陳開友第一次看到呂吉的時候，在美東企業的電腦室。


    他去探望舊同學，沒聊上兩句，秘進來說，儲藏營業資料的電腦發生故障。


    開友是電腦盲，一竅不通。


    舊同學正是營業部主管，聞言跳腳，立刻說︰“速傳呂小姐。”


    一邊站起來有所行動，原本，開友應當告辭，但不知恁地，他竟跟在同學身後，一起來到電腦室。


    同學繼續訴苦︰“人類總有一天，叫這勞什子控制，某次某人不小心按錯一個鈕，所有資料洗清，害得我們這一組差些吊頸。”


    開友莞爾。


    奇是奇在同學並沒有覺得觀光客陳開友站在他身邊有什麼不對。


    後來開友才知道，這一切機緣巧合，就是要使他結識呂吉。


    電腦室布置一如間諜電影中的陳設，一小組工作人員正忙得滿頭大汗，圍看一組機器團團轉。


    開友忽然覺得自己幸福。


    他的職業是寫作，沒有機器可以替代他的功能。


    同學一疊聲問︰“呂吉呢，怎麼還不來？”


    有人答︰“呂小姐來了，呂小姐，請過來這邊。”


    開友好奇的轉過頭去，看到一位臉容清秀的女子翩然而至，一聲不響坐到電腦前面，迅速按動所有紐鍵。


    電腦熒光幕上打出翠綠閃光字樣，那一點綠，濺到她眼珠里去，使她看上去有一絲精靈的味道。


    開友的同學松一口氣，這才覺醒，拉一拉開友，離開電腦室。


    “呂小姐是什麼人？”開友問。


    “我們的電腦工程師。”


    “啊。”


    “沒想到吧，那樣一個美婦人。”


    開友低下頭。


    “她精通她的功課，藥到病除，沒有她還真不行，所以年薪將近一百萬，房子車子津貼還不在內。”


    “那麼能干。”


    “現代女性不容忽視。”


    “噯對，”開友說︰“我要告辭了。”


    “有空再聯絡。”


    開友沒有忘記呂吉。他恰巧在她發揮專注的工作美時遇見她，印象深刻。


    他記得她穿著淺灰色條文套裝，裙子波浪形，添增三分婀娜，印象深刻。


    一位突出的女性，毫無疑問。


    所以過了幾日，他在一間咖啡廳里看見她的時候，便歡欣無比的迎上去打招呼。


    呂吉不認識他，但客氣地微笑。


    開友遞上卡片之後，坐在呂吉的桌子上不肯離開。


    不但呂吉覺得奇怪，連開友自己都覺得不比尋常。


    長了廿多歲，他從未試過這樣被一位異性吸引。


    而且是一位年紀比他大許多的女性。


    呂吉並不討厭這位年輕人，很明顯，他對她有超乎異常的好感。


    不是沒有男人試圖接近呂吉，但他們大部份用意復雜，年輕人的態度不一樣。


    “等人？”開友問。


    “等小女。”呂吉微笑。


    開友一怔，當然，這樣漂亮的女子，應該一早名花有主。


    呂吉跟著說︰“她來了。”


    開友轉過頭去，嚇一跳，他滿以為是個六七歲的小孩，但過來叫媽媽的是十六七歲的少女。


    呂吉笑看為他們介紹，“安琪，這是你最崇拜的作家陳開友。”


    安琪深呼吸一卜，“唉呀，可惜找忘記帶來叫你簽名。”


    安琪跟她母親姓。


    開友問她母女倆要了電話


    第二天他開始送花，注得很清楚，是給呂吉小姐，親自去挑大朵潔白芬芳動人的梔子，他覺得她整個人像梔子花。


    送到第七天，呂結的電話來了。


    是她親自撥的，開友十分欣賞她的修養。


    “陳先生？我是呂吉。”


    “我是開友。”


    “謝謝你送的花。”


    “你肯收下便是我的榮幸。”


    “但我必須勸你停止這種花費。”


    “與我對你的傾慕相比，不成比例。”


    呂吉訝異，“你真會說話。”


    “我不見得肯對每一位女性都說這樣的話。”


    呂吉停一停，一我不知道該怎麼講。”


    開友溫柔的說︰“什麼都不要講。”


    這句話之後，又過了三四個月，開友才能約到呂吉。


    他一直沒有催逼她。


    只是隔幾天閑閑地關懷地問候幾句，有時來听電話的是安琪，直呼他的名字︰“等一等，開友，媽媽就來。”也不覺得他同她母親做朋友有什麼不妥。


    開友就是想維持這種開放自由的氣氛。


    漸漸他們在友好的對話中熟稔，他忘記才見過她兩次，她也忘了才見過他一次。


    餅節時，她買了禮物，差人送給他，開友打開盒子，發覺是一條鱷魚皮帶。


    陸陸續續，他知道她早同丈夫分開，獨自撫養安琪，母女相依為命。


    除夕，她打電話來，“開友，有沒有節目？”


    “沒有。”


    “真的沒有的話，”呂吉笑，“請到舍下便飯。”


    開友知道她打听過了，不然怎麼曉得他父母已經移民，他沒有年夜飯吃。


    “我六點鐘到。”


    這還不算約會。


    但那天開友在呂府逗留了五個鐘頭，與他們母女無所不談，他發覺呂吉開朗、幽默、堅強，智慧，冷靜，幾乎集人類的優質於一身，他完全傾心。


    相信呂吉也發覺這一點。


    忙完一個年，松口氣，開友便約她晚飯。


    呂志欣然趕會。


    開友多年守心如玉的感情泊泊傾倒在呂吉身上，一點保留都沒有，他認為可以完全放心，她會得小心保管。


    呂吉的確沒有讓開友失望。


    開友沒想到消息傳得那麼快。


    先是陳老太太打電話回來向兒子打探︰“開友，听說你找到女朋友了。”


    開友一怔，“我一直約會女孩子。”


    “這個不同，你表妹看見你倆跳舞至深夜。”


    開友暗罵一聲多事的女人。


    “表妹說你陶醉得看不見身邊其他的人。”


    開友只得說︰“這位呂小姐，同我比較談得來。”


    陳老太咳嗽一聲，“還是小姐嗎，她女兒才是呂小姐。”


    開友耳邊嗡的一聲。


    “開友，適可而止。”


    “我已經廿六歲了，會得自主。”


    “是呀，父母一向尊重你，你要從事寫作，任你，你拒絕移民，也任你。”


    “你老人家放心，別多說了，電話費夠坐飛機了。”


    是非人報耳神報得這麼快。


    開友知道他幾個遠房表妹對他非常不滿，他從不與她們聚會，不大看得起她們，對她們沒興趣，這大概是對女性最大的侮辱。


    所以．有機會，她們就報復，藉日當然是為表哥好。


    開友不去理會這些是非。


    他忠誠地，只約會看呂吉一個人。


    開友的姿態像是回到五十年代，管接，管送，從來不叫女士結賬，開車門，拉椅子，一直沒有試圖握一握呂吉的手，或是輕吻一下面額。


    靶覺非常溫馨，呂吉十分感動，但她把情感隱藏得很好，對開友如一個親昵的朋友。


    按活節假期，開友在呂宅做客，安琪與朋友出去了，呂志準備好下午茶接待他。


    捧看甘香的大吉嶺紅茶喝的當兒，開友忍不住，很平和的說︰


    “我想我早已愛上你。”


    呂吉一怔，隨即回復自然，並沒有說話。


    開友輕輕說下去︰“我認為我有愛人的資格，我心智健全，經濟獨立，感情專注，勇於承擔責任，並且對將來有計劃。”


    呂吉笑︰“我知道。”


    “你可接受我？”


    呂吉只是微笑，沒有回答。


    開友耐心等候。


    “開友，讓我們順其自然。”


    “怕只怕你故意壓抑。”


    “但開友，成年人再恣意，也不能完全失去節制，否則狀若癲癥，誰吃得消。”


    呂詰當然說得對。


    開友說︰“我並非一時沖動，我的性格早已成熟。


    呂吉伸過手去，輕輕掩住開友的嘴，示意開友不要再說，開友這才握住她的手，吻了一下。


    開友趁機收起這個話題。他看得到呂吉脆弱敏感的一面，他不想她覺得任何不安或不快。


    夏季才開始，陳老先生回來渡假，住在親戚家中。


    立即傳兒子去問話。


    表妹們十分幸災樂禍，等著看熱鬧。


    陳老開門見山，問開友︰“你仍同這位女士來往？”已經說得很客氣。


    開友坦白︰“是。”


    “你媽怎麼跟你說？”


    開友微笑，不語。


    “听說她近五十歲了，女兒同你一樣大。”


    開友啼笑皆非，“不止了，她告訴我今年七十二。”


    “開友！”


    “父親，年齡根本不是問題。”


    “與你母親同齡不是問題？”


    “謠言夸張許多倍——”


    “她是比你大是不是？”


    “父親，請不要在這個上面做文章，你看見她便知道她非常漂亮，而且年輕。”


    “但結過婚，女兒明年進大學。”


    開友不知道怎麼說才好。


    餅一會他說︰“她是電腦工程師。”


    陳老非常諷刺的說︰“真不知道是怎麼抽出來的時間念到專業文憑！原以為結婚離婚已經夠忙。”


    “父親，這是人身攻擊。”


    “開友，我要你中止這段友誼。”


    “不可以，我有交朋友的自由。”


    “好，我也有選媳婦的自由，你們一直做朋友做下去好了。”


    “父親，你且慢激動。”


    “別以為我不知道，人前人後你都表示要娶她。”


    開友一怔，他實在沒有這樣說過，現在卻百辭莫辯。


    最要緊的一點是切莫與父親吵起來，把感情弄僵。


    “結婚？人家未必肯嫁給我。”


    陳老蹬足，“世風日下，白相也找一個年輕的白相。”


    老一月兌的男人根本看不起女人，對他們來說，女人分兩種︰結婚一種，玩的又是另外一種。他們可能愛護一個女人一輩子，卻不尊重她。


    開友覺得沒有什麼可說的了，交通有問題。


    他站起來要走。


    “開友，你就不能答應老父疏遠李小姐？”


    “是呂小姐，父親，你連她姓氏都沒搞清楚便對她持有偏見。”


    “開友——”


    “我明天再來看你。”


    開友還是生氣了。


    他沒想到親人會用這樣的有色眼鏡看呂吉。


    找了老同學出來訴苦。


    同學勸開友︰“他們有他們的苦衷，試將你自己放在老人家的位置，你也會反對。”


    “我才不會干涉子女的私事。”


    “開友，這樣說太不公平了。”


    開友沉默。


    “我與你認識呂吉，欣賞她，喜歡她，了解她，家里的老人家一時可不能接受她。”


    “我不會勉強他們。”


    同學笑笑，“他們也太緊張了，我清楚呂吉，她有一顆自由魂，才不會放棄自由身。”


    開友惆悵。


    同學說下去︰“即使愛，也很溫和理智輕松，她不會為任何人舍棄目前的身份。”


    開友說︰“愛她的人，也不會要求她改變。”


    “但願人人如此文明。”


    開友忽然說︰“我倒希望她忽然瘋狂起來，緊緊擁抱我，叫我透不過氣，懇求我，叫我帶她走，走．到天涯海角，永遠不再回家……”


    同學笑了，“真猥瑣，也不想想怎麼安置安琪，還有，我們老板何嘗少得了她。”


    開友苦笑，“是，我想瘋了。”


    “真的想私奔，應當找一個天真的十七歲，無牽無掛，一走了之，我們這些人，已被千絲萬縷的社會關系縛得死死的，走到什麼地方去？”


    “你真會掃興。”


    同學不理他，繼續說︰“我也想走呀，那日春電視上播映加拿大風景片，嘩，深秋，公園里全是紅色楓葉，天藍得無邊無際，我心向往之，幾乎想即時移民，離開本市繁囂煩惱的生活！但，走得動嗎？”


    結果變成開友安慰他。


    “也許，也許十年後可以退休。”


    “人人都這麼說，結果人人做到五十五歲強逼退休，到時走也走不動，一生就這樣完了。”


    開友笑起來。


    “別笑，就是這麼可憐。”


    晚上，開友同呂志說到這個問題。


    呂詰笑︰“你倆還早著呢，怎麼想到退休上去。”


    這是呂灶叩第一次同開友談到年齡。


    她說︰“我倒是從來沒相信過人生四十才開始這句話，女性四十五歲退下，男性做多五年，也差不多了，總得留些空閑時間，畢竟，我們只活一次，別太虐待自己。”


    開友說︰“可是一些億萬富翁七十多歲還在做。”


    呂吉又笑︰“你是億萬富翁嗎？”


    開友有點尷尬。


    呂吉叩說出她的計劃，“明年安琪會往加拿大升學，我會與她會合。”


    開友沖口而出，“我也去。”


    “你去干嗎。”呂吉訝異。


    “近著你。”


    呂吉看地一眼，“難怪令尊令堂反對你同我來往，你在本市大有前途，無端端離開，不覺可惜？”


    “慢著慢著，這里有兩件事，第一，誰說我父母不喜歡我倆做朋友？”開友焦急。


    呂詰挽一瑯嘴，“當然有人告訴我。”


    “這些人的嘴巴真討厭。”開友梓梓說。


    呂吉只是微笑。


    “第二，”開友說︰“稿件無論在什麼地方都可以寄回來。”


    “內容會月兌節的，而且跑郵局多瑣碎，非必要時，何苦僑居海外。”


    “屆時就有必要。”


    “開友，”呂詰感喟的說︰“將來你或許緩悔在我身上花這麼多時間精力。”


    “或許，但此刻覺得享受已經足夠。”


    “你的論調同安琪差不多，我卻覺得將來要付的代價太大，現在就得收斂。”


    開友低下頭，呂吉已經說得很明白。


    他有點灰心。


    趁父親在身邊，把所有時間用來陪老人家，一連幾天沒在呂家出現。


    陳老倒是十分訝異，謠言幾乎傳得開友經已與超齡女友同居，事實並不如此，兒子乖乖的在他身旁。


    他乘機教訓兒子，“寫作總像吊兒郎當的。”


    開友喃喃說︰“一波未平，一波又起。”


    陳老也有點不大好意思，過一會兒他說︰“不如來加國開學。”


    開友的心一動，“我寫得已經有點出息了，不舍得丟下。”


    “在那里都可以寫，你母親怪寂寞的。”


    也許，開友心里盤算，換一個清靜些的環境，人與人之間比較容易溝通……


    “我想一想。”


    陳老嘆口氣，“你已經長大了。”語氣中無限遺憾，“自己作決定吧。”管，還怎麼管，弄得不好，父子情都完蛋。


    他晚上就乘飛機離去。


    開友送完父親回家，停車場有部跑車向他響號。


    他轉身，是呂吉。


    開友的一顆心幾乎自胸膛跳出來，這主動的一小步不知表示多少意思，她不知反覆思考多少次，才作出的決定。


    開友連忙走過去。


    呂詰的表情仍然平和，眼神卻是熾熱的。


    “請上車。”她說。


    開友一點猶疑都沒有，便上她的車子。


    引擎咆哮兩聲，轉彎沖出去，速度極高，開友沒想到呂吉駕駛技術這麼優秀，又一次訝異。


    他倆沒有談話，車子一直向前駛，盤上山去，終於停在山腰一個僻靜的避車處。


    開友鼻子有點酸，輕輕問︰“這是否表示我們可以邁進一步？”


    呂吉轉過身來，開友覺得她一張險隊是發出瑩光來，他們緊緊擁抱。


    開友听不見別人說什麼，他不理，他不關心。


    他與呂吉很公開的在一起。


    安琪最客觀，開友最感激她的支持，她說︰“百分之九十五甘多歲男性說話還一團團不知所雲，只有陳開友不同，母親有這樣的朋友我替她高興。”


    開友也想說︰許多女性做了新中年還成日掛看什麼鞋配什麼手袋，什麼人在背後說什麼人壞話，呂吉並不。


    他倆特別幸運。


    沒有人知道，呂吉為了這個小小決定，曾經失眠數夜，風露中宵。


    也不需要有人知道了。


    她很慶幸及時作了這個決定，歷年來沒有人知道她有跳躍的靈魂，只有開友看得見，她終於把靈魂釋放出來。


    她輕輕同開友說︰“我有許多過去。”


    開友詫異地春她一眼，“我知道你不止三歲了。”


    “比這個較為復雜點。”呂吉微笑。


    “可是你都應付下來了。”


    “是的，都成為過去。”


    “一定需要許多毅力意旨才能克服。”


    “呵那當然。”


    開友說︰“我為你驕傲。”


    “這許多過去，並不全屬愉快經驗。”


    “也沒有這個可能。看，是誰把誰當作三歲。”


    呂詰停一停，“許久沒有傾訴心事。”


    “你想說嗎？”


    “你願意听？”


    開友說︰“假如你要說，我有一雙好耳朵等你。”


    “但全是過去的事了。”


    “所以都不重要，不一定要花時間去說它。”


    呂詰的嘴唇動一動，沒有出聲。


    開友笑，“沒想到我會給你忠告吧。”


    沒想到的是，她會接受他的忠告。


    呂詰並沒有改變自己，衣飾發式都如前一般。


    只是同事都覺得她步伐輕松，容光煥發。


    每天仍然有雪白大朵的梔子花送上來。


    年輕的女職貫遺憾的說︰“我們都收不到花。”


    “只有中年男人才有這樣的閑情逸致。”另一個說。


    開友的老同學听了暗暗好笑。


    他佩服開友的真誠。


    他同開友說︰“倘若那部電腦早一步壞或是遲一步壞，你就看不到呂吉了。”


    開友想一想，“不會的，它一定會在那個時候壞，不然的話，乾脆不壞，它突生故障的目的，就是為了讓我認識呂吉。”


    “令尊令堂那方面你如何處理？”


    “一定會給他們充份的心理準備，說不定搬到他們隔壁，先相處三兩年，屆時歧見一定全盤消失。”


    “好計劃，在外國小鎮，同種即同鄉，同鄉即莫逆，容易說話得多，開友，我知道你會成功。”


    開友輕輕的說︰“因為我真的愛惜她。”


    連過去未來一股腦兒一視同仁。


    陳氏兩老會得改觀。


    開友有這個信心。


    事情發展到這個地步，大家反而緘默了。


    人是這樣的，開頭，對看不順眼的事與人，群起而攻之，唯恐天下不亂，七嘴八舌，亂表態亂批評。到了中期，只要事主自信堅強，我行我素，毫不動搖，人們便嚅嚅然散開，講閑話也已講得筋疲力盡。再過一陣子，只要事主仍然屹立不倒，談笑自若，這些先頭不屑的人，還不是調過頭來認佗朋友。所以為閑言閑語而壯志消沉，最劃不來。


    只有開友的表妹還說了一句︰“不相信他們會結婚。”


    想結婚的反而是開友。


    他們是有計劃的。


    呂吉說︰“待安琪畢業再說。”


    開友佯裝惱怒，“你這樣拖著我，把我的青春都耗盡了，我可不能等那麼久。”


    呂詰啞然失笑。


    她已經要求美東調她到加國總公司任織，公司正在考慮中，大致上不成問題。


    安琪明春便升任大學生。


    開友說得好︰“本市樣樣都沒話說，只是外國的陽光空氣更加適合培養我們這段感情。”


    安琪說︰“沒有人比他倆更適合對方，年齡上有一點點差距是不幸中之大幸，試想想，倘若差的不是幾年而是幾百年，他倆就永遠不會踫頭。”