今日長安大街比往常還熱鬧，為慶祝上元燈節，地方官府特別舉行了慶祝活動，有民間雜耍、傳統戲劇、宗教游行，吸引大批商旅小販擺攤做生意，熙來攘往好不熱鬧。


    賣燈籠的小販忙得不亦樂乎，這是全年里生意最好的一天，大大小小、維妙維肖、各式各樣的燈籠全擺上攤，不一會兒，應景的小燈籠就賣完了。


    制作精細，價錢昂貴的燈籠，博得眾多人指指點點，卻乏人問津。這時來了位錦衣少年，後頭跟著個斯文的小苞班，少年一眼相中攤子上最大最好的燈籠，小販暗自欣喜，忙取下燈籠遞給少年。


    “給錢。”少年把玩著燈籠，同時吩咐後頭的小苞班。


    小販眉開眼笑，忙抬手一指，“不貴，一兩銀子就夠了。”


    小苞班頓時面有難色，傾身向前，悄聲對少年說︰“蓮兒不知道要用錢，所以沒帶錢出來。”


    少年還不及反應，就听見小販要命的嚷叫，“什麼？開什麼玩笑？”他伸手奪回少年手中的燈籠，嘀咕道︰“敢情是來瞎鬧的？沒錢就走開，別耽誤大爺做生意！”


    “別忙。”少年阻止小販取走燈籠，從懷中取出一塊剔透晶瑩的玉佩，遞上前。“這夠換一個燈籠吧？”


    小販眼楮一亮，笑得跟哈巴狗似的，兩手捧過玉佩，謙恭的說︰“夠了、夠了。”說著，忙將玉佩收進自己的懷里，就怕少年突然反悔。


    少年拿著燈籠就走，小苞班瞪了小販一眼，急忙跟上少年，面有不甘的說︰“公子，那玉佩何止換一個燈籠，依蓮兒看，換十個都不止。”


    “算了。”少年簡單的說，依舊把玩著燈籠。


    “那是公子的隨身物，怎麼可以算了！”


    “那玩意兒宮里多得是。”


    “可是……”蓮兒似乎有所顧忌，是以小聲的說︰“那是皇後賞賜給公……子的。”


    原來，這位錦衣少年正是大唐朝的永樂公主，小苞班是宮女蓮兒。


    永樂瞟蓮兒一眼，“母後賞賜許多，為何你獨獨在意那塊玉佩？”


    蓮兒扁嘴，不敢再說話。


    走了一會兒，前方忽然傳來鼓掌叫好聲，吸引了永樂。


    “好熱鬧，咱們也去瞧瞧。”她把剛才用玉佩換來的燈籠塞給蓮兒，自己忙著登上酒館的二樓看熱鬧。


    酒館里聚滿了人，大街上有民俗游行，酒館二樓是觀賞的好位置。


    永樂在角落撿到一桌空位，擠在人群里看熱鬧，讓隨後趕上的蓮兒向店家張羅吃食。


    耍火把表演博得游客一陣喝采，隨後緊跟著踩高蹺和舞獅團，這些在宮里看不到的民俗技藝，讓永樂大開眼界，頻頻歡呼叫好。


    忽然間，一張俊逸的臉孔引來她的在意，他走在大街上，跟著游行的隊伍向前。不知道為什麼，竟感覺他似曾相識。


    “蓮兒，快叫住那個人……”


    永樂一怔，發現蓮兒根本不在自己的身後，也沒有在座位上。她忙看向大街，發現他即將隱沒于人潮中。


    她本能的開口喊他，聲音卻被四周的聲浪蓋過，心急之下，她轉身追下樓去。


    街上人頭攢動，找不到目標的永樂很快在人潮里迷失了方向，憂慮之際，竟未發現自己被賊人盯上。


    “公子是否迷了路？”


    “是呀！”永樂馬上點頭應道。


    她一面懊惱找不著人，一面掛心蓮兒為她擔憂，忽略了眼前這兩個算計她的賊人。


    他們一搭一唱，過沒多久就哄得永樂跟他們走。


    在街上繞了兩圈後，他們就領永樂走進巷子里，愈走人潮愈少，等到人聲漸遠，永樂才發覺不對勁。


    “你們是不是走錯路了？那間酒館有好多人的……”她頓住了，望著變得張牙舞爪的兩人，這才開始緊張。


    “你們……你們想做什麼？”她背部貼上土牆，原來這里是條死巷。


    他們相視竊笑。


    “你應該知道的。”其中一個賊人狡猾的說。


    “把身上值錢的寶貝都拿出來！”另一個馬上喝道。


    “我沒有錢。”


    “我知道。”狡猾的賊人說︰“拿價值連城的玉佩換個破燈籠，要不是沒錢！那就是傻子。”


    原來賊人早在燈籠攤就盯上永樂，怪只怪她太過大意，露財引起賊人的歹念。


    “我也沒有玉佩了。”她老實說。


    “胡說！”賊人低斥，面目猙獰，“再不乖乖交出財物，我們就自己動手搜！”


    永樂咽下口水，她堂堂大唐朝的公主，怎能容許低下的粗人對她放肆，更何況是搜身這種大不敬的行為。


    “你們要搜就搜，反正我身上是真的沒有值錢的東西。”她反其道而行，面對恐懼一臉無所恐懼。


    賊人見她面不改色，果真相信她身上真的沒有值錢的寶貝，這一來，實在心有不甘，轉而覬覦她的“身子”。


    “你這身衣帽也該值好幾兩銀子，月兌下來給咱們爺兒倆，也就不跟你計較。”


    “不行！”永樂毫不思索，女兒身使她下意識保護自己。


    “這就容不得你了，看你是要自己乖乖的月兌下來，還是要咱們爺兒倆親自動手？”賊人脅迫。


    “可惡！你們膽敢動手，我就請父王、母後賜你們死罪，而且罪及九族，把你們全都砍頭！”


    賊人一怔，不約而同的相視大笑。


    “哎唷，嚇死我們了，我們好怕唷！”賊人不知死活，還刻意揶揄嘲弄，跟著面色猙獰，威聲恐嚇，“少廢話，再不把衣服月兌下來，我們就先殺了你，讓你到閻王面前去告狀！！”


    一听他們要殺人滅口，永樂大驚失色，也顧不得暴露了身份，忙喊，“你們知不知道我是誰？我可是當今的……唔……”


    賊人一把捂住她呼叫的嘴巴，壓制得她動彈不得。


    “誰管你是誰，我們只要你的衣服！”說著，肆無忌憚的賊人就動手剝衣。


    眼看就要被糟蹋侮辱，永樂急得淚眼汪汪。


    “住手！”


    突然傳來一聲喝斥，賊人大吃一驚，停止了動作。


    永樂定楮一看，是他！那位似曾相識的男子。


    “不關你的事，你少管閑事！”賊人猖狂大喝。


    “可惜這件事我管定了。”他一派悠閑的說。


    “你……”


    賊人面面相覷，其中一個忽然低吼一聲飛身上前，但還來不及出拳就被男子一腳踹開，整個人撲倒在地上，半天爬不起來。


    “你也想試看看嗎？”男子對另一個賊人說。


    賊人面有難色，意識到來人不好應付，連忙放開永樂。


    得到解月兌的永樂，立即跑到男子的面前，仰著頭歡喜的對他說︰“是你。”


    男子不解，看了她一眼。


    這時，賊人早己乘機逃之夭夭。


    “你認識我？”他納悶的問。


    永樂搖頭又點頭，“你很像我一位朋友。”


    “哦，”他挑眉。“你的朋友叫什麼名字？”


    永樂垂下眼瞼，搖頭說︰“我不知道，但願我能知道。”


    他覺得奇怪，刻意打量她一番，卻沒有再追問下去，只道︰“我送你回去。”


    她沒有拒絕，一路上看著他，幾次問話都沒有得到回應，終于到了酒館，她再也忍不住開口問︰“你為什麼不回答我的話？”


    “我不是你的朋友。”他明擺著保持距離。


    “告訴我你名字，我們就是朋友。”永樂天真的說。


    “可是我不想做你的朋友。”他毅然回拒，頗不近人情。


    她垮下臉，失望極了。


    她始終懷念著八歲那年的事，有個男孩願意和她說話，願意陪她玩，願意做她的朋友，只可惜她不知道男孩的名字。


    這些年來，永樂一直有個想法，如果她知道男孩的名字，或許就不會失去男孩這個朋友。


    不知道為什麼，她一看見他，就想起那個男孩，可惜眼前的他不領情，不肯告訴她名字，也不肯做她的朋友。


    “女孩子不該到處亂跑，再踫上壞人就不一定會有我這種好人來救你，快回到你家人的身邊去吧。”


    永樂愣住了。


    “你怎麼知道我是女的？”她不解的問。


    他聞言失笑。


    “你以為自己的偽裝可以瞞過所有的人嗎？你太不懂得保護自己，還是回家做個乖女兒，少出來惹是生非。而且……”他打量著她，“這身男裝也不適合你，做女孩要有做女孩的樣子，不必勉強自己做個不像樣的男孩子。”


    “你……”


    永樂反擊的話還未出口，急得到處找人的蓮兒已發現她，沖過來一把抱住永樂，失聲痛哭，一個勁地嚷道︰“蓮兒差點腦袋不保，我的主子，你到底上哪里去了?嚇死蓮兒了！”


    “我沒事，我不過是……”


    永樂一時頓住，他不見了。


    放眼望去，人潮中不見他的蹤影。


    尉遲揚安步當車，拾級而上，終于來到眾人相約好的酒樓。


    “你說離開一會兒，怎麼一去就是大半個時辰？”舒伯文一看見他，馬上出聲抗議。


    “半路遇到一件事情，就耽擱了。”尉遲揚簡單的說，沒有意思多做解釋。


    舒伯文馬上使了個眼色，用責怪的語氣大聲道︰“那就是你不對了，遇上什麼大事，讓你耽擱了時間？難道你不知道有人在等你，等得心急不已，還惟恐你出了事？”


    “大哥，你多什麼嘴，人家哪里心急擔憂了！”


    說話的是舒伯文的大妹舒婉兒，她與尉遲揚早有婚約，自小就一心想要嫁給他，一顆心自然掛在他的身上。


    “好，算我多嘴。”舒伯文好心沒好報，他沒好氣的嚷道，“他不在乎你，你也不擔心他，隨便他愛上哪兒就上哪兒，這樣你是不是就稱心如意了呢?”


    “大哥！”舒婉兒聞言，氣得直跺腳。


    “這樣也不滿意，那你倒是自己說說看，尉遲該如何向你賠罪才好？”


    她嘟起嘴。


    “人家哪要他賠罪。”她委屈的說︰“他若是個無心人，賠罪又有何用？”


    說時她刻意別開頭，不看尉遲揚。


    “尉遲，你糟了，婉兒是真的生你的氣了。”舒伯文在一旁瞎起哄。


    “那我豈不是太冤枉了？難為我找了大半個街頭。”他說著，從懷中取出一支精致的發簪，刻意在舒婉兒的面前晃動著。


    “你交代的事，我可從沒忘記過。”


    舒婉兒歡呼一聲，隨即從尉遲揚手中接過發簪，她開心得像是什麼事都沒發生過，沖著他甜甜的笑。


    “還是你了解她，知道她要的是什麼。”舒伯文笑著搖頭，無奈說道。跟著，他又問︰“你說遇上一件事，難不成就是幫婉兒買發簪？”


    尉遲揚笑而不語，然而，腦海浮現的竟是永樂的身影。


    不知道為什麼，遇上她的種種，都清楚的烙印在他的腦海里。


    少不經事的野丫頭居然妄想跟他做朋友，她未免太不知天高地厚，但就是因為她那份純真和坦率，讓他感到心動。


    可是，自從父親被貶離京，他就不再相信朋友。


    所以，他拒絕了她。


    終于回到皇宮。


    永樂一個勁地向蓮兒訴說那段奇特的遭遇，她說得驚心動魄，她則听得冷汗直流，完全沒有察覺到四周異常的安靜。


    “好在是平安回來了，否則，蓮兒的腦袋難保。”蓮兒邊說邊吐舌，慶幸自己的好運。


    “別光顧著你的腦袋。”永樂狠狠敲她一記，繼續說︰“可惜你沒有看見他，我從沒見過像他那樣好看的人，只可惜他太驕傲了，居然拒絕和我做朋友。”


    “什麼？”蓮兒不可思議的嚷道，“他敢不跟公主做朋友？”


    “噓!”永樂伸手按住她的唇瓣。


    “別那麼大聲。”她向四周望了望，才安心的道︰“他當然不知道我是公主。”


    “如果他知道你是公主，會不會跟公主做朋友？”


    永樂佇足想了一下。


    “如果是這樣，我才不同他做朋友。說完，她邁步進入寢宮，同時回頭叮囑蓮兒，“這件事不許讓別人知道，否則……”


    “否則如何？”


    聞言永樂大吃一驚，見蓮兒臉色大變，隨即跪拜于地，她慢慢回過頭，果然看見母親端坐于她的寢宮，兩旁宮女、太監和侍衛跪滿一地，難怪這一路上不見半個人影。


    “永樂向母後請安。”她上前問安。


    “嗯！”長孫無垢哼了聲，她顯然在此等候已久，是以臉色相當難看。


    “你終于舍得回來啦，母後還以為你要在宮外過夜呢！”


    “母後——永樂嬌聲喊著，連忙偎進母親的懷里，“您和父王不是答應過永樂，只要永樂想出宮就可以出宮的。”


    長孫無垢嘆口氣，“是，父王和母後是答應過你，但是，必須有人在身邊保護你。”


    “那多不好玩。”永樂嘟起嘴，悻悻道︰“身邊有一雙雙眼楮盯著，甭說有多不舒服，就是玩也玩得不痛快。”


    長孫無垢瞟了她一眼，問聲說︰“就因為你的貪玩和魯莽，跪在地上的這些人全都得死，蓮兒也不例外。”


    眾人驚聞，莫不哀求饒恕。


    “為什麼？”永樂撲伏在母親跟前，面色凝重，不解的詢問︰“女兒擅自出宮關他們什麼事，母後為什麼要處死他們？”


    “就因為他們未能恪盡職守。”


    “是女兒不許他們說出去的，根本不關他們的事。”


    “縱容主子身處危境，更該死！”


    “母後……”


    “永樂，”長孫無垢搶道︰“你身為主子，如果真關心他們，早該想到會有這樣的結果。”永樂無話可說，驀然起身同所有人跪在一起。


    “永樂，你不必再替他們求情。”


    “女兒不是替他們求情。”她昂首說道︰“既然女兒身為主子，主子管不好下屬，是女兒的錯，就請母後連女兒一起處死。”


    “你……”見她認真，長孫無垢不禁軟下心，她擺了擺手，莫可奈何的下命令，“走走走，全都退下去，免得哀家看了心煩。”


    所有人磕頭謝恩，忙退出公主的寢宮。


    “蓮兒，你留下。”長孫無垢忽然喊道。


    蓮兒大驚，臉色從鐵青轉為蒼白，撲跪在地上不敢抬頭，渾身顫抖。


    “母後，您就饒了蓮兒吧！”永樂忙求情。


    “我叫她留下，可沒要她的命。”長孫無垢反問永樂，“你緊張什麼？”


    “永樂就知道母後不會為難女兒。”她一派天真的笑容，隨即奔上前鑽進母親的懷里。


    長孫無垢抱著永樂，打心底疼愛她這個惟一的女兒，哪舍得再多苛責她一句，只是柔聲叮嚀，“瞧你這身不男不女的裝扮，讓你父王看見了，肯定又要說你一頓。”


    永樂噘起嘴。


    “可惜父王沒空來這里，女兒是扁是圓、是胖是瘦，父王根本不在乎。或者，父王早忘了永樂。”


    “怎麼會呢？”長孫無垢擰了擰她的鼻子，笑說︰“是你不懂得你父王的心意，他把你交給我，就是希望你成為大唐朝的公主，而不是四皇子。”


    “可是父王喜歡男孩是事實，他對哥哥們的事比較關心，也只找哥哥談國家大事，從不見父王找過永樂。”永樂不服氣的說。


    “那是因為……”她頓了一下，隨即嘆口氣，“其實，你父王最近也不太關心你的哥哥們，或許是厭煩了他們之間的爭斗。”


    “為什麼？！我們不都是一家人，不管誰當皇帝，天下不都是我們姓李的？”


    永樂不能理解，在她還稚女敕的小腦袋里，想不通兄弟間的勾心斗角。


    “你不懂也好。”長孫無垢撫弄女兒的秀發，慈愛的凝視著她。“或許這就是你父王的意思，他希望你遠離這一切，永遠快樂。”


    “永遠快樂?”她不以為然的說︰“從小到大，你們總是這麼對我說，難道遠離我，就會讓我快樂嗎？我不懂，這實在太沒道理。”


    長孫無垢含笑勸慰的道︰“你會懂的，時機一到，你就會了解你父王的用意，明白他是愛你的。”


    永樂無語。


    如果遠離也是一種愛，那麼她永遠都不想懂。


    長孫無垢見她不說話，以為她累了，就命宮女伺候她淨身更衣好就寢。


    等永樂一離開，長孫無垢隨即命蓮兒到跟前。


    “進門前，公主和你在說什麼？”她劈頭就問。


    “說……說……”因為長時間處于焦慮狀態，一時之間，蓮兒竟想不起先前與公主的談話。“難道還要哀家提醒你？”長孫無垢怒喝，“究竟是什麼事不許讓別人知道？”


    蓮兒猛然想起，忙說︰“公主今天在大街上遇見一位少年郎，說他是她見過最好看，也是最驕傲的男子，還說……說不可以把這件事告訴別人，就……就是這樣。”


    原來如此，長孫無垢放心了。


    “永樂對異性有了好奇。”她喃喃自語，說時嘴邊還含著笑意，“這丫頭總算長大了。”


    悶熱的夜里，雷聲隆隆作響，永樂睡在床上不安的翻動，她不停作著惡夢，夢到賊人撕她的衣服，她怎麼樣也閃躲不了，想喊又喊不出聲，忽然就從床上驚醒過來。


    原來是一場惡夢。


    永樂舒口氣，伸手抹去額頭上的汗水，忽然覺得下月復一股濕熱，伸手模到一片黏膩，她張手一瞧，竟是血紅色，嚇得失聲大叫。


    叫聲驚動了陪寢的宮女，她卻怎麼也不肯讓她們接近，直到長孫無垢聞訊趕來察看，才知道她初來月事。


    “母後，我是不是快死了？”流了那麼多血，永樂頭一次覺得自己離死不遠。


    “傻丫頭，這是每個女孩都會經歷的事。”她握著她的手，慈藹的說。“這表示你已經長大，可以生兒育女了，看來父王和母後該為你選戶高尚的好人家，選蚌足以匹配你的駙馬爺，讓你風風光光的嫁人。”


    “我不要！”永樂跳下床，逃離母親的懷抱，嫌惡的說︰“我才不要嫁人，我才不要生兒育女，我才不要什麼駙馬爺，不要不要不要，永樂什麼都不要！”


    “好好好，什麼都不要，永樂永遠都陪在父王和母後的身邊，好不好？”長孫無垢順應著說。


    永樂含著淚，飛奔投進母親的懷里。


    “是不是永樂快死了，母後才這麼說？”她悲傷的問。


    “傻孩子，父王和母後會舍得你死嗎？”她笑了笑，“別再自己嚇自己，乖乖睡吧!”


    永樂翻來覆去，好不容易才睡著。


    長孫無垢望著她熟睡的臉孔，嘴里喃喃的說︰“女孩家遲早是要嫁人的，只怕到時母後想留也留不住。”


    爾後，她總細心留意著，希望從朝臣中、王孫公子里挑選一位足以匹配永樂的駙馬爺。


    轉眼過了一年，這個人始終沒有出現，又過了一年，太子謀反，于是李承干被廢貶為庶人。李世民原有立李泰為太子的意思，但見他與李承干交惡，心有所忌也棄而不立。最後因國舅長孫無忌的力贊，才立晉王李治為太子。


    但是，李治為人懦弱，才智也甚差，過沒幾個月，李世民又想改立吳王恪。


    長孫無垢得知後，異常震怒，一來李恪非自己所生，二來恪母為隋煬帝女，在總總不利己的考量下，便與長孫無忌聯合起來，防止李世民再次改立太子。


    這一來，長孫無垢再無心注意永樂的事。