接到由塞恩從洛特城傳來的急報，路凡斯便立即趕往群臣議事的大廳，準備向烈火報告。


    這幾日染上沙毒的馥柔兒被王留滯在寢宮，由他親自照護的事已傳遍整座赤焰城，加上塞恩帶領群醫前去洛特城診治染病的風族人——這對長年隨侍在王身邊的路凡斯來說，又是另一件不可思議、驚天動地的大消息。


    “王，賽恩教人傳信說洛特城方面的疫情已經控制住了，雖然死了兩百人，但其他病患都逐漸在復原當中，至于我們駐守在洛特城的兵士無一受到波及。”


    “很好，我打算稍晚親自前往洛特城巡視，你通知奧菲爾和塞恩，還有城里的事就暫時由你代理。”


    烈火交代完，便重新埋首于手邊的公務，而一旁的路凡斯竟沒有退下的意思，仍杵在原地。


    “還有事嗎?路凡斯。”


    烈火略帶狐疑地看著表情怪異、眼神閃爍的路凡斯。


    “嗯，沒……”路凡斯雖是有話直說的性子，但在性情暴怒的烈火面前他仍有諸多顧忌。


    “吞吞吐吐似乎不是你的本性，有話你就說吧。”


    相較于路凡斯的猶疑，烈火顯得分外的沉靜從容。


    “王，馥柔兒姑娘她……”


    路凡斯根死自己直腸子的好奇心了。這幾日，宮中的流言實在太多了，起碼他是關心那個風族女孩的生命安危的。


    “她很好。”


    一向沒人敢過問他個人私事的烈火，在被問及如此私密問題的時候竟沒有大發雷霆，甚至還給了一個雖然淺淡卻平和的回答。


    路凡斯真的呆了，他的王若木是轉性就是病了，莫非他也感染了傳言中的沙毒，整個人被燒暈了導致性情大變?


    “你還有別的事嗎?”


    烈火臉上的線條依舊文風未變。


    “臣下沒……沒其他的事了。”


    路凡斯驚異的下巴差點掉了下來。


    “退下吧!”烈火擺一擺手。


    “是，是。”


    路凡斯帶著滿月復疑問退出議事大廳，只怪這塞恩被遠派洛特城，沒能恭逢其時，更不能為他解答這其中的奧妙。


    真希望塞恩這小子能快點回來，路凡斯心想著。


    ★★★


    仿佛睡了好長的一段時間，像是有千年之久。


    體內那幾道奔竄游走的力量似乎也漸漸平息且安定下來。


    夢境一直持續著——是風之谷百花齊放、薰風吹拂的迷人午後。


    從鄰國前來拜訪的火族王子正和依柔姐姐，也就是風族大公主相偎地坐在陰涼的樹下。


    風之谷的風似乎也欣羨地從四面八方朝他們漾著幸福快樂的笑容吹去，掠過他們的臉頰，揚起他們交纏的發絲。


    伏在遠遠的角落、戀戀地偷望著這一切的馥柔兒下意識地屏住呼吸，王子正輕?柔地在依柔兒姐姐的額上印下他的熱吻，順著姐姐優雅的鼻梁，那個越形激狂深濃的吻來到姐姐朱紅的雙唇。


    馥柔兒覺得頭愈來愈暈，心跳愈來愈急，整個人緊接著動彈不得。


    霎時，清亮午後的天邊移來層層低暗的烏雲，遠處的天際出現幾道詭譎的閃光——


    隨著閃光，馥柔兒看見依柔兒姐姐手上多了一把短刀。閃光的末稍在刀光映出一道駭人的光芒。


    馥柔兒想叫，但聲音卻怎麼也都發不出來。


    她看見王子充滿熱情幸福的笑臉，閃動著柔情光芒的深邃眼神依戀地凝在姐姐白潔無瑕的臉上。


    就在那一剎那，厲風卷卷，雷聲大作，依柔兒手中的短刀絲毫未差地刺進王子的胸口——


    鮮紅的血從王子的心口慢慢地溢出、擴散……


    然後，她看見王子扭曲、受傷而且不敢置信的臉，還有姐姐蒼白、顫抖的狂笑……


    直到山谷的那一端出現雜杳的馬蹄聲，一支支想置人于死地的奪命飛箭相繼從遠處射來，王子遂拋下精神已經陷于昏亂的依柔兒獨自朝山野的另一端奔逃。


    不——


    馥柔兒搖晃著身體，痛苦掙扎著從夢境中醒來。


    “不!不要怪姐姐，姐姐不是故意的……”


    “你怎麼了?，醒醒，馥柔兒。”


    如同馥柔兒當年救烈火時的那樣，馥柔兒從生死邊緣中活了過來。


    依他的經驗，她也該醒了。


    于是，處理完公務的他即毫不遲疑地從議事廳直奔寢宮。


    “不是姐姐的錯，不是她的錯……”


    睜開雙眼的馥柔兒還弄不清楚現實現夢境，她緊緊抓著烈火的手，乞求地望著那一對她暗戀了一輩子的瞳——她是多麼迷戀他凝視姐蛆時的眼神就像她現在看到的一樣。


    “你終于醒了。有沒有哪兒不舒服?”


    努力讓白已的表情顯得平靜，但烈火關切之情卻在詢問的話語里表現無遺。


    “王——”


    馥柔兒完全清醒了，她眼前的這個男人是今時今日的火族之王，而非當年駕臨風之谷的火族王子。


    “你沒事了。”


    烈火沒阻止馥柔兒坐起身，他清楚現在的馥柔兒的身子已異于一般常人，她體內正擁有一股平凡人所沒有的神力。


    “我……”感受到十年前便離開自己身體的力量再度回來時，馥柔兒並沒有一絲喜悅，相反的，隨之而來的卻是一抹擔憂之情。


    “王實在不應該……”


    烈火揚手打住馥柔兒接下來的話，臉上勾出一道嘲諷的笑。


    “應該，沒有人比我更應該這麼做，不是嗎?”


    雖然救她之時，烈火並不知道馥柔兒的真實身份，當時她不過是個在身邊伺候他的女奴；但，如今知道她就是當年救了自己性命的風族小鮑主，他的心反而平和了許多。是注定該還她的吧!


    “不。”馥柔兒听見那嘲謔的弦外之音，更看見烈火一閃即逝受傷般的眼神。


    “你體內現在存在著兩股力量，你自己必須多花點時間嘗試並熟悉如何控制和運用它們。”


    “我不懂。”


    其實，當年她雖然有風印之石的神力，但她那時還小，對有關神力的一切都還不太清楚，那一次會救烈火的性命也都完全是在情急之下的反應。


    “只有你自己能讓自己明白，就算是我，我也沒有辦法教你。如果你能好好運用神力的幫助，說不定你可以帶領你的族人回到風之谷。”


    烈火的話在馥柔兒心田激起一波波暖漾的漣漪。


    “其實……王並不像傳說中那般痛恨風族人。”


    “哼!你別太天真了，我剛才只不過是就事論事罷了，畢竟風族人在火族的土地上永遠是不受歡迎的，所以讓他們留在洛特城並非長久之計。”


    一提到洛特城，馥柔兒的神經都緊繃了起來，喉嚨像哽住一塊硬物似的。


    “洛特城我的族人?他們還好吧?”


    “塞恩已經有消息傳來，大多數的風族人都已經沒事了。據統計在這次疫情中死亡的人數有兩百多人。”


    “死了兩百多人?”


    “這已經是輕微的死亡人數了，你該感到慶幸。”


    烈火是不習慣安慰人的，他是高高在上的王，連一句教人寬心的話也說得硬邦邦的。


    “我……知道，謝謝您，王。”


    馥柔兒含著淚光的雙眼毫無顧忌也無防備地凝睇著烈火，教烈火有些不自在地別開臉。


    “不用謝我。我說過，你死他們就得陪喪，你活自然他們也必須活，何況帶著群醫在洛特城主持一切的是塞恩。等會兒我就要出發前往洛特城，我會記得代你跟塞恩道一聲謝的。”


    “王要去洛特城?”


    “嗯，我還有些賬要跟賽恩算呢。”


    “那……”馥柔兒絞著手指，吶吶地問︰“我可不可以一起去?”


    “不可以，我並沒有打算讓你跟我一起去。”


    這是烈火直接反射性的回答，在他體內心深處仿佛極不願意馥柔兒再回到她族人身邊。


    “為什麼?求求您，我好想看看他們。”


    “不為什麼，別忘了你還是我的女奴，這件事實並不會因為你的身份改變而有所變化，而且我要叮囑你，你的性命、你的身體，甚至連同你的靈魂都讓你自己拿來跟我交換東西了。所以，以後千萬別再任意把"請求"兩個字掛在嘴邊，懂了嗎?”


    烈火邪謔地一笑，大掌一把便撈起馥柔兒的下顆，一個狂肆卻深長的吻隨即覆上。


    “嗯……”馥柔兒根本無力掙扎，整個人陷入一陣天旋地轉，既麻又酥。


    只有烈火隱約感覺到在自己放開她的那一剎那，胸口竟感到一股窒悶和一絲不舍。


    至今，他仍不知道自己會如何處置她，他不會是可笑地想把她一輩子留在身邊吧。


    不，不可能，他仍舊痛恨女人，尤其是風族女子，曾被背叛的恨不會因為她是誰而有所改變的。


    罷了，也許去一趟洛特城回來，他就會有答案也說不定。


    ★★★


    巡視完洛特城，塞恩隨同烈火來到興建夏比神殿的低丘上。他俯視城中心一小泓泉水周圍排列整齊的營帳，還有在微風中搖曳掩映的椰林。


    這一幅靜謐優美的圖畫正代表著一場浩劫後祥寧的幸福感。


    風族人的作息已慢慢恢復正常，宮內來的御醫也開始著手整裝，準備明日返回赤焰緘，奧菲爾更計劃著隨時要再恢復神殿的建造工作。


    至于塞恩，他知道他在洛特城的工作已告一個段落了，而現在則是他大難臨頭的時刻。


    “王——”


    塞恩伏跪在烈火面前，若真的是在劫難逃，倒不如先自動請罪來得痛快。


    他這個突如其來的舉動並沒有引來烈火任何驚異的反應，他僅僅揚起一絲淺笑。這好小子永遠是這麼聰明，他必然早就猜到今天是算總賬的日子。


    “請王降罪，臣不該讓火炎令擅離身邊，還任意交與他人，臣自請處罰。”


    烈火的臉上是一點表情也無，自恃聰明的塞恩是怎麼也猜不出來自己未來的命運會是什麼。


    “塞恩，你身為大臣，應該知道自己所犯的是什麼罪吧?”


    烈火故意兜著圈子，平時都只有塞恩捉弄別人的分，難得有此良機可以逗逗這個冥界里最有智慧的美少年，烈火不禁玩心大起。


    塞恩審思地仰起頭，在烈火眼中他看見一抹危險的風暴，干日向來自負從容的他一顆心也不免直往下沉。


    “臣知道。”


    “哦?你知道?”烈火以夸張的語氣反問。“明知故犯，在火族的律法中可是要再罪加一等的。”


    塞恩額上已滴下冷汗，今日的烈火好像是存心要整治他的，誰叫他平時仗著自己有些小聰明而老做些不規矩的事；如今，再強的第六感也救不了他了。


    是不是早該好好地听听路凡斯的話——風族的女人是招惹不得的。想來他今天若是命喪于此，還真是咎由自取。


    “王，塞恩自知犯下大罪，請王降罪吧!”


    君要臣死，臣不敢不死，面對他這位性子剛烈的王，畏畏縮縮只會死得更快。


    “哈!哈……塞恩，你要我降罪，你知不知道這罪一降下去，你只有死路一條?”烈火斂去嘴角地一笑。


    塞恩啊塞恩，即使你聰明過人，也不可以時時肆無忌憚地挑戰他身為王者的威信。火炎令是何其尊祟的東西，怎可任意交給一個風族的女子?!


    一陣陰寒的冷風吹過塞恩的全身，誰讓他在老虎頭上拔毛，果然拔出毛病了。


    “身為火族的大臣，臣自然要接受應得的處罰。”


    死何足惜，反正這條命也是王給的，為了這如兄如父的知己、伯樂，死一百次也是值得的。


    “哈……哈……”


    烈火忍不住狂笑了起來，沒想到塞恩也有像路凡斯一樣認真的表情。


    “塞恩，我怎麼舍得讓你死呢，雖然這次有關沙毒疫情的事你處理的不錯，但那只是你應盡的本分。現在我有一個將功贖罪的機會，你願不願試試?”


    “臣願意！”


    “好，你先起來。”


    烈火伸手將他鐘愛的大臣扶起。


    “謝王上。”


    塞恩從烈火的掌心感受到一股熾熱的知遇之情，眼前這位明主是他願意用一輩子來伺奉的王啊!


    “別謝得太快，你該先听听我要派給你的任務是什麼。”


    烈火竟也學起塞恩那種玩死人不償命的捉弄本錢，而且好像還玩得不亦樂乎。


    “請王吩咐。”


    “我想讓你繼續留在洛特城，由你來協助奧菲爾把那一群風族人訓練成一支精銳強悍、可以上戰場沖鋒殺敵的軍隊。”


    烈火倨傲地俯瞰眼下的一切，單手一揚指著山丘下那一群在劫難逃後仍閑散、樂觀的風族人。


    “把風族人訓練成一支軍隊?”


    還是直接下令殺了他吧，塞恩在心底哀嚎著。冥界中誰不知道風族人是永遠成不了軍人的，他們悠閑、散慢、生活隨興、毫無紀律，要把風族人訓練成一支軍隊簡直就是天方夜譚。


    “沒錯。”


    “可是，王，這又是為什麼呢?”


    塞恩發問之間已隱約知道烈火這麼做的目的了。只是，真的有可能讓軟弱虛幻的風族人成為殺-敵強悍的軍人嗎?


    “把這些風族人趕走的惟一辦法就是讓他們回到風之谷去，而讓他們自己回去後又不至于被敵人殺掉最好的方法就是讓他們變強大，成為可以反擊敵人的軍隊。”


    “那馥柔兒……公主呢?”


    待在洛特城的這些天，塞恩早從風族人口中得知馥柔兒的真實身份，所以，在赤焰城內所發生的許多事他也都略知一二。或許他們高傲的王就是逃躲不了與風族公主糾纏不清的宿命，否則十年前在風之谷被刺的事件和今日在無炎月彎所發生的點點滴滴，又怎會無端地牽制扯到兩位風族公主身上呢!


    “她——”烈火的目光掃了一眼天際輕渺的浮雲，略微遲疑才沉道︰“她必須成為這支風族人所組成的軍隊的主帥，我會讓她成為冥界中最強悍的女戰士。”


    烈火的宣告讓塞恩怔怔地張大了嘴。


    王的玩笑似乎愈開愈過火了，誰能把柔弱如風的馥柔兒和好勇善戰的女戰士聯想在一起呢?


    就讓他和王來一場私下的競賽吧，看看是他一手訓練的風族軍隊強，還是王親自教的女戰士勇猛?


    不過，這倒不失為一個斧底抽薪的好主意，讓風族人自己回到他的家園——風之谷。


    原來冥界最偉大的智者不是他，而是他們的火族之王——烈火。