人?”


    “哈哈哈……”身側所有的人都大笑起來。


    有人笑著叫道︰“那個阿穆朗怎麼比得上那迦?軟得連兔子都不如，捱了三刀就挺不住倒下了，居然還敢夸口說是什麼大漠第一勇士!”


    “想當年，那迦捱了赫連魯威那老家伙十三刀，都一樣撐下來了，阿穆朗那小子連幫那迦提鞋子都不配!”


    楚洛听著身畔那些人的狂妄笑聲，再抬頭看向身邊這個她原本以為是赫連萬戶長阿穆朗，而他們卻稱之為“那迦”的人的臉——


    那冷硬得像大理石雕刻出來的五官，黑如深潭的眼內漾著危險又狂邪的笑意，昨天第一次見面時的溫潤朗然表情蕩然無存。


    恍如靈光一閃般，楚洛來回看著彌夏與那迦的臉，赫然發現他們居然如此的神似。


    她終于知道為什麼昨天剛見到阿穆朗時，會產生似曾相識的感覺了，原來那迦和彌夏居然是兄弟!


    他們是如此的酷似，只有眼珠和發色稍有差異，彌夏是胡人常見的深褐色眼珠和頭發，而那迦卻是一色的純黑。


    老天，自己為什麼會如此愚蠢，居然被他們像傻子般的戲耍。


    昨天這男人眼內若有似無的笑意，一定是在嘲笑自己的愚笨!


    在周遭人狂妄的笑聲中，楚洛恨得幾乎想要殺人!


    “注意，沙暴要來了!”一直直視前方，沉默而微笑的那迦，突然雷霆般大喊一句。


    楚洛驚訝的回頭，瞪視前方。


    黎明已至，紅日照得整個沙漠一片紅亮。前方通紅的地平線上，突然涌起了灰黑色的沙塵，狂風夾雜著黃沙，呼嘯著向著他們迎面襲來。


    霎時天昏地暗，日月無光，視野一片模糊，沙石暴風如浪潮般洶涌而來。


    楚洛目瞪口呆的看著眼前讓人驚恐顫抖的異象，心里恐懼得無以復加。


    然而駿馬卻絲毫沒有逃跑或者停下來的跡象，男子們都掀起披肩掩住面孔，二十幾騎駿馬踏著比沙暴更猛烈的速度，向著風沙的中央狂奔而去。


    這幫亡命之徒是要把她帶到地獄去嗎?


    楚洛驚得幾乎無法動彈，慌亂昏暗中，只感覺到那迦掀起了身上的披風，將她僵硬的身體裹入懷里，而下一刻，他們便沖進了沙漠風暴的中央!