景玉以為把皓慈留在自己的身邊就會沒事，沒想到反而引起義珍的反感。


    打從義珍自景玉口中證實德焱鐘愛丫環的事實，她的妒嫉心與日俱增，一心盼著祥麟將那面目姣好、惹人心煩的鬼丫頭討了去，怎知心想未成，還發現景玉竟昏了頭把那個鬼丫頭留在身邊。


    義珍心機重，心眼壞，對皓慈怎麼也看不順眼，偏偏她又不是自己的人，也拿她莫可奈何，內心的妒恨猶如積壓的火山，一天強過一天。


    這天，景玉將新貝勒府的奴僕都喚到大院，請義珍親自過目，她見機會來了，乘機向景玉討人，想皓慈一旦落入她手中，如何整治都不難。


    景玉听聞義珍的請求，立即面露難色，藉口推托，“皓慈那丫頭當初是自願入府的，所以她的去留得問她本人的意願。”


    義珍不是個簡單人物，她心眼一轉，馬上就說︰“不如把她找了來，讓我當面問問她的意思。”


    景玉心一驚，慌了。


    “不，她不會願意的。”語落，她馬上就後悔了。


    然而，叫景玉真正後悔的，是當初千不該、萬不該，實在不該說出納皓慈為妾一事。


    “既然福晉覺得不妥，就算了。”義珍以退為進。


    “不是的，我的意思是……”景玉生怕義珍誤會，又唯恐惹得她不高興，趕緊隨口道︰“其實，我是見皓慈那丫頭乖巧，才把她留在自己的身邊，我膝下又無女，對她自然多了份疼惜，過些日子還想收她做義女。”


    這話雖是隨口說說，倒也有幾分真心。


    經過這些日子的觀察與相處，景玉發現皓慈並不是自己所以為的紅顏禍水，她守本份明事理，乖巧得令人窩心，就因為這樣，景玉反而怕義珍欺侮了她，是以有心維護。


    “原來如此。”義珍暗自忖度，也感覺景玉似乎有心偏袒，便使心眼大膽的說︰“福晉定是以為義珍對納妾一事耿耿于懷，所以不懷好意跟你討人。其實，義珍這麼做不是為了自己，而是為了德焱。”


    景玉听義珍話說得直接坦白，卻不明白她的用心。


    “這話怎麼說？”


    “其實我早已經看出來，德焱是喜歡那丫頭的。”


    景玉心一驚，顯得作賊心虛。


    “請福晉放心。”她看出景玉的憂慮，立即虛情假意的說︰“這種事本就稀松平常，也沒什麼好隱瞞的。義珍也不怕福晉見笑，我阿瑪就有好幾房侍妾，當中也是有丫環扶正的，所以義珍是個明白人，又怎會對這種事計較呢？重要的是，她能對德焱好，能讓德焱開心。”


    景玉听了，頓時吁口氣，眉開眼笑。


    “真是這樣就太好了。否則……”她望著義珍。“還真不知道該怎麼跟皇太後和義珍小姐交代。”


    “這件事不需要讓皇太後知道。”陰沉的義珍故作貼心的道︰“我們都是為了德焱好，又怎能做出傷害他的事？福晉，你說對不對？”


    “對對對，說得對。”景玉連聲點著頭，握住她的手。“只要德焱好，我也就心滿意足了。”


    這下子，景玉對義珍可說是心服口服，恨不能掏心挖肺來對待她這般識大體的未來媳婦，于是說話也就毫無保留了。


    “我是這麼盤算的，等你和德焱成婚後，兩人生下子嗣，再讓德焱納皓慈為妾。他們兩人都沒有意見，就怕……”景玉看著她，滿懷歉疚的說︰“就怕對不起你。”


    “怎麼會呢？”義珍巧笑倩兮，“還好事情已經說開，否則福晉當真以為義珍心胸狹窄，會跟一個小小的丫環計較。”


    景玉不疑有他，滿口保證，“你放心，等大婚之後，我一定叫德焱好好待你，並且吩咐皓慈要對你十分尊敬，絕不允許逾矩越份，要當你是主子一樣侍奉。”


    義珍臉上帶著微笑，卻是笑里藏刀。


    她等不到大婚之後，恨不能現在就將皓慈那個鬼丫頭給凌遲處死。她暗自發誓，絕不讓德焱納妾，就是要，也要是她親自挑選的人。


    現在，就算討不到皓慈，也要想盡辦法弄死她。義珍握緊拳頭，心意已決。


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    但是，縱使義珍打定了主意，也苦無機會下手。


    畢竟義珍還不是王府的人，總不好頤指氣使的對付一個小丫頭，何況過分的明目張膽，只會惹德焱不悅。她可不希望壞了自己在他心目中的好印象，更不想進了門得過孤寂的日子。


    然而，愈是如此，她內心的妒恨就愈強烈。


    每每到聶親王府，見到德焱，總覺得他和皓慈兩人眉來眼去，完全不把她看在眼里，就恨不得毀了皓慈那張魅惑人的臉蛋。


    這天，義珍又到王府向景玉請安，正打從花園經過，忽然看見皓慈走在另一頭，就刻意繞過去攔人。


    “義珍小姐好。”皓慈見義珍走過來，立即跪安。


    義珍冷眼瞪視著她。


    兩人單獨面對面，這還是頭一回，長期累積的妒恨排山倒海，頓時涌上心頭，義珍不覺握緊雙拳。過了好一會兒，她才伸出手，扶起跪在地上的人。


    “起來吧。”她面熱心冷的說。


    其實，皓慈見義珍半天不作聲，心里已然覺得惶惶不安，突然手臂傳來的痛楚讓她困惑的抬起頭來，當四目相對，她不禁為義珍眼中的敵意所震撼。


    就在這時，果兒冒冒失失的闖來，她不知道這里發生了些什麼，更不知道自己已然壞了義珍的事。


    “奴婢向義珍小姐請安。”她嬌聲說道。


    義珍不得不放開手，怒目掃視這莫名其妙的奴才，沒好氣的問︰“你是誰？”


    丙兒顯得有些失望。“難道義珍小姐不記得了嗎？奴婢是福晉親自挑選，將來服侍貝勒爺和少福晉的人。”


    “哦！”義珍想起來，跟著輕哼一聲，命令道︰“把頭抬起來我看看。”


    丙兒服從的照做，讓義珍在她臉上打量了好一會兒。


    “不得了，這王府的丫環一個比一個生得俏。”她別有用心的說。


    丙兒聞言心花怒放，當真以為義珍贊自己比皓慈長得美，沾沾自喜的回應，“義珍小姐看得順眼，福晉才會挑選了果兒。”


    義珍冷哼一聲，淡淡的說︰“讓我瞧了順眼有何用？重要的是德焱貝勒能看得順眼。”說時，目光落在皓慈的身上，跟著陰沉的問道︰“你說對不對？”


    “是是是。”果兒還以為義珍是在對自己說話，滿口答應，“果兒一定盡心盡力服侍，不讓貝勒爺和少福晉失望。”


    皓慈覺得義珍話里有話，而且句句都是沖著她來，是以低頭不敢吭聲。


    後來，義珍的注意力轉到果兒的身上，或許是因為義珍覺得她們未來將是主僕，所以兩人有說有笑的往大院走去，讓皓慈能暫時松口氣。


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    皓慈渾渾噩噩度過這一天，傍晚德焱來看她的時候，發現她不但答非所問，還面色蒼白，以為她生病了。


    “看你魂不守舍的，還說自己沒事。”他追問，“是不是額娘派給你的差事太多，讓你累壞了？讓我去跟額娘說說，要她別……”


    “不不不，你別瞎猜。”皓慈連忙阻止他。


    他看著她。“不要我瞎猜，就老實告訴我，到底發生了什麼事？”


    皓慈見瞞不過德焱，就把今早遇見義珍的經過說了，當然她還是略有保留，沒有說出內心的恐懼與擔憂。


    “我想義珍是想見見你，在她和額娘心無城府的談開之後，她對你感到好奇是很自然的事。”


    “但是……”皓慈支吾著。或許是天性敏銳使然，她深知事情並不如他所說的簡單，又不想做個搬弄是非的女子，只有三緘其口，轉而說道︰“你大婚將近，我們還是少見面得好。”


    “為什麼？”德焱不解的問，蹙起眉頭納悶的說︰“連額娘都允諾我們，你還有什麼好擔憂的？”


    她靜了一下，喃喃地說︰“怕是一廂情願，也苦了別人。”


    “你說什麼？”他沒听清楚。


    皓慈看著他，過一會兒，搖了搖頭。


    “沒什麼。”


    德焱見狀，反而憂心起來，兩眼緊盯著皓慈不放，發現她一再回避，一股不安涌上心頭，忙上前用雙手捧住她的臉龐，迫使她必須面對他。


    “我不允許你為了這樣的小事而有離開我的念頭。”


    “我……”


    “別說你不會。”他不容置喙，很快的說︰“你雖然近在咫尺，卻讓我有一種隨時會失去你的不安，你知道我絕不允許發生那樣的事，我不允許你離開我。”


    她很感動，不覺熱淚盈眶。


    “听見了嗎？我不允許你離開我。”他再次說道。


    皓慈點點頭，淚滑了下來。


    “小傻瓜，這麼就哭了。”德焱輕聲罵道，嘴里含笑，痴痴看著她的臉。她那閃亮的眼眸和微啟的紅唇不斷吸引著他，驟然之間，他俯下頭去，吻住她的唇。


    她柔順的承受，忘了煩惱，伸手抱住他的腰，只願時間停留在這一刻。


    然而老天似乎不從人願，景玉恰巧從內室出來，撞見互相擁抱的兩人，馬上出聲制止，兩人倏然分開。


    “還好是我看見，若是讓嬤嬤、奴僕們發現，免不了會嚼舌根。”景玉面罩寒霜，沒好氣的說。


    德焱倒是不在意，但見佇立在一旁的皓慈紅著臉，羞愧不已，忙對景玉說︰“額娘，您不是已經成全了我們……”


    “這是兩碼子事。”景玉的聲音蓋過了他，“我答應你們，不表示你們就可以亂來。”


    德焱心有不平，想要解釋，景玉又搶先開口。


    “先別急著喊冤，額娘自有道理。”她看著兒子。“你想想，萬一撞見這一幕的人是義珍，會有什麼樣的後果？”


    他怔了怔，說不出話來。


    “你別不服氣。”景玉嘆了口氣，“義珍是個容量大氣度佳的好媳婦，你就不能為了她，管管你自己嗎?”


    她不等德焱回話，繼續說道︰“無論如何，在大婚之前，你們必須以禮相待，否則……”她頓了一下，跟著鄭重的說“在大婚之前，我不許你們再見面。”


    “額娘……”


    “不願意皓慈卷入是非，那就听額娘的話。”景玉搶道。


    德焱心有不甘，又不能不為皓慈著想，只好讓步，沉默不語。


    景玉見狀，心寬了，松口氣對德焱說︰“額娘這麼做，也是為了你們好。听我一回，往後我依你就是了。”


    而皓慈始終低著頭沒說話，景玉對她實在不放心，走到她的面前叮嚀道︰“你畢竟是個下人，別忘了該守的規矩和分寸，免得叫人說三道四，否則即使我有心袒護你，往後也會叫人看不起的。”


    皓慈心頭一震，明白景玉這番話，是一種關心，卻也是一種警告，心中隱約有股不祥的預感。


    “是。”她恭敬的應諾。


    “沒事了，你先下去吧！”景玉點點頭。


    皓慈應聲，不敢多看德焱一眼，忙退出去。


    “額娘，你對慈兒似乎嚴厲了些。”等皓慈一走，德焱立即開口。


    “夠了！”景玉蹙眉低嚷，“我對你們的事已經多所讓步，你還有什麼不滿的？”說著，連擺了擺手。“讓額娘煩憂的事何其多，你就別再生事了。”


    “怎麼？”見她愁眉苦臉，德焱感到納悶，不解的問︰“莫非發生了什麼事？


    她重重嘆氣，“你知道義珍今兒個問我什麼事嗎？她向我問起那場回祿之災。”


    德焱大吃一驚。“這怎麼會？阿瑪不是下令，這事不許傳出王府？”


    “其實我早知道是瞞不住的，沖天的火光哪瞞得了人，可不知道義珍是打哪兒得來的消息，知道燒了的是東廂小院，還問我有沒有損失什麼要緊的東西，像是什麼都知道了似的。”


    “那額娘怎麼說？”


    “我當然不敢老實回答她，就瞎說敷衍一番，還好她也沒有起疑。”


    “既然如此，額娘還有什麼好擔憂的?”


    “唉!”景玉重重嘆口氣，“額娘怎麼能不擔憂呢？這可關系著咱們聶親王府的存亡，眼看大婚之日將近，可千萬不能再出亂子。”


    “不會的。”德焱安撫她，保證的說︰“我不會讓阿瑪和額娘失望的，大婚一定如期舉行。”


    景玉看著兒子，終于點了點頭。


    然而，他們又怎麼想得到，這看似只是件小事，竟會在日後引發巨變，導致聶親王府險些毀滅。


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    那日義珍見到果兒後，從她嘴里知道不少的事。雖然義珍不喜歡果兒，但看她還有利用的價值，就和顏悅色待她猶如自己人。


    這果兒心眼雖壞，人倒也單純，竟完全看不出義珍的深沉心機，推心置月復再加上口無遮攔，將火災一之事說溜了嘴。


    義珍知悉後，別說有多吃驚了，偏她又是個迷信的人，這觸霉頭的事簡直是犯了她的大忌，心里不時犯嘀咕，深覺這對大婚是不吉利的征兆，因此鏟除皓慈的意念也更為執著。


    罷開始，義珍只是用言語諷刺和挑剔皓慈，但漸漸覺得如此仍無法壓抑內心強烈的妒恨，于是籠絡果兒，指使她做些栽贓嫁禍的事。


    丙兒知道義珍不喜歡皓慈，也樂于加入整治的行列，主僕兩人合作無間，著實讓皓慈吃了不少悶虧。


    然而，義珍真正的目的，是要置皓慈于死地。


    丙兒並不知道義珍的陰毒，愚蠢的以為使些心眼、耍些手段，再搬弄一下是非，讓皓慈受罪吃苦，就能討得義珍的歡心，哪知道這非但不能令義珍感到滿足，還會令自己落入絕境。


    這一天，義珍終于按捺不住，對果兒爆發了怒火，斥責她辦事不力，她這才發覺事態嚴重。果兒從不知道義珍生氣的模樣是這般駭人，嚇得她直打哆嗦。


    “她是福晉的人，奴婢已經想盡辦法了。”果兒唯唯諾諾的說。


    “一個丫頭能有多大的能耐？你會對付不了她？”義珍冷若冰霜，狐疑的瞪視著她，“莫非你是故意敷衍我，根本沒把我的話放在心上，還是你認為我這個未來的少福晉說話還不夠份量？”


    “不，奴婢不敢。”果兒忙說，就差沒跪下來。


    “不敢？”她冷笑，沉聲哼道︰“成不了事的奴才，我要你有何用？”


    丙兒心頭一凜，直覺不妙，急忙哀求，“請再給奴婢一次機會，這次一定不讓小姐失望。”


    丙兒的話才落，皓慈恰巧從遠處走來，她手里捧著托盤，正往大院走去。


    義珍遠遠看見了她，不由得妒火中燒，忽然間，她注意到自己身旁陡峭的樓梯，心思一轉，當下有了決定。


    她不疾不徐地對果兒說︰“我就再給你一次機會，等會我把那賤丫頭叫來，你趁她不注意，把她給推下樓去。”


    丙兒大驚失色。


    “什麼？”她感到不可思議的輕嚷，兩眼直勾勾的望著陡峭的樓梯，戰栗的說︰“跌下去會……會死人的。”


    “沒錯，我就是要她死。”義珍冷冷的道，臉上掠過一抹快意。


    丙兒倒抽一口冷氣。“那萬一……沒死呢？”


    “她死定了。”義珍一臉篤定，緊握著拳頭強調，“不死我也會讓她死。”


    丙兒整個人僵住了。她雖然慣于斗心眼、耍狠毒，但都只是些小把戲，也從沒謀害過人命，義珍的指使把她嚇壞了，嚇得她沒命的搖頭。


    “不不不，奴婢不敢……請義珍小姐饒了奴婢吧！”


    義珍伸手一把抓住丙兒的肩頭，兩眼直瞪著她，凶狠的說︰“敢不敢你都得做，否則我把你干的好事全告訴景玉福晉，看她是信你還是信我，看你是要那賤丫頭死，還是你自己死！”


    說罷，她使勁甩開果兒，忙轉身喚住皓慈。


    她們所在的位置很隱密，皓慈听見了叫喚聲，才發現她們的存在。


    經過這些日子，皓慈明白自己不受義珍所喜歡，是以總盡可能的回避，沒想今日又給撞上了，見果兒也在，心里隱約有股不祥的預感，卻又莫可奈何，不得不上前答話。


    “忙什麼呢？”義珍故作關心的問。她沉著冷靜，暗地卻隱含殺機。


    “給福晉送點心，是廚房剛烹調好的。”皓慈回答。


    “哦，是嗎？”義珍故意感興趣的說︰“是什麼？端上前讓我瞧仔細。”


    皓慈不疑有他，捧著托盤來到她面前。


    義珍往盤里瞄了一眼。


    “百合蓮子，原來福晉平日喜歡吃這個。”說話時，她已經來到皓慈的身後，同時向一旁的果兒使眼色，豈料果兒膽小怕事，裹足不前，氣得她七竅生煙。


    皓慈不知她的陰謀，回首對她微笑道︰“是的，如果義珍小姐喜歡，一會奴婢送到大院後，再到廚房取一份相同的來給義珍小姐。”說完，她準備離開。


    “不，你不能走。”義珍沖口喊。


    她怕錯失大好機會，竟然惡向膽邊生，猛地推了皓慈一把。


    皓慈料想不到會有這突如其來的攻擊，身子瞬間失去平衡，從陡峭的樓梯上一頭栽了下去。


    丙兒嚇得失聲尖叫，看見皓慈仰躺在樓梯底下的身子動也不動，當真以為她死了，手腳一軟，人一癱，再也叫不出來。


    義珍走過來，在她耳邊鄭重囑咐，“是那賤丫頭自己不小心摔下去的，說錯了，小心你的小命不保。”


    丙兒渾身顫抖，兩眼驚懼的直視著義珍，吭也不敢多吭一聲。


    義珍發現附近已經有人注意到這里不尋常，她再看看果兒，見她一臉灰白，唯恐她不打自招，實在無法放心，便再次叮囑。


    “你死，我未必死；我死，你一定死。記住，現在我們是一體的，過了這一關，往後我不會虧待你的。你知不知道？喂！知不知道?”說著，她猛地推了果兒一把。


    丙兒茫然的點了點頭。


    就在這時，躺在樓梯底下的皓慈竟有了反應，她掙扎著，發出痛苦的申吟，這叫原以為一切都在掌握之中的義珍看見，瞬間白了臉。


    “天哪！她沒死……沒死……”果兒哭喪著臉，直覺大禍臨頭，恨自己趟進這趟渾水，氣急敗壞的低嚷，“完了、完了，我們死定了！”


    義珍也慌了。


    “不，該死的人是她。”義珍咬牙切齒的說道，她雙眼通紅，緊握拳頭。


    她心底打定了主意，非置皓慈于死地不可，並且必須在別人發現之前徹底了結她的性命。念頭一定，她隨即付諸行動。


    丙兒還未回過神，就看見義珍飛也似的沖下樓梯。或許是過于心急，想不到她竟一腳踏空，整個人失去重心，像球似的一路翻滾下去，最後倒在樓梯底下。


    丙兒嚇得失聲尖叫。


    事情怎麼會演變成這樣？而她是唯一的目擊者，卻也是最大的嫌疑犯，一種出于自衛的本能迫使她放聲大喊——


    “殺人啦！義珍小姐被人謀害，快來人哪！出人命啦……”