彩蓮一看見丈夫進門，馬上站起來迎接。“你回來了?”


    “嗯。”


    雖然時序已進入號稱春暖花開的三月，但是北京城依然春寒料峭，冷得讓路連直打哆嗦。


    “來，先喝杯熱茶，暖暖身子。”


    他照做了，卻沉默不語。


    “還是沒有消息嗎？”彩蓮問道。


    路連搖了搖頭。“音訊全無。”


    “怎麼會這樣子？”彩蓮說︰“都找一個多月了呀！夫人一個人，能跑到哪里去？藏到哪里去呢？”


    對，晴霜不見了，自大漠消失不見，好像一顆落在沙漠中的水滴一樣，霎時便失去蹤影，連痕跡都不留。


    怎麼會這樣？這是隔天他們所有人的心聲，也是到現在人人心頭的疑問︰怎麼會這樣？


    “小扁兒，那天在將軍營帳內，究竟出了什麼事？”


    “我不……”路連說︰“至少不是很清楚。”


    “一定出了大事，不然夫人不會一個人跑掉，那可是冒著生命危險在做的事，對不對？”


    “對。”


    “尤其她一個弱女子，又從來沒有去過大漠，會不會……”一個從來沒有在她腦中出現，或者應該說，一個她從來不敢想的假設，突然成形。“會不會……”仍然缺乏說出來的勇氣。


    “別說！”路連的想法顯然跟她一致。


    “你不是說之前一切都還好嗎？那為什麼後來又會變成這樣!”彩蓮竟有些生氣起來。“一定是將軍後來做了什麼，或說了什麼，才會變成這樣，一定是這樣，反正都是你們男人不好！”


    “彩蓮。”路連想要哄勸。


    “你不必說了，你也一樣！”


    “什麼？”路連萬萬沒有想到妻子會遷怒于他。


    “難道不是？”


    “當然不是，”路連極力辯解。“好端端的，怎麼會扯上我呢?”還真是令他哭笑不得。


    “怎麼不會，人家說什麼近朱者赤，近墨者黑，你成年累月跟在將軍身邊，萬一也染上他絕情的毛病，那我們——”


    “彩蓮，”他拉住她的手，打斷她道︰“不要胡思亂想，更別胡說八道，將軍何時絕情了？”


    “夫人默默愛了他那麼多年，他卻什麼都不知道，這不叫絕情？”


    “"默默"對吧？”既然默默，那誰知道這回事呢？


    彩蓮明知道丈夫說的全是實情，但因為面子上掛不住，仍硬拗道︰“我們不都知道了。”


    “天啊！彩蓮。”路連笑得停不住。


    “干嘛笑人家啦！”


    “你別使性子了，好不好？我知道你著急，但你想想，如果我們著急，那將軍他豈不更加著急？”


    彩蓮不說話了。


    “唉！將軍根本不知道夫人就是他昔日在林中見過的姑娘呀！你也知道當時他的情況，他——”


    “正要去娶那個賤人，我當然知道。”彩蓮反過來打斷他。


    “彩蓮。”


    “難道不是？她不是賤人？”


    “彩蓮，”這個老婆什麼都好，就是有時拗起來，什麼都听不下去這一點不好。“她都死了嘛！”


    “生前的劣行依然是事實。”


    “好、好，我的好老婆，你說的都對，好不好？”


    他這麼一說，彩蓮的氣反而全消了，苦笑著說︰“是我不好，是我太心急了。”


    “也難怪你，我們大家都關心夫人。”


    “因為她是那麼好、那麼的善良，將軍能娶到她，真是三生有幸。”


    “而好事總是多磨。”


    “你是說，夫人一定找得回來？”她仰起頭，滿懷期待的問。


    其實路連也沒有太大的把握，畢竟晴霜已銷聲匿跡了一個多月，但他卻不能坦白相告，以免引起妻子太大的心理恐慌，更何況他也不希望有不好的結果。


    “當然，就依你所說的，夫人愛了將軍那麼多年，吃了那麼多苦，現在換將軍吃點苦頭，也是應該的，對不對？”


    “對。”順勢依進他懷中，彩蓮衷心祈盼，夫人，你一定要平安回來，一定要！


    這樣想的不只是她，其他還有許多人都同樣掛著一顆心，尤其是路塵本人。晴霜，你到底是上哪兒去了？他在心底一遍又一遍的呼喚，你到底在哪里？


    和寶貴出去辦完事後回到營區，只發現大家亂成一團，立刻拉住路連問︰“這是怎麼一回事？”


    “將軍，你跑哪去了？”


    “辦事。”他的答案一向簡單。


    “但你的身子——”


    “有人陪著，你擔心什麼？”路塵斜他一眼，顯然在怪他太大驚小敝。


    不料路連的反應更加激烈。“你帶著夫人出去？”難怪也找不到她。


    “什麼夫人？”路塵覺得他莫名其妙，怎麼會扯到晴霜頭上。“小扁兒，你是不是急瘋了，所以才會胡說八道。”


    “我才沒有胡說八道。”路連跟在他身後，繼續說︰“對了，夫人呢？”


    “什麼夫人？”他停下腳步轉過身，害路連差點撞上。“你想老婆也不是這個想念法。”


    “我說的是夫人呀！晴霜夫人，她昨晚不是留在你帳內照顧你？”


    “你說什麼？”他整個人呆掉了，徹徹底底的呆掉。“你說什麼？”


    “將軍，你——”從他反應之激烈，路連察覺情況不對，變成兩個人搶話說。


    不是夢，原來昨夜的一切並非是一場綺夢，而是真有其事，天啊！路塵馬上揪住路連的前襟，近乎氣急敗壞的打斷他︰“你說什麼？說什麼？”


    “你不知道？”


    “知道什麼？”


    “夫人來了呀！”說到這里，連路連幾乎都要生起氣來。“你怎麼會不知道？”


    “我怎麼會知道？”路塵的心頭亂糟糟的，倒是放開了他。“我怎麼會知道？是誰叫她來的？”


    這個問題一拋出來，路連就氣餒。


    “是你？是你，對不對？”


    “是。”


    “為什麼？”


    “將軍覺得她來很煩？”他也看不下去了。


    “不！”路塵大聲否認，“你這樣是在害她，你知不知道？今日你我立場交換，你會要彩蓮來嗎？你會嗎？會嗎？”


    本來應該覺得害怕、退縮或緊張的路連，听到他的逼問卻笑了出來。


    “小扁兒！”


    “不要生氣嘛！”


    “還叫我不要生氣？”


    “是呀！你為什麼生氣？”路連問他。


    “因為她是我的妻子，我擔心她的安危，不要她涉險！”他越說越大聲，自己卻都沒有感覺。


    路連當然不會就此罷休。“為什麼？為什麼會這麼在乎她？”


    “因為我愛她！”


    這句話一說出來，路塵便僵住了，整個人呆掉，路連的笑意則一路浸涎在眼底。


    “太好了，太好了！”一個聲音在路塵身後響起。


    路塵轉身，看見一個陌生人，“你是誰？”


    “恩公，”範三樹跪下去回答。“我是三樹呀！”


    “我不認識你。”


    “你怎麼會不認識我？”三樹詫異道︰“我是小猴，小猴，想起來沒有？”


    “我不認識什麼小猴。”現在也沒有時間去理他。


    但三樹並沒有放棄。“恩公，你當時自稱為樹人，救了搖紅大嫂一命，又送給我們三十兩黃金，這些，難道你都不記得了？”


    樹人？搖紅？三十兩黃金——“你是當年那個小毛賊！”他想起來了。


    被叫做小毛賊，三樹一點兒也不生氣，反倒為他想起了往事而開心不已。“對，我就是當初那個混混，恩公，你全想起來了？”


    “起來。”


    “啊？”


    “我叫你起來。”


    “這……”三樹猶豫不決。


    “起來呀！起來比較好說話。”路塵說。


    “是，恩公。”他不得不從。


    “對我來說，那不過是舉手之勞，別再叫恩公了。”


    “那要叫什麼？”


    路連看三樹那一副憨直的模樣，真是無法想像他以前還是個“盜匪”，索性打圓場說︰“叫將軍。”


    “是，大將軍。”


    路塵卻沒有回應。


    三樹看他，再看看路連，顯然有些不知所措。“大將軍？”


    他的記憶一點一滴的回復，慢慢的想起來了，都想起來了。“天啊！”因為沖擊性太強，竟踉蹌了一下。


    “將軍！”


    “大將軍！”急得大伙兒直叫。


    “我沒事，”他格開了路連想伸出來扶他的手。“沒事。”


    “將軍。”路連關切的叫。


    路塵盯著三樹問︰“在我之前，已經有人路見不平了，對不對？”


    “對。”


    “是個姑娘，對不對？”


    “對。”


    “她姓範，對不對？”


    “對，”三樹越听越開心。“原來將軍都還記得。”


    路塵面色如紙，“不，我什麼都忘了，原本我已經什麼忘記了。”


    听他如此坦白，三樹首度無言以對。


    “將軍。”路連卻不忍心看他這樣，但才開口，便又閉上，實在也不曉得要怎麼安慰他才好。


    “我連……我連晴霜都忘了，她……她……”路塵突然連想到一件重要的事，急忙問三樹，“她還記得我？”


    三樹突然覺得他好差勁，不禁月兌口而出，“如果不記得你，她干嘛遲遲不嫁？如果不記得你，她干嘛要遠嫁京城？如果不記得你，她又干嘛要跑這沙漠來？”越說越生氣，越替晴霜覺得不值。


    “你根本配不上她！就算你是我的大恩人，我還是要說，你真的配不上她；對了，她人呢？我要帶她回去。原來你真的什麼也不記得，枉費她還對你念念不忘，我不要讓她再留在你的身邊，就算你說你愛她，我也不相信。”


    “放肆!”路連在一旁喝道，當然也不是真的要凶三樹，而是搶先罵過他後，路塵應該就不會再生那麼大的氣。


    “我都不知道。”路塵滿心悔恨，根本分不出心來在意三樹的指責。“我都不知道，她為什麼都沒說？”


    “將軍，萬一她說了，你的反應卻跟今天一樣呢？”路連提醒他。


    路塵為之語塞。“我……”


    看他無言以對的樣子，三樹更生氣了。“現在還說這些干什麼？總之把晴霜還給我！”


    “你住口！”路塵終于對三樹吼道。


    想不到三樹也很拗。“不，我為什麼要住口？只因為你是大將軍，我就必須住口？”


    “不，”他稍微冷靜下來，“不是的。”


    “那是因為什麼？”


    “我剛才都說了，你還要我說幾遍？”


    三樹說︰“比起晴霜所吃的苦，我覺得你再說一百遍也不夠。”儼然以家長自居。


    “是再說多少遍也不管用。”路塵的和氣連路連听了都訝異。“不過不是對你說。”


    對啊！一語驚醒眾人，這畢竟是他們夫妻之間的事，重點是，晴霜在哪里？


    晴霜在哪里？


    路塵恨不得能朝天狂嘯，晴霜，你在哪里？你到底在哪里？


    時無刻不思念著他。


    但那又如何呢？他並不愛她，從前不愛，現在不愛，將來也不可能會愛。


    想到這里，她的眼淚又差點奪眶而出，只得藉著更賣力擦地來轉移注意力。


    “你還在偷懶？為什麼連這點小事都做不好？”一個斥責聲傳來。


    接著便是孩子的啼哭聲。


    “哭！你還敢哭？除了哭，你還會什麼？你說呀！你還會什麼？”


    晴霜趕緊跑過去護住那個小女孩，並對手拿大板子，一臉凶相的女人說︰“大娘，算了。”


    “算了？”她回瞪楮霜。“你說算了就算了？請問這里是你、還是我當家？”


    這里是一家善堂，專門收容孤兒，當初隨旅隊從大漠返回京城，晴霜既不能回將軍府，也不想回娘家去，便到這里來求個棲身。


    在還沒有住進來之前，她也曾心懷幻想，以為這里的孤兒雖無父無母，至少可以得到善心人士的照顧，不料實情並非如此，開這家善堂的夫婦根本就是把孩子們當成了免費的僕佣，甚至是生財工具。


    “當然是你當家。”晴霜要走很容易，難的是置二十三個小孩于不顧，如果她走了，他們不是更可憐嗎？有她在，至少還有個人真心關懷他們。


    “知道就好。”宋大娘自鼻子哼出氣來說。


    “但她這麼小，”才五歲而已。“哪有力氣提那麼一大桶水？”


    “唷，嫌水桶太大，那她可以不必待在這里，可以自己想辦法出去謀生呀。”


    “你明知道她沒有辦法，這里的孩子原本都不該出去……”


    “都不該怎樣？”她一口打斷晴霜說；“不該出去幫我賺錢？”


    “那是在乞討呀。”


    “你以為我真的在開"善堂"？他們的吃喝不用錢嗎？不自己出去賺，成嗎？”


    “你開善堂，朝廷是有給錢的呀。”這個她也知道，可就因為知道，才更不平。


    “那個，”宋大娘不以為意的說︰“連塞牙縫都不夠。”


    “你太貪心了！”


    這才說完，宋大娘的大手便揮下來，目標原來是晴霜的粉頰，但真正打到的卻是——


    “小米！”晴霜摟住那反身護住她的小女孩，心悸不已，“小米！”小小年紀，竟然幫她挨打，晴霜都快心疼死了。


    “你這臭丫頭，出來逞什麼能？滾開！”宋大娘伸手就要拉開她。


    但這次晴霜不願意再放手，“不行！”


    “不行？”宋大娘臉上浮現冷笑，“不行？你以為你是誰？在跟誰說話？”


    “不管你是誰？也不管我是誰，最重要的是，她是誰！”晴霜侃侃而談，“她叫小米，雖然是個孤兒，但終究是個人，是個有血有肉有感覺的人，你不能這樣對待她。”


    “哦！那你說，我應該怎麼"照顧"她？把她當我自己的孩子嗎？我告訴你，都是不可能的事。”


    “把她給我。”晴霜說。


    宋大娘以為自己听錯了，“你說什麼？”


    “你應該听清楚了。”


    “我想是我听錯了。”


    “你沒有听錯。”


    “你要她？”宋大娘再問一次。


    “是的。”晴霜也肯定的回答。


    “用什麼來要她？”


    “一塊玉佩。”


    “呸！”宋大娘嗤之以鼻，“你會有那種東西。”


    “你憑什麼斷定我沒有？”


    “如果有的話，你也不必到我這里來了。”


    “如果我真的有，而且還是價值連城的呢？”縱然心如刀割，也不能不舍。


    “那……”宋大娘躊躇了。


    晴霜索性把條件開出。“你就把所有的孩子都給我。”


    “你瘋了？”怎麼可能有人願意如此？宋大娘根本不相信。


    “沒有，我沒有瘋，非常的清醒。”


    “你究竟是誰？”宋大娘起疑心，沒有人會這麼善心，至少在她的理解範圍內沒有。


    “我是露珠。”這是她給自己取的名字，他像是塵土，那她便當露珠。


    “你絕不可能只是露珠。”


    抱在懷中的小米抖得厲害，晴霜實在沒有時間，也沒有心情跟她扯下去，“你到底要不要玉佩？”


    “當然要，可是我有一個條件。”宋大娘搶在前頭說。


    “什麼條件？”


    “你得戴上玉佩，讓我找人來鑒定。”


    什麼？