長安初夏，牡丹滿城。


    一個老頭子捧了一堆請柬直闖入慕容府中最嚴禁喧鬧的地方，腳步聲重重地落在地上，好像故意想制造噪音似的。


    凌雲軒——慕容凌的臥房和房——的門被推開，那老頭很不客氣地走入，拉過一張凳子坐在正抿嘴蹙眉的慕容凌對面。


    “李老爺的賞花帖，去不去？”


    “不。”


    “蕭老板的花宴，去不去？”


    “不去。”


    那老頭再挑出一張，嘖嘖出聲︰“迎春院的王嬤嬤也來請賞花啦，慕容大少爺，去不去？”


    “不去!”兩人異口同聲地道。


    “看吧，我就知道。”老人聳聳肩，隨手把帖子一擱，從容地迎視慕容凌陰郁冷峻的目光。


    “我說風啊，你有空就去看你的店子，少浪費自己的時間來玩這種無聊的把戲。”


    老人拉下一張面具，露出了一個俊秀的男性臉孔，臉上盡是笑。


    “不愧是老大！一眼就識破我完美無缺的喬裝。”慕容家的二公子慕容風將面具揣入懷里，笑容可掬地打量著桌上那堆“高聳入雲”的賬本。


    慕容凌繃著臉，盯著“和藹可親”的大弟，心里氣怒的火焰蓄勢待發地燃燒著。真奇怪！他對任何人都能大吼大叫，就是不能對他的兩個好弟弟發脾氣，即使他們的行為足以讓他因怒火攻心而死。“感謝你的贊美，你可以去工作了吧！”


    “大哥太客氣了。”慕容風仍是一副嬉皮笑臉樣，絲毫沒半點危機意識，“可是我還不想去做我這個月來第二十次的巡店工作。”


    “因為二哥想和你談事情，我也是；而且我們想說的是同一件事。”門口傳來一個沉穩的嗓音，正是三公子慕容淵是也。


    “淵，不許你練讀心術。”慕容風不悅地瞪著弟弟，難得的發言權居然被弟弟給搶走了，這個淵哪，真是白疼他一場了。


    “可是我已經說出來了，風哥，你就別生氣了，下次有機會我再讓給你吧！”慕容淵像哄小孩似的哄著已二十九“高齡”的二哥。


    “你們兩個住口好嗎？”終于有人看不下去，挺身仗義直言了。這人當然也不會是別人，正是慕容凌，“有事想談？好啊，談吧。風，你說。”


    慕容風清了清喉嚨，“是有關大哥你日前所作的一個決定。我覺得那麼做雖然可以達成我們的目的，但是對那位姑娘似乎不大妥當，請大哥三思。”


    慕容凌好不容易松懈下來的表情馬上又冷硬起來。慕客家數十年來的世仇——城西的江家——最近要娶媳婦了，為了報殺母之仇，慕容凌決定搶親，好給江家一頓羞辱，順便給他們一個下馬威。不過……


    “怎麼不妥？”


    “搶來之後怎麼辦呢？總不能把新娘送回家去吧!”慕容淵不甚贊同地看著大哥。


    沉默了好一會，慕容凌才擠出自己的聲音，而且充滿了艱困和絕望，“我娶她。”


    “你瘋了！”慕容淵不可思議地大叫著。他大哥應該不是那麼沖動的人，居然想出這種玉石俱焚的方法。


    慕容風倒是挺平靜的。這位慕容大少爺是那種說得出做得到的人，別人愈是反對的事他就愈堅持，是一頭不折不扣的驢子。“好了，淵，大哥怎麼說就怎麼做，反正要娶的人是他，不是我們。”話剛說完，他又恢復了那副閑散的樣子，“我說大哥啊！現在長安城里全是牡丹花，咱們也去弄幾盆來擺著吧！”


    “隨你便，不過別放到凌雲軒來，否則我揍死你。”語氣平和但話意凶狠，此乃慕容凌的絕招。


    “是啊，二哥，你擺哪都無所謂，也別擱到我的淵默樓來，不然，咱們兄弟情分就要從頭培養啦！”


    慕容風受到大哥和小弟的施壓，仍然神色自若，面不改色，“誰說要放到你們那兒去啦！全慕容府里的人都曉得你們對牡丹花討厭到骨子里去了，當然我也不甚欣賞，風雅居里放牡丹就不太風雅了吧！”


    “說重點。”慕容凌頗不耐煩他的長篇廢話。


    “好吧，我就擱到茅房去，行了吧！反正那盆花是陳老板送的，擺哪都可以。”慕容風聳聳肩，換了個較舒服的坐姿。


    “二哥，這主意不錯，到時咱們再請那些大老板、大員外們來賞花，想必他們也會喜歡那盆『異香撲鼻』的牡丹花。”連慕容淵都幫著出餿主意。


    慕容凌倏地站起身，抓起椅背上的披風，“你們可以滾到茅房去討論如何蹂躪那盆花，我到城外一趟。”


    待大哥走出房門，慕容風便拉過小弟，耳語道︰“你等著看吧，大哥這次一定會帶個好東西回來，到時你可別嚇一跳。”他對自己“精湛”的佔卜術自豪得很。


    “什麼東西？”


    “一個女人。”


    ★★★


    真是該死!


    慕容凌馳騁在長安城外，心煩意亂得毫無理由。可能是搶親報仇的計劃所致，也可能是慕容風那家伙和牡丹花搞的吧！


    他深吸口迎面而來的涼風，拉韁繩讓坐騎緩下速度，也強迫自己冷靜下來，他需要重新思考這整件事。


    慕容凌慢慢地往前騎著，一邊整理著腦中如亂麻般的思緒。就這樣走了好一會兒，突然一聲淒厲的哭叫聲令他逐漸沉澱平靜的腦袋又混亂地攪動起來。他低低地詛咒一聲，但仍轉頭尋找罪魁禍“音”的來源。一看，他忍不住又低咒了一句。


    一名中年婦女跪在一個看起來驕傲神氣的富家公子面前，不住地磕著已青紫淤血的額頭，身旁則有一位身著粗布衣裳的姑娘和躲在那姑娘身後的一位小女孩。


    看到這個情景，慕容凌不自禁地往那兒走去，這令他也嚇了一跳，通常這種事他是置之不理的，所謂“渾水不去蹚，麻煩不上身”，可是……他現在已經近得可以听見那位男子的惡言惡語了！他意外地停下腳步，偷听他們談話。


    “林公子，求求你啊，今年的收成還沒有著落，我們實在沒有銀子還您哪！”跪在地上的婦人邊磕頭邊哭叫著。


    那位林公子則是滿臉的不耐，“別求啦，才那麼點兒銀子，怎麼可能拿不出來？況且去年收成不是不錯嗎？你們也該積了點錢吧，還不快交出來！”


    這時那位姑娘突然冷冰冰地開口︰“既然只有那麼一點銀子，你又何必這般死催活討？而且去年的收成也都繳了稅，我們過活兒都成問題了，哪還有錢還你這個吃人不吐骨頭的狼？”


    躲在樹後的慕容凌不禁暗暗喝彩，但林公子的臉色可不甚美觀了，“你……我可是債主，催債是天經地義的，你一個女孩子家又吵個什麼勁？”一瞬間，他的表情轉為邪惡，“這樣好了，柳大娘，你家姑娘到我家來幫佣，一年算十兩銀子，等到還清就放她回家，如何？”


    謗本沒有回家的可能啊，慕容凌太了解這些有錢人壓榨百姓的伎倆了。


    丙不其然，那位姑娘又開了口︰“別說鬼話了!十兩還不夠還一年的利息呢，況且誰知道你安的是什麼心，說不定還讓你騙進妓院里賣笑賣身。”


    顯然是惱羞成怒，一個巴掌落在她臉頰上，“臭女人!不想去就還錢啊!咋咋呼呼一大堆，找死啊你！”


    “她們欠你多少錢？”


    爭執中的幾個人不約而同地往旁邊看去，一位表情冷峻的男子立在一匹黑馬旁，顯得貴氣十足，但更懾人的，是他散發出的那股肅殺之意。


    “說啊，啞了嗎？”


    林公子這才斂住發慌的心神，趕緊用他仍微顫的聲音答道︰“欠……欠了五十兩，本金十兩，四十兩是利息。”


    好“一點”啊，慕容凌冷哼了聲，放高利貸的人就像好幾天沒吃東西的禿鷹，一旦找到食物，吃得既干淨又迅速，非得把獵物剝得清潔溜溜不可。


    他掏出一錠五十兩的銀子，“還了。”說完便欲往林公子擲去。


    “等會！”林公子忙叫道，顯然還在衡量取舍銀子和姑娘。


    “等會——”慕容凌冷笑著，手則一上一下地拋著銀錠，“我可沒那個耐心，既然我已經把銀子拿在手上，就表示你已經沒有選擇的機會；勸你還是乖乖地收下，不然到時候人財兩失，損失可大了。”


    “你……”林公子臉色大變，“你是誰？憑什麼這樣干涉我的事？”


    慕容凌不認為自己有回答他的必要，便將銀兩往他扔去，“接著吧！”結果他的手勁稍稍大了些，銀子不小心撞斷了他的門牙。


    “被銀子打傷的滋味不錯吧！把借條留下來，你可以走了。”


    得到這種下場，任誰也不敢久留。于是林公子只好扔下借條，捧著門牙匆匆逃走。


    慕容凌撿起借據，遞給柳大娘，仍是一副冰冷貌，“拿去吧!”


    “我……這位大爺……”


    “娘，你先進去休息，我來和他談。”看著母親走進屋子，那位姑娘才轉過身，迎視慕容凌的目光，“我們沒有理由接受你的施舍，這筆錢我們會想辦法還你的。”


    “怎麼還？”


    “女人能做什麼工作，我就做什麼。當然，不包括妓女。”


    慕容凌靜靜地凝望著這名與眾不同的姑娘。她長得並不特別標致，但還算稱得上清秀，尤其是那雙眼，蘊含了倔強、決心和勇氣，呈現在她秀氣而略帶嬌怯的臉蛋上，卻絲毫沒有突兀的感覺，令他忍不住在心底稱許。


    “其實剛才我並不打算幫的，不過既然幫了也就算了，當做沒這回事，忘了它吧！”這可是實話，今天他實在失常得太離譜了！


    不料那位姑娘卻挑起了眉毛，“你敢忘？我說會還就是會還，不用你這樣可憐我們，更不必擔心還你的銀子是怎麼賺來的！”


    慕容凌突然覺得很好玩，從來沒有人對他如此的惡聲惡氣，更別說像她這樣威脅他。他的腦袋在他現在還不甚清醒時，居然冒出一個足令他發瘋的念頭，“不如你到我家來工作。”這听起來不像詢問反倒是決定。


    “你以為我會在爬出狼爪下再鑽到另一只狼的腳下嗎？不管你的動機為何，還是謝謝你，心領了。”她抿起唇，用警戒的眼神瞪著他。


    “你听說過慕容府的僕人有被虐待過的嗎？”慕容凌不悅地皺眉。他一定是病了!居然站在這里任由這個不識好歹的姑娘，踐踏他三十年來第一次對外人表現的善心。


    “啊？你是慕容家的？”她驚訝地瞪著慕容凌，“听說慕容家的大公子慕容凌凶巴巴的，從不給人好臉色看，是真的嗎？”


    慕容凌真搞不清楚自己的耐心何時如此暴增，居然能若無其事地讓她羞辱他，“我就是那個該死的慕容凌。你還想說什麼？”


    ★★★


    慕容淵目瞪口呆地看著大哥和他身後的女孩，並扯了扯身旁的二哥，“瞧，真給你說中了！想不到你的佔卜也有準的一次。”


    慕容風敲了下弟弟的後腦勺，“說什麼鬼話!一向都很準，只不過容易失常就是了。”


    不過很反常，他們的凌大哥並沒有回凌雲軒，也沒有進大廳向弟弟們解釋這個情形；反正他是老大，說不說隨他高興。


    慕容凌帶著那位姑娘走向了廚房，一個慕容大少爺從未踏進的地方。


    “你說我們要不要跟去？”慕容風悄悄地問。


    慕容淵則是一臉凝重，“不，最好不要。”


    “那好。淵，沒事陪我去看看店子吧，免得待會惹人嫌。”慕容風站起身，優雅地拍去因蹲在桌下偷窺而沾上的灰塵。


    兩兄弟靜靜地溜出了家門。


    “我帶你去找周總管，他會幫你找一個適合你的工作，至于薪俸問題，基本上是一年十五兩，供吃供住；如果工作表現良好，可以多領一點，所以你想早點還清或是拖拖拉拉地還，全都在你自己。”慕容凌把原本應該是周總管的台詞全講光了，他納悶著為什麼沒有听見她的答話聲，轉頭往她一看，她的臉卻像有如干掉的橘子皮般皺成一團。“你怎麼不說話？”


    “還說話？你給人打了巴掌不痛嗎？”她放下撫著臉頰的手，幾乎是咬牙切齒地擠出聲來。


    慕容凌瞪著她腫脹通紅的臉頰，心底不由自主地發起怒，不過他也不曉得自己為了什麼生氣。他沉默地弄了塊濕布巾給她，腦袋又以不正常的速度運轉起來。


    “你叫什麼名字？”


    “我姓柳，柳素月。”


    “今年幾歲？”


    “二十。”


    慕容凌詫異地看著她︰“二十？你還沒成親？”


    “我知道自己已經很老了，不過家里需要幫忙，我不可能扔下娘和妹妹不理。”她原本靈活的眸子一下子黯淡了起來，浮起一陣深沉的濃愁，遮蔽了她眼底的情緒。


    “你爹呢？”


    “死了。”柳素月停了一下，目光集中在地上，“被那些討債的人逼死的。我爹受不了他們的壓迫，扔下我們自盡了。”


    她深吸口氣，又抬起頭，隱含傷痛的眼楮明朗地望著他，“我的工作就是把我家的事報告給你听嗎？”


    慕容凌一語不發，繼續往前走。他已經听了很多類似，甚至更慘的故事，那些富豪惡霸似乎喜歡以這種事來消遣、娛樂，甚至夸耀、比賽著各人的手段，他只是靜靜地听著，也不加入談話。當時他只覺得他們可恥、無聊！但經她一說，他感受到的卻是憤怒、鄙視、悲傷和憐憫，以及一股微弱而沖動的保護。一連串陌生而奇異的情緒，令他隱去了已存在許久的冷淡和漠然，他只好別過頭，隱藏自己的莫名情緒。


    在找到了周總管後，慕容凌只是冷著臉，毫無感情地下了命令︰“給這位姑娘找個工作做，分派好工作後來向我報告，其他的你自己看著辦。”他說完便拋下柳素月和一臉疑惑的周總管，自顧自地大步跨出他們的視線外。


    ★★★


    慕容家的晚膳時刻。


    向來愛惹麻煩上身，以炫耀自己卓越解決能力的慕容風少爺，又不知死活地捋起虎須來了。“淵，我剛才去看了咱們府中的佣人名冊，發現多了一位叫柳素月的姑娘，是你找回來的嗎？我怎麼沒有看過？”


    慕容淵心里暗暗詛咒著二哥，總愛拖他當墊背的。但表面上他仍裝出一副無辜的表情，“柳素月？沒有啊，我沒听過。”


    “這就奇怪了，也沒听周總管提起。好吧，我明兒個去問問。”慕容風偷瞄了他大哥一眼，慕容凌仍然不動聲色地吞著飯菜，絲毫看不出一絲開口承認的表情。


    “大哥？”慕容風可不能忍受自己精彩的雙簧得到這般冷淡的反應，于是決定刺探他。


    “嗯？”顯然慕容凌對傷害弟弟的自尊心並沒有絲毫的歉意。


    “你有沒有什麼話想說？”


    “我為什麼要有話想說？”


    慕容風夸張地嘆了口氣，他對大哥不動如山的態度感到萬分佩服和沮喪。“好吧，這麼說好了。英明神武、睿智無敵的大哥，愚笨無知的我可否向您請教有關柳姑娘的來歷？”


    “她是家里新來的婢女。”


    有講等于沒開口。“然後呢？”


    “什麼然後？然後就是咱們辦公的時間到了，你最好趕快吃，別讓我半夜听你嚷嚷喊餓，否則……”盡避以下的言辭沒有出口，慕容凌的表情眼神也足以顯露出他的“愛之深，責之切”。


    待慕容凌走出飯廳，慕容淵便悄聲道︰“二哥，你就別問大哥了，直接去找那位柳姑娘問就好了，你那麼想挨罵啊？”


    慕容風則是一臉不在意地放下手中瞬間被扒干淨的碗，揚起一個滿意的笑容，“放心好了，我當然知道他不會說，不過你沒發現他很心虛嗎？總是顧左右而言他，急著把話題給岔開。嗯，很反常。”“也許大哥忍著不想吼你。”慕容淵自言自語著。


    慕容風瞪他一眼，決定寬宏大量地原諒弟弟的年幼無知，“隨你說去，我明天要去瞧瞧那位神秘的柳姑娘，問她和大哥之間發生了什麼事。你去不去？”


    “沒理由不去。”慕容淵聳聳肩，但腦中竄出的一件事令他的眼神嚴肅起來，“不過二哥，我嚴重地警告你，以後做壞事別再拖我下水，千萬拜托！”


    “喂，那可是你的榮幸耶，你居然這樣踐踏我的好意！”慕容風不滿地抗議。


    “可是，我覺得那是我的恥辱、我的悲傷、我痛苦的根源，我心靈的創傷，人格的污點……”慕容淵有點幸災樂禍地望著表情愈來愈難看的二哥。


    反正已經都把這份“榮幸”丟到地上了，不多踩幾下豈不浪費？


    ★★★


    棒日一早，慕容風和慕容淵便晃進後院，四處張望著想尋找一個陌生的身影。果然花不了多久時間，他們便見著了正在一顆樹下掃地的柳素月。


    “二哥，就是她吧？”慕容淵指了指，低聲問道。


    “應該是吧！”


    不待他們走近，柳素月便已察覺附近的怪異動靜，警戒的目光投向兩兄弟。


    “喔，被發現了。”慕容風看到她防備的眼神，對她咧開一個微笑，“柳姑娘嗎？”


    柳素月點點頭，仍然以防備壞人的眼光望著他們。


    “你好，我是慕容凌的弟弟慕容風。”


    “我是他們的弟弟，慕容淵。”


    自我介紹完畢，慕容風開了口︰“請你不要那麼緊張——”


    “我們只是听說大哥帶了一位姑娘回來——”慕容淵接下去說著。


    “覺得十分驚訝和好奇。”


    “能不能請你告訴我們這一切到底是怎麼回事？”


    柳素月看著這兩個比她老上好幾歲的男人在她面前耍寶，實在很想笑，但隨即想到他們也是她的主人，只好忍著憋住笑，“你們想問什麼？”


    “為什麼我大哥——”


    “會帶你回慕容家——”


    “讓你在這兒工作？”


    “也沒什麼。”柳素月眨了眨眼，“只不過我家欠了他五十兩銀子，我來這兒做工還債。”


    “為什麼你——”


    “欠我大哥五十兩?”


    若不是長相有點差距，柳素月真懷疑他們倆是不是孿生兄弟，連好好一句話都要拆成兩句來講才高興。


    “因為……然後……所以……”柳素月很快地把慕容凌的英勇事跡陳述了一次，听得他們兩兄弟的眼楮和嘴巴已愈來愈圓、愈來愈大。


    “喂，風哥，我從來不知道大哥那麼有善心，你听說過他以前做過這種事嗎？”慕容淵驚訝地瞪著慕容風，仿佛他方才听到的是一只大象被一只小螞蟻踩得稀巴爛。


    慕容風則呆呆地搖搖頭，“老實說，我也是剛剛才知道他如此有善心；至于他會『使用』善心，我也是才剛听說。”


    “沒想到我在你們眼中的形象是這麼惡劣啊！親愛的弟弟們。”一個譏誚的聲音在他們背後響起。


    “你偷听。”慕容風瞪大眼楮指著正往他們走來的大哥。


    “而你居然沒有告訴我們。”慕容淵則不敢置信地看向一臉無辜的柳素月，他以為她和他們是一國的。看來女人還是不太能相信。


    慕容凌大跨步走到柳素月和弟弟中間，掛上一個“溫和親切”的笑容，“你們挺閑的，嗯？”


    一向天不怕地不怕的慕容風，現在卻急著想月兌身。


    “不不不，我只是來活絡筋骨，吸口新鮮空氣而已。其實我忙得不得了，我計劃繞長安城三圈，好好地巡察一番，我先走了，失陪！”他邊說邊往後退，終于成功地逃離了危險區域。


    “呃……我要去查對賬本，有五大本還沒看，所以，我也先告辭了。”又一個逃走了。


    柳素月握著掃把，一臉疑惑。慕容凌是鬼啊？怎麼那兩個人一個跑得比一個還快。就算他是鬼，也是他們的大哥呀，居然怕成這副德行，一點手足之情都沒有。


    “他們好像很怕你。”


    “好像是這樣。”


    柳素月忍不住笑了起來，其實慕容凌蠻和善的嘛！先是替她還了債，又讓她到這兒來工作，也沒有對她凶巴巴的，和外界謠傳的冷血魔王完全搭不上啊！怎麼會把他形容成那樣呢？她真想不通。


    “其實，你人挺不錯的，怎麼我听長安城里的人都說你很可怕，而且把你描述得很冷血無情的樣子？”


    “恐怕你是第一個這樣稱贊我的人。”慕容凌臉上笑容猶在，只是添了幾分僵硬，“因為我本來就是那樣的人。”不過不曉得為什麼，一見到她，他臉上的肌肉就會自動放松，變得柔和，以至于給了她那種錯覺。也許是因為他救了她，而她正好是他第一個——也可能是最後一個——救的人。


    “原來你都繃著一張臉啊，幸好你不常出門，不然全城的人恐怕已經嚇死了一半。”柳素月皺眉，表示不甚贊同的樣子。


    “你怎麼知道我不常出門？”敢情她已經把他的生活起居掌握得一清二楚？


    柳素月則是一臉的理所當然，“我一個住在城里的表哥說的，他說你很有名，可是見過你的人沒幾個；你那兩個弟弟也是一樣。”


    原來她對他的認知只是一些表面的流言而已，雖然那些“流言”該死的對。不過，這令慕容凌高興，因為這表示他還有重建形象的機會。


    一股奇異的沉默充斥在兩人之間，他們都想開口，卻又不知該說些什麼。


    好一會兒，慕容凌才艱難地開口說道︰“我住的凌雲軒就在那邊，你有事可以來找我，我平常時間都在。”


    “喔！”


    當慕容凌抬腳移向凌雲軒時，他才驚覺自己方才怪異的念頭——


    他為什麼那麼在意她怎麼看他呢？