徐柱華與周啟才是同學，與蘇萬芳也是同學。


    不知怎地，那一年英倫大學經濟系里，竟收了三位如此出色的華裔學生。


    這年輕的兩男一女不但學業優秀，相貌身段也一流，人以類聚，三個人常常在一起。


    但是，若果與他們相處久了，就會知道，三個年輕人的背境絕不相同。


    徐柱華是富家子，家里做證券生意，人沒到，房子汽車及家務助理先派了來，他住在寬敞舒適的三房公寓里，距離校舍不過步行二十分鐘或是五分鐘車程。


    周啟才就沒有那麼幸運，他要工作三年半工讀才儲到足夠學費到倫大讀，他住在宿舍里，與其他三位學生同房，用洗手間需長途跋涉到走廊底，同房其中一位中東學生大清早要跪拜真神，另一位愛練習梵啞鈴，十分嘈吵。


    蘇萬芳的環境最差，她連宿舍都住不起，她住在外頭老太太分租的房間，沒有暖氣設備，冬天在一只電暖管前取暖，課餘在唐人餐館里做女侍賺外快。


    可是，這三個背境不一樣的年輕人卻建立了真正的友誼。


    徐柱華曾建議兩位同學搬到他家中祝


    周啟才笑笑說︰“人貴自立。”


    蘇萬芳卻說︰“長貧難顧。”


    都婉拒了。


    徐柱華訕訕道︰“何必狷介呢，真頭巾氣。”


    啟才笑，“這是原則的底線︰不可貪慕自己能力夠不到的物質享受，應量力而為，自得其樂。”


    徐柱華說︰“啟才我就是最敬佩你這一點。”


    萬芳笑，“我是個女子，更不可以輕舉妄動，人言可畏。”


    餅半晌，柱華輕輕說︰“人家大不了說我在追求你。”


    兩個男生，的確都對萬芳有意思。


    柱華曾與啟才說︰“從來沒見過那麼能吃苦的女孩，每朝六時風雨雪不改起身步行到學校圖館溫習功課，一放學立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀麗動人。”


    啟才附和，“一件白襯衫一條藍布褲已經很漂亮。”


    “真有志氣，人最重要是這一點志氣，否則長得多美也不管用。”


    “我倆公平競爭？”啟才鄭重地問。


    柱華說︰“你勝出的機會較大。”


    “胡說，你是富家子，人又大方和善，絲毫無驕矜之態，勝我多多。”


    “你才比我高分，啟才，你功課最好，又樂於助人，你是教授的寶貝。”


    兩個男生哈哈大笑起來。


    一年過去了，兩年也過去了，柱華狀態越來越勇，功課越來越好，家人陸續來同他打氣，一位姐姐特地到倫敦住了三個月，天天為他做吃的，什麼龍蝦粥、燕窩羹、西洋參炖雞、蒸鮮魚……柱華每次邀請同學一起來大快宴頤。


    啟才逢請必到。


    萬芳就比較忙，只來過一兩次。


    柱華把食物盛在暖壺里帶到學校給萬芳。


    萬芳垂著眼，“謝謝。”


    柱華問︰“你有心事？”


    “有點氣餒啦。”萬芳眼紅紅。


    “一人計短，二人計長，三人變成諸葛亮，說來听听。”


    “家母病了。”


    “不是有你兄嫂照顧嗎？”


    “可是心里老牽記著。”


    “要不要趁寒假回去探望伯母？”


    “水腳需要大筆費用。”


    “我同啟才先替你墊一墊。”


    “那怎麼可以。”


    “將來可以還給我們。”


    萬芳正考慮，時間上已經來不及了。


    惡耗傳來，她母親病危。


    柱華立刻替她買了飛機票與啟才送她到飛機常萬芳沒有哭，那日下雪，鵝毛飄落在她頭上身上，無限淒美。


    柱華叮囑說︰“辦完事，盡快回來歸隊，快大考了，切莫功虧一簣，等錢用，不要倔強，錢財身外物。”


    萬芳一直點頭。


    送完飛機，柱華同啟才說︰“真可憐，她母親是名寡婦。”


    啟才看柱華一眼，“你已吩咐人幫她辦事？”


    “家父公司里自有閑人。”


    啟才頷首，“有錢好辦事。”


    柱華拍拍他背脊。


    啟才心思慎密，買了電話卡給萬芳帶回去，著她每天打電話來報告事情發展。


    柱華十分感慨，“萬芳一定感激你更多。”


    “我也這樣希望。”啟才笑。


    萬芳的母親在第三天就病逝，心髒衰歇，沒有多大的痛苦。


    與兄嫂辦完事之後，她就回來了。


    她瘦許多，人也變得十分沉默，鄭重地向柱華與啟才道謝。


    “兩位，所欠人情與金錢，將來一定歸還。”


    柱華稍微不悅，“如此耿耿於懷，豈非見外。”


    萬芳流淚，是應該哭的，舒泄了只有好。


    啟才說︰“萬芳，你且辭去餐館工作，在柱華家小住，休養生息，挨大考完畢，才作打算。”


    這是個好主意。


    柱華說︰“萬芳，你盡避住下去，我會暫時搬到姐姐的公寓去，這次是我三姐送孩子來讀，要我陪她。”


    如此光明磊落，真是難得。


    萬芳總算擠出一絲笑意。


    有些女子一輩子也踫不到一個那麼好的男子，現在卻有兩名優異生站在她面前，真是不幸中之大幸。


    大考完畢，萬芳更為憔悴消瘦，不過這已是學業最後一年，放榜之後，當可回家找工作，屆時，又是另外一個故事了。


    那是個陰雨的下午，M教授忽然與系主任在課室出現。


    課室內廿多名學生均驚訝不已，知道有大事發生。


    M教授一貫沉著，聲音不高不低，鄭重宣布︰“各位同學，這一班內，有人考試作弊。”


    班里立刻引起一陣鼓噪，接著是面面相覷。


    “大學印刷房有技工貪圖金錢上利益而出賣試卷，經過調查，校方查出問題出在這一班，你們總共二十二名同學，若不能提供線索，使作弊者落網，則唯有宣布你們全體不及格。”


    此言一出，眾學生嘩然。


    “太不公平了。”


    “三年心血，豈可毀於一旦。”


    “清白者眾，望教授三思，切莫殃及無辜。”


    “那作弊者請速速自首，免得害人害己。”


    “真倒楣，快通知警方徹查！”


    “M教授咳嗽一聲。


    同學又靜下來


    “你們總會看到若干蛛絲馬跡吧，速速舉報，一星期為限。”


    “教授與主任一起離去。


    學生立刻分小組討論


    馬上有人說︰“一定是外地學生，程度不夠，好勝心強，還有，又財源充沛，作弊理由充份。


    “徐柱華站起來說；“這是惡意中傷，外地學生全力以赴，勤奮好學，豈用作弊！請你們檢討自己。”


    一位日本學生憤怒地說︰“我簡直不相信教授會鼓勵我們互相舉報。”


    “我看不順眼這種作風！”


    “你想不想畢業？”


    大家議論紛紛，周啟才已怕亂離開課室。


    他經過教務處往操場，忽然一扇門打開，有人叫他︰“周先生，請進來一談。”


    啟才一抬頭，看到的是M教授。


    他坦然無懼，“作弊的不是我。”


    教授含笑，“請進來。”


    啟才只得進房坐下。


    M教授說︰“周君，你住宿舍，與三位同學同房，他們分別是中東人、韓國人與美國人，又與另兩位華裔同學十分接近，有沒有發現可疑人物？”


    啟才措辭非常小心，“教授，我不大管別人的事。”


    教授沉默一會兒才說︰“我不妨坦白地同你說，作弊人是外地學生。”


    啟才大訝，“適才為什麼不說明？好縮窄疑凶範圍呀。”


    教授答︰“校方並不是想有人舉報他，而是希望他自己走出來。”


    “是，作為學生，應當有這樣的廉恥。”


    教授嘆口氣，“周君，你請回吧。”


    啟才忽然忍不住，說出心中話︰“教授，人性弱點甚多，你一定會得到你要的人。”


    他離開教務處。


    回到宿舍，其余三位同學正在喝啤酒討論剛才發生的事。


    “不會是周啟才，他年年名列前茅，才不用作弊。”


    “會不會是徐柱華？周，他又有錢又疏爽，你說說看。”


    周啟才大怒，“他父親，他祖父都是本校經濟系高材生，他用作弊？你們這些豬腦！”


    大家又說︰“那也不是我們，我們四人日夜對著，還有什麼秘密？”


    日本人說︰“我這次考試成績自知平平，如果作弊，應拿甲等。”


    中東人沮喪，“若不能畢業，父親會砍殺我。”


    “不會的，”周啟才說︰“那人會站出來。”


    “才怪，人是自私的多。”


    周啟才嘆口氣，坐下來，捧著頭。


    就在這個時候，美國人發話了，“周，你那漂亮的中國女圭女圭呢，她就不值得懷疑？”


    啟才的心咚一跳。


    “听你說，她家里有事，精神恍惚，並且是個半工讀生，你不懷疑她在壓力下會走絕端？”


    “胡說！”


    “周，請你留意一下，不能為一個人害了整班同學。”


    “真的，你同她熟，你知道她首尾。”


    啟才抬起頭來，“她現在住在徐家。”


    真沒想到他們還有管閑事的心倩，“嘎，她跟人跑了？”


    “不不不，”啟才更正，“好從來不是我的女友。”


    “周，你要加把力呀。”


    “周，是不是因為徐柱華富有？”


    啟才躺到床上去，不作聲。


    慢慢，他的雙目潤濕了。


    “有錢真好，”同學猶自發表意見，“可享種種特權，天天開香檳，送禮物，女孩子很難不動心。”


    “噯，中國人說，中自有黃金屋，中自有顏如玉，爭點氣把讀好，自然什麼都有。”


    “別高興，你沒听見教授要整我們？”


    “怎麼會踫到這樣的劫數。”


    啟才的眼淚落下來。


    真是，怎麼會踫到這樣的劫數。


    第二天，他見到了徐柱華。


    柱華十分激動，大力拍著桌子，“不想畢業，就不會到大學來。”


    “你听到什麼消息沒有？”


    柱華不響。


    啟才嘆口氣，“我的三個同房懷疑萬芳。”


    柱華一震。


    啟才忍不住問︰“尚有其他人覺得她有嫌疑？”


    柱華頷首，“她有作弊的理由。”


    “說來听听。”


    “她住在我家已有一個月，據家務助理說，考試前她從來沒有溫習功課，終日早出晚歸，不知忙些什麼。”


    啟才搶著說︰“萬芳天資聰穎，過目不忘，她一向不愛在考試前夕溫習。”


    “他們還說，萬芳有非畢業不可的理由。”


    啟才苦笑，“我也非畢業不可，我的家境平平，老父對我又有寄望。”


    柱華也說︰“豈止你，我如不帶張文憑回家，家里會經濟封鎖我。”


    “真要命。”


    柱華說︰“我首次覺得生活有壓力，這像不像住在秘密警察國家？你檢舉我，我檢舉你，為求自保，大家都去告密。”


    啟才踱步，“我想對外公開此事。”


    “你說什麼？”


    “招待記者，申訴校方采取斑壓手段。”


    “千萬不要沖動，我們都是砧板上的肉。”


    “才不是，我們都是大學生。”


    “畢不成業，我們什麼都不是。”


    二人煩極了。


    餅一會兒，大家又同時說︰“萬芳——”他們去看萬芳。


    真沒想到萬芳在睡午覺。


    柱華問工人︰“睡了多久？”


    “昨晚一整夜踱步，今晨六時許才睡，最近這幾天都如此。”


    “胃口好嗎？”


    “很差，吃不下，像是有心事，似受了什麼委屈，做夢老是叫"我的，走開，走開"。”


    啟才有點難過，目光不去與柱華接觸。


    柱華走到房，輕輕翻動桌上的雜物。


    他忽然低聲嚷︰“看，兩份試卷！”


    啟才也嚇一跳，但隨即說︰“也許她影印了一份打算寄返家去給人參考。”


    柱華說︰“也許。”


    “你也懷疑她？”


    “不不不－－”但是聲音漸漸低下去。


    啟才說︰“我同你一定要投她信任票。”


    “可是！茅頭怎麼會指向她呢？”


    啟才悲哀地說︰“我倒是有點明白的。”


    “說我听。”


    “她是一個單身年輕女子，一個人在這里，無親無靠，家貧，需兼職，犧牲一個孤寡女子，最最沒有後果，還有，她能把他們怎麼樣，學生證件限期一到，她就得出境，無後顧之憂。”


    柱華握緊拳頭，“太不公平了。”


    “你，”啟才說下去︰“你就不同了，北翼的圖館是誰捐的？徐氏家族，萬芳卻沒有時間能力搞公關，結交朋友，大家對她陌生，指證她，心里不會不舒服。”


    “你呢，為什麼沒有人懷疑你？”


    “我年年考一百分，干嗎要作弊？我人緣又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他們跑腿，他們喜歡我。”


    “一星期內找不到人，萬芳會成替身。”


    “文明社會講證據。”


    “相信我，屆時一定有人捏造證據。”


    “這，”啟才焦急，“這可怎麼辦？”


    就在此時，身後傳來萬芳的聲音︰“你們來了？怎麼不叫我起來？”


    “呵，見你睡得香，不好驚動你。”


    “何必客氣，”萬芳說︰“我也正想找你們。”


    兩個男生齊齊發問︰“有什麼事？”


    “我想搬出去，投親靠友，可不是辦法。”


    柱華細細端詳萬芳，只見她臉無血色，十分憔悴，不禁心如刀割，“你一個人，走到哪里去？快別多心，哪管你多住十年八載，我也願意。”


    “那算什麼呢？”


    啟才只得退到一角去。


    只听得柱華說︰“萬芳，讓我們結婚吧，讓我照顧你。”


    啟才低下頭。


    可是萬芳笑了，“你照顧我？你自己還要家人照顧呢。”


    啟才的一顆、心又回到胸腔里。


    萬芳說︰“找房子想必還需一兩個星期，我會在這里打擾到月底。”


    啟才咳嗽一聲，“萬芳，有同學作弊的事－－”萬芳詫異地說︰“何用為此擔心？清者自清，一定會得水落石出。”


    她把事情想得太簡單了。


    第二天，系主任就傳蘇萬芳去問話。


    蘇萬芳自教務處出來的時候，臉色蒼白，大惑不解，“他們懷疑我。”


    柱華站在她身邊，一聲不響，內心惻然。


    萬芳說︰“他們懷疑我，不是因為有證據，而是因為我是苦學生，我一向不配，他們一直冷眼旁觀，等著我出紕漏，現在機會來了，他們可以證明眼光無誤了。”


    半晌柱華說︰“他們也盤問過啟才，他們盤問每一個人。”


    萬芳緩緩說︰“沒想到千里迢迢來求學，竟要受這種冤枉氣，說什麼最高學府，說什麼有教無類。”


    柱華苦笑，“有人的地方，就有政治，怎麼避得了。”


    萬芳長嘆一聲，“寒窗數載，不過想讀一張文憑回家找份好一點的工作，早知這樣辛苦，另尋出路也罷！”


    “萬芳，你別氣餒，此事自會水落石出。”


    萬芳搖搖頭，“他們早已決定誰是黑羊，非我莫屬，我累了，想回去休息。”


    那天深夜，佣人急找徐柱華。


    “蘇小姐發高燒，請馬上決定是否把她送到醫院。”


    柱華與救護車同時趕至。


    萬芳在醫院里接受治療後無恙，柱華這方通知啟才。


    啟才雙目通紅，握緊拳頭說︰“萬芳心交力瘁。”


    “校方有什麼消息？”


    “這上下恐怕在傳蘇萬芳畏罪自殺了。”


    柱華站起來，“我想過了，這種大學，不讀也罷，不如到美國去找一間小大學，樂得輕松，啟才，讀與做人是兩回事，讀與發財也是兩回事，此處不留人，自有留人處，你說是不是？”


    啟才說︰“可是柱華，我們沒有錯，我們沒有作弊。”


    柱華笑笑，“無所謂啦，又不是刑事案件。”


    啟才一愣，“你這樣說，是什麼意思？”


    “沒有什麼，我們走吧，萬芳休養幾天便可出院，屆時我們三人到歐陸走走，我請客，不準推辭，不然的話不做朋友。”


    “你剛才說什麼？”啟才追問。


    柱華溫和的答︰“我說的是，我們來到這世上短短活那麼數十年，最要緊是快活，還有，盡量也使人快活，你說是不是。”


    他把手臂擱在啟才肩上。


    徐柱華想過了，他要這張文憑無用，左右不過是把它瓖在鏡框里帶回老家去承繼家屬生意而已。


    他回公寓沐浴蔽胡髭洗頭換上簇新西服，開著小跑車到學校去。


    笑著與每一位同學打招呼，腳步輕松，直赴系主任室。


    敲了門，里邊有人說︰“請進。”


    柱華推門進去，看見系主任與教授都在，他說︰“好極了，兩位尊貴的先生，我這次來見你們，純粹是為了自首，我就是這次大考的作弊者。”


    教授與主任听了，面面相覷。


    柱華催他們，“把我逮起來呀。”


    教授充滿疑惑，“你這樣招認，又是為著誰呢？”


    “為我自己，我受良知責備。”


    教授說︰“是嗎，那你應當見一見另外一個受艮心譴責的人，周同學，你出來。”


    柱華當場怔住，有人推門出來，一看竟是周啟才。


    “你怎麼也來了？”兩人異口同聲叫出來。


    M教授生氣，“簡直是鬧劇！你們竟這樣輕視畢業文憑。”


    二人低下頭。


    “是我。”


    “不，是我。”


    “請別懷疑蘇萬芳。”


    M教授既好氣又好笑，“不，不是你，也不是他，更不是蘇萬芳。”


    柱華抬走頭，不是蘇萬芳？”


    M教授說︰“元凶已經找到了，警方再次盤問證人，認人承認把試卷偷出來給他外甥，為著誤導，故意指向外國學生，你們現在明白真相了吧，過一日校方自然會張貼告示。”


    兩人愣祝


    可是隨即又放下心來，四肢百骸均輕松萬分。


    “你們二人太夠義氣了，蘇小姐應當慶幸有這樣的好朋友。”


    主任加一句︰“可是行事這樣魯莽，應該記過。”


    教授嘆口氣，“給他們文憑，把他們轟走算了。”


    主任說︰“唉，經一事長一智，以後，在未掌握充份證據之前，校方不會驚動學生。”


    教授說︰“在下次會議中我會提出此事檢討。”


    啟才與柱華歡聲如雷那樣趕到醫院去向萬芳報告好消息，兩人七嘴八舌交待經過情形。


    萬芳听後不語，神色冷淡，漸漸她臉上罩上一層嚴霜。


    柱華問︰“怎麼了，萬芳，雨過天青，為何不悅？”


    萬芳雙目好比寒星，“柱華，你認為我有作弊吧。”


    柱華一呆，啟才辯道︰“你精神欠佳，時間又不夠用——”忽然發覺他才是懷疑蘇萬芳的人。


    萬芳目光又落在啟才身上，“是，所以認定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。”


    柱華搶著說︰“我不忍心看你那麼痛苦——”萬芳截斷他︰“最痛苦是最好的朋友心中也認為你是個賊。”


    “哎呀，”柱華叫︰“好心沒好報。”


    啟才按住柱華，“萬芳說得對，我們不該一開頭就把她當是弱者。”


    萬芳這時冷淡地說︰“兩位請回，我需要休息。”


    柱華與啟才知道弄巧反拙，靜靜退出。


    萬芳再也沒見他們二人。


    沒等到行畢業禮她就打道回府。


    柱華悵惘地說︰“算了，只要萬芳無恙，我們也就放心。”


    “像她那樣聰敏用功堅強的女子，一定會得出人頭地。”


    “那樣的女孩越來越多，你我無地容身。”


    “你怕什麼，你是富家子。”


    “你品學兼優，亦不愁出路。”


    “我原以為自我犧牲這一招可以感動萬芳，誰知她毫不領情。”


    “她有她的理由，她認為我們沒有投她信任票，所以不能再做朋友。”


    徐柱華與周啟才長長太息。