棒天下午，他們抵達靈山的山腳。


    “你們，就送到這兒吧！”苗馨兒停下腳步，語氣中透露著依依不舍。


    “不送你上山？如果在半路上又遇到壞人怎麼辦？”苗助立刻說道。


    “除去祭司外，沒有人敢上山的。”她抱歉地看著兩人，“雖然我很想帶你們回去給大家認識，但沒經過長老的同意，我也不敢擅自決定。”


    “馨姐，那以後我們還能見面嗎？還是只有祭祀大典時才能見到你？”苗助有些難過地問。


    “我不知道。”苗馨兒搖搖頭。


    她把視線移向一直沒說話的雲少。


    “雲大哥，謝謝。”從他們進人靈山的範圍後，她心里便沒來由地感到難受。


    “昨天你已經謝過了。”雲少笑道，臉上除了微笑，瞧不出其他的情緒。


    “你們的模樣，都不像靈山村的人，如果我日後要找你們，該上哪兒找？”苗馨兒問道。


    她明知不該問，讓一切就此打住，但她又很想留下個蛛絲馬跡。


    尤其經過昨晚之後，她對雲少產生一種微妙的好感，那與對苗勛的善意大大不同。


    “若你在這兒找不到我，可以到大理丞相府，報出我的名字就成。”苗勛說道。


    雲少襪低低吹出一聲口哨，“小勛，想不到你的來頭那麼大，是我小覷你了。”


    “當丞相的是家父，又不是我，有什麼好得意的？”苗助聳聳肩，“因為你們是自己人，所以我才會告訴你們。”


    丞相？苗馨兒在腦中搜索這個稱號。听雲大哥說起來，好像是個了不起的人物。


    “送君千里，終須一別。”雲少對苗馨兒說道，“你快回去吧，我們也該走了。”


    苗馨兒點點頭，轉身往深人靈山的小徑走去，但沒走幾步，又跑回來。瞧見雲少和苗助仍在原處注視她時，心中一暖。


    “怎麼了？！”見她轉回來，雲少問道。


    “你們可不可以在靈山村多待一會兒？”苗馨兒問道，聲音有一絲期盼，“我去問問長老們，可不可以讓你們上山。”


    “上靈山？”苗勛既驚喜，又敬畏地喊出聲，“好啊！我在靈山村等你的消息。雲大哥，你呢？”


    “有何不可？反正我在靈山村還有些事要辦。”


    雲少答道。


    他對靈山其實沒有太大的興趣，但卻很樂意和這位可愛的天女多相處幾天。


    “太好了！”苗馨兒歡呼一聲，反身就往山上跑，“你們要等我喔！我很快就會與你們聯系。”


    “小勛，別看啦！我們也走吧！”雲少拍拍苗勛，說道。


    “嗯！祭祀大典已經結束，人群也應該散了，咱們可以搬到客棧里住，等候馨姐的消息。”


    ※※※


    在等候苗馨兒回音的期間，雲少也沒有閑著，四處打听他要找的人。


    不過，半日下來，卻是徒勞無功。


    時近正午，雲少和苗勛坐在客棧里頭，桌上擺有幾碟小菜。


    “雲大哥，你一大早出去忙些什麼？有沒有我可以幫上忙的地方？”默默吃上一陣後，苗勛開口問。


    “我在打听一個人。”雲少回答。


    他心中暗暗盤算要不要告訴苗勛詳情。


    “誰？”苗勛好奇地問。


    “你年紀太小，又非江湖中人，恐怕沒有听過梅赤霜這個名宇吧，我就是在打听這個人。”雲少決定告訴他內情，畢竟他爹是大理丞相，在此地勢力龐大，說不定他真能幫上忙。


    于是，他從百年前梅赤霜危害武林開始說起，一直說到最近發生的數件慘案。


    “我知道最近的幾件慘案，那在大理鬧得很大，我爹還曾經派出大批人馬調查，不過最後卻不了了之。”苗勛說道，“沒想到背後還牽涉到百年前的武林魔頭。”


    “這只是我個人的臆測，至于是否為真，還得再經過查證才知道。”雲少放下筷子，食指輕敲桌面。


    “雲大哥，讓我幫你，反正現在閑著也是閑著。”苗勛熱心地說道。


    “好啊！但先填飽肚子再說。”雲少笑道，指指桌上還剩一半的菜肴。


    他們兩人又開始低頭吃了起來，沒注意他們的對話已經被鄰桌的美艷女子听得一清二楚。


    打從雲少一進門，就引起琵娜的注意。祭祀大典當天她也在場，所以一眼認出他就是壞她好事的男人。


    因此，她刻意偷听他們的談話，想听听他們和苗馨兒到底是什麼關系，為何要救她。


    雖然他們始終沒有提到苗馨兒，不過她卻听到一個更有趣的消息，另一個計劃在她腦中形成。


    不管他們和苗馨兒是什麼關系，她都要讓他們後悔螳入這趟渾水之中。


    琵娜輕輕從位置上離開，付完賬，往大街的另一端走去。


    那個男人看起來不簡單，不如，就從另一個小伙子下手吧！只消她勾勾指頭，有哪個小伙子不拜倒在她裙下？


    ※※※－


    令人沮喪的是，他們以客棧為中心，已經問完兩條街，可是每個人都把梅赤霜當成故事中的傳奇人物，有些人甚至不相信他的存在。唉！他可不是來听神話故事的。


    反倒是一路上，有不少人認出他是那天救走天女的人，于是紛紛詢問他關于當天的情形，以及天女的下落。


    同樣的話他重復了好幾次，不覺開始感到厭煩。


    正想放棄打听，返回客棧時，卻遠遠瞧見苗勛朝他奔來，滿臉的興奮。


    “雲大哥，我找到了！我找到了！”苗勛一靠近他，便喊道。


    “有人知道梅赤霜？不是把他當成故事中的人物？”


    “嗯。”苗勛用力地點點頭。


    “真有你的！”雲少也被他的興奮感染，伸手拍一下他的臂膀。


    “快來，我帶你去她住的地方。”苗勛拉著雲少往前走，嘴巴還一邊叨絮著，“雲大哥，我告訴你喔，等會兒要見的姑娘，可是個大美人呢！”


    苗勛領著雲少，直奔村郊的一幢小屋。


    “就是這兒。”苗勛說道。


    雲少伸手輕敲木門。


    術門應聲而開，一名美麗的女子巧笑情兮地說道︰“小鮑子，你那麼快就回來啦！”聲音溫柔悅耳。她瞧一眼苗勛身邊的雲少。“這位就是你說要帶來的人？”


    真的是位美人兒，雲少心中想道，但是比起水”丫頭，還略遜一籌。


    他口中的水丫頭，正是瀲灩莊莊主，水凝艷。


    “敢問姑娘是否方便讓我們進屋？在下有事相詢。”雲少說道。


    “兩位公子請進。”琵娜讓出一條路，讓他們進屋。


    雲少和苗勛跟著她進人屋內，室內擺設簡樸，和這位姑娘所散發出的氣質不太搭調。


    他們在木制茶幾旁坐下。


    “兩位找奴家，有何貴干？”琵娜問道。


    不知怎地，這女人給他一種不舒服的感覺，雲少暗自想道。光是瞧她不問原由，便讓兩個陌生男子進屋，就頗為怪異。


    不過，他不動聲色，露出一個迷人的笑容，說道︰“敝姓雲，來此的目的，相信方才苗兄弟已經跟你提過。你可曾听說過梅赤霜這個人？”不浪費時間，雲少單刀直人地問道。


    “梅赤霜……”琵挪露出嬌媚的笑，“村里幾乎每個人都听過他的故事，但我卻知道更多。”


    “真的？可否請姑娘說來听听？”雲少靠向桌緣，露出迷人的微笑，“我一定會好好答謝姑娘。”


    又是一個愛玩小把戲的姑娘。這樣含蓄的誘惑，他已經見多了。


    “因為我在听到關于梅赤霜的事情時年紀尚幼，所以印象已有些一模糊。”琵娜攏攏秀發，舉手投足間散發出無限風情。


    她眼角瞥見苗勛盯著她看，心中不禁一陣得意，不過，眼前這個好看的男人，似乎對她無動于衷。


    “盡量想想，記得多少算多少。”雲少說道，


    “這件事很重要，還請姑娘幫忙。”


    “奴家很好奇，為何雲公子想問梅赤霜這個人。”


    “這事暫時不便多說，請姑娘見諒。”雲少露出抱歉的微笑，搖搖頭。


    “公子有難言之隱，奴家自然也不會追問。”琵娜咽下不悅，保持臉上嬌媚的笑，“我的確記得關于海赤霜的一些傳聞。”


    她賣弄風情地掃視他們一眼，才緩緩說道︰“听說梅赤霜個性殘忍，殺人無數，當初遭武林正道圍捕，負傷逃到靈山村後，被一名小男孩所救，于是傷好之後，便收男孩為徒。梅赤霜要離開靈山村時，把各種殺人的方式寫成一本死亡之，交給他的傳人，由他的傳人再流傳下去，這些，是我娘在世時告訴我的。”琵娜說道。


    她這番話真假各半，任誰也無法懷疑。


    “還有其他的嗎？”雲少不動聲色，繼續問道。


    琵娜潤潤唇，繼續道︰“前年的祭祀大典，正是現任天女首次主祭。我在無意間誤闖了天女休息的帳子，當時里頭沒人，可是我卻不小心瞧見掉落地上的一本，因為好奇，所以我隨手翻了一下，哪知道里頭竟然記載許多殺人的方法。我心中害怕，所以很快地離開。”她垂下的眼睫掩住了眸中的光芒。


    “怎麼可能！”苗勛比較沉不住氣，失聲喊道。


    馨姐那麼好，絕對不可能是殺人凶手！


    雲少忽然起身，從腰間掏出一錠分量頗重的銀兩，放在她桌前，並對她微笑道︰“姑娘，非常感謝你提供這些消息，我們也耽誤你不少時間，就此告辭。”


    苗勛見狀，也跟著起身。


    “雲公子不用客氣，如果奴家又想起什麼，會跟雲公子聯系，不知雲公子落腳何處？”


    “我暫時住在村里的客棧，有勞姑娘了。”


    待雲少和苗勛離開之後，琵娜才露出邪惡的笑容，從前襟掏出一本冊子，翻開頁，里頭正是各種殺人方式。


    當年她被趕下靈山之後，無意間遇上惡名昭彰的


    “嶺南四霸”。而嶺南四霸的老大精于使毒，于是她便拜他們為師，讓她用毒的本領更進一步。


    拜師之後，她才知道嶺南四霸正是梅赤霜的傳人。


    師祖，你應當不會在意琵娜說的小小謊言吧！她在心里輕笑。


    ※※※


    “雲大哥，馨姐不是壞人。”回到客棧，才踏進房門，苗勛就急急為苗馨兒辯護。


    “我從沒說她是壞人。”雲少忍不住失笑。


    說實在的，他打一開始就不是很信任那位姑娘。


    沒有任何理由，就只是一種感覺而已。


    “可是那位姑娘說……”苗勛囁嚅道。


    起先他還覺得那姑娘美得跟仙女一樣，人也很溫柔。但是後來一听見她暗示馨姐是梅赤霜的傳人，心底不覺對她產生反感。


    “就算她所言為真又如何？那也不能代表這幾件凶殺案一定是天女所為，頂多只是給我們一個調查的線索而已。”雲少為自己倒一杯茶，悠哉地說。


    苗勛听他這麼說，也覺得頗有道理，于是說道︰


    “不然這樣，若是我們可以上得了靈山，就趁此機會四處打探打探。”


    “打靈山的主意，你不怕被雷劈？”雲少笑道，“這事兒你就不用再擔心了，剩下的我自有主張。”


    也許真是他心有所偏，但是他對苗馨兒所存的好感，遠甚于對那位姑娘的信賴。


    此時，一聲輕敲在門上響起。


    “請進。”雲少一邊應道，一邊納悶來者何人？


    一名一身白衣的陌生男子出現在門口。


    “請問是雲公子和苗公子嗎？”


    “沒錯，不知閣下是哪位？”雲少迅速地判斷他是否無害，最後微笑地問道。


    “天女派我請兩位上山，不知兩位是否方便？”


    他沒有正面回答雲少的問題。


    苗勛興奮地望向雲少。


    “我們可以立刻出發，煩請閣下帶路。”雲少做了個“請”的姿勢，心中莫名涌起一陣期待。


    奇怪，他早已過了毛頭小子的年歲，怎麼還會有這種感覺？雲少心想道。


    不過，他很快地把疑問拋至腦後，跟著那名男子出門。


    一路上，白衣男子旁敲側擊地打探他們的出身來歷，那種毫不掩飾的調查意味，惹得雲少啼笑皆3E。


    莫怪他會如此緊張慎重，他們大概是首度破例被獲準上靈山的“平凡人”吧1


    他們順著靈山的小徑往上走，一路上花草扶疏，白霧繞繞，煞是好看。


    也不知經過多久，白霧漸漸散去，遠方出現幾幢零星的小屋，還有一些家禽在四周踱步。


    穿過小屋，他們繼續往前走，最後停在一座木造大平房前。


    它的外型樸素堅固，門前插著兩面花樣繁復的旗幟，所有的屋子中，它是惟—一間插有旗幟的屋子。


    “兩位請進，天女和長老們在里頭等你們。”那名白衣男子說道，但自己並沒有進去的意思。


    “閣下不一道進去？”雲少問。


    “不，天女和長老吩咐，除兩位以外，其他人不得進入。”他回答完後，便轉身離開。


    這可有趣了！雲少心想。


    “小勛，咱們進去瞧瞧如何？”他笑問。


    “當然好！我已經等不及想見馨姐了2”苗勛說完，伸手推開術門，率先進人屋內。


    他們發現自己置身于一個很大的廳堂，室內有些陰暗，但溫度舒適宜人。廳堂的兩側備有數個座位，加上廳堂前方的三個主位，剛好是十五個位置。


    因此，雲少猜想這里應當是祭司們聚會的場所。


    等他們適應屋內的光線後，即瞧見苗馨兒端坐在堂前正中的主位上，穿著打扮仍和上回一樣。


    在她的兩側，各坐了一男一女的老者，想來就是他們所謂的長老。


    “雲公子、苗公子，請坐。”鳳婆婆開口說道。


    雲少和苗勛依言走至最靠近他們的兩個座位坐下。


    “晚輩雲少，見過兩位前輩。不知兩位前輩特地在此等候，有何賜教？”雲少拱手說道，輕描淡寫地點破此時的情勢。


    “天女虧得雲公子搭救，方能逃過一劫，我們兩個老骨頭，是特來致上謝意的。”鳳婆婆說道。


    雲少心底疑惑。打從他們進門開始，兩位長老一徑盯著他上下打量，卻對坐在一旁的苗勛興趣缺缺。不知道他們在打什麼主意？


    不過，他還是客氣地說，“舉手之勞，何足掛齒。兩位前輩無須掛記在心。”


    鳳婆婆點點頭，忽地眼光變利，臉色沉下。


    “謝，我們已經謝過，現在該來算賬了。”


    雲少和苗勛頓時一頭霧水，互看一眼，然後又望向坐在前頭的苗馨兒。


    只見她一臉尷尬為難地低下頭去。


    “晚輩不明白前輩的意思。”雲少不疾不徐地說道。


    “天女的身子，豈是一般凡夫俗子可以觸踫？但是當天，所有的人都瞧見你抱著她離開。”鳳婆婆嚴厲地說。接著，聲音稍稍緩和下來，又道︰“所幸天女尚未婚配，念在你救天女一命，人品也尚稱端正……”


    “等等！”雲少愈听愈覺得不對，懷疑地看著風婆婆，“你們……該不會是要我娶她吧？”


    “雲公子果然是聰明人。”鳳婆婆微笑道。


    “哪有這種事？”雲少不可置信地喊道，“你們根本不認識我，也不知道我是否有家眷，怎麼可以胡亂塞個妻子給我？”


    苗勛也在一旁猛點頭。雲大哥和馨姐是很相配啦！但是用這種方式，根本就是逼婚嘛！


    “那麼，雲公子現在可有家室？”鳳婆婆問道。


    “有，我家里有八個老婆，個個美如天仙，除非天女肯屈居第九，否則我是無福消受了。”雲少胡謅道。


    他生平最討厭別人逼他，更何況是婚姻大事。


    說罷，他從座位上起身，掉頭便往門口走去。


    忽然有道人影晃至他面前，一記手刀在距離他寸許的地方劈下。


    雲少反射性地格擋，定楮一瞧，攻擊者正是另一名一直保持沉默的老者。他穩穩地擋在門前，但似乎沒有再出手的意思。


    “前輩，你們這是什麼意思？”雲少回頭望向鳳婆婆，臉上已無笑意。


    “如果你不答應這門婚事，我們便不能讓你活著下山。”鳳婆婆滿是皺紋的臉上寫滿決心。


    雲少冷哼一聲。瞧那老者方才露的一手，功夫的確要得，但他雲少可也不是省油的燈。


    “鳳婆婆、古長老、小勛，請你們先回避一下，讓我單獨跟他說說話可好？”苗馨兒好听的聲音輕輕打破劍拔管張的氣氛。


    “你終于肯開金口了。”雲少低聲嘲諷，“我還道你那麼沉得住氣，都要讓人莫名其妙地嫁了，還一聲都不吭。”


    苗馨兒裝作沒听見他的低語，朝站在原處不動的兩位長老再次重復她的要求。


    最後，鳳婆婆擔心地望她一眼，才帶頭走出大門。


    等到室內終于只剩他們兩人，苗馨兒才對雲少說道︰“你少臭美了，誰要嫁給你啊！”


    “光听見你這句話，我就感動得快痛哭流涕了。”雲少也不甘示弱地回嘴，“既然你不想嫁給我，為何方才一句話都不說？”


    “如果我真能說得動他們，今天你也不會遇上這種場面。”苗馨兒呼出一口氣，無奈地說，“從我回到靈山的那一刻起，他們就嚷著要趕緊幫我找個夫婿，可是要上哪兒找呢？想著想著，就把主意打到你頭上啦！”


    “你也同意？”雲少問道。


    “起初我也想盡辦法勸他們打消念頭，後來轉念一想，覺得對象是你也不錯，因為你一定會配合我的計劃。”苗馨兒垂下眼說道。


    其實，有那麼一刻，她的確覺得有他當夫婿很不錯。


    “什麼計劃？”雲少有點不是滋味地問。


    他是不想成婚沒錯，但听見苗馨兒也對他惟恐避之不及，心中忽然產生一股不愉快的感覺。


    “我們可以假成婚，做對有名無實的夫妻。”苗馨兒說道，“然後過個幾年，你仍和你的八位佳人過著幸福快樂的生活，而我則回靈山，繼續當我的天女。”


    “那你有沒有想過，你得生個女兒，日後好繼承你的位置？”雲少並沒有費神解釋他根本沒有妻妾。


    “呃……這個……”苗馨兒一時語塞，她確實沒想到還有繼承人的問題。


    “算啦！這是行不通的。”雲少轉身欲離開。


    “可以，可以行得通！”苗馨兒急急拉住他，說道，“你就先幫我過這一關，我不會賴你太久的。”


    “你這又是何苦？為何不找個好男人，快快樂樂地結婚生子？偏偏要跟我玩什麼假結婚？”雲少不解地問。


    “我不要！我不要隨便嫁給一個不認識的家伙。”苗馨兒賭氣地雙手交叉在胸前，眸中流露出一絲脆弱。然後，她抬起小臉，問道︰“你到底要不要幫我？”她的驕傲不允許她露出一絲乞求。


    雲少凝視著她努力強撐的傲氣，被她眼底不小心泄漏的無助驚惶打動，胸口驀地一熱。


    “好吧，我幫你。”他沖動地月兌口而出。


    “真的？謝謝！”苗馨兒展開笑顏。


    “那麼，我現在是否得回家準備我們的婚禮？”


    雲少問道。


    這大概會在滄溟府……不，應該是整個武林，掀起一陣軒然大波。他自嘲地想。


    “不，婚禮會在靈山舉行。”苗馨兒解釋道，“我們擺夷族是母系社會，丈夫從妻而居，是很普通的事。”


    瞧見雲少蹙起眉頭，她趕緊又說︰“雲大哥，你放心，我不會要求你一定得住在靈山上。等婚禮完成之後，我當然也可以跟你回家。”


    “那就好。”雲少松口氣，點頭道，“接下來我要做什麼？”


    “剩下的事以後再說。走，我們去找鳳婆婆他們，相信他們已經等得很著急了。”