筆事，是否都應當從頭說起呢。


    抑或，挑中間比較有趣的情節先讓讀者看了，然後才把劇情往前推？


    那是需要很大的技巧的吧。


    還是從頭做比較好，條理也清楚些。


    況且，陳綺羅與甄薔色這對母女的關系，大扺要從頭細說的。


    母第一次看到女，是在十二年前。


    那時薔色約十二歲，長得高且瘦，膚色欠佳，似營養不良，戴著一副近視眼鏡，有蛀牙，怎麼看都不算一個標致的小孩。


    可是薔色有一個好處，她性格十分沉靜，而且，即使乏人督促，功課一流，霸定第一。


    綺羅已與甄文彬約定，由她先開口。


    于是，在甄家，她先自我介紹︰“我叫陳綺羅，你可以叫我羅姨。”


    薔色點點頭，不出聲，穿著新裙子的她拘謹地在一邊坐下。


    甄文彬的神色略見焦急。


    綺羅不慌不忙，“我叫你什麼？”


    甄文彬已搶答︰“在家，我們就叫她薔色。”


    綺羅嗯地一聲，“薔色，我與你父親，打算下個月結婚。”


    薔色低聲說︰“父親已與我說過。”


    綺羅問︰“你願意來參加我們的婚禮嗎？”


    薔色努力地點點頭。


    她不是要討好未來繼母，那是非常吃力的一件事，她只是不想得罪任何人。


    只听得陳綺羅說︰“那好極了，婚後，你會自祖父母處搬回來住。”


    薔色一听，放下一半心。


    祖父母並不特別喜歡她，他們討厭她生母，故此也不看她，尤其是祖母，多年來眼皮也不大抬起，嗯、哼、呵幾乎是全部字匯。


    三四歲幼兒都知道自己不是受歡迎人物，何況是薔色。


    筆此，知道能回到自己家來，真是有點高興。


    陳綺羅樣貌娟秀，衣著時髦，據說是留學生，又有事業，看情形會是個合理的人。


    可以和平共處嗎？薔色的心忐忑。


    “屆時，我們會搬到一個比較寬敞的地方，你會住得比較舒服。”


    薔色點點頭。


    那天，她統共說了不到十個字。


    可是人們喜歡薔色的身體語言，她沉靜安寧。


    那天晚上，薔色仍然回到祖父母家。


    她听得祖母說︰“文彬這下可走運了，那位陳小姐頗有妝奩，並且願意取出與文彬共組家庭。”


    “薔色呢？”


    “一並帶過去住。”


    “這就很偉大了。”


    “真是，才貌雙全，又有愛心，文彬轉運了。”


    一直到很久之後，薔色都認為，才貌雙全，又有愛心這八個字，用以形容陳騎羅，至貼切不過。


    “文彬以前那個人……文彬真倒霉。”


    “算了，過去事一筆勾銷。”


    “可是你看，她還生了這個孩子，長得又同她一模一樣，又扔不理，造成別人負擔。”


    薔色一直躲在一角不出聲。


    兩者聲音並不低，居所狹小，薔色又無私人房臥室，可是，為什麼要避忌？為什麼要尊重這小孩？


    在客廳一角借張桌做功課的薔色只得默默忍受。


    不過，吃晚飯之際，喉頭特別干，古人說的食不下咽，大概就是這個意思。


    餅兩日，父親帶她參觀新居。


    薔色不相信天下會有那樣好的地方。


    牆壁地板潔具全是新的，三間房間，她佔一間，有張小小單人床、桌茶幾五斗櫃全齊，全室光線明亮，浴室就在對門。


    案親微笑，“你看怎麼樣？”


    薔色緊抱著父親的腰身。


    案親輕輕說︰“綺羅走進我生命，給我一切，對我來說，她是一個非常重要的人，薔色，我希望你可以好好與她相處。”


    薔色肯定地點頭。


    她有一個這樣好的房間可以躲藏，她不會騷擾任何人。


    十二歲的她長手長腳，十分尷尬。


    最令她煩惱的是衣服時時不夠大，常常需要買新的，要花大人的錢，她不敢出聲。


    老師說︰“薔色，鞋子太小，鞋跟已經擠爆，要買雙新的了，同家長說，穿小鞋有礙足部健康。”


    襪子也穿洞。


    可是祖母永遠佯裝看不見，為什麼要看見？衣服洗好了，冷冷說︰“一套校服起碼可穿三五天，何用時時洗。”


    現在，新家里有家務助理，天天幫薔色做洗熨。


    薔色感覺如小奴婢進化為小鮑主。


    可是她沉默猶勝往時，吃完飯便進房做功課，可是體重漸漸增加，面色紅潤，笑容漸多。


    她父親也一樣。


    綺羅陪她去添置衣服鞋襪，有熟悉的店，售貨員一見到她，立刻過來叫陳小姐。


    綺羅替薔色全身內外都添了合身的衣服，她是那樣慷慨，無論什麼都一打半打那樣選焙。


    只有很會賺錢的人才會如此出手吧。


    薔色忽然之間富庶起來。


    她擁有兒童專用的牙膏，整罐潤面霜，水果香的肥皂，甚至消毒膏布上都印著米奇老鼠。


    她從不知道生活上除卻衣食住行還有如此多的奢侈細節。


    可是她還有恐懼，童話中都說後母的真性情會在若干日子後才暴露出來。


    會不會是真的呢？


    在綺羅帶她去箍牙之際，她幾乎相信傳說全是真的。


    要過一段日子，才知道真為她設想。


    物質歸物質，最重要的是綺羅關心她。


    每晚必坐下看她功課，並且毫不掩飾、真誠、熱情地贊揚她。


    “嘩，英文作文都一百分，世上有這樣高的分數嗎，小時候吃何種女乃粉，是它的功勞嗎？”


    言語幽默、風趣、大膽。


    時時叫薔色感激莫名。


    她不似後母，她似一個朋友。


    可是少年時的甄薔色不擅詞令，不懂表達。


    一日，到晚飯時間，她尚未在飯桌出現。


    綺羅問︰“這孩子怎麼了？”


    “隨她去，”甄文彬說︰“她鬧情緒。”


    “什麼事？”


    “在學校，高材生普遍受到尊重，可是︰永遠有存心挑釁之人。”


    “怎麼了？”


    “今日下午，有兩個同學，言語間諷刺薔色沒有母親。”


    綺羅不語，可以看得出雙目中有怒意隱現。


    她放下筷子，到薔色房去。


    “今日有你愛吃的蛋餃呢。”


    薔色立刻換上笑容，可是鼻子紅紅，是哭過了。


    “你爸難得在家吃頓飯，快去陪他。”


    薔色識趣，“我馬上來。”


    綺羅把手按在薔色肩膀上，薔色感覺有股力量傳遍全身。


    她握住繼母的手。


    第二天，陳騎羅約見校長。


    校長出來，見到陳女士那身打扮，知道她是在社會佔一席位之人，俗雲，先敬羅衣後敬人，校長也不能免俗。


    陳綺羅滿面笑容，講清前因後果。


    然後很誠懇地作出結論︰“即使沒有母親，也是悲劇，不是錯誤，貴校若干同學似乎沒有教養與同情心，況且，甄薔色怎麼沒有母親？我就是她的母親。”


    校長心服口服。


    結果那兩個同學被校務處口頭警告，再不改，就得受處分，記小餅。


    甄文彬有點意外，“我真沒想到可以那樣據理力爭。”


    綺羅說︰“我至討厭人欺人。”


    薔色流下淚來。


    從來無人為她出頭。


    無母之女事無大小均得強忍，否則只有更惹人厭。


    甄文彬靜靜問女兒︰“同學說你母親什麼？”


    薔色不願作答。


    同學說︰“听說你母親與男人私奔走掉了。”


    這名同學的表姨與甄文彬的舅母有點親戚關系，可見這件事在親友間廣泛流傳。


    而這的確是事實。


    九歲那年某一日，薔色放學後回來，已不見母親。


    房間里所有屬于她的東西都不翼而飛，空空如也。


    她甚至沒有向孩子告別。


    陳綺羅曾說︰“對一個小女孩來說，這必定是天下最可怕的事。”


    還不止，接著薔色發覺父親開始拚命工作，每晚深夜才返，有時醉醺醺，有時索性不回家，人們似乎已忘記這小女孩。


    一次生病進急癥室後，甄文彬才把女兒送到父母處。


    然後，天無絕人之路，陳綺羅在甄文彬生命中出現。


    中國人命理中，有救星一詞，陳綺羅便是甄文彬的救星。


    當下甄文彬再問︰“同學說你母親什麼？”


    綺羅勸說︰“薔色，你願意談一談嗎？”


    薔色輕輕說︰“他們說我沒有母親，如此而已。”


    綺羅示意甄文彬別再追究。


    薔色忽然笑了，“不要緊，他們的功課都不如我。”


    好象已經決定出人頭地。


    薔色回房做功課。


    棒半晌，甄文彬問綺羅︰“你想不想知道她為何離家出走？”


    綺羅不慌不忙微笑地說︰“我一點好奇心也無，你呢，你想知道嗎。”


    甄文彬頓解愁眉，他由衷佩服綺羅，她從來沒問過，她是真做到不管過去的事，魑魅魍魎都埋葬在腦後，永不提起。


    甄文彬舒出一口氣。


    那樣，一家人才可以真正從頭開始。


    那幾年，日子過得真適意。


    陳綺羅有組織天才，無論對外對內，經她整理過，萬事均井井有條。


    廚房永遠有熱茶，抽屜有干淨內衣，賬單全部付清，家居整潔，全家雜物小至郵票藥丸牙簽她全知道放在何處，立刻可以拿出來。


    別以為這些都足輕而易舉之事，陳綺羅每周上班超過五十小時，同時她得維持個人容貌整齊，她並非全職主婦，這樣算來，身兼數職，照顧周全難得之至。


    薔色覺得繼母似那種自圖畫里走出來打救落難生的仙女。


    從她出現之後，父可專心工作，女可專心讀。


    奇是奇在連祖父母見了薔色，也比較從前客氣。


    可是，薔色在心中喊︰我一直是甄家的女兒呀。


    現在，她由繼母親自開車送上學。


    為此，綺羅需早起半小時，故薔色從來不敢叫她等，延伸出去，她也不會叫任何人等，她從不遲到。


    同學還是那班同學，見她鞋襪光鮮，又有一位漂亮的女士管接管送，嘴臉頓時不一樣。


    都主動起來︰“薔色二字是什麼意思”，“這名字挺別致，可以一說來源嗎”，“有空請為我們補習”……


    全世界不知什麼地方來那麼多勢利的人，全堆在甄薔色身邊。


    開頭，薔色以為這世界理應如此，後來才明白，那純粹是她少年時的不幸，不不不，世間好人比壞人多。


    她更加沉默，一天上課六小時，可以不與同學說一句話，獨來獨往。


    這其實是不正常的，可是老師們欣賞得不得了，“你們要向甄薔色同學學習。”


    作文課有條題目叫“我最要好的朋友”。


    薔色這樣寫︰我最要好的朋友，是我的母親。


    其余的同學，半數在懷念童年時的小鄰居，另外半數，選同座的同學。


    只有薔色作文有新意。


    老師批了一個甲，對她說︰“你有那麼一個好母親，真是幸運。”


    薔色答︰“我知道。”


    現在，她穿的鞋子永遠合腳，上學上街各一雙，還有運動球鞋，冬天尚有爬山靴，不奢侈，可是豐足。


    按著時候上理發店修理頭發，統統由繼母付賬。


    綺羅常常摟著女兒肩膀進進出出，一日說︰“噫，長這麼高了。”


    然後，在十五歲那年，她已高過繼母。


    生日並無特別慶祝，買一只蛋糕，做一窩面大家吃，一家三日私底下高興。


    這次甄文彬夫婦給女兒一件禮物，他們把薔色送到歐洲旅行。


    綺羅說︰“你要是不放心一個人去……”


    “不，我喜歡極了！”


    這是她第一次乘搭飛機。


    祖父母深深納罕。


    “薔色這是什麼命？倒也奇怪，有不相干的人來這樣疼她。”


    “只恐怕好景不長，待有了親生兒，繼母便原形畢露。”


    “特別是添了兒子之後。”


    “可不是。”


    語氣是那樣幸災樂禍︰看你好到幾時去！


    有什麼理由他們特別不希望薔色過好日子？


    老人不喜歡她生母，故遷怒于孫女，深覺那女人生的孩子永遠不配有美滿生活。


    那個時候，薔色幾乎已經忘記母親外貌。


    一日，在早餐桌子上，薔色不小心踫跌牛女乃杯子潑濕校服裙子，一臉懊惱慚愧，又嫌更換衣服麻煩，一副哭笑不得模樣。


    然後，發覺父親呆呆看著她。


    接著，甄文彬沖口而出︰“你同你媽一個印子印出來似。”


    那日，放了學，薔色呆呆對牢鏡子細看自己的五官，一個印子，她母親就是這個樣子？


    這肯定是個壞模子，薔色忽然伸手出來掌摑自己，出盡力，左右開弓，直至雙頰激辣辣腫起來。


    然後，她流下眼淚。


    冰涼淚水流經紅痛熱的面孔，永志不忘。


    薔色厭憎生母，比誰都更甚。


    她有生母照片，只是不想取出看。


    倒底年輕，歐洲之行已使她將所有煩惱丟在腦後。


    回來她說︰“行萬里路有時真比讀萬卷更勝一籌。”


    其實不過是忽忽忙忙走馬看花。


    甄文彬循例問︰“最喜歡哪個城市？”


    “倫敦。”


    “考試成績好，送你往倫敦讀。”


    “那需要花費很多。”


    甄文彬笑著問︰“什麼，你不打算考獎學金？”


    “听師兄們說，生活費比學費更貴。”


    “不怕不怕，只得你一個孩子，總負擔得起。”


    薔色遲疑，“也許……會添弟弟……”


    綺羅忽然說︰“沒有這回事。”


    薔色訝異。


    綺羅補充︰“我不會是一個好母親。”


    薔色忍不住說︰“可是你對我那麼好！”


    綺羅坦誠地說︰“但我一向只把你當朋友。”


    甄文彬笑起來。


    陳綺羅說︰“我是職業女性，從學堂出來做事至今，我不耐煩整日在家陪伴幼兒同他們唱兒歌拍手掌，我知道自己的短處，我不願做母親。”


    甄文彬說︰“這件事可從詳計議。”


    陳綺羅雙手亂搖，“太吃苦了，不干不干，做得好，老應該，做不好，萬人踐踏，天下最無報酬的是母親一職，吃力不討好。”


    這想法倒很新奇。


    “可以聘請保母呀。”


    “我天性多疑，不信任任何人帶我的孩子。”


    甄文彬揚手，“過幾年了，到了三十五六，你自然會天性發作。”


    綺羅忽然說︰“大都會里找生活的人，日子久了，哪里還有天性，都不過是水門汀縫子里長出來的草。”


    薔色一愣，綺羅一向樂觀，這話，不像是她說的。


    傍晚，她坐在桌前核數。


    “薔色，我寫給你的支票有三張尚未兌現。”


    “是，我上次的零用還未用完。”


    這是一個節省的好孩子。


    一切都選最樸素的款式︰外套、包、鞋子……薔色不希望引起任何人注意，免得又有人指出她的母與男人私奔。


    能把自己收藏得緊緊就好，況且，像她那樣一個孩子，也不配穿玫瑰紅的夾克、粉紫色的裙子。


    苞是繼母過生活，是有分別的，她怎麼不知道。


    十全十美的繼母也不是生母。


    她見過同學李潔卿同母親發脾氣。


    一日放學時間忽然下大雨，李母帶了傘來接她，心急，在課室門口張望，被老師發覺，輕輕掩上課室房門。


    鈴聲一響，眾學生魚貫而出，李潔卿便發起脾氣來，當眾把包扔在地下踩兩下，叫母親以後，一生一世、永遠不要再來接放學。


    李太太太一直訕訕站一邊，不出聲，也不生氣。


    那是生母。


    至于繼母，再好，似一個朋友，你不會為小筆得罪朋友，因為朋友會掉頭而去。


    可是薔色已知道自己夠幸運。


    她得到的，肯定是最好的繼母。


    棒數日，李潔卿向她請教功課，她輕輕說︰“你不該向母親大聲吆喝。”


    李潔卿略覺慚愧，“是，我一時覺得她失禮，沉不住氣。”


    薔色的聲音更低，“她們會比我們略早離開這個世界，我們遲早會成為沒有母親的孤兒。”


    李潔卿吃驚了，用手掩住嘴巴。


    “伯母那樣愛你……”


    李潔卿再也忍不住，哭了起來。


    她丟下功課，趕回家去。


    片刻，綺羅駕車來接，薔色笑嘻嘻上車。


    薔色一見有人，總是笑臉迎之。


    然後，關入房門，死做功課。


    寶課是挽回她自尊的起死回生靈藥。


    她在班上地位出神入化，老師有事走開去听電話，會叫她坐在教師席上暫代一陣。


    可是甄薔色不驕矜，不多話。


    因父親把整個家交給繼母，而親父毋需故意討好，識趣的薔色有意無意與父親也分出一個距離。


    一家人都像朋友。


    生活一平靜，祖父母的話更多。


    “文彬說什麼也是個專業人士，怎麼老賺不到大錢。”


    “他妻子倒足夠精明，會做生意。”


    “日子長了，會被人說他靠老婆。”


    “這年頭，無所謂吧。”


    口角冷淡，也像朋友，不過不是那麼好的朋友。


    薔色想象中的一家人不是這樣的，但或者，她想象得太好了，也許一般人的家，就是這樣。


    十六歲生日那天，繼母把她約到山頂吃下午茶。


    明敏的薔色知道有事。


    茶廳很漂亮，茶具雪白，捆一道金邊，格雷伯爵茶香氣撲鼻。


    陳綺羅一向不是吞吞吐吐的人，她很坦白地說︰“薔色，我同你父親共同生活了四年。”


    一開頭，就完結了，一句話只說了一半，文法上不對。


    薔色靜靜等待下文。


    “我發覺，我倆緣份已盡。”


    薔色耳畔嗡地一聲，呵，好景不長。


    “我已決定同他分手。”


    薔色十分艱澀地問︰“他知道了嗎？”


    綺羅軟口氣，“薔色，你真聰明，不，他還不知道。”


    “他受得了這個打擊嗎？”薔色好不沉重。


    “成年人，應當承受生活中不如意事。”


    薔色忍不住問︰“為什麼你們終于都離開他？”


    綺羅一愣。


    “你是他生活中至寶。”


    綺羅忽然笑了，“可是我本人生活目標卻不是成為他人的得力助手。”


    薔色點頭，“我知道，你累了。”


    綺羅答︰“我不知道別人為什麼離開他，至于我，我不想說他壞話。”


    薔色問︰“你知道我母親為什麼要走？”


    “我一頭霧水，不過即使知道，我也不會說。”


    “你與父親似相處得那麼好。”


    “真可惜，感情像兄弟姐妹一樣，可是，今年我已年近三十，我希望男女關系之中還有激情，像見到一名男子，整圈臉龐會得不由自主地發熨……唉，你太年輕，你也許要隔些時候才會明白。”


    綺羅總是替她留有余地，不說她不懂，而是今日不懂，將來會懂。


    這幾年來，她是她生活中唯一的錨，薔色神色露出對未來的恐懼。


    綺羅接住她的手，“你放心薔色，我會安排你的生活。”


    “為什麼，為什麼對我那麼好？”


    “因為路見不平，因為我能力做得到。”


    薔色落下淚來。


    一個陌生女子，願意照顧她的生活。


    她羞愧地低下頭。


    “你父，他是好人，只是稍欠組織能力，我會替你到英國找寄宿學校，尋監護人，你放心，你仍是我的女兒。”


    薔色只覺心酸。


    “對不起。”綺羅內疚了。


    薔色迅速抹干眼淚，“你對我們父女已經夠好。”


    “我稍後會親口告訴你父親。”


    “為什麼反而倒先告訴我？”


    “唉，你好似更有智能接受此事。”


    茶涼了，綺羅叫侍者過來換新茶。


    薔色問︰“你找到了新的伴侶？”


    “可遇不可求。”綺羅略為含蓄。


    “這次父親可能永遠站不起來了。”


    “別把事情想得太壞。”


    薔色頹喪地低頭。


    “看看你的生日禮物。”


    是一條珍珠瓖鑽墜子︰項鏈


    “太美麗了。”


    “我幫你戴上。”


    薔色擁抱繼母，“至少我也過過四年好日子。”


    母女二人哭得四目紅紅。


    回到家，薔色忽然對父親不耐煩起來。


    她冷眼看他。


    她要找出為什麼女人都不得不離開他的原因。


    他下班回來，一言不發，先做他要做的事、淋浴、更衣，每隔些時候問︰“牙膏放在何處，白色毛巾都用光了嗎，”並不關心其它的事。


    完全忘卻獨生女兒的生日。


    日子久了，前來報恩的仙女也不過如一個普通家庭主婦，他倚賴性重，並且願意躲懶。


    薔色所不知道的是，在公司里，甄文彬可以三個鐘頭會議不表示一點意見，這樣，他至少可以達到不做不錯的目標，而且，上頭一問起什麼，他第一個反應便是推卸，永不承擔任何責任。


    上司同事都有點怕他，有事都不與他商量。


    是這樣，永遠升不上去。


    但他仍然是個好好先生，從來不會陷害人，許多沒與他交過手的人都不介意他，況且他十分勤工，日以繼夜，時時埋頭苦干，慢工出細貨，公司也需要這樣的人。


    薔色忽然像祖父母一樣，有點厭憎父親，因為他的無能，她吃了多少苦。


    她討厭他。


    晚餐桌了上，他把菜盛在大碗里去看電視上的足球賽，一邊說︰“薔色，替我拿條濕毛巾來。”


    他一天工作已經完畢，盡避妻女不由他養活，可是妻女總還得服侍他。


    是這樣，陳綺羅累壞了吧。


    可是，甄文彬仍不是壞人。


    薔色一聲不響轉回房中。


    她听得父親說︰“這孩子又怎麼了？”


    這之後，她又不知會被送到何處去。


    現在，她身軀與思想都完全似一個大人，不是那麼容易安置，不比從前，像一只小貓，隨便丟在哪個角落，給點吃的，就可解決問題。


    她為前途問題深深煩惱。


    棒了個多月，甄文彬依然故我，絲毫沒有異樣，薔色知道綺羅尚未向他攤牌。


    薔色這時發覺，什麼都是不知道的好，不知不痛，反而她倒像囚籠里待判決的犯人，坐立不安。


    “你還沒同他說？”


    “真不知怎麼開口。”


    每次叫他，他總是很愉快地問︰“什麼事？”


    一點也不懷疑對方會得變心，驟然把這件事告訴他，彷佛等于在談笑間拿一把利刀插進他的心房。


    似乎應該安排一點預兆，像下班後故意拖延著不回家，或是對他們父女冷淡之類。


    可是陳綺羅實在做不出來。


    即使分手，也可以做得好看一點，不必踐踏對方自尊，況且，她得顧住薔色這孩子的顏面。


    薔色道︰“如果你心意已決，不要躊躇了。”


    綺羅忽然說︰“我沒有把我的身世告訴過你。”


    薔色看著她。


    綺羅聲音很輕，“我父母並無正式結婚，我自幼跟外婆生活。”


    這完全出乎意料之外，薔色呵地一聲。


    “外婆對我恨好，可是老人家對生活另有一套準則，日子過得相當刻苦，”綺羅微笑，“我像個小小清教徒，衛生紙及肥皂用多了都受外婆警告。”


    薔色聳然動容。


    綺羅的遭遇與她有太多相同之處。


    “然後，我十七歲那年，家父去世，遺囑中，撥給我一筆金錢。”


    敝不得。


    “那只是他財產小得不能再小的一部份，以致他其余的正式子女認為微不足道，任由那野孩子吃點掃在地上的餅屑也是應該的，可是，對我來說，已是筆豐盛的妝奩。”


    薔色听得入神。


    “我立刻啟程到英國讀，天天穿新衣串舞會觀劇，整個夏季在歐陸旅游，戀愛、失戀、再戀愛……”


    薔色沖口而出︰“我也要那樣！”


    綺羅笑了，“沒想到我是壞榜樣。”


    這時，上課鈴響了。


    綺羅說︰“進課室去吧。”


    “你把事情講完了再說。”


    “後來，也終于畢業了，回來之後，買了房子，找到工作，忽然渴望安頓下來，被愛、愛人，我從來沒有一個家，于是——”


    上課鈴第二次響。


    “于是我結婚了，很幸運，你父親是個好人，去上課吧，明天再說。”


    那一整天，薔色都想，在一段感情中，她才不要扮演好人的角色。


    寧缺毋好。


    情願飾一個女角，壞人往往最能叫人思念一輩子。


    棒了二十年，對方說起她的時候，仍然咬牙切齒︰“這個人呀……”恨恨不已，情不自禁。


    老師看見甄薔色一手托腮，雙目漫無焦點地望看窗外，對黑板上筆記視若無睹，不禁暗暗好笑，這樣的好學生也會有游魂的時候，可見少年始終是少年。


    老師故意刁難，叫她答問題。


    天資聰穎的薔色卻又實時可以流利地把答案詳盡列出。


    那天晚上，甄文彬叫她︰“薔色，過來，有話同你說。”


    呵，攤牌了。


    待薔色坐下來，發覺又不是那回事。


    “薔色，公司派我出差到倫敦一個月，順便可以替你找學校。”


    原來如此。


    甄文彬笑道︰“你們母女盡量自己過日子，別太掛念我，我轉頭就會回來。”


    薔色听了這話，受了刺激，忽然歇斯底里地笑出來，他竟一點蛛絲馬跡都看不出來。


    他還以為她們沒有他不行。


    甄文彬愣住，問︰“我說的話有什麼可笑？”


    薔色抹去眼角眼淚，“沒什麼沒什麼。”


    他壓低聲音︰“輪到你照顧綺羅。”


    薔色一征。


    “這一陣子，她早出晚歸，回來雖嚷倦，在房又做到半夜，你看著她些，勸她休息。”


    “是。”薔色低下頭。


    “綺羅真是不可多得的好女子，做了四年夫妻，我心滿意足。”


    薔色一征，“怎麼說這話。”


    難怪綺羅開不了口。


    他卻岔開話題，“公司一直怪我沒表現，這次是我的機會，我決定好好做出成績來。”


    替他收拾行李的，自然又是綺羅。


    連小小救傷藥袋也替他準備好︰眼藥水、消炎藥、止痛丸、消毒膏布、棉花卷……


    綺羅說︰“待他回來，一定同他說。”


    也不能再拖了。


    因為，已經有人送花上來。


    白色的，栽在盤里的，謝了還會再生的蘭花。


    清晨起來，走過房門，可以聞得到清香。


    真奇怪，他們完全不介意她是有夫之婦。


    不一直傳說女性離婚後很難再找到理想對象嗎，可見不能一概而論。


    薔色這樣分析︰陳綺羅長得漂亮，性格獨立，最重要的是，她經濟寬裕，為人慷慨，不會造成異性負擔。


    她不會追著人要房子要車要珠寶。


    這一點已經夠吸引，故略表心意，追求者便明目張膽上門來。


    你看，薔色不無感慨，做人是不是要自己爭氣，屆時，愛同什麼人在一起都可以，拋棄人或被拋棄亦全不是問題，得意與失意時均可大灌香檳酒。


    十六歲的薔色有頓悟。


    甄文彬走了，母女十分輕松。


    二人都覺得時間松動許多。


    綺羅說︰“我陪你去配隱型眼鏡，過兩年，用激光徹底治好這對近視眼。”


    薔色感慨︰“第一次同祖母說看不到黑板上的字，她還不信，笑嘻嘻反問︰“你是騙我要副眼鏡玩可是”，又趁我不在意，指向遠處︰“哪是什麼？””


    綺羅問︰“你常騙她？”


    “從來沒有，我根本很少與他們說話。”


    漸漸把童年時的委屈傾訴出來。


    “這就比較怪了，怎麼老認為孩子會騙她。”


    “你看我這八百多度的近視。”


    “是眼鏡沒配好，驗光師說你那些眼鏡全在後巷眼鏡店馬馬虎虎購得。”


    “便宜呀。”


    綺羅頷首︰“這是真的，老人總想省。”


    “父親給的生活費已經不多，老人還想從中獲利，生活豈有不艱難的。”


    綺羅不語。


    薔色低下頭。


    “薔色，說些高興之事。”


    薔色抖擻精神，“是，我已經找到暑期工。”


    綺羅說︰“我介紹一個人給你認識。”


    薔色低聲問︰“是送花的人吧。”


    “是。”


    薔色很想見一見這個人，可是潛意識覺得不對，綺羅是她的繼母呀，她現在另外有男朋友，亦即是出賣她的父親，她怎麼可以與她朋比為奸？


    薔色靜下來。


    可是，在這世界上，她只有這個毫無血緣關系的親人，她不得作出取舍。


    這大抵是一個人吃人的社會，況且，像她父親那樣遲鈍的人，被人賣了，也許還幫那人數錢，他不會介意。


    薔色抬起頭來，“好呀，我每天放學都有空。”


    綺羅很高興，“我去安排。”


    案親不常打電話回來，只偶然寄回一兩張明信片，那些明信片，由佣人開信箱取到屋內，放客廳一張長型茶幾上。


    陳綺羅下班回來，一邊月兌鞋子一邊順手看信，重要的取返房細閱、次要的一撇，順手扔回長幾上。


    那些由丈夫自遙遠的地方寄返的明信片，便遭受此等待遇。


    棒了好幾日，仍然扔在那里，薔色過去，輕輕把它們收起，夾在本中，作為簽。


    人微、力薄、言輕，寫的信也無人要看。


    薔色十分困惑，這真是一個勢利的社會。


    她要把這一切細節好好記住，將來，倘若遭遇到同樣的事，可作心理預防。


    明信片不見了，綺羅也不問起，可見早已丟在腦後。


    這段時間內，薔色發覺綺羅置了許多平時不會真的新衣，式樣華麗、誘人，顏色出乎意表。


    她並沒有試穿給薔色看，可是掛在房內，薔色走過，自然看到。


    薔色盡量低頭疾走，這是規矩，寄人籬下者必學，人家要你看，你要高高興興的看，人家不想你看，你最好做一個亮眼瞎子。


    一天早上起來，薔色看到一件小小上衣搭在沙發上，淡湖水綠，裁成T恤模樣，可是釘滿薄透明膠片。


    天下竟有那樣別致的衣服。


    她伸手輕輕模一下，上學去。


    她是為那個人所穿的吧。


    女為悅己者容。


    那天下午，父親的電話來了。


    薔色正在做功課，佣人進來說是找她。


    “薔色，綺羅在何處？”


    “這是她辦公時間。”


    “請同她說，我一時無法聯絡到她，我將延遲返來。”


    是嗎，一個月已經過去了嗎，他該回來了嗎？


    “公司叫我在倫敦再做一個月，你請綺羅撥個電話給我，或許，她可以告假來與我一聚。”


    薔色唯唯諾諾。


    “你好嗎？”


    “很好，勿掛念我。”


    “此間一級寄宿學校尚有空位，可是學費寄宿費之貴，無出其右，原來，世上並無有教無類一事，看來不但富者愈富，再愈有學養教養。”


    薔色不語。


    “此事回來再作商量。”


    薔色忽然問︰“你好嗎？”


    “連續下雨已近兩個星期，我發覺自己原來有風濕痛。”


    “吃用還過得去嗎？”


    “有一樣相當恐怖的東西，叫牧羊人餡餅，不幸將來你會有機會領教。”


    薔色驚疑不定，“我還以為是約克布甸。”


    “不要去說它了，早餐有種貓魚，腥臭撲鼻……唉。”