方祖斐坐在醫務所里，呆呆地瞪著醫生，心中又酸又苦又辣，眼淚要強忍才不至于流下來。


    女醫師一貫地用平靜的聲調宣布︰“方小姐，只不過是良性腫瘤，一經切除，永無後患。”


    方祖斐努力壓抑情緒，嘴唇顫抖，張開合攏，無話可說。


    醫師說︰“這樣的癥候，在婦女來說，並不算是罕見，一小時的手術時間，住院三數天，即可回家休養，別太過擔心。”


    方祖斐仍然蒼白著面孔，緊握拳頭。


    醫師又說︰“下星期三傍晚入院。”


    方祖斐點點頭，站起來，向醫師道別，走出醫務所，還禮貌地朝看護點點頭。


    她們這種受過訓練的職業女性，在任何情形下，都不可能露出原形。


    小時候讀《西游記》，印象深刻，那些修煉過的仙精，各自選擇可愛的形象示人。要待與克星美猴王力拼的時候，才被逼露出真面目，彼時，大勢已去，真元渙散，所以，萬萬要咬住牙關，忍耐下去。


    出得醫務所，這一日，與初夏任何一日一樣，都陽光普照，活力充沛。


    方祖斐站在行人道上，茫然注視熟悉的銀行大廈與擁擠的人群。


    她自問︰“到哪里去？”


    默默地跟人潮過了馬路，一想不對，回辦公室，是在那一邊，又傻傻地等綠燈亮起，巴巴地走回來。


    如此來回三兩次，她嘆了一口氣，低聲說︰“方祖斐，方祖斐，拿出勇氣來。”


    她閉上眼楮，企圖驅逐耳邊的嗡嗡聲，一定會渡過這個難關的，比這更難的都熬過了。


    這樣一想，元氣像是重歸丹田，她抬頭看看時間，決定回公司再說。


    到達大本營，祖斐的上司與下屬同時迎上來，異口同聲地問︰“醫生怎麼說？”


    祖斐深深吸進一口氣，“下星期三做手術。”


    她老板周國瑾立即說︰“我替你通知人事部告假一個月，由沈培代你，放心休養。”


    說到沈培，沈培就到。


    周大姐轉頭出去，“你們談談交接問題吧。”


    沈培問祖斐︰“一起吃飯？”


    “我不想假裝瀟灑，我吃不下。”


    “我早知道你會那麼說，我備了三文治。”


    “謝謝你，我也不想吃。”


    “我替你倒一杯熱茶來。”


    沈培自己備有上等龍井，沖好遞給祖斐。


    祖斐露出一絲苦澀的微笑，“我有無同你說過家母因同樣的癥候，死于四十二歲？”


    沈培看她一眼，不知如何作答，內心戚戚然。


    “開頭的時候，也說是良性。”


    “不要想太多。”


    “我要活下去。”


    “你會的，我們同你，還真的沒完沒了。”


    祖斐牽牽嘴角。


    “這女兒國少不了你，我們都是亞瑪遜人。”


    祖斐嘆口氣，“送花的時候，記住，清一色黃玫瑰。”


    “噫，壞品味，恕難從命。鈴蘭才好呢，香遠益清/


    祖斐微笑，“你還記得《愛蓮說》說嗎？背來听听如何？”


    “我還記得《陋室銘》呢，小姐，熟得沒齒難忘。”


    祖斐抬起頭，“這一些功課，在往後的人生道路中，並沒有支持我們。”


    沈培站起來，“假如你想哭，我不妨礙你，好好地哭吧。”


    “謝謝你。”


    祖斐看著沈培離去。


    她把頭枕在手臂上，很久很久，都沒有流淚，她留下字條給周大姐，自即日起，告假四個禮拜整。


    祖斐決定好好享受一下。


    到了街上，她才發覺，她對于浪費，一無所知。換句話說，祖斐不懂得享受之道，沒有嗜好。


    第一，她不喜歡高速，從未想過一擲千金，去置一輛名貴跑車來過癮，平常多數用公司的車子與司機，或是干脆乘搭地下鐵路。


    第二，她不賭。


    第三，祖斐早已度過做名牌衣飾奴隸的階段，一只黑色鱷魚皮包直用了六年。


    第四，並不愛窮凶極惡的吃與喝。


    第五，她孑然一人，沒有負擔。


    唯一的奢侈，可能只是住得比較舒服，還有，乘長途飛機，堅持要坐頭等。


    非得改變作風不可。


    一向以來，祖斐都認為城里的能干女性多得是，而她最大的優點，是拒絕被環境寵壞。這一刻，她決定要縱一縱自己。


    怎麼開始呢？


    首飾與華服對一個病人來說，有什麼益處，戴著五卡拉的鑽石接受全身麻醉？


    祖斐無精打采地說︰“來不及了，難怪人家要說，行樂及時。”


    她到相熟的酒店大堂坐下，本來想喝杯礦泉水，一眼看到鄰桌有幾個青年在喝葡萄酒，改變主意，向之學習看齊，同領班說︰“給我一瓶新寶珠莉。”


    畢業之後，還沒試過有這種閑情逸致。


    祖斐靜坐，聆听鄰桌青年談笑風生。他們是意大利人，有一個女孩子，頭發如鮑蒂昔里的維納斯。


    祖斐非常欣賞，她自己長得不難看，近半年因患病，略見憔悴，雖然立即有人向她報耳神︰“最近有人說，方祖斐令他失望因為不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。


    但今日，她覺得人類的軀殼真是妙不可言，活著的時候，眼楮看得見，腦子接收，思想儲藏，運作配合得天衣無縫。


    一旦出了毛病，什麼都會停頓，思維沒有托身之處，灰飛煙滅。


    想得太多了，這個時候，最好喝一杯清香有果子味略帶甜味的白酒。


    誰知領班走過來說︰“方小姐，最後一瓶剛剛售出。”


    祖斐呆呆地看著他，真不是吉兆，要什麼沒什麼。


    “方小姐，喝別的好嗎？”


    祖斐的腦筋一時轉不過來，只朝領班直視。


    領班益發歉意，欠一欠身。


    怎麼迷信起來，祖斐連忙說︰“給我一個覆盆子冰淇淋。”


    領班退下去。


    她興致索然地低下頭。


    可是沒到一會兒，領班笑容滿臉地捧著酒走過來，“方小姐，這是靳先生請的客。”


    祖斐答︰“我不認識靳先生，”


    領班一怔，“但靳先生說，見你想喝，特意讓出來，只不過他已經喝了半瓶，希望方小姐不要介意。”


    “哪位是靳先生？”


    “他付帳後先走了。”


    誰，誰那麼客氣，誰那麼好風度。


    酒香已經鑽進鼻子，祖斐不顧三七二十一自斟自飲地喝將起來。


    “祖斐。”


    她抬起頭。


    是沈培，“我猜到你在這里。”她拉開椅子坐下來，“大姐叫我看著你些。”


    祖斐點點頭。


    “我與鄭博文通過電話。”


    誰知祖斐一听這話，頓時變色，馬上不客氣地責備沈培︰“你也太愛管閑事了。”


    “祖斐——”


    “我不會原諒你！不用多說。”


    “祖斐，你再也沒有親人了。”


    “你還有沒有通知祝志新？照你這種邏輯，千萬記得叫他來湊湊熱鬧。”


    “我不與你計較，你心情不好。”


    祖斐緊閉著嘴唇，不出聲。


    “老鄭明天會來看你。”


    祖斐不作一聲。


    “我知道你好強，怕別人說你向老鄭乞憐，但是祖斐，了解你的人自然知道你，不了解的人，你管他放什麼屁。”


    祖斐問︰“你有沒有听過一句話，叫越幫越忙？”


    “總比袖手旁觀的好。”


    這倒是真的，這種人也不是沒有的，一樣是閣下的至親︰隔岸觀火，推倒油瓶不扶，邊看熱鬧邊拍手笑著稱妙。


    “沈培，我知道你對我好，但是鄭博文于事無補。”


    沈培一揚手，叫杯威士忌加冰，有點光火，但按捺著不出聲。


    祖斐終于說︰“對不起，我只是不想見人。”


    “我送你回去休息。”


    “鄭博文可能在談戀愛，可能在發展事業，何必打擾他，他勉強地來了，沒有意思。”


    沈培召侍者付帳。


    “方祖斐，簡直不懂如何形容你，一年內你可以出盡百寶為公司的營業額增加百分之三十，但，你的感情生活卻安排得一團糟。”


    祖斐傻笑，一整天沒吃東西，喝下半瓶酒，她感覺略見遲鈍。


    “對異性，你不夠頑強，不夠進取，不夠主動。”


    “沈培，你趁我病，取我命。”


    “好，我閉嘴。”


    沈培與祖斐站起來。


    祖斐說︰“且慢，我不回家，陪我去買鞋子。”


    “出院後定陪你去。”


    “我可能永遠出不了院。”


    “祖斐，你再不听話，我叫周大姐來。”


    “我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。”


    沈培拿她沒法，只得與她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把“所有的紅鞋拿出來”。


    她輕輕同沈培說︰“最恨黑鞋，中小學永遠只有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。”


    沈培既好氣又好笑，“上班為什麼不穿？”


    “因為同工同酬的男同事也不穿。”


    店員將鞋子一列排開。


    連沈培都覺得可愛，買下兩雙。


    祖斐專心踏進鞋里，細細在店堂中走了一遍，才坐下來。


    這些日子她趕工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次沈培詫異地問︰“下次你不會告訴人你只得十八歲吧？”


    這次一定要慢慢試，理智地寬裕地，像尋找配偶。


    半小時後，祖斐終于肯回家了。


    沈培同她說︰“明天與你通消息。”


    祖斐點點頭。


    回到房中，她打開鞋盒，取出一雙玫瑰紅麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆視海灣，直至夜色漸漸合攏。


    電話鈴響起來。


    祖斐知道這是鄭博文。


    “祖斐，”果然是他，口氣如履公事，“沈培說你身子不大好，沒有大礙吧？”


    “小手術而已。”


    老鄭笑︰“我一直知道沈女士的話可以打七折。”


    祖斐不出聲。


    “你若有空，最好到第一銀行去一趟，那筆存款不必再拖，簽個字，分了它多好，我想改買紐西蘭幣。”


    祖斐平靜地答︰“一定，我明天就去。”


    “還有，祖斐。”他咳嗽一聲，似乎有點不好意思


    “請說。”


    “那套音響，呃，你一向說听不出有什麼分別，雖然當初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具電腦給你……”


    “有空來拿好了。”


    “謝謝你，祖斐。”


    祖斐答︰“不客氣。”


    “對，多多保重。”


    “沒事了吧？”


    鄭博文說︰“有空大家喝茶，再見。”


    祖斐看著電話半晌才放下，這位不能置信的獨一無二的鄭博文先生竟如此結束了他的問候。


    祖斐緩緩坐下，月兌下紅鞋。


    餅一會兒，她到浴室卸妝。


    敝沈培多事，實在是有理由的。鄭博文三言兩語便將大事化小，小事化無，嘻嘻哈哈地應了卯兒，不傷脾胃地表示了關懷。


    老鄭只打算做這麼多，面子已經給足。


    祖斐靠在枕頭上看了一會兒，抬起頭來，發覺震蕩已過，她己有足夠的心理準備去應付星期三。


    她熄燈睡覺。


    清晨四點鐘的時候醒來，非常詫異，簡直鐵石心腸嘛，怎麼可能在這種時候睡得著！但，失眠已是過時的奢侈，而睡覺實在是容易上癮的享受。


    祖斐一轉身，再度熟睡。


    假使不是女佣人不識相地推起吸塵機來，祖斐還不願起床。


    女佣過分健談，祖斐不想出去見她，躲在房間，直到警報解除，大門“”一響關上為止。


    祖斐看到早餐桌上歪斜的字條︰沈小姐找。


    若不是告了假，祖斐想飛回辦公室去。


    她取出旅行袋，收拾日用品，預備帶進醫院。


    醫生向她說︰“當然，方小姐，手術後就不能懷胎了，但其余一切都正常。”


    祖斐十分難過，愛不愛孩子是一回事，喪失權利又是另外一回事。


    嬰兒給成人帶來的喜樂是難以形容的。


    沈培有個女兒，冰雪聰明，天生兩道濃眉，映著雪白皮膚。三歲生日那天，沈培讓她扮蜜蜂，頭上戴著假觸須，有小燈泡會亮，又會發出嗡嗡聲，那孩童滿屋跑，笑出祖斐的眼淚。


    現在沒有希望了。


    听說祝志新已經有兩個男孩，大的三歲，小的一歲，長得都像他。


    祖斐替他高興，他們祝家最愛小孩。


    彼時一有家庭聚會，老中小三代女眷，都愛坐在祖斐身邊，殷勤地詢問她打算幾時開始飼養嬰兒的事業。


    時間竟過得這麼快，一晃眼六年。


    志新仍然關懷祖斐，時時問候。


    有次晚飯時分，先是談公事，隨後說到比較輕松的問題，祖斐正高興，忽然電話那一頭傳來女性吆喝聲︰“菜都涼了，還不來吃飯。”非常原始，毫無必要有修養，天經地義的權利。


    祖斐連忙知趣地說︰“改天再談改天再談。”


    那次之後，她也不大想與志新說話，不過心中一直羨慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以為所欲為，自由發展。


    人太過文明了，七情六欲便有點模糊。


    祝家是老式人，喜歡一是一二是二面對面凡事說清楚。


    祖斐受不了那種作風，年紀輕，覺得做不到人家的要求，就得知難而退。


    十分平和地分了手。


    之後祖斐的生活更加西化，也十分慶幸當時沒有勉強與志新結合，不然的話，兩個極端的性格也會導致分手。


    很少有這麼靜的時刻把陳年舊事翻出來細細檢討。


    可見時間太多是行不通的。


    最好笑是沈培，生養完畢兩個星期就銷假回到辦公室，祖斐現在明白那種逃避靜寂的心態。


    沈培真能干，什麼都有，因為她非常非常勤力，做得非常非常好，還有，她非常非常幸運。


    祖斐找到沈培。


    她說︰“能睡就無大礙。”


    “下午我還要到銀行去，出來吃飯如何？”


    “祖斐，祝志新來過。”


    “什麼？”


    “他到公司找你。”


    “無端端怎麼會找上門？道不同，我們起碼有一年未見。”


    “他听說你有事。”


    听說，祖斐點點頭，沈培說，志新听。她忍不住笑出來，托著臉直搖頭。


    “一起吃飯好不好？”


    “好好好。”


    “那麼十二點半老地方見。”


    她把他們都叫出來，像是讓大家見最後一面似的。


    難道沈培有什麼預兆？


    沈培是熱情的人，也是祖斐比較談得來的同事，兩人同樣是周國瑾手下大將，為公事雖曾經生過齟齬，友誼萬歲，戰勝一切。


    一定是她的同情心發作。


    換衣服的時候，祖斐略一猶豫，換上新的紅色涼鞋。


    志新一早已經坐在那里。


    鮑務員有他們的好習慣，準時來，準時走。


    看到祖斐，他站起來，關注地說︰“氣色還不錯嘛？”


    祖斐笑，“不像將要大去的人？”


    “祖斐。”


    祖斐知道他脾氣，這種笑話對他來說，已經刺激過度。


    她問︰“沈培不是不來了吧？”


    “她說遲半小時，讓我們先談談。”


    談，有什麼好談？不外是太太好嗎，孩子好嗎，你好嗎。


    祖斐清一清喉嚨，“听說你升級了。”


    “是的，”志新有點自滿，但不忘補一句，“與你比，還差一大截，祖斐，這幾年，你成就非凡。”


    祖斐微笑，“現時宿舍在哪里？”


    “上個月搬到淺水灣了。”


    “那敢情好。”


    “過得去。”經濟實惠的祝志新露出一絲笑。


    祖斐再也想不到有什麼話要說，搜索枯腸，終于問︰“太太好嗎？”


    志新沒有回答她，反而說︰“祖斐，當時為什麼堅持與我解除婚約？”


    祖斐愕然。


    都隔了那麼多年，叫她怎麼回答。


    “你知道我一直關懷你，祖斐，現在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了聲音。


    祖斐連忙左右看一看，怕有人在旁听到竊笑。


    沒想到祝志新這樣的老實人也會心血來潮戲劇化起來。


    “我不該放棄你。”志新很激動。


    “沒關系，志新，不是你的錯，我們一直是好朋友，”祖斐急忙安撫他，“永遠做好兄弟，你看，沈培來了，別叫她笑話。”


    志新抬起頭來，“沈培一直知道我們的事。”


    祖斐即刻顧左右而言他，“沈培，這里。”她揚手。


    早就完了。


    志新不明白，他大概一直以為她不結婚是為著他的緣故，因為沒有人好過他。


    他有一分歉意，漸漸變質，成為妄想，那一點點自大逐步擴散到今日模樣，他堅持要對祖斐負責，他非關懷她不可。


    沈培堅持要祖斐吃得豐富一點，囡為星期二午後她就得停止進食。


    志新凝視祖斐，近年她異常消瘦，輪廓分明，大眼楮敏感秀麗而略見彷徨，更有份楚楚氣質。


    怎麼會答應她解除婚約的？


    志新知道後來她又訂過一次婚，對象是個膚淺浮滑把吃喝玩樂放在第一位的家伙，根本配不上她。


    听說她主動結束這一段關系。


    “——志新。”沈培叫他。


    他自往事中驚醒，回到現實世界，“哦，什麼事？”


    “祖斐出院我們替她慶祝如何，把太太也請出來。”


    祖斐連忙說︰“到時再說，真怕打擾大家。”


    “祖斐忙著表演低調，當心壓抑過度。”沈培笑。


    志新實牙實齒地說︰“我一定抽空來看你。”


    但說完這句話，隨即抬起手腕看時間，他得走了。


    “再見，再見，祖斐，保重。”


    祝志新揮著手擠出餐廳。


    祖斐並不懷疑他是個好人，但不知怎地，總覺得他的行為舉止有點滑稽，不禁搖頭莞爾。


    沈培也說︰“老祝今日興苗過度，動作卡通化。”


    “拜托你，以後別再叫他出來玩，人家生活得好好的，你偏開他玩笑。”


    “又把帳算我頭上。”


    祖斐拍拍她手背，叫侍者結帳。


    “他沒有請客？”沈培意外。


    當然沒有。他們才不做這種笨事，男人的收入要養家活兒，怎麼可以用來請客吃飯。


    幾年來祖斐已養成良好習慣，一到飯局將散，立刻主動取出荷包。


    與她客套的，通常還真的都是女同事。


    可愛的男士們，坐在那里，鎮靜悠閑看著她們付款。


    在這種關頭，不要說平等，讓女性稍領風騷又何妨。


    沈培的思想搞不通，祝志新一往情深地來見方祖斐，要求有單獨傾訴的機會，誰知上班時間一到，立刻像機械人般站起來便走，倒叫方祖斐結帳。


    祖斐知道沈培想什麼，輕輕告訴她︰“家庭負擔重，不得不精打細算。”


    沈培苦笑。


    “要不要添些咖啡？”


    沈培問︰“鄭博文有沒有同你聯絡？”


    “忘記他們，好嗎？”祖斐心平氣和地說。


    沈培點點頭，“我得回公司了，你呢？”


    “我去銀行。”


    “你這個小盎婆。”


    “怕我向你借？請放心。”


    兩人在飯店門口分手，沈培緊緊握她的手。


    祖斐往銀行走去。


    找到外匯部，簽了字，把美金拿回來，與鄭博文先生平均分攤，結束兩年多的戶口。


    祖斐心中有點惋惜，本來打算在北美洲買房子，計劃良久，又參閱房屋及花園雜志，她喜歡那種設計樸素寬大無匹的客廳，孩子們可以自由地在其中奔跑。


    又落了空。


    兩次解除婚約，祖斐不肯定錯全在她，但很明顯，她對失敗也一定有所貢獻。


    出來做事那麼久，祖斐養成好習慣，一發生什麼不愉快的事，她總是先檢討自己，從不怪人。


    手續做妥以後，她心不在焉地站起來離開銀行，在電梯大堂，不知道踩到什麼，腳底一滑，竟結結實實摔倒在地。


    祖斐並沒有覺得難為情，膝部痛入心肺，令她迸出眼淚，哪里還有尷尬的余暇。


    她試圖用雙臂把身體撐起，但是不成功，這一跤把力氣全部摔到九霄雲外。


    祖斐欲哭無淚，緊緊閉上雙眼，吸進一口氣，預備再來一次，不行就開口呼救。


    罷在這個時候，忽然有一雙強壯有力的手臂，一下把她摻扶起來，拖到附近的等候椅上坐下。


    祖斐松口氣，顫抖的手可以去搓揉膝頭。


    那人再替她揀回摔開的手袋，把甩在地下的雜物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身邊，把它還給她，然後檢查傷處。


    膝頭開了花，啊，那雙紅鞋兒並沒有救到她。


    那人用熟練如醫生般的動作幫祖斐伸展雙足，見活動自如，知道是皮外傷，不礙筋骨。


    祖斐卻痛得說不出話來，連一個謝字都不會講，奇則奇在那位先生也維持緘默，靜靜地照應她。


    他去按了電梯。


    隨後扶她進去，祖斐以為他陪她到街上叫車子，誰知樓下兩層便是西醫診所，他示意祖斐跟他走。


    什麼時代了，還有這種熱心人。


    祖斐一向的口頭禪是“除出你自己，誰會來救你”，可見有修正的必要，太悲觀了。


    那位先生同看護說了幾句話，不消五分鐘，便輪到祖斐。


    醫生替她洗淨傷口，敷好膠布，給了幾顆消炎藥。


    那位先生要來一杯熱茶，讓祖斐喝一口。


    他仍然沒有說話。祖斐心想，世上居然還有如此體貼的異性。剛好口渴，就著他的手，把紙杯里的茶都喝盡了。


    這時她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一聲彩。那位先生長方面孔，劍眉星目，整齊的短發，合身熨帖的西裝，高度適中，身段瀟灑，約三十二、三歲模樣。


    見祖斐目個轉楮地凝望他，他不禁露齒一笑。


    祖斐連忙別過頭去，卻己漲紅面孔。


    啊，紅了臉。


    多久沒試過臉紅？仿佛有一世紀，或是一生，祖斐感慨地發現，原來她還沒有喪失這個本能，一時間忐忑起來，雙膝便不覺那麼疼痛。


    她雙眼充滿感激之情。


    仍然由他扶她到樓下，猛地接觸陽光，祖斐恍如隔世似地眯起雙眼。


    在一個男人可靠的雙臂中！


    怎麼可能，祖斐不相信她的好運氣，情不自禁笑起來。


    他替她截了一部車，她期待下文，那位先生似了解她的意思，遞上一張名片，並且微笑說︰“方小姐，我們是見過面的。”


    祖斐瞪大眼楮。


    “敝姓靳。”


    祖斐還想說什麼，計程車司機非常不耐煩地瞪她一眼，“小姐，到底往何處去？”又降低聲調，似喃喃自語，“難舍難分乎。”


    祖斐又再一次燒紅面孔，唉呀呀，不得了，連耳朵都熱辣辣發燙，這是怎麼一回事？


    她連忙吩咐本市幽默著名的計程車司機往前駛。


    太難為情了，閱歷經驗如此豐富的女性竟一而再再而三地害臊，連她本人都不以為然，簡直為黃熟梅子賣青這句俗語現身說法。


    祖斐悲哀起來，她已經喪失資格了嘛。也許人不是怕老，只是怕老了以後一去不復返的諸色權利。


    她把那張小小名片緊緊握在手中，車子駛到半途，才攤開來看，待它如一只小鳥，怕一不小心，它便振翅飛去。


    卡片上只有一個名字及一個電話號碼。


    姓名是靳懷剛。


    祖斐皺起雙眉，只有大律師的名片是這個式樣。


    無論怎樣，她已決定同他聯絡。


    一定要。