“咳！咳！”


    羨天樓中傳來不輕不重的兩聲咳，卻教一干丫頭、女侍里里外外地忙進忙出，個個臉上不見輕松。


    “小曲子，幫我準備文房四寶。”孟七巧氣吁吁地低聲說道。


    孟七巧自床上緩慢起身，小桃兒見狀，立刻拿了件披風蓋在主子肩上。


    “小姐才退了燒，怎麼起來了呢？”曲兒大皺其眉;


    這是曲兒進到孟府來的第三天。


    自她進府後，孟七巧將她打扮成個小僮的模樣，凡是有想到的事，都凈數教給了她。雖然不過短短三天，但因曲兒天性機明靈巧，一些粗淺簡單的一學就會，其余的七巧也不迫著她硬懂，待她十分和氣溫柔。


    現下這座羨天樓中與孟七巧最親近的便是小桃兒與她，兩人各有間偏室可睡。盡避一向在孟七巧身邊的小桃兒對她總不見友善，不過，孟七巧對她與阿爺的體貼照顧是好得沒話說，至于其它瑣事也就母需掛懷了。


    “不礙事，我寫幾個字，你替我送去給殷哥哥就是了。”五天前上孟家做客的殷毅，在前兩天就驅車回到自家莊園去了。這會兒孟七巧想提筆捎些消息過去。


    “不忙寫，我這不就來了。”


    殷毅輕逸瀟灑的身形進到羨天樓，立刻引得小桃兒臉紅心跳、曲兒大氣輕舒。


    “怎麼才兩天沒見就病了？”殷毅扶七巧回床上，拉了張椅過來坐下。


    “殷少爺喝茶。”小桃兒捧著溫熱熱的杯子，眼里，心底滿是歡喜。


    “謝謝。”他眼光掃向曲兒，“還好嗎？七巧沒有欺負你吧？”


    “好過分，欺負我這個病人。”孟七巧故意嗔聲一斥，卻又忍不住淺笑了起來。“小曲子很聰明，凡事一學就會，這麼好的小僮難道我還會刻薄了她？”


    “小曲子？”殷毅抬眼望望曲兒。


    “是啊，小姐都這麼叫我。”曲兒接過外邊丫頭送進的湯藥，小心翼翼地走向床邊。“小姐，吃藥了。”


    “啊，我來。”


    殷毅伸手欲接湯豌，不意卻握上了曲兒的手；曲兒微微一驚，手一偏，碗里熱燙燙的藥汁濺了好大一半出來。


    發現了？給他曉得我偷了他的錦袋了嗎？曲兒心里冷抽了下。


    “你在做什麼啊？笨手笨腳的！潑翻了藥，小姐的病怎麼好？殷少爺燙傷了怎麼辦？”小桃兒怒氣沖沖的斥責曲兒，拿走剩余的半碗湯藥，連忙取餅巾帕擦拭殷毅的衣衫。


    殷毅莞爾，對著小桃兒說︰“沒那麼了不得。藥沒了再煎、衣濕了再換，小桃兒別生氣，皺著一張臉可不好看。”他模模小桃兒的頭，再瞧瞧曲兒一臉失措樣，溫柔問道︰“沒事吧？燙著了嗎？”


    曲兒連連搖頭，“沒、沒燙著、殷、殷少爺，真是對不起……”現下再見他的面雖已較為鎮定，但她偷了他錢囊的歉疚感卻是不減反增。


    沒事、沒事，他不曉得的。


    她忙著頷首陪禮，殷毅卻一把抓起她的手。


    “還說沒事，你看，給藥潑到的地方都發紅了。快去上藥，不然留下疤痕就難看了。”他蹙眉叮囑，表情關切。


    一直默不作聲的孟七巧這時說話了。“小桃兒，你領小曲子去吧。拿杏林居里的祛紅膏給小曲子擦。”


    小桃兒受命，老大不高興的領著曲兒往杏林居走去。


    臨出門前，曲兒回頭望了望，只見殷毅清拭完衣擺上的殘汁，正拾起臉來對上她。


    他擺了擺手，作勢叫她快去上藥，俊俏面容上的笑意與曲兒初次見到他時竟無二異。


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    真料不到有錢人家不光是家大業大，連自家的藥鋪子都能跟一座院落相比，這會兒她可大開眼界了。


    曲兒進到杏林居中直打圈圈地轉，像是需得如此才能瞧完這杏林居究竟有多大。可惜她轉了好些圈只覺頭昏眼花，沒能將這植滿杏樹的藥館看得徹庭。


    “發什麼愣？還下快進來？”小桃兒自杏林坊里探出頭來輕聲嚷道。她還想趕著回樓里去見殷少爺呢！


    曲兒聞言，三步並作兩步的走上去。


    “哪，祛紅膏，你省點用，這東西很稀少，連老爺都很寶貝的。”


    听地這話，曲兒心中好是感動。這世界上除了阿爺以外，孟七巧是頭一個待她這麼好的人。不單給她事做、給阿爺一處棲身之所，在生活用度還照應自己那麼許多，眼下她受了這小傷，還毫不吝惜地拿出珍貴的膏藥讓她涂抹，與殷毅一樣，從不用鄙視的眼光瞧她，待她可真是好極了。


    她撬開金打的小盒子，刮出薄薄一層膏藥抹在手背上，涼涼的，藥力瞬間沁入膚骨，不消半刻，熱腫漸漸開始褪紅，大概用不了多久就能復元了。


    曲兒遞還藥盒，道了聲謝。仰著臉在杏林居里打量了兩眼，將心中想的月兌口而出。


    “孟家真是富有。尋常人家要是有間院子就很了不得了，沒想到孟家竟連座放藥的房子都這麼大。外邊十個老百姓的破房子排起來，只怕都沒一間杏林居大呢！”


    “那還用說！”小桃兒十分驕傲地回道。“孟家世代經商，也曾有人任職官位，家業一向興旺，孟家的富裕可是長長久久的呢！”


    “真是了不得。”幾代管商，不富也難嘛！


    “還有更了不起的呢！孟家前幾代先祖中，曾有人登仙山、尋名師，拜學武功去了，還因此承下一派獨門絕學，名揚一時呢！


    “不過，听說在老爺年輕的時候，因為那獨門絕學太引人招搖，流傳下來的什麼武功秘籍便給惡人盜了去，一直尋不回來。十多年都過了，老爺這才漸漸死心，不去尋了。”小桃兒揚起小臉，甚是驕傲？“若非如此，也許孟殷兩家此時也還是江湖中的名門呢！”


    “殷家？”曲兒皺眉不解。


    小桃兒一臉驚訝，“你不知道？殷家先祖也是江湖中赫赫有名的人物，而孟殷兩家是不打不相識，一打之後便成了世交。不過到了後來，似乎是看破了江湖肅殺，兩家不約而同地漸漸淡離江湖，轉作商賈。雖然後代子嗣仍有人喜好武術，可再入江湖的卻不多。尤其是老爺的秘籍被盜之後，更是月兌離了江湖氣息，看來便與尋常商家無異。”


    “那老爺也是個武林高手羅？這我倒第一回听說呢！”真是好玩。曲兒把這些事當神話听，覺得有趣。


    小桃兒皺皺鼻，哼道︰“瞧你連老爺的事跡都不知道，肯定也不曉得殷少爺在人前名聲有多亮。”


    曲兒笑著猛點頭，真是听出興趣來了。


    “殷少爺自小拜入浩天門下，練就一身好本事。常有人找上他比試功夫，听人說，殷少爺至今未有敗績呢！”每回一提到殷毅，小桃兒臉上總是神采奕奕，也如她的名一般，染上淡淡粉色桃紅。“少爺他不單是功夫厲害，也是個能做學問的人。若不是孟殷兩家世代交好，老爺有意將小姐許給殷少爺，否則欲聯親的家第怕是早踩破了殷家門檻了。”


    “喔，真是看不出來。”曲兒有些意外，雖然知道他身懷武藝，可卻沒料到竟有這般響亮名聲。


    她抹抹讓湯藥潑中的手背，上頭只剩淡淡一團粉紅。


    “我沒事了，回羨天樓吧。”曲兒拉開杏林居的門扉，舉步跨出。


    “慢點。”小桃兒伸手拉住她。“小曲子，有些事我可得先告訴你。”


    曲兒一瞬不瞬地睇著她。


    “從今住後，你只要做好自己的本分就行，別凈搶我的事做。”


    “什麼是你的事？什麼又是我的事？”做下人的不是什麼事都該要做嗎？


    “伺候小姐生活起居就是我的事，沒交代你的就都別做。”


    “嗯……喔，知道了。”曲兒俏俏撇了撇嘴。怪，沒事做你不落得輕松嗎？


    “還有，以後殷少爺若是來找小姐，替他端茶拿東西也用不著你。我這麼說你明白嗎？”不曉得為什麼，小桃兒就是沒法喜歡眼前的人。


    “曉得了。”曲兒口頭上順勢應諾，可心底忍不住泛起嘀咕來。


    你愛搶事做那便讓你，反正我伺候好小姐就是了。


    小桃兒擠過竹門，領在曲兒之前走，一雙工巧細致的繡鞋教她踩得沙沙有聲。“走吧，你可別想偷懶。”


    嘖嘖，這小桃兒可真是個驕傲的丫頭啊！


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    孟家長工們所居住的大雜院位處在東廂之末。


    下人們居注的房舍院落，雖稱不上豪華精美，可該有的事事物物卻幾乎不少，也難怪那天孟家挑選僕役會吸引長串人龍到來。


    孟七巧為曲兒撥出一間小而簡潔的空房讓她安置阿爺。房間雖在院落的最邊邊，卻也最為安靜，令阿爺十分滿意。只是自搬進孟家來，曲兒卻未曾見過阿爺露出笑容，反而臉上有一股挫敗與哀傷之意，令她大為不解。


    這日傍晚，曲兒陪孟七巧與殷毅在羨天樓中用過晚膳後，便過來為阿爺送飯。


    雖是晚膳時刻，但西邊天際仍殘有夕陽余光，灑將一片斜色，輕蘇流泄一地紅塵。可那片淡彩霞色卻落不進屋內，也開不了屋里人的窒悶心事。


    “阿爺，用飯了。”


    屋內灰黑黑地悄然無聲，唯獨床畔一抹蒼涼的枯瘦身形靜靜坐著。曲兒點起蠟燭，亮了一室晦暗。


    阿爺坐在床畔，兩眼一瞬不瞬地定住手里的東西看著，須臾，才回過神來搭理曲兒。“你回來了。”阿爺眉頭揪擰得緊，瞧得曲兒心里直不安寧。


    她扶過阿爺坐在桌前，安好簡單菜式與滿滿的白米飯，可就不見阿爺有意動筷。曲兒拿不出辦法，只好捧起飯碗，打算一口一口喂著他吃。


    “曲兒啊！”一口白米飯還沒送到嘴邊，阿爺卻突然抬起臉來開了口，“孟家的人待你好不好？”


    听阿爺沒頭沒腦的問話，曲兒不由地愣了一愣。


    “好啊！尤其是孟七小姐，要不是她，現下我們可能還在破廟里挨餓呢！”


    阿爺又低頭不語了。


    她蹙了蹙眉，放下碗箸，“阿爺，您是不是有什麼不痛快或者不開心？告訴曲兒好不？還是您不喜歡住在孟府？要是您不喜歡，我們就離開。”


    阿爺將拿在手中的事物放到桌上。“你還記得這東西嗎？”


    曲兒細細地睇了眼，笑道︰“知道啊，這幾張是阿爺從前用來教曲兒識字的紙，上頭還畫著些奇怪的人。您說過這原來是本;


    阿爺沉沉地點了點頭。


    “這東西怎麼了嗎？”她疑道。


    阿爺先嘆了聲才道︰“我怎麼都想不到會有今天，千轉萬轉，還是轉回孟府來。”


    不知阿爺語出何意，曲兒滿是不解。“這幾張紙是重要的東西嗎？”十來張的紙扉雖已經歷時光的暈染，卻仍被阿爺完好的保存下來，鮮見破損。


    “很重要。我們會淪落至此，為的就是這幾頁殘。”


    “啊！”曲兒倏然瞪大了眼，“難道那次被人登門尋仇，就是為了這些紙？”


    “這幾張紙在你看來雖然普通，可在某些人眼里卻是稀奇寶貝，武林中人個個聞而想之。”阿爺嘆聲響應。


    “阿爺，我真是搞不懂，這到底是怎麼回事？”


    “這是好多好多年前的事了……應該比我撿到你還早個一、兩年吧……”


    阿爺狀似神游，游回了多年之前還安然領著曲兒讀識字的那幾個年頭。曲兒見他怔怔出神，心中疑慮不斷，卻不敢出言打擾。


    “曲兒……那件事……”


    “小曲子！小曲子！”正當阿爺開口想講些什麼，小桃兒的嬌聲呼喚遠遠地飄進屋內，阿爺旋即住了口。


    曲兒連忙招呼，開了門，“小桃兒？”


    “怎麼送個飯送這麼久？小姐找你。”她喘著氣，忙撫胸緩息。


    “知道了，就來。”曲兒回過身瞅著阿爺，軟聲說道︰“阿爺，我去小姐那兒，會盡快回來。您先用飯，累了就別等我，明兒個我再仔細听您說，好不？”


    “小曲子，快點！別讓小姐等久了。”小桃兒催促道。


    下一秒，曲兒前腳才踏出門襤便被她一把拽著，直往羨天樓跑。


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    天已褪霞，幕卸凝霧，今夜星色不佳，雲裳渾厚，硬是遮蔽了半片天空，即使僅求月影絲樓，也無跡可睇;


    羿月亭中傳來一陣清亮琴聲，挑弄拈撥，樂音斷斷續續的流泄著。此時，亭中凝心端坐的正是殷毅與孟七巧，兩人面對無言，凈合著雙眼，靜靜地听聞著夜來晚香的幽微與琴聲相融的絕美。


    曲兒步入亭中。


    “小姐，殷少爺，有什麼吩咐嗎？”她弓身以禮。


    “來了。”孟七巧淺抹琴弦，叮玲止音，淡然一笑。心細如塵的她，信手挑弄琴音，緩得一緩，見曲兒順過了氣才道︰“明日，我要上殷府作客，你幫我去準備些隨身物，跟我一塊去。”


    曲兒微微頷首，小桃兒嬌聲接道︰“小姐要不要帶些禮品？小桃兒現下去準備，明兒個一塊提去。”


    “不了，上回爹為我帶回一對金鐲，送給嬸嬸正好。”


    “你別把好東西凈住我娘那里送，那可是世伯特地為你帶的。”殷毅笑著伸手朝孟七巧的額上輕輕一敲。


    “有什麼關系？反正我也不見得真用得到。或許天還沒亮，我就沒那個命戴了也說不準。”殷毅听了綰眉低斥，孟七巧僅是一臉迷離抿笑著。“對了，明天就讓小曲子跟我就行了，小桃兒別跟了。”


    此言一出，登時讓曲兒與小桃兒面面相覷。


    小桃兒萬般委屈的問︰“為什麼？上回不給跟，這回怎麼又不了？”說話的同時還拐過臉瞪了曲兒一眼，冷下防的嚇了她一跳。


    孟七巧正要說話，不意遠處忽然爆起一聲尖叫︰“賊！有賊啊！”


    孟七巧詫然一驚，“那邊是……”


    殷毅霍然站起，“綠柳園！”


    “綠萼姊姊和柳兒姊姊不曉得在不在園里？”孟七巧秀眉緊蹙，素手交握，揪心著姊姊的安全。


    “你待在這里，我去瞧瞧。”殷毅跨步飛出羿月亭，“保護小姐！”


    殷毅施起輕功竄出花園小陘，立身拱門之上，這時綠柳園里又有人高聲喚道︰“往羨天樓去了！往羨天樓去了！”


    不一會兒，大隊人馬直沖羨天樓而來。


    殷毅尚未跳下門牆，眼前冒出一名黑衣人。


    他一步搶快，當即朝那黑衣人撲去，伸手一探，欲扣他衣襟，旨在擒人。那黑衣人反應靈敏，立即發招，擋下殷毅的攻勢，兩人拳來掌去，瞬間已過十余招。


    殷毅不欲傷人，點到即止，但那黑衣人卻招招殺手，毫不留情，幾次險象環生，瞧得奔出亭子的七巧、曲兒與小桃兒三人驚心不已。


    殷毅原就無意傷人，手上只帶力三分，可對方來勢洶洶，他這般打法自是萬分弄險。又過幾手，殷毅略感情勢吃緊，只得拳上加力，俐落變招，以求自保。


    這時，孟府管事領著家僕們追到，黑衣人見機不妙，矮身一記掃堂腿，逼開殷毅，趁隙翻身後躍，想自羨天樓後園抽身。殷毅變招極迅，化拳為掌，對準黑衣人肩頸劈去。黑衣人探掌伸入腰際，揮手撒出一片金光。


    “小心暗器！”出聲的同時殷毅已跳竄至空中，避過暗招。而後頭跟進的孟家僕役卻連連發出哀叫，顯是有人給射中了。


    黑衣人急住羿月亭逼近，曲兒與孟七巧兩人正站立于池邊，與他不逾咫尺之距，眼看就要當面迎上。而黑衣人毫不憐惜面前的嬌弱女子，大手一探，抓上孟七巧的肩頭，使勁帶過，用力之大，連護衛著她的曲兒也招架不住，挾著孟七巧就要摔進池里去。


    “七巧！”殷毅疾奔而來，伸手撈住了孟七巧的藕肢玉臂，回手一拽，將孟七巧抽離險境。“接好小姐！”


    趁著余勢未盡，他再采左掌去接曲兒，怎曉得僅扣著了她的襟口，結果一聲撕裂，他再倏然翻掌搭上曲兒手腕，卻不及抽臂，反而與她一塊跌進池子里，激起了一池清水，驚起水里的魚兒激跳亂擁。


    趁這彈指之隙，黑衣人縱身一躍，翻出高牆，竄逃離去。孟家家僕則因傷者頗多而不再跟進。


    孟七巧跌進小桃兒的懷里，兩人順勢撲倒在地。


    見她給惡徒這麼重重一摔，小桃兒是驚恐萬分，深怕砸壞了這個病人兒，急聲問道︰“小姐，你沒事吧？有沒傷著哪里？摔得疼不疼？”


    “我沒事。”她拍拍衣裙，飄然站起。“殷大哥呢？小曲子呢？”


    小桃兒扶著孟七巧往池畔望去，只見他兩人衣衫盡濕地落在泥水之中，曲兒還坐在殷毅的腿上。殷毅是張目咋舌，手中扣著那片撕裂的襟口怔怔發傻，曲兒則雙手環胸、發絲散亂，低著頭半聲不響。


    眾人皆不知這兩人是怎生個狀況，唯獨孟七巧心中感到萬般可惜，虛掩著嘴俏嚷道︰“啊，沒戲唱了。”


    好半晌，殷毅那張薄而溫潤的口吐出了一句話，“你……是女的？”