從西邊檀王的領地，馬不停蹄的趕路，用了十天的時間，羅炎兒終于回到自家封地——平陽。


    平陽王和王妃算準時間，等候在城門外，期盼著寶貝女兒的歸來，一見到羅炎兒的身影，兩人迫不及待的上前迎接，憂慮之色溢于言表。


    “你總算回來了，接到檀王的消息，我和你父王都快急瘋了。”


    這段時間里，朝廷正式向檀王宣戰，雙方的軍隊都已集結，蓄勢待發。


    在雙親關切的追問下，羅炎兒坦白告訴他們，三皇子的死因是她一手造成的，檀王卻替她頂罪，與痛失兒子的皇帝鬧翻了。


    “他的尸身是否已經到達了？”話說到一半，羅炎兒向心事重重的雙親問起三皇子遺體的下落。


    雙親沒有回答，注視著羅炎兒身後的兩人，若有所思。


    “他們是檀王的人。”羅炎兒回頭望著護送她的人馬，“戰事在即，你們先到我王府休息，再做打算。”


    “謝郡主好意，但我等另有任務在身，不便久留。”兩人匆忙離去。


    羅炎兒望著他們的背影，思索著穆檀悅派給他們的是什麼任務，與戰事有關嗎？


    穆檀悅……那個悠然而從容，心思如深淵一般險惡難測的人，他成功的擾亂了她的心湖，真是個令人討厭的家伙！


    “炎兒，你說檀王代你頂罪，為的是什麼？”雙親打斷她的沉思，發出疑問。“他如此袒護你，是有什麼意圖？”


    “我不清楚，那個男人只能用莫名其妙來形容，別談他了。”羅炎兒把坐騎交給侍從，與雙親坐上舒適而寬敞的馬車，繼續問起三皇子的尸體，但雙親露出了感傷的表情，令她心頭一顫。


    “炎兒，他的尸身……已腐壞了！”


    羅炎兒別開臉，藏起扭曲的神色，無力的問︰“你們沒把他運走吧？”


    “人人皆知他死在檀王的地盤，檀王沒把他送回朝廷，我們若送他的尸身回去，該如何解釋——他是怎麼從檀王那兒轉移到我們手上的？”吃力不討好的傻事，他們可沒工夫去做。


    寬敞舒適的馬車載著一家三口回到華麗的王府。


    羅炎兒直奔後院的地下暗道，進入陰冷的密室，三皇子的遺體就擺在里面一口尚未加蓋的石棺中。


    如果不是她撇開護衛，獨自帶他出行，他不會遇害；如果不是她非要去險峻的山野游玩，遇到了凶殘的馬賊，他不會死；如果不是她心高氣傲，危難之時依然好戰，寧可與馬賊廝殺也不肯逃跑，連累他在搏斗中受傷，此刻，他不會躺在冰冷的棺木內。羅炎兒走到毫無生氣的未婚夫旁邊，跪坐下的身子緊貼著石棺，她俯視他略微腐爛的面容。


    許久許久，道歉的話語月兌口而出，一聲聲不絕于耳。


    戰火彌漫的歲月，從羅炎兒回家以後開始了。


    皇帝曾下旨要求羅氏一族出兵參與戰事，但平陽王用各種理由搪塞過去，並封鎖領地，杜絕兩軍出入，擺出事不關己的姿態，冷眼旁觀。


    “你不出兵，就不怕皇帝怪罪嗎？”王妃很是擔心平陽王的“抗旨”將造成無窮的後患。


    “眼下還不用煩惱這些，等朝廷有本事秋後算帳，再想對策吧。”


    正如平陽王所言，當前，朝廷不敢連他也得罪，只能放任他作壁上觀。


    平陽王賭的是兩敗懼傷的結局——最好一場仗打完了，除了他的封地，全天下滿布瘡痍。


    然而出人意料的，戰事竟呈現一面倒的趨勢！


    朝廷軍的攻勢，從頭到尾不曾有任何進展……


    “檀王手下有幾個用兵如神的大將，只用了三個月就擊潰朝廷兵馬。”平陽王每天在家與王妃談起最新戰況，無比的慶幸自己勇敢“抗旨”拒絕出兵，否則被朝廷軍帶衰，他不知道要損失多少人馬？


    王妃不以為然道︰“這有啥？幾百年前，還有三天就取勝的軍隊。”


    “你這個婦道人家懂什麼？檀王不僅贏。還在反攻呢！”他也好想摻一腳。


    “反攻了兩個月還沒攻到京城，皇帝照樣穩坐龍椅，有啥好高興的？”


    “你以為人家是進京趕集，不用行軍布陣嗎？”


    “！即使檀王得勝，又沒你的事，你有必要興奮嗎？”


    “這就是你愚昧的地方了，如今女兒與三皇子的婚事完了，皇帝對我們恐怕也不會手軟。”既然做不成親家，就只能做回冤家，反正日後還是會結怨，最好有人先鬧上一鬧，消耗朝廷元氣。“總不能……讓女兒再找個皇子嫁。”


    “即使女兒肯，也不可能有人像三皇子那樣對她百依百順。”王妃想起那無緣的女婿，就十分惆悵。


    “若非那孩子確實好得無可挑剔，本王也不想把唯一的女兒許給他，便宜了皇族日後接管本王辛苦經營的一切。”平陽王還是希望羅家後繼有人，幾代人建立的權勢不會被朝廷吞噬。


    “唉！敝我肚子不爭氣，只生了個女兒，沒給你生出檀王那樣的兒子！”王妃幽怨的斜視她的男人。


    平陽王左右環頤，見四下無人，趕緊示好，發揮妻奴本色。“說這些做什麼？我又沒怨言，女兒也好，我們的炎兒比一百個兒子都好，呵呵！”


    “噓——”坐在大廳主位上的王妃，眼尖的瞧見門口有道眼熟的身影正在靠近，趕緊出聲打斷平陽王的話。“女兒回家了！”羅炎兒踩著輕盈的步伐走進大門，發現父母看著她她納悶的問道︰“你們在做什麼？”


    “女兒，你今天怎麼回來晚了？”


    “你又跑去哪了？最近不太平，你可千萬別出城，知道嗎？”


    雙親注視她的眼神飽含憂愁，以及濃厚的寵惜。


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    自從羅炎兒回家，沉寂了一陣子，郁郁寡歡的日漸消瘦，不像以往四處亂胞，也失去了從小被縱容出來的驕傲，猶如一團烈焰即將熄滅，只剩下星星點點的火苗。


    她的轉變令父母看得很是心疼，不知該怎麼做才能喚回她往日的生機，和無憂無慮的快樂？


    好不容易檀王與朝廷的戰爭引發羅炎兒的關注，讓她恢復了精神，從未婚夫離世的傷痛中走了出來，甚至漸漸出門走動，關心世事。


    她的又一次轉變像死灰復燃的火焰，雖然不如以往燒得旺盛，但也不再死氣沉沉。


    只是她真的恢復了嗎？她對將來又有何打算呢？


    平陽王與王妃交換了沉重的目光，有好多話該和女兒談的，但他們仍不敢開口，深怕一個不小心，觸踫到女兒尚未痊愈的傷口。


    “我今天出城了。”羅炎兒坐到父母身旁。


    “你這孩子真不听話，外頭亂著呢！”


    “亂是亂，不過我打听到一個消息。”羅炎兒慢條斯理的說道︰“這事在我們封地還沒幾個人知道，在外面卻已經傳開了。”


    “啥事？”平陽王心跳加快。“穆檀悅終于攻進京城了？”


    “不，是更驚人的，皇帝死了！暴斃，死因還不清楚。”


    她爹娘聞言，都呆住了。“這真是個驚人的消息！”


    “我要說的不是這個。”還有更驚人的，羅炎兒露出許久不見的笑。“朝廷緊急召回軍隊，防止京城的幾個皇親國戚乘機作亂。”


    “這不是讓檀王趁勝追擊，直搗黃龍嗎？”朝廷怎會做出如此莽撞的決定?


    “據說京城隨時有內亂，皇帝並沒有立太子，而且幾個皇子都還年幼。


    這是個好機會……平陽王又心動了，這時候下去若是造反，興風作浪的再分一杯羹，實在對不起自己！


    “父王！”羅炎兒瞪了父親一眼。“安分點！”


    天下局勢瞬息萬變，誰知道明天過後，情況又是怎樣？然而，羅炎兒有種說不清的預感，在這場混戰中，她有預感穆檀悅會是獲利的一方！


    事塞證明，羅炎兒對父親的警告是明確的，隔了幾天，局勢又有變動——


    在京城排行第九的王爺順利奪權，立幼小的皇子為儲，以攝政王的名義接管朝廷政事，並把檀


    邦地求饒、雙方議和，持續半年的戰爭就此結束。


    “這種結局……簡直……簡直是戲弄人！”得到最新情報的羅炎兒獨自騎馬在城外的黃河邊徘徊。


    人人都知道，成為攝政王的九王爺與檀王是知交，兩人的友情深厚得可以寫傳世了，以他們為首的議和根本就是在締結下純動機的聯盟——狼狽為奸！


    羅炎兒望著平靜的河面猜疑不定，這場牽動她心緒不寧的戰爭，到底是她引發的災難，還是穆檀悅藉機行事的陰謀？


    連日來，關心穆檀悅的情勢成了她生活的重心，不經意的化解她失去情人的痛苦，卻給她增添了新的憂煩。她並不想為一個相識不深的男人煩惱，奈何又控制不了。


    ……滿腦子都是他的身影，侵蝕、擾亂著她的意識，她無從擺月兌……關于他的一切！


    只是今後，她與穆檀悅應該不會再見了吧？


    半陰半晴的天色，不明不暗，無風也無陽光。


    在河邊沉思的人兒，眼見日頭一點一點西斜，提醒她是時候回家了。她剛調動馬匹轉向，冷不防的發現背後有道身影靜悄悄的佇立在咫尺間，不知已注視她多久？


    此刻，那道身影——清清楚楚的映進她大得驚人的雙眼，羅炎兒嚇了一跳，見到鬼似的差點摔下馬！


    “久違了郡主，你的臉色不太妙，嚇了我一跳。”那人先聲奪人。


    羅炎兒把大眼睜得更大了。“穆檀悅！”


    他怎麼會在這里？他怎麼來了？他怎麼會就在她身後？他看了她多久？他是只身一人嗎？他的事都忙完了嗎？他怎麼有工夫到她眼前礙她的眼？


    “明明是你鬼鬼祟祟的躲在我背後，居然還有臉面怪我嚇唬你？”羅炎兒白皙的雙頰飄過兩朵紅雲，漂亮的臉一時嬌艷無比。


    穆檀悅微微一笑，“這都怪你的背影太美麗，讓我忘乎所以，還有你那雙眼太勾魂，一瞪就讓我亂了心神。”


    這是在輕薄她嗎？羅炎兒咬牙切齒，“你來干嘛？”


    “拜訪平陽王與王妃。”穆檀悅在羅炎兒面前從未自稱王者，不曾拉開彼此身份上的差距給她施加壓力。“順便看你一眼。”羅炎兒默然，想回嘴數落他幾句，又感到有氣無力，對這個男人復雜的感覺削弱了她的斗爭心，不想與他為敵。


    雖然她嫉護他，嫉護他比她強，但她又佩服他，佩服他的成就與能力。


    她有些討厭他，討厭他總是招惹她；然而她也……感激著他，感激他理解她的需要，在她最無助時，是他耐心的安慰她，挽救了她不至于瘋狂、崩潰。


    “你可以離開陣地了嗎？”半響，羅炎兒下馬走到他身邊。


    “剩余的事交給部屬們即可，你不用為我擔心。”一身白衣的穆檀悅神態悠閑，言行之間帶著隱士般飄逸出塵的風采。


    羅炎兒哼了一聲，受不了他的自作多情，誰會擔心他的死活？“你一個人，沒帶護衛？”


    “我先行一步，他們隨後就到。”以他少有敵手的武藝，護衛反而多余。


    “這麼迫不及待的來干嘛？找我爹娘有什麼目的？”她質疑。


    穆檀悅柔和一笑，出其不意的反問︰“你還好嗎？”羅炎兒怔了怔，在他身前止步，不習慣他的關心；他們並不熟，甚至沒什麼交情，她對他的態度一向不友好，他為何要關心她？


    “這和你有什麼關系？”她別扭的答，悶悶不樂的看著他，仿佛在暗示他——別對她太好了，否則他會吃虧的，而她也覺得難受。


    “有關。”穆檀悅走到她的坐騎邊，出手撫了撫她的駿馬，忽然低頭看她，輕聲細語，“我來提親，希望你做好準備了。”


    “啊？”羅炎兒瞠目結舌，少有痴呆的問︰“向誰提親？”


    “你以為呢？”他含笑反問︰“我的郡主。”