中醫老趙算得很準，中午，不遲不早，四海承繼了那間洗衣坊。


    在那種蠻荒的，只講究生存的地方，死亡並不會帶來太大的悲傷。


    同一天內，山泥崩濘，活埋兩名華工。


    翌日，富利沙河有船沉沒，一名華工沒頂。


    再過兩日，一條枕木自高堤滾下，一名華工走避不及，壓斃。


    但是當地的世紀報卻這樣公布︰自六月十五日以來，鐵路上並無死傷。


    很明顯，沒把華工計算在內。


    翠仙來看四海，她那日作男裝打扮，頭發壓在帽子底下，一進門便擰住鼻子，對黑男僕說︰“高利活，這種地方連你都不要住可是。”


    翠仙又對四海說，“我替你雇兩個工人，還有，這里搭一個閣樓，你在閣樓上睡，比較干燥，那邊整幾個架子出來，濕衣服掛上邊，窗戶挖大些，光亮點，大門前裝個櫃台，那才像一爿店，門外掛一個招牌，叫什麼。叫四海洗衣可好？”


    “不，”四海說︰“叫得勝洗衣。”


    翠仙一怔，才點點頭，“四海，你就是這點好。”


    “翠仙姐，你對人才沒話講。”


    翠仙的聲音低下去，變得十分溫柔，“我對你不一樣，我講過要報答你。”


    她輕輕握住四海的手。


    半晌才說︰“高利活，把我買的衣裳給四海。”


    四海自黑僕手上接過一大疊新衣物，誠懇他說︰“謝謝你，高利活。”


    斑利活笑了，露出雪白牙齒。


    翠仙說︰“我明日就叫人來開工。”


    那天晚上，四海見到了舅舅。


    四海無法不笑。


    陳爾亨在一間簡陋的木屋內開賭檔，燈光通明下他蹲在長木台後面，嘴巴不知嚼些什麼東西，一邊吆喝︰“魚蝦蟹，買定離手！”


    他的客人華洋雜處，一個個銅板那樣下注，已足夠使陳爾亨衣食不憂。


    老陳猛地抬頭，看到了外甥，他朝四海擠眉弄眼，表示春風得意，四海知道他走不開，悄然離開賭檔。


    一出門，就踫到熟人。


    是那位沁菲亞柯德唐小姐。


    她穿著一襲粉紅色碎花衣裙，淡黃的頭發上綁一只同色大蝴蝶結，雪白的小面孔，看上去真似朵花一般秀麗，四海有點自慚形穢，閃在一旁。


    柯家住在西邊的山上，高高在上，怎麼會到這種地區來？


    立刻有人解答了四海的凝團。


    “沒想到外國人會那麼好心。”


    “可是也有條件的，叫我們不要拜祖先，叫我們信耶穌。”


    “不管他了，你看她，硬是醫好了孫小三。”


    “小三真幸運，都沒有進的氣，被扔在路邊，柯夫人揀了他回家，居然活了過來。”


    四海一怔，沒料到那刁蠻的小泵娘會有一個慈悲為懷的母親。


    他不再仇視沁菲亞柯德唐。


    四海低下頭，側一側肩膊，想找路回家。


    誰知有人攔住了路。


    “支那人，讓開！”一聲嬌吆。


    何太大連忙叫女兒噤聲。


    這就是怨家路窄了，柯德唐母女不知怎地，已經站在他面前。


    四海學著洋人那樣除下帽子，正眼不看沁菲亞，只對柯太太鞠躬，“夫人，你先走。”


    柯太太有點意外，“謝謝你。”拉著女兒疾走。


    沁菲亞猶自回過頭來瞪著四海。


    四海訝異，面孔長得那麼好看，心腸卻如此凶惡，何故？


    看年紀，沁菲亞應同包翠仙差不多，呵，四海嘆口氣，抬起頭，那個翠仙。


    如今想回頭，收拾衣服離家那一幕，已好似是前世之事了。


    翠仙早已嫁了人了。


    回娘家探親的時候，不知有沒有到那面牆下去等小朋友的音訊，抑或，早已遺忘少女時期的玩件。


    四海是那樣想念她，一個他從未見過的女孩子。


    有錢使得鬼推磨，果然，在何翠仙的指使下，三個洋鬼子上門來為得勝洗衣鋪裝修門面。


    這是鎮內第一間門面有字號的洗衣店。


    翠仙還替他雇了兩個伙計。一個黑人，一個紅人，均年輕力壯。


    四海有意見︰“為什麼不照顧自己人？，，


    翠仙搖搖頭，“四海，你不懂那麼多，請華工，你著說他兩句，他便怪你擺老板架子，你對他有禮，他便坐大，很難管教。”


    “可是龐大哥管十個人，此地華工都听他的。”


    一提到這個人，何翠仙便惡向膽邊生，柳眉倒豎，厲聲問︰“四海，你倒底听誰講？”


    四海一疊聲應︰“我听你的，我听你的。”


    翠仙猶自生氣，“他有槍有鞭，你有什麼？”


    四海實在忍不住，“翠仙姐，龐大哥不是那樣的人。”


    翠仙一頓足，走了。


    可是四海內心隱隱納罕，她那麼恨他，何故？


    恨一個人，是需要些力氣的。


    日子過得快，四海聰明伶俐，很快說得一口英語，文法造句不大正確，可是已足夠表達意思。


    說也奇怪，他十分有生意頭腦，又會動腦筋革新，洋人怕中國人的洗衣髒，因為目睹工人嘴里含水噴到衣服上熨，四海設法找了噴壺來，免用嘴巴。


    開一爿小小洗衣店也不容易，自然有人登門勒索生事，但是四海一則沾龐英杰的光，二則，何翠仙也照顧他，小小羅四海居然賺到利潤。


    他想把利錢存到銀號去。


    翠仙沉默一會兒說︰“他們不受支那人做存戶。”


    “錢又不分黃同白。”


    “權且忍耐，有一日，他們會為黃人開銀號。”


    “幾時？”


    何翠仙說︰“決了。”


    四海忿忿不平，“快是什麼時候，一百年還是二百年？”


    翠仙有信心，“當你的孫子賺大錢的時候。”


    四海不禁大笑起來。


    翠仙卻悠然，“四海，時間過得不知多快，我們終有那一日。”


    “算了，我只不過想吃飽肚子。”


    “四海，切莫氣餒。”


    四海看著何翠仙，她學西洋女時髦打扮，頭發上插條長長羽毛。每次笑，羽毛便輕輕顫動，頭上似停著一只鳥，隨時會振翅飛走。


    他從沒問她，她可有嫁給那荷蘭人，從荷蘭，又如何來到溫埠，他不想知道。


    他去過瓦斯鎮探望她，大屋有好幾屋高，樂師彈著琴，掙掙琮琮，婢女捧著各式飲料招呼客人。極之熱鬧，她生活究竟如何，四海也不想深究。


    正如他不想母親知道他目前的境況，


    他熨得滿手起泡，尚未痊愈就浸到水中擦洗，一塊一塊爛肉永遠出水，他見了人，不敢伸出手來，怕人嫌贓。


    一日，隨龐英杰去柯德唐家做翻譯，他又見到了柯太太。


    柯太太一聲不響，轉入屋內，稍後取出一小盒藥膏，輕輕同他說︰“晚上睡前擦這個，好得快。”


    四海默默接過藥膏，放進口袋、一直捏住宅，直到盒子發熨。


    四海那日的翻譯內容如下︰


    龐︰“柯先生，即使不是為著華工著想，為著你們的健康，也應照顧到我們的醫藥問題，許多病都會傳染。”


    柯︰“六合行在愛莫利鎮的代表李順答應負責這個問題。”


    龐︰“李順推搪。”


    柯︰“恕我無法干涉。”


    龐︰“我恐怕疫癥會得蔓延。”


    柯︰“不必虛驚，去年傳說華工傳染麻瘋及天花，還不是一場謠言。”


    龐︰“柯先生——”


    柯︰“嚴寒快要來臨，你教手足設法過冬是正經。”


    談話到此為止。


    龐英杰無功而退、


    柯德唐隨即與一班同胞出去了。


    四海沒見到柯小姐。


    龐英杰隨即接到消息，楓樹嶺那邊有工人出了事，又匆匆趕去。


    那夜，臨睡之前，四海在閣樓上用柯大大的藥膏細細把傷口搽了一遍。


    他看到紅人伙計悄悄溜出洗衣店。


    四海好奇心強，尾隨在他身後。


    紅人也機靈，發覺了，轉過頭來，拍拍胸口，“四海，朋友。”


    四海也笑說︰“踢牛，朋友，深夜，到什麼地方去？”


    踢牛手中挽出一個包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打開，四海看得有點心驚，不知布包中會滾出什麼東西來。


    只見踢牛小心揭開包裹，四海踏前一步，噫，他訝異，是一頂美麗的羽冠。


    踢牛將它緩緩捧出，莊嚴地帶在頭頂，“踢牛，一族之長。”


    那頂雪白繡珠的羽冠使踢牛看上去與平時好比判若兩人，四海從來不知踢牛原來是酋長，不禁刮目相看。


    “你的族人呢？”


    “全遭白人殺害，土地，牲口，都叫白人搶走。”


    “啊。”


    踢牛聲音悲涼，“一族之長，現在替黃人洗衣鋪打工。”


    四海見他說得有趣，忽然想笑，卻又不敢，只得低下頭。


    踢牛說下去︰“月圓之夜，踢牛到空地舞蹈，祈禱，盼上蒼庇佑。”


    四海說︰“那你去吧。”


    “黎明，踢牛自會回來。、


    “祝你幸運。”


    第二天一早，踢牛攜著他珍貴的羽冠包袱園到洗衣店，而四海發覺柯太太的藥膏真管用，傷口縮小邊沿結痂，眾人又開始操作。


    黑人赫可卑利對四海說︰“老板，你賺了錢，可以回鄉下，你真幸運，我們什麼地方都不用去。”


    四海訝異，“你沒有家鄉？”


    黑人抬起頭，“我在此出生，我父亦在這里出生，我祖父被白人擄拐，遠渡重洋，賣作奴隸，愛比林肯釋放黑奴，我們營生仍苦，永遠回不到家，因我不知家在何處。”


    這時踢牛忽然說︰“白人，蛇舌，吞噬一切。”


    四海早已深覺白人厲害，至今又有深一層認識。


    那天黃昏，龐英杰來探訪四海。


    四海已知道那朝楓樹嶺事故。


    有商名華工不知何故突然發難，毆打白人工頭，被抓起來，關進牢里。


    “其余數十名同組華工手持斧頭、泥鏟、鋤頭，硬是包圍了簡陋的監牢，要求放人，否則發誓推倒監牢，白人見人多，無奈只得放掉那兩個中國人。


    龐英杰趕去，擺平了這件事。


    他說︰“我告訴手足，那兩位兄弟的確有錯。”


    四海問︰“那兩個人呢？”


    “在我游說下，他兩又回到監牢去接受處分。”其余手足呢？”


    “氣平了，也就願意復工。”


    “倒底是什麼糾紛？”


    “有人罵人是梳辮子的豬玀。”


    四海沉默半晌，“我們可是豬玀？”


    “當然不是，可是捱罵之後，出手傷人總也不對。”


    四海深深嘆息，“我想家，我想回家，在家，即使捱罵，我不會悲哀。”


    “我懂得你的意思，四海。”


    說到這里，龐英杰忽然咳嗽一聲。


    四海訝異，他還有什麼話要說？


    “四海，兩位兄弟，每人判罰款十六元。


    四海即時明白了。


    他立刻解開貼身馬甲口袋紐扣，掏出紙幣，數給龐英杰。


    龐英杰十分豪爽，“我叫他們向你道謝。”


    四海雙手亂搖，“不不，千萬別，不用說到我，這是小意思。”


    龐君笑，他策馬而去。


    何翠仙不知恁地知道了此事，破口大罵︰“三十二塊錢，他媽的我兄弟要洗熨多少件衣堂才賺得了三十二塊？就此叫那郎中哄騙了去，真不甘心。”


    四海只是陪笑。


    “你！你這樣亂闊綽，一輩子返不了家鄉。”


    四海天不怕地不怕，只怕這種詛咒，抗議道︰“翠仙姐。”


    “你這個蠢人，荷包襟牢點你會不會，以後錢全交給我，我替你收著。”聲音低下去。


    她想到她自己，愛吃愛穿，又喜買時髦衣裳胭脂水粉花露水，還得雇保鏢佣人，在這種小鎮，收入同在香港，真是沒得比，幸虧會得鑽營，不然，何尚有余。


    她氣餒了，“四海，我想家，你想不想？”


    四海故意說︰“我現做老板呢，家有什麼好？”


    “可是我回不去了，你看我雙手，四海，夜夜我都做噩夢，指縫有血滴下，四海，我殺了羅便臣，我一輩子回不去了。”


    四海不語。


    “我想念香港，我的客路比誰都廣，誰不知道香港有個何翠仙，我何止認識一兩個爵爺。可是火槍的一聲，我的夢就粉碎了，不得不跑到這種腌攢地方來……”她用手掩著臉。


    四海怕她哭。


    正想溫言安慰，她卻放下了手，盈盈地笑，“啊，四海，這都是命。”


    四海又放心了。


    這時龐英杰匆匆進來，他來還錢，“四海，兄弟們湊的分子，都說不能叫你付。”


    一時沒把男裝打扮的何翠仙認出來，又說︰“四海，今晚我要出發到那魯鎮去看地盤，此去要一兩個月，你自己保重。”


    “龐大哥，”四海說，“那魯鎮那麼遠，也干你事？”


    龐英杰笑，“鐵路到哪里，我到哪里，那怕鋪到交技利。”


    他一轉身，不提防看到一雙關注的眼楮，他呆住，這不是何翠仙的貓兒眼嗎？”


    他緩緩別轉頭，戴上帽子，朝她頷首，一聲不響離去。


    龐英杰走了很久，何翠仙才說︰“那流氓……”


    連她自己都覺得口不對心，氣勢虛弱，說不下去。


    四海早已看出瞄頭來。


    他走到一角，取起衣裳逐件折好，一邊自言自語喃喃說道︰“去交技利就去交技利好了，龐大哥那樣寬的肩膀，什麼擔待不起。人一走，就錯過機會。”


    洗衣場內一片靜寂，針落在地下都听得見。


    四海見沒有回音，又說︰“已經到了這種地步，眼看絕路了，卻又踫到這樣難得的一個人，跟了去，從此落地生根，倒也是好事。”


    又是一片靜。


    餅了不知多久，何翠仙張了張嘴，四海以為她要罵他，但是沒有，她的嘴又合攏。


    又過了不知多久，她才嚅嚅說︰“四海，你真認為如此？”


    四海點點頭。


    何翠仙悲哀了，她垂下頭，“可是，你看我，四海，我是這樣的一個人。”


    這時四海斬釘截鐵地道︰“翠仙姐，你與龐大哥在我心目中，一般高一般大，一分不差。


    何翠仙喜悅地又說︰“四海，你真認為如此？”


    四海又頷首。


    “我回去想想。”


    “龐大哥的營房就在前邊。”


    翠仙出去了。


    四海內心，有一股跳躍的喜悅。


    第二天，他去瓦斯鎮找何翠仙，只听她的姐妹說︰“嘿，你說奇不奇，她昨夜收拾細軟只說要到一個地方去見一個要緊的人，個多月才回來。”


    四海笑了。


    何翠仙會有辦法的，如果她對異性浚有辦法，還有誰有辦法，四海放下心頭一塊大石。


    那夜，四海早早休息。


    天氣轉冷，听說到了冬天，全地結冰，要生火取暖。那一夜，四海額外懷念母親。


    即將天亮之際，四海听到木屋外有異聲，他耳聰目月，立刻自閣樓爬下，手持鐵枝，出去視察。


    一開門，只見一血人滾進門來。


    呈海連忙丟了鐵枝去扶起他，看清楚傷者面孔，正是他舅舅陳爾亨，他的左耳已被割掉，血流如注。


    四海心中有數，吃他那口飯，自然不免得罪人，這次仇家出手了。


    只見他胸口還有兩個刀傷的窟窿，血汨汨冒出。


    四海喚醒伙計，把他抬入屋內。


    踢牛一看，咧齒笑，“傷口沒刺透內贓。”他有上方止血。


    四海一顆突突跳的心總算自喉嚨咽下胸腔。


    陳爾亨雙眼翻白，作不了聲，已經昏迷。


    他們把他扛到閣樓上邊去休息。


    天一亮，四海便出發到柯家去討藥。


    黑人管家出來問︰“支那童，你找誰？”


    “我想見柯太太。”


    “夫人沒有空。”


    “請告訴夫人，有關人命。”


    避家好心，她知道華人的苦處，“我試試替你通報。”


    那時，溫埠已經開始日日下雨，頗有寒意，清晨，天膝亮，雨聲嘀喀，四海的思潮飛出去老遠，回憶到孩提時期，在江南家鄉的春天，也朝朝下雨，他與弟妹，總乘機賴在床上不起來，直到父親拿著板子前來，假裝要打。


    四海雙目潤濕。


    他听見腳步聲，連忙抬起頭來。


    是柯德唐太太，她說︰“果然是四海，是誰受了傷，我可否看看他？”


    “夫人，我恐怕那是可怕的傷口。”。


    “相信我，我見過更恐怖的傷勢。”


    “他在洗衣場，地方腌攢。”


    “我找到藥箱即同你去。”


    四海沒想到她會那麼好心。


    事不宜遲，他隨即與柯太太出發。


    柯太太有秀麗的棕發與藍色玻璃眼珠，態度和藹可親，路上閑閑問四海︰“你多大了？”


    “十五歲，夫人。”


    “什麼，”柯太太訝異，“只與沁菲亞一樣大？”


    四海不語。


    “可是你已經是一家洗衣店的老板了，听說你還替人客補衣服？”


    “是，夫人，改短、接長、織補、舊換新、染色，什麼都做。


    “舊換新？”


    “是，夫人，窮人買不起新衣，三件舊衣補一點錢，可以換新的。”


    “那你豈不是要蝕本？”


    “不，夫人，舊衣補妥洗干淨後便宜些賣給更窮的人，可以賺些微利潤。”


    “你很能干喲。”


    “但我願望並非如此。”


    “我可以知道你的願望是什麼嗎？”


    “夫人，我想進學堂讀寫字，我想知道這個國家的歷史，還有，火車倒底如何開動，以及天氣何以諸多變化，听說這一切一切，本里都有解釋。”


    柯太太點點頭，“四海，你有志氣。”


    四海不再言語，他掛住受傷的舅舅。


    柯太太提著藥箱爬上閣樓，出乎她意料之外，得勝洗衣鋪里外都十分整潔，她深呼吸一下，咦，沒有異味，工人都穿著一式的藍布制服。


    她訝異了，這個小小華童，可能是管理科天才呢。


    傷者躺在木板上，全身血跡斑斑。


    柯太太替他檢查過了，輕輕告訴四海︰“你的朋友不會死，不過很有點麻煩。”


    她替陳爾亨洗淨傷口敷藥，並且留下幾顆藥丸，然後告辭。


    四海堅持送她回府。


    柯太太笑，“四海，你是一個比較特別的中國人。”


    那夜，陳爾亨緩緩醒轉，雪雪呼痛。


    黑人赫可卑利對四海說︰“那老千醒了。”


    四海輕問︰“你叫他什麼？”


    “每個人都知道，他是老千、騙子、賭棍。”


    可是他終于付出了代價。


    踢牛告訴四海︰“白人的藥，怪異、詭秘，服下之後，新肉即生。”


    四海嗯的一聲。


    餅幾日，柯太太又來替陳爾亨洗傷口，並教會四海包扎，陳爾亨已可斜斜靠著喝牛乳。


    老陳嘴巴喃喃咒罵，從未停過。


    連赫可卑利都嘆道︰“你那舅舅，真是奇人。”