轟咚咚、咚、咚……


    “殺、殺、殺——”


    “喝，殺、殺、殺——”


    蹦聲轟隆隆響起，東突厥軍隊來犯，馬蹄揚塵，旌旗翻飛，數萬大軍壓後疾奔，兩方兵戎相見，交于陣前。


    頡利可汗親率大軍來犯，大唐駐守邊疆的大將軍閻竟天迎戰于沙場，與頡利可汗近身交鋒。東突厥可汗驍勇善戰，大唐護國大將軍亦非泛泛之輩。


    雖為敵人，頡利可汗眼里對閻竟天有著掩不住的激賞，“棄械降我，我封你為葉護，包你榮華富貴享用不盡，如何？”


    葉護乃東突厥之大臣，大都由可汗子弟及宗族為之，頡利可汗以如此豐厚的官位利誘，可看出他對閻竟天的看重。


    “哈哈哈！”閻竟天嗤鼻大笑。他堂堂一位護國大將軍豈會為蠻族所誘？“不如可汗降我大唐，我皇定官封可汗，不知可汗意下如何？”要他降蠻夷？辦不到！


    頡利可汗變了臉色，額上青筋暴露，臉上青白交替，狂怒咆哮道︰“看來你是敬酒不吃，吃罰酒！”笑話！現下可是大唐得仰他的鼻息而苟活，該棄械投降的人不是他！


    “彼此！彼此！”閻竟天不懼的回道。


    頡利的言詞悖傲，求請無厭及連年率兵侵擾已惹怒了聖上，聖上決心殲滅東突厥以寧外犯。


    戰事再起，閻竟天銳利的眼神充滿肅殺之氣，頡利可汗亦非省油的燈，渾然天成的氣勢不容小臂。


    刀劍相交，旋即傳出尖銳的鏗鏘聲。


    一個時辰過去，兩方大軍死傷無數，東突厥士兵淨是精銳之士，個個好勇喜斗成性，不畏死，以一抵十殺得大唐士兵落花流水，血流成河。


    終于，勝負分曉。


    東突厥大勝，大唐大將閻竟天被擄。東突厥軍營穹廬氈帳內，頡利可汗冷眼觀看閻竟天被嚴刑逼拷欲勸降，縱是皮肉錠開，他依舊不動如山。


    “如何？你降是不降？”幾日下來頡利可汗已失了耐性。


    “哼！”閻竟天淌血的嘴角掛著嘲諷，懶懶的睜開腫脹的雙眼，眼底迸射的銳利不減，“我呸！落你之手，要殺要剮悉听尊便！”


    士可殺不可辱，要他降蠻夷就如同要他著女裝是萬萬不可能！


    他的話惹得頡利可汗勃怒，“給我鞭！”他就不信，連他的族人都承受不了的刑罰，區區一名漢將還能承受多久。


    “是。”


    敖離手中皮鞭扎實密麻的刑于閻竟天身上，他咬緊牙關吭也不吭一聲，眼底的那抹嘲弄更惹怒頡利可汗。


    “給我繼續鞭打！”看是皮鞭厲害還是他的身子骨硬？


    鞭打聲不絕于耳，閻竟天額際冒汗，但目光仍是銳利而堅定，縱使痛如刨骨仍不改其貌。


    “父王，何不干脆殺了他一了百了？”一旁的特務開口道，他是頡利可汗的長子。


    “不，勸降他可為我軍所用。”數度與閻竟天在沙場上對陣，他極賞識閻竟天，並敬重他領軍的才能。


    在他侵略唐土的計劃中原先是輕而易舉、如探囊取物般容易的，豈料大唐竟有此用兵如神的大將在。


    而閻竟天此次落入他手中實因他以多擊寡，耗去大半的兵力才能將閻竟天擄獲。


    “父王，我軍驍勇善戰之士多如牛毛，何需低下的勸降他呢？”個性剛烈的特務不懂他父親何以如此看重一名漢人。


    就在頡利可汗與特務交談的當頭，閻竟天悶哼了聲，再度痛得暈厥過去。縱是鐵打的身子也禁不住一再的嚴刑拷打。


    “可汗……”見他昏死，附離停下鞭子請頡利可汗定奪。


    頡利可汗揮手喝道︰“下去！”再用刑只會殺了閻竟天。


    “是。”


    敖離退下，確定閻竟天暈死後他才對兒子道︰“我看重的是他善于遣兵用將，這是我軍所欠缺的。”


    “孩兒——”


    頡利可汗打斷他的話，“出去再說。”


    待他們出了穹廬氈帳，一名的莫十五、六歲的女子在氈帳外探頭許久後，才似下定決心般的步人氈帳之內。


    幾日前她無意間听到父王與兄長的交談，父王此次征戰擄回一名唐將並一心勸降，是何方神聖讓父王如此煞費苦心？她極好奇。


    她放眼望去，那名被鐵鏈鎮上四跛，黑發凌亂，並昏死過去的男子定是父王擄來的將軍。她好奇的來到閻竟天身前，很仔細的打量著他。


    他健碩光果的上身被鞭得無一處不傷，為看清閻竟天的臉龐，她不甚輕柔的拉扯他雜亂的頭發，讓他的臉向後仰以便窺探他的相貌。


    她無法自他鞭痕交錯的臉龐得知他原有的外貌，唯一可確定的是，他終年征戰于沙場的體魄健壯而有力，這與她印象中文弱的漢人有差距。


    “真慘。”她搖頭輕嘆，不禁為他的英雄氣概折服，“倒不失為一條硬漢子！不錯、不錯！”


    她沒料到當她審視時，閻竟天會乍然睜開雙眸，一時呆愣住。


    他不發一語，眸光犀利直射她心靈深處。


    一張明亮稚氣的少女臉龐使他幾乎要以為自己已歸西，訕笑殺人無數的自己何其有幸，死後會有仙子來迎接他？


    他是在做夢？


    她澄亮的大眼眨呀眨的，試圖從他那雙冷然的利眼瞧出端倪，然而那雙眼只證明他是活著的。


    “你好。”她是單純且好意的。


    自幼她便喜愛听父王描述漢族的豐饒及文化，所以父王每次征戰她都希望父王凱旋歸來，早日取下大唐她便可以四處游玩。


    閻竟天高傲的睨著她，對她的善意視而不見。她身著裘褐，無疑是蠻夷之女，厭惡是他唯一的感覺。


    多年與東突厥征戰，只讓他更加的痛恨蠻夷！偏偏蠻夷覬覦中土時日已久，不輕易死心。


    他的沉默使她有點惱了，“嘿，你這人還真是奇怪，本公主好意向你問好，你竟不理不睬，你難道不怕本公主手中的長鞭嗎？”


    騎射、使鞭可說是他們族人自小學習的絕活。


    瘋婆子！


    閻竟天撇開臉，冷哼了一聲。


    “你別不知好歹！”他冷淡倨傲的態度對她簡直是一種天大的侮辱，“你當真不怕死是嗎？好！本公主就成全你！”


    綠意憤怒的取下腰際長鞭，使勁一揮，準確無誤的鞭于閻竟天的胸膛上。這樣的痛他已麻痹，而不間斷的刑打似乎還平息不了她的怒意，用盡氣力，就為听他低頭開口喊一聲痛，如此她的怒氣方能消弭。


    不知鞭打了多久，她氣力使盡微喘著氣，對他的不吭聲十分激賞，終于明白她父王費盡心神欲勸降他的原因何在，他是真正的男子漢。


    她同父王一樣的敬佩他。


    “呵，本公主喜歡你。”綠意毫不掩眼底的興趣，“父王賞識你是你的榮幸，勸你別做無謂的抵抗枉送性命。”


    閻竟天回答她的依舊是沒有溫度的目光，他受夠了這無止境的折磨，早把生死置之度外。


    她這次並未因他的沉默而發怒。老實說帶傷的他不頂好看，她的目光停留在他唯一完好卻略顯干裂的薄唇上。吞了吞口水，笑意自她的唇角泛散開來，不由自主的，她踮起腳尖，溫熱的唇主動覆上他冰冷的唇瓣。


    閻竟天瞠目以對，著實被她突來的大膽行徑驚嚇到了。


    這……這蠻女在干嘛？


    綠意眼底笑意不歇，滿意他眼里有不同于冰冷的反應，“我期待你能當我的夫君。”亦即歸順她的族人。


    她可是族里公認的大美人，族里追求她的男子多不勝數，而她眼高于頂，誰都不得她的心。


    而今，他當真撩起她心中的火，非他莫嫁。


    “做夢！”他憤恨的撇開臉，沖動得想殺了戲弄他的蠻女。


    “呵呵，我會很期待的，你可別讓我失望！”她存心看他的反應，淘氣的又踮起腳尖吻了他臉龐上的鞭痕，每吻一下他就轉開臉厭惡的閃躲。


    閻竟天越閃躲她玩心越起，他臉上密密麻麻布滿她的吻，他十分憤怒卻無處可躲。


    她旋即偷悅的嬌笑道︰“我會再來的。”


    這約定，不管他答不答應，她都會履行承諾。長安


    傳令兵千里快馬傳回邊陲告急的消息，李世民急召群臣于金鑾殿內，共商對策。


    凝重的氣氛壓迫得群臣無策，眾臣腸枯思竭慚愧的低首，手中笏板高舉，為的是避開聖上的怒顏，亦怕聖上點名獻計。


    東突厥的來犯，大將軍閻竟天的生死未卜，這更使大唐的運勢如風中殘燭般，隨時有遭敵人殲滅的危險。


    李世民心急如焚，沉聲道︰“頡利可汗憑侍著曾對我大唐有過援助，對我大唐言詞悖傲，求請無厭！甚至連年率兵侵擾，再如此下去，大唐威望何在？”


    殿內一片死寂，平日里能言善道的臣子此刻都成了啞巴，人人自危。


    李世民銳利的目光掃視著底下畏縮的大臣，嘆了口氣，“一直以來，我們對邊陲民族的政策有三。其一，擊潰東突厥的侵擾，消除大唐的心月復大患，安定國家北疆。其次，奪取西域的控制權，確實中西通道的暢通，加強中西間的經濟文化交流。最後，加強和已歸附或降服的各民族聯系，鞏固漢族同各族的大融合。”


    “難道朕采懷柔、和親政策錯了嗎？與東突厥兵戎相見多年，百姓以此為苦。大唐真的就此被東突厥侵佔了嗎？”痛心啊！


    一個臣子誠惶誠恐的道︰“聖上澤被黎明百姓，福德直上青天，眾神加身，我朝運勢必長長久久。”


    一听就知道是不著邊際的屁話！


    “朕要的是退敵的對策，沒退敵的對策，還談什麼長長久久？”李世民一听龍顏大怒，惱自己也氣平日意見頗多的臣子這會兒惜言如金。


    眾臣惶恐的齊下跪，臉差點貼向冰冷的地面，不敢吭聲。


    就在此時，一個低沉且陌生的嗓音劃破沉默。


    “微臣倒有一計。”


    此言出自平日寡言的卿監，惹來群臣的覷探，眾人無不豎耳傾听。有人出頭，他們終于松了一口氣。


    李世民挑了挑眉，困惑的道︰“但說無妨。”他的困惑來自于卿監的職責在于掌管皇族譜牒，跟政治搭不上關系。


    雖然希望不大，但坐困愁城的此時，听听亦無妨。


    “臣以為邊疆告急不可一日無將領，否則將群龍無首而自亂陣腳。李靖將軍倒不失為一名大將。”卿監就事論事，並非他對軍事政治有特別的見解，而是群臣想太多了，其實缺什麼補什麼很簡單的道理。


    “啊！”李世民恍然大悟，“瞧朕糊涂的。”


    他竟因這燃眉之急亂了方寸，閻竟天一直是他大唐帶軍征戰的不二人選，失了他，他竟慌得忘了李靖的確是閻竟天以外的良將。


    “對，李將軍！”


    “是呀，怎麼把李將軍給忘了呢？”


    群臣聞言皆恍然大悟的議論紛紛。


    “臣等同意卿監所言，派李將軍擊退東突厥。”丞相起身向李世民進言。


    眼見有了解決之道，這群前一刻還說不出退敵之策的臣子再度聒噪了起來。


    “傳令下去，封李靖為大將軍，率兵十五萬，前往援助，直取東突厥！”李世民此次是吃了秤坨鐵了心，決計解決東突厥犯境的問題。


    “遵旨！”頡利可汗的穹廬氈帳內，眾人正在商討下一步的對策。


    “可汗，現在大唐的大將已被我方所擒，群龍無首，敵方軍心大亂，趁此時機殺入唐土是最恰當不過。”阿波的看法跟特務是一樣的。


    特務心生一計道︰“父王，依兒臣之見，取下閻竟天的首級懸掛于敵軍的城池之外，這對敵軍不僅有威嚇的作用，對他們更是一大打擊。”兩軍交陣原就殘酷，為求勝算更無所不用其極。


    “嗯……”頡利可汗苦無良策勸降閻竟天，他不願這樣對待一名可敬的對手，“不可！如此對待一名可敬的大將有損我方英名。”


    對一個重兵死、恥病終的民族，一名驍勇善戰的大將在他心中無疑是英雄中的英雄，即使要他死，他也會以禮厚葬。


    這不成？那不可？特務已不明白頡利可汗如何想，對敵人仁慈便是對自己殘忍，厲害的對手更是如此！


    “那麼，父王欲如何處置閻竟天？”捉回閻竟天已經數十日了，每天處以極刑還勸降不了，閻竟天強韌的生命及頑固的脾性在他看來，他們根本不用再枉費心機在他身上。


    嗯，閻竟天的確難成心月復，殺與不殺如他對英雄的愛難以下決定，他知道此事該有定奪。


    “好，明日他若不降就殺了他。”頡利可汗痛下決心。


    特務欣然道︰“再不久，大唐的江山將落入我方之手。”由他眼里迸射而出的野心顯而易見，唐土一直是他的夢想。


    “我軍在可汗與特務的統領之下定能踏上大唐。”阿波恭敬的道。


    聞言，特務豪爽的大笑道︰“哈哈哈，這是指日可待的。”他的自豪其實是他最大的致命弱點。


    “若無其他的事稟報就退下吧！”頡利可汗憂心兒子的魯莽逞勇。


    唉，他大剌剌的性子怎麼與漢人的心細相較呢？這亦是他極力延攬閻竟天的主要原因。


    “是，微臣合退。”


    “兒臣告退。”


    他們退去後，頡利可汗才嘆息出聲。


    他這一生征戰沙場數回，從未遇過令他可敬佩的對手，而閻竟天是最讓他愛惜的。


    于私，他愛才如命，英雄惜英雄；于公，他該以族人的利益為重。他的愛才有可能成為他的弱點，英雄相惜，有可能為他的族人帶來災難。


    兩相權衡，他在心中下了另一個決定，即使他將為這個決定而後悔，他也必定要如是為之！夜幕低垂，廣大的荒漠，寒意逼人。


    穹廬氈帳內的士兵大都已入眠，氈帳外點點營火，夜里溫度劇降，駐守士兵喝烈酒以稍抵刺骨寒風。


    北風呼嘯，黑影穿越紛飛的細雪，來到囚禁閻竟天穹廬氈帳之外，兩道銳利疾光射出，看守的士兵瞬間倒地。


    黑衣人身手敏捷閃入氈帳內，在氈帳內的士兵都還未有反應前又是兩道銳利疾光射出，士兵立即倒地。


    黑衣人迅速的自倒地的士兵身上取出鑰匙，解開閻竟天四肢上的鎖，閻竟天正欲開口，黑衣人立刻制止，他扶好閻竟天，謹慎的探了探氈帳外的狀況，察覺無異後，提氣一躍，疾閃過駐守的士兵沒人黑暗之中。


    同一時間，另一名黑衣人亦默默的追了去。


    約莫一個時辰，黑衣人方才止步，放開閻竟天。


    “出了這里就是唐軍的駐守之地。”黑衣人道，因為蒙面的關系所以看不出他此刻的神情。


    閻竟天臉上有太多的不解，黑衣人那雙眼暴露了他的身份，這使得閻竟天更困惑的問道︰“為什麼放我回營？”


    縱虎歸山、禍患無窮的道理他該不會不知道吧？


    “哈哈哈！”他不答只笑。


    “今日你放了我，不怕他日我取下你的首級嗎？”為了國家社稷，他可以無情絕不犯下心軟的大錯。


    就在此時，另一名黑衣人趕到，躲在不遠處的樹木後觀看。


    黑衣人停了會兒才道︰“我不想就此失去一位能與我較勁且旗鼓相當的對手，這才會令我遺憾終生。”


    他怎會不知道他放走的是怎樣的一名對手呢？如困淺灘的狂龍重回大海，這樣的對手不多見啊。


    一生遇一次亦不枉此生！


    聞言，閻竟天斂眉撫心道︰“沙場上見，屆時我定討回此次的恥辱！”


    撂下狠話是要替自己及大唐雪恥，他說到做到！


    “沙場上見。”黑衣人說完縱身一躍，再度沒入黑暗之中。


    閻竟天雙眼鎖住黑衣人消失的地方失神。


    他無法理解頡利可汗縱虎歸山的心態，他幾度叩關為的不就是覬覦大唐國土嗎？捉了他不就是進攻大唐的大好時機，為何捉了他又放了他呢？這著實令他不解。


    此時一旁的另一個黑衣人卻面露驚訝之色。


    案王?!


    綠意所在的位置視線不甚清明，縱使細雪紛飛削弱她的辨識能力，但黑衣人的身影，的確是頡利可汗！


    在今日探視完閻竟天之後，她原是要向父王表明對閻竟天的賞識。她想以父王疼愛她的程度，倘若真勸降了閻竟天，父王必會如她所求的把自己嫁給他的。


    豈料，她才剛探視閻竟天，正打著要嫁他的如意算盤，就見兄長及阿波大臣自父王的穹廬氈帳出來，听到他們邊走邊得意的談論明日要處置閻竟天的消息。


    這真是青天霹靂!


    驕蠻如她，族里尚未有任何一名大將能求得她的歡心，並讓她打心里折服，而今那人出現了卻不是她的族人。在說什麼也不要他死的決心下，她原本打算今夜來縱囚，沒想到竟讓父王先行了一步。


    呵，果真是父女連心啊。


    綠意回過神，瞧見閻竟天轉身要回唐軍駐守之地，她趕緊自樹後跳了出來，樹干枝椏上的積雪因她的動作應聲崩落，驚動了閻竟天，引起他的注意。


    綠意不以為意，唇邊的笑意浮現。


    “嘿，閻竟天。”她悅耳的嗓音劃破寂靜，主動揭下面巾，感嘆道︰“真是可惜啊，我原想你若降我族人，本公主就願意嫁給你，沒想到你就要回唐營再度與我族人為敵了。”可惜了一名如意郎君啊！


    “哼。”閻竟天冷哼道，十足的瞧不起人，“原來你們使的是這種下三濫的伎倆，父親放人，女兒隨後殺人是嗎？”


    “你——”她氣極了，火大的使軛朝他揮去，罵道︰“你這不知好歹的漢人，枉費我父王的一番好意，可惡至極！”


    她快被他氣得嘔血。


    閻竟天竟沒任何閃躲任她鞭打個夠。


    見她乍然收回長鞭，閻竟天方才冷冷的道︰“你鞭打夠了嗎？”


    若非師訓有雲︰習武之人是為報效國家及強健體魄，他又何必隱忍任她胡來呢？


    “我……我鞭打你還不都是你自己惹來的！”她說得理直氣壯，“若非你扭曲我父王及本公主放你回大唐的好意就不會討來這頓鞭打！”


    就事論事，是他的錯！


    “哼！”閻竟天此刻最想做的是離開此地，“有本事沙場上一較雌雄！”他語多揶揄，諒她沒那個膽，而且女子也不宜上戰場。


    若非父王不準，他真當她不敢嗎？真是氣死她也！


    綠意禁不起他的挑釁，她嗤笑這︰“哈！如果我贏了你呢？”


    小小泵娘口氣倒滿大的！


    他壓根不把她放在眼里，高傲的道︰“我任你宰割。”怕是這輩子都不可能了！


    “呵，呵！”


    她上前，在他還弄不清她想干嘛之前，偷吻上了他的唇。


    他詫異的撇開臉並嫌惡的揮開她欲撫上他臉龐的縴指，這惹來她愉悅的輕笑，“呵，呵，宰割倒不必，我的條件很簡單，你只要娶我為妻便成。”


    她是認真的。


    閻竟天不敢置信的怒瞪著她。


    這話她當真說得出口？他替她的不知羞恥感到汗顏。第一次被她偷吻是因為他沒手可擦，此刻他以十指拭淨她留下的痕跡，風暴自眼底形成，他陰鷙的怒道︰“可惡的你！我寧願戰死沙場！”


    太可惡了！


    “你！”她手中的長鞭又要揮出。


    他不怕死的挑釁道︰“有種你殺了我呀？”就怕她沒這個膽！


    對他沒轍，她憤恨的冷哼一聲，老羞成怒的道︰“下次我父王再擒到你，我定要一刀一刀的割下你身上的每塊肉來喂狗！哼！”實在氣不過，她憤恨的朝他做了個鬼臉，怒氣沖沖的提氣一躍，沒入黑暗之中。


    閻竟天並不把她的話當威脅，才一旋身就扯痛身上的每處傷，虛弱的他更顯得疲累，不論是精神上或者是上的。