石子站在廚房門口不住張望，只是焦急，但是又不敢出聲催促。


    大師傅阿陳看見那張忙熱得通紅的俏臉，起了憐惜之意，佯裝不經意，對手下瘦張喝道︰“四號台子的二號套餐好了沒有？”


    瘦張只得快馬加鞭，把兩只熱炒趕出來。


    石子如蒙大赦似把菜托著出去。


    埃臨門是一間中下價唐人餐館，石子在該處做了已經大半年，臨時工，加幣五塊半一小時，最低工資，每天晚上在樓面跑來跑去做女侍，打烊時難免手腳酸軟，可是她需要生活費用。


    埃臨門的生意好得不得了，價錢廉宜，碟頭大，大師傅手藝還不錯，故客似雲來，忙得石子團團轉。


    雙手托滿髒盤碗回廚房之際，忽然臀部著了一記，石子一怔，回過頭去，發覺非禮她的人是名十五六歲少年，正看著她挑釁地笑。


    懊剎那石子就要下決定︰吵起來還是忍聲吞氣，她也是人，她也有自尊心，她也有原則。


    可是老板娘已在叫她︰“石子，到這邊擦擦台子。”


    石子不怒反笑。


    屈辱？也根本不覺得了。


    她匆匆隨著做不完的髒工夫往前進，揮著汗，頭發永遠有股洗不淨的油膩味，一雙黑鞋早已穿得爆縫，白衫黑裙上全是菜漬。


    這是天下最腌攢的地方之一。


    那天收了工，關了門，石子坐下來松口氣。


    數一數客人給的小費，總共二十多元，她握著鈔票，無奈地笑。


    老板娘遞香煙給她︰“吸一支？”


    石子搖搖頭，拎起手袋外套，“明天見。”


    在公路車上已幾次三番累得想睡著。


    到了家，取出鎖匙，開門進地庫，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。


    她與碧玉共租一個地庫，每人分攤三百五十元房租。


    碧玉並無抬頭看她，只是伸出手凝望鮮紅色指甲，“回來啦。”


    石子倒在床上。


    “累得賊死噯？”碧玉咕咕笑。


    石子不去理她。


    “不如到我這邊來做。”


    石子忍不住搶白她︰“從沒見過你那樣開心的月兌衣舞娘！”


    孔碧玉仍在笑，“我的職業叫作EXOTIC－DANCER，你別亂講。”


    “半果著扭動身體給一班猥瑣男人觀看，多難受。”


    “每星期工作三天，每天跳一小時，收入是你的三倍，小姐，難不難受，看你自己的了。”


    “你墮落。”


    “我就知道世上只得你一人清高。”


    石子悲哀地說︰“碧玉，我倆不要自相殘殺。”


    碧玉一手熄了燈，“睡吧。”


    “我還沒淋浴。”


    “我已習慣你身上那股髒抹桌布似氣味。”


    石子長長嘆口氣。


    “對，令尊有信來，就在茶幾上。”


    石子不出聲。


    “我明白你的心情，長年累月報喜不報憂，弄得神經衰弱。”


    沒有回音。


    “石子？”


    一看，石子已經睡熟。


    一雙舊鞋八字形月兌在床頭。


    石子一只手擱在床外，碧玉可以看到她手背上燙的疤痕。


    這幾年來她一直當女待應生，看得到已付出驚人代價，石子整個人粗糙了。


    孔碧玉呆一會兒，看著窗外的滿月，這異鄉之月的瑩光照不到她們身上。


    石子與碧玉在上海申請到北美自費留學，托福試考七百分以上，許多大學都願意錄取。


    兩人自小是鄰居，有商有量，決定到加拿大溫哥華落腳。


    “我听人說安大略省像威苗頓市物價比較廉宜。”


    碧玉立刻說︰“那邊都是苦學生。”


    石子一時還未領悟。


    碧玉用手肘踫她一下，“怎麼挑對象？”


    石子恍然大悟。


    到了卑詩省後沒多久，加國政府願意接受中國學生申請永久居民權，趁這個千載難逢機會，兩人立刻進行申請手續，萬幸都迅速批準下來。


    可是生活是天長地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活費用，資本主義都會都是長安，不易居。


    極窘的時候連洗頭水衛生棉都買不起，不得不想辦法打工賺錢。


    碧玉頭一個耐不住放棄學業，跑到快餐店當女侍。


    半年後又轉到游客區做售貨員，被店主指責態度欠佳，開除。


    碧玉訴苦︰“在上海，我爹我媽統是外科醫生，收入雖然不高，身分倒也受人尊重，我自小聰明伶俐，從來無人責罵，真沒想到會有今天。”


    與石子抱頭痛哭。


    前後數年，整個人都變了。


    石子仍然讀，商業管理系第三年，越是挨越是想畢業。


    碧玉則一日比一日偏激，“畢業也等于失業，這個埠難以找到理想工作。”


    “拿到身分證到香港去。”


    “多少香港人還想盡百寶要走出來呢。”


    碧玉向錢看，成日到高級住宅區去兜圈子，又愛到市中心逛時裝店。


    石子說︰“衣服用來蔽體，都一樣啦。”


    “大不同，”碧玉斬釘截鐵，“穿粗糙的衣服，人就沒相貌，人靠衣妝，佛靠金妝。”


    第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一個消息。


    “石子，我要搬了。”


    石子正在淋浴，听到此話，刷一聲拉開浴簾，“你是什麼意思？”


    “搬出這土庫，搬到本那比簇新兩房公寓去。”


    石子愣住，“幾時？”


    “今天。”


    “什麼？”


    碧玉做無奈狀，“應該早些告訴你。可是怕你接受不來，于是拖到最後，一切家具雜物統統送給你，房租付到月底，你一個人享受這個土庫吧。”


    石子發愣，她獨自怎麼負擔得起房租？


    碧玉遞浴袍給她，“小心著涼。”


    真沒想到自幼的情誼到今日一刀兩斷。


    碧玉嘆口氣，“石子，大難來時各自飛。”


    石子坐在碧玉身邊，低頭不語，半晌才說︰“你去吧。”


    碧玉頓感意外，“你不追究？”


    “名人要求與際遇不一樣，希望你與我保持聯絡。”


    “你的開銷——”


    石子抬起頭來，“我自己會想辦法。”


    孔碧玉又說︰“我父母那邊，我想你幫個忙。”


    “你要我怎麼說？”


    “什麼都不說就好。”


    石子苦笑，“答應你，”看看表，“我要上學了。”


    “你回來時我已走了。”


    石子不由得與碧玉擁抱，“再見，祝福。”


    在公路車上，石子只是發呆。


    碧玉這一走，直接影響到她，本來二人相依為命，現在再也無人與她有商有量，凡事都得由她獨立承擔了。


    都會人海茫茫，石子打個冷戰，自此她像個孤雛，活得下來也無人理會，遇上劫難更需自生自滅。


    那日才得兩節課，中午之前就放學，石子回福臨門飯店去看新聞。


    為什麼不回家看？一則沒有電視機，二則收看中文節目需要另外付安裝費及月費，不是石子可以負擔。


    大師傅阿陳光著上身只穿一件汗衫，坐在電視機旁喝啤酒。


    石子斟一杯水喝。


    阿陳轉過頭來看著石子，“當年你在什麼地方？”


    石子答︰“我在上海忙著寄信給香港的親戚懇求他們資助我自費留學。”


    “每個人都想出來噯，可是處處有吃苦的窮人。”


    石子忽然說︰“至少我有吃苦的自由。”


    大師傅笑了。


    石子坐下來，“結果由父母千方百計湊了路費出來。”


    “大學里應找得到研究工作，何用到唐人餐館來吃苦。”


    “到處有人滿之患，哪里輪得到我，還沒畢業呢。”


    大師傅仍然看著她，“石子，你臉色灰敗。”


    石子苦笑，“瞞不過你。”


    “什麼事？”


    “我的朋友今天搬走。”


    “呵有了新出路？”


    “是，她認識了一個台灣人，已經結伴去過日本，兩個人在一起很高興。”


    大師傅點點頭，“現在是搬出去與他同居？”


    石子說︰“想必是。”


    大師傅抱怨︰“你怎麼一點竄頭也無？”


    奇是奇在石子本人也十分惆悵，“是呀，根本無人看我。”


    “你真丟盡上海姑娘的臉，你的眼珠子不會骨碌碌的轉嗎，穿件鮮艷點的衣裳呀，還有，看到男人，不稱贊他，也罵他幾句，好讓他注意你呀。”


    石子吃驚地抬起頭來，“陳師傅，你吃這一套？”


    阿陳瞪大雙目，“吃，吃得死月兌！”


    石子頹然。


    “笑，起勁地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他們手臂，這是甜頭，明白嗎？”


    石子問︰“你會這樣教你女兒嗎？”


    大師傅嚇一跳，“當然不，但是石子，你需要求生，否則這個社會會吞噬你，正像把他們吃掉一樣。”


    石子低下頭。


    “以後怎麼辦？”


    “得找個便宜點的地方搬。”


    “餐館閣樓還有張破床。”


    “不不不，”石子害怕，“我寧願學習眼珠子打轉，水汪汪一直落到街上滾出去。”


    大師傅凝視她，“你學得會嗎，有些人天生一對死魚眼！”


    “唏，老陳，”石子啼笑皆非，“謝謝你。”


    “石子，我若沒結婚，我一定收留你。”


    石子跳起來，“你也不照照你那副尊容！”


    阿陳呵呵笑，“我只不過胖一點而已。”


    老板娘區笑萍推門進來，“什麼事有說有笑這麼高興，阿陳，你一見石子便風騷，小心我告訴陳太太。”


    “石子正在這里煩惱，她窮途潦倒，前途茫茫。”


    區姑娘一听，嗤一聲笑出來，“二十多歲的大姑娘會得沒出路？老陳，你吃撐了。”


    老陳一怔，想了想，果然如此。


    區姑娘笑笑，閑閑道︰“自古至今，做買賣，都是拿本身所有，去換那沒有的，石子，你說對不對？”


    石子看著區姑娘。


    區姑娘說下去︰“你有青春，你有美貌，你也有力氣、智慧，看你打算賣什麼，去換什麼了。”


    石子大氣不敢透一下。


    “花花世界，年輕漂亮的女孩子最有辦法，一個翻身，立刻晶光燦爛，叫人不敢逼視。”


    老陳閑談不忘拍馬屁，“老板娘這是夫子自道。”


    區姑娘冷笑一聲，“絕非我自夸，當初看不起我的人，現在全住我山腳。”


    老陳似唱相聲，“石子，听到沒有？”


    區姑娘吁出一口氣，“不過，石子，你就難一點。”


    “如何見得？”老陳問。


    “單是這名字就沒有想象力，比不上人家叫描紅、專紅、艷紅。”


    石子已無心情，“我回家去寫功課。”


    區姑娘站起來，用報紙包了兩塊炸雞給她，“放心，還有我們呢，不會讓你餓死。”


    石子要到此際，才怔怔落下淚來。


    她別轉臉，匆匆離去。


    炸雞同筆記一起放在布袋里背著。


    她自唐人街走到羅布臣街，天氣好，陽光普照，大街兩旁都是江湖賣藝人。


    小提琴演奏、默劇小丑表演、賣氣球小販……各佔一個角落。


    忽然見到一堆不修邊幅的華人，口操滬語，正在大聲說粗話罵人，抱怨生活艱難。


    石子嚇一跳，退避三舍，繞彎低頭匆匆走過。


    這幾個人頭發打結，手持香煙，身邊放著幾幅素描，大概是打算替游客速寫。


    石子不敢多看，見有公路車，立刻跳上去。


    怕，怕被他們認出是同鄉。


    回到家，打開門，碧玉果然已經搬走，什麼都沒有帶，桌上有張字條，以及數百元鈔票，字條上寫著新電話


    石子不知道說些什麼才好。


    她拆開家，母親照例十分掛念她︰“——你也不回來走走，湊飛機票錢應該不太困難，人家都衣錦還鄉了。”


    石子攤開紙筆，寫起家來。


    先把湖光山色形容一番，然後再三保證她是何等健康快活，前途是怎麼樣的光明……


    “去年七月一日加國國慶，我無意走進一間百貨公司，只見一只二尺乘三尺大的蛋糕，用果醬與女乃油拼出楓葉國旗圖樣，由店員切開，分小塊小塊盛在紙碟上，免費派給客人享用，是國家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，這個國家的人真會享樂，雖然國債累累，經濟不景，卻志氣不滅，今年我會到同樣的地方去吃蛋糕，我也是加國的永久居民，再過幾年經濟有了基礎當接你與爸過來享福。”


    寫完這樣的信真會累得昏厥。


    地庫內少了碧玉吱吱喳喳的聲音，十分寂寥。


    石子自布袋取出那兩塊炸雞來吃。


    攤開報紙，她看到頭條新聞，溫埠的中文報紙辦得十分出色，且賺大錢。


    華東水災、香港立法局辯論彭督政改方案……第二頁是分類廣告，石子把骨頭吐在報上。


    忽然她看到這段小便告。


    “聘請保姆，包食宿，薪優，工作時間面議，請電九二三八八何宅。”


    石子心一動。


    帶孩子是女性天職，倘若每周工作四十小時，帶一個嬰兒，她自問吃得消。


    馬上要放暑假了，先應付了這三個月再說，見一步走一步。


    至要緊有得吃有得住。


    市中心正面大廈林立，街道整潔、店鋪貨品齊全，轉一個彎就是陰暗面，乞丐蹲在污水溝邊，吸毒者倒斃冷巷，不由石子不害怕。


    碧玉決定到夜總會跳舞那日，石子痛哭起來，她怕她從此墮落。


    她苦苦哀求碧玉莫下此策，但當時她還天真，現在她已麻木。


    今天必需要有食有宿，這是最重要的事。


    那夜，她在福臨門做到凌晨，雙腿似賣了給店堂，動彈不得。


    大師傅阿陳送她返家，她在車上昏睡。


    他把她推醒，“女孩子在任何時間都得打醒精神，莫被人佔了便宜去。”


    石子嘆息一聲，“誰，誰要佔一只死豬便宜。”


    地庫里少了碧玉，更加簡陋淒清。


    第二天清晨驚醒，忙著換衣服，才想起暑假已經開始，學校歇暑。


    本來應該很高興，像去年，她白天在魚場兼職，做得渾身腥臭，可是多了數千元節蓄。


    今夏也得同樣振作才行。


    她把昨日包炸雞的報紙取出來，找到那則聘人廣告，用紅筆圈住，打電話過去。


    “找何太太。”


    “這里沒有何太太，你願意同何先生講話嗎？”是菲律賓人口音，看樣子何宅已有家務助理。


    呆一會兒何先生來了，喂地一聲。


    “何先生，早，我來應證保姆一職，我姓石。”


    那何先生一怔，隨即答︰“石小姐你不介意回答幾個問題吧？”


    “何先生請問。”


    “貴庚？”


    石子故意說大一點，“二十多歲。”


    “有無經驗？”


    “有，育嬰、替幼兒補習、烹任、打刷，全會，我有駕駛執照。”


    "請無前任雇主推薦？“


    石子立刻說︰“有。”她沒有說謊，前年一位史密遜牧師太太的確給過她一封推薦。


    “今天可以來見面嗎？即使不成，也會付你車錢。”


    “何先生，請你說個時間。”


    “上午十時正吧。”他說出


    “好，我會準時。”


    放下電話，石子松口氣。


    猛然想起，忘記問何家有幾個孩子。


    她淋浴包衣，穿件光鮮衣裳出門去，碧玉走了，留下衣服鞋襪，派上用場。


    石子轉了兩次公路車，到了山上，下了車，還需步行一段路。


    來到愛蒙路三二O號，在門口先打量一會兒，只見圍牆上釘著小小一塊銅牌，上寫著“不易居”三個中文字，石子覺得有點突兀，好奇怪的屋名，那是一座三層高的花園洋房，前後有庭院，外型十分低調，可是一定雇著個好園丁，只見繁花似錦，欣欣向榮，美不勝收。


    在斜坡上一回身，正好看到海景以及整個溫哥華市，自右至左依序是史丹利公園、市中心、格蘭湖、本那比以及北溫固羅斯山。


    石子吁出一口氣，風景真好。


    上海位于長江支流黃浦江的三角洲平原上，上海沒有這樣的風景。


    可是石子听人說香港最名貴的住宅也在山上。


    正在遲疑，尚未按鈴，大門已經打開，一個菲律賓女佣探頭出來問︰“是石小姐嗎？”


    石子連忙掛起笑臉，“是。”


    “請進來。”


    一進門，發覺屋子有個極大玄關，屋頂十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，家具簡單實用，石子對此有十分好感，即使是名窮學生，她約莫也知道什麼叫作品味。


    女佣把她帶到客廳左邊一間會客室。


    “何先生馬上來。”


    會客室長窗對牢後園的草地花圃以及泳池。


    窗戶半掩，空氣中洋溢著甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作樂，即時認為活著還是好的。


    身後有人咳嗽一聲。


    石子轉過身去。


    她看到一個年約三十多歲的男子伸手出來，“石小姐吧？”


    石子與他握握手。


    “請坐，喝杯茶。”


    那何先生穿西裝打領帶，石子很少在她的環境里看到西服皇然的男人，即使是講師，衣著也很隨便，這何先生一定是位生意人。


    “石小姐，你可有把履歷帶來？”


    石子把履歷及推薦信遞上。


    何君閱後，有點困惑，“石小姐，你是卑詩大學現任學生。”


    “是。”


    “這份工作可不是暑期工，我打算長期雇用保姆。”


    石子不慌不忙答︰“何先生，且試用三個月如何？”


    那何先生看著石子年輕秀麗的面孔，過一會兒才說︰“我有三個孩子，實在等人用。”


    石子倒抽一口冷氣。


    “十三歲長女，十歲兒子，以及七歲幼女。”


    不是嬰兒，石子放下心來。


    “你負責照顧安排他們起居飲食，各種健康娛樂，還有，每天抽個多小時來補習中文，我想他們學講普通話。”


    “我可以勝任。”


    “每天工作時間約自上午八時至下午五時，每周工作七天。”


    沒有假期？


    何君無奈，“孩子們實在需要人照顧，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。”


    石子忍不住在心中說︰太好了。


    “可是你晚上還要到中國餐館去上班？”


    “是，何先生，否則明年學費沒有下落。”


    何君問︰“那不是太辛苦了嗎？”


    石子但笑不語。


    何君吁出一口氣，“正如你說，且做三個月試試，”他取餅一幀照片給石子看，“這是我那三個孩子，他們叫寫意、自在、悠然，我叫何四柱。”


    石子暗暗贊一聲好名字，“孩子們可以叫我石子。”


    “你明早來上班吧，我可以撥一輛車子給你用，汽油歸公家，接載孩子，小心駕駛。”


    石子忍不住問︰“孩子們呢？”


    “在香港探他們的母親，明天回來。”


    石子一怔。


    何四柱似乎要趕時間，“我送你下山去。”


    石子跟著他走。


    “後天輪到我回香港。”


    敝不得那麼急要請保姆。


    “過來看一看，這輛小埃士哥爾夫給你用。”


    對石子來說，今日遭遇好比仙履奇遇。


    何四往看著石子，“工作蠻辛苦，希望你幫忙，孩子們不算頑劣，不過到底是孩子，你要處處包涵，我可能是多嘴了。”


    石子只是賠笑。


    “你要是願意留宿，保姆套房在地庫。”


    “我先做下來再說，請問，何太太幾時回來？”


    何四柱沉默一會兒，忽然嘆口氣，“何太太與我已經離婚，她不習慣這里生話，她永遠不會再回來了。”


    石子嚇一跳，立刻噤聲收斂笑意。


    十分鐘後，她請何先生在市中心讓她下車。


    那麼美麗的家園，那樣明眸皓齒的孩子，都留不住她的心，這究竟是怎麼一回事？


    難道，不易居真的不易居？


    又有什麼人，會把自己的家叫作不易居？


    不管它了。


    握著兩份工作，石子心落了實。


    大師傅阿陳卻不看好。


    “你又不是鐵打，哪里撐得住，不如辭掉晚上這份。”


    “不不不，我需要錢。”


    “健康最重要。”


    “我年輕力壯，你別小覷我。”


    “當心，失去健康，即失去一切。”


    石子十分悲哀，“明年又要加學費了。”


    “誰教你迷信上大學，我才小學程度，一樣快樂生活。”


    石子看著肥陳，“你是例外，我很替你慶幸，你既幸運又知足，但願人人都像你。”


    阿陳嘆口氣，“何必同自己過不去，只有這麼多，不去做非分之想，自己開心點。”


    石子用手托著頭，“我希望得到更多，海景洋房、大房車、珠寶、華服、女佣人、司機……”


    “那你得學你的朋友，不然就太遲了。”


    石子氣餒，“你沒有見過她那台灣朋友吧？”


    “長得丑？”


    “相貌由父母生成，不用計較，那人其實高大英俊，可是屬于某幫會，同日本野寇黨又很熟，是個危險人物。”


    大師傅順手取餅一張中文報紙，那頭條恰巧是“溫哥華犯罪集團華裔控制，亞洲匪幫組織力全球居首”。


    大家都嘆口氣。


    老板娘走過，訓曰︰“有得吃有得穿，緣何長嗟短嘆？”


    石子抬起頭，“為什麼華人要求那麼低，永遠只求溫飽以及上頭不要來找碴？”


    大師傅頷首笑曰︰“听听，大學生又不滿足了。”


    老板娘區笑萍拍手道︰“果然如此。”


    “大學生最麻煩，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。”


    “如此驕矜，如何辦事。”


    “好了好了，”石子雙手掩耳，“別借題發揮了。”


    那天晚上，有一個喝醉酒的洋漢試圖把十塊錢小費塞到石子的衣領里去。


    區姑娘前來打圓場。


    懊剎那石子原諒了孔碧玉。


    在碧玉眼中，做女侍同跳月兌衣舞同樣屈辱，不如到一個薪酬多幾倍的地方去。


    石子躲進狹窄的更衣室。


    區姑娘追過去，見石于低著頭，以為她氣哭了，因說︰“那一桌人已經走了。”


    石子抬起頭來，一張臉心平氣和，絕不像裝出來，“我沒事，我只是腿酸。”


    “看得開就好。”


    石子揉著腳趾，“自做女侍以來，這雙腳已經大了兩號，我到現在才知道為什麼苦力雙腳會那麼大，皆因負重。”俗雲頭大富，腳大苦。


    區姑娘微笑地看著她，“石子，你會有出息的。”


    “謝謝老板娘。”


    “你的名字為什麼叫石子？”區姑娘終于忍不住。


    “家父姓石，我是石家的孩子，故名。”


    “也真別致，別多講了，速速出去招呼客人。”


    開頭，石子也試過找些英文卷子來譯作中文賺些稿費，稍後發覺既費神又耗時，收入菲薄，且時常收不到稿費，干脆來捧盤碗。


    一直認為，挨到畢業，想必是另一番光景。


    可是眼見師兄姐自學堂出來，不過是做售貨員、導游、銀行出納，收入甚微，碧玉父母都是外科醫生，但一直慨嘆拿手術刀的還不加拿剃頭刀的。


    這才叫碧玉沮喪，不是客人的怪手。


    回到那個簡陋的家，她算了一算，每日大約可維持六小時睡眠，夠了，睡那麼多干什麼。


    她伏案寫家︰“媽媽，我找到一份家教工作，薪水好極了，有剩錢當寄回來，最近可能會搬到大學附近去住，


    搬到大學附近去？那是全市最貴的住宅區，到底年輕，石子見自己那麼會吹牛，不禁嗤一聲笑出來。


    她累極而睡。