鐵靳一路上不言不語地與童倉堤走回屋。“爹找我？”


    “回來啦！”女兒衣皺發亂，雙唇紅腫，眼楮明亮，鐵抒淨一眼便明了小倆口做了什麼。“來，坐到娘這兒，阿堤也坐下來吧！”她未點破的和夫君相視一笑。


    “不知鐵伯父身後所站的這位兄台是──”童倉堤謝過之後，惡狠狠地打量著剛才破壞他情趣的人。


    對啊！屋內是多了個她不曾謀面的生人，她都沒注意到。鐵靳也望向了爹身後的男子。


    “你說鐵泰？他是老夫十年前收的徒弟。”


    是鐵伯父的徒弟，那就無妨。只不過這二楞子真不識相，壞了他的好事。童倉堤頷首和他打了個招呼。


    “他是爹的徒弟，那阿飛呢？他不是讓堂伯留在爹這兒學習，怎麼我回來好些天了，都沒見著他？”發生太多事了，她都忘了童年的好玩伴。


    “沒規沒矩的丫頭，阿飛、阿飛的叫，他可是虛長你一輪的堂兄。”


    “是，爹。”吐吐舌，鐵靳縮縮脖子。


    “阿飛和父母已經遷居至族人聚集的外圍，所以你回來這麼多天都沒踫著他。改天娘帶你上阿飛家，讓你們敘敘舊。”


    原來是搬了家呀！難怪多次在族群中走動都沒看到他。


    “靳兒，等會兒族里要開會，你和爹走一趟。”


    “啊？是的，爹。”


    怎麼白狐高層開會，要鐵靳跟？“伯父，晚輩是否能一同前去？”整個白狐族群危機四伏，他不要和她分開，讓惡狐有機會向她下手。


    “是啊，有阿堤跟去，也好多個人壯聲勢。”鐵抒淨打從心底贊成武功高強的童倉堤陪著丈夫、女兒。


    多位長老奇怪地在非特定時間內，派人通知要開緊急會議，又指定女兒務必出席，她早認定了其中有蹊蹺，不得不防著點呀！


    “呃！恐怕老夫得婉拒你的好意了，這會議乃是屬于我族之人才可參加。”他會不明白妻子的苦心、童倉堤的用意嗎？他根本不想赴這場會，但是半數以上的長者連署要求，他這個族長是無權單方面取消或拒絕的。


    童倉堤的心在在告訴他，這會有問題。


    然而伯父已明白表示外人不得同往，他又能怎樣？！一時受縛的童倉堤擔憂地握緊心上人兒置于桌下的手。


    “去換下髒皺的衣服，梳洗一番。”鐵翱要求著女兒，“你們別擔無謂的心，我會帶鐵泰同往，好有個照應。”


    輕輕回握了他的手，鐵靳給了他一個淺笑後入內。


    “師母請放心，鐵泰會保護師父和靳妹妹的。”高大安靜的鐵泰適時的開口安撫。


    “有泰兒的保證，師母也就安心不少。泰兒，會中就有勞你幫他父女兩人看著點了。”鐵抒淨慈祥的朝鐵泰點頭致謝。


    “我會的。”師母的客氣讓鐵泰手足無措，紅了耳朵。


    瞧這個鐵泰的憨樣，應該不會有問題了。童倉堤連對鐵泰的最後一絲不放心，在他和伯母的對話後，全部排除。“伯父、伯母，晚輩想──”鐵靳剛一離開，童倉堤的半個魂早也跟著飄游而去了，可又礙于禮節，不得不按捺的坐在原地，直到在座人的對談告一段落。


    “靳兒只是換件衣裳，賢佷不必擔心，老夫還有些事想和你說說。”


    “是。”童倉堤暗自收收心，恭敬的回答。


    “抒淨、鐵泰，委屈你們先避一下，我和阿堤有話要談。”


    鐵抒淨和鐵泰各自欠身打揖後，一一走出屋外。


    “伯父有何事得遣開伯母和徒弟才能講？”


    鐵翱神情凝重，手置于身後地站起。“族人臨時聚會，你大概也在猜事有蹊蹺吧？”


    “是的。對手這麼明顯的用意，令人費疑猜。對方好像有意將事情搬上台面，不再躲躲藏藏了。”


    “或許是。先不管這些，老夫有件事要告訴你。”鐵翱眼光炯炯地注視著他，“你曾听聞族人叫靳兒為月之女吧？”


    對啊！他都忘了“月之女”這字眼，伯父之前細說白狐族群之事時沒和他解釋。童倉堤點頭示意。


    “靳兒讓族人喚為月之女，是因為她在陰年陰月月圓時出生。”


    原來是這樣啊！算不上什麼大問題，他都不在乎鐵靳的白狐身分了，還理她是不是全陰時期出生。


    “我族每兩百年都會出現一個在陰年陰月月圓時分出生的人。”


    兩百年才出現一個？！“這麼久才生出一個，是有何緣由？”鐵伯父不會無緣無故把人都叫開，來和他談這種話題的。


    “嗯！這老夫就不知曉上天為何有此安排了。靳兒過了二十五歲，她體內潛藏的能力是我族一般人無法比擬的。”


    “喔？連最高階的長老也不行？”二十五歲的潛在能力？那不就剩一年便到了。


    白狐除了修行而來的法力外，還有其他什麼驚人的能力呢？能物換星移不成？不管，他不會被這給嚇唬住的。


    “是的。你對我族人的修行過程應該是一清二楚了，可是對靳兒的能力，你或許無法想象能到何種程度。”鐵翱沉重的將手置放在他的肩上，語重心長地說︰“老夫有個不情之請，在你听完老夫的解釋後，請你成全。”


    “伯父快別這麼說，晚輩定幫你完成。”既是和鐵靳有關，再怎麼艱難，他都會一口應允。


    “好，好，太好了，不愧是老夫的東床快婿。”童倉堤眼也不眨的答允，鐵翱激動得老淚盈眶。


    伯父連“女婿”兩字都掛上口了，這下子他是娶定媳婦了。童倉堤快意得黑瞳亮如星。


    “老夫希望無論我族亂到何種地步，明年春季一到，你就帶著靳兒和她娘回童家去。”


    “伯父──”


    “靳兒若不依，你就算是動武也要強行帶走她。靳兒二十五歲開智慧眼的步驟，我都教授與她娘明了了。”


    伯父要他帶她們走之意，是不是要在明年開春前，不惜以死揪出暗地里作亂的人！


    ◇◇◇


    寬敞的石洞中，正展開了一場鱉譎的聚會。


    洞中央有個削平的巨大石桌，圍繞石桌盤腿席地而坐者，連鐵翱、鐵靳和鐵泰在內共有十七個人。


    “這樣好了，咱們用表決的方式，若是一方人多過另一方，少數人便得听從多數人的意見，各位意下如何？”


    沒想到對方費盡心機的請出了隱居的老長老之一──何老做中間人。看來他們這次是勢在必得，非爭出一個明白來不罷休。“何老，我族先民定下的規律，恕鐵翱不能違背。即使今日多位長老決定破除老祖先的規律，恕鐵翱無法從命。”


    “呃？！”何老掃視了在座所有的人，“鐵翱，或許先看看長老們的表決情況，再下定奪也不遲。”


    “是。”他該說該表達的意見都吐露，既然中間人何老有這般說法，加上在座人雖有兩、三個持不同意見，其他多數人都只是靜默聆听，沒听到他們的聲音，他就看看表決的情形，再想下一步該怎麼走吧。“何老提議表決，晚輩不敢不從，只是希望這個表決僅僅是供晚輩參考，不要以此作下斷語。”


    “各位對鐵翱所言贊同否？”


    “可以。”一陣無聲息的等待後，一名長老說道。


    爹真是厲害！


    表決僅供參考，那麼如果反對他們的人多，爹也不用接受。若和他們同一陣線的人多，他們就可以約略得知族中在上位的人，有誰想破壞安定了。


    “好，那在座的長老，贊成族群維持舊制的請站到我的左手邊，贊成改變的站到我右手邊來。”趕在有人提出異議前，何老快速要求長老們表態。


    鐵靳不由分說的跟在爹身後走到何老的左邊。


    一個、兩個……九位長老和他們一同站在左邊，太好了！超過半數支持爹。


    咦？


    一個、兩個、三個、四個！怎麼搞的，他們又從左邊走向右邊去了？鐵靳張著不敢置信的眼，直直望著叛離的四個長老。“何老，這個表決是不是石洞中所有的人都可以參加？”


    “嗯。”


    “那何老你呢？”


    小女娃心眼底打的主意，他會不知？“哈哈！老頭子早不管事，不參與你們的決定，我僅做中間人。”


    這樣啊！那爹這邊連她共五個人，不就輸了？


    “鐵泰，你杵在那兒做什麼，不會站過來啊！”何老都說得那麼清楚了，他怎麼還呆滯的站在原地沒跟來？難不成他要窩里反？鐵靳揚聲呼叫他的名，手也揮舞著。


    “我……”


    什麼嘛！還不過來？


    鐵靳氣沖沖的走回原所在，用力的拉走鐵泰。“你發呆也要看地方，這種非常時期，可容不得你發呆。”


    “我也不知道為何動彈不得，就好像被人給點了穴。”大弧度晃動腦袋，鐵泰尚有些混沌。


    “算了。”沒時間理會他爛得可以的借口了，眼前的會議要緊。


    加上鐵泰，他們這邊才只有六個，真是糟糕！


    何老來回的瞧著兩派人馬。支持鐵翱的一派有六人，另一派就不用說了，是打算乘此機會推翻鐵翱的十人。“鐵翱，六對十……”


    是啊！毋需何老點明，相信爹也瞧見了。


    本是站到他們這方的人多，怎地一下子四個長老就莫名其妙的全換移位置？


    “鐵翱，你還是堅持？”


    雙方你來我往的以言語要對方順從其意，已經僵持三個時辰了，都沒能談出個結果，難道要他因幾個長老的表決，而害了全族人的性命？鐵翱不發一語，眉頭深鎖。


    “十六個當中僅有六人贊成繼續一成不變的生活方式，其余的都希望有所改變，鐵翱，你就退讓一步吧！”何老苦口婆心地勸誘。


    不。


    怎能讓整族上上下下百余人，就為了一個表決，陷入百年前那場噩夢之中？“鐵翱不是霸著族長之位不放，若有賢能之士，鐵翱必定退位。只不過各位奢求的改變，是威脅人類的安危，實非我族先民之所望。”


    啥？！族中長老的一致決定，一個小小的族長竟敢不予理會！“別說得那麼好听，你就是想霸著族長之位不放，想剝奪我們尋求新人生之權。”一名年輕一輩的低階長老不服的跳出來。


    十個不同立場的長老因他所說的話點頭附和。


    什麼嘛！爹好言好語相勸，他們都不當一回事，真是自以為是。


    真這麼愛名愛權、愛起戰端，爹干脆狠下心來，不理會他們死活的讓出族長之位，與她和娘找個清幽之地，一家三口享享難得的天倫之樂，也省得被他們氣死或害死。站在父親身後的鐵靳薄怒地思忖著。


    “鐵翱並不眷戀此位，周長老喜歡，族長之席從現在起就由你來坐也行。”鐵翱穩健直視著憤然的長老。


    爹說得好！鐵靳在心底稱贊。


    “呃……”梭巡同一派九人的目光，周長老搖頭晃腦，支支吾吾的縮脖坐下。


    沒膽！


    開了半天的會，爹一再表明，只要有誰能提出既不傷人、又可幫助族人出山入世的兩全其美辦法，他可以馬上退位。但是反對的十人不要說是辦法，連自告奮勇先接下爹的位子也沒人敢答腔。


    臂看了半天，依這十人的呆樣，好像沒有一個是主事者，都是被人利用前來攪局的。“何老，我爹說得沒錯。其實如果各位不想委屈的生活在山林中，咱們可以分散性地融入人群，不需要以武力強取豪奪，佔據他們的村集，引來爭端。”


    “月之女說的不失是好法子。”何老贊賞的撫撫白須，朝主張入世者說道︰“各位意下如何？”


    “不行！”拍桌的巨響回蕩在石洞中，又一個持反對意見的長老出聲了，“怎麼可以忘了當年人類是如何對咱們趕盡殺絕的？既然咱們要入世，就要和人類把帳算一算。”


    “冤冤相報何時了？今天我族殺人類，明日人類的子子孫孫再反過來殺我族，這樣反復仇殺，我族人入了世，豈不永遠活在提心吊膽之中。錢長老願意讓自個兒的子孫過那種日子嗎？”


    “我……”被堵得啞口無言的錢長老忿忿地撇過頭。


    爹說得真是太好了！鐵靳差點忍不住為父親的話拍手叫好。


    早該听從翁老和文老的勸，無憂無慮地種種花草，不要出來趟後輩渾水的。“好了，好了！我看今兒個是說不出個所以然來，不如就此散會，讓各位回去好好想想，看是否能找著解決的辦法。”中間人何老累得提議道。


    雙方人馬互望一眼後，心有不甘的考慮著何老的提議。


    何老等了半晌，雙方人馬僅是無言地對峙，“會就開到此，老頭兒可要打道回府了。我先明說，下回要開這種亂七八糟的會時不要找我，要找去找翁老或文老吧！”表明了不趟渾水後，不待人應答的他三步並為兩步，走為上策。


    嗄？！不談了！


    都還沒個頭，就要休會了！她來參加又是為了什麼？從頭到尾鐵靳都僅是呆呆的站在爹背後，插不上嘴，連他們為何要她前來都弄不清楚。鐵靳不舒服的瞧著父親和支持他的三位長老交頭接耳。


    這時有阿堤在多好呀！


    不對，她窮極無聊想他做什麼？！


    “鐵族長。”


    何老都離席了，這十人還想干嘛？想以多欺少，對他們六人不利？鐵靳警覺地一一瞪視走近的十人。


    “周長老，還有事？”鐵翱無懼的盯著圍聚而來的人。


    “明年中秋是月之女的大日。”


    總算說出真正目的了！原來他們要她來的意思是覬覦她潛藏的能力。


    “是的，承蒙各位長老的愛護，小女的事鐵翱自有打算，不勞各位長老費神。”鐵翱神情自若，眼如鷹的梭巡各個長老，“會議結束了，鐵翱還有事待辦，不能陪各位聊。鐵泰。”他執起女兒的手，呼喚徒弟，準備離開。


    爹不亢不卑的回絕讓他們一個個怒目咬牙，又不知如何是好。樂得鐵靳躲在後頭偷笑。


    就是嘛！她明年二十五歲的大日子，哪容得他們來打擾？她要安靜不張揚的與父母一起度過。


    “憑鐵族長和夫人之力，能為月之女打通天蓋地靈？”周長老不死心的攔路，並得到其他人的附和。


    他們打何主意，三歲小孩也知曉。


    每個都好心的說要幫忙，還不是想看能不能在她開了天蓋地靈後，也幫他們提升法力，省去他們二十年的修行之苦。


    開會時是巴不得將爹爹逼入絕境，散了會卻皮笑肉不笑的說要幫她度二十五歲生日。真是厚臉皮！


    “鐵翱自信尚有此余力為小女開眼。”


    十個人你看我、我看你，一副無所適從的模樣。


    “各位長老若沒別的事，恕鐵翱先行退去。”


    對，對！早走早好，不要留在這兒看這十個言行不一的人。


    “鐵族長，請留步。”


    已走到石洞口的鐵靳三人因洞內又有人出聲叫喚而回首。


    “鐵族長，我和陳長老有事想與你相商。”


    原來是剛剛從贊成他們到叛離的四人之一。


    “這位長老，時候不早，我爹已經很累了，有什麼事能不能明天再談？”她不喜歡他們，不喜歡他們明明支持爹又變成反對，然後竟又再轉回來想和爹說話！沒什麼好說的。鐵靳只要想到回來時一路被人追殺，和眼睜睜看著他們變卦，心中便怨氣橫生。


    “靳兒，不得無禮。你和鐵泰先回去。”他怎會不明白女兒心中的不平？


    兩位半途變節的長老事後回頭找他，他也甚感怪哉。


    不過兩位長老怎麼說也都和他共生死過，基于此，他是該听听他們要商談的話。“方長老想和鐵翱談何事？”


    方長老與陳長老面露疑慮的走至鐵翱面前。


    “咱們到別處談。”方長老低喃。


    兩位長老面色凝重，神情略顯緊張，鐵翱也感染到他們的焦躁，伸手比了個請的姿勢，隨他們兩人離開石洞。


    ◇◇◇


    “阿堤，你說我氣不氣？”


    “氣，當然氣。換成是我在場，也會覺得那群長老太過現實了。”


    鐵靳家的門前，童倉堤陪著她等候晚歸的鐵翱，順便聆听她說明會議內容。


    那群白狐長老未免也太自以為是了！


    殺鐵靳不成，竟還敢妄想她在二十五歲開了眼，有了他們百年才修得的超然技能後，要她幫他們減短修行年限！


    “更氣的是，爹還不計前嫌地留下來和那些陣前變節的長老說話，也不怕他們是不是存心要害人。”


    “是啊！”鐵伯父和那兩個長老講話這點，他倒是能理解。若他是伯父，可能也會因為兩位長老的叫喚而留步。


    不為別的，就拿弄清楚他們為何臨陣倒戈這點，就有得他們說明了。而且以伯父的身手，應該不會有危險才對。


    不過，鐵靳此刻正在氣頭上，剛剛鐵泰才讓她給數落了一頓，他還是等她氣消點，再解釋給她听。


    “最最最氣人的就是那個呆鐵泰，敢不動的立著，簡直是當場丟爹的臉。”


    是啊！鐵泰怎沒馬上隨著鐵靳和伯父走到何老的左邊呢？照鐵泰的回答，他也弄不懂自己為何雙腳有如千金重，好像讓人給綁縛住，跨不出一步。


    可是好好的人怎會有意識又動不了？“鐵靳，你再回想一下，當時鐵泰的身邊有沒站人？”


    “人？有呀！除了何老外，就他一個人是站在兩派人的中間。”


    何老？不可能。


    從鐵靳口中得知，這號人物是個中間人，感覺上他對于白狐內亂一事好像沒多大興趣，應不會偏袒哪一方，不可能會出手點了鐵泰的穴道。


    “你確定除了他兩人外，沒有其他人？”


    “嗯。”阿堤想到什麼嗎？瞧他聚精會神思考的模樣，鐵靳也感受到些許不對勁。“如果說有人對鐵泰下手，我應該會發現，可是當時兩方人馬僅僅各成一列站著，沒看出有人有異常的舉動。”都怪她顧著生氣，忘了仔細觀察現場有沒有任何蛛絲馬跡。


    這樣就說不通了。


    “我看是鐵泰怕挨爹的罵，所以編造的謊言吧！”


    依鐵泰被她責罵時的羞怒樣，不像是在撒謊。“也許族內有高人，毋需動手就能制住人。”


    “不可能。那些長老之中就只有我爹和兩位和我們同一陣線的長老有這等能耐，對方根本沒有如此高的修為。”說不定他們十個連手還打輸阿堤呢！


    十幾年未回來，她能非常篤定十個長老都沒有這種功力？！童倉堤感到懷疑。“算了，算了，別再為這無謂的事生氣了。”沒親眼見到那時的情況，也不熟悉各個長老的底細，他不想亂下斷語。


    “你說我怎能不氣啊！”好歹鐵泰是爹的徒弟。


    都念了有一個時辰了，她還不累啊！他听得耳朵都累了。


    “深秋初冬夜，山林露重，你們兩個怎麼坐在門外不進屋？”


    “爹，你回來了！”鐵靳見著父親安然歸來，一掃滿月復的郁結，由地上躍起勾挽住案親的手臂。


    “嗯。屋外冷，咱們進屋再談。”