平順的日子一天天過去，湯媛媛正式接管應琪為她準備的一家小店鋪，專門為官臣家的女子們做衣裳。


    生意不好不壞，重要的是她有事可做，雖然偶爾會接到應琪一些奇怪的訂單……做出來的奇裝異服最後還會有套到她身上，對此她稍微有些意見之外，她得日子過得十分充實。


    然而，天有不測之風雲！


    盛夏之時，邊關又起烽火，各部落的蠻族在新頭領的號召下，集結成群，攻佔了國土邊境的幾座小城，順利得到後又召集人手，企圖奪取包多領地。


    急報傳到京城後，皇上大為震怒，下旨出兵，但在領軍人選的選擇上卻是猶豫不決。


    本朝開國以來，培養了不少將領，大多是貴族子弟，養尊處優的皇子們也都是征戰沙場的好手；即使“溫和”如應琪，在年幼時就隨軍歷練，能征善戰、武藝不凡，于是皇子們逐漸成為每次打仗的重心。


    可這一次，太子被廢黜，該派哪位皇子出征就成了朝臣們爭議的焦點，所有人都覺得，只要領兵打仗的皇子取得勝利，立下這次的戰功，就很有可能入主東宮成為新太子。


    在一片爭論聲中，皇上保持緘默，巡視了幾個皇子的表情，最終將目光停留在應琪平和的臉上。


    “應琪，你認為誰來領軍最好？”皇上一發問，臣子們全都安靜了。


    霎時，含有各種意味的眼神，紛紛投向應琪。


    “兒臣以為……”應琪面不改色，聞言慢語的把幾個兄弟的優點都分析了一遍，臉色特別懇切，只是廢話太多，听得朝上許多人都偷打呵欠。


    “你嘴里說出來的就是沒有一個人是不好的，怎麼不說說你自己呢？”皇上也分不清應琪是太老實，還是太敷衍，便直截了當的問。


    應琪謙虛的笑，低頭道︰“兒臣覺得，父皇御駕親征是最好的……”


    他話還沒說完，就被眾多臣子一陣又一陣的反對聲浪給淹沒了，不過他暗示自己不想去的意思已經很明顯了。


    皇上向來好戰，在听了應琪的話後臉色微變，凝視應琪的眼神也深沉了幾分，卻是不再言語。


    最後直到下朝，也沒定下人選，只是皇上當眾留下應琪。


    眾皇子們，應琪是最溫和的一個……他與世無爭、干淨純潔，雖不是皇上最疼愛的兒子，卻是他最放心的一個。


    他逼過許多孩子，卻從沒逼過應琪，今日心血來潮，當眾逼應琪下決定，得到的結果卻令他心驚……


    這孩子知道他好戰，知道臣子們的黨派爭斗，知道幾個兄弟的野心勃勃，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父親的愛好去替自己解圍；這麼聰明的一個孩子，怎麼表面上會如此乖巧？


    皇上帶著應琪進到御房，認真的審視這個因為放心所以關心得並不多的兒子，突然發現作為父親，他還是失職了。“你知道父皇愛打仗，自己不想去，就慫恿父皇親征，真不孝。”


    應琪听皇上說話的語氣並無怪罪之意，但看著他的目光卻是十分深沉，他知道自己引起父親的忌憚了。


    “兒臣當然願意為父皇效力，只是關系重大，應琪能力不足；況且兒臣以為，父皇若能借此機會徹底摧毀關外部族的勢力，不僅能造福國民，也能流芳百世……父皇還年輕，比我們兄弟幾個都要能戰。”


    皇上明知道兒子是在說奉承話，還是高興的開懷大笑。“你的兄弟們都爭著表現，就你躲得比誰都快。”


    “兒臣並非不想，而是兄弟們都太優秀了。”


    “太子之位也不想要嗎？”皇上望定他。


    “兒臣相信父皇的選擇。”應琪很誠懇道。


    柄庫空虛，這次打仗又得壓榨百姓，拿賦稅當軍費，這種百孔千瘡的爛攤子千萬別丟給他！


    “你的選擇呢？”皇上由不得應琪敷衍……就算他不當太子，也要他明確說出幾個兄弟中，他支持誰？


    應琪靜默，與皇上對視……他明白這不只是詢問，而是試探與防備。


    他明白許多人的心思，父皇最愛二哥，母親最愛九弟，皇祖母雖然疼愛他，但那份寵愛是可以被子孫們漸漸取代的，隨著時光推移，家人們並不會永遠在乎他。


    唯一不變的，恐怕只有他的妻子……湯媛媛，她會永遠屬于他，不變心、不動搖。


    防備他的父親擁有最高權威，為了保護自己，應琪不得不封鎖親情，理智的、戒慎的，不講感情的去對待自己的父親。


    湯媛媛總想替他找回親情，可惜，這種天性在他出生時已消失在皇家。


    “應琪？”皇上催促著，要他回答。


    “二哥。”應琪說出皇上最想要的答案。


    皇上一驚，眼中威嚴之光如烈焰般的懾人。“別想唬弄父皇！”


    “二哥雖然犯錯，但國家還是需要他的；父皇栽培二哥這麼多年的心血，也不能白費。”應琪繼續道。


    “別說了！”皇上驚疑不定，拍了身前桌子。


    應琪沉默。


    太子再怎麼不好，也是皇上最疼愛的兒子，應琪忽然有點感傷……父母的愛不是一視同仁的，可子女對父母的感情卻不會變。


    從小看兄弟們爭寵，他只覺得悲哀；而他自己不平，卻被忽略。


    若不被皇上疼愛，再優秀的皇子，在宮廷也是沒有地位的，應琪很慶幸自己有皇祖母的疼愛，可也因此，他只能從母親呵護九弟的情景中，看見他失去的母愛。


    “你這孩子，愈來愈讓人看不透了。”皇上不再審視應琪，似乎若有所思。


    “兒臣一心為國效力，從沒別的想法。”


    “若給你封地，讓你離開京城呢？”


    “謝主隆恩。”應琪二話不說，跪地擺出接受命令的架式。


    皇上又呆住了，只是說了句試探的話語，兒子卻是迫不及待的同意了，是想表明清白，證明他無心爭奪權勢嗎？


    皇上內心的情緒極為復雜，不禁閉上了眼，也許消除猜忌的最佳方式就是保持距離，即使他們是父子，是一家人，但在至高無上的權力面前，他們永遠都不可能親密。


    和風徐徐，人流稀少之時，湯媛媛忙完店鋪的事，走到街上有名的糕點鋪，買了應琪愛吃的點心，還準備了“特別禮物”讓他驚喜……滿懷情趣與算計，之後她悠然的回到王府。


    進了王府大門，眼見下人們全都忙成一團，各個神色惶惶，湯媛媛的情趣想法立時不翼而飛，加快腳步找到應琪。


    “家里在忙什麼呢？”仔細觀察應琪的神色，感覺很平靜，不像是出了什麼大事，她把買來的點心交給應琪，坐到他身邊。


    “喂我。”他打開包裝，親手喂她吃一塊，又放一塊到她手上，睜著純潔的眼神痴痴的凝望著她。


    湯媛媛笑出聲，滿足他的要求後追問︰“快說，出什麼事了？”


    “皇上分了一塊地給我，要我離開。”


    “啊！要趕你走？”湯媛媛十分震驚。“為什麼？”


    “邊關有戰事，我暗示他自己去打仗，別叫我上場，他對我起疑心了。”應琪將事情的經過大概說了一遍。


    “有什麼好懷疑的，他還怕你是那些蠻族的奸細不成？”湯媛媛說的很沒好氣。“你又為什麼不去打仗？”


    “我舍不得離開你。”


    “……是喔！”雖然認同應琪會有點對不起國家百姓，但一想到他去打仗不知要多久，會不會又危險，不願獨守空閨的湯媛媛還是給予他一個支援的擁抱。


    從這個擁抱中，應琪得到了充足的撫慰，笑容顯得很純粹。


    “其實那只是其中一個原因，更多的理由是，朝廷的官員們都希望去打仗的是自己支持的皇子，立下戰功後就多了一層住進東宮的台階，所以哪個倒楣的兄弟去打仗，不僅要面對外敵，還要應付自己人。”


    湯媛媛听得頭皮直發麻。“最慘的不是打敗仗，而是死在自己人手上，史上這種事屢見不鮮。”


    “因為天高皇帝遠，方便動手腳。”所以他才不會傻到去當眾矢之的。“而且父皇喜歡打仗，他之所以沒定人選，不是因為猶豫該選哪個兒子去帶兵，而是他想自己上陣。”


    “沒人猜出他的心思，就你一個直接說出來了？”湯媛媛吐吐舌頭，想笑又笑不出來。“你太大膽了！敝不得他要懷疑你，所有人都看不出他的想法，就你知道，他一定會覺得你的心思和他一樣深沉。”


    “做臣子最怕什麼，你知道吧？就是怕被皇帝認為他擁有你帝王一樣的思緒。”應琪戲言。


    湯媛媛模模他的臉，將他臉上的笑意抹去，最後她看見了他的疲倦。“在京城生活，你不快樂，對嗎？”


    應琪凝視她滿是關懷的眼眸，不禁沉吟了……


    案親覺得他沒有威脅就對他好，發現他難以掌握就要他離開；母親最在乎的是九弟，對他的關心就只有他能否為家族帶來利益，時常想塞些權貴家的女子給他當小妾，也不管他願不願意。


    唯一對他好的祖母，因他年紀大了不能留在宮中生活，也漸漸疏遠，身邊有了更多可愛的小輩陪伴。


    他的家人原本就只有他自己，他在京城的生活原本是那麼的無趣。“現在我知道什麼是快樂了。”抓住湯媛媛的手輕聲說。


    她成為了他的家人以後，讓他知道，日子可以過得多麼有趣。“皇上給了我十天的時間準備，封地是溫州，你听說過嗎？”


    “听過，人說那里四季如春。”幸好不是什麼邊城鄉村。


    “我們可以順路去看望你爹。”


    應琪的建議讓湯媛媛听得又驚、又喜。“你不是討厭跟他相處嗎？”


    “為了你，吃點苦也是值得的。”他無奈道。


    湯媛媛捏捏他的臉，忽然想到他也有親人，不禁感嘆道︰“宜妃和皇太後一定很舍不得你，本來還想讓你和家人好好相處的……”


    計劃趕不上變化，換個地方，一切又要重來，她不斷的嘆氣。


    “出宮前，我去找過她們了，母親有九弟照料，祖母有我幾個年幼的弟弟陪伴，我不在，她們也會好好過的。”倒是他這一走，可以拋下那些煩人的親戚，輕松不少。


    “你是不是在想，離開京城後就不用跟郭家人見面了，為此在竊喜啊？”湯媛媛發現他眼中一閃而過的喜色，忍不住捏著他的臉端詳。


    “你愈來愈了解我了。”


    “你呀……離開前也是要和他們道別的，還有我妹妹；總算能如你所願，我們都要跟家人分別了。”


    “我們不是彼此的家人嗎？”應琪湊近她，親親她的嘴，吻去她的一臉落寞。


    “你有我、我有你，這樣就足夠了。”


    他對父親好，會被認為別有企圖，遭到提防；對母親好，會被趁機利用，要求他去做違心之事。


    最終，無可取代的就只有他的妻子，能讓他放心的對她好，讓他展露他所有和本性，還會永遠的陪伴著他。