天香樓，城里最有名的茶館，高七層，愈上層的位子，花費的價格愈昂貴，因此若非達富貴人，鮮少有人會選擇在第七層請客。黃昏時分，羅炎兒坐著王府的馬車，在穆檀悅外出回府前，沒有知會任何人，獨自前來與七公主會面。雖然她本身無意與七公主私下相處，但一想到今後大概不會再見到這位三皇子的同母妹妹了，她還是忍不住答應七公主的邀約。“王妃，里面請。”七公主的侍女等候已久，一見羅炎兒進茶館，立刻引她前往七摟的單間茶室。


    七公主正獨自一人待在茶室里，見羅炎兒如約前來，她會心一笑，態度異常的友好。羅炎兒在七公主的對面入座，心里對她的笑臉很不以為然，羅炎兒一直都清楚七公主對自己沒有好感。“有什麼事要跟我說？”沉默了片刻，無視七公主親手遞來的茶水，羅炎兒委婉的發問。若在以前，她一開口不是“找我干嘛”就是“有話快說”的毫不客氣，如今的她，盡避仍有些咄咄逼人的氣勢，但己變得客氣了許多。七公主沒由來的嘆氣，接著親切道︰“炎兒姊，好幾年沒見你來皇宮，雖然偶爾能听到一些關于你的傳聞，但我還是想見你一面。”


    羅炎兒不解的皺皺眉，“所以，我問你有什麼事？”


    “我……很羨慕三哥。”


    “我一直很喜歡你，炎兒姐姐。”


    “……再來？”


    七公主甜甜一笑，終于進入正題，“我已經到了該成親的年紀，倘若這一回不能嫁給檀王，不知會被安排給誰，也許會被送去蠻夷之國和番。”


    羅炎兒默然，就算七公主裝可憐，她也不會讓出穆檀悅。


    “你說來說去，還是想嫁進檀王府，與我共用一夫嗎？”她直截了當的質問七公主。


    穆檀悅是個有許多缺點，還很會欺壓她的壞男人，然而她不打算將那個壞男人送給別人分享。


    她今生的伴侶只有一個，而他也許諾了不會把心分給別人，羅炎兒相信穆檀悅，相信彼此應該可以維持這段姻緣……應該吧？


    “炎兒姊，我知道檀王很喜歡你，我不會爭寵的，只希望你能看在三哥的分上收留我。”


    丙然，對方還是把三皇子抬出來利用了，羅炎兒不為所動，冷淡道︰“你以為告訴我這些話，檀王就會娶你嗎？”


    “我發現檀王十分寵愛姊姊，希望姊姊能幫幫我，若是進不了檀王府，我極有可能會被送去和親，我不想離開國土，去到異國他鄉過著茹毛飲血的日子。”七公主是鐵了心想嫁給穆檀悅，寧願委屈自己當妾室，也不願去和番。


    這回，輪到羅炎兒嘆氣了。


    她無意識的模著衣裳前襟的徽章，那是屬于穆檀悅一族的家徽。這個獨特的身份——族長的女人，她絕對不允許有第二個人來爭奪！


    可是羅炎兒听說過，被送去和親的公主在語言、信仰、風俗完全不同的國度，生活極其艱苦，往往沒有好下場……她不禁動了惻隱之心，無法對七公主見死不救。


    “炎兒姊，請你看在我是三哥唯一的妹妹，幫我向檀王說幾句話好嗎？”七公主敏銳的感覺到羅炎兒的動搖，再次哀求。


    “我幫不了你，也不會阻止你的行動，你可以去嘗試說服檀王，他才是決定你去留的人，而我並不想當你的『姊妹』，失禮了。”羅炎兒另有打算，說出口的話十分堅決。


    她同情七公主身不由己的遭遇，卻不會為此幫助她嫁進檀王府，羅炎兒非常確定，她不想穆檀悅有別的女人！


    他的柔情和那溫暖的胸膛，她都想獨佔，不分給別人。


    “請等一等！”眼見羅炎兒起身要離開，七公主一時晴急，出手阻攔。


    羅炎兒猝不及防的，讓她握住了手腕，頓時覺得手腕莫名的發熱，趕緊不著痕跡的掙月兌開。


    “公主，你？”看著七公主焦慮的臉色，羅炎兒沒想到她會如此失態，又不是嫁不了穆檀悅就會死。


    暗中思索著該如何幫助七公主，不讓對方與她搶丈夫，又可以免去七公主和親番邦的命運，羅炎兒堅定的態度出現了稍微的軟化。


    “你……”猶豫了片刻，她對七公主道︰“我另有打算，你等我消息。”


    羅炎兒一回到王府，穆檀悅的貼身侍從就急急忙忙的將她請到房去。


    檀王府的房在她居住的院落旁，是穆檀悅收藏畫和商討事務的地方，算是王府里的機要重地。


    羅炎兒不疾不徐的進了門，此時，穆檀悅正坐在長案邊，悠閑的拆著手中的信箋觀看。


    “沒事吧？”知道她來了，他頭也沒抬，立即發問。


    羅炎兒一听這話，當下明白了穆檀悅曉得她和七公主在——私下相見。“你有派人跟著我？”


    “用不著，自然有人會告訴我。”整個城池都是他的，她的行蹤怎麼可能瞞得了他？


    “沒什麼事，不過是七公主……求我當媒人。”盡避七公主弄得神神秘秘的，大費周章的約她出門，動機實在不佳，但除了尋求她“協助”外，七公主並沒有要任何手段，搞出什麼陰謀。


    “媒人？來找你說媒？”穆檀悅玩味的問羅炎兒，“你願意？”


    她哼了一聲，置若罔聞的拿過桌案上的清水，直接往嘴里倒，不料，才喝了一口，臉色就全變了，難以忍受的刺鼻味道嗆得她猛咳。


    “不能喝酒，別喝得這麼急。”穆檀悅體貼的湊過去，把不舒服的人兒擁進懷里，為她順順氣、調調息，然後趁她松懈，含住她的嘴一陣糾纏，把她口腔里的酒氣全都吃進自己嘴里。


    他知道羅炎兒沒什麼酒量，曾經灌她一兩杯就能看到她意識渙散、醉醺醺的模樣，如同眼下這般，目光迷糊、面如桃花、誘人無比。


    穆檀悅情動了，體內涌起一股熱潮，他環抱羅炎兒的腰身，柔聲誘惑，“陪我在這吃晚膳，接著我們一起沐浴。”


    羅炎兒皺起臉蛋，似乎在抗拒什麼；穆檀悅明白，有時候她露出抗拒的神態並不一定是厭惡，更多的是迷惘和困惑。


    下一刻，羅炎兒正色道︰“我得寫信給我爹娘，還有你也幫七公主物色一番，找看看我們的族群里有什麼青年才俊配得上她？”


    穆檀悅一听，挑了挑眉。“你真要當媒人了？”


    “反正不是把她配給你！”


    那就是要將有威脅的對手塞給別人了，穆檀悅心有所思，笑出聲來。“你不用替七公主擔心，我听人說，她一直在為太後謀事，年紀雖小，城府已非一般人可比擬，不是外表那麼單純，你別把她當無知少女。”


    羅炎兒認同他的說法，蒙朧的意識從微醺的酒氣中清醒過來。“按照你說的，她邀我出去見面，肯定也不單純了？”


    “你覺得呢？”


    羅炎兒困惑的搖搖頭，猜不透七公主的用意。“她只拜托我一件不可能的事，我拒絕了，她挽留我，一見我不肯答應，就隨我離開了。她的表現算是在情理之中，沒什麼我覺得異常的地方。”


    “既然如此，你也母須顧慮，反正再過兩天他們就回京了，你只要再防範她幾天。”


    “需要防範的人是你吧？”羅炎兒不客氣的睨他一眼，“小心中了美人計，失了身，到時候想不負責也不行！”


    穆檀悅見她藏不住醋意的態度，有點別扭，又有點羞恥，好像害怕被人偷定寶貝的小孩在假裝不在乎，他不由得又發笑了。“既然王妃如此惶恐，不如日夜相伴在本王左右，以免本王遭人染指。”


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    日升月落，又過了幾日，終于到了使節們離開的時候。


    分別在即，羅炎兒私下找到七公主，承諾了將會為她安排婚姻大事，絕不會讓她去和番；然而听到答案的七公主並不高興。


    羅炎兒感覺得出她仍想嫁進檀王府，但此事，羅炎兒絕對不會答應！


    一大清早，羅炎兒與穆檀悅帶著大隊人馬送使節們上路，等他們陸續出城之後，兩人相視一笑，好像踢走了燙手山芋一般，感到輕松愉快。


    “城里有家館子，地方菜做得十分美味，我帶你去品嘗如何？”望著羅炎兒難得的笑顏，穆檀悅提議。


    羅炎兒不假思索的點頭，想與他在城中盡情的閑逛一會兒。豈料，他們剛一轉身，才走不遠的使節團里，有一人競快馬加鞭的趕回來，喊住他們，並送上一件奇怪的禮物。


    “這顆寶珠是攝政王贈予王妃的禮物。”年輕的使節去而復返，讓許多人都感到意外不解。


    早已出城的隊伍也慢慢停下前進的腳步，眾人回頭張望，不曉得跑回去的那人有何企圖？


    “為什麼現在才交給我？”穆檀悅讓侍從接過禮品，檢查了一番才拿到手上把玩，確定不是什麼危險物品，他卻仍不放心交給羅炎兒。


    年輕的使節又拉近了一點距離，也不怕附近的人虎視眈耽，自在的說明，“攝政王交代，這份禮物必須等到離城之日，無人能返回之時，親手交予王妃。”


    穆檀悅聞言，將那顆宛如琉璃般光滑絢爛的七色寶珠遞給羅炎兒。


    羅炎兒仔細端詳，看不出這份禮物的作用。


    年輕的使節又道︰“攝政王請王妃日夜攜帶，這顆寶珠名叫落紅。”羅炎兒面色一沉。


    穆檀悅兀自發笑，“這名字夠特別。”羅炎兒瞪他一眼，打發掉年輕使節，自己握著半個拳頭大的寶珠回王府。


    她行走江湖時，听說過“落紅”的傳聞——這顆珠子之所以寶貴，價值在于它能夠辨識對人有害的毒物。


    可為什麼攝政王要送她這個東西，是在提醒她要防範嗎？


    到達王府大門口，羅炎兒迅速下馬，正想將珠子收起，卻驚訝的發現珠子從原本如雪晶瑩的白色，轉變成櫻花般的淡紅色，這種變化預示著——


    她中毒了！


    “你又怎麼了？匆匆忙忙的跑回來，不是說好了在外面玩一會兒?”穆檀悅飛快的追上她，對于她的突然異變有些疑惑。


    羅炎兒沒有回應，渾身僵硬的站在門口，握著珠子發呆。


    穆檀悅見狀，試探她，“珠子有問題？”對于江湖上一些少有人提的傳說，他了解得不多，三教九流的東西，他所認識的也沒有羅炎兒來的廣，他並不曉得這份禮物的作用。


    羅炎兒恍惚的搖搖頭，費盡心神也想不出她是怎麼中毒了？


    穆檀悅上前，取餅她手里的寶珠認真觀察。“顏色變了？”


    羅炎兒在他身邊發呆的樣子很奇怪，她的表情不是憂傷、落寞，也不是迷惘、困惑，穆檀悅頭一次看不出她在深思什麼。


    “你……知道這個東西的用處？”他猜測她多半是因為“落紅”而心神不寧，她知道這顆珠子的意義！


    羅炎兒深深的嘆息，彷徨的看著他。“我听說過它可以辯識毒物，通過接觸就能隨著中毒之人體內的情況，變化出不同的顏色，顏色愈深，則表明中毒愈深……”


    穆檀悅柔和的容顏在瞬間冷凝，他立即吩咐下人找大夫，緊接著抱起仍有些恍惚的羅炎兒直奔寢房。