莊美珠接到消息，童愛娣病逝。


    她呆了一會兒，抬起頭問左凝芝︰“真是病逝？”


    “真的。”


    “不是自殺？”


    “美珠，她病了有一段日子了。”


    美珠冷冷說︰“那麼，她死于地殺，凶手呼之欲出。”


    “你太偏激了。”


    “那個孩子怎麼辦？”


    “孩子分別八歲與六歲，已經相當懂事，她們父親會用心照顧。”


    “我從來沒喜歡過謝明中，不過是一名畫廊東主，卻目中無人，姿態驕矜，數錢，


    本市多少財主，數才，都會有的是才子，什麼都輪不到他，卻夜郎自大，討厭。”


    “別提了，謝明中也是受害者。”


    美珠不語。


    她落下淚來。


    童愛娣是個美人，清麗月兌俗，性情溫婉，人也長得聰明，高中時已被星探看中，問她願否做演員，被她婉拒。


    畢業後到廣告公司工作，因利乘便，拍過廣告片，被公眾驚為天人，本可打鐵趁熱，往演藝界發展，可是她只推性情不近，寧做幕後工作。


    短發，白襯衫，黑色窄腳長褲是她最喜歡的打扮，臉上也鮮見脂粉，那種美確是天生麗質。


    無論走到何處都有人回頭張望，習慣了，她亦安之若素。


    然後，她決定結婚。


    一說出謝明中三個字，美珠立刻覺得不配對，但是亦不便講什麼。


    婚禮很簡單，愛娣穿白色緞子禮服，手持一束梔子花，清麗一如仙子，謝明中高而瘦，外表看起來倒還過得去，這是他第三次結婚了。


    待妻子的朋友總算客氣，冷冷地握手道謝。


    接著一段日子內，一班老友聚會總是到愛藝廊，的確是好地方，大家亦都喜歡看到夠格的藝術品，價錢貴也不計較。


    總看見童愛娣穿著名貴套裝站在畫廊幫著招呼人客。


    社交界很喜歡她。


    不，她不是主角，可是她卻成為最可愛的百搭。


    社會始終勢利，要當主角，那真得擁有一隊運油船或是十幢商廈，而不是一間畫廊。


    謝氏生意蒸蒸日上，很快開了分店，愛娣且添了兩名女兒，老板娘生活仿佛很適合她。


    老友聚會，她也來參加，姿態一貫大方可愛。


    “愛娣比我們走快好幾步。”


    “是，我大學還沒畢業。”


    “唏，我才剛在銀行實習。”


    “我連男朋友都沒有。”


    愛娣只是笑。


    美珠問︰“快樂嗎？”


    愛娣答︰“我渴望有個家。”


    凝芝在一旁听見，立刻說︰“求仁得仁，是謂快樂。”


    可是美珠記得，在那個時候，她內心已覺得有一絲不妥。


    她正努力讀建築，無暇管閑事。


    不過側聞謝氏持愛娣不錯，讓妻子掌握經濟。


    愛藝廊生意非常好，客人中達官貴人實在不少。還有一幫演藝界紅人進出，美珠感到安慰，看來美麗的愛娣居然旺了旺財。


    終于有自己的家了。


    愛娣的父母一早離異，她是獨生女，生活一直寂寞，故不渴望名成利就，只想有一頭幸福的家。


    現在如願以償，大女兒長得像安琪兒，人見人愛，小女聰穎過人，懂事禮貌，與母親一般高貴文靜。


    大家都認為童愛娣從此以後會順利循著軌道前進，所有的朋友有事都喜歡跑到愛藝廊訴苦，看看畫，坐在雅座談上一小時，之後，氣消了，胃口也好了。


    愛娣總是笑眯眯，熱誠招呼朋友。


    在愛藝廊，除出看畫，還可以飽其他眼福。


    一會兒，林青霞同男伴進來了，伊人不化妝一樣好看。


    他們還沒走，周慧敏一身便服坐下，氣質似小鮑主。


    美珠還見過成龍，他與幾位外國朋友一起。


    當時問愛娣︰“可以問他要簽名嗎？”


    老板娘笑笑說︰“工作那麼繁忙辛苦，好不容易抽空坐下來欣賞藝術，算是享受，何必去打擾她們呢。”


    美珠一想，這是真的。


    氣氛那麼松弛，一旦知道有影迷在側虎視眈眈，感覺想必不一樣。


    愛娣真體貼。


    凝芝說︰“愛藝廊簡直成了明星集中地。”


    “對宣傳很有幫助。”


    “那是一定的。”


    “愛娣是我們之中最有錢的。”


    毫無疑問。


    愛娣新居在石澳。


    美珠一進去便愕住，這像建築文摘里的理想家居。布置淡雅、大方、名貴、別致、舒適，一個人的品味發揮到最高處，便是這個模式。


    美珠忽然對謝明中添增三分好感，能把妻兒安置得那麼舒服，這個人，也總還有可取之處吧。


    愛娣忙著招呼朋友在寬大的露台坐。


    “明中不理我怎麼搞，家里他由我拿主意。”


    凝芝問︰“店里呢？”


    愛娣含蓄地笑笑，“店里也是我的主意。”


    大家大笑。


    那都是愛娣應得的，她的工作量很大，每天早上十一點到晚上十一點，打點宣傳推廣，安撫伙計、算帳、與會計師律師周旋、控制出品質素，她是愛藝廊的活招牌。


    愛娣一直留髻曲長發，波浪一般貼在精致的臉頰邊。


    小孩進了名校念，她的時間比較寬動，會主動約朋友喝一杯茶。


    那一天，她拿著一本雜志，社交版一定又刊登了她的照片。


    美珠翻開一看，讀到一篇訪問。


    “寫得很好。”


    “過得去啦。”


    “你人緣很好。”


    愛娣只是笑，碧清的大眼楮看著遠方。


    那麼多年的朋友了，美珠直接覺得她有話要說。


    “在想什麼？”


    愛娣低頭，“沒什麼。”


    “你有心事？”


    “一直以來，我都有心事。”


    美珠不語，天下焉有沒有心事的成年人。


    當下她說︰“這幾年間，你也算是想什麼有什麼了，還不滿足？”


    棒半晌，愛娣抬起頭來，“男歡女愛呢？”


    美珠嚇一跳，“你說什麼？”


    “我指愛情。”


    美珠看著她，“你響往愛情？”


    “是。”坦然承認。


    “你與謝明中之間沒有愛情？”


    “從來沒有。”


    “可是你們一直以來不是相敬如賓嗎？”


    愛娣笑了。


    美珠泄氣，真笨，彼此尊重同愛情有什麼關系？


    她發覺自己又說了一句不相干的話︰“孩子都那麼大了。”


    愛娣看著窗外。


    “你有了對象？”


    愛娣不出聲。


    “你願意放棄現有的一切？”


    “也不用全部犧牲，我總是孩子的母親，還有，愛藝廊我起碼佔一半。”


    “他是誰？”


    愛娣不語。


    美珠舉起手，“你不說，也算了。”


    “不，不是不說，我還沒立定主意。”


    “那麼，容我勸你馬，今日你擁有的一切，得來也並不容易，千萬別輕易拋棄。”


    “我從來沒戀愛過。”


    美珠說！“我也沒有。”


    “那麼，你不會知道那種感覺，他令我著迷，”文雅的愛娣一改常態，用詞十分大膽，“他的眼神、聲調、身體均令我陶醉，我想佔有他，長時間與他在一起。”


    美珠說不出話來。


    餅一會兒她問︰“謝明中可知道此事？”


    愛娣十分訝異地答︰“誰理地。”


    完了，這頭婚姻已經完蛋。


    真沒想到會有這樣的支線發展。


    那日分手，美珠並沒有怪愛娣貪婪。


    男歡女愛，誰不想。


    有那樣的機會，莊美珠說不定也會拋棄一切去追求歡愉。


    她深深嘆息。


    不久，紙包不住火，消息傳開來。


    凝芝第一個來找美珠。


    “你知道那個人是誰？”


    “我不知道，誰？”


    “朱海昌。”


    “哪個失海昌？”美珠愕然。


    “拍電影的朱海昌。”


    “不！”


    “正是他。”


    美珠跌足，“怎麼會是他，愛娣怎麼會是他的對手，愛娣會吃虧。”


    凝芳說︰“也許，在這件事上，你不應論到得失。”


    “她可快樂？”


    “目前？那當然。”


    “可是，也不過是飲鴆止渴吧。”


    凝芝把一張海報攤開來，“這是朱海昌，你且來看看他可值得。”


    當紅的電影小生，魅力透紙而出。


    “他們不是一對。”


    “那當然不是長久的感情。”


    “他懂得欣賞愛娣嗎？”


    “你何必擔這種心事。”


    美珠惘然說︰“這件事我明白，但是我又不明白。”


    “愛娣她已經不大回家，她常到朱家留宿。”


    “謝明中反應如何？”


    “在辦離婚手續。”


    “我的天。”


    “代價不少。”


    “就為著”場熱戀？”


    “當事人認為值得，即系值得。”


    “那朱海昌一定是個了不起的情人。”


    “坊間都那麼說。”


    “愛藝廊的生意呢？”


    “尚可。”


    “孩子們呢？”


    “孩子們也總會長大。”


    于是，童愛娣開小差去了。


    她也是人，她有權追求快樂。


    這一段時間，老朋友們都沒有看到童愛娣。


    記者們似乎也沒有熱衷地發掘這一段新聞。


    而朋友們，也各有各的事忙。


    大家似乎已經忘記愛藝廊，忘記童愛娣。


    反正愛娣什麼都有了、家庭、財富，現在還有情人，不勞朋友關心。


    美珠升了一級，工作壓力比從前大十倍，苦忙，又有人事傾軋，整個人沉默下來，忽然明白到，若不想一輩子低聲下氣，就非得有點節蓄不可。


    資本社會，講的是資本，沒有節蓄，沒有尊嚴。


    她把那大吃大喝的習慣改了過來。


    愛藝廊不大去了，名牌套裝少買一點，算一算，一年竟可剩五六十萬現金，小盎由儉，真錯不了。


    左凝芝找她，她事先聲明︰“到我家來吃飯，我做一鍋好湯等你。”


    地方又靜，何必到外頭去喧嘩。


    凝芝來了。


    閑聊起來，“昨日我去過愛藝廊。”


    “怎麼樣？”


    “遇見謝明中，他說已辦妥離婚手續，兩個孩子歸他，他分了現款及房子給愛


    娣。”


    “多少？”


    “總值數千萬。”


    “不錯呀．難怪有些女性越結婚越富有。”


    “正常地生活，那當然夠了。”


    “朱海昌是個紅星，不會用她的錢。”


    “可是她要追隨他生活，又不事生產，天涯海角那樣跑，很快會見底。”


    美珠頷首。


    “听說花得很厲害，已經不計後果。”


    “那朱某呢，可與她有長遠打算？”


    “自古至今，戲子不過是自一出戲活到另一出戲─休閑當兒，宛如游魂，不甘寂寞，有時亦自編自導，因缺乏編劇經驗，情節往往發展得一塌糊涂。”


    “依你看，愛娣會失望？”


    “有什麼好失望，朱海昌英俊迷人，是一等一的好情人，我等艷羨還來不及，愛娣若想與他長相?誹，那是她自己搞昏了頭，與人無尤。”


    美珠辯日︰“她長得美。”


    凝芝冷笑一聲，“在我們凡人圈子，她真是夠標致的，可借她一不小心，鑽到美人窩去了，演藝界誰不美？”


    “她有氣質。”


    “算了吧，一點點無色無嗅無相的氣質，怎敵得過活生生原始的胸波臀浪！”


    美珠長嘆一聲，“她是怎麼搭上朱海昌的？”


    “他來看畫，她看見了他，一見鐘情。”


    “可能嗎？”


    “你要是決定戀愛，你也可以做得到。”


    “我不敢妄想，我只希望下半生衣食不憂。”


    “那也已是奢望。”


    美珠喃喃說︰“連孩子都不要了。”


    “我這才發覺，她同謝明中一點感情也無。”


    “老謝很覺羞辱吧。”


    “他處理得很好，快刀斬亂麻，立刻與童愛娣一刀兩斷。”


    到底是個生意人。


    “看樣子愛藝廊很快會換老板娘。”


    “生意好嗎？”


    “照舊，聞名而來的洋人很多。”


    “了不起。”


    “真難以想像愛娣會放棄那一切。”


    那天她倆談到深夜。


    美珠很感慨，不過那是別人的事，第二天她又忙別的去了。


    一次，陪客戶看畫，到愛藝廊去。


    沒想到謝明中親自出來招呼客人，並且介紹身邊一個年輕女子為“拙荊”。


    他已再婚。


    一切都在意料之中。


    那女子皮膚雪白，細腰，十分漂亮。


    美珠結帳時發覺謝明中連折扣都不打。


    他前來招呼，不過是想前妻的朋友知道他另結新歡，示威。


    她笑笑離去。


    愛娣呢，她到底怎麼樣了？


    真奇怪，明明有她家的電話，為什麼一直沒找她？


    美珠終于撥電話到童家。


    “愛娣？好久不見，出來吃杯茶。”


    愛娣並無拒絕，“到舍下來吧。”


    美珠在周六下午上門去。


    家具、陳設、布置，同從前完全一樣，就是少了兩個孩子。


    愛娣仍然清麗動人、長發、大眼、白襯衫，黑色長褲，配一雙銀色平跟鞋。


    瘦是瘦一點，可是戀愛確是極耗精神的一件事。


    “好嗎？”


    “托賴，還不錯。”


    美珠坐下來，“沒想到你會有空。”


    “下星期就要到丹麥去。”


    “有什麼事？”


    “陪朋友去公干。”


    “生活愉快嗎？”


    愛娣伸一個懶腰，“我正在盡情享受。”


    “我很為你高興。”


    愛娣看著美珠，“我相信你是由衷的，那麼多朋友，我只信你一人。”


    “左凝芝也可以相信。”


    愛娣只是笑。


    這次見面叫美珠放心。


    可是二個月後，凝芝捧了數本娛樂刊物來。


    封面標題是“朱海昌與何碧珊公開戀情”。


    那何碧珊看上去只有二十歲左右，高佻身段，穿一襲低胸紗衣，戴一副寶藍色隱形眼鏡，整個人看上去似只野貓。


    美珠心都涼了。


    凝芝仿佛有點幸災樂禍，“看到沒有？”


    “你這涼血動物！”


    “這是必然後果。”


    “你認為愛娣會得承受？”


    “玩過了，也當算了，天黑啦，是回家的時候了。”


    “那個家已不屬于她。”


    “謝明中不是把那幢花園洋房送了給她？找個普通點的人，很快又可生兒育女。”


    “愛娣不會罷休。”


    “啊，咬死朱海昌？”


    “凝芝，你好像對愛娣有成見。”


    “我討厭所有不知足的人。”


    美珠無言。


    她希望朱海昌會回到愛娣身邊。


    但是他沒有。


    看樣子，重愛娣不過是他生活中一段小小插曲。


    沒多久，愛娣便病了。


    美珠去看她。


    憔悴得很厲害，但大眼楮里仍有火花。


    美珠同她說︰“進醫院去修理一下，出來又是好漢一條。”


    愛娣笑笑。


    “若有別的想頭呢，那是你自己傻，怪不得別人，那種人，根本沒有明天，你不必陪他瘋，你錯愛了他。”


    愛娣仍是笑。


    “後悔？”


    愛娣搖搖頭。


    “那很好，快點好起來，千萬別小題大做。”


    愛娣握住美珠的手。


    餅一會兒她說︰“我將去倫敦與我母親小住。”


    “別去太久，孩子會想念你。”


    愛娣看著窗外。


    那天下午，朱海昌向記者宣布他與何碧珊的婚訊。


    愛娣會看開的，怎麼能同這樣一件貨色計較呢，不過說真，朱海昌與何碧珊也真是一對，天下竟有外型如此漂亮的男女。


    愛娣去了英國很久。


    凝芝問︰“是什麼病？”


    “我不知道。”


    “美珠，事情有點不對。”


    “你以為我不知道？”


    “她應該七十二小時之內就把此人撇到腦後。”


    “也許，他是太好的情人。”


    “也不該對此人認真，她又不是少女情懷，人家毋需對她負責。”


    “誰會猜到二子之母會對失戀有此強烈反應。”


    “我捫去看她。”


    美珠無奈，“千里迢迢，你又治不好她，何來旅費，算了吧。”


    事情就如此擱下來。


    然後，就听說愛娣已進入彌留狀態。


    美珠聞訊好好哭了一場。


    接著，童愛娣已經病逝。


    凝芝問︰“到底是什麼病？”


    “沒人願意透露。”


    “有什麼病治不好？血癌都可以醫，除非是──”


    “別對死者不敬。”


    “真是可惜！”


    “凝芝，這是他殺。”


    “不，這最多是自殺。”


    “她的孩子怎麼樣？”


    “謝明中不讓她們去英國奔喪。”


    “他恨她。”


    “換了是你，你也會恨。”


    “朱海昌呢？”


    “當然沒事人一樣。”


    美珠不語。


    最令她震驚的事還在後頭。


    朱海昌與何碧珊旋即宣布分手。


    這根本是他的一貫作風，可是何碧珊就能笑嘻嘻面對記者笑談過去。


    整件事是一宗誤會。


    童愛娣自投羅網，與人無尤。


    莊美珠一生最惘悵的是這一次。


    不多久，美珠收到一個英國寄來的包里。


    “莊小姐，我是愛娣母親，愛娣遺言，把這張披肩贈予你，紀念你與她之間的友誼，祝好，童王氏謹啟”。


    是，美珠曾經幾次三番稱贊這張繡花披肩漂亮。


    美珠抬起頭，輕輕把披肩搭在背上。


    她輕輕問︰“值得嗎？”


    仿佛听見愛娣回答︰“可是我從來沒有戀愛過。”


    “你為什麼沒有適可而止？”


    “他燃燒我整個生命，我失去控制。”


    “值得嗎？”


    “我不知道，到了後來，我去到哪里是哪里。”


    “我們卻會永遠想念你。”


    愛娣回答︰“我相信你是由衷的。”


    美珠怔怔地落下淚來。