三人輕輕坐下，他們在電視及報章雜志上見過他千百次。


    那中年男子頭頂已禿，一對招風耳，神情永遠尷尬，有點坐立不安，右手慣性地把玩左手的袖扣鈕。


    “三位請坐。”


    金瓶忽然打趣，“如何稱呼閣下？”


    秘微笑答︰“先生。”


    “很好，先生，找我們有何貴干？”


    秘輕輕代答︰“先生想請三位去取回幾封信。”


    信？


    秘說︰“一共七封，白信封，不貼郵票，收件人是阿曼達鐘斯小姐。”


    他們看著那位先生。


    他似乎更加不安，在絲絨椅上移動了幾下。


    金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指環，上面刻蝕看三條羽毛圖案，那是他身份的標志。


    他開口了，有點結巴，“我在年輕的時候，寫過七封信給一位女士。”


    啊，原來是情。


    “信中措辭不十分恰當，因此，想取回銷毀。”


    金瓶問︰“此刻，信在什麼人手中？”


    “原先的收件人。”


    秘立刻把照片奉上。


    頭一張照片，相中人美艷絕倫，一頭金發似天使頭頂上的光環，第二張照片，是最近拍攝，美人已經有點憔悴，但風韻猶存。


    “她叫阿曼達鐘斯，曾是演員，現已退休。”


    金瓶放下照片，“她可有說要公開信件？”


    “沒有。”秘搖頭。


    “可有索取金錢？”


    “也沒有。”


    “可有要求見面？”


    “更沒有。”


    “這麼說來，信件十分安全，且受到尊重，為什麼要取回？”


    兩人似有難言之隱。


    玉露忽然笑一笑，“可是先生的母親終于決定退休，要讓先生承繼家族事業了？”


    那秘看著小女孩，臉上露出略為詫異的神色來。


    秦聰問︰“我們有多少時間？”


    “三天，請把信取回，把這只信封放進去。”


    金瓶抬起頭來，“我們只懂得取物。”


    秘一怔，這樣教她︰“一取一放，很簡單。”


    “不，”金瓶十分堅持，“那是兩回事。”


    那招風耳先生忽然明白，“那麼，我們付兩倍酬勞。”


    金瓶還追問︰“這只信封里又是什麼？日後，可又需取回？”


    玉露覺得詫異，看著師姐，她一向不是嚕蘇的人。


    秘咳嗽一聲。


    但是招風耳把手輕輕一揚，“這不過是一張支票。”


    “啊，那麼你兩度傷了她的心。”


    那秘大為緊張。


    但當事人卻說︰“你太高估我了，每次傷心的人都是我。”


    金瓶不想與他多辯。


    他這個人臉頰上已刻著“懦弱”二字，是世上最可憐的二世祖。


    這時秘已取出兩張銀行本票來，很諷刺地說︰“這一張，是取的酬勞，那一張，是放的酬勞。”


    金瓶嫣然一笑，“謝謝。”


    那秘忽然接觸到一雙有風景的大眼楮，他呆住了，隨即垂手退到一邊。


    他們三人退出招風耳在攝政街的公寓。


    秦聰笑問︰“為何忿忿？”


    “我最恨男人待薄女子。”


    “拿了雙倍酬勞，是否可以泄憤？”


    “比沒有略好。”


    玉露這時問︰“信會在什麼地方？”


    “銀行保管箱吧。”


    “我不認為如此，”秦聰說︰“只有不再佩戴的珠寶才放進不見天日鐵盒之內。”


    “你指她仍會時時閱讀那幾封信？”


    “如不，她臉色不會憔悴。”


    “為了一個那樣的男人？”


    “這不關我們的事，來，讓我們討論一下，如何下手。”


    回到酒店，兄妹三人用紙筆及手語交談。


    當晚，他們在鬧市街頭看到鐘斯女士，她與朋友們吃完飯獨自回家，不久，接到一通電話，又一個人外出。


    鐘斯個子很小，相貌縴秀，真人比上照好看，穿凱斯米淨色衣褲，戴一串金色珍珠，品味優雅。


    她一出街，金瓶就說︰“快。”


    三人潛入屋內，秦聰立刻關掉警鐘，金瓶走進主臥室，玉露在房，他們找那七封信。


    五分鐘後，一無所得。


    地板家具全無暗格，公寓布置至為簡潔，沒有多余身外物。


    秦聰問︰“會不會已經把信丟掉？”


    金瓶玉露齊齊回答︰“永不。”


    秦聰微笑︰“女性懂得多些。”


    他們身手一流，說找不到，東西是不在屋內。


    “看。”秦聰用手一指。


    案頭有一只考究的純銀照相架，是屋主鐘斯女士與一少女擁抱的親熱照。


    沒有母親的金瓶及玉露不禁艷羨。


    他們三人像影子般進屋，閃電似離去。


    鐘斯女士永遠不會知道屋里曾經有不速之客。


    他們到酒館坐下。


    “明早，到銀行去。”


    玉露看著秦聰，“你最高，與鐘斯身型相似，你扮她吧。”


    “我不穿女服。”秦聰抗議。


    玉露暗暗好笑，“一次不算多，師姐易容術一流，你不會覺得尷尬。”


    秦聰嘆口氣，“為著生活，榮辱不計。”


    他自口袋一里取出一封信，這封信不是他們要找的信，可是，卻大有用處。


    這封信隨意放在茶幾上，是銀行的月結單。


    秦聰取出手提電腦，開始操作，他要竊入銀行存戶資料，查看鐘斯記錄，電腦經過他改裝，功能卓越。


    十分鐘後他說︰“她在巴克萊銀付的確有一個保管箱。”


    “玉露，你負責復印鎖匙。”


    秦聰說︰“這是她的簽名式，奇怪，廿一世紀了，還用這樣古老笨拙的手續開啟保管箱。”


    金瓶笑，“幸虧如此，統用電腦，被你這種天才按幾個鈕，中門大開，那還得了。”


    “什麼時候去？”


    “下午，收工前五分鐘，趁職員已經疲累，急看下班，挑一個過份自信的年輕人，祝你幸運。”


    “這樣簡單的任務，何需幸運。”


    “不，秦聰，”金瓶說︰“我們每一刻都需要運氣。”


    “你說得對。”


    他收起手提電腦。


    玉露揶揄，“把你對電腦硬件的知識售予微軟，可即日退休。”


    金瓶一邊喝黑啤酒一邊發呆。


    秦聰問︰“想什麼？”


    金瓶答︰“家。”


    秦聰詫異說︰“我們沒有家。”


    “就是因為沒有，所以特別想。”


    他們回到酒店，分兩間房間休息。


    玉露問師姐︰“這可是你最後一次為師父效勞？”


    金瓶不答。


    “第一次，師傅派你做什麼？”


    “女士甲手上的寶石戒指，”金瓶笑笑，“女士乙也想得到它，不能強搶，只能巧取。”


    “後來呢？”


    “女士乙雖然得到了戒指，卻仍然得不到他的心。”


    玉露笑，“我沒听懂。”


    “不懂就算了。”


    “你呢，你得到師兄的心沒有？”


    “秦聰沒有心。”


    玉露卻答︰“我不介意。”


    “世上有許多男子，你眼光放遠些。”


    沒想到玉露這樣說︰“即使有好的對象，怎樣交待？『我自幼無父無母，在扒手集團長大』，怎麼說得出口，同師兄在一起，不必解釋。”


    金瓶不去回答，她佯裝睡看。


    第二天一早，他們三人出發回到鐘斯家門口。


    穿看校服的玉露看到她出門上班，掏出車匙，便輕輕走上去，與她擦肩而過。


    鐘斯一怔，略退後半步，金瓶知道玉露在那短短一秒鐘內己經得手。


    秦聰稱贊︰“做得好。”


    “嗯，不必叫事主吃驚。”


    “未臻你的水準，可是也夠一生應用。”


    什麼叫一生？


    金瓶把頭靠在秦聰肩上。


    玉露過來，攤開手掌，手中膠泥，印著銀行保管箱鎖匙的印于，“我去找專家配鎖匙。”


    下午，他們在城內觀光。


    忽然見到警車嗚嗚趕至，停在泰晤士河邊擾攘。


    秦聰過去一看，輕輕說︰“有女子遇溺。”


    遺體被水警船撈上來，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人戰栗。


    金瓶默默凝視。


    沒想到這也成為觀光節目之一。


    金瓶喃喃說︰“無論如何，不能橫死，要在家里壽終正寢。”


    秦聰把她自人群中拉走。


    回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出無數外幣，自日元至馬克，美金到克朗都有，她技癢，又找一筆外快。


    “銀包證件全部還給他們，做得真痛快。”


    “你再敢節外生枝，我攆你出去。”


    玉露笑答︰“下次不敢了。”


    秦聰也說︰“該處行家齊集，你何苦同人家爭食。”


    玉露避到露台上去。


    “算了，”金瓶打一個眼色，“來，我替你打扮。”


    金瓶取出化妝箱。


    “師傅只把這套工夫傳你一人。”


    “別人嫌瑣碎。”


    玉露又回到房間來，看見逐步易容的師兄，“美人。”她說。


    出門時金瓶問︰“可需聲東擊西，混水模魚等手法協助？”


    他搖搖頭。


    玉露把配妥的保管箱鎖匙交給師兄。


    秦聰戴上網紗帽子，走進銀行。


    金瓶看看手表，四時四十八分。


    秦聰按鈴召職員，一個金發的年輕男子不耐煩地走過來，秦聰要求開啟保管箱。


    那人核對過簽名，毫不猶疑帶他進保險庫，用總匙配合秦聰手中的鎖匙，把保險箱拉出來。


    秦聰從容地打開箱子，看到那七封信用一條粗橡筋綁在一起，他把信放進手袋，把放著支票的信封放進保險箱。


    照說，他的工作已經完畢。


    可是，保管箱內還有一份文件。


    好奇心叫他節外生枝，他打開一看，不禁一愕，那是一份出世證明文件，姓名一欄是比亞翠絲鐘斯，母親阿曼達，父親一欄空著。


    秦聰立刻明白了，他看一看證號碼，把它放回原處，退出保險庫。


    前後共花了九分鐘。


    他把信件交到金瓶手中。


    “那個少女——”


    “我知道，她也有一對招風耳。”


    玉露把金瓶載到攝政廳。笑說︰“師兄交給我了。”


    金瓶還沒按鈴，那秘已經迎出來。


    金瓶走進屋內，把信件交給他。


    “信件放在什麼地方？”


    金瓶抬頭，那位先生站在走廊盡頭。


    日行一善，金瓶微笑，“在床頭櫃抽屜內。”


    “啊。”


    她輕輕離去。


    走到攝政公園門口，她忽然轉過身子，“你好，沈先生。”


    一直跟著她身後的是沈鏡華。


    他笑笑，“被你發現了。”


    金瓶微笑，“有什麼事嗎？”


    “找你喝杯茶，有事商量。”


    “我正要到飛機場去。”


    “我送你，在車上說話也行。”


    “那我不客氣了。”


    一上車他就說︰“金瓶，我一直在找合作伙伴。”


    金瓶不出聲，自火坑跳進油鍋，不是好主意。


    “你總有一日要月兌離師門，不如考慮跟我合作。”


    金瓶只是微微笑。


    “待遇優厚，任你開出條件來。”


    “太賞臉了。”


    “我一直留意你處事方式，真是膽大心細，佩服之至。”


    好話誰不愛听，金瓶微笑，“我們是老法經營，人人身兼數職，盡量將營運費用節縮。”


    “你叫我傾慕。”他話中有意。


    “太客氣了，”金瓶停一停，“但是我的意願，卻不是另起爐灶，或是獨當一面，我最想退休歸隱。”


    “這叫做一行怨一行。”沈鏡華微笑。


    “我有怨嗎？我可不敢發牢騷，不過一個人在什麼樣的環境下生活，看得出來，文藝小說中出污泥而不染的白蓮花根本不存在，住在貧民窟里，頭發牙齒皮膚都會早衰，手指既粗又爛，聲線粗啞，做賊的，日久必定賊眉賊眼，做戲子則虛情假意，我們即是職業化身。”


    沈鏡華微笑，“無論你做哪一行，都有最美麗的眼楮。”


    “我想退出這個行業。”


    “你慢慢考慮，我等你。”


    車子駛進飛機場範圍。


    “我送你進去。”


    “你名頭響，莫招惹注意。”


    “哪有你說的那麼好。”


    他替她挽看行李進去，一路上都沒有踫到熟人。


    “再見。”


    沈鏡華忽然說︰“黑山白水，後會有期。”


    金瓶不禁笑出來。


    她到郵筒先寄出一封信，里邊，是她們這一次獲得的酬勞。


    在機場里找生活的人越來越多，防不勝防，旅客拖大帶小，鬧哄哄，顧此失彼。


    金瓶一路走去，只見有人失去手提電腦，化妝箱、整件手提行李……


    但是女士們在免稅店仍然把手袋口敞開擱一邊不理忙著挑衣物，或是喝咖啡時將皮包掛在身後椅背上，都造就了他人發財好機會。


    候機樓里，金瓶看到了秦聰及玉露。


    秦聰輕輕稅︰“以為你不來了，在倫敦近郊落籍不錯呀，種花讀，或是養兒育兒都是好消遺。”


    金瓶微笑，“真值得考慮。”


    玉露說︰“師兄擔心你遲到。”


    “我還到哪里去呢。”


    她拎起行李上飛機。


    “從前，任務順利完成，你總是很高興。”


    “從前我年幼無知。”


    飛機引擎咆吼，金瓶說︰“玉露，相信我嗎？跟我一起走，你讀，我結婚，重頭開始。”


    玉露卻說︰“師姐你累啦，睡醒了沒事。”


    金瓶嘆口氣，閉上雙眼。


    飛機在曼谷停下，司機來接他們三人。


    師傅破例迎出來，滿面笑容。


    她從來不稱贊他們，這次也不例外，但是身體語言卻表示欣賞。


    客廳中央，一只碩大的水晶玻璃瓶里插看蓮花蓮蓬，香氣撲鼻。


    “金瓶，來這邊坐。”


    秦聰識趣地退出。


    玉露說︰“我去試新衣。”


    師傅輕輕對金瓶說︰“我來能使你改變初衷？”


    金瓶攤攤手，“我已不能再進一步，比家庭主婦更不如，人家還可以升做婆婆，過幾年又做太婆。”


    師傅揶揄她，“廿一歲想做太婆？”


    金瓶也笑了。


    “我留得住你的人，也留不住你的心。”


    “師傅，我們四六分賬可好？”


    師傅更加諷刺︰“你四我六，還是你六我四？”


    金瓶知道談判又一次失敗。


    這時，師傅伸出手來，緩緩月兌下手套。


    自從認識師傅以來，她就戴著手套，金瓶從來沒問過為什麼。


    這時，師傅把雙手放在膝上。


    金瓶凝神，她看不出有什麼異樣。


    師傅穿著灰綠色絲絨便服，頭聚攏在腦後，皮膚五官與當年金瓶第一次看到她之際並無太大分別。


    她眼光再落在那雙手上，忽然看出端倪，嗯了一聲，無限震驚，整個人顫動。


    師傅輕輕月兌下雙手上做得栩栩如生的假拇指，她每只手，只剩四只手指。


    原來師傅一直有殘疾。


    可是戴上義肢手套的她，叫金瓶全然不覺。


    她若無其事地說︰“自己不能動手，只得倚賴徒弟。”


    “師傅是什麼時候受的傷？”


    “那時，你還沒有出生。”


    “師傅，我替你報仇。”


    她微微笑，“或出身是孤兒，又遇人不淑，突罹惡疾……都是命運，無仇可報。”


    “師傅，我一向不知道這事，我太粗心。”


    “是我不叫你們知道。”


    “是怎麼一回事？”


    “你哪里有空听陳年往事。”


    “師傅你別生氣。”


    “我不氣惱，我只是感慨，我同你說過，扒竊是我王氏家族生意，家父即我師傅，當年，他也想月兌離家族另起爐灶。”


    金瓶不再出聲。


    “為什麼？因為他最辛苦，因為其余叔伯都游手好閑，坐享其成。”


    “發生什麼事？”


    “他們設計了一個圈套，讓我父鑽進去，他被對頭逮住，我只得去替他贖身。”


    金瓶混身寒毛豎了起來。


    她胸口悶納，有嘔吐的感覺。


    “付了贖金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父親最疼惜我，也明白失卻拇指，再也難以工作，才肯罷休。”


    金瓶下巴幾乎踫到胸前。


    師傅這時說︰“秦聰玉露，你們也都听見了？”


    他們原來就站在門口，這時緩緩走近。


    師傅輕輕戴回義肢及手套。


    “你們一定想問，到底痛不痛。”


    他們三人哪里還敢出聲。


    “不，一點也不痛，那把小刀，實在鋒利，在場叔伯又很快為我止血，從頭到尾，竟一點也不覺痛，像是一早知道，拇指已不屬于我。”


    她站起來，輕輕嘆口氣，走返房。


    玉露用手捂住面孔。


    秦聰喃喃說︰“金瓶，換了是你，你會怎樣選擇？”


    “我沒有父親，假設我是生父愛女，那麼，我也不會覺得痛。”


    玉露問︰“那是一個怎麼樣的陷阱？”


    金瓶微笑，“世上所有圈套，都一樣設計，記住，玉露，開頭都一定對你有百利而無一害，結果，要了你的賤命。”


    “我怎樣才知那是陷阱？”


    金瓶答︰“若果那件事好得不像真的，那麼，大抵它也不是真的。”


    玉露說︰“我去樓下游泳。”她聲音有點不安。


    秦聰問︰“你仍堅持要走？”


    金瓶點點頭。


    “你怕師傅問你要拇指？”


    “做這個行業，純靠年輕，每年樣子不同，親友有時都認不出來，可安全過關，現在定了型，非常不便。”


    “那沈鏡華，對你說了些什麼？”


    “陳腔濫調，老生常談。”


    “可是，他還自覺十分新鮮？”


    金瓶笑出來。


    “長年困在唐人街，就會有這個毛病。”


    金瓶仍然笑而不答。


    “師傅那麼多房子，我最喜這一幢。”他看著河景贊道。


    “你是男人，自然喜歡這里。”


    “師傅不喜歡英語社會，認為太過機械化。”


    金瓶看看自己雙手，缺少拇指，連筆都握不住，還能做什麼？


    她掬起瓶中蓮花，深深嗅那香氛。


    她多麼想離開這個家庭，出去過正常人的生活，認識普通人，同他們做朋友，與他們共享平凡的喜怒哀樂。


    假如她是仙女，這種想法，叫做思凡。


    她也站到露台上去，秦聰雙臂摟住她的腰，頭擱在她肩膀上。


    一只專為游客設計的花艇在河上飄過，穿紫色泰綠戴金釧的少女合十望天空禱告，她將荷花瓣撒向河面。


    秦聰輕輕說︰“昭柏耶河是他們的生命之源，河流叫我迷惑，像幼發拉底與底格里斯，像黃河長江，像阿瑪遜、密塞西比、恆河、尼羅河……”


    金瓶抬起頭，“你從什麼地方來？”


    秦聰一怔，“我同你一樣—我是孤兒。”


    “但你應當有若干記憶。”


    他倆自小認識，一同起居飲食，無話不說，有時不講一字，彼此也知道心意。


    但是秦聰不願談到身世。


    “我在一間酒吧洗杯子，師傳覺得我手腳勤快，把我帶回家。”


    一進門，便看見安琪兒般的小女孩笑看迎出來，他以為她會很驕傲，看低他，但是沒有。


    小女孩十分友善，對他親切關懷。


    他的指節粗硬，有擦損痕跡，她替他敷藥，他不願理發，她溫言勸說︰“短些精神些”，他再倔也總是听她的。


    連師傅也曾經笑說︰“金瓶是秦聰的一帖藥。”


    他喜歡機械，家里無論什麼都被他拆開又裝回，尤其沉迷電子產品。


    房中音響電視電腦全部自舊貨攤十元一籮撿回來，經過修理加工，不知多合用。


    秦聰的電視機只是一只內膽，由他自己接駁天線，觀看全球衛星節目。


    他的房間像科幻小說中的實驗室，然後，他重新部署一部作廢電腦打進另一世界。


    他們看看對方發育、成長，從孩子變為年輕人。


    秦聰曾經問︰“一顆子彈射過來，你會否為我擋卻？”


    金瓶看著他英俊的面孔良久，伸出手指輕輕撫模他的濃眉，然後才答︰“不會。”


    他泄氣，“為什麼不？”


    “我只得一具肉身，一縷魂魄，哪里擋得了那麼多。”


    金瓶笑嘻嘻。


    他們形影不離地相處了十年。


    一日，他背看她在屋中亂跑，失足跌倒，兩人做了滾地葫蘆，被師傅回來看到。


    微笑地看看他倆。


    “長大了，要彼此尊重，給玉露做個好榜樣。”


    這已經足夠叫他兩人警惕，從此有了忌諱。


    師傅也感喟︰“沒想到孩子們大得那樣快。”


    她的友人陪笑說︰“巴不得他們快同長大。”


    “可是一長大就有七情六欲，逐步走入紅塵，從此吃苦。”


    友人一直笑，不知怎樣回答。


    丙然，到了今日，金瓶想月兌離師門。


    金瓶對秦聰說︰“你一定記得身世，總會有蛛絲馬跡吧。”


    秦聰笑，“今日被你逮住，看樣子非說不可。”


    “說出來舒服些。”


    “我沒有不舒服。”


    一個深夜，棕色皮膚的母親對他說︰“本來，他說會同我結婚，現在，他走得無影無蹤，我想家，又不能帶你一起走，我只得把你留在朋友處。”


    那個人是一間小酒吧的老板，就是那樣，他在黑暗的儲物室生存下來，直到師傅來把他領走。


    那日，他正把啤酒桶拉出地庫，听見有人輕輕說︰“沒想到這孩子已經那樣大了。”


    他忽然想到在說的正是他，立刻屏息聆听。


    “叫什麼名宇？”


    “叫生力，一只啤酒的名宇。”


    “可听話？”


    “天下哪有听話的孩子，他很懂事，勤快，手腳干淨，還有，懂得修理電器，比許多大人管用，去年我開始支薪給他。”


    不錯，是在說他。


    “我帶他走，你怎麼說？”


    “王小姐你說一我們怎好說二，不過你也看得出我們不舍得他，這間酒吧自六十年代開始經營，本來做美軍生意，我不知看盡多少悲歡離合。”


    他看見說話的那個女子輕輕放一張支票在桌子上。


    老板接過了，緊緊抓在手中，嘴巴卻還客氣︰“哪里用那麼多，不過是我們吃什麼他也吃什麼。”


    那女子笑笑。


    她轉過頭來，“生力，是你在角落嗎？”


    生力只得緩緩走出去。


    那王小姐異常美貌，伸出手來，他看見她雙手戴看手套。


    “你跟我回家好不好，你該上學了。”


    她的相貌與聲音都有磁性，他不由得點點頭。


    老板笑，“一言為定，收拾行李跟王小姐走吧。”


    他如釋重負。