陽城近郊一處破舊的農舍內，婦人臥病在床，床畔有一名男孩，他緊握住熬人枯瘦的手，眼里泛著淚光。


    熬人勉強撐起身子，眼中有著不舍，“揚兒，娘就要離……開你……再也不能照顧你……你別怨娘……”自己的身子自己知道，這已是她的極限了。


    “娘，揚兒再也不頑皮了，娘別離開揚兒……揚兒要娘！”男孩趴在婦人的懷里哭了起來，害怕地保證著。


    男孩的話听在婦人的耳里，酸了鼻頭、濕潤了眼，她慈愛地輕撫著他的頭，再也忍不住淚水。她又何嘗舍得離開兒子，不是她狠心，而是身不由己啊！


    “揚兒，听娘說……你爹乃是一城之主，等你到……到了陽城後……爹會疼你，他會……會好好替娘照顧你的……”婦人將唯一的希望寄托在孩子的爹身上，念在過去的情分，他應該會善待自己的親骨肉才是。


    她與兒子相依為命八載，歷經多少風雨，母子情深又豈是能輕易割舍得下的，若非她自知已無力再與病魔纏斗，也不會捎信告訴袁平她替他生了個兒子。這個秘密她原本想一輩子守住的，只是揚兒還小，需要人照顧，逼不得已她只好說出來，她這一走，揚兒往後也有個依靠。


    “不要！揚兒不離開娘，娘不要丟下揚兒，娘……”男孩根本不在乎爹是誰，目前只有娘親對他最重要。


    “乖，揚兒……要听話，娘……娘……”婦人喘著大氣，怕是大限已至。


    “娘——”男孩見狀更是焦急地大哭。


    熬人稍稍穩住氣息後，從袖內取出一只玉鐲子。


    “揚兒，這玉鐲子……帶在身上……就好像娘在揚兒的身邊一樣，揚兒不能哭……要當個男子漢給娘看……”玉鐲子是袁平送她的唯一紀念，這幾年來日子過得再苦，她都不舍得將它典當。


    “嗯！揚兒要做個頂天立地的男子漢保護娘。”男孩雙手拭淚保證道，听娘的話娘就不會不要他。


    熬人破涕為笑，兒子的身影越來越模糊，她的呼吸也越來越急促。“揚兒……真乖……”咽下最後一口氣，她終于撒手人寰。


    男孩害怕地上前搖晃婦人的身子。“娘，起來！娘……”他記住娘親的話，要當個男子漢，所以他強忍住淚水。


    他不要爹，只要娘親！


    屋外守候多時的幾名男子听到屋內男孩的叫喚聲，探頭入內一看，發現婦人已歸西，他們才進入屋內。


    “真是的！要死也不死得干脆些，還撐了這麼久。她要是再不死啊，我看我們準先凍死。”一名男子嫌惡地開口，粗魯地拉住男孩的手臂。“別再喊了，人都死了，可以走了吧！”


    天寒地凍的，再不走天一黑路又更難行了。


    男孩奮力地掙扎著。“不要！放開我！我要娘……我要娘……”


    “你娘都死了，你再鬼叫你娘也不會醒來！瞧這兒地方，什麼都沒有，算你好運，生來就是城主的兒子，否則可得在這個地方活活凍死餓死！”男子顯然已沒了耐性，完全不為他們母子的生離死別而有一絲絲同情心。


    “嘖！這小表是上輩子修來的福，竟是城主流落在外的兒子，後半輩子可享福。”另一名男子啐道。


    他們不理會男孩的掙扎，硬生生地把男孩帶離婦人的身畔，留下兩名男子處理婦人的尸體。


    “娘——”


    男孩自此踏上未知的路程，素末謀面的父親對他而言終究是一名陌生人，他恨，恨他父親為什麼要拆散他跟娘親。


    他發誓等他長大後，一定要回來保護娘親，再與娘親相依為命。