陰陰暗暗的地牢里，沒有朝陽，更沒有晨昏，連金釵看不到一絲光線，陪伴她的只有黑暗。


    自從被關進地申之後，連金釵再也沒見過任何人，沒人給她送一口飯或一口水，所以她不知道自己被關了多久，她只知道自己好餓、好渴。


    地牢四周都是冰冷的石牆，她身上沒有足以御寒的衣物，她已經讓冰寒折騰得全身打顫。


    她猜想，那些強盜大概是存心想要餓死她、渴死她。


    唉，她好餓，餓到兩眼發昏、四肢無力，只能縮在角落，沒有一丁點的力氣。現下，她終于明白那些窮人家的孩子為什麼無法上私塾讀了。


    讀得再多也無法溫飽，他們寧願自己的孩子會下田耕種，也不要他們讀識字，因為耕種可以換來米糧，而讀，除了考取寶名之外就別無用處了。


    像她讀遍四五經，詩詞歌賦樣樣都難不倒她，可是現在，她肚子餓得快要了她的小命，滿肚子的文章卻無法填飽她的肚皮，五髒廟老早就高唱空城計了。


    一向養尊處優的她從不知道饑餓的感覺，現在她已經餓得快要受不了了。


    她會不會餓死在這里呢?


    她狠狠地羞辱了那個強盜頭子，照這情形看來，她大概是逃不出這個不見天日的地牢，準會被活活餓死。


    她好想大喊求救，可是在這荒山野外，除了那群強盜還有誰會來救她呢?


    說不定，他們就是想等她求救，好借此嘲笑她。她不願向那些蠻不講理的強盜低頭，她寧願餓死也不願屈服。


    就在連金釵認命地等死之際，幽暗的地牢里突然射進一道光。


    突如其來的光線令她睜不開眼，她用衣袖擋住刺眼的光芒，眯著眼望向來者。


    在連金釵還來不及看清來者是何人之時，對方已經開口說話了。“挨餓的滋味如何?”


    這個聲音連金釵可是非常熟悉。


    “你來做什麼?”她冷聲問道。


    小嬌突然來這里，絕對不會安什麼好心眼。


    “如果你肯听我的話乖乖地和馬少強成親，那麼你現在說不定已經回家過你千金大小姐的生活，哪還會被關在這個又臭又髒的地牢里。”


    連金釵壞了她的計劃，她絕對不會輕易饒了她。


    “哼!”


    連金釵別過臉去，不理會她。


    “挺有骨氣的嘛!”小嬌舉著火把來到牢房前。


    “不過縱使你再有骨氣，也敵不過饑腸轆轆的痛苦。”


    這個沒吃過任何苦頭的弱女子，只要餓她幾天鐵定就一命嗚呼了?餓死活該，誰教她要壞了她的好事!


    “你究竟想做什麼?該不會是來看我餓死了沒吧?”連金釵勉強打起精神說話，不願在小嬌面前表現出她的虛弱。


    小嬌冷冷地笑著。


    “像你這種如花似玉的大美人，我也舍不得你餓死，不過都怪你不听話，我才會這樣處罰你。”


    “如果你要我听你的話嫁給馬少強，那你只是白費心機，我寧死也不願失了貞節苟活。”


    連金釵的話今小嬌怒不可遏，她恨不得能一刀殺了這個不知好歹的女人。


    “那你就在這兒等死吧!”


    小嬌怒氣沖沖地離去。


    ☆☆☆☆☆☆


    馬少強一人待在荒郊野外三天，這三天里他以天為被、地為床，餓了就捉些野味烤來吃，渴了就喝山澗、泉水。


    這樣猶如隱居的日子令他心情平靜，直到他認為自己已有勇氣面對連金釵時，他才返回追風寨。


    他一踏進追風寨，胡凱立刻高興地迎了上去。


    “大當家，你可回來了!”


    大當家回來了，他可以放心了；他像消失了三天一般，任憑他們如何去找，就是找不到他，害得大家焦急萬分，生怕他會一個想不開就往山谷里跳，幸好他平安回來了，否則追風寨就沒人主持大局了。


    馬少強沒有開口說話，他不發一語地往大廳走去。


    一路上，他看見山寨已經恢復了原樣，柱子上沒有喜字，也沒有大紅彩帶高掛在屋梁上，完全看不出這里曾經辦過喜事。


    唉!那時他高高興興地等著迎娶連金釵，沒想到還是無法和她結為夫妻。


    他們終究還是沒有緣分，他還是得不到她。


    曾經以為只要他堅持就能得到她，但是現在他明白了，縱使他得到了她的人，他也永遠得不到她的心，因為她根本就瞧不起他這個大字不識一個的強盜。


    既然留不住她的心，留住她的人又有何用呢?


    “胡凱，帶她下山，放她回家。”


    雖然舍不得連金釵走，但是他還是做了這個決定。這樣的結果，不管是對她還是對他都好。


    “大當家，她這樣對你，你不能這麼輕易地就原諒她。”一听見馬少強想要放連金釵離去，胡凱立即開口反對。“她讓大當家在兄弟們的面前抬不起頭來，咱們一定要好好教訓她一頓!”


    對于胡凱的建議，馬少強根本就不贊同，因為他根本就下不了手傷她半分。


    “放了她!”馬少強再一次下令。


    見他如此堅持，胡凱只好听命。


    “我這就去叫人將她從地牢里放出來。”


    “等一下!”


    在胡凱就要舉步離去之時，馬少強出聲喊住了他。


    “大當家還有什麼事嗎?”


    “地牢里關了誰?”


    馬少強以為自己的耳朵听錯了。


    “就是那個不嫁給大當家的女人啊!”


    “連金釵!”


    “對對對!就是她。”


    確定地牢里關的人是連金釵，馬少強幾乎要瘋了。


    地牢里既陰暗又濕冷，她一個弱女子鐵定受不了，她的身子絕對撐不住那里的陰寒之氣。


    “是誰下令關她的?”如果她有什麼三長兩短，他一定會殺了那個自作主張的多事者。


    “是……是我。”見馬少強似乎壓抑著極大怒氣的模樣，胡凱小心翼翼地回話。


    “你關了她多久?”


    “從大當家離開之後到現在。”


    “你!”馬少強氣得說不出話來。


    馬少強原本想要痛打胡凱一頓，可是一想到連金釵已經在地牢里待了三天，不知道她現在是死是活，他一刻鐘也待不下去了。


    “該死!”


    低咒一聲，馬少強立即往地牢狂奔而去。


    此刻，他恨不得背上能生出一對翅膀，這樣他就能立即飛到她身邊，不必再忍受憂心的煎熬。


    ☆☆☆☆☆☆


    馬少強一打開地牢的門，潮濕的霉味立即撲鼻而來。


    這個地牢是他爹為了囚禁俘虜以及犯了錯的手下而建的，可自從他爹死了之後他就不曾使用過這個地方，任由它荒廢。


    他實在不敢想象，在這里待了三天的連金釵會變成什麼模樣。


    馬少強步下階梯，四處梭巡她的身影。


    當他看見陰暗的角落里有個蜷縮的身影，他立即踹開牢們，趕到她的身邊。


    她身上有數十只老鼠跑來跑去，的玉臂還被這群耗子啃咬了好幾口。


    他動作迅速地抓起幾只老鼠，用力地將它們扔到牆上，這些不知死活的老鼠就這樣一命嗚呼了。


    “金釵!”他試著喚了聲。


    連金釵一動也不動的模樣令他心驚，他怕她已經撐不住而香消玉殞了。


    馬少強伸出手探了探她的鼻息，感覺到她還在呼氣，他心中的大石才放了下來。他將她攔腰抱起，讓她安穩地躺在他的懷里。


    “大當家!”


    當胡凱看到癱在馬少強懷里的連金釵時，他才驚覺事態嚴重。


    那時他只想關住她，不讓她離開山寨，沒想到她竟然會被折磨到只剩一口氣而已。


    “派人去城里請大夫，再叫人炖些人參雞湯給她補補身子。”馬少強火速地下達命令。


    “是!”


    見馬少強如此重視連金釵，胡凱不敢有所耽擱；若是那女人有個三長兩短，那地鐵定會被大當家給宰了!


    馬少強焦急萬分地將她抱回房，將她放在床上，這時他才瞧清楚了她虛弱的模樣。


    她的臉色蒼白，豐腴的雙頰明顯消瘦，原本鮮紅的女敕唇也變得干裂、粗糙。


    天啊，她怎麼會被折磨成這樣子?


    馬少強的心里有說不出的不舍及憐惜……


    ☆☆☆☆☆☆


    “大當家，大夫都說連姑娘只是餓昏而已，過一會兒就會醒來，你就不要太擔心了；你先去休息一下，她交給小嬌照顧就可以了。”見馬少強一直守在床畔，胡凱怕他會撐不住。


    胡凱不說話還好，他一開口就引發了馬少強隱忍許久的怒火。


    “為什麼要將她關在地牢里?既然將她關入了地牢，又為什麼沒有送吃的、喝的給她?你為什麼沒有送御寒的衣物給她?你不怕她會冷死嗎?”


    不忍心讓連金釵受到這樣的折磨，此事馬少強決定追究到底，替她討回公道。


    “那時我為了尋找大當家急昏了頭，才會忘了她還被關在地牢里，我真的不是故意要折磨她。”


    胡凱知道連金釵是馬少強的心頭肉，他就算向老天爺借膽，也不敢自作主張折磨她，他真的是忘了她的存在，才會險些鑄成大錯。


    “你不是故意的就害她丟了半條命，你可真是厲害啊!”馬少強根本就不相信胡凱的解釋。


    若是他一個人忘記那還說得過去，可山寨上上下下那麼多人，大家都一同忘記，那就太奇怪了。


    “大當家，你一定要相信我，我真的不是故意的。”胡凱百口莫辯。


    “哼!”馬少強冷哼了聲，不想听胡凱解釋。


    此時，小嬌端著剛起鍋的人參雞湯走進房內。


    “大當家，雞湯來了。”


    “拿來!”


    馬少強伸出手接過了香氣四溢的人參雞湯。


    這人參是他去年從一個富商的手中搶來的，他一直視為珍寶舍不得食用，可為了讓連金釵補身子，他不惜拿出來炖煮。


    “這筆賬我以後一條一條地同你們慢慢算，現在你們全都給我滾出去!”


    胡凱原本還想再說什麼，可是看見馬少強現在只掛心著連金釵，他搖了搖頭，同小嬌一起退了出去。


    見他們都走了，馬少強才舀起一匙的雞湯。小心翼翼地將它吹涼，再緩緩地送入連金釵的口中。


    他一直重覆著同樣的動作，直到整碗雞湯喂完為止。


    見她喝了雞湯後氣色紅潤許多，馬少強放下手上的碗，愛憐地撫著她的臉頰。


    她真的嚇到他了!


    當他看見她縮在牆角一動也不動，他嚇得心跳差點停止，生怕她有個三長兩短。


    就算和官兵面對面廝殺，他也沒有害怕過，可他卻怕會永永遠遠地失去她。


    先前他下定決心要放她回去，現在他知道自己做不到，他說什麼也不會放了她，即使得不到她的心，他也要強留住她的人。


    這樣的他是很自私沒錯，但生離和死別同樣都是失去她，他承受不住再一次失去她的痛苦。


    昏睡中的連金釵在喝了人參雞湯後終于漸漸轉醒，她感覺到有一雙溫暖的手正輕撫著她的臉。


    是誰?是誰在撫模她的臉頰?


    連金釵奮力睜開雙眼，馬少強憔悴的面容受時映入她的眼簾。


    是他!乍見到馬少強時她有些吃驚，因為她以為她已經月兌離了他的魔掌，怎知醒來後情況還是沒有改變，原來一切都是她在做夢。


    要是她爹像她夢到的一樣來救她回去，那不知該有多好。


    “你醒了?”


    見到她清醒過來，馬少強的心中有說不出的喜悅。


    連金釵別過臉不肯看他一眼。


    “餓了嗎?想吃點什麼東西?”


    她關在牢里時什麼東西都沒吃，剛剛喂她喝下的雞湯僅能補身、補氣，根本就項不飽她的肚子，她需要吃一點東西，才不會餓壞了。


    “你少貓哭耗子假慈悲了!這一次沒有將我活活餓死，你一定非常失望吧?”


    她差點成了餓死鬼，這一切一定都是他的主意。


    “我怎麼可能會希望將你活活餓死呢?”他疼她、憐她都來不及了，他才舍不得這樣折磨她。


    “你是不希望我餓死，你只是想讓我餓得受不了而向你求饒，然後再答應嫁給你。我是不會嫁給你的，你想都別想!”


    再一次听見連金釵說不嫁給他，馬少強的心再一次被她所傷。


    要得到她這個高不可攀的娘子是要付出相當的代價，而他早就有心理準備去面對了；可是就算他早就知道她不會溫柔地待他，但在听見她的話後，他還是受傷了。


    他的痴心似乎沒有得到任何回報，只有一次又一次的傷害。


    “你曾說過，只要我學會三字經你就願意嫁給我，你的承諾現在還有效嗎?”他突然提起這件事，令連金釵心驚不已。


    他這麼問是想做什麼呢?難不成他真的打算要學三字經嗎?


    像他這種大老粗鐵定是學不會的，她又何必為這件事煩惱呢?


    “沒錯!只要你學會了三字經，而且可以一字不差地默寫出來，我就答應嫁你為妻。”


    “那我就開始學三字經，我一定會名正言順地娶你入門。”


    “既然如此，在你學會之前，你要先放我回家。”


    連金釵想先離開這里，不管日後他是不是學會了，屆時她都已經平安地回到家中，他再也奈何不了她。


    “不行!”馬少強想也不想地斷然拒絕。


    “為什麼?”


    “因為，我舍不得一天沒見到你，而且我還需要你教我三字經。”


    “為什麼我得教你三字經啊?”連金釵才不肯教他，因為若是他學會了，那她一生的幸福就完了。


    “這山寨里除了你之外全是沒讀過的粗人，我若是要學三字經，除了你沒有人有能力教我。”听了馬少強的話，連金釵有一種自掘墳墓的感覺。


    她開了這個下嫁的條件並沒有替自己帶來自由，反而招來麻煩。怎麼會這樣呢?她似乎永遠都月兌離不了他的控制了。


    ☆☆☆☆☆☆


    馬少強對連金釵的好小嬌全看在眼里，她的腦海中有另一項計劃在醞釀。


    原本是想偷襲他、取他的性命，現在她不用如此大費周章了，因為他有一個致命的弱點——連金釵。


    連金釵是連家莊的大小姐，想來連晉南絕不會希望有馬少強這個強盜女婿。


    只要好好利用馬少強這個弱點，她就不信自己取不了他的性命!小


    嬌在心中不停地盤算著……